Недружелюбный полурослик

Время тянулось в постоянной суете, наполнившей Эребор звоном металла, криками рабочих и почти непрерывной усталостью. Казалось, работы наконец становится меньше, но стоило разобраться с одними ловушками, как Бильбо тут же находил новые задачи. Хоббит заставлял укреплять проходы, перетаскивать тяжелые балки, натягивать дополнительные веревки и готовить ещё больше западней, которых изначально вообще не было в плане. Иногда он объяснял свои идеи, быстро набрасывая схему прямо на клочке бумаги или показывая нужное место рукой, а иногда просто коротко говорил, что нужно сделать, и уходил дальше, думая о чем-то другом. Поначалу воина Даина и люди пытались спорить или хотя бы выяснить, зачем все это необходимо. Но очень быстро поняли, что спрашивать бесполезно. Если Бильбо говорил подготовить ещё один завал, значит позже обязательно находилась причина, почему это было нужно. Если приказывал укрепить участок стены, который и без того казался надежным, то спустя время выяснялось, что именно там обнаруживалась слабая трещина. Постепенно они просто перестали задавать вопросы, молча брались за инструменты и выполняли все, что говорил хоббит, уже прекрасно понимая, что его странная осторожность не появляется на пустом месте. Так прошло ещё несколько дней, наполненных постоянной суетой, звоном металла, криками рабочих и почти непрерывной усталостью. По ночам Бильбо и Торин засыпали вместе, стараясь, чтобы никто этого не заметил. Даже в переполненном Эреборе находились тихие часы, когда король мог позволить себе ненадолго забыть о тревоге, а хоббит наконец переставал держаться настороже. Но отдых длился недолго. Бильбо почти всегда просыпался раньше остальных. Иногда Торин открывал глаза лишь на мгновение и замечал, как хоббит сидит за столом, и одинокий огонек лампы выхватывает из темноты чертогов карты, списки и бесконечные заметки. Он что-то быстро записывал, перечеркивал, снова пересчитывал, словно пытался предусмотреть каждую возможную ошибку до того, как она произойдет. И все же, несмотря на постоянную усталость и бесконечную подготовку, выглядел Бильбо немного лучше прежнего. По крайней мере теперь его больше не мучили кошмары. Он наконец начал нормально спать, не просыпаясь среди ночи от собственного крика и не вздрагивая от каждого шороха в темноте. Торин замечал это особенно хорошо. В последние дни хоббит хотя бы действительно отдыхал, а не просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь переждать очередную бессонную ночь. Пускай ненадолго, но Эребор превращался для Бильбо в место, где сон перестал быть страшным испытанием. Сам Торин тем временем помогал ему разбираться с гномами Железных Холмов. Многие воины Даина все ещё относились к приказам Бильбо с осторожностью, особенно когда речь заходила о совсем уж странных распоряжениях. Однако стоило Торину вмешаться, как споры быстро затихали. Предводители, пусть и не всегда понимая замысел хоббита, все равно беспрекословно выполняли его просьбы. Очередной вечер медленно опускался на лагерь. Уставшие за день воины наконец позволили себе немного отдыха. Вокруг костров постепенно разрастался привычный шум: кто-то спорил, кто-то смеялся, несколько гномов негромко перебрасывались шутками, а где-то в стороне уже начинали звучать первые песни. После бесконечных дней подготовки эта короткая передышка ощущалась почти непривычно спокойной. — Бард, а как ты вообще познакомился с Бильбо? — неожиданно спросил Бофур, развалившись возле костра и крутя в руках кружку. Гномы заинтересованно повернулись к лучнику. Бард ненадолго замолчал, будто проверяя, не слушает ли их кто-нибудь лишний. Лишь убедившись, что поблизости нет посторонних, он тихо ответил: — Это он поймал Бургомистра вместе со стражей. Если бы не Бильбо, я бы не успел догнать эту свинью, и он спокойно уплыл бы со всем нашим золотом. На несколько секунд у костра воцарилась тишина. Гномы понимающе закивали. Теперь куда логичнее выглядела и странная готовность Барда прислушиваться к хоббиту, и то, почему лучник вообще помог им тогда добраться до Одинокой Горы. Краем глаза отряд наблюдал за тем, как чуть в стороне Торин негромко разговаривает с хоббитом. Со стороны это выглядело почти обычно, но за последние недели гномы научились замечать мелочи. То, как король чуть склонялся ближе, чтобы слышать тихий голос Бильбо. Как внимательно следил за его