Do You Think I Could Be Redeemed?

***

— Ну, что скажешь? Я так долго носил красное, что мне показалось, будто в фиолетовом я выгляжу более по-королевски. Скажи, что я секси, детка. По маленькой комнате эхом разнесся тихий стук клавиш, и собеседник на другом конце провода театрально ахнул. — Ох, Вокси, ты такой дразнилка! Последняя неделя была лучшей за все время вынужденного «отпуска» Вокса, хотя все это время он практически ничего не делал. Благодаря тому, что у него снова появился доступ к телефону, Вокс впервые за долгое время почувствовал себя немного спокойнее. Возможность заглянуть в окно, ведущее во внешний мир, пусть даже размером чуть больше его ладони, опьяняла, как виски в пятницу вечером. Ни для кого не было секретом, что медиамагнат был зависим от технологий, но даже он не подозревал, насколько сильно. Конечно, сейчас все было по-другому, и в сети появлялось гораздо меньше его фотографий, но он следил за происходящим не для того, чтобы шпионить за внешним миром. Всю неделю, прошедшую с тех пор, как Вокс получил свой телефон, он постоянно созванивался с двумя оставшимися Ви. Хотя он и не принимал активного участия в разговорах, ему нравилось, что они не дают ему заскучать. Часто, как и сейчас, они созванивались по видеосвязи и спрашивали у Вокса его мнение о разных вещах или просто составляли ему компанию, пока он делал что-то монотонное, например чистил зубы. Это было по-домашнему уютно, и это нравилось Воксу больше всего. Они рассказывали ему обо всем, что он пропустил за время своей добровольной изоляции и пребывания в отеле. Например, о том, что Валентино в его отсутствие занял пост генерального директора VoxTek, от чего у Вокса внутри все сжалось. Хорошо, что бизнес продолжал работать, и он верил, что Валентино справится, но это стало очередным напоминанием о том, что из-за своей кровожадности и жадности он оказался на самом дне пищевой цепочки. Самым обидным для Вокса было то, что Валентино действительно неплохо справлялся (по словам Ви). Вокс никогда не сомневался в Валентино, но считал, что никто не сможет управлять VoxTek так же хорошо, как он сам. Вокс был лицом компании - в конце концов, она была названа в его честь! Его харизма, обаяние и статус были тем, что укрепляло позиции компании. Конечно, он понимал, что без поддержки союзников ему не справиться. Но, похоже, мир вращался не только вокруг него, как ему казалось. Метафорический нож в его горле вонзался все глубже и глубже: он так старался показать свою значимость, а дела без него шли как по маслу. Какой же он был идиот. Как ни странно, это стало хорошей мотивацией для того, чтобы взять себя в руки. Он чувствовал себя разбитым зеркалом, чьи дрожащие пальцы пытаются собрать осколки по одному и без клея вставить их обратно в раму. Ви верили, что у него получится. Вокс не знал, действительно ли они так считали или просто хотели, чтобы он вернулся домой, но этого было достаточно, чтобы он не сдавался. Поэтому, когда он не писал и не звонил Ви, он пытался взбодриться с помощью книги и подкастов об изучении американского языка жестов. Всего за неделю он стал лучше запоминать движения, необходимые для написания определенных букв и фраз. Из разных источников он узнал, что на освоение американского языка жестов может уйти до восьми лет, и это заставило его застонать от досады: почему он не может выучить его сразу? Неужели это так сложно? Вельветт сказала, что это хорошо, потому что это задача, над которой он может работать постепенно - шаг за шагом или как-то так (хотя Вокс счел фразу «шаг за шагом» неоправданно