Do You Think I Could Be Redeemed?

***

Думай, Вокс, думай! Из-за того, что Вокс постоянно ходил взад-вперед, казалось, что он вытаптывает ногами яму, а бедный ковер под его ботинками прогибался от его шагов. Как ребенок, съевший слишком много сладкого, медиамагнат просто не мог усидеть на месте: он теребил в руках телефон, проводил рукой по экрану, поправлял галстук - делал все, что угодно, лишь бы отвлечься от тянущегося времени. Из всего, с чем, как он думал, ему придется столкнуться, возвращение Энджела Даста в отель было в самом конце списка. Но все оказалось не так просто (потому что, конечно же, все не могло быть просто), ведь возвращение Энджела в отель означало, что ему придется столкнуться с тем, чего он на самом деле не хотел. Вокс, который утверждал, что позволяет людям открываться и говорить о своих чувствах, явно не чувствовал, что его голос слышат (по вполне понятным причинам). Он не мог, просто не мог представить, что у него что-то получится с Ви в том состоянии, в котором он находился. Одно дело - связаться с ними и заверить, что с ним все в порядке (хотят они слышать об этом или нет), но когда требование, чтобы они «вернули» Энджела, выглядело так, будто он перешел на другую сторону. А ведь ему даже нет дела до Энджела! Вокс стиснул зубы, подбежал к кровати, схватил одну из подушек и швырнул ее через всю комнату, но она, к несчастью, врезалась в дверь и упала на пол. Вокс почему-то чувствовал себя так, будто это не его проблема, которую Чарли переложила на него, - ведь так легко обвинить кого-то в исчезновении ее друга. Вокс не мог отрицать, что это он виноват в том, что Энджел впал в депрессию, но он (как и Валентино, если уж на то пошло) не мог контролировать, где тот решит жить. Да, на руках Вокса была кровь, но почему это делало его ответственным за то, чтобы вернуть Энджела в нормальное состояние? Неужели принцесса не понимала, что Вокс совсем не тот человек, который должен разбираться с подобной ситуацией? Энджел, скорее всего, не хотел его видеть - Вокс уж точно не хотел видеть Энджела, - и Чарли предложила Воксу решить этот вопрос так... Чувство поражения поползло вверх по его позвоночнику, дрожь присоединилась к его хору, радуясь тому, что плечи Вокса задрожали. Энергия, которая поддерживала Вокса, начала медленно угасать, и он позволил силе притяжения утянуть себя вниз, так что его спина оказалась прижата к матрасу. «Что же мне делать?..» - пробормотал он, вцепившись когтями в простыни под собой. Вся эта чушь про искупление была какой-то извращенной. Он просто не мог понять, каким образом помощь Энджелу может ему помочь. Он даже не испытывал жалости к Энджелу: этот ублюдок мог бы умереть завтра, а Вокс бы и глазом не моргнул. Какой смысл в искуплении, если его действия неискренни? Неужели жертвы должны просто «простить тебя», даже если ты не раскаиваешься? Так вышло, что Энджел оказался связан с кем-то настолько дорогим сердцу Вокса, что ему пришлось задуматься об этом. С кем-то, кого он подставил и с кем не успел попрощаться или извиниться. И он ясно дал понять, как относится к поступкам Вокса, ничего не сделав, чтобы помешать медиамагнату оказаться в том положении, в котором он сейчас находится. Энджел Даст - это одно, но Валентино и Вельветт - совсем другое дело. Технически эту ситуацию можно было бы разрешить, не вступая в контакт с Энджелом. Если бы Вокс попросил Чарли пригласить Вала и Вел на разговор, он мог бы попытаться помириться с ними после всего, что натворил. И только после этого он бы задумался о том, чтобы спросить их об Энджеле Дасте. Но для этого нужно было, во-первых, чтобы Ви простили его, а во-вторых, чтобы Энджел вообще захотел вернуться в отель. Как и сказал Аластор, он не думал, что что-то из этого произойдет, и Вокс с ним согласился. Что ж, ему лучше начать думать, что делать, и поскорее, учитывая, как ловко Аластор втянул его в этот кошмарный сценарий. Чертов Аластор, сукин сын. Почему он так легко может его контролировать? Почему Вокс каждый раз, черт возьми, ему уступает? Вокс вскочил с кровати, к нему снова вернулась энергия, и ковер затрещал под