Инспектор

Работа в полиции Парижа имеет свою, ни с чем не сравнимую специфику. В любом другом мегаполисе мира, когда по рации проходит код «вооруженное нападение», ты готовишься к перестрелке с грабителями, пьяной поножовщине или разборкам наркоторговцев. Ты проверяешь бронежилет, снимаешь пистолет с предохранителя и молишься, чтобы смена закончилась без дырок в теле. В Париже всё иначе. Здесь, услышав сирену, ты морально готовишься к тому, что на тебя нападет гигантский голубь-мутант, ожившая мумия, армия снеговиков или, как сегодня, разъяренная алюминиевая банка со шпагой наперевес. Двадцать минут назад мой телефон завибрировал от уведомления «Ледиблога». Алья Сезер, эта неугомонная журналистка, работала быстрее, чем наша диспетчерская. «Внимание! Акума в районе Лувра! Кодовое имя: Рипост. Вооружена и очень опасна! Цель: Адриан Агрест!» Ренкомпри, верный служака и паникер, отреагировал в своем фирменном стиле — загнал всех свободных патрульных в машины и отправил «создавать периметр». В переводе с полицейского на человеческий это означало: «Стойте за желтой ленточкой, делайте грозный вид, отгоняйте зевак и молитесь, чтобы вас не разрезали пополам, пока дети в латексных трико не сделают всю грязную работу». Честно говоря, я был даже не против. В участке было невыносимо скучно. Сержант Дюпон в сотый раз пересказывал байку о том, как он однажды задержал вора с помощью пончика (спойлер: он просто уронил его на пол, и вор поскользнулся на креме), а кондиционер решил объявить забастовку в знак солидарности с французскими профсоюзами. Поэтому свежий воздух у Лувра казался подарком судьбы, несмотря на риск быть нашинкованным. Я стоял, прислонившись к капоту служебной машины, и лениво наблюдал за толпой туристов, которых мы пытались оттеснить за ограждение. — Эдмин, — едва шевеля губами, прошептал я в воротник. — Ты видишь то же, что и я? — Если ты про женщину в серебряных доспехах, которая пытается сделать шашлык из того блондинчика, то да, — отозвался квами из внутреннего кармана моего бронежилета. — И, кстати, техника фехтования у неё весьма недурна. Классическая школа, жесткая стойка. Не то что у этих самоучек. Я прищурился, сканируя обстановку. Сценой для этой абсурдной драмы служила площадь перед знаменитой стеклянной пирамидой. По ней, петляя как заяц под обстрелом, бежала Леди Баг. Но бежала она не одна. Под мышкой, как мешок с картошкой, она тащила парня. Адриан Агрест. Я узнал его мгновенно. Трудно не узнать лицо, которое смотрит на тебя с каждой второй рекламной тумбы, автобусной остановки и глянцевого журнала в этом городе. Сын одного из подозреваемых. «Золотой мальчик» в дизайнерских джинсах, который сейчас выглядел так, будто его вот-вот стошнит от качки. А за ними гналась она. Рипост. Она выглядела как оживший трофейный кубок по фехтованию, в который вселился демон. Сплошной полированный металл, острые углы и шпага, лезвие которой светилось концентрированной энергией разрушения. Она двигалась рывками, рассекая воздух с пугающим свистом. Бетонные урны и скамейки, попадавшиеся ей на пути, разваливались на части так легко, словно были сделаны из пенопласта. — ОТДАЙ МНЕ АДРИАНА! — металлический, скрежещущий голос акумы отражался от стен музея, создавая жуткое эхо. — ОН ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ СВОЕ ПОРАЖЕНИЕ! — Похоже, у младшего Агреста проблемы с настойчивыми фанатками, — хмыкнул я, косясь на своего напарника. Тот был слишком занят — он конфисковал хот-дог у нелегального торговца и теперь уничтожал улику с завидным аппетитом. — Леди Баг в