Королевство Разбитых Зеркал

***

Киара бесшумно вошла на кухню замка. Запах лесных ягод и ароматной выпечки ударил в нос. Эстель стояла у стола, замешивая тесто. Лицо усталое, пряди каштановых волос выбились из-под платка, но руки двигались уверенно. — Дай помогу, — тихо сказала Киара, закатывая рукава. Эстель вздрогнула. Обернулась. В тёмно-карих глазах мелькнула радость, а следом — тревога. — Киара… — она бросила взгляд на дверь. Шагнула ближе, понизив голос: — Тебе не стоит приходить сюда. Особенно днём. В груди похолодело. — Что случилось? Эстель наклонилась совсем близко, прошептала: — Королевы ведут себя странно. Бриллиана всех подозревает. Велела следить за прислугой. За мной тоже. Киара сжала кулаки. — Не переживай, — голос твёрже, чем она чувствовала. — Я осторожна. Она села напротив. Потянулась к пучку зелени. Начала резать его, вдыхая пряный запах. В голове вспыхнули картины из прошлого, когда она помогала маме. — Королевы уехали, — добавила Киара тише. — Когда вернутся, я уже уйду. Эстель выдохнула. Её руки снова вернулись к тесту, раскатывая, сворачивая, щипая. — Тебе нужно быть ещё осторожнее, — её голос звучал мягко, но настойчиво. Киара горько усмехнулась. — Я и так пытаюсь, Эсси. Эстель бросила на неё быстрый понимающий взгляд. Кухня погрузилась в тишину, нарушаемую стуком ножа и потрескиванием огня в печке. Эстель поставила чугунную сковороду на плиту. Мясная начинка зашипела. Запах лука, розмарина и топлёного масла наполнил комнату. Рот Киары наполнился слюной. Живот заурчал — предательски громко. Эстель фыркнула. — Опять не ела? Киара пожала плечами. — Некогда было. — Киара… — укоризненно посмотрела подруга. — Знаю, знаю. — Она махнула рукой. Эстель покачала головой, но губы дрогнули в тёплой улыбке. Киара смотрела, как подруга ловко раскатывает тесто. — Эсси, — тихо сказала Киара. — Я хочу, чтобы ты пошла с нами. Когда придёт время. Руки Эстель замерли. Она медленно подняла голову. Посмотрела в глаза Киары. — Киара… — голос дрогнул. — Спасибо. Правда. Но… — вздох. — Я останусь. — Почему? — вырвалось у неё. — Здесь опасно… — Знаю. — Эстель опустила глаза. Пальцы теребили край фартука. — Но… Финн… — голос стал мягче. — Он… он вчера сделал мне предложение. Киара открыла рот. — Что? — вырвалось громче, чем она хотела. Эстель улыбнулась, её щёки порозовели. — Мы… поженимся через несколько месяцев. Сердце Киары радостно подпрыгнуло. — Эсси! — она вскочила, обогнула стол, крепко обняла подругу. Эстель ахнула и тихо засмеялась, обнимая в ответ. — Поздравляю, — прошептала Киара в её плечо. — Я так рада за тебя. Глаза защипало. Подруга заслуживала счастья. Они стояли так несколько мгновений. Киара точно знала: Финн позаботится о ней. — Киара… — тихо сказала Эстель, отстраняясь. — Я никогда не забуду, что ты сделала тогда. — Пауза. — Ты спасла меня. Рисковала собой. Киара открыла рот, но Эстель не дала перебить. — Нет, послушай, — она сжала ладони Киары. — Если бы не ты… — её глаза заблестели. — Я бы не встретила Финна. И вообще неизвестно, чем бы всё закончилось. — Я сделала то, что должна. — Всё, что у меня есть сейчас, — это благодаря тебе. Киара моргнула. Горло сжалось. — Эсси… Эстель повезло меньше, чем Киаре. Лорд, у которого она работала, был не просто груб. Он был настоящим чудовищем. Киара рискнула. Вложив свою силу, она провела подругу сквозь зеркальный лабиринт. — Поэтому, — её голос стал твёрже, — ты можешь рассчитывать на меня. Всегда. В груди у Киары хлынуло тепло, болезненно обжигающее. — Знаю, — выдавила она. Пока пеклись пироги, Эстель снова рассказывала про остров. Киара слушала. Запоминала названия, ориентиры. Когда придёт время, она должна будет точно указать местоположение. Эстель достала золотистые пироги. Киара так увлеклась, что, едва взглянув на часы, тут же подскочила. — Мне пора. — Постой, — Эстель подбежала к полке, достав корзинку. Сложила туда несколько кусочков пирогов: мясного и сладкого. И даже фляжку с чаем. — Вот, поешь в дороге, — она протянула корзинку Киаре. — Спасибо, — Киара с теплотой посмотрела на подругу, сжимая ручку в руках. Она поспешила в рощу. В груди разливалось тепло, столь редкое и потому драгоценное. Таких мгновений было так мало: когда можно просто сидеть рядом, говорить, не прятаться. Когда-нибудь они все будут в безопасности. Где можно будет жить, а не выживать. И тогда таких моментов будет столько, сколько захочется.