его ногами. Если бы у него была возможность подключиться к потоку данных, он, возможно, смог бы немного успокоиться. Но в ушах у него не звучала реклама, не играла музыка на заднем плане, не гудели моторы, пока он работал. Он был наедине со своими мыслями, и ему ничего не оставалось, кроме как встретиться с ними лицом к лицу. По пути он задел что-то ногой, но тут же споткнулся и, удержавшись на другой ноге, резко развернулся в сторону стола. На боку лежала жалкая подарочная корзина, ее содержимое высыпалось, когда Вокс задел ее. Листы бумаги вылетели из корзины и аккуратно легли на ковер. Не все листы были пустыми, на некоторых были выделены вдохновляющие цитаты вроде «ты справишься!» или «я в тебя верю!». Яркие цвета ни капли не успокоили медиамагната. На данный момент у Вокса был только один способ общения - писать. Вчера это помогло ему послать Чарли куда подальше и обратиться к Аластору. И хотя Вокс прекрасно понимал, насколько хорошей может быть новостная статья, написанная одними лишь словами, они не производили такого же эффекта, как его мягкий, гипнотический голос. Кроме того, у него была книга с языком жестов - довольно большая оплошность со стороны принцессы, ведь для общения с Воксом кто-то должен был знать этот язык. Но даже в этом случае Вокс не хотел прибегать к помощи переводчика. Его голос принадлежал ему, и никто другой не должен был озвучивать его слова. Так что писать - его лучший вариант. Повелитель вздохнул, потянулся к брошенной на пол корзине, достал оттуда несколько чистых листов бумаги и одну из отвратительных дешевых ручек. Он устроился в одном из кресел, положил бумагу на стол и задумался над тем, что написать. Он тут же заерзал, застучал ногой по полу и стал думать о чем-нибудь другом, лишь бы отвлечься. Поверьте, он пытался что-то написать, но слова не шли, и он в отчаянии переворачивал страницу. Он с тревогой посмотрел на часы, висевшие на стене рядом с его кроватью, и увидел, что стрелки приближаются к четырем, как будто время ускорилось, чтобы помучить его. Повелитель медиа снова повернулся к бумаге и попытался продолжить.

***

Стук в дверь. — Вокс, дорогой, ты там? Черт возьми, время летит быстро, когда тебе не весело. Медиамагнат вздрогнул от стука в дверь, поставил подпись на втором письме и поспешно сложил оба листка. Бросив ручку на стол, Вокс еще раз посмотрел на свое отражение в зеркале, убедился, что водолазка заправлена так высоко, как только возможно, и только потом подошел к двери. Судя по потрескивающему голосу за дверью, Воксу не нужно было гадать, кто его ждет. Аластор, как всегда в приподнятом настроении, тепло поприветствовал его, расплывшись в улыбке при виде своего друга. Вокс, все еще раздраженный, кивнул ему без улыбки и одними губами произнес: «Аластор». — И тебе добрый день, друг мой. Прогуляешься со мной, м? Аластор ухмыльнулся и отошел в сторону, пропуская Вокса в комнату. Вокс вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и крепко сжал в руках два сложенных листка. Они пошли по коридору. Аластор нажал кнопку «вниз» на лифте и замурлыкал себе под нос, чтобы заполнить неловкое молчание. Они уже очень давно не «гуляли» вместе. Вокс не должен был зацикливаться на этом, но, когда два медиамагната шли бок о бок, он почувствовал, как внутри у него все сжалось. Когда они были моложе, Воксу нравились прогулки, на которые его приглашали. Аластор был человеком деятельным и любил хорошее вино, и больше всего он любил поговорить во время прогулки. Радио-демон, казалось, был заинтригован буквально всем, что они видели во время своих прогулок, и Воксу нравилось, когда он мог заглянуть в мысли Аластора. Конечно, это было очень давно, но старые привычки умирают с трудом. — Чарли попросила меня выступить посредником, - как ни в чем не бывало сказал он, заходя в лифт и жестом приглашая Вокса сделать то же самое. Из динамиков зазвучала мелодия, похожая на ту, что Аластор включал на своем радиоприемнике. Когда радио-демон нажал на кнопку с цифрой «1», раздался короткий звуковой сигнал. — Если у тебя есть какие-то возражения, не стесняйся, выскажись. Когда