Недружелюбный полурослик

Вернувшись в свою комнату, Торин и Бильбо смогли поспать всего пару часов, пытаясь набраться хоть немного сил перед тяжелым днем подготовки. Сон оказался коротким и беспокойным, но даже такой отдых был лучше полного отсутствия сна, так что им оставалось лишь смириться с этим. Следующее утро встретило Эребор непривычной тишиной снаружи, со стороны затаившейся долины, и эта пустота пугала после шума последних дней. Но сама гора уже давно не спала. С самого рассвета весь лагерь снова пришел в движение: гномы укрепляли позиции, переносили оружие и припасы, проверяли ловушки и в последний раз осматривали возведенные укрепления. Люди Барда тоже спешили закончить всё, что еще можно было успеть до начала битвы. В глубине каменных переходов непрерывно разносились тяжелые шаги, звон металла и приглушенные голоса воинов, а в воздухе смешались запахи холодного камня, дыма и сырого снега, который пока еще не выпал, но уже чувствовался где-то совсем близко. К полудню подготовка начала подходить к концу. Даин медленно оглядел раскинувшуюся перед воротами местность и недовольно хмыкнул, уперев руки в бока. — И когда нам ждать эту армию? — спросил Даин, как только ему доложили, что с укреплениями покончено. Рядом стоявший Бильбо молча всматривался в сероватую линию горизонта. Ветер трепал полы его плаща, но хоббит будто вовсе этого не замечал — он снова выглядел натянутым как струна. — Скоро, — тихо пробормотал он, не отрывая взгляда от дали. — Если удача окончательно от нас отвернулась, то очень скоро. Ну или... Он внезапно замолчал, почувствовав, как что-то холодное коснулось его щеки и тут же растаяло. Бильбо медленно поднял голову вверх. С неба неторопливо падал первый снег. Редкие снежинки плавно кружились в воздухе, оседая на камнях, оружии и темных плащах воинов. Всё вокруг оставалось почти неподвижным, и именно это безмолвие давило сильнее любого шума. Словно сама зима наконец добралась до Эребора, принеся с собой не только холод. Всё вокруг на мгновение замерло, подчиняясь приходу зимы. Даже гномы невольно начали поглядывать на небо, будто надеялись разглядеть среди серых облаков приближение армии. Бильбо первым отвел взгляд и быстрым шагом направился в сторону предводителя людей. Барда он нашел возле укреплений, где тот вместе со своими воинами проверял расставленные баррикады и отдавал последние распоряжения. Завидев приближающегося хоббита, предводитель людей нахмурился, заметив серьезное выражение его лица. — Что случилось? — сразу спросил Бард, едва Бильбо подошел ближе. — Орки уже близко, — без лишних предисловий ответил Бильбо. — Скорее всего они появятся в течении недели. Возможно даже раньше. Бард внимательно посмотрел на него. — И откуда у тебя вообще такая информация? Бильбо лишь пожал плечами, будто вопрос не представлял никакого интереса. — Из надежных источников, — уклончиво ответил Бильбо, явно не собираясь объяснять подробнее. — В любом случае подготовь своих людей. Нам ни к чему лишняя паника. Еще начнут метаться и путаться под ногами. Бард еще несколько секунд молча изучал хоббита, словно пытался понять, насколько серьезно стоит воспринимать его слова. Но в итоге лишь коротко кивнул. После этого он почти тут же направился к своим воинам, начиная отдавать новые распоряжения. Бильбо проводил его взглядом и только после этого устало выдохнул. Какие-то секунды он просто стоял неподвижно, наблюдая за суетой вокруг, а затем вернулся к отряду. — Беспокоишься за них? — с легкой улыбкой спросил подошедший Нори. — Любому идиоту ясно, что от спокойного и подготовленного человека пользы куда больше, чем от паникующей толпы, — недовольно заметил Бильбо. Бофур лишь понимающе хмыкнул и легко хлопнул хоббита по плечу, пытаясь хоть немного сбить повисшее напряжение. Бильбо на мгновение замолчал, после чего уже увереннее добавил: — Тем более мне не о чем беспокоиться. Мои планы безупречны. Никто не умрет. Он произнес это уверенно и почти сразу отвел взгляд, будто сам понимал, насколько неубедительно сейчас звучат эти слова. Несмотря на спокойный голос, в глазах хоббита на мгновение промелькнула