***

Киара присела на поваленное бревно, осторожно кусая ещё тёплый пирог. Память непроизвольно вспыхнула воспоминанием. Когда мать была здорова, она часто хлопотала на кухне. Напевала своим чарующим голосом — в нём всегда звучала странная тоска, которую Киара в детстве не умела назвать. Отец рассказывал, что ему хватило одного взгляда, чтобы понять: он должен завоевать её внимание. Мать в такие моменты спокойно улыбалась. Но Киаре всегда казалось, что в её взгляде не было той ослепительной любви, что горела в глазах отца. Отец был строг, но справедлив. Он учил дисциплине, порядку, ответственности. Киара всегда старалась быть тише, внимательнее, правильнее. Но внутри росло ощущение, что она всё равно не дотягивает. Отец всегда проявлял больше внимания к сестре. Киара понимала: Эми была малышкой. И всё равно ей хотелось, чтобы папа смотрел на неё с таким же восторгом. Он точно любил её, она не сомневалась. Но иногда его взгляд задерживался дольше, становился каким-то другим. Словно он знал, что она не оправдает его надежд. Киара вынырнула из воспоминаний, стараясь не замечать тоску, навалившуюся на грудь. Лес был тихим сегодня. Даже привычный ветерок словно затаился. Тени заклубились, и в следующую секунду перед ней возник Певец Теней. Он был мрачнее, чем обычно, от него исходило напряжение и усталость. Киара вдруг осознала, что смотрит на него слишком внимательно. Его опасная красота завораживала. Даже несмотря на то, что он мог убить её при первой же возможности. — Паршивый денёк, Шпион? — Киара медленно откусила кусок пирога, не сводя с него взгляда. Он не ответил. Тени за спиной двигались, плавно подрагивая. — Есть информация? — холодно спросил он. Его взгляд мимолётно скользнул по скромной трапезе Киары, но в глубине глаз она уловила голод. — Угощайся, — предложила она, протягивая один из аппетитных кусочков. Иллирианец изучающе посмотрел на её руку. Тени сгустились у лица. Киара прищурилась. — Если ты думаешь, что я решила тебя отравить, возьми мой кусок, — она подняла другую руку. — Как видишь, я ещё жива. — Уверен, ты не настолько глупа, — сухо бросил он. Взял протянутый кусок и сел рядом на расстоянии. Киара отвела глаза, чтобы не смущать его, продолжая жевать. Несколько мгновений они молча ели. — Спасибо, — тихо произнёс он и, к удивлению Киары, взял ещё одну порцию. Она кивнула, опустив руку в корзинку. В жестяной фляге был заварен чай с ягодами и специями, который, вероятно, остыл. Киара подняла её, изучая. — Ты можешь подогреть? Певец Теней скосил глаза. — Ты сама не умеешь? — Обычно мои попытки с магией огня заканчиваются неудачно, — ответила она уклончиво. Его взгляд скользнул на едва заметный шрам на её предплечье. — Твоя магия непослушна? — осторожно спросил он, направляя синее свечение на фляжку. — Возможно, я недостаточно уделяла этому время. Она наполнила чаем широкую крышку и протянула ему. Сама отпила прямо из горлышка, тут же обжигая язык. — Это же кипяток, — зашипела она. Певец Теней лишь пожал плечами. — Ты сама просила подогреть. — А ты всегда воспринимаешь всё буквально? — тихо проворчала Киара. Он не ответил, продолжая пить свой чай. Но Киара уже видела: он тот, кто привык выполнять приказы. — Интересно, если Ризанд велит меня убить, ты тоже просто выполнишь его приказ? — её голос был спокойным, но внутри что-то неприятно сжалось. Иллирианец замер. Тени заклубились возле плеч. Он не торопился отвечать или даже не собирался. — Это случится, только если ты будешь прямой угрозой, — спокойно произнёс он, отставляя крышку, заменявшую чашку. Он словно чётко проводил границу между ними. — Королевы держат нейтралитет, — напомнила Киара, но мысленно добавила «пока». Она подумала, что он сделал то же самое. Киара повернулась к нему: — А если это всё же случится, ты подкрадёшься в тенях? Или дашь мне шанс на поединок? Он смерил её взглядом. И снова тени как будто выглянули из-за спины в её сторону. — Пожалуй, дам тебе проиграть в поединке, — всё так же сухо ответил он. Киара хмыкнула: конечно же, он самоуверенный придурок. Но шею защекотал неприятный холодок. Такой поединок явно закончился бы не в её пользу. — Ты ведь