состоянием. И как сам хоббит постепенно перестал отталкивать его так резко, как раньше. — Оставь меня сегодня одного, — неожиданно тихо сказал Бильбо. Он сидел, не отрывая взгляда от костра. Рыжеватые отблески пламени скользили по его уставшему лицу, пока вокруг продолжал шуметь отряд. Торина хоббит специально попросил сесть чуть дальше остальных, будто заранее не желая привлекать лишнего внимания к их разговору. — Что-то не так? — тихо спросил Торин, внимательно наблюдая за ним. Бильбо не ответил сразу. Он замер, не отрывая взгляда от огня, словно пытался разглядеть там что-то, скрытое от остальных. Отблески пламени дрожали в его глазах, делая выражение лица более уставшим и тревожным. — Я хочу увидеть, — едва слышно пробормотал хоббит. — Хочу узнать, что нас ждет. Торин нахмурился. Он довольно хорошо помнил, что происходило с Бильбо после прошлых видений. Как хоббит просыпался бледный, дрожащий и едва способный нормально говорить. Как потом часами пытался прийти в себя, будто вместе с увиденным на него обрушивалась чужая боль, страх и ощущение надвигающейся смерти. И именно поэтому Торину совершенно не нравилась мысль о том, что Бильбо снова собирается добровольно пройти через это. Но спорить сейчас было бесполезно. Король знал этот взгляд — упрямый, сосредоточенный, решительный. Бильбо становился таким каждый раз, когда был готов идти до конца, даже понимая, чем это обернется. — Почему ты решил, что видение придет, если мы будем спать отдельно? — спросил он. В ответ Бильбо только тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от огня. И этого оказалось достаточно, чтобы понять, что ответов от хоббита можно не ждать. Торин помолчал несколько секунд, явно борясь с желанием начать очередной спор, но в итоге все же уступил. — Хорошо, — неохотно произнес он. — Я буду спать в соседней комнате. Если что, сразу приду. Судя по тону, соглашался гном исключительно на таких условиях. И даже сейчас выглядел так, будто в любой момент готов передумать и силой утащить хоббита отдыхать вместо всех этих опасных попыток заглянуть в будущее. К счастью, до этого не дошло. Позднее ночью Торин действительно устроился в соседней комнате, оставив дверь незапертой на случай, если Бильбо понадобится помощь. Сон долго не шел. Король то и дело прислушивался к тишине за стеной, ожидая услышать шаги, шум или хотя бы тихий голос хоббита. Но ночь прошла спокойно. Никто его так и не позвал. Однако под утро Бильбо буквально растряс Торина за плечи. Это был тот самый глухой предрассветный час, когда солнце даже не думало подниматься над горизонтом. — Это случится сегодня! Они появятся из земли! Они пойдут из земли! — выкрикнул Бильбо, даже не пытаясь перевести дыхание. — Нужно собрать всех! Сон слетел с Торина мгновенно. Ещё секунду назад король только успевал понять, что происходит, а теперь резко поднимался с постели, на ходу хватая оружие и плащ. Одного взгляда на Бильбо оказалось достаточно, чтобы понять: это не очередная тревога и не пустое предположение. Хоббит выглядел слишком бледным и напряженным, а в его глазах застыл тот самый тяжелый страх, который Торин уже видел после прошлых видений. Потому ни о каких вопросах речи не шло. Через пару секунд они оба быстрым шагом направлялись к общему лагерю. Холодный предрассветный воздух бил в лицо, вокруг царила сонная тишина, нарушаемая лишь торопливыми шагами и редкими голосами дежурных. Сначала они подняли отряд: гномы, разбуженные в такой час, сначала ничего не понимали, но одного взгляда на выражение лица Бильбо хватило, чтобы окончательно прогнать остатки сна. Очень скоро лагерь начал оживать. Кто-то торопливо натягивал доспехи, кто-то бежал будить остальных. После этого Торин и Бильбо направились к предводителям людей и гномов. Даин появился одним из первых, явно недовольный тем, что его подняли до рассвета. Однако раздражение сошло на нет, стоило ему заметить напряженные лица собравшихся. — Вам доложили разведчики? — сразу спросил он. Но, окинув лагерь взглядом и не увидев гонцов с передовой, лорд нахмурился ещё сильнее. Его взгляд остановился на Торине. — Нам сообщили наши надежные источники, — спокойно ответил король. — Армия нападет сегодня. Несколько секунд стояла тишина. Такой ответ Даина явно не устроил. На его лице мгновенно исчезли остатки сонливости. Перед ними больше не стоял ворчливый родственник Торина, готовый отпускать колкости при каждом удобном случае. Сейчас перед ними стоял суровый правитель Железных Холмов. — Может, вы все-таки расскажете, что это за надежные источники? — холодно поинтересовался Даин. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась опасная жесткость. Рядом с Даином молча остановился Бард. Лучник ничего не сказал, однако его внимательный и спокойный взгляд ясно показывал, что объяснений он ждет не меньше остальных. Отряд тревожно переглянулся. Несколько гномов уже явно начали жалеть, что вообще оказались рядом в этот момент. Никто не знал, что сказать Даину, не раскрывая при этом правду о видениях Бильбо. А судя по тому, как стремительно мрачнел Железный Лорд, он прекрасно замечал эту неуверенность. И это нравилось ему все меньше. — Вы же понимаете, какое недовольство поднимется среди воинов, если ваш источник ошибается? — произнес Даин заметно жестче. Его голос оставался спокойным, но в нем звучала сталь. И дело было не только в сомнениях. Лорд прекрасно понимал, что значит поднять целую армию до рассвета, заставить воинов занять позиции, и держать их в напряжении несколько дней подряд. Особенно если враг в итоге так и не появится. Торин шагнул вперед прежде, чем кто-то ещё успел ответить. — Не волнуйся, Даин. Если что, вся ответственность ляжет на... — На меня, — спокойно перебил его Бильбо. Голос хоббита прозвучал неожиданно твердо для того, кто недавно выглядел смертельно уставшим. Все взгляды мгновенно переместились на него. Бильбо стоял прямо, несмотря на усталость и темные круги под глазами, и смотрел на Даина совершенно спокойно. — Считайте, что за эти слова отвечаю я. На несколько секунд вокруг воцарилось тяжелое, напряженное молчание. Даин внимательно смотрел на хоббита, будто пытался понять, действительно ли тот готов взять на себя последствия возможной ошибки. Бард тоже не отводил взгляда, задумчиво наблюдая за Бильбо так, словно впервые видел его с этой стороны. Но ни один из них больше ничего не спросил. В конце концов Даин коротко кивнул. После этого оба предводителя без лишних слов развернулись и быстро направились к своим лагерям. Уже через пару минут сонная тишина Эребора окончательно исчезла, уступая место нарастающему шуму готовящейся армии. — Бильбо, сколько у нас времени? — негромко спросил Бофур, когда остальные наконец отошли достаточно далеко. Хоббит ответил не сразу. Он выглядел так, словно все ещё мысленно находился где-то далеко отсюда. Будто часть его сознания по-прежнему оставалась в том видении, из которого он вырвался всего несколько часов назад. — Не больше двух часов, — тихо произнес Бильбо. — Так что готовьтесь. Скоро у стен этого королевства прольется кровь... и только Валар известно, чем все это закончится. После этих слов даже самые разговорчивые гномы неожиданно притихли. Тревога, до этого висевшая где-то на краю сознания, теперь всплыла на поверхность. Враг действительно приближался. И времени почти не оставалось. Поначалу отряд замер. Бофур первым пришел в себя: он коротко, крепко сжал плечо Бильбо, транслируя немую поддержку, и гномы, обменявшись с хоббитом тяжелыми взглядами, тут же бросились врассыпную — помогать Даину и Барду поднимать воинов. Каждый из них прекрасно понимал, что сейчас чувствует хоббит. После этого гномы поспешили на помощь Даину и Барду, чтобы поднимать воинов и занимать позиции. Только Торин остался рядом. Сначала он просто смотрел на Бильбо, внимательно изучая его лицо. Все ещё слишком бледное. Хоббит едва держался на ногах, но все равно продолжал стоять прямо, будто не позволял себе даже секунды слабости. Торин медленно положил руку ему на плечо. — Все закончится хорошо, — тихо сказал король. Бильбо опустил взгляд. На мгновение показалось, будто он хочет солгать — поддержать надежду хотя бы ради Торина. Но вместо этого хоббит лишь едва слышно пробормотал: — Не думаю. Эти слова прозвучали почти шепотом. Следующий час превратился в сплошную суматоху. По всему лагерю раздавались приказы, звон оружия и тяжелые шаги спешащих воинов. Гномы торопливо занимали подготовленные позиции, проверяли укрепления, подтаскивали оружие и распределяли отряды по заранее продуманным местам. Люди Барда занимали стены и возвышенности, лучники готовили стрелы, а воины Даина выставляли огромные оборонительные линии перед входом в Эребор. И над всем этим постепенно поднималось тяжелое предчувствие приближающейся битвы.