Недружелюбный полурослик

В следующий час Эребор превратился в крепость, готовую к войне. По всем балконам и каменным переходам бегали гномы вперемешку с жителями Озерного города, разнося стрелы, ящики со снарядами и бочки с черным порошком. Где-то гремели цепи, с лязгом натягивались огромные механизмы, созданные по чертежам Бильбо. Воздух быстро наполнялся запахом масла, дыма и раскаленного металла. Снаружи же пока было подозрительно тихо. Торин стоял у края главных ворот, наблюдая за горизонтом тяжелым неподвижным взглядом. Рядом с ним Даин нервно сжимал рукоять топора, а чуть поодаль Бард хмуро проверял натяжение своей тетивы, то и дело поглядывая вниз, туда, где вскоре должна была появиться армия Азога. А Бильбо двигался между защитниками Горы так быстро и уверенно, словно готовился к этой битве всю жизнь. — Заряжайте три самые большие баллисты! — резко приказал он, поднимаясь на верхнюю площадку ворот, где были установлены новые орудия. Гномы тут же бросились выполнять приказ. Огромные механизмы, больше похожие на чудовищные арбалеты, заскрипели под совместными усилиями десятка воинов. Толстые цепи дрожали от напряжения, а массивные железные крепления едва слышно трещали под весом снарядов. Даин нахмурился, наблюдая за происходящим. — Разве мы не планировали использовать их только на крайний случай? — с заметным недоумением спросил он. Бильбо даже не ответил сразу. Лишь медленно повернул голову в сторону лорда. И одного этого взгляда оказалось достаточно. Даин резко замолчал. — Заряжайте! — громче рявкнул лорд своим воинам, мгновенно отбросив все возражения. Гномы быстро подкатили тяжелые снаряды. Металл с глухим стуком лег в пазы механизмов. Воины одновременно начали вращать рукояти, окончательно натягивая орудия. Бильбо тем временем подошел к самому краю стены. Ветер трепал его волосы и плащ, пока хоббит внимательно смотрел куда-то вдаль. Туда, где сейчас были только пустое поле, серые скалы и клубы пыли. — На два часа, — спокойно приказал он. Воины у орудий, направили их в указанном управлении, но тут же непонимающе переглянулись. Там ничего не было. Ни армии, ни движения. Даже птицы не летали в той стороне. — Когда я скажу, стреляйте, — тихо произнес Бильбо, закрывая глаза. Даин открыл было рот, собираясь вмешаться, но Торин молча поднял руку, заставляя лорда замолчать. Хоббит по-прежнему стоял у самого края стены с закрытыми глазами, будто совершенно перестал замечать происходящее вокруг. Ветер трепал полы его темного плаща, а пальцы едва заметно сжались на каменном бортике. Со стороны могло показаться, что он просто прислушивается. Но чем дольше длилась тишина, тем сильнее по спинам гномов ползло неприятное ощущение. Никто больше не говорил. Даже обычно шумные воины у орудий постепенно затихли, напряженно переглядываясь между собой. Слышался только скрип натянутых механизмов, тяжелое дыхание гномов и вой ветра над Эребором. Прошла секунда, потом еще одна. Где-то вдалеке раздался глухой удар. Камень под ногами едва заметно дрогнул. Несколько гномов непонимающе нахмурились, но уже в следующее мгновение дрожь повторилась снова, на этот раз сильнее. С балконов посыпалась мелкая крошка. А затем земля содрогнулась так, будто что-то огромное двигалось под горой. Гул шел из глубины. Он прокатился по долине, заставляя вибрировать стены Эребора. Некоторые гномы невольно отступили назад, крепче перехватывая оружие. Даже Даин побледнел, наконец понимая, что именно пытался услышать Бильбо. Хоббит резко распахнул глаза. — Стреляйте! — выкрикнул он так громко, что его голос эхом ударился о каменные стены. Гномы у механизмов заколебались всего на мгновение. Слишком уж безумным выглядел приказ стрелять в пустое поле. Но Торин шагнул вперед почти сразу. — Огонь! — рявкнул король. Этого оказалось достаточно. Механизмы одновременно пришли в движение. Раздался оглушительный треск натянутых цепей. Огромные арбалеты