***
«Дорогие слушатели, я с ужасом сообщаю вам, что эта ужасная погода по-прежнему царствует во всех уголках Ада…»
Несмотря на все попытки сдержаться, на губах Вокса дрогнула улыбка - дурацкий каламбур.
Каким-то образом ему удалось найти свой номер, хотя это была не самая приятная прогулка. Что ж, он полагал, что в отеле все этажи похожи друг на друга, но, по крайней мере, ориентиром служила кухня. Измученные, обожжённые ноги с трудом несли его по коридору. Он с облегчением вошёл в номер, где его ждали свежевыглаженные простыни, висевший в шкафу фрак и маленькая шоколадка на одном из полотенец.
Он тут же выбросил угощение и рухнул на смятые простыни. Дождь за окном оглушительно барабанил по окнам, а раскаты грома заставляли его вжиматься в подушку, прижатую к груди.
Должно быть, в какой-то момент он заснул, потому что, когда его зрение прояснилось, за окном было уже совсем темно, а из динамиков зазвучала вступительная музыкальная тема вечернего шоу Аластора. Дождь за окном всё так же монотонно стучал по окнам.
«Ну и денек», - подумал он, крепче прижимая подушку к груди.
Оказывается, его попытка связаться с Башней Ви увенчалась успехом, пусть и всего на полсекунды. И Шок.Вейв, как и подобает прекрасному созданию, которое он собой представлял, нашёл источник сигнала и попытался вернуть его домой. Разлука с любимым питомцем была мучительной, и воспоминание о его разбитом сердце прилипло к его сознанию, как кленовый сироп. Но либо так, либо Аластор предпримет ещё одну попытку его уничтожить, а этого он допустить не мог.
Знали ли об этом Вал и Вел? Получили ли они сигнал? В то время как Вокс больше ценил зрелищность, эти двое явно не из тех, кто заставляет зрителей ждать. А с момента выходки Шок.Вейва прошло уже примерно полтора дня, и он не получил от них ни весточки.
Ты удивлен?
Вокс содрогнулся, и его лицо стало непроницаемым.
Когда же до тебя дойдет, что они бросили тебя умирать? Они по тебе не скучают.
«...и с этой ужасной погодой, с этим пронизывающим холодом. Надеюсь, многие из вас сейчас под одеялом или, может быть, с чашкой чая, чтобы согреться в эту жуткую стужу».
Голос Аластора вернул его в реальность. Вокс моргнул затуманенными глазами и снова уставился на устройство, лежащее на прикроватной тумбочке.
Как же Аластору это удается? Вокс знал, что Аластор для него - как жидкое золото, и медиамагнат был
уверен, что Аластор тоже это знает. Он был как наркотик - облако дыма, которое могло одновременно и успокаивать, и выводить из себя. Вокс ненавидел себя за то, что так легко поддавался его чарам, даже не пытаясь этого скрыть. Это было заклятие, которое Вокс пытался наложить на своих последователей, и ему это удалось, но каким-то образом Аластору удавалось гипнотизировать его, не прибегая к какой-либо магии. Он просто использовал свой
голос, ради всего святого!
Теперь Вокс был обязан ему жизнью, и это заставляло его раздраженно ворчать. Он – радио-демон, он
всегда получает то, что хочет, и, судя по всему, именно это и поддерживает Вокса в загробном мире.
Почему?
Вокс повернулся в ворохе уютных одеял, подложив подушку под голову, и уставился в потолок.
Медиамагнат не заслужил того, чтобы Аластор спас ему жизнь. На самом деле, если бы принцесса не вмешалась в вестибюле, радио-демон наверняка убил бы его на месте. Так зачем же было уговаривать его, утешать, чтобы он не покончил с собой? Возможно, Аластор не шутил, когда говорил, что хочет вырвать крики из глотки Вокса, - об этом радио-демон говорил и раньше. Вокс слегка усмехнулся: все эти показушные выходки и попытки укрепить свою власть - и все это из-за того, что Аластору не хватало контроля. Чего-то, чего он хотел, но не мог заполучить.