Вокс снова попался на удочку и бросил на Аластора яростный взгляд, радио-демон усмехнулся про себя и покачал головой. — На кону довольно дорогой фрак, так что последнее, чего бы мне хотелось, - это чтобы все пошло наперекосяк, мой дорогой. Да-да, конечно. Вокс закатил глаза и застучал ногой по полу, скрестив руки на груди. Они вышли на первом этаже и пошли бок о бок. Аластор заполнял тишину музыкой и бессвязными фразами, которые приходили ему в голову. Это немного отвлекало от множества взглядов, которые бросали на них, в основном на Вокса. Некоторые люди вскрикивали и бежали со всех ног в противоположную от них сторону. Вокс язвительно смотрел на них и скалил зубы, посмеиваясь про себя над их ужасом. «Все еще в деле, - подумал он. — По крайней мере, это хоть что-то». Они вошли в помещение, которое, как мог предположить Вокс, было чем-то вроде переговорной, если только в переговорной не играет успокаивающая, медитативная музыка и не стоят кресла-мешки. Чарли с готовностью разложила на одном из трех стульев несколько листов бумаги и еще несколько этих ужасных ручек. С отвращением зарычав, Вокс бросил на Аластора взгляд, но радио-демон выглядел не просто веселым, но и предвкушающим то, что вот-вот должно было произойти. Пора уже покончить с этим. — Чарли, дорогая! Какая у тебя восхитительная обстановка! - просиял Аластор, закрывая дверь за ними и осматривая подушки и миски с закусками, расставленные рядом с кипой бумаг в центре комнаты. — Аластор! - не менее восторженно воскликнула Чарли, вскакивая с места и широко раскрывая глаза при виде Вокса, который так и не сдвинулся с места у двери. — Спасибо, что пришли, вы оба. Пожалуйста, присаживайтесь. Аластор сел и жестом пригласил Вокса занять соседнее кресло. Тот беззвучно застонал, но все же подошел к креслу и бесцеремонно плюхнулся в него, насупившись. Чарли, охваченная нетерпением, тоже села и сложила руки на груди. — Итак, Вокс, - начала она, пытаясь взять себя в руки. — Я понимаю, что мы как-то не с той ноги начали, - Вокс приподнял бровь. — Но никому не будет лучше, если мы будем вести себя пассивно-агрессивно или просто агрессивно. Так что давай вернемся к началу. В подтверждение своих слов она сменила выражение лица с восторженного на более серьезное и откашлялась. — Прости, что ударила тебя, меня спровоцировали, и я сделала это в гневе. И мы ни в коем случае не должны так обращаться с гостями в нашем отеле. Я пойму, если ты меня не простишь, но, пожалуйста, знай, что я прошу у тебя прощения и хотела бы загладить свою вину. Было очень странно слышать, как кто-то извиняется перед ним. Такое случается редко, и обычно за этим стоит какая-то другая мотивация, и от этого Вокс почувствовал себя неуютно. На самом деле, он заслужил удар после того, как толкнул девушку принцессы, и, вероятно, поступил бы так же, если бы Чарли толкнула Валентино. Он сомневался, что вообще заслуживает извинений после всего, что натворил. — Я знаю, что тебе здесь некомфортно, - снова начала она, недовольная отсутствием энтузиазма со стороны Вокса. — Но я пытаюсь тебе помочь, но у меня ничего не выходит. Пожалуйста, скажи, чем я могу тебе помочь, раз уж мы начинаем с нуля? Даже если просто оставить тебя в покое. Чтобы подчеркнуть свои слова, она с милой улыбкой подтолкнула к повелителю медиа лежащие на полу листы бумаги, и Вокс услышал одобрительное мычание Аластора. Повелитель медиа изучил бумаги, но потом взглянул на письма, которые уже сжимал в руках. Собравшись с духом, он дрожащей рукой протянул одно из двух писем принцессе, и её лицо удивлённо вытянулось от неожиданности. Не говоря ни слова, она взяла письмо, развернула его и молча прочла содержимое. «Послушай, принцесса, Я не собираюсь участвовать в твоих уроках извинений. Я знаю, что ты хочешь быть милой и пойти мне навстречу, но я сам справлюсь. Мои отношения с двумя другими Ви не твоего ума дело, и я буду признателен, если ты больше никогда о них не заговоришь. Я знаю, что ты веришь в эту чушь про искупление, но со мной это не сработает. Такие проблемы не решаются сами собой, даже если я притворно извинюсь. Можешь