Королевство Разбитых Зеркал

***

Глубокой ночью Киара проснулась от тихих всхлипов. Она резко села и повернулась к сестре. Эми металась в постели, лицо было мокрым от слёз, а руки судорожно сжимали одеяло. — Нет… нет… Ки… — шептала она сквозь сон. — Кровь… так много крови… У Киары похолодела спина. — Эми, — мягко позвала она, касаясь плеча сестры. — Проснись. Это сон. Эми вздрогнула и распахнула испуганные глаза. — Киара! — она рванулась к ней и вцепилась крепко. — Ты… ты здесь… — Конечно здесь, — Киара обняла её и прижала. — Я здесь, милая. Эми рыдала, всё тело сотрясалось. — Ты была… ты была вся в крови, — захлёбываясь слезами, выговорила она. — Так много… Я не могла… не могла остановить… Грудь Киары сдавило болью и страхом. — Это просто сон, — ласково шептала она, медленно поглаживая сестру по голове. — Всё хорошо. Я здесь, живая.  — Нет! — Эми резко оттолкнулась и посмотрела на неё красными, полными слёз глазами. — Ты умирала, Ки. Я видела. Что-то внутри Киары сжалось холодом. — Эми, послушай меня, — Киара взяла лицо сестры в ладони. — Я не умру. Слышишь?  Эми медленно и отчаянно качала головой. — Ты не знаешь, — прошептала она. — Ты не знаешь, что будет. Киара замерла. — Я обещаю, — тихо и твёрдо произнесла она. — Я сделаю всё, чтобы оставаться с тобой как можно дольше. Всё. Ты мне веришь? Эми долго и изучающе смотрела на неё, а потом медленно и неуверенно кивнула. — Верю, — еле слышно. Киара снова притянула её крепко. Они просидели так четверть часа, может больше. Дыхание Эми медленно выровнялось, она наконец заснула. Но Киара лежала, глядя в потолок, рукой обнимая сестру. Она попыталась убедить себя, что это просто яркий сон. Поэтому Эми так бурно отреагировала.  Но неприятное ощущение не уходило — тяжёлое и холодное, словно предчувствие. Киара жалела, что её сила не способна забирать страх, кошмары, боль души. Если бы она могла… Забрала бы всё, лишь бы Эми не страдала.

***

Вторая встреча с Певцом Теней, как и первая, прошла в молчании. Вся округа в роще была в ловушках. Единственным местом наблюдения оставались пара деревьев. Киара сидела на ветке, наблюдая за дорогой. Азриель расположился на соседнем дереве. Тишина не давила. Скорее, она была комфортной. Киара украдкой посмотрела на него. Азриель смотрел вдаль, лицо бесстрастно. Это молчаливое присутствие становилось какой-то тихой привычкой. Здесь не нужно было быть кем-то. Азриель не ждал улыбок, притворства, игр.  Киара ни за что бы не признала, что хотела бы узнать его ближе. Понять, что скрывается за этими холодными глазами и каменным лицом. Час спустя она исчезла, но что-то внутри сопротивлялось, желая подольше остаться там, где можно было свободнее дышать.

***

На следующий день они снова расположились на деревьях. Расстояние позволяло тихо разговаривать. Сидя на соседней ветке, Азриель точил свой клинок, не обращая внимания на пронизывающий холод. Киара куталась в плащ с меховой подкладкой, наблюдая за его руками с грубыми шрамами. Они двигались бережно, почти нежно. Как будто оружие было живым.  Странная мысль мелькнула: а каково это — быть чем-то важным для кого-то? Она тут же моргнула, отгоняя ненужные мысли.  — Королевы до сих пор не подтвердили встречу, — вдруг сказал Азриель.  Киара подняла на него глаза. Она понимала как никто другой роль Книги Дуновений. Тяжёлый вдох вырвался из её груди. — Поверь, если бы я могла повлиять на их решение, я бы это сделала.  Он молча ждал продолжения.  Киара сглотнула. — Условия моего нахождения в замке: я не имею права вредить им или вмешиваться в политику. Это всё, что я могу тебе сказать.  Тишина повисла густой тяжёлой тучей. Немного подумав, Киара добавила:  — Будьте осторожны с ними. Королевы часто действуют за спиной. Шестая королева… Договорить она не успела. По роще разлетелся звериный лай. Солдаты Хайберна патрулировали между деревьев. Азриель скрылся в тенях. Киара окутала себя туманом. С солдатами шли жуткие твари. Гончие Хайберна с когтистыми лапами, змеиная морда, и множеством острых белых зубов.  Когда солдаты скрылись, Киаре пора было возвращаться.  — Что с королевой? — спросил Азриель.  — Её… — она запнулась, знаки под кожей стали нагреваться, — она отсутствует по вине остальных. Киара подняла руку к горлу, тяжело вздохнув. Ей показалось, глаза Азриеля сверкнули догадкой.  — Увидимся, — прошептала она. И спрыгнув вниз, скрылась в перебросе. Остаток дня она потратила на поиски короны для Кощея. К отчаянию Киары, они не принесли успеха. Ожидание давило. Она знала: в любой момент мог объявиться Зейн. От этой мысли у неё сковало тело. Но она не дала панике захватить её, убеждая себя, что найдёт корону. Должна найти. 