оскорбительной). — Вокси, детка, что случилось? Голос на другом конце провода прервал его размышления. Медиамагнат взглянул на телефон, а не на одеяло, под которым лежал. В тот момент он лежал на кровати на животе, подложив одну подушку под грудь и вытянув руки перед собой, сжимая телефон в обеих руках. На маленьком экране его приветствовало лицо Валентино, искаженное отчаянием и растерянностью. Сдержав эмоции, медиамагнат осторожно вздохнул, прижимая телефон ближе, и снова открыл текстовое окно. «Ничего, извини, - напечатал он, и Валентино придвинулся ближе к экрану, чтобы рассмотреть слова. — Ты скоро сможешь приехать?» На другом конце провода недовольно хмыкнули. Валентино закатил глаза и сел на мягкую поверхность (скорее всего, на диван в своей комнате). — Я бы приехал к тебе прямо сейчас, если бы мог, детка, но эта estúpida princesa сказала, что нам с Вел нельзя. Она! Несмотря на все ее нытьё о прощении! Погодите, что? Он быстро напечатал еще одно сообщение, пока Валентино бессвязно бормотал. «О чем ты?» — А она что, не сказала? - прорычал Валентино. — Мы с Вел пытались отдать тебе твой телефон на прошлой неделе, но она остановила нас у входной двери. Не понимаю, что у нее за дела. Вокруг экрана Вокса затрещали голубые электрические разряды, а в животе у него забурлило что-то темное и яростное. Он сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев, а выражение его лица стало напряженным и расстроенным. После всего, что он сделал - пришел на ее дурацкий урок извинений, не создавал проблем в отеле, поблагодарил ее, когда она принесла ему телефон от имени Ви, - и это все, что он получил в ответ? Оттолкнуть единственных людей (может, кроме Аластора), которые поддерживали его во всей этой неразберихе? Тьфу, вот тебе и «желание помочь» - она приняла решение, не спросив, как он относится к происходящему. Эта глупая принцесска… «Она сказала, почему?» - напечатал Вокс, немного успокоившись. — Да я и сам не знаю, - фыркнул Валентино, небрежно пожимая плечами. Он перевернулся на диване и вытянул руку с телефоном в воздухе. — Что-то про то, что мы «мешаем постояльцам отеля», или что-то в этом роде. Ну конечно, - мысленно огрызнулся Вокс. Учитывая, сколько принцесса расспрашивала об Энджеле Дасте неудивительно, что она ставит потребности других постояльцев выше его собственных. Конечно, Вокс был тем ещё мерзавцем (как и двое других Ви), но с её стороны было довольно иронично говорить, что она так хочет помочь Воксу, а потом отказывать ему в том, что могло бы значительно улучшить его пребывание в этом кошмаре. Хотя это и натолкнуло его на мысль, от которой у него брови поползли вверх. Если она была против того, чтобы Ви приходили, то… «Как тогда вы пришли ко мне в первый раз?» — О, это всё тот красный сутенёр, - простонал Валентино, не заметив, как расширились от удивления глаза Вокса. — У него такой гадкий язык, у этого парня. Но это всё он - телепортировал нас прямо в твою комнату. После этого Валентино ещё какое-то время бессвязно бормотал, перечисляя всевозможные оскорбления в адрес оленя, но Вокс уже не слушал. Аластор впустил их. Аластор, радио-демон, впустил их? С чего бы ему это делать? Вокс отчасти знал, что Аластор и оставшиеся Ви как-то ладили друг с другом во время захвата власти Воксом, но он не верил, что эти отношения сохранились до сих пор. Вокс не был уверен, что Аластор знает о том, что его письмо было извинением, но он понимал, что его отношения с Ви (в то время) были непростыми и нестабильными. Вокс изо всех сил старался взять себя в руки, загнать нежность обратно в сердце, где ей и место, но чувствовал, как