сколько угодно убеждать себя, что однажды это сработало и может сработать снова, но это безнадежно. Мне плевать на тебя, на Энджела Даста и на всех в этом чертовом отеле. И любые мои попытки извиниться будут ложью. Если хочешь сделать для меня что-то, что действительно мне поможет, можешь отправить мое второе письмо в Башню Ви. Читать его нельзя. Оно предназначено только для Валентино и Вельвет. И если после прочтения письма они решат помочь тебе с этой проблемой с Энджелом Дастом, то это их дело». Когда Чарли подняла глаза от письма, ее лицо было искажено разочарованием и печалью, но она все же заметила второй листок бумаги, зажатый в его пальцах. Он теребил его, не желая выпускать из рук. На его лице не было ни стыда, ни даже смущения, только решительный и злобный взгляд. В конце концов принцесса вздохнула. — Понятно. Может быть, мы обсудим, э-э-э… ситуацию с Энджелом в другой раз. Вокс моргнул, удивленный тем, что она не стала возражать. Вчера она была полна решимости заставить Вокса извиниться, но внезапно передумала. Конечно, Вокс не жаловался и был даже рад, что сможет заранее подготовиться к разговору с Ви. — Вокс, - снова начала Чарли, на этот раз гораздо серьёзнее, собравшись с духом. — Пожалуйста, пойми, что я не для того тебя сюда привела. Я верю, что искупление возможно, что бы ты ни говорил, но я готова на время отойти в сторону, если ты хочешь. Возможно, тебе будет непривычно в отеле, но здесь не так уж плохо! У нас есть сауна, бассейн на крыше, зона для игр с домашними животными - в общем, всё, что душе угодно! Если тебе станет легче, воспринимай это место скорее как место отдыха, а не как место, где ты должен искупить свою вину. - Чарли говорила с таким убеждением, что Вокс не мог не прислушаться. Он понятия не имел, зачем Чарли ему помогает. Она должна была его ненавидеть, и, скорее всего, так и есть, но она скрывает свои чувства, чтобы направить Вокса на путь искупления, но он не купится на это. Вряд ли Чарли всерьёз верила, что у него что-то получится, и, возможно, просто пыталась удержать его от буйства в его ослабленном состоянии. Она, похоже, была полна решимости помочь...почти отчаянно. Возможно, это пригодится ему в будущем. Вокс пожал плечами, не говоря ни слова, и протянул принцессе второе письмо. Она осторожно взяла его, стараясь не вскрыть, и кивнула ему в ответ. — Думаю, тебе стоит извиниться перед Вегги.

***

— Что ж, думаю, все прошло хорошо, моя дорогая, не так ли? Чарли с облегчением выдохнула и кивнула Аластору, когда они направились по коридору в бар, чтобы выпить чего-нибудь после работы (хотя сама Чарли предпочла бы просто чашку чая). Радио-демон тоже присоединился к ней. Она спросила, не хочет ли Вокс пойти с ними, но он молча отказался и вернулся в свою комнату. — Все прошло нормально. Хотелось бы, чтобы он проявлял больше энтузиазма, но... нет, это хороший шаг в правильном направлении. Написать письмо для Ви - отличное начало для него лично. Чарли расстраивало, что Вокс не хочет сразу идти на сближение, что он замкнулся в себе, но Аластор посоветовал ей не торопить события. И, несмотря на то, что Чарли была расстроена тем, что военный преступник живет в комфорте в ее отеле, он, похоже, был рад, что Чарли не лезет к нему с расспросами. Чарли не могла сразу изменить людей. Ей просто нужно было найти для них что-то, что им понравится. Аластор покачал головой и цокнул языком. — Дай ему время. В конце концов, его искра снова вспыхнет. Надеюсь, не так разрушительно, как раньше. — Я бы не справилась без тебя, Аластор, - похвалила его Чарли, мило улыбнувшись. — Могу я как-то отблагодарить тебя? Правое ухо ррадио-демона дернулось, он перевел взгляд на принцессу и растянул губы в улыбке. — Моя дорогая, как ты знаешь, я с удовольствием займусь благотворительностью ради тебя. На самом деле, зачем останавливаться на этом? Завтра я собираюсь к своему портному, так что, если хочешь, я могу доставить письмо в башню Ви. Принцесса приподняла брови, нащупывая в кармане письмо. — Это очень любезно с твоей стороны, Аластор, но… — Ты очень занятая девушка, Чарли, - радостно промурлыкал