содрогнулись, выпуская вперед тяжелые снаряды. Те со свистом рассекли воздух, исчезая где-то над пустынным участком долины. Пару секунд ничего не происходило. А потом земля впереди словно взорвалась. Камень и грязь взметнулись вверх гигантским фонтаном. В долине раздался чудовищный рев, настолько громкий, что некоторые гномы инстинктивно зажали уши. Из недр земли показалось нечто огромное. Сначала только массивная пасть, способная целиком проглотить десяток варгов вместе с всадниками. Подземный червь вырвался наружу, разрывая скалы, но выпущенные заранее снаряды влетели прямо в это жуткое жерло. На мгновение все будто замерло. А затем внутри монстра вспыхнул ослепительный огонь. Взрыв разорвал тварь, и обезглавленное тело чудовища судорожно рухнуло в развороченную землю. На стенах Эребора повисла ошеломленная тишина. Даже самые опытные воины смотрели вперед с открытым ужасом. Потому что теперь они поняли. Бильбо заранее знал, где именно появится тварь. — Началось, — мрачно пробормотал Балин. И словно отвечая на его слова, вдалеке, за дымом и поднятой пылью, начали появляться первые темные силуэты армии орков. — Лучники! — голос Торина прокатился по стенам Эребора подобно раскату грома. Приказ был услышан мгновенно. Гномы вдоль балконов и люди на верхних ярусах одновременно подняли луки. Сотни тетив натянулись с тихим угрожающим скрипом. Между каменных колонн вспыхивали фитили, которыми поджигали закрепленные на стрелах маленькие металлические капсулы. Армия орков тем временем продолжала двигаться вперед. Темное море тел растекалось по долине все быстрее, сопровождаемое ревом, грохотом оружия и воем варгов. Некоторые орки еще пытались обходить дымящуюся яму, оставшуюся после взрыва червя, но задние ряды уже толкали их вперед, не позволяя остановиться. — Стреляйте! — резко выкрикнул Торин. В следующее мгновение небо над Эребором почернело от стрел. Тысячи снарядов одновременно взмыли вверх, сверкая металлическими наконечниками в редких лучах солнца. Но очень быстро стало понятно, что это были вовсе не обычные стрелы. Многие даже не летели в орков. Они падали глубоко в центр наступающей армии, в самую плотную часть толпы. Первые ряды орков сначала даже не поняли, что происходит, поднимая щиты. А потом земля вспыхнула. Взрывы начали прокатываться по полю цепью. Огонь, раскаленные осколки металла и каменная крошка ударяли во все стороны, разрывая строй. Воздух мгновенно наполнился дымом, криками и запахом горелой плоти. Одного варга буквально отбросило в сторону вместе с всадником, когда взрывная волна разорвала землю под его лапами. Орки попытались спрятаться за щитами, но металлические осколки пробивали дерево насквозь, врезаясь в доспехи и плоть. Гномы на стенах радостно закричали, наблюдая, как целые участки армии превращаются в кровавое месиво. Но Бильбо даже не смотрел на результаты залпа. Пока остальные следили за взрывами, хоббит уже напряженно изучал склон справа от долины. Его взгляд быстро скользил по натянутым вдоль горы цепям, почти незаметным на фоне серого камня. Он что-то просчитывал. Расстояние. Скорость. И в какой-то момент резко повернулся к гномам наверху. — Девятая цепь! Сейчас! — выкрикнул он. Команда прозвучала так резко, что несколько воинов вздрогнули. Высоко над склоном гномы, заранее занявшие позиции возле креплений, одновременно занесли тяжелые топоры. На мгновение все замерло. А затем раздался оглушительный треск. Толстые удерживающие крепления лопнули одно за другим, и почти сразу над долиной прокатился тяжелый грохот. Сначала орки даже не поняли, что происходит. Некоторые лишь начали поднимать головы вверх, когда со склонов Эребора сорвались огромные валуны. Но хуже всего были не сами камни. Между ними с диким скрежетом натянулись толстые железные цепи. Огромные валуны неслись вниз, превращаясь в гигантские молоты, сметающие все на своем пути. Первый удар буквально прорезал орочий