его экран светится теплым голубым светом. Не отрывая взгляда от экрана, медиамагнат посмотрел на потолок в направлении студии Аластора, и в его груди словно запорхали бабочки. Аластора было невозможно понять. Скорее всего, у него была какая-то другая причина, по которой он позволил Ви прийти к нему, и он был полон решимости ее выяснить, но все равно был тронут. То, что Аластор позволил Ви увидеться с ним после столь долгого саморазрушения, вывело Вокса из состояния отчаяния. И подумать только, что Аластор хоть как-то способствовал этому. Возьми себя в руки, Вокс! Выражение лица Вокса стало серьёзным, а температура на экране понизилась, пока его пальцы порхали по экрану телефона. «Он же ничего вам не сделал, да?» После отправки сообщения повисла короткая пауза, но в этом не было ничего необычного, ведь Валентино обычно требовалось несколько секунд, чтобы открыть сообщение, прочитать его и ответить. За его очками промелькнуло задумчивое выражение, но мотылёк лишь пожал плечами. — К счастью, нет, детка. Как ты понимаешь, он был мерзавцем, даже впуская нас к тебе. Вокс мог себе это представить: быть надоедливым и капризным - одно из любимых занятий Аластора. Но, несмотря на это, гнев Вокса смягчился, и уголки его губ и бровей дрогнули. Боже правый, он был просто жалок, когда дело касалось этого загадочного человека. Олень сделал для него одну-единственную любезность, а он уже накручивал себя. Что ж, подумал Вокс, олень ещё и спас ему жизнь на крыше… и помог ему искупить вину… и сшил ему костюм… — Вокси? Вокс моргнул, чувствуя, как нагревается экран, и снова сосредоточился на человеке на экране. Смутившись, медиамагнат попытался (в очередной раз) отвлечься от мыслей о радио-демоне и снова постучал по экрану. «Извини. Могу я перезвонить тебе позже? Мне нужно кое-что сказать маленькой мисс Морнингстар».

***

Можно было бы предположить, что найти хозяйку будет несложно. Но, судя по всему, это не так. Впрочем, Вокс в основном держался в тени и старался не попадаться на глаза. Конечно, медиамагнат был естественной мишенью для всеобщего внимания, и многие ничего не подозревающие постояльцы отеля пялились на него и разбегались, едва завидев. Неужели Аластор чувствовал то же самое? Он не мог не признать, что в том, чтобы внушать людям страх одним своим присутствием, была некая власть, но Вокс предпочитал, чтобы ему поклонялись. Наконец он нашел то, что, по его мнению, могло быть комнатой принцессы (судя по тому, что она находилась в пентхаусе). С недовольной, хмурой улыбкой медиамагнат дважды постучал в двустворчатую дверь и принялся притопывать ногой, чтобы скоротать время. Когда дверь открылась и на пороге появилась Чарли с собранными в пучок волосами и увлажняющим кремом на лице, ее лицо тут же озарилось удивлением и радостью, а улыбка растянулась от уха до уха. — Вокс! Как же я рада тебя видеть! Проходи, пожалуйста! Вокс поднял руку и покачал смартфоном, отказываясь от приглашения, но принцесса распахнула дверь настежь. Подойдя к туалетному столику, Чарли указала на диван у эркера и принялась распускать пучок. — Присаживайся, где хочешь! Секундочку… Вокс всерьез подумывал о том, чтобы остаться за дверью, просто чтобы показать, что он недоволен, но в конце концов решил войти и пройти к предложенному месту. У Чарли и ее возлюбленной определенно был королевский вкус в оформлении интерьера. Медиамагнат окинул взглядом различные предметы в комнате - портреты, фамильные реликвии, украшения… Почему отель выглядел так безвкусно, если у нее в комнате было так красиво? — Печенье? Оно свежее! Через полминуты, вытерев