тень глухой тревоги. Новость о приближении армии разнеслась по Эребору удивительно быстро. Казалось, еще совсем недавно в залах слышались разговоры, редкие смешки и привычное ворчание гномов, но теперь всё это постепенно исчезло. Чем дальше слухи расходились по замку, тем тяжелее становилась атмосфера. Люди Барда начинали говорить тише, всё чаще оглядываясь в сторону ворот и заснеженных склонов. Даже гномы, обычно встречавшие опасность упрямым спокойствием или грубыми шутками, заметно притихли. Каждый понимал, что времени почти не осталось. По коридорам постоянно проходили воины с оружием и припасами, кузницы не умолкали ни на минуту, а воздух становился всё холоднее с каждым часом. Снег продолжал медленно опускаться с неба, покрывая камни тонким белым слоем, словно сама гора готовилась к предстоящей битве. Бильбо стоял у одного из широких проходов, наблюдая за этой суетой с мрачным выражением лица. Со стороны могло показаться, будто он сохраняет спокойствие, однако Торин слишком хорошо успел изучить хоббита за это время. Он заметил и напряженные плечи, и то, как Бильбо время от времени нервно терзал край своего плаща и пытался удержать контроль хотя бы над собственными мыслями. Торин медленно подошел ближе. — Всё будет хорошо, — тихо пробормотал он так, чтобы услышал только Бильбо. Хоббит перевел на него взгляд. На мгновение выражение его лица дрогнуло, и вместо привычной уверенности в глазах мелькнула усталость, которую он так старательно скрывал от остальных. Но уже через секунду Бильбо слабо улыбнулся и коротко кивнул. Потому что хотел поверить этим словам хотя бы ради самого Торина. Рядом послышались тяжелые шаги Даина. — По твоему плану мы сможем удерживать их столько, сколько потребуется, — напомнил он, скрестив руки на груди. Бильбо отвел взгляд от Торина и снова посмотрел куда-то вперед, будто мысленно уже видел поле будущего сражения. — В этой ситуации это максимум, что мы можем сделать, — спокойно заметил Балин. — И сколько мы сможем держать их на расстоянии? Рано или поздно всё равно придется вступить в бой, и кто-то всё равно умрет. Остается только молиться о том, чтобы жертв было как можно меньше, — неожиданно вырвалось у Бильбо. Слова прозвучали резче, чем он, вероятно, собирался. Хоббит тут же недовольно нахмурился, будто раздраженный собственной несдержанностью. Ответом ему стал лишь глухой стук капель растаявшего снега и мрачные взгляды отряда. Где-то в глубине Эребора глухо ударил молот, и этот звук эхом прокатился по каменным залам, растворяясь среди приглушенных голосов и скрипа оружия. Бильбо медленно выдохнул, опустив взгляд куда-то в сторону. — Чем дольше мы сможем их сдерживать, тем больше у нас будет шансов пережить эту битву. Он ненадолго замолчал, словно мысленно просчитывал всё снова и снова. — Нам нужно выиграть столько времени, сколько получится. Даже несколько лишних часов могут решить, кто останется в живых к концу этого дня. Гномы переглянулись с явным пониманием и всё возрастающим беспокойством. За последние дни Бильбо незаметно для самого себя взвалил на плечи слишком многое. Именно он координировал большую часть подготовки, спорил с предводителями, продумывал ловушки, рассчитывал, как удержать армию как можно дольше и при этом сократить количество смертей. И теперь, когда хоббит наконец вслух признал то, о чем думал каждый из них, усталость в его голосе стала заметной. Даже несмотря на привычную язвительность и упрямство, выглядел Бильбо сейчас так, как будто уже месяц пытался удержать целую гору голыми руками. Даже Даин, кажется, тоже это заметил. — Не переживай, полурослик, ты и так сделал достаточно, — неожиданно спокойнее произнес лорд, похлопав его по плечу. — Можешь переждать в замке. На несколько секунд вокруг воцарилась почти звенящая тишина. А затем остальные гномы резко перевели взгляды на Даина. Причем с таким сочувствием, будто только что услышали смертный приговор. Торин медленно прикрыл глаза рукой. Кили тихо пробормотал что-то о «последних словах великого воина». Бофур с очень серьезным видом начал мысленно подсчитывать, сколько золота можно будет выручить