невыгодном положении. Она защищает груз, ей нечем атаковать. — Ты собираешься вмешаться? — спросил Эдмин. В его голосе прозвучало предупреждение. — Помни про руки. Ты еще не восстановился полностью после вчерашнего пингвина. Твои каналы все еще «горят». Я посмотрел на свои пальцы в черных перчатках. Они все еще немного покалывали, напоминая о цене магии, но слушались. — Никаких гигантских скульптур, — пообещал я. — Только точечная работа. К тому же, это идеальный шанс посмотреть на одного из подозреваемых вблизи. Вдруг он тоже начнет пускать бабочек? Я незаметно отошел от оцепления, скользнув в глухой, безлюдный переулок между техническими пристройками музея, куда не доставали ни камеры наблюдения, ни взгляды зевак. — Эдмин, на лёд! Привычный холод окатил тело, сменяясь тяжестью тактической брони. Зрение стало четким, интерфейс шлема подсветил цели. Я снова был Инспектором. Я одним прыжком взлетел на крышу полицейского фургона, а оттуда — на высокий забор Лувра. Картина боя изменилась. Леди Баг была загнана в угол. Рипост отрезала ей путь к отступлению, одним ударом рассекши пополам припаркованный туристический автобус (к счастью, пустой). Верхняя половина транспорта с грохотом сползла на асфальт, поднимая облако пыли. — Тебе некуда бежать! — провозгласила злодейка, занося шпагу для решающего выпада. Леди Баг сделала единственное, что могла — закрыла собой Адриана, выставляя вперед свое йо-йо как щит. Это было благородно. И чертовски глупо. Шпага Рипост резала сталь как масло. Магический спандекс и пластиковая игрушка её не остановят . — Не сегодня, — пробормотал я. Я не стал тратить магию на создание горки или моста. Я просто использовал гравитацию. Спрыгнув с пятиметровой высоты, я сгруппировался в воздухе и приземлился не рядом, а прямо в зону атаки, между героиней и злодейкой. Используя инерцию падения и вес своей брони (который был немалым), я впечатал тяжелый армейский ботинок прямиком в металлический живот Рипост. Удар был тяжелым, сухим и жестким. Металл доспехов гулко дзвякнул, и злодейку отбросило назад на добрых пять метров. Она проехалась спиной по асфальту, высекая снопы искр, но, надо отдать ей должное, удержала шпагу. Я выпрямился, стряхивая пыль с плаща и чувствуя приятную вибрацию в мышцах. Старая школа. Никакой магии, только физика и кинетическая энергия. Рипост быстро вскочила, хотя её немного шатало. Её безликая маска повернулась ко мне. — КТО ТЫ ТАКОЙ?! — взвизгнула она. — Я? — мой голос через модулятор прозвучал низко и с металлическим скрежетом. — Я тот, кто выписывает штрафы за порчу государственного имущества. Ты знаешь, сколько стоит этот автобус? Это налоги честных граждан, мадам. За моей спиной Леди Баг резко выдохнула. — Инспектор? Опять ты? Адриан выглянул из-за её плеча. Его зеленые глаза расширились от удивления. Он не выглядел испуганным, как положено «деве в беде». Скорее... заинтересованным? Оценивающим? — Забирай гражданского, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Я задержу эту консервную банку. — Я не оставлю тебя! — начала было Леди Баг, но я её перебил. — Это не просьба. У тебя "груз". Выполняй протокол защиты свидетелей. Беги! Рипост, окончательно оправившись от удара, снова бросилась на меня. — ТЫ НЕ ПОМЕШАЕШЬ МНЕ! Я ЛУЧШАЯ! Она была быстрой. Не просто быстрой — она была мастером. Если Леди Баг и Кот Нуар брали инстинктами, акробатикой и магическим усилением костюмов, то Рипост брала чистой, отточенной годами техникой. Каждый её выпад был просчитан, экономен и смертельно опасен. Она читала мои движения еще до того, как я их делал. Я