Искусство неправильного замужества

Как и ожидалось, оба роскошные конверта принадлежали первым дамам Фаатарна — Илии Веерден и Мавиль Доорвис. Одна звала в свою усадьбу пить кофе, смотреть на павлинов и слушать арфу, а другая считала достойной владычицы выдумывать новые наряды в собственном ателье. Разумеется, это был предлог для чего-то большего, но размышлять об этом мне совсем не хотелось. Такие приемы — место, где опростоволоситься проще всего, а потому их следует оставить сильно на потом. Обычный конверт оказался приглашением посетить магическую академию. И написал его никто иной, как декан факультета бытовой магии. Кажется, это там открыты курсы служанок? Такое приглашение грех было не принять. Читая то письмо я искренне радовалась, что в Фаатарне оценили факт моего обучения в университете, даже если я в последствии была отчислена. А вот конверт анфорской бумаги, который я долго вертела в руках, предвкушая прочесть послание от матушки, оказался самым пугающим. Внутри была та же бумага, шелковистая и плотная, а почерк на ней был поистине каллиграфический. «Великой Владычице Фаатарна, её Высочеству Кельде Эйвигар Ди’Савуар, принцессе Анфорской. Если вы, достопочтенная госпожа, коснулись моего послания, значит, на то была воля Альмадекстрина. Жалею, что не смог присутствовать на праздновании вашего двадцатитрехлетия, а так же бале-маскараде в вашу честь. Однако скоро я все же смогу познакомиться с вами и убедиться, что ваша красота на портретах ничуть не уступает вашей красоте в реальности. Искренне ваш, герцог Готгольмский, виконт Триверский, принц Иберийский, Лавилион Торнуоль». Кельда Эйвигар Ди’Савуар… Фамилия мужа тактично опущена. Титул? Когда интересно, я успела стать принцессой, а Анфор — полноценным королевством? Что за игры? Может быть, это письмо некое подобие розыгрыша, а может — проверка? Любопытные служанки так стремились прочесть на моем лице хотя бы дозволение взглянуть на конверт, но о таком не могло быть и речи. Такие вещи если обсуждать, то только с матушкой. Пожалуй, с супругом я на такое не решусь. Прячу письмо в ящик. Оставлю его на сладкое. «Помни, Кельда, — сами собой всплыли в голове слова Эйвигар — Если тебя возжелает член королевской семьи, то стоять у него на пути не посмеет никто. Впрочем, ты не глупа, и вряд ли захочешь ввязаться в авантюру, путь из которой разве что на виселицу или в монастырь». Когда виселицы с монастырями были далеко, подобные истории не вызывали во мне ничего, кроме азарта и смешливости. Только вот сейчас было совсем не весело. Если так подумать, могла ли я предполагать, что уеду из Анфора? Когда-то я мечтала об этом, но ведь совсем не представляла себе, во что это может мне вылиться… — Куда вы отправитесь в первую очередь? — участливо спросила Крио, вырвав меня из раздумий. — Хочу посетить университет. Дайте понять господину Ниитель… — Простите, госпожа, — прервала меня Рида — Но профессор Ниитель… дама. — Почему тогда… — растерялась я — Она подписана как декан, а не как-то иначе… непонятно же… — У нас женщины на подобных постах большая редкость — объяснила златовласая служанка — И это не принято, как бы сказать… — Мда уж. Придется рассмотреть этот вопрос подробнее. Подготовьте меня. Углубившись в свои обязанности после брачной ночи, я и думать забыла о том, что нужно привести себя в порядок. Я быстро раздала указания — Рида осталась помочь мне, а Крио — сообщать о моем визите в университет. По дороге она должна была зайти к Нолоисе и Согде и попросить их вернуться в мои покои как можно скорее. Я надеялась, что сопровождать меня в первую очередь будут они. Пока Рида перебирала мои волосы и натирала меня маслами, я расспрашивала её о том, как сделать свой первый визит