строй. Цепи врезались в толпу с такой силой, что несколько орков разорвало пополам прямо на месте. Других отбрасывало в стороны вместе со щитами и оружием. Камни давили целые ряды, ломая кости и превращая землю под собой в кровавую кашу. Орки закричали, пытаясь разбежаться, но склон был слишком узким. Задние ряды продолжали напирать вперед, не понимая, что происходит. А сверху уже срывались новые валуны. Грохот стоял такой, будто сама гора решила обрушиться на армию Азога. — Вороны! — приказ Торина разнесся по балконам почти одновременно с очередным взрывом внизу. Воины тут же отступили от бойниц, освобождая пространство у внешнего края стены. И в следующее мгновение над Эребором поднялся целый вихрь черных крыльев. Вороны вылетали из высоких башен, из темных проемов под сводами и даже из специально оставленных ниш в камне. Сотни птиц одновременно взмыли в небо, оглашая долину хриплым карканьем. На фоне дыма и огня они выглядели почти зловеще. Будто гора выпустила наружу стаю темных духов. К лапам и клювам птиц были привязаны маленькие мешочки и глиняные сосуды. Те раскачивались в воздухе, пока вороны быстро набирали высоту, направляясь к центру наступающей армии. Орки заметили их далеко не сразу. Большинство все еще пыталось выбраться из хаоса, устроенного взрывными стрелами и сорвавшимися со склонов валунами. Кто-то кричал приказы, кто-то пытался собрать рассыпавшийся строй, а задние ряды продолжали толкать передних вперед, превращая всю армию в одну огромную давящую массу. Именно в этот момент вороны достигли цели. По команде гномов птицы начали сбрасывать свою ношу прямо вниз. Сотни мешочков и сосудов посыпались на головы орков. Глина разбивалась о камни и доспехи с сухим треском, а изнутри на землю выплескивалась густая темная смесь. Она растекалась по полю широкими липкими пятнами, быстро покрывая сапоги, оружие и нижние края доспехов. Некоторые орки недоуменно остановились. Один поднял ладонь, размазывая по пальцам вязкое черное вещество. Другой раздраженно выругался, пытаясь стряхнуть липкую массу с топора. — А это еще что за дрянь?! — донесся чей-то грубый рев снизу. Парочка орков даже расхохотались, решив, что гномы попросту вылили на них грязь или смолу. Кто-то начал насмешливо выкрикивать что-то в сторону стен Эребора. Другие продолжали идти вперед, не обращая внимания на вязкую смесь под ногами. На балконе Даин нахмурился, явно не понимая, зачем Бильбо вообще приказал тратить время на подобное. Рядом с ним люди Барда тоже недоуменно переглядывались, не опуская, однако, луков. Но сам хоббит продолжал спокойно наблюдать за полем боя. Его взгляд медленно скользил по растекающимся пятнам, будто он терпеливо ждал, пока смесь распространится достаточно далеко. И только когда черная жидкость покрыла значительную часть долины, Бильбо едва заметно кивнул. — Сейчас, — тихо произнес он. Один из лучников-людей шагнул вперед. На конце его стрелы плясал маленький огонек. Мужчина натянул тетиву. На короткое мгновение все будто замерло. А затем стрела сорвалась вперед. Она прочертила воздух огненной линией и упала в центр черного липкого пятна. Мир вспыхнул. Пламя рвануло вверх с такой скоростью, будто само ждало этого момента. Огонь не просто загорелся. Он побежал по земле. Яркие языки пламени стремительно понеслись во все стороны, перескакивая с одного пятна на другое, цепляясь за доспехи, оружие и кожу орков. В одно мгновение вся долина превратилась в море огня. Орки закричали. Липкая смесь мгновенно вспыхивала на их телах и уже не гасла. Те, кто пытался сбить пламя руками, только размазывали горящую массу еще сильнее. Некоторые в панике бросались на землю, другие начинали давить собственных союзников, пытаясь выбраться из огненной ловушки. Один варг с диким воем понесся через строй, охваченный пламенем вместе со своим всадником. Еще несколько орков врезались друг в друга, падая в горящую смолу, после