пытался держать дистанцию, уклонялся, использовал наручи брони, чтобы принимать касательные удары, но я проигрывал. Она давила. Мои трюки с подмораживанием асфальта сработали раз, второй, а на третий она уже адаптировалась, скользя по льду как фигуристка. Очередной выпад прошел в миллиметре от моего горла, оставив глубокую царапину на наплечнике. Следующий достанет меня. Я чувствовал это кожей. Мне нужно было оружие. Плевать на лимиты, плевать на предупреждения Эдмина об откате. Если я не остановлю этот клинок чем-то твердым, меня нашинкуют на салат оливье. Рипост сделала обманный маневр и нанесла колющий удар прямо в грудь. Времени на раздумья не было. Я резко закинул правую руку за спину, отчаянно пытаясь представить меч. Любой. Просто кусок твердого льда, способный выдержать удар стали. «Блок!» — мысленно гаркнул я. Рука наполнилась холодом, мышцы свело судорогой. Я рванул руку вперед, навстречу сверкающему острию. Дзень! Звук был чистым, звонким, как хрустальный колокол. Шпага Рипост с искрами отскочила, встретив непреодолимую преграду. Я посмотрел на свою руку. Я держал не бесформенную дубину и не тяжелый рыцарский меч, о котором думал секунду назад. В моей руке, сверкая в свете фонарей, лежала идеальная ледяная катана. Изогнутое лезвие, длинная рукоять, хищный профиль. Она выглядела так, будто её ковали мастера, а не создала паника. — Катана? — прошипел я, отталкивая удивленную Рипост ногой и вставая в стойку. — Какого черта, Эдмин? Я хотел меч! Прямой, европейский меч! Что это за аниме-фестиваль? — Скажи спасибо, что не резиновая утка! — фыркнул Эдмин в моей голове. — Я тут сам постарался, помог тебе. Твой ментальный образ "меча" был размытым, как туман в Лондоне. Какая-то палка с гардой. А вот образ катаны в твоей памяти почему-то сидит четко, до последней детали. — Значит, сотни часов просмотра аниме в детстве все-таки не прошли даром? — саркастично пробормотал я себе под нос, чувствуя странную смесь гордости и стыда. — Мама, ты ошибалась, это была инвестиция в будущее! Блич и Наруто, спасибо за науку! — ЧТО ТЫ ТАМ БОРМОЧЕШЬ, ТРУС?! — взвизгнула Рипост. Она явно не слышала моего монолога, но восприняла его как издевательство. — Молишься? Твоя жалкая ледяная игрушка тебя не спасет! Я сломаю её, как спичку! Она бросилась в атаку, закручивая шпагу в сложном финте. — Смотри и учись, любитель! — крикнула она. — Грубо! — выплюнула Рипост, когда я парировал её удар. — Где твоя техника?! Где твоя честь?! — На войне нет чести, мадам, — ответил я, взвешивая катану в руке. Она лежала идеально. Легкая, смертоносная. — Есть только живые и мертвые. Я уже не видел Леди Баг и Адриана. Они исчезли из моего поля зрения, отрезанные боем. Рипост не давала мне ни секунды на передышку. Её атаки сыпались сериями — верх, низ, выпад, режущий удар. Мир сузился до серебристого росчерка её шпаги и звонкого столкновения с моим льдом. Она давила. Я отступал, едва успевая ставить блоки. «Держись», — подумал я, отбивая очередной выпад. Лед не крошился, он звенел как сталь. Отдача била в плечо, но оружие держало удар. — Хватит игр! — Рипост засияла, отскакивая назад. Она подняла шпагу, и та начала гудеть от накопленной энергии. Она готовила супер-удар. — Я закончу это одним движением! — Согласен, — выдохнул я, чувствуя, как дрожат колени. Броня становилась слишком тяжелой. Я понимал, что не выдержу прямого столкновения с её магической атакой. Мои мышцы горели, а магический резерв показывал дно. Мне нужен был финт. Что-то неожиданное. Что-то безумное. Я посмотрел на свою катану. Она была красива, но