***

На следующий день Киара заметила: магические ловушки стали шире. А это означало, что можно было наблюдать только с одного дерева.  Когда она появилась в роще, Певец Теней был уже там.  — Ты занял моё место, — заметила она, скрещивая руки на груди.  Азриель опустил на неё глаза.  — Опоздала, — ответил он сухо. Она окинула его недовольным взглядом. Но сдаваться не собиралась. Схватив рукой нижнюю ветку, она полезла наверх.  Азриель моргнул. — Тогда двигайся, — произнесла она невозмутимо, и уселась рядом.  — Здесь мало места, — в его голосе послышалось что-то похожее на ворчание.  Киара лукаво улыбнулась.  — Бедный шпиончик, притеснённый ведьмой, — пошутила она. Он скосил на неё глаза. Тени взвились рядом, едва касаясь её плеча.  Азриель продвинулся, на сколько это было возможно. И всё же, их плечи едва касались.   Какое-то время они наблюдали молча. Совсем неподалёку прошли дозорные, скрываясь в глубине рощи. Один из них остановился прямо возле дерева, на котором они сидели. Он покачал головой и поспешил за остальными.  Настроение у Киары было хорошее, она наклонилась к Певцу Теней и прошептала:  — Ставлю на то, что он вернётся. Минут через пять. Азриель поднял бровь, тени зашевелились над крыльями. Он смерил её задумчивым взглядом и посмотрел в глубину рощи.  — Десять минут. И он возьмёт гончих, — спокойно произнёс он.  Киара прищурилась, едва сдерживая улыбку.  — Ты жульничаешь, — она кивнула на его подрагивающие тени. — Нет, — серьёзно сказал он. Тени словно подтвердили и скрылись за его спиной.  — Тогда принято, — кивнула Киара. Мгновения тянулись вечно. Спустя ровно десять минут солдат вернулся с парой гончих. Киара недовольно скривила рот, уловив, как губы Азриеля дрогнули в победной полуулыбке.  Как только враг скрылся, Киара развернулась к нему: — Ты мухлевал!  — Отличное утешение для тех, кто не умеет проигрывать, — парировал он. Киара фыркнула. Нехотя протянула ему монеты, но в последний момент сжала в кулаке прямо над его ладонью. Азриель вопросительно поднял глаза.  — Хочу отыграть, — заявила она. — Завтра солдаты разобьют шатёр неподалёку.  Он тихо хмыкнул.  — Вчерашние новости.  Киара задумалась. За эти дни они не видели ни намёка, чтобы кто-то посетил Хайберн. Учитывая, что встречи должны быть важными, король позаботится о безопасности.  — Три отряда. И шесть тварей вроде Аттора, — её голос звучал уверенно.  Азриель молчал, оценивая её упрямый взгляд. — Атторов будет три. Отряда тоже три, согласен.  Киара усмехнулась.  — Ставка принята, Певец Теней.  День упрямо клонился к сумеркам. Киара тихо спрыгнула с дерева и, махнув ему рукой, скрылась в перебросе. По дороге к замку она вдруг поймала себя на том, что ждёт завтрашнюю встречу. Это ощущение было странным и непривычным, почти настораживающим. И всё же предвкушение разливалось внутри мягким светом.