тоже подчинишься, если королевы прикажут устранить кого-то из нас? Киара молчала, сапогом шевеля камни под ногами. Азриель действительно верил, что она беспрекословно служит только королевам. — Зависит от обстоятельств, — проговорила она, встретив внимательные ореховые глаза. — Я ведь посыльная, а не убийца. Он слегка сдвинул брови. — Ты приносила им клятвы или это долг за покровительство после несчастного случая у лорда Хэрроу? У Киары похолодело всё внутри. Он дал ей понять, что не остался в долгу и копнул глубже, чем нужно. — Наверняка ты уже сам выяснил, — она старалась звучать ровно. — Возможно, — он выдержал её взгляд. В воздухе повисло напряжённое молчание. — Похоже, я задела твоё шпионское эго, — приторно-сладко улыбнулась она. Он поднял бровь. — Вовсе нет. — Или это месть за то, что я уже догадалась, что вы хотите — на встрече с королевами или во Дворе Лета? Глаз Азриеля едва заметно дёрнулся. — О чём ты? — лицо выглядело скучающим, но тени зашевелились за спиной. Киара усмехнулась. — Ты знаешь. Она не сказала вслух о Книге Дуновений, но намёк был ясен. — Это моя работа — собирать информацию, — ровно заметил он. Киара не отвела взгляд, пытаясь разгадать: неужели это вызов и продолжение игры? Однако больше сказать они ничего не успели — в глубине леса раздались крики. Резкий свист прорезал воздух. Киара метнулась вбок. Стрела вонзилась в дерево — там, где секунду назад была её голова. — Вниз! — скомандовал Азриель. Она упала на землю, перекатилась за камень. Затем взмахнула рукой — корзинка с едой исчезла. Из леса вышли шесть солдат в доспехах Хайберна. У всех в колчанах торчали рябиновые стрелы. Киара тихо выругалась. Азриель шагнул назад — беззвучно, словно призрак. Тени поглотили его. Киара решила: если он уйдёт, она справится сама. В конце концов, помогать друг другу они не обещали. Достав стальные звёзды, Киара встала в боевую стойку. Как бы ни противен был ей сам факт кражи силы, в бою это давало огромное преимущество. Магия, собранная накануне, бурлила внутри, требуя освобождения. Солдаты наступали со всех сторон, пространство вокруг замерцало магией. Ловушка. Попытайся она сделать переброс — её бы всё равно поймали. — Не дёргайся, и мы не причиним вреда, — пробасил один из них. Он целился в Киару из лука. Она метнула звезду — быстро, точно. Сталь перерезала тетиву лука. Солдат оскалился, выхватывая меч. Двое других бросились к ней. Их стрелы отскочили от её груди, упав со стуком на камни. Киара отступила, отбивая удар. Снова отправила звезду, которая вернулась с кровью. Но один из них успел её задеть мечом. Тень скользнула между ней и солдатом. Горло врага вскрылось. Он упал. Азриель вышел из теней. — Я бы сама справилась, — нахмурилась Киара. — Сзади, — бросил он, не глядя на неё. Она обернулась. Солдат замахнулся топором. Киара нырнула под удар. Её нож скользнул вверх под рёбра. Солдат захрипел, рухнув на землю. Когда она повернулась, иллирианец уже закончил, разглядывая трупы. Последний солдат вдруг появился из-за дерева, пустив стрелу прямо в Азриеля. Киара, не думая, метнула сталь, сбивая её в полёте. Солдат побледнел и пустился бежать со всех ног. — Нельзя его отпускать, — выдохнула Киара, схватившись за раненое плечо. — Он приведёт остальных. Азриель взлетел, прошелестев крыльями, легко нагоняя беглеца. Киара непроизвольно замерла, наблюдая за его хищной грацией. Всего один взмах клинком — солдат упал лицом в грязь. Тишина. Киара тяжело дышала. Адреналин всё ещё пульсировал в венах. Азриель обернулся. Окинул её быстрым взглядом. — Цела? — Да. Его взгляд задержался на её окровавленных дрожащих руках. Азриель наклонился к одному из раненых солдат. Тот хрипел, захлёбываясь кровью. — Кто послал? — голос ледяной. Солдат закашлялся. Кровь стекла с губ. — Па… патруль, — прохрипел он. — Роща… усилили… охрану… Его глаза потускнели. Рука бессильно упала. Он был мёртв. Киара стояла, почти не дыша. Если король усилил защиту, значит подозревает, что кто-то наблюдает.  