Искусство неправильного замужества

Как и ожидалось, оказавшись по ту сторону портала, меня охватила тошнота. В какой-то заумной университетской книжке я читала, что портал по сути создает твою синтетическую копию в другом конце света, используя как топливо тебя прошлого. Конечно же, это была одна из теорий, но судя по моему состоянию она казалась более чем состоятельной. Эликсир перестал действовать, в голову ударило похмелье и стоять на ногах стало сложновато. Я вылетела, как пробка из бутылки шампанского, и почувствовала, как рвота уже начала заполнять моё горло. Сглотнула. Какая же мерзость! Но что уж сделаешь. Не хватало еще опростоволоситься прямо у замка муженька и на глазах его прислуги. — Кельда, ты в порядке? — рядом послышался голос Нолоисы. О да, она с легкостью определяла, сколько и когда я выпила, еще с самых первых наших тусовок. — Пойдет, — отмахнулась я, вглядываясь в её красные от слез глаза — А ты, я смотрю, не вполне. — Меня выбрали по жребию, как какого-то пьяного матроса, — раздраженно ответила она — Но что такое наш маленький дом в сравнении с Каатуранами? — Не теряй достоинства, Нола, — строго сказала я — Ты моё лицо, как и Согда. Она не плачет. И ты держи себя в руках. Эта девчонка вечно жаждала принятия и тепла. Иногда мне казалось, что у неё в голове живут цветы и зефиринки, и так давят на мозг, что действительности она попросту не замечает. Может, этому её научила пара лет в столице? Идеальная северная барышня должна пропускать ругательства мимо ушей, не осквернять ими уста, мерить других своей добродетелью и непоколебимо верить в лучшее. Какая звенящая пошлость… Воздух на Западе был терпким, но теплым. Казалось, будто бы я никуда и не уезжала из Анфора — климат, на первый взгляд, уж слишком был похож на мой родной. Когда в поле зрения появился Морантис, я немедленно захотела выяснить, как такое может быть. — Почему здесь так тепло? Запад же сплошь горный, — недоумевая, спросила я у мужа. — Магия, — не без гордости ответил он — Без неё здесь было бы слишком сыро. — Не зря Запад славиться своими искусствами, — уважительно покачала я головой — И скольким людям нужно так… поддерживать климат? — Над этим трудится около полсотни человек ежедневно, — как бы между делом сказал он — Работают посменно, периодически меняются. На Западе многие привыкли к ужасной погоде, но мне бы не хотелось, чтобы мои люди от этого страдали. — Интересно, — задумчиво протянула я. Из книг я помнила, что на Западе зимой — промозглый холод, а летом адский зной. Между этими сезонами есть небольшая передышка, но она мало спасает от беспощадности этих земель. Весной и осенью — сырость, серость и духота. В таких землях магия погоды — настоящее спасение. — Что скажешь о моем замке? Достаточно просторно? — Каатуран заставил меня, наконец, взглянуть вперед. И то, что я увидела, было идеально. Первым в глаза бросился роскошный, раскидистый сад. Ровные строи кипариса, лабиринты самшита, а между ними — дорожки, выложенные зелеными мраморными плитами. Бордюров не видно, или я не могу рассмотреть их из-за сумерек? И в этом есть какая-то легкая, почти варварская диковатость. Не ожидая моего ответа, Морантис повел меня дальше, и вскоре моему взору предстал сам дворец. Слово «замок» было попросту не уместно, когда я увидела роскошные колоннады зеленого мрамора. Сверху, на фасадах, виднелись изящно вырезанные статуи черных котов. Все они застыли в самых разных позах, но в них, по иронии, было больше человеческого, чем животного. За колоннадами виднелись огромные черные и зеленые башни, увенчанные беседками без перил. Казалось, их неисчислимое множество, и это пугало. Я хохотнула: — Если я буду плохой женой, ты затащишь меня на самый верх и выбросишь с такой… изящной