руки, Чарли присоединилась к Воксу на диванчике у окна с маленькой баночкой сахарного печенья. Каждое печенье было украшено пастельной глазурью и вдохновляющими цитатами. От одного вида этого «милого» угощения Вокса чуть не стошнило. Он вежливо поморщился и покачал головой, а Чарли поставила баночку между ними и взяла себе печенье. — Я давно тебя не видела. У тебя все в порядке? Вокс понял, что поддерживать светскую беседу, когда у тебя нет ни голоса, ни какого-либо другого способа общения, крайне сложно. Кивок или покачивание головой настолько расплывчаты, что Вокс сомневался, что какой-либо жест будет иметь большее значение, чем фраза «у меня все хорошо». Решив не отвечать на вопрос, Вокс достал из заднего кармана телефон, открыл раздел заметок и показал экран Чарли, чтобы та прочитала заранее написанный абзац. «Принцесса, мне кажется, мы с тобой немного запутались! Маленькая птичка напела мне, что на прошлой неделе ко мне пытались зайти Валентино и Вельветт, а ты их прогнала. Но ведь это не так, верно? Ведь ты пытаешься мне помочь?» Из написанного текста так и сочился сарказм, и пока принцесса читала его слова, на лице Вокса расплылась его фирменная улыбка продавца. Он мог не иметь голоса, но годы работы в сфере продаж не прошли даром: он знал, как использовать свои слова. И если принцесса была хотя бы наполовину так же доверчива, как в последний месяц, то все должно было получиться. Возможно, отсутствие агрессии удивило Чарли, потому что ее глаза засияли, когда она закончила читать и посмотрела на Вокса. — Нет, все верно, я их не впустила. Вообще-то я хотела поговорить с тобой об этом, но не видела тебя с прошлой недели и старалась не беспокоить. Вокс недовольно поджал губы, хотя на его лице по-прежнему играла улыбка. Медиамагнат вернул себе телефон, быстро постучал когтями по стеклу и снова повернул его к принцессе. «Ну вот я и здесь. Слово за тобой». — Да… - Чарли откашлялась, заправила прядь волос за ухо и попыталась собраться с мыслями. — Я знаю, что твои… э-э-э, бывшие коллеги важны для тебя. По крайней мере, я надеюсь, что после того, как они получили твоё письмо, всё успокоилось. Я уверена, что мы сможем найти компромисс, и я, конечно, хочу услышать твое мнение, но не уверена, что приглашать их в отель - хорошая идея. На долю секунды харизма Вокса дала трещину, экран слегка замигал, но он быстро взял себя в руки, а принцесса продолжила. — И я знаю, о чем ты думаешь: «Моя дверь открыта для всех, так почему же я вдруг захлопываю её перед носом?». Но, Вокс, пожалуйста, пойми, что я в долгу перед другими постояльцами отеля, и их присутствие может заставить некоторых гостей почувствовать себя… э-э-э, неловко после всего, что произошло. После слов Чарли повисла тишина, но Вокс заметил, что она смутилась, хотя и сохраняла уверенный вид. «Я удивлён, принцесса! Я думал, ты всегда стремилась прощать людей». — Не у меня они должны просить прощения, - возразила Чарли, ее лицо посуровело. — Поверь мне, я не против того, чтобы ты с ними помирился, если это поможет тебе искупить вину, и я горжусь тем, что ты написал им то письмо… - Вокс заметно поморщился, — Но, прости, что говорю это, есть люди, которым твои коллеги причинили боль, и для них этот отель - место, где можно укрыться. Я знаю, что для тебя это не идеальный вариант, и мне жаль. Если подумать, с точки зрения принципа «большинство решает», в этом был смысл, но это не особо успокоило Вокса. По правде говоря, какой ещё компромисс можно было найти? Физически он был привязан к отелю, а другие Ви не могли войти, так что принцесса явно не рассчитывала