Неидеальная сказка

      

***

      Сервиз они всё-таки нашли. Пока девушка перемывала тарелки и бокалы, мужчина сервировал все блюда и убирал их в холодильник. Главное блюдо терпеливо томилось в духовке, источая новую порцию аппетитных запахов. Виктор и не думал, что они управятся с делами так скоро, до полуночи оставалось ещё два часа, а все приготовления были закончены, даже беспорядок убран.       — Ты же погулять вроде хотела?       — Да, но давай уже в новом году. Я заметила, что дед и с салютами заморочился, как раз запустим, — кивнула в сторону тумбочки.       — Как знаешь. Просто думал, чем бы заняться, пока время есть. Может, традиции какие семейные? — не сдавался Виктор.       — Частенько смотрим старые фотографии…       — А вот их я видел много раз!       — Все? — удивилась, что дед не похвастался её медалями, когда показывал кадры из семейного архива. Там много фотографий и с соревнований. — И даже мои детские?       — И в ползунках, и на горшке. Самая шикарная та, где ты в платьице таком девчачьем, лицо зарёванное, а на руке синяк. И видимо, чтобы утешить, выдали тебе большой леденец. И стоишь с ним довольная.       Вот как, фотографии её, значит, помнит.       — Сахарный петушок? Да, хорошая фотография, правда там плохо видно… В общем, история такая была, я сидела на стуле качалась, дед предупреждал, что навернусь. Ну, разумеется, я не послушала его — и грохнулась, да так смачно, что кувырок через голову сделала. Спряталась я в шкафу, сижу, реву в три ручья. Дед меня даже ругать не стал, утешил и давай чертить мне йодную сетку, а посередине нарисовал грустного человечка, это был заключённый. И ручками-палочками своими он держался за решётку.       — Кулёмина, это бесценно! — Степнов решил, что обязательно потом рассмотрит фотографию лучше. — Но, может, что-то повеселее придумать?       — Ещё мы с дедом всегда играем в карты. В дурака до трёх побед.       — Вот и давай не нарушать традиций, — воодушевился он.       Устроились на диване в гостиной. Лена сложила ноги по-турецки и с азартом потирала руки. Но в первой игре у Кулёминой не было шансов, карты были на редкость паршивые, и, пока она сливала игру, решила спросить:       — Так, а что будет в третьей части романа?       — Мы ещё не решили, разные мысли есть. Но хочется держать планку, чтобы напряжение было. И спорт, разумеется. А иначе какой от меня толк, как от соавтора?       — Продолжите про футбол?       — Нет, там уже много сказано. Может, про карты? Да нет, тоже ерунда, — ответил сам себе, отбиваясь козырями.       В следующей игре Лене везло уже больше, она старательно следила, какие карты выбывают из игры.       — А почему бы не про кикбоксинг?.. — продолжил рассуждать он. — Заодно можно молодость свою вспомнить.       — И как вы хотите это вплетать в сюжет? Всё кончилось тем, что земляне приземлились на чужой планете. Куда тут кикбоксинг примазать? — попыталась его заболтать.       — Да легко! Те инопланетяне похожи на нас, но блондинок они никогда не видели. И похищают нашу Ленку!       — Как арабы какие-то? — засмеялась.       — Не важно, — отмахнулся, — это мы ещё придумаем. Вот. А чтобы отвоевать её обратно, главный герой дерётся за неё на ринге. У них там что-то вроде тотализатора. И каждый проигрыш будет откидывать его в начало турнирной таблицы.       Вторая карточная победа досталась уже Ленке. 1:1.       — Мне становится понятно, почему дед с таким восторгом сейчас пишет. Фантазия у вас что надо.       — Дальше можно повернуть так. Бой за боем проходят удачно, но потом он проигрывает и ему приходится начинать всё сначала. И когда до первенства останется всего один бой, наш герой уже весь побитый, в ссадинах, с поломанными рёбрами. В общем, совсем не боец. Но идёт сражаться, — он тасовал карты и, остановившись, добавил: — Идёт сражаться, потому что не может иначе, он же Ленку любит и готов умереть за неё. — Девушка даже замерла на несколько долгих секунд. — Однако боя ему того не выдержать! — сокрушённо закончил он.       — Да нет же! Он не может умереть! — заспорила в ответ. — А что же Лена? Просто сидит в темнице сырой и сопли на кулак мотает? Нет, она не такая! Пусть она придумает какой-то хитрый ход и, не знаю как, но найдёт способ передать товарищам, как можно обойти всю эту систему. И тогда они устроят целый заговор, подкупят кого надо…       — И победят! А в конце книги экипаж вернётся домой, на родную Землю, и сопли как раз пригодятся, слёзы. Ну, и Ленка, разумеется, вся в белом. Такой вот хэппи-энд. Так лучше?       — Гораздо!       Виктор в Ленином персонаже и не подумал бы сомневаться, но ему было забавно, что Кулёмина накричала на него, вступившись за свою героиню. Зато она продумала ход её действий, как сама это видит. Со старым фантастом они бы примерно так всё и завернули.       Лена одержала ещё одну победу, но в следующем кону Витя вновь её нагнал. Счёт был 2:2. Решающая игра была напряженной, Степнов понимал, что с текущем раскладом карт ему нужно везение. А Лена, расслабившись от обилия козырей в руке, не стала идти в наступление, а выбросила мелкие карты. Как оказалось, в масть — подбросить ей было нечего. Ход Степнова вывел игру в ничью, Ленка разозлилась на свою невнимательность:       — Так, мне, видимо, больше наливать нельзя!       — А… ты пьяна? — уточнил он, приподняв бровь.       — Да не особо. Так, лёгкий хмель. И смешинка… Но а как иначе такой косяк можно объяснить? — кивнула на импровизированное поле боя.       Заключительную игру Кулёмина тоже продула, хотя и была внимательна. Просто Виктор слишком агрессивно стал её атаковать с самого начала и выманил хорошие карты рано. Лена картинно сложила руки на груди и гневно сощурила глаза.       — Вот так, да? Даже поддаться не захотелось?       — Да ладно, Кулёмина, это же просто игра. В качестве утешительного приза, мы тебя с дедом в соавторы возьмём! В сюжете ты шаришь, да, внучка фантаста? — улыбнулся так искренне, что Лена решила перестать обижаться.       — Я просто представила себя на её месте. Не смогла бы она молча ждать, пока Виктор из-за неё в лужи крови валяется.       — Тебе виднее, — прокомментировал тихо, но она услышала. И шёпот его заставил её пропустить дыхание.       — Ей даже можно позавидовать… За неё дерётся её любимый мужчина.       Была в её словах такая тоска, что Виктор невольно почувствовал её женскую обиду на весь мужской пол. Лена и правда вспомнила ситуацию, когда в девятом классе ей пришлось отбиваться от группы малолетних хулиганов. Они шли с Женей Алёхиной и Колей Платоновым поздним вечером через гаражи, какие-то дураки к ним пристали с требованием сигарет и денег. Пока Женька звала на помощь и плакала, а Платонов пропускал удар за ударом, раскидала и распугала всех малолеток Кулёмина, вдогонку им ещё и камень кинула. Шпана оказалась сильна была только словом, а как до дела дошло, умчали быстро. Да, она в тот год пошла в секцию по борьбе. И смелости у неё был вагон, и отработать навыки кулаки чесались. Но она ведь тоже девочка, кто заступится за неё?..       Виктор решил перевести тему:       — А что достанется победителю? — наклонился вперёд, но не настолько близко, чтобы её испугать.       — Какому? Виктору? Ему же вроде Ленка досталась, — не сразу сообразила, о чём он.       — Нет, не этому Виктору. Я тоже Виктор. Витя, — обозначил очевидную вещь.       — Я знаю.       — И я сейчас победил. Что достанется мне?       От сокращения дистанции, от смены тона разговора она резко разволновалась. На его наглость ей захотелось без стеснения ответить, что и настоящая Лена может стать ему наградой. Эта мысль так стремительно завладела ей, что щёки моментально вспыхнули румянцем. Не такая она смелая — и стала судорожно придумывать что-то ещё.       — Ладно, потом решим. — Он поспешил убрать карты и вышел из гостиной.       Замерев у дверного косяка, наблюдал за девушкой со спины. Видел, как она приложила к горящим щекам ладони и глубоко задышала, словно вынырнула из воды. А потом подтянула колени к груди и издала глухой рык. Та-а-ак, похоже не одного его накрывает магией этого вечера. Она слишком близко. И кажется такой податливой, что ему будет сложно устоять перед ней. Решительно надо охладиться!       Охлаждаться он ушёл на улицу прямо в футболке. Предлогом стало нежелание встречать Новый год в трико, а в машине у него как раз катается отглаженная рубашка на случай важных встреч. А их встреча сейчас казалась Степнову важной. До полуночи оставался ещё час. Принял душ, напоследок постояв под ледяной водой, умылся, почистил зубы, посетовал, что нет с собой машинки для бритья, потом неторопливо переоделся в рубашку и джинсы, стряхивая мелкие соринки. В общем, тянул время, как мог.       Пока Виктор приводил себя в порядок, Лена тоже ушла в комнату сменить наряд. Попутно успела пообщаться и с немногословным дедом, и с родителями, дабы сэкономить время на поздравлениях и не отвлекаться на любезности с роднёй, когда в Москве наступит полночь.       Молодые люди встретились в коридоре. Лена не могла не отметить, как ему по-дьявольски хорошо идёт тёмно-синяя рубашка. Взяла Виктора под руку и развернулась вместе с ним к зеркалу.       — Кажется, мы готовы встречать год грядущий. Как тебе? — и шутливо прислонилась головой к его плечу.       — Предсказуемо хорошо, — безэмоционально выдал свой вердикт.       — У меня тут мало одежды. Не подумала, что нужно взять что-то праздничное, — прозвучало как оправдание. Самыми праздничными вещами оказались облегающие чёрные брюки и шёлковая чёрно-белая майка.       — Ничего страшного.       Ну, подумаешь, плечи голые, а бретельки топа такие тонкие, что чуть коснись — и вниз соскользнут. Лучше бы он в трико оставался, а она — в этом своём домашнем полосатом.       — Ленка, а хочешь мороженое? — вспомнил внезапно, пока расстраивался от бессмысленности всех своих охлаждений. Только взбодрился.       — Хочу, — и беззастенчиво улыбнулась.       Он не слепой: играет она с ним. Как бы не заигралась. Вот что там у неё голове? Не нужен ему одноразовый вечер. Степнов сбежал в кухню, закатал рукава и стал суетиться с десертом. Он ещё днем заметил контейнер с мороженым да разложил его по чашкам. Теперь доставал из морозилки заледеневшие чашки и ставил их на деревянные доски со словами:       — Так оно не превратиться в молочный коктейль, пока ты будешь его есть.       — Классно, не люблю, когда мороженое быстро тает, — бросила мимолётный взгляд на этикетку. — Вот как, дед и мороженое моё любимое не забыл купить.       — Любимое? — он повертел контейнер в руках. — С кленовым сиропом и грецкими орехами… Ладно, запомним, — буркнул себе под нос и убрал остатки пломбира обратно в морозилку.       Смаковать мороженое Лена отправилась в гостиную. С прищуром наблюдала, как очередные поп-дивы в стразах скачут по сцене… Неужели он не слышит, что говорит? Разве не понимает, что даёт ей надежду? Она скоро уедет, а он отпускает такие комментарии, словно у них есть будущее…       — Оно и правда не тает, это гениально! — всё же восхитилась Лена. Хотя они проветривали квартиру, в доме было жарко. — Боже, да у меня губы ледяные! — она приложила пальцы к губам и задержала ненадолго с восторгом глядя на мужчину.       — Угу-м-м, — протянул Виктор что-то невразумительное. Пока наблюдал за Леной, свою порцию он ополовинил в два приёма. Хотелось стукнуть себя по лбу. Атмосфера вечера настолько раскалилась, а тут она со своими голыми плечами и ледяными губами. В самом деле, не будет же он проверять!..       Куранты, бейте уже, наконец! Бейте!