Теперь, когда Вокс об этом задумался, это, наверное, сводило его с ума. Аластор брал, но никогда не отдавал, а если и отдавал, то только для того, чтобы потом забрать обратно. Теперь у Небес было то, чего он хотел, и единственный способ получить это - заставить Вокса искупить свою вину. Мысль о том, что Аластор хотел вернуть голос Вокса так же сильно, как и сам Вокс, придала мрачной ситуации забавный оттенок.
«Об этом стоит помнить», - подумал Вокс. В глубине души он хотел, чтобы все было не так просто: чтобы Аластор хотел сохранить ему жизнь, потому что не хотел, чтобы Вокс умирал, но он понимал, что это глупо.
Тогда зачем он пожал мне руку? Зачем попрощался? Зачем болтал о том, как нам было хорошо вместе все эти годы?
Это сводило его с ума. В его душе боролись желание и разум, как две галактики, вращающиеся вокруг друг друга и стремящиеся слиться воедино навеки.
Почему он просто не оставил Вокса в одиночестве?
Медиамагнат вздохнул и провел рукой по экрану, который стал чуть светлее и заметно нагрелся. К сожалению, радио-демон был из тех, кого он никогда до конца не понимал.
«Он джентльмен», - с горечью заключил Вокс. Даже Вокс был вынужден признать, что не стал бы отнимать жизнь у Аластора, окажись тот в подобной ситуации. Они были соперниками так долго, что такой исход показался бы ему бесцеремонным и неудовлетворительным. Вокс придерживался этой точки зрения и надеялся, что она поможет ему справиться с бешено колотящимся сердцем.
В дверь Вокса негромко постучали, и медиамагнат очнулся от потока мыслей. Он мысленно выругался и поднялся с кучи одеял, с наслаждением разминая суставы и кости. Он уже хотел крикнуть «входите», но вовремя остановился, неохотно сбросил одеяла с колен и подошел к двери.
Когда он открыл ее, его настроение не улучшилось при виде принцессы и ее ангела.
Ахуенно.
— Добрый вечер, Вокс, - начала Чарли, выглядя гораздо более жизнерадостной и оптимистичной по сравнению со своей девушкой. Под мышкой у нее была корзинка, полная разнообразных вещей, которые Вокс не удосужился рассмотреть.
— Мы надеялись, что ты сможешь с нами немного поболтать.
Наверное, ему стоило этого ожидать, учитывая катастрофу, случившуюся в отеле накануне. Вряд ли они оставили бы его в покое, так что он лишь закатил глаза и шире распахнул дверь.
Они вошли, Вокс закрыл за ними дверь и потянулся к масляной лампе на стене (он и не заметил, что все это время провел в темноте. Экран излучал достаточно света, так что он мог обойтись без лампы, да и дел у него было немного). Рядом с кроватью стояли стулья, на которых принцесса сидела в прошлый раз, когда приходила к нему. Они с Воксом устроились на диване, а Вегги предпочла кресло, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу.
— Итак, э-э-э, Вокс, - снова начала принцесса, вытирая руки о фартук и ставя корзину на стол перед ними. — Я знаю, что у тебя выдалась непростая пара дней. Вполне понятно, что ты до сих пор не в себе.
Вокс, не впечатленный ее словами, поднял бровь.
— Но мы готовы начать с чистого листа, - при этих словах Вегги поморщилась от досады, — ведь тебе предстоит пробыть с нами еще какое-то время. И мы принесли подарки, чтобы тебе было немного комфортнее.
Принцесса указала на корзину на столе, приглашая медиамагната взглянуть на ее содержимое. Вокс покосился на корзину, прищурился, снова закатил глаза и наклонился вперед, чтобы рассмотреть ее содержимое.
На самом верху лежали блокнот и ручка, которые он взял первым (ручка была не очень хорошая, хотя сам Вокс гордился тем, что коллекционировал их, когда у него было время). Блокнот был маленький и компактный, формата А6, такой поместился бы в карман пиджака, если бы Вокс его надел. Когда он открыл первую страницу, там уже были нацарапаны какие-то заметки, одна из которых была украшена блестками и маркерами.