она меня сковывала. В ближнем бою против мастера я труп. Мне нужна дистанция. — Прости, красавица, — прошептал я оружию. Я сжал рукоять обеими руками, концентрируя остатки холода не на прочности, а на хрупкости. — Рассыпься! резким треском лезвие катаны взорвалось, превращаясь в сотни мелких, острых осколков. Они не зависли в воздухе красиво, как в кино, а, повинуясь гравитации, начали осыпаться вниз, как облако смертоносной бриллиантовой пыли. Рипост замерла. Она ожидала блока, уклонения, чего угодно, но не того, что я уничтожу собственное оружие. Её поза изменилась, шпага чуть опустилась. На её серебристом лице (или маске?) проступил светящийся контур фиолетового мотылька. Она с кем-то разговаривала. С Бражником. Я видел это раньше в новостях. — «Возьми его Талисман! Он слабеет! Добей его!» — наверняка кричал ей в ухо её хозяин. Но я не смотрел на бабочку. Я не слушал голоса в чужих головах. Я видел только одно — она открылась. Она остановилась на секунду, чтобы послушать приказ, и это была её фатальная ошибка. — Вперед! — мысленно гаркнул я. Я сорвался с места. Не думая об усталости, не думая о боли. Я бежал прямо на неё. Моя рука взметнулась вперед, подхватывая из воздуха падающие осколки льда. Магия, послушная моему отчаянному рывку, переформатировала их на лету, прямо в моей ладони. Это уже не были обломки моего оружия. Это были десятки острых, как бритва, ледяных кунаев. — Лови подарочек! Я метнул их веером, вкладывая в бросок всю злость и весь страх, что накопились за этот день. Рипост опомнилась слишком поздно. Фиолетовый контур исчез, она попыталась поднять шпагу для защиты, но дистанция была сокращена до минимума. Шшш-тык! Шшш-тык! Ледяные лезвия нашли цель. Они не могли пробить её магическую броню насквозь, но они впились в стыки доспехов, поцарапали металл, врезались в плечо и бедро, находя уязвимые точки. Рипост вскрикнула, отшатнувшись. Из мест ударов потянуло морозным дымом — лед начал свою работу, замораживая механизмы её костюма, сковывая движения. — Ты... — прохрипела она, глядя на свои повреждения. Её голос изменился. Высокомерие исчезло, уступив место чистой, неконтролируемой ярости. — ТЫ ПОСМЕЛ?! ТЫ ИСПОРТИЛ МОЙ СТИЛЬ?! Она замахнулась. Это был не техничный выпад фехтовальщика. Это был удар разъяренного великана. Она вложила в него всю силу акумы. Я попытался уклониться, уйти перекатом, но мои ноги, преданные усталостью и магическим истощением, подкосились. Я был медленным. Слишком медленным. Удар массивной гарды её шпаги пришелся мне в грудь, как таран. Броня выдержала, не дав сломать ребра в крошево, но инерцию никто не отменял. Меня подняло в воздух и швырнуло через половину площади. Мир перевернулся. Небо, земля, Лувр, снова небо. Удар о каменную стену выбил из меня весь воздух. Я сполз по камням вниз, чувствуя, как хрустнуло что-то внутри. В глазах потемнело, во рту появился металлический привкус крови. — Упс, — прокомментировал Эдмин в моей голове, пытаясь шутить, хотя я чувствовал его панику. — Кажется, бесплатный режим героя закончился, Макс. Твой разум готов воевать, но это тело... скажем так, оно больше не в состоянии выдержать такие побои. У тебя проблема, Инспектор: твой дух сильнее твоих мышц. И сейчас твои мышцы превратились в фарш. Рипост приближалась. Её шаги гремели, как удары похоронного колокола. Она подняла шпагу, готовясь пришпилить меня к стене, как коллекционного жука. — Леди Баг! Сейчас время появиться, ты же героиня или кто? — прохрипел я в никуда, надеясь, что она где-то рядом. И тут, как в лучшем (или худшем) моменте супергеройского