Десятый Хвост Авалона

​Прошло несколько недель. Корабль дрейфовал в верхних слоях океана, скрытый от радаров и систем слежения. Внутри «Авалона» жизнь текла по строгому расписанию Мелюзины, и Каролина чувствовала, как стальные стены её каюты медленно сжимаются, превращаясь в тиски. ​Утро начиналось по одному и тому же сценарию. Мелюзина, плавая в своем гравитационном пузыре, приносила новые наряды из глубин гардеробных корабля. ​— Каролина, экипаж должен видеть твою грацию! — настаивала сирена, демонстрируя полупрозрачную тунику, расшитую чешуей из лунного камня. — Ты — лидер, ты должна сиять. В этом рванье ты выглядишь как призрак прошлого. ​— Моя грация не зависит от того, сколько кружева на мне надето, — Каролина сидела на краю кровати, решительно натягивая свои верные широкие штаны. — Мне удобно в этом. И я не надену то, что врезается в кожу и мешает дышать. Тебе не понять, Мелюзина, ты привыкла к воде, она сама держит твое тело. А мне нужна свобода. ​Кьюби, как всегда, заставал их за этими спорами. Он входил без стука, заставляя Каролину нервно одергивать свою длинную кофту, чтобы скрыть наготу, которую он, казалось, видел сквозь любую ткань. ​— Оставь её, — бросил Кьюби Мелюзине. Сирена недовольно качнула хвостом и покинула комнату. ​Лис подошел к Каролине вплотную. Его пальцы сжались на её плече, сминая грубый хлопок. Его голос стал низким, вибрирующим от сдерживаемого гнева: — Ты слишком много времени проводишь внизу. С этим стариком в мазуте. С парнями, которые смотрят на тебя, как на спасительницу. Ты пахнешь дешевым машинным маслом и потом этих ничтожеств. Ты избегаешь меня, Каролина. Почему? ​Каролина попыталась высвободиться, но он прижал её к стальной стене. — Я не избегаю тебя! Я строю этот мир! Кораблю нужен капитан, а не божество на троне! ​— Тебе нравится их обожание? — Кьюби оскалился, и его коготь слегка царапнул металл стены над её ухом. — Ты думаешь, они любят тебя? Нет. Они любят безопасность. А я — единственный, кто знает, чего стоит твоя «бесформенная броня». Мне нравится эта кофта. Она пахнет старым миром. Тем миром, где ты была просто девчонкой, которая не побоялась демона. Не пытайся превратить её в одну из своих фарфоровых кукол, рыба. Куклы не умеют гореть. А она — умеет. ​Он резко отстранился и исчез в дверном проеме, оставив Каролину в дрожащей от его силы комнате. Дверь закрылась, но воздух всё еще пульсировал остаточным теплом его присутствия. ​Каролина посмотрела на ворох платьев, оставленных Мелюзиной. Жемчужный шелк и невесомый газ сверкали в холодном свете, как чешуя мертвой рыбы. Резким движением она сгребла наряды в охапку и швырнула их в дальний угол каюты, к мусорному отсеку. Затем обессиленно упала на кровать, зарывшись лицом в подушку, которая всё еще пахла озоном и жженой корицей — запахом Кьюби. ​Он ревнует. Он требует моего внимания так, будто от этого зависит его существование. ​В Неваде она была просто «Кэр» — девчонкой, которая может перебрать двигатель. Никто никогда не смотрел на неё как на женщину, которую хочется спрятать от всего мира. Никто не находил её привлекательной в этих безразмерных штанах. ​А он находит. Я необходима ему. Не как батарейка для выхода в мир. А как... кто? ​Внутри разлилось странное, пугающее тепло. Впервые за эти недели стены каюты не давили на неё. Она чувствовала себя нужной. По-настоящему нужной кому-то, кто сильнее всех штормов на этой планете. Каролина прижала ладони к горящим щекам, осознавая, что за её спиной стоит не просто демон, а тот, чей взгляд заставляет её сердце биться быстрее любого двигателя «Авалона». ​Она резко встала, поправила засаленную кепку поверх капюшона и направилась к лифту. Пора было подниматься на Мостик.