Альтернативные варианты речи:
—
Записывай свои мысли и показывай нам листок!
—
Транслируй слова на свой экран.
—
Язык жестов (смотри корзину)!
—
Азбука морзе!
—
Радиоволны!
Когда он снова поднял глаза, на дне корзины лежала книга с гордой надписью на обложке: «Вводное руководство по изучению американского языка жестов».
Вокс чуть не швырнул блокнот на стол. В животе у него все сжалось от стыда, а из вентиляционных отверстий на затылке повалил горячий пар. Возможно, он слишком устал, потому что просто положил блокнот обратно в корзину и отодвинул ее от себя, стараясь не смотреть на двух девушек.
— Тебе не нравится? — настаивала принцесса. В ее голосе слышалось отчаяние, и она хмуро разглядывала содержимое корзины.
— Что не так? Это поможет...
Вокс бесшумно зарычал.
Сколько раз ему нужно было ей повторить?
МНЕ НЕ НУЖНА ТВОЯ-
Комната на мгновение озарилась золотым светом, разряд впивался в его кожу, напряжение нарастало каждый раз, когда он пытался заговорить. Это уже начинало сказываться на его голове, он задыхался от головокружения.
Твою мать.
В комнате воцарилась тишина, пока Вокс приходил в себя.
— Так, слушай, придурок, - внезапно разозлилась ангел, вскочила со стула и ткнула пальцем в сгорбившегося Вокса. Его выражение лица соответствовало ее агрессии.
— Мы многое скрываем, чтобы так охотно предоставить тебе комнату. Ты здесь застрял, как ни крути. И Чарли не обязана тебе помогать, но она помогает. Так что лучше вытащи свою гребаную башку из задницы и поблагодари ее за все хлопоты, которые она на себя взвалила!
«Думаешь, я этого хотел?!» Вокс тоже вскочил, но его лицо тут же исказилось от отчаяния, и с его губ не сорвалось ни звука, кроме резкого выдоха. Боже, как же он
ненавидел все это! Он даже не мог защитить себя, не рискуя сорваться. Он снова стиснул зубы, на его лице появилось презрительное выражение, а глаза сверкали.
Воздух был настолько наэлектризован, что можно было резать масло, но в конце концов Вокс вздохнул и вернулся в кресло, положив локоть на подлокотник и прикрыв экран рукой, чтобы не встречаться с ними взглядом.
Он чувствовал себя таким слабым, и дело было не только в моральном состоянии. Его голос был одной из основ его личности - с его помощью он добивался своего и контролировал людей. А теперь он даже не может защитить себя в мелочном споре, блять.
Он услышал, как ангел тоже перевела дух и вернулась на свое место.
— Э-э-э, - заикаясь, произнесла принцесса, пытаясь восстановить самообладание.
— Я знаю, что это не так уж и много, Вокс, но это лучшее решение, которое пришло мне в голову, поскольку я сомневаюсь, что ты сможешь продолжать, эм, делать то, что ты сейчас делаешь, чтобы общаться.
Он знает, что она права, и какая-то его часть также знает, что принцесса искренне пытается помочь ему. Но, соглашаясь на этот скучный, патетический способ общения, он чувствовал, что признает свое поражение, что он знает, насколько ужасна его ситуация, и вынужден приспосабливаться к ней. Принимая этот кошмар, он понимал, что это не только в его голове. И мысль о том, чтобы смириться со своим положением, приводила его в ужас.
«Трус», - с горечью подумал он.
Вокс не сдвинулся с места, постукивая ногой по земле, чтобы развеять нервозность.
— Есть еще кое-что... - принцесса начала снова, ей нужен был второй глоток воздуха, чтобы довести мысль до конца.
— Это про Энджела.
Вокс с трудом перевел взгляд на принцессу, которая заламывала руки от напряжения.
— Мы хотим, чтобы он вернулся домой.