за доспехи Даина после его неизбежной смерти. Сам же Бильбо медленно повернул голову к лорду Железных Холмов. — С чего это мне сидеть в замке? — переспросил Бильбо, подозрительно прищурившись. Вот теперь гномы окончательно притихли. Все слишком хорошо знали: если Бильбо начинал говорить таким голосом и смотреть на кого-то именно так, значит мысленно он уже прикидывал, где этого несчастного будут хоронить. Хоббит медленно шагнул ближе, полностью переключая всё накопившееся раздражение в сторону Даина. — Мне всегда казалось, что в замке стоит оставлять беспомощных воинов, которые будут путаться под ногами и бросаться в бой, даже не пытаясь думать головой, — продолжил Бильбо с опасно вежливой улыбкой. Где-то рядом Нори уже начал вполголоса объяснять остальным, что за Даина теперь действительно остается только молиться. — И желательно заранее, — добавил Ори, наблюдая за тем, как у Бильбо начинает опасно дергаться уголок глаза. Даин же, к собственному несчастью, всей серьезности ситуации пока явно не понимал. — Бильбо хочет сказать, — поспешно вмешался Балин, заметив, как выражение лица хоббита становится всё более угрожающим, — что он довольно сильный боец. — Который в бою будет полезнее вас, — тут же недовольно закончил Бильбо, раздраженно покосившись на Балина из-за очередной попытки сгладить конфликт. Несколько гномов обреченно прикрыли глаза. Торин только тяжело выдохнул, уже заранее понимая, к чему всё идет. Даин же неожиданно заинтересованно приподнял брови. — Серьезно? — спросил он, внимательно оглядывая невысокого хоббита с головы до ног. — Может, проверим? Вокруг мгновенно воцарилась подозрительно оживленная тишина. Даже проходившие мимо воины начали замедлять шаг, с интересом прислушиваясь к разговору. Бильбо без малейших колебаний начал закатывать рукава, явно восприняв предложение слишком серьезно и слишком лично. — Отлично, — мрачно сообщил Бильбо. — Может, хоть после этого кто-то начнет думать, прежде чем говорить. Даин усмехнулся и уже сделал шаг вперед, явно собираясь принять вызов прямо здесь и сейчас, однако в следующий момент Двалин одним быстрым движением перехватил лорда за плечо, останавливая его прежде, чем ситуация окончательно превратилась в драку посреди зала. — Если хочешь с ним подраться, то хотя бы не здесь, — проворчал воин, даже не пытаясь скрыть раздражение. — Если не хочешь опозориться перед своими людьми. Даин удивленно перевел на него взгляд. Несколько секунд он молча смотрел на Двалина, словно ожидая объяснений или хотя бы шутки. Но Двалин выглядел слишком серьезным. Ему хватило лишь коротко кивнуть в сторону Бильбо. Этого оказалось достаточно. Даин медленно повернул голову к хоббиту уже с совершенно другим выражением лица. — Он даже Торина одолел, — с откровенно довольной улыбкой прошептал Кили, явно наслаждаясь происходящим. Торин тут же наградил племянника тяжелым взглядом. — Я просто делюсь фактами, — невинно пожал плечами Кили, после чего почти сразу отошел чуть подальше, будто заранее опасался получить чем-нибудь тяжелым. Даин тем временем всё еще смотрел на Бильбо с явным недоверием. Его взгляд медленно скользнул от невысокого хоббита к Торину и обратно, пытаясь понять, шутят над ним сейчас или нет. — Не ожидал, — наконец признал он, и в голосе прозвучало настоящее уважение. — А ты не перестаёшь удивлять. Тогда, пожалуй, перенесем наш бой на потом. Бильбо прищурился. — А не струсите? — с усмешкой спросил Бильбо, скрестив руки на груди. В его глазах тут же мелькнул знакомый опасный азарт, который обычно появлялся именно в те моменты, когда хоббит собирался поставить кого-то на место. Даин в ответ только громко фыркнул. — Не волнуйся. Гномы от своих слов не отступаются, — заявил он с широкой ухмылкой. — Особенно перед каким-то особенно наглым полуросликом. — Отлично, значит потом не жалуйтесь, — невозмутимо ответил Бильбо. — Принимаю ставки! — неожиданно объявил Бофур, мгновенно вклиниваясь между ними прежде, чем спор снова начал перерастать во что-то опасное. Атмосфера вокруг изменилась почти мгновенно. Отряд тут же оживился, начиная собирать деньги и наперебой выкрикивать