в город запоминающимся. — Как у вас принято? Я могу ходить без охраны? — Разумеется, нет, — зычно рассмеялась служанка — О вас все наслышаны за пределами дворца. Вы — новая владычица. Вам нужно показаться народу с лучшей стороны. — А я могу выйти под чужой личиной? Как какая-нибудь знатная дама… — уже было начала возникать я, предполагая какая толпа может за мной увязаться. — Это ваш первый официальный визит, — пояснила Рида — Если он происходит в городе, о нем будут знать все. И все выйдут на вас посмотреть. С вами в город выйдет ваше личное охранное подразделение. — У меня уже есть подразделение? Уж не знаю что меня удивило в этой фразе, но служанку я уморила до того, что она чуть не поскользнулась на мраморном полу купальни. С одной стороны, наличие у меня собственных солдат — закономерно, с другой… кто их отбирал? Я ведь даже не знаю этих людей. Они не сопровождали меня в пути, возможно, ни одного из них я даже не видела. Тоже ведь будут следить и каждый чих доносить до маршала… — Не волнуйтесь так, госпожа, — Рида почувствовала мою лояльность и явно расслабилась — Они будут идти рядом, но не слишком близко, чтобы не докучать вам. Его высочество выбрал для вас воинов из собственной свиты, хорошо обученных и воспитанных. — Будем на это надеяться, — вздохнула я — А что мне надеть… — Вам пришло несколько нарядов от наших ведущих портных, выберите то, что сочтете нужным. — Таки быть. Не желая уделять водным процедурам чересчур много внимания, я уже стояла в будуаре, выбирая первое платье для выхода в свет. И тут я не могла не захохотать — вот тебе и испытание на подданство! Первое, что бросилось мне в глаза — зеленый легкий шелк, тисненый каатурановым гербом, и черная бархатная накидка к нему, закрывающая грудь, с длинными рукавами, резными пуговицами, вышитая серебром. К комплекту прилагался забавный головной убор — зеленый арселе, тоже шитый серебром. «Отрекаюсь от своего, отдаюсь на волю победителю» — шептал этот наряд, чем вызывал у меня легкое негодование. Второй был создан, чтобы демострировать свое презрение к западной сдержанности и практичности. Платье целиком из парчи — тяжелое, золотое, со сложными фигурными рукавами, квадратным вырезом, корсетом и пышной юбкой. Такое было создано чтобы сиять. Но не при каатурановом дворе, конечно… Третье. Надеялась, что оно будет нейтральным, хотя бы золотой серединой между двух огней, однако… Оно было северным сначала и до конца. Им легко можно было бы продемонстрировать свою покорность столице. Полностью закрытое, с плотной высокой гаргезой, кринолином и корсетом — все, чтобы выйдя за порог дворца я задохнулась и упала. Выполнено оно было из плотной серебристой ткани неизвестного происхождения, по которой змеями ползла причудливая вышивка с инеевыми цветами. Была в нем своя красота — но чтобы южная княжна вышла в таком на улицу? Никогда. — Вы издеваетесь? — спросила я, стараясь сохранять самоконтроль — Ничего лучше придумать было нельзя? — Не извольте гневаться, госпожа, — запричитала Рида — Эти платья… — Эти платья подталкивают меня к наглой провокации. Рида обвела глазами комнату, не понимая, что должна мне ответить. Я же прошлась взад вперед думая, как выйти из своего дурацкого положения. Мысль сотрясла меня почти мгновенно. — Сейчас же веди сюда Согду и парочку придворных швей. Рида сперва непонимающе уставилась на меня, а затем отправилась на поручения. Через четверть часа передо мной были двое невысоких полных девушек и кормилица собственной персоной. — Мне нужно такое же платье, как это, зеленое. Но красное. — Они не успеют, — подала голос Согда. — Да ладно? А я слышала, — я показательно прошлась мимо портных, явно напуганных моей напряженностью — Что в Фаатарне редко