Аластор, указывая на многочисленные гостиничные номера, мимо которых они проходили по пути в бар. — С тех пор как прибыл Вокс, многие постояльцы обращались к тебе за советом. Готов поспорить, многие из них хотят искупить свою вину после такого беспрецедентного визита… самое меньшее, что я могу сделать, - это избавить тебя от утомительной работы. — Я не хочу тебя утруждать, - возразила Чарли, с противоречивым выражением лица оглядываясь на исчезающую из виду комнату Вокса. — Вокс доверил мне отправить письмо. — А что может быть надёжнее личной доставки? — ухмыльнулся Аластор, пренебрежительно взмахнув рукой. — Может, у меня и были претензии к Ви, но на самом деле мы неплохо ладили. Кроме того, я буду рад услужить тебе, моя дорогая. Чарли нахмурилась, достала из кармана письмо и развернула сложенный лист бумаги. Почувствовав её беспокойство, Аластор остановился в коридоре и, выставив посох перед принцессой, заставил её остановиться. Он положил руку ей на плечо и ободряюще сжал его. — Мы с Воксом немного поболтали перед тем, как войти в переговорную, и, кажется, наши отношения… налаживаются, так сказать. И, конечно же, моя дорогая, я хочу помочь тебе вызволить нашего неожиданного гостя. Так что не откажи мне в любезности, милая. Еще раз взглянув на письмо, Чарли прищурилась и посмотрела ему в глаза. Она знала, что Аластор может быть скользким типом, но этот радио-демон сделал для нее очень многое, в том числе довел Вокса до того состояния, в котором он сейчас находится. Без него Вокс, скорее всего, совсем бы сошел с ума. Возможно, Аластор действительно хотел помочь Воксу так же сильно, как и она сама. Иначе зачем бы он так ей помогал, если не ради достижения этой главной цели? — Ну, я… - Чарли нахмурилась. — Он сказал мне не открывать его. И не читать. Ты сможешь сделать это при доставке? — Моя дорогая Чарли, не говори глупостей, - усмехнулся Аластор, перекладывая свободную руку с плеча Чарли на другой конец письма и ободряюще сжимая его. — Даю тебе слово. Это немного успокоило Чарли, и она слегка улыбнулась, отпуская письмо. — Спасибо, Ал, это очень важно.

***

Дым от сигары клубился над балконом его студии, а из граммофона доносилась далекая старая мелодия, которой он подпевал. Он был в прекрасном расположении духа, танцевал по всему пространству, курил и потягивал виски, наслаждаясь ритмом музыки. Он очень давно не был в танцевальном баре, но чувствовал, что настроение подходящее. Может, стоит позвонить Мимзи. Но это может подождать, все может подождать. Допев песню, он продолжил напевать и устроился в своем любимом кресле, жадно вытащив из кармана письмо и развернув его. «Дорогие Валентино и Вельветт, это Вокс. Я жив. Не уверен, что это то, что вы хотели услышать, но это правда. В настоящее время я нахожусь в заложниках в Отеле Хазбин по приказу Серафима и Принцессы Морнингстар. Я не могу уйти. Мне жаль, что вам пришлось узнать об этом из письма. Я пытался связаться с Башней Ви, но они сделали это практически невозможным. Кажется, мне удалось ненадолго связаться с Шок.Вейвом, но этого было недостаточно, чтобы уведомить вас двоих. Не знаю, изменит ли это что-то для вас. Вряд ли. Но я подумал, что вам двоим стоит знать, что я каким-то чудом все еще жив, несмотря на все, что сделали Небеса. Без вас двоих стало намного тише, еще до того, как меня забрали, и я скучаю по этому. Я скучаю по вам обоим каждый божий день. Я правда не знаю, что на меня нашло в тот день и в любой другой день до того, как все пошло наперекосяк. Если вам обоим будет легче представить, что я мертв, то я вас не осуждаю. Я еще долго не покину этот отель. Я изменился в худшую сторону, и все уже никогда не будет как прежде. Валентино, пожалуйста, не забывай есть и покупай столько еды в том мексиканском ресторанчике неподалеку, сколько можешь себе позволить, только не отдавай все остатки Шок.Вейву. А ты, Вельветт, не переставай заниматься дизайном, несмотря на все мои колкости. Ты потрясающий дизайнер. Вы заслуживаете лучшего чем тот пиздец, через который я заставил вас пройти, так что, пожалуйста, забудьте обо мне, если сможете. Вокс.»