чего уже не поднимались. Жар ударил даже до стен Эребора. Гномы на балконах невольно отшатнулись, глядя на бушующий внизу ад. А Бильбо все еще не выглядел удовлетворенным. Наоборот, хоббит продолжал внимательно следить за движением армии, словно все происходящее пока было лишь началом. И спустя пару секунд стало понятно почему. Сквозь дым и пламя, засыпая огонь землей и телами, вперед упорно продвигались новые отряды. Орки обходили полыхающие участки, растаскивали погибших и выравнивали строй. Врагов было слишком много — на месте павших тут же появлялись новые. Но хуже всего — часть вражеского войска уже смещалась к широкому каменистому склону слева. Туда, где поле выглядело спокойнее остальных. Даин нахмурился, заметив движение. — Они меняют направление, — мрачно бросил он. — Пытаются обойти самые опасные участки. Бильбо ничего не ответил. Хоббит медленно прищурился, наблюдая за тем, как несколько крупных отрядов орков ускоряются именно в ту сторону. Даже отсюда было видно, что враги решили: там защита Эребора слабее всего. И именно этого Бильбо ждал. — Второй сектор! — резко приказал Торин. — Открыть шахты! Гномы на дальнем балконе мгновенно бросились к тяжелым рычагам, встроенным прямо в камень. Механизмы Эребора ожили с глубоким металлическим гулом. Где-то внутри горы заскрежетали древние цепи, послышался треск старого дерева и глухие удары скрытых механизмов, которые годами оставались погребенными под камнем. Снаружи же орки продолжали наступать, ничего не подозревая. Со стороны участок впереди действительно выглядел безопасным. Там не было ни огня, ни валунов, ни постоянных взрывов. Просто широкое пространство, покрытое серой землей и мелкими камнями. Первые ряды ускорились. Даже с такого расстояния гномы слышали доносившийся снизу торжествующий рев. Орки явно решили, что наконец нашли путь, по которому смогут приблизиться к горе без огромных потерь. Некоторые уже поднимали оружие вверх, выкрикивая что-то. Варги рвались вперед, обгоняя пеших воинов. А затем по полю прокатился тихий треск. Почти незаметный. Сначала ничего не происходило. Гоблины и орки лишь недоуменно замедлились, почувствовав, как земля под ногами странно просела. Но уже в следующую секунду огромный участок поверхности внезапно рухнул вниз. Серое поле буквально разломилось посередине. Деревянные перекрытия старых шахт, спрятанные глубоко под тонким слоем земли и камней, не выдержали веса целой армии. Орки исчезали вниз десятками. Варги с диким воем пытались затормозить, но провал утягивал их вместе со всадниками в темноту старых тоннелей. Задние ряды не успевали остановиться и продолжали давить вперед, сами сталкивая товарищей в образовавшуюся яму. Даже с огромного расстояния крики было слышно до самых стен Эребора. Треск дерева становился все громче. Под весом армии начали проваливаться новые участки поля. Земля оседала пластами, словно сама гора медленно раскрывалась под ногами врагов. — А вот теперь… — тихо пробормотал Бильбо. Где-то глубоко под землей раздался металлический щелчок. Торин резко перевел взгляд на хоббита. Он уже понял. Мгновение спустя из провала вырвался ослепительный огонь. Взрыв прогремел с такой силой, что даже балконы Эребора ощутимо дрогнули. Пламя ударило вверх огромным столбом, выбрасывая в воздух камни, доски, клубы земли и искореженные тела орков. Ударная волна прокатилась по долине, сметая тех, кто находился слишком близко к провалу. Даже после взрыва земля продолжала осыпаться вниз, утягивая остатки разрушенных тоннелей вместе с новыми орками. Гномы гремели оружием по камню, наблюдая, как целая часть армии Азога исчезает в дымящейся ране посреди поля. — Медные пластины! — резко приказал Торин, даже не повышая голоса. Но гномы уже привыкли к тому, как быстро меняются его команды. Воины тут же бросились к краям балконов, где вдоль стен были закреплены огромные отполированные листы меди. До этого момента