Эти слова подразумевали, что Энджел
в данный момент не был "дома" (Вокс предположил, что она имела в виду отель), но Вокс понятия не имел, какое отношение это имеет к нему. Он не видел Энджела с момента своего провала, что свидетельствовало о том, насколько замкнутым он стал в своем офисе после того, как все произошло. Не то чтобы его особенно волновала эта паучья шлюха - он был полезной пешкой, но это было почти месяц назад.
Увидев замешательство на его лице, принцесса продолжила с более решительным выражением.
— С тех пор он с твоим, эм «деловым партнером»… ну, ты знаешь. И мы надеемся, что ты попросишь Валентино позволить ему вернуться в отель.
Вокс моргнул - сначала в замешательстве, а потом с тревогой, услышав имя своего бывшего коллеги.
Он был потрясен тем, что не знал об этом, учитывая, как часто он навещал Валентино в его бредовом состоянии. Оглядываясь назад, он понимает, что в комнате было так накурено, что трудно было разглядеть, что там происходит, и Вокс, так сказать, наблюдал за происходящим «вполглаза». Ему казалось, что он ни разу не видел, как паук пробирается в личные покои Валентино, но, видимо, он ошибался.
Эта информация тяжким грузом легла ему на сердце. Он не представлял, как ему выполнить эту просьбу. Как она могла подумать, что он способен на такое? Даже если не брать в расчет очевидное препятствие в виде того, что он не может говорить, он не мог просто уйти и потребовать, чтобы Валентино «вернул» Энджела Даста в отель. Валентино не мог контролировать, где находится Энджел в нерабочее время, так что должна была быть какая-то другая причина, по которой он до сих пор не вернулся в отель. А Вокс был заперт здесь. Принцессе пришлось бы пригласить Валентино сюда, а он сомневался, что она горит желанием это сделать.
И, если не считать того, что ему в целом было
плевать на Энджела Даста, его охватил еще один приступ страха, когда он вспомнил, как Валентино стоял у его двери с ключом в руке.
Он скривился и отвел взгляд.
— Мы считаем, что это может стать хорошим шагом для всех, - продолжила она, несмотря на его отсутствие энтузиазма.
— Не только потому, что мы вернем Энджела домой, но и потому, что это поможет тебе встать на путь искупления! Помочь тому, кому ты когда-то причинил боль.
Она, казалось, не понимала, что для осуществления этого плана Воксу нужно было по-настоящему проникнуться чувствами к Энджелу Дасту, но не это его удерживало.
Он был уверен, что ничего не выйдет.
Он покачал головой.
— Почему
нет? - начала Вегги, все такая же взвинченная, как и раньше. — Даже если ты не хочешь, разве тебе не хочется вернуть свой голос, эгоистичный придурок?
Вокс стиснул зубы, с каждой секундой все больше распаляясь. Дело было не в этом,
глупая ты ангельская морда…
— Новость для тебя, ведущий, - прорычала ангел, снова вставая со своего места и возвышаясь над ссутулившимся Воксом. — Ты уже не в тренде. Так почему бы тебе не проглотить свою гребаную гордость и не вести себя соответственно своему уровню? Ты и так натворил достаточно бед - кажется, они преследуют тебя повсюду, да? Никому до тебя нет дела, так что самое меньшее, что ты можешь сделать, - это проявить милосердие, вместо того чтобы валяться здесь, как последняя
сучка…
Она не успела договорить, потому что Вокс вскочил со стула и схватил ангела за плечи. Она отшатнулась, упала спиной на стол, а корзина откатилась в сторону. Его плечи тряслись от гнева, в животе бурлил стыд.
В воздухе мелькнул кулак, врезался в экран Вокса и отбросил его в сторону. Он ударился о край кресла и рухнул на пол.
ОШИБКА: ПОВРЕЖДЕНИЕ ЭКРАНА.
ИЗБЕГАЙТЕ ВОДЫ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.
Он застонал, потирая нижнюю левую часть экрана, где откололся осколок стекла, и едва не порезал пальцы, когда поднял голову.