на какие-то послабления. Их не было, и Вокс расстроился из-за того, что чаша весов снова не склонилась в его пользу. «Да ладно тебе, Чарли, они не причинят тебе вреда!» - попытался успокоить её Вокс, снова расплывшись в улыбке продавца, и повернул экран к Чарли, чтобы она могла прочитать. «Наверняка в твоем «Руководстве по искуплению» есть что-то о том, что нужно проводить время с людьми, которые тебя поддерживают, да? Ты удивишься, насколько с ними весело». — Ну… да, это правда, - пробормотала Чарли. — Но, может быть, стоит завести и других друзей? Вокс моргнул. Что, блять, это значит? — Я уверена, что вы с Ви уже хорошие друзья, - выпалила Чарли, спохватившись, когда зрачки Вокса сузились от волнения. — Вы как три горошины в стручке! И вы, конечно, поддерживаете друг друга, и это хорошо. Но, может быть, может быть, стоит поискать друзей среди других людей? Ох, принцесса, это были слова, которые не стоит произносить. Вокс попытался унять бурлящую в нём ярость, проглотил комок в горле и натянуто улыбнулся. Чтобы ещё больше усугубить неловкое молчание, он мучительно долго печатал ответ, прежде чем перевернуть экран. «Ты предлагаешь мне порвать с людьми, с которыми я только что помирился? Я думал, ты хочешь, чтобы я все прояснил и извинился.» — Нет, конечно, нет! - заверила Чарли, отчаянно пытаясь спасти разговор, пока Вокс все больше распалялся. — Как я уже сказала, я горжусь тем, что ты связался с ними и написал им письмо, правда горжусь! И я не думаю, что Валентино и Вельветт безнадежны - в конце концов, они помогли обезвредить оружие, надо отдать им должное. Но, думаю, тебе было бы лучше окружить себя людьми, которые не настолько… скажем так, проблемны. По крайней мере, до тех пор, пока они сами не начнут стараться стать лучше. И тут что-то в Воксе надломилось. Это была последняя капля. Последняя соломинка, гвоздь в крышку гроба, спичка в пороховом погребе. Зрачки Вокса сузились до микроскопических размеров, когти впились в ладони так, что пропороли кожу на несколько сантиметров. Все попытки выглядеть невозмутимым и учтивым сошли на нет, когда телефон с грохотом упал на пол. Электричество, насыщенное яростью, искрило вокруг его экрана, его плеч, его рук. Дыхание Вокса стало прерывистым и неровным, а на экране появилась кривая ухмылка. Он поднялся с дивана, издав хриплый звук, полный яда и презрения. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ДОХУЯ УМНАЯ С ЭТИМ ТВОИМ ИСКУПЛЕНИЕМ? На экране появились субтитры, а вместе с ними - тошнотворная золотая искра, которая оплела и задушила его синий пульс. Электричество жадно впилось в его кожу, заставив его содрогнуться. На лице принцессы отразилось удивление, она тоже встала с дивана. С натянутой улыбкой медиамагнат сделал шаг в сторону принцессы, чья прежняя властность и самообладание испарились под напором его агрессивных слов. В ответ она сделала шаг назад. — Вокс… ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ВСЕ ТАК ПРОСТО… - еще один золотой разряд, — НЕ ТАК ЛИ? ЧТО ВСЕ МОЖНО РЕШИТЬ, - разрядов становилось все больше, они раскалялись и обжигали кожу, — ЗАСУНУВ МНЕ В ГОРЛО СВОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ ДОБРА. ОШИБКА: ПЕРЕГРУЗКА ВНУТРЕННЕГО ЯДРА ПОЖАЛУЙСТА, ОТКЛЮЧИТЕСЬ — Вокс, я просто... это... это сложно! - прошептала принцесса, продолжая пятиться синхронно с его шагами вперед, выставив перед собой руки в защитном жесте, — Я не хотела тебя расстраивать... О, ЧТО Ж, У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОСТИ, ПРИНЦЕССА! - прорычал Вокс. Его рот двигался синхронно с субтитрами, пока он выплевывал