кто обделен магическим талантом. Девушки передо мной переглянулись. Никто не смел поднять глаза, даже слегка приподнять шею. И вот, одна сделала пару семенящих шагов. — Госпожа, если вы позволите… — запричитала она — Я могу покрасить первое платье. — И когда оно будет готово? — наклонила я голову. — Мне потребуется полчаса. — Славно, — кивнула я — Как тебя зовут? — Гаана, госпожа. — С этих пор ты прислуживаешь лично мне. Девушка так и не подняла глаз. Она лишь забрала платье у Риды и устремилась вместе с коллегой вон из моих покоев. Когда обе вышли, я услышала легкий отзвук крика с лестницы «Она выбрала меня! Меня! Выбрала меня!». Это заставило меня улыбнуться. Когда меня зачислили в университет я кричала так же громко, так же жадно и радостно… — Госпожа, а ваша свита… — прежде молча стоявшая с нечитаемым выражением лица Рида вдруг заговорила — Они… — Я вижу, Согда и без того хорошо выглядит, — ответила я, разглядывая кормилицу. Ей и правда выдали костюм соответственно её положению. Рыхлую, полную фигуру обернули в добротное зеленое сукно в черную полоску, а на груди у неё красовался золотой медальон, некогда подаренный моей матерью. — И то верно, — отозвалась кормилица — А вот Нолоисы что-то не видать. — Думаю, она скоро придет. К великому сожалению, столкнуться с фрейлиной мне удалось только на выходе из замка. Она оказалась недальновидной — нацепила на себя самый что ни на есть привычный наряд — приталенное синее платье со звездами, вышитыми серебром. Кто бы ни был автор сего шедевра, а моей лоботряске он оказал большую услугу. Анфорский синий рядом с серебряными нитями был куда более дружественным, к тому же мог означать мир над нашим общим небом. Я же, надев красное, добавила к нему черную бархатную накидку. Копну моих волос снова убрали в привычную мне сетку — только теперь не жемчужную, а серебряную. На входе нас встретили гвардейцы. Все — в черной кожаной броне, с гербами, плащами и шпагами. Один был мне хорошо знаком — светлые волосы ниже лопаток, наглый и самоуверенный взгляд, бесстыжие голубые глаза цвета неглубокой илистой речки. Кажется, это он шептал Морантису какие-то непристойности в Анфоре, пока маршал пытался сделать мне предложение. Стоило мне выйти на площадь у входа в дворец, как гвардейцы синхронно опустились на одно колено. Только этот, знакомый мне блондин, сделал несколько шагов по направлению ко мне, прежде чем проделать такой же поклон. — Ваше высочество, — твердо молвил он — Генерал Митраил Лиинор к вашим услугам. С высочайшего позволения я буду сопровождать вас во время визита вместе с этими доблестными юношами. Проговорив церемониальную речь он встал, и я невольно залюбовалась его наглой, солнечной красотой. Взяла бы я его в любовники? Бесспорно. Морантис как-нибудь переживет. Только вот Нолоиса на него смотрит. И не просто так, а своим фирменным прищуром. — Рида, Крио и Мэддл не поедут с нами? — холодно поинтересовалась Согда, тыкая меня в локоть, а затем полунагнулась и прошептала — Хватит пожирать его взглядом, это слишком заметно! — Нет, — я снова очнулась ото сна и стряхнула дрему со своего лба — Они останутся здесь. Нам ни к… — Они единственные знают, как здесь не опростоволоситься. Западный этикет отличается от южного, чем тебе не новость? — зашипела кормилица — Надо… — Послушай, милая, — чуть вспылила я — Мы едем в а-ка-де-ми-ю. Этикет ученых и аристократии это две разные планеты. С остальными потом разберусь. — Альмадекстрин с тобой, юная госпожа… — пробурчала она себе под нос. А я разулыбалась, как идиотка. Два дня я не слышала этого шипения и неприемлемого для западного двора приказного тона, а уже успела соскучиться. — Пойдемте, — дала я команду — Времени осталось не так много.