ставки, а вместе с ними постепенно зашумел и весь зал. Гномы спорили, смеялись и подначивали друг друга с таким энтузиазмом, словно к Эребору вовсе не приближалась огромная армия. Даже невольные зрители заметно расслабились, отвлекаясь на жаркий спор, громкий смех и очередную перепалку между гномами. Тревога, еще недавно висевшая в воздухе тяжелым грузом, хотя бы ненадолго отступила, уступая место привычному шуму и относительному спокойствию. Кто-то уже вытаскивал монеты, кто-то громко доказывал, что Даин продержится дольше остальных предположений, а несколько воинов всерьез пытались выяснить, где именно будет проходить этот поединок и можно ли заранее занять хорошие места для просмотра. — Пять золотых на Бильбо! — Даин даже не успеет достать оружие! — Точно! Вы видели, как Торин потом выглядел?! Бофур быстро собирал ставки с таким деловым видом, будто всю жизнь только этим и занимался. Однако спустя пару минут шахтер вдруг недовольно нахмурился, заглянув в собранные монеты. — Как-то скучно выходит, — проворчал он. — Вы все поставили на Бильбо. Хоббит тут же самодовольно вскинул голову и бросил на Даина победный взгляд. Лорд Железных Холмов в ответ уже прожигал весь отряд таким выражением лица, будто серьезно раздумывал, не отказаться ли вообще от идеи защищать их в будущей битве. — Предатели, — мрачно сообщил он. — Мы просто трезво оцениваем твои способности, — пожал плечами Нори. — Тогда предлагаю ставить не на победителя, а на то, сколько времени Даин вообще продержится, — заявил Бофур, мгновенно возвращая всеобщее внимание к себе. Вот теперь вокруг действительно поднялся шум. Гномы мгновенно взбодрились, начиная наперебой выкрикивать варианты и спорить друг с другом так увлеченно, будто речь шла не о предстоящем поединке, а как минимум о судьбе всего Эребора. Остальные присутствующие наблюдали за происходящим с откровенным недоумением. Люди Барда и часть воинов Даина с интересом переводили взгляды с одного гнома на другого, явно пытаясь понять, о чём спорит великий отряд Торина Дубощита. — Даин, а ты сам что поставишь? — хитро спросил Бофур, ловко пересчитывая уже собранные монеты. Лорд Железных Холмов задумчиво потирал бороду, после чего прищурился и посмотрел в сторону короля. — А сколько продержался Торин? — поинтересовался он. Отряд подозрительно притих, одновременно переводя взгляды на мрачного короля. Торин медленно посмотрел на племянников, уже заранее понимая, что сейчас кто-нибудь обязательно скажет что-то совершенно лишнее. — Минут десять максимум, — беззаботно пожал плечами Кили. Тяжелый взгляд Торина обрушился на него почти мгновенно. — Зато честно, — тут же вставил Фили, предусмотрительно отступая на шаг подальше. Бильбо рядом с самым невинным видом поправил рукав, явно очень довольный. Пару секунд Даин молча смотрел то на Торина, то на хоббита, после чего неожиданно уважительно хмыкнул. — Тогда ставлю на восемь, — заявил он наконец и протянул Бофуру увесистый мешочек с золотом. Бофур с заметным удовольствием принял ставку. Нори же только фыркнул, заглянув через его плечо. — Уверенно, — заметил он. — Но такую высокую ставку пока сделал только ты. Вокруг тут же раздались смешки и одобрительный гул. — Я вообще поставил на пять минут, — со смехом заявил Глоин. — А я на три! — тут же добавил Кили с таким довольным видом, будто только что сделал величайшую ставку в своей жизни. И, судя по полному отсутствию смущения, присутствие самого Даина прямо напротив его совершенно не беспокоило. Фили рядом тихо кашлянул, явно пытаясь скрыть смех. Даже Балин уже откровенно ухмылялся, наблюдая за тем, как выражение лица лорда Железных Холмов становится всё мрачнее. Даин медленно обвел взглядом весь этот невыносимый отряд, а потом перевел его на принцев. После этого тяжело и очень обреченно вздохнул, словно только сейчас окончательно осознал, с кем именно ему приходится делить поле боя. — Поразительная поддержка, — проворчал он. — Просто невероятная. С такой семьей мне и война не особо страшна. — Не переживай, — с широкой улыбкой похлопал его по плечу Бофур. — Если проиграешь быстро, мы хотя бы хорошо заработаем.