слова, не издавая при этом ни звука. Из его фиксаторов повалил дым, а освещение в комнате замигало, когда сила электрического тока возросла. — ТЫ ОТВРАТНО СПРАВЛЯЕШЬСЯ СО СВОЕЙ РАБОТОЙ. ОШИБКА: НЕСТАБИЛЬНАЯ ТЕМПЕРАТУРА ЯДРА – 53°C НЕМЕДЛЕННО ОТКЛЮЧИТЕСЬ ТЫ НИХУЯ НЕ СДЕЛАЛА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ МНЕ ПОМОЧЬ. ПОТОМУ ЧТО ЕСЛИ ТЫ С ЧЕМ-ТО НЕ СОГЛАСНА, ЗНАЧИТ, ЭТО НЕПРАВИЛЬНО. Чарли прижалась спиной к стене, принцесса оглянулась на нее, а затем снова встретилась взглядом с обезумевшим Воксом. К этому моменту он перестал улыбаться, все его тело дрожало от переполнявших его эмоций, которые перевешивали боль. Там, где его ноги касались ковра, шерсть обугливалась, и в воздух поднимался лишь слабый дымок. ТЫ ПРОСТО ПЫТАЕШЬСЯ ВЫГЛЯДЕТЬ ХОРОШЕЙ, СРАЖАЯСЬ СО МНОЙ. Дым валил не только из рук Вокса, но и из его жабр и вентиляционных отверстий на затылке, наполняя воздух отвратительным запахом. ОШИБКА: ДЫМОВЫЕ ОТВЕРСТИЯ ОТКЛЮЧЕНЫ ОПАСНОСТЬ: ТЕМПЕРАТУРА ЯДРА - 147 °C ОШИБКА: ПЕРЕГРЕВ ВНУТРЕННЕГО ЯДРА [НАЧИНАЕТСЯ АВАРИЙНОЕ ВЫКЛЮЧЕНИЕ] [ОТМЕНИТЬ АВАРИЙНОЕ ВЫКЛЮЧЕНИЕ?] [Д] [АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ОТМЕНЕНО] ТЫ ЧЕРТОВА МОШЕННИЦА. Вокс ткнул указательным пальцем правой руки в грудь Чарли. Искры полетели в сторону принцессы, которая вскрикнула от боли, вызванной электрическим разрядом. ВОТ ТЕБЕ И «ВСЕ НАШИ ГОСТИ – НАША СЕМЬЯ», ДА? ПОХОЖЕ, ЭТО ОТНОСИТСЯ ТОЛЬКО К ТЕМ ГОСТЯМ, КОТОРЫЕ ТЕБЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НРАВЯТСЯ. На глазах принцессы выступили слезы - то ли от боли, то ли от его слов, но Вокс видел только красную пелену перед глазами. Он схватил ее за лацканы, толкнул к стене и не обратил внимания на то, что ее тело озарилось голубым электрическим сиянием. — Вокс, СТОП ! ОПАСНОСТЬ: ТЕМПЕРАТУРА ЯДРА - 201 °C ОПАСНОСТЬ: ТЯЖЕЛАЯ ТРАВМА ЛЕВОЙ РУКИ ОПАСНОСТЬ: ТЯЖЕЛАЯ ТРАВМА ПРАВОЙ РУКИ КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! РЕШАЕШЬ, С КЕМ МНЕ ОБЩАТЬСЯ, ПОКА Я ТВОЙ НЕВОЛЬНЫЙ ЗАКЛЮЧЕННЫЙ?! Вокс снова толкнул ее к стене, когтями разорвав лацканы ее пальто. Комнату наполнили потрескивания статического электричества. Все огни в отеле замигали, и комната Чарли на мгновение погрузилась во тьму, если не считать пульсирующих золотых и синих разрядов, проскакивавших между ними. ТАК ХОЧЕШЬ МНЕ ПОМОЧЬ?! ТАК ОТЪЕБИСЬ ОТ МЕНЯ, ЧЕРТОВА УБОГАЯ НЕУДАЧНИЦА! БАМ С обратной стороны экрана оторвался и с грохотом упал на землю металлический лист, из-под которого повалил густой дым. Внезапно электричество отключилось, и Вокс обмяк. Словно мешок с картошкой, медиамагнат рухнул всем весом на принцессу, и они оба повалились на землю. Задыхаясь от удивления и потрясения, Чарли схватила Вокса за плечи и аккуратно оттолкнула его в сторону. Медиамагнат не оказал сопротивления и перевернулся на спину, экран его погас. С губ принцессы сорвался прерывистый вздох, она села, дрожа всем телом от усталости и страха. Ее трясущиеся зрачки смотрели на обездвиженного медиамагната, из-под экрана и запястий которого все еще валил дым. — Вокс? - прошептала она, едва перекрикивая стук собственного сердца. Подползя к медиамагнату, Чарли положила руки ему на плечи и слегка встряхнула. — Вокс? Никакой реакции, он был совершенно неподвижен. Принцессу охватила паника, на смену ярости и страху тут же пришла тревога. — В-Вокс?! Она попыталась еще раз, на этот раз встряхнув его за плечи гораздо сильнее, и по ее щекам потекли слезы. Она перепробовала все, что могла придумать: постучала по экрану в поисках кнопки включения, выкрикивала его имя, но он никак не реагировал.