они лежали почти горизонтально, сливаясь с камнем и оставаясь незаметными среди остальных укреплений. Теперь же гномы и помогающие им люди одновременно дернули тяжелые рычаги. Раздался низкий скрежет металла. Огромные пластины медленно поднялись вверх и развернулись под нужным углом. И в ту же секунду солнечный свет ударил в них. На мгновение вся долина вспыхнула ослепительными бликами. Световые полосы резко скользнули вниз по склонам, отражаясь от одной пластины к другой, пока не обрушились на дальние ряды армии орков. Орочьи лучники закричали почти одновременно. Некоторые инстинктивно закрыли глаза руками. Другие начали слепо пятиться назад, пытаясь отвернуться от яркого света. Даже с огромного расстояния было видно, как рушится их строй. Один из командиров что-то яростно заорал, пытаясь заставить лучников стрелять, но те уже почти ничего не видели. Несколько залпов все же сорвались в сторону Эребора. Стрелы ушли слишком высоко. Часть вообще полетела в сторону соседних отрядов. Парочка орков и гоблинов рухнули под собственным огнем, вызвав новую волну хаоса среди наступающих рядов. Даин коротко усмехнулся, наблюдая за происходящим. — Никогда бы не подумал, что нас однажды будет защищать солнечный свет, — пробормотал он. Но Бильбо уже снова смотрел дальше. Его взгляд быстро скользил по долине, оценивая, как движется дым, как перестраиваются враги и куда именно начинает стягиваться основная масса орков. — А теперь пыль, — коротко приказал он. На стенах тут же началось движение. Гномы начали подтаскивать к краям балконов тяжелые мешки, заранее приготовленные возле бойниц. Некоторые из них едва удавалось поднять вдвоем, но их нужно было загрузить на арбалеты. — Три… два… один! — выкрикнул кто-то сверху, и тяжелые тюки разом рухнули вниз. Десятки темных силуэтов рухнули с высоты на поле перед армией орков. При ударе ткань мгновенно рвалась. В воздух вырывались огромные клубы черной угольной пыли. Сначала казалось, будто по долине просто расползается густой дым. Но уже через несколько секунд ветер начал разносить пыль дальше, превращая поле перед Эребором в огромное темное облако. Орки быстро начали терять друг друга из виду. Даже их рев теперь звучал приглушенно и беспорядочно. Пыль забивалась в глаза, рот и легкие. Некоторые орки случайно врезались в соседние ряды, провоцируя драки посреди наступления. Другие в панике размахивали оружием, не понимая, где находятся. Со стороны это выглядело так, будто огромное черное облако медленно пожирало армию Азога. Хоббит внимательно следил за движением дыма. Ждал. Пока облако не стало достаточно плотным. Пока угольная пыль не распространилась по всей передней части армии. И только тогда он поднял руку. — Огонь. Лучники Эребора выстрелили одновременно. Новые взрывные стрелы исчезли в темном облаке, и на короткое мгновение ничего не произошло. А затем сама долина взорвалась снова. Огненная волна пронеслась сквозь облако угольной пыли с таким грохотом, будто внутри горы проснулся дракон. Пламя вспыхнуло сразу во всех направлениях. Черное облако мгновенно превратилось в раскаленный огненный шторм. Взрывная волна ударила по долине, разрывая землю и сметая орков десятками. Цепи на осадных механизмах зазвенели от ударной волны. Несколько гномов невольно схватились за перила, чтобы удержаться на ногах. А внизу, там, где еще мгновение назад стояла плотная армия орков, теперь бушевало сплошное море огня, дыма и хаоса. — Да они так и подойти к нам не смогут! — громко расхохотался Двалин, перекрывая грохот взрывов. Его смех тут же подхватили молодые воины, а Даин, все это время остававшийся напряженным, позволил себе короткую ухмылку. По балконам прокатилась волна уверенности: и гномы, и уставшие люди наконец облегченно зашумели, поверив, что исход битвы уже предрешен. Но Бильбо резко обернулся к ним. — Не расслабляйтесь! — его голос ударил по балкону неожиданно резко. Веселье