крыши? — Я предпочитаю там завтракать, но если захочешь, почему нет, — улыбнулся он — Так что скажешь? Впервые в его взгляде появилась заинтересованность моим мнением. Как будто он больше не смотрел на меня как на забавное насекомое, а жаждал выведать впечатление жены. И в этом читалась открытость, а не колкость, к которой я готовилась с момента нашей первой встречи. — Достаточно, — сдержанно ответила я, но восторг слишком явно отпечатался в моих глазах. — Здесь есть обширная библиотека, и башня для каждого уважаемого придворного, — с нескрываемой гордостью продолжал он — Например, для мага, медика, стратега, других, для тебя в том числе. Как моя жена, ты имеешь полное право посещать их по своему усмотрению. Ты должна это знать, поскольку уже скоро я снова отбуду в Гелиоран, и неизвестно когда вернусь снова. — Мило с твоей стороны, что ты не позволяешь мне скучать… — проговорила я, поймав себя на мысли, что мне начинает нравится происходящее. Соберись, тряпка! — А список моих возможных любовников ты тоже уже подготовил? Вот, так-то лучше. Нельзя быть слишком любезной. Нельзя испытывать такого восторга. Меня только что вырвали из дома, я в максимально небезопасной обстановке! Еще и, вопреки своей воле, начала проникаться к мужу излишней симпатией. К мужу! — Ты можешь сама его создать, — неожиданно спокойно ответил он на мою провокацию — Он непременно обратиться в маленькое кладбище на заднем дворе. — Не знала, что ты такой ревнивец, — оскалилась я, оставшись удовлетворенной его реакцией. — Конечно, я довольно ревнив к своей репутации, как лучшего из возможных мужей. Снова сместил фокус на том, что я жена. Не красивая женщина, не изумительный южный трофей, а просто жена с обязанностями. — Я должна подготовиться, — быстро проговорила я — Ритуал должен пройти своевременно. — Тебе так не терпится затащить меня в постель? — едко прыснул он — Какая порядочная женщина. — Помнится, это ты хотел посетить мою спальню. — До брака, — парировал он — А теперь это моя скучная обязанность, а не будоражащее ночное приключение. Ах, вот ты какой. Судя по всему, не менее скептичный, чем я. Ударил по самому больному. А может он тоже предпочел бы, как и я, просто быть моим любовником, пока не надоест? Зачем тогда вмешался в эту дурацкую игру с бракосочетанием? Неужели я взяла его на слабо? Мужчины… _________ Каменные купальни сочились теплом. Но не удушающим, а приятным, как объятия после страстной ночи. Я лежала в огромной мраморной чаше, наслаждаясь теплой водой и покоем, пока новая служанка Рида массировали мои плечи. Согду и Нолоису отправили в их комнаты обустраиваться, а вместо них представили мне трех новых. Тех, которых, как оказалось, выбрал сам маршал. Рида — рослая западница с мощными плечами и скорее мужской фигурой, чем женской, русая дочь одного из придворных лекарей. Крио — болтливая златовласая дочь купца миниатюрного роста, очень уж напоминающая княжеского бастарда южных кровей. Мэддл — потомственная служанка, чьи родители заправляли в домитории при магической академии. На первый взгляд, они были безупречны, но расслабляться было нельзя. Скорей всего будут докладывать маршалу о любом моем чихе. Рида была настоящим открытием. Она умела разминать мышцы спины, как опытный массажист. Должно быть, этому её научил отец. Было немного больно, но в большей степени приятно, так, что у меня закатывались глаза. — Ну что, дамы, — обратилась я к прислуге — Поболтаем? — Да, ваша светлость, — сконфуженно ответили они, явно не ожидая, что я инициирую разговор. — Вы меня боитесь? — качнула я головой, разглядывая их силуэты в купальне. Рида стояла прямо за моей спиной, Мэддл складывала полотенца и принадлежности для купания, а Крио стояла без работы, ожидая видимо