Лицо принцессы исказилось от ярости, белки ее глаз налились кровью, а на лбу вздыбились рога. Она помогла своей возлюбленной подняться на ноги, и ангел тоже была в ярости.
— Ты оказываешься в
моем отеле, - начала принцесса, обходя стол и приближаясь к повелителю, который отползал от нее, отталкиваясь ногой от пола.
— Я предоставляю тебе
комнату. Я предлагаю тебе
еду и воду. Я пытаюсь помочь тебе справиться с твоими очевидными трудностями. Я закрываю глаза на то, что твой питомец проломил входную дверь. А ты даже не удосуживаешься сказать мне
спасибо...
Принцесса схватила его за грудки, обнаружив в себе силу, о которой Вокс и не подозревал, и подняла его с пола, прижав к стене.
—
...и ты еще смеешь так себя вести?! Как ты ПОСМЕЛ?!
ЭТО НЕ СРАБОТАЕТ.
Комната снова озарилась золотым светом, электричество закололо волоски на руках принцессы, а повелитель затрясся от боли. Но это не остановило принцессу, и она еще сильнее сжала его рубашку, прижимая его к стене. Если бы он не был так измотан, то уже давно бы оттолкнул ее, но вместо этого он обхватил ее запястья, чтобы она не сломала ему ребра.
— Почему ты не хочешь попытаться?! - кричала она, едва не плюя ему в лицо.
— Ты единственный, кто хоть как-то знаком с Валентино, не говоря уже о партнерстве! Ты ведь его ближайший соратник, не так ли?!
Внезапно Вокс перестал сопротивляться, его глаза широко раскрылись, а зрачки сузились от ужаса. Ее слова эхом разносились по комнате, повторяясь в его голове снова и снова. Он стиснул зубы, прерывисто дыша. Нахмурился, проглотив гордость, и насмешливо произнес одними губами:
«Больше нет».
Он понятия не имел, поняла ли принцесса хоть что-то из того, что он сказал, но ее ярость с каждой секундой ослабевала. Она ослабила хватку, и рога втянулись обратно в ее голову. Возможно, ее смягчило выражение его лица, потому что в ее глазах мелькнуло сочувствие, прежде чем она окончательно отстранилась. Она заметила жалкую корзинку с подарками на полу, подошла к ней и подняла с пола. Но, бросив ее к ногам Вокса, она тут же вернула ее на ковер.
— Почему не сработает? - с горечью спросила она, указывая на блокнот, который с грохотом упал к его ногам. Вокс взглянул на него и увидел, что страница перевернута и на ней ничего нет, а ручка куда-то укатилась. Он не наклонился, чтобы поднять ее, и принцесса продолжила в том же духе.
—
Помоги же мне, Вокс, я пытаюсь дать тебе возможность высказаться.
...медиамагнат медленно потянулся к блокноту, лежавшему у его ног, крепко сжал ручку и поднялся на ноги. Он долго возился с бумагой, ручка выскальзывала из его рук. Раздался тихий скрип, когда он что-то нацарапал на странице, а затем вернул блокнот принцессе. Она осторожно потянулась к нему, внимательно изучила выражение его лица, а затем опустила глаза и прочла записку.
«Мы с Валентино не разговариваем.
Так что убирайся из моей комнаты к чертовой матери».
Что-то промелькнуло на ее лице - возможно, осознание того, что это была последняя причина, которую, по ее мнению, он мог бы назвать. Он и сам чувствовал себя неловко, и стекло его экрана нагрелось, когда он попытался увернуться от ее взгляда, полного горечи и жалости. Он чувствовал себя глупо из-за того, что признался в том, что было так близко его сердцу, в том, о чем принцессе совершенно не нужно было знать.
Но вместо того, чтобы агрессивно отреагировать на угрозу, написанную на бумаге, она вдруг просветлела, и по обеим сторонам ее лица растянулась улыбка.
— Тогда, полагаю, тебе стоит научиться извиняться.