Азриель медленно выпрямился. — Ты сильно рискуешь без брони, — тихо заметил он. — Если посыльная королев вдруг станет носить военную экипировку, это вызовет подозрения. Иллирианец коротко кивнул. — Неподалёку есть река, — Киара указала пальцем направление, окинув себя и его многозначительным взглядом. Пятна и брызги крови украшали их тёмную одежду и даже кожу. Они двинулись туда, не проронив ни слова. Рана на плече Киары уже затянулась. — Ты хорошо сражаешься, — заметил он ровно, пока они оттирали в ледяной воде пятна крови. Киара устало усмехнулась. — Ты тоже. Тени закружились вокруг её руки. Не касаясь. Словно изучая. Киара смотрела на них, прежде чем они вернулись обратно. — Ты прикрыла меня, — в его голосе прозвучало что-то похожее на удивление. Она подняла бровь. — А ты думал — подставлю? — Скорее — сбежишь. Киара встретила его взгляд. — Враг моего врага — мой… временный союзник. Губы Азриеля слегка дрогнули. — Временный, — согласился он. — Пока наши цели совпадают. Он медленно кивнул. Они отошли от шумной реки. Иллирианец задал новый вопрос. — Хайберн знает твоё лицо? Киара покачала головой. — Не знает. — Ты уверена, что в землях смертных безопаснее? — Пока да. Она не желала вдаваться в подробности. Азриель вдруг резко напрягся, достав клинок. Но Киара уже знала, кто идёт к ним, хрустя ветками. Она подняла руку, останавливая Певца Теней. — Он свой, — тихо сказала Киара. Иллирианец не убрал оружие. Из рощи вышел солдат Хайберна. Киара отметила: он был ещё бледнее, чем в последнюю встречу. Она шагнула вперёд. Схватила его за горло, направив нож прямо в пульсирующую точку под ухом. — Ты рассказал им про меня? — стальным голосом спросила она. — Нет! Клянусь! Я дал ложный след! К Двору Лета! Киара прижала острие сильнее. — Докажи. — У меня информация! Король говорил, до полнолуния он проведёт важные встречи. — С кем? — Не знаю… я не знаю, — прохрипел он. Киара изучала пристально его лицо. Он не врал. Киара ослабила хватку. Солдат отшатнулся, хватая воздух ртом. — Зелье… — взмолился он. Она опустила руку во внутренний карман, достав тёмный пузырёк. Мужчина жадно выхватил его у неё из рук, поблагодарив. И тут же скрылся среди деревьев. — Что ты дала ему? — спросил Азриель, убирая в ножны оружие. — У него редкая хворь. Зелье убирает боль. Пока не умрёт. — Поэтому он даёт информацию, — задумчиво проговорил он. Киара кивнула. — Он хочет продлить момент пребывания с семьёй. Азриель молчал. Она посмотрела на его лицо, в его глазах мелькал просчёт. — Даже не думай, — строго сказала она, пригрозив пальцем. Его бровь вопросительно изогнулась. — Это мой информатор, — напомнила Киара. — Если ты схватишь его на допрос, наш союз закончится. Азриель не отвёл взгляд, его тени закружились у лица. — Я не собирался. Киара сузила глаза. — Думаешь, ты один мастер распознавать ложь? — в её голосе звучал тихий вызов. — В любом случае, я предупредила. Киара уверено пошла вперёд, отметив, что уголок рта Певца Теней едва заметно дрогнул.  Они молча шли к окраине рощи. — До полнолуния две недели, — размышляла Киара. — Я буду наблюдать, — его голос был тихим, но уверенным. Она смерила его пристальным взглядом. — Я тоже буду. Только в роще становится наблюдать всё труднее. Он не ответил, продолжая идти вперёд. — Мне нужны карты замка Хайберна, — тихо сказал иллирианец, поравнявшись с ней. Киара повернулась, оценив его серьёзный вид. — Совсем спятил? — её глаза расширились. — Даже если солдат достанет карты, у Короля есть Котёл. Это самоубийство, соваться туда. Он не ответил сразу, будто раздумывая. Киара резко остановилась. В голове вспыхнула догадка. Книга Дуновений… если они ищут её… — Подожди. Вы что, хотите обезвредить Котёл?  Азриель сохранил бесстрастное выражение. Но его тени взметнулись на плечах. — Если понадобится, да. У неё внутри всё скрутилось в узел. Тишина стала тяжёлой. Киара сама понимала: с Котлом Короля не одолеть. Но это слишком опасно.  Наконец она тихо вздохнула. — Хорошо. Я достану карты. Но… в обмен ты предупредишь меня, когда отправишься туда. — Зачем? — Мне нужно знать. Если всё пойдёт не так. Мысленно Киара просчитывала варианты, как она могла уйти вместе с Эми. Ореховые глаза внимательно скользили по её лицу. — Предупрежу, — кивнул он. — Тогда… до завтра, шпион. Туман скрыл её в следующее мгновение.