мгновенно стихло. Даже Двалин замолчал, нахмурившись. Бильбо стоял у самого края стены и смотрел не на разрушенное поле впереди, а куда-то дальше. Туда, где сквозь клубы дыма еще двигались темные массы орочьей армии. И выражение его лица совершенно не походило на лицо победителя. Наоборот, хоббит выглядел так, будто самое страшное только начиналось. Торин проследил за его взглядом и почти сразу заметил движение в дальних рядах врага. Что-то большое медленно выходило вперед сквозь дым. Сначала показались огромные силуэты варгов. Эти звери были куда крупнее обычных. Закованные в тяжелую броню, они двигались вперед плотным строем, практически не реагируя на крики и хаос вокруг. На их спинах сидели массивные орки с длинными копьями и широкими щитами. Следом за ними начали выдвигаться тараны. Даже с большого расстояния было видно, насколько они огромны. Грубые деревянные конструкции, обитые железом и собранные из толстых бревен, медленно двигались вперед на тяжелых колесах. Десятки орков тащили каждый такой таран через разрушенное поле, пока другие прикрывали их щитами. И хуже всего было то, что впереди шли не обычные солдаты. Эти отряды двигались организованно. Медленно. Осторожно. Они уже видели ловушки. И теперь пытались продвигаться так, чтобы свести потери к минимуму. Торин мрачно прищурился. — Приготовить гарпуны, — спокойно приказал он. По стенам Эребора тут же прокатился новый лязг механизмов. Несколько бросилось к установленным вдоль балконов устройствам, напоминающим огромные арбалеты. Но вместо стрел в них были закреплены толстые железные крюки на цепях. Они одновременно натянули механизмы. Цепи загремели по камню, тяжелые крепления с лязгом встали на место. — Целься в передних! — рявкнул Даин. Внизу варги продолжали приближаться, пробираясь через дым и обломки. Один из таранов почти добрался до участка, где взрывы были слабее остальных. Орки явно надеялись протащить его дальше, используя бронированных зверей как живой щит. — Огонь! Механизмы одновременно щелкнули. Железные гарпуны со свистом понеслись вниз. Первый крюк врезался в броню огромного зверя, пробивая металлические пластины насквозь. Тот взревел и рухнул набок, сметая нескольких орков рядом с собой. Второй гарпун ударил в колесо тарана. Толстая цепь натянулась с оглушительным скрежетом. Несколько людей и гномов тут же навалились на закрепленные воротки, и огромную осадную конструкцию резко дернуло в сторону. Орки закричали, пытаясь удержать таран, но было уже поздно. Конструкция потеряла равновесие и с треском перевернулась на соседние ряды. В этот же момент сверху сорвался еще один валун. Камень с оглушительным грохотом обрушился прямо на перевернутый таран, превращая дерево, металл и орков под ним в бесформенную груду обломков. По долине снова прокатились радостные крики гномов. — Мы уже со столькими разобрались! — выкрикнул кто-то за спиной Торина. Но Бильбо будто вовсе не слышал этих голосов. Он резко отвернулся от поля боя и быстро зашагал вдоль стены, явно приняв какое-то решение. — Бофур! Нори! Вы идете за мной! — громко бросил хоббит. Оба гнома удивленно переглянулись. — Сейчас? — недоуменно переспросил Бофур, но Бильбо уже натягивал на плечи свой рюкзак. Торин нахмурился. — Куда ты собрался? — обеспокоенно спросил король, шагнув вперед. Бильбо остановился лишь на секунду. Хоббит поднял взгляд на Торина, и от этого спокойного, слишком серьезного взгляда королю стало не по себе. — Торин, — тихо сказал Бильбо, — я надеюсь на тебя. После этих слов он развернулся и быстрым шагом направился прочь с балкона. Нори и Бофур, еще мгновение колебавшиеся на месте, тяжело переглянулись и поспешили следом. А Торин так и остался стоять у стены, провожая взглядом удаляющуюся фигуру хоббита. И почему-то именно сейчас у него появилось очень плохое предчувствие. — Куда мы идем? — Бофур тяжело выдохнул, едва поспевая за Бильбо, который стремительно