***

На следующий день всё произошло как сказала она. Киара выиграла. Певец Теней принял поражение спокойно. Но она уловила, как его губы почти изогнулись в усмешке.  Её ликование быстро прошло. Когда они увидели движение на побережье. Солдаты  с огромными ящиками, перемещались из одной точки сразу на Хайберн. Похоже король открыл им портал, с помощью Котла.  — Как думаешь, мы можем победить? — её голос звучал спокойно, но в груди сжималось, когда она представляла худший исход.  Азриель молча смотрел вдаль, наблюдая, как туман перетекает, оставляя тёмные просветы. Его тени мягко скользили возле ног.  — Шанс всегда есть.  Киара вздохнула. — Это кажется чем-то недостижимым, — произнесла она, аккуратно чистя свои звёзды.  — Что именно? — он повернул голову в её сторону. Она пожала плечами.  — Просто жить… Не ждать войну. Не вести двойные игры.  Киара тут же мысленно наругала себя за столь откровенные слова. Рядом с ним, ей всё время хотелось рассказать больше, чем она собиралась. Азриель слегка нахмурился, однако не проронил ни слова. Повисла тишина. — А что ты будешь делать, если мы победим? — спросил он вдруг.  Киара размышляла, как лучше ответить, чтобы ненароком не повлечь новые вопросы.  — Я бы хотела уйти в безопасное место, — призналась она, опуская взгляд. Её рука непроизвольно коснулась горла. — Ты свободен?  — Что ты имеешь в виду? — Ты делаешь то, что хочешь? Или выполняешь приказы? Азриель не спешил отвечать, тени заклубились вокруг рук.  — Я сам выбрал служить, — сказал он наконец.  Киара сжала пальцы на ремне с металлическими подвесками.  — Хотела бы я сама выбирать.  Азриель внимательно смотрел на неё. У Киары покалывало затылок: ей показалось, что он видел больше, чем нужно.  — Тебя заставили служить королевам? Киара отвела взгляд. — Что-то вроде того.  Подробности она рассказывать не могла, да и не хотела. Узнай он правду, он бы никогда не принял их сотрудничество. Или взял бы в плен, упорно выбивая ответы. А потом возможно убил бы. Живот сковало неприятным холодом.  Киара решила перевести тему: — Что означают эти символы? — она указала на оружие в его руках.  Киара думала, он не ответит, но вдруг послышался тихий голос:  — Это его имя — Правдорубец.  У неё непроизвольно мелькнула мысль: сколько жертв рассказали правду, прежде чем встретить смерть. Она сжала в пальцах шестиконечную звезду.  — Я назвала их разящие молнии.  Он посмотрел изучающе.  — Им подходит.  В голосе послышалось одобрение.  Киара слегка улыбнулась.  — У меня ушли годы, прежде чем я научилась управлять ими. В глазах Азриеля мелькнул интерес.  — Твоя магия необычная, — заметил он, кивнув на тёмные символы на её пальцах.  — Магия крови. Мама не до конца успела передать знания. Кое-что мне пришлось пробовать самой.  — В землях смертных это должно быть проблематично, — предположил он.  — Верно, — согласилась Киара. — Мне повезло, что часть навыков я успела потренировать во Дворе Зимы.  Она подняла рукав, разглядывая тонкие порезы.  — Конечно, не обошлось без ошибок. Он скосил взгляд на её предплечье. Наступила тишина, прерываемая только шелестом ветра.  — Ошибки делают нас сильнее, — спокойно заметил он.  — Что-то подобное говорила моя мама, — заметила Киара. — Она владела магией хорошо. Тщательно скрыла ваши следы, — тихо сказал Азриель. Киара поёжилась от неприятных воспоминаний. — Это обошлось ей дорого, — голос сел. — Ведьмы могут накапливать силу. Годами. Но если отдают больше, чем накопили… — она сжала пальцы. — Процесс необратимый. Сила начинает угасать. Её горло сдавило. — Она умирала два года. Каждый день слабея. А я ничего не могла сделать, — голос дрогнул. — Она отдала всё, чтобы нас спрятать. Ценой своей жизни. Глаза наполнились влагой. Киара моргнула. Азриель молчал. Тени мягко скользнули к ней. Почти коснулись ладони, но тут же вернулись обратно.  — Она любила тебя, — голос Азриеля был тихим. — Смогла защитить. Киара молча кивнула, она машинально затягивала металлические крепления на кожаном поясе.  — Моя мать… — произнёс он едва слышно. — Тоже любила меня. И до сих пор любит. Но это не помогло избежать опасности.      Киара застыла. Она никак не ожидала услышать от него что-то личное. Это было ценно. Азриель задержал взгляд на своих руках, покрытых шрамами. В груди у Киары что-то необъяснимо сжалось.  — Мне жаль, — прошептала она.  Азриель не ответил. Но тени сгустились вокруг его лица. Он покачал головой.  — Не будем об этом.  Киара больше не расспрашивала. Они сидели молча какое-то время.  — Я тоже тренировался в непростых условиях, — произнёс он тихо. — В иллирианских лагерях. Киара посмотрела на него. — Тяжело было? Он кивнул. — Не то слово. Зато… я научился выживать. — Выживать… — повторила она медленно, — иногда это всё, что остаётся. Верно?  Азриель не спешил отвечать, казалось, он взвешивал каждое слово.  — Не всегда, — его голос звучал тихо, но уверенно. — Иногда получается просто жить. Киара посмотрела на него.  — Как? Он не отвёл взгляд. — Найти тех, с кем… проще. — Пауза. — Тех, кто понимает. Она грустно улыбнулась, его слова царапнули внутри. — Таких, как Кассиан и Мор? — уточнила она, хотя уже знала ответ.    — Да, — ответил он просто. Киара помнила их встречу. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: они дорожат друг другом. Похожее она видела у отца с его друзьями.  — Кассиан твой брат? — не удержалась Киара.  Азриель молчал, он аккуратно вертел в руках кинжал, тот самый Правдорубец.  — Названный. Наступила тишина. Вопрос про Мор вертелся на языке у Киары, но она не решалась его задать. Вместо этого она перевела тему.  — Солдат согласился достать карты, схемы, всё что сможет.  Певец Теней кивнул.  — Спасибо. — Это будет не быстро, — уточнила она.  — Понимаю.  Азриель смотрел куда-то вдаль, будто решал, сказать ли что-то ещё. А может, ей так показалось.  Спустя четверть часа она вернулась в замок. Что-то изменилось за эти две недели. Киара заметила это сегодня. Понимание в глазах Азриеля отзывалось где-то внутри её души. Он слушал, не осуждал. Киара видела: он сам тоже нёс свой груз.  Впервые за долгое время она не чувствовала себя совсем одинокой. Что-то тёплое уже поселилось в груди. Киара не могла это остановить.