каких-то необычный поручений. В их поведении не было страха, только легкое удивление, что я вообще обратилась к ним с беседой. — Нет, ваша светлость, — подала низкий уверенный голос Рида — Это просто немного неожиданно. — Мы мало знаем о юге, — перебила её Крио — О ваших нравах, обычаях. В таких случаях разумнее молчать, пока не спросят. — Справедливо, — кивнула я мокрой головой. Намек ясен, хочет, чтобы я побольше рассказала об Анфоре. Едва ли это приятельская беседа. Или у меня паранойя — А я многого не знаю о Фаатарне. У нас мог бы получиться прекрасный культурный обмен. — Ваша светлость, мы с радостью поможем вам освоиться, — вступила в разговор Мэддл — Каждая хотела бы у вас служить. Какая наглая лесть. Впрочем, может быть она и права. Скоро я стану полноценной владычицей этого края, и этого замка. Соответственно, жалованье у моих служанок будет выше, чем у любых других. Вот уж действительно, каждая хотела бы… — Вы ведь совсем меня не знаете, — ложная скромность, все-таки, украшает в глазах прислуги. — По всему видно, что вы добрая госпожа, — вступила Рида — Мы видели вашу кормилицу во дворе. Несмотря на отъезд, она выглядит довольной и богатой. — А у вас разве не так? — бросила я, удивившись. Если присмотреться, Согда и впрямь была одета не как рядовая прислуга. Её дорожное платье было выполнено из добротного синего сукна, и на нем красовалась вышивка с гербом нашего дома — с золотыми, красными и синими нитями. И моя мать, и я относились к ней с почтением, и давно уже не смотрели на неё как на прислугу. Скорее уж как на члена нашей маленькой семьи. Княгиня не раз жаловала ей украшения, и в поездку она с радостью надела один из таких комплектов. В Анфоре в целом было принято поощрять слуг за хорошую работу подобными подарками и средствами. Неужели здесь это не принято? — Мы так удивились рассмотрев её серьги, — заговорила Крио — Думали, это кто-то знатный из вашей свиты… — Кормилица — это почти член семьи, — кивнула я — И на юге у нас принято поощрять верную службу. Девушки многозначительно переглянулись. Должно быть, уже представили себе, как я осыпаю их золотом за малейшее поручение. Ну что ж, мечтать не вредно. — Расскажите мне об особенностях… последней церемонии? — решилась я расспросить служанок о брачной ночи. — Вы должны будете одеться в цвета своего дома, — спешно затараторила Крио — Мы натрем вас благовониями и набросим длинную фату, тоже в один из ваших цветов… Цвета моего дома. В брачную ночь, после церемонии в храме. Разве после всего я не должна уже считаться владычицей Фаатарна? — Почему это? — я непроизвольно подняла бровь. О таком обычае я слышала впервые. — Как же! Вы входите в новый дом, когда оказываетесь на ложе, — продолжила златовласая — Соответственно, ваши цвета… спадают под покровом ночи, обнажая вас. А после супруг должен выдать вам легкие одежды с цветами своего дома, чтобы наутро вас уже признали нашей госпожой. Наутро. То есть, мне еще и придется ходить неприбранной целое утро, чтобы демонстрировать что? Победу Каатурана на брачном ложе? Какой моветон. — Еще одна гребаная церемония? — не сдержалась я — Мне что… — Да, — спокойно ответила Рида — Вы выйдете, укрытая плащом, на вершину башни Кота. Перед всеми дворянами. Это будет значить, что брак консумирован. — Ясно… — выдохнула я. Как же много этих формальностей — А меня будут подготавливать? — Нет, — качнула головой Крио — В том и суть. По состоянию невесты можно оценить, как прошла… кхм… ночь. Я задумалась. Если я буду укрыта плащом, да еще и находится на вершине башни, каким образом оттуда можно будет разглядеть моё состояние? Какие странные обычаи… — Сразу после этого вы последуете к завтраку с придворными, — сказала Мэддл так, словно сочувствует мне — На этом церемонии закончатся. — Мда… — протянула я — А так ведь надеялась, что после ночи меня уже оставят в покое… Я оперлась на мраморную стенку чаши и принялась вылезать из воды. А если у меня не получится изобразить девственницу? Если он назовет меня южной шлюхой? Как это будет происходить? Тогда все то, что я могла бы поиметь здесь, рухнет даже не построившись. Нет. Нельзя об этом думать. Нужно сделать все, что от меня зависит. — Госпожа, не тревожьтесь, — затрепетала Крио, подавая мне полотенце — Это стандартная процедура. Всех знатных девушек в Фаатарне подвергают ей. Это большая честь. — Верно, — подхватила Рида, помогая мне вылезти из купальни — Ни одна из нас не сможет удостоиться такой чести. Они это называют честью! То есть, измучившись после вынужденной ночи нужно еще и выходить в свет неприбранной. И это называется «честь». Показывать себя неухоженной, не накрашенной, не собранной. Честь! А если еще и потом вонять, так наверное, долг и достоинство. Здорово, ничего не скажешь. — Не переживайте, прошу вас, — Крио подошла сзади, прикасаясь рукой к моим волосам. Я машинально отскочила. Что она творит, это плохое воспитание? — Зачем ты лезешь к моим волосам? — раздраженно спросила я, отчего мои новые служанки смутились и посмотрели на меня как на дикого зверя. — Их надо быстро высушить, госпожа, — Крио отступила и посмотрела в мраморный пол на свое отражение. — И как ты собралась это делать? — гневно прыснула я, не понимая, каким образом можно быстро справиться с мокрыми волосами. — Магия, ваша светлость, — заступилась за неё Рида — Мы все немного владеем ей, чтобы упростить бытовые дела. — Да? — пораженно протянула я. Магия? Бытовая? Нет, в Анфоре такого точно не водится. Чтобы еще и служанки владели азами? Это… интересно. Я краем глаза заметила, как Крио делает несколько пассов руками. От неё повеяло горячим, нездешним воздухом, и некоторые мои пряди от этого даже взвились в воздух, как воздушные змеи. Я видела такое колдовство разве что в университете. Тогда я хотела появиться на той самой злополучной политической паре, но слишком поздно решила помыть голову. Эвиан тогда так же быстро решил эту проблему. Но он-то учился на мага. А это — простые служанки. — И много вы… умеете? — удивленно спросила я, разглядывая руки Крио, красные, и видно горячие после заклинания. — Совсем нет, — отмахнулась та — Нас совсем немного учили в дворцовой школе для прислуги. Туда отбирают только тех, чья мера магического таланта выражена слабо. Дворцовая школа для прислуги обучает азам магии. В Анфоре такой проект даже на обсуждение не выносили, слишком опасно. Если прислуга будет владеть магией, да даже боевыми искусствами, не факт, что это закончится хорошо. Почему же здесь вопрос безопасности таких уроков до сих пор не поставили? Слабая мера таланта… чем же они её измеряют? — Что значит «слабо»? — спросила я, пытаясь осознать увиденное. — Ну… — сказала Рида, поддерживая меня по пути в покои — Те, кто одарен в большей мере во дворце был бы опасен, к тому же лучше пригодился бы в академии, на передовой, или на производстве. А мы должны владеть самыми простыми заклинаниями, чтобы упростить жизнь себе и господам. — Как это мудро… — все еще удивленная, я будто забыла, что должна торопиться — А как вы выявляете, чья магия слабее, а чья наоборот? Я знаю о том, что роль играет генетика, но все же. — Анализ крови, — ответила Рида буднично и спокойно — Пойдемте, нам надо торопиться. Удивительная провинция! Я представляла себе Фаатарн иначе. Думала, что не встречу здесь ничего нового, диковинного для себя. А здесь, оказывается, научились определять концентрацию магического гена через кровь… Я должна привезти это новшество на юг! Завтра же напишу об этом матушке.