кино, сверху раздался свист. Красное йо-йо обвилось вокруг руки Рипост, останавливая клинок в сантиметрах от моего шлема. — Кот Нуар, где ты шляешься?! — крикнула Леди Баг, приземляясь между мной и злодейкой в эффектной стойке. — Уже тут, Миледи! — черная тень упала сверху, и Кот Нуар ударом обеих ног оттолкнул Рипост назад. Он приземлился на все четыре лапы, крутя хвостом. — Простите за опоздание, я застрял в пробке... из горгулий. О, вижу, у нас тут вечеринка со льдом? — он подмигнул мне, хотя я едва мог фокусировать взгляд. — Привет, Айсмен. Как и дела как по вкусу собственная статуя. Ты все дуешься на то что я ее уничтожил? — Я работаю, Кот, — сухо, насколько это было возможно в моем положении, ответил я. — Но сегодня моя смена, кажется, закончилась раньше. — Отдыхай, — бросила Леди Баг, раскручивая йо-йо. Её взгляд был строгим, но в нем уже не было той категоричности, что вчера. — Мы перехватываем эстафету. И не исчезай, Инспектор. В следующий раз... я хочу задать тебе несколько вопросов. Насчет твоей силы. И откуда она у тебя. Рипост заревела, срывая с себя остатки льда, и бросилась в бой, но теперь против неё были двое свежих, полных сил героев, которые знали, как работать в команде. А я... я сполз по стене, превращаясь в зрителя в первом ряду, который очень хотел бы оказаться дома, в теплой ванне. Я заставил себя подняться, опираясь на стену. Ребра горели, но адреналин еще держал меня на ногах. «Эдмин, сколько у нас?» — мысленно спросил я. «Ноль целых, хрен десятых процента магии. Но физически ты еще можешь двигаться. Если не будешь делать резких движений и дышать через раз». «Этого достаточно». Я не мог создавать лед, но я мог мешать. Пока Кот отвлекал Рипост своим шестом, прыгая вокруг неё, как бешеный кузнечик, а Леди Баг искала возможность для Супер-Шанса, я подобрал с земли кусок арматуры, отвалившийся от разбитого автобуса. Не катана, конечно, но лучше, чем голые руки. Леди Баг подбросила йо-йо вверх. — Супер-Шанс! Вспышка розового света, и ей в руки упал... старый, ржавый чугунный радиатор. Она растерянно моргнула, глядя на этот кусок металлолома. — Радиатор? Серьезно? — Надеюсь, ты не планируешь ремонтировать отопление в Лувре! — крикнул Кот, уклоняясь от очередного выпада Рипост. Леди Баг оглянулась. Её взгляд, просканировал пространство. Радиатор в руках. Мощный промышленный магнит, который почему-то валялся возле строительных лесов, где реставрировали фасад. Шест Кота Нуара. И шпага Рипост. Пазл сложился. — Кот! — скомандовала она. — Мне нужно, чтобы ты загнал её к лесам! — Будет сделано, Миледи! Эй, железная леди! Сюда! Кис-кис! Кот начал отступать, заманивая разъяренную акуму в ловушку. Рипост клюнула. Она бросилась за ним, не замечая, что Леди Баг уже тащит магнит. — Сейчас! — крикнула героиня. Она толкнула радиатор под ноги Рипост. Та, конечно, перепрыгнула его с легкостью, но это был лишь отвлекающий маневр. В момент прыжка Леди Баг активировала магнит, который она прикрепила к радиатору. Мощное магнитное поле дернуло металлическую шпагу Рипост вниз, с силой припечатывая её к чугунной батарее. — Что?! — закричала злодейка, пытаясь вырвать оружие. Но магнит держал мертвой хваткой. — Кот, Катаклизм! — скомандовала Леди Баг. — С удовольствием! — Кот Нуар провел рукой, окутанной черной энергией разрушения, по лезвию шпаги. Металл почернел, покрылся ржавчиной и рассыпался в пыль. Из обломков вылетел черный мотылек. Через минуту все было кончено. Акума был пойман и очищен. — Чудесное исцеление! Розовая волна прокатилась по площади. Мои ребра перестали ныть, а