двигался по узким коридорам Эребора. Хоббит шел слишком быстро. Настолько быстро, что даже гномам приходилось почти переходить на бег, чтобы не отстать. Факелы на стенах мелькали один за другим, выхватывая из темноты напряженное лицо Бильбо. Тот даже не оборачивался, уверенно сворачивая в боковые проходы и лестницы так, будто заранее знал каждый шаг. — Убрать помеху, — коротко ответил он. И это объяснение совершенно ничего не прояснило. Нори раздраженно цокнул языком, перепрыгивая через разбросанные инструменты шахтеров. — Очень полезно, — пробормотал он себе под нос. — Может, еще загадками начнешь говорить? Бильбо никак не отреагировал. Снаружи продолжала бушевать битва. Даже глубоко внутри Эребора гномы слышали приглушенные взрывы, далекий рев орков и низкий грохот осадных механизмов. Иногда от особенно сильных ударов стены горы едва заметно дрожали, а с потолка осыпалась каменная пыль. Где-то далеко наверху прокатывался тяжелый скрежет цепей, после которого следовал очередной глухой удар. Значит, ловушки Бильбо все еще работали. Но сам хоббит, казалось, вообще перестал обращать внимание на происходящее наверху. Он думал о чем-то другом. И чем дальше они уходили от главных залов, тем сильнее Бофуру это не нравилось. Коридоры становились уже. Старые шахтерские тоннели выглядели заброшенными, а некоторые проходы и вовсе были частично завалены камнями. В воздухе пахло сыростью, пылью и холодным металлом. Наконец Бильбо резко свернул в узкий проход и остановился у неприметного створа. Вернее, от былой двери остался лишь грубо расчищенный пролом, подпёртый деревянными балками. — Это еще что? — нахмурился Бофур. — Запасной выход, — коротко ответил Бильбо, уже отодвигая тяжелую подпорку. — Нашли случайно во время раскопок. Нори мгновенно побледнел. — Погоди… ты ведь не собираешься… Бильбо молча выбрался наружу. В лицо сразу ударил холодный ветер, пропитанный запахом дыма, гари и крови. Шум битвы здесь слышался гораздо громче. Даже несмотря на расстояние до основного поля сражения, земля все еще подрагивала от взрывов. Где-то вдалеке ревели орки, а над долиной время от времени вспыхивали огненные всполохи от новых ловушек. Нори уставился на хоббита так, будто тот окончательно сошел с ума. — Ты спятил? — прошипел он, резко понижая голос. — Нас сейчас либо подорвут, либо снесут каким-нибудь валуном, и никто этого даже не заметит! Бильбо уже осторожно двигался вдоль каменной стены Эребора, вглядываясь в дымную завесу. — Если страшно, — бросил он через плечо, — можешь вернуться и поплакаться Дори. — Да я не боюсь! — тут же возмутился Нори, хотя говорил он заметно тише прежнего. — Боишься, — спокойно ответил Бильбо. — И правильно делаешь. На несколько секунд повисла тишина. Нори раздраженно сверкнул глазами, но спорить больше не стал. Бофур тяжело вздохнул и крепче перехватил оружие. — Ну конечно, — пробормотал Нори. — Почему бы не прогуляться с сумасшедшим хоббитом вдоль поля битвы. Отличный день. Просто замечательный. Бильбо снова никак не отреагировал на ворчание. Он двигался вперед осторожно, но уверенно. Словно заранее знал, где именно безопасно пройти. Хоббит резко менял направление, обходя опасные места или приказывая гномам прижаться ближе к стене. И где-то неподалеку гремел новый взрыв или с грохотом прокатывались сорвавшиеся сверху камни. Нори после этого окончательно перестал жаловаться. Теперь оба гнома молча следовали за Бильбо, стараясь наступать ровно туда же, куда ступал он сам. — А теперь даже пикнуть не смейте, — тихо предупредил хоббит, внезапно остановившись. Его голос прозвучал настолько серьезно, что Бофур и Нори мгновенно замерли. Хоббит медленно выглянул из-за выступа скалы, всматриваясь в охваченную дымом долину. А затем едва заметно нахмурился. — Сюда, — почти беззвучно произнес он. И снова двинулся вперед, ведя гномов одному ему известным безопасным путем прямо по краю бушующей внизу войны.