синяки исчезли. Но магическое истощение никуда не делось. Я все еще чувствовал себя как выжатый лимон, которого переехали катком. Бип-бип. Кольцо Кота подало сигнал. Бип-бип. Сережки Леди Баг ответили. — Время, — сказала она, пряча йо-йо. Она повернулась ко мне. — Инспектор. — Слушаю, — я оперся на уцелевшую урну, стараясь выглядеть круто, а не жалко. — Мы не можем говорить здесь. У нас мало времени. Но нам нужно поговорить. Без драк. Я видела, что ты делал. Я нашла некоторую информацию. Она... меняет дело. — Я только за, — кивнул я. — Моей страховке не нравятся драки с супергероями. — Завтра. В полночь. Крыша башни Монпарнас. Там спокойно. — Буду, — пообещал я. — Только не приводи с собой уток. Они исчезли за крышами. А площадь начала оживать. Люди, которые прятались в музее и за колоннами, начали выходить. И все они смотрели на меня. Сотни глаз. Телефоны. Вспышки камер. — Это он! — крикнул кто-то. — Тот ледяной тип! — Он герой? Или злодей? — Он дрался с Рипост! — Мама, смотри, он страшный! Толпа начала сжимать кольцо. Они не нападали, но их любопытство было хуже любой атаки. Они хотели ответов. Они хотели селфи. Они хотели шоу. А с другой стороны, расталкивая туристов, пробивался отряд полиции во главе с Ренкомпри. — Всем оставаться на местах! — орал он в мегафон, размахивая руками. — Оцепить периметр! Вы, в черном! Руки за голову! Вы арестованы за нарушение общественного порядка, ношение незарегистрированного оружия, использование магии без лицензии и... порчу газона! — Ну приехали, — вздохнул я. — Слава — это тяжкое бремя, Эдмин. — Беги, идиот! — завопил квами. — Пока тебя не повязали!! Или хочешь вырываться из цепких рук полицейских? Я не стал спорить. Собрав остатки сил, я дал себе мысленный пинок под зад и из последних сил. Перемахнув через забор прямо перед носом у изумленного сержанта, я крикнул: — Простите, офицер! Я утюг дома не выключил! Я петлял переулками, как заяц, пока не нашел глухой, темный тупик за мусорными баками китайского ресторана. — Эдмин, детрансформация. Мир вспыхнул и погас. Броня исчезла. Я упал на колени, тяжело дыша. — Ох... — стон вырвался сам собой. Я посмотрел на свою левую руку. Она ничего не чувствовала. Вообще. Она была полностью синей. От кончиков пальцев до локтя. Кожа была холодной, как лед, и твердой на ощупь. Вены просвечивали черной паутиной. — Эдмин... — прошептал я, пытаясь пошевелить пальцами. Бесполезно. — Скажи мне, что это пройдет. Квами, который упал рядом на пакет с мусором, выглядел не лучше. Он был бледным и дрожал. — Пройдет, — цокотал он клювом. — Но не скоро. Ты вычерпал себя до дна, Макс. Твое тело отдало все тепло, чтобы поддержать магию. Тебе нужно тепло. Много тепла. И калории. Я стянул со здоровой руки перчатку и попытался растереть левую. Ничего. Как резину тереть. Я достал из кармана вторую перчатку (слава богу, я носил их с собой) и с трудом натянул её на онемевшую руку. — Отлично, — истерично хмыкнул я. — Теперь я официально полумороженое. Я поднялся, пошатываясь. — Ладно. Живы — и хорошо. — А теперь, — Эдмин залез мне за воротник, ища тепло. — Самая сложная часть миссии. — Какая? — не понял я. — Придумать, где ты шлялся во время атаки акумы, почему ты выглядишь как выжатый лимон и почему от тебя пахнет мусоркой. Я посмотрел на свои часы. Обеденный перерыв закончился пять минут назад. — Скажу, что застрял в туалете Лувра из-за стресса, — решил я, выходя из переулка. — Никто не задает лишних вопросов, когда речь идет о диарее. Это универсальное алиби. — Ты гений, Инспектор, — буркнул Эдмин. — Отвратительный, но гений.