Королевство Разбитых Зеркал

***

После двух недель слежки, они уверились в том, что король Хайберна тщательно скрыл встречи. Иначе как можно было объяснить, что за это время они не увидели ничего? Наблюдение стало затруднительным. Магические ловушки теперь не позволяли наблюдать из рощи, а патрули заметно участились. Теперь Киара и Азриель условились о встречах в лесу, недалеко от замка королев. Бриллиана в последнее время стала немного нервной. Она посылала Киару так далеко с поручениями, что та едва успевала к ужину в замок. Её это расстраивало: она хотела чаще быть с сестрой.  Кошмары Эми больше не снились. В свободное время они читали, гуляли во внутреннем саду. Киара не забывала обучать её защите от магии зеркал. Нужно было всё предусмотреть заранее. Накануне Эстель сбивчиво рассказала, что встреча Двора Ночи и королев состоялась. Киара не переставала удивляться количеству писем, написанных лично Ризандом. Но королевы не согласились отдать книгу, попросив доказать их благие намерения. В этом всём было что-то опасное, но в свои планы королевы никого не посвящали. Киара никак не могла выяснить их намерения, даже если бы захотела. Киара проверила сведения с последней встречи с солдатом. Там было немало полезной информации: численность армии, часы караула, перечисление оружия. Она ждала дополнения, но солдат не пришёл. Ни на следующий день, ни после.  Перед встречей с Певцом Теней Киара рискнула подойти ближе к Хайберну. Просто убедиться, что солдат ещё жив. Она понимала: слишком долго без зелья он не протянет.  Сделав переброс, она тут же пожалела, что не проверила место заранее. Крепкая хватка сжала тело. Голос Зейна раздался над ухом: — Повелитель передаёт тебе привет.  Он тут же пнул её в живот, выбивая воздух. Удар был настолько неожиданным, что Киара не успела среагировать.  — Он напоминает тебе, чтобы ты не вмешивалась и делала свою работу.  Киара вытянула руку, но ощутила, как магия покинула её. Зейн намеренно выбрал место в одной из ловушек. А это значит, нужно убраться отсюда поскорее. Паника сдавила горло.  — Катись в преисподнюю! — ядовито прошептала ему Киара и попыталась встать, чтобы убежать.  Зейн настиг её. Каждый удар по лицу ослеплял её болью. Она отбивалась как могла, но он превосходил её по силе.  — Если ты ещё раз вмешаешься, последствия будут хуже, — прогромыхал он над её ухом.  Забрав всё, что с трудом удалось добыть за эту неделю, он скрылся. Киара сжала зубы, сдерживая крик отчаяния. С трудом поднявшись, она побежала, тяжело дыша. Нужно было найти место, где заканчивается ловушка. Один глаз заплыл, губа была рассечена, ухо горело от боли. По шее текла кровь.  Спустя несколько мгновений её поиски увенчались успехом. Едва она шагнула за пределы мерцающего поля, сразу упала на землю. Всё тело обдало жаром — магия понемногу залечивала раны. Но главная рана в душе Киары открылась с новой силой. Она сжала кулак, стуча себя по груди.  — Тебе нельзя… быть слабой, — глаза жгли горячие слёзы. Киара продолжала хрипло ругать себя. Просидев на земле минут пятнадцать, она глубоко выдохнула. Ей ещё предстояла встреча с Певцом Теней. Она окинула себя взглядом. Магия бурлила внутри. Глубокие ссадины ещё не до конца затянулись, но в целом состояние позволяло сделать переброс. Киара появилась на опушке в привычном тумане. Едва он начал рассеиваться, она услышала два низких мужских голоса, которые сразу узнала. Она замерла, позволяя туману сгуститься вокруг неё снова.  — А как же твой точный способ попасть в замок к королевам? — голос Кассиана звучал осторожно.  — Работаю над этим, — коротко ответил Азриель. — Это тот вариант, который требует времени? Или тот, который требует завоевания доверия? — протянул Кассиан, и в его тоне послышалась усмешка. Пауза. — Второе, — ещё короче ответил Азриель. — Погоди-ка. Женщина? — в голосе Кассиана послышалось удивление, смешанное с весельем.  Азриель не ответил, и Киара почувствовала, как что-то холодное сжалось внутри.  — О-о, — протянул Кассиан, явно довольный. — Тогда, может, стоит мне попробовать? Сам знаешь, я умею быть… обаятельным. Пара улыбок, немного внимания — и доступ у нас в кармане. — Не надо, — голос Азриеля прозвучал прохладно, с лёгкой ноткой предупреждения. — Я справляюсь сам. — Ладно, — отступил Кассиан. — Твоя работа — твои правила. Просто поторопись, а? Риз и так уже на грани. Сам знаешь, ещё из-за… — Знаю, — ответил Азриель и вдруг резко добавил: — Тебе пора. Увидимся позже.  Послышался шелест крыльев, Кассиан взлетел в небо. Киара стояла неподвижно, чувствуя, как каждое слово оседает внутри тяжёлым грузом. Злость, успевшая потухнуть после нападения Зейна, разгорелась до масштаба континента.  Он просто завоёвывал доверие. Две недели, которые они наблюдали бок о бок. Доступ в замок и пропажа солдата — всё складывалось в единую картину. Она была лишней в этой цепочке. Певец Теней решил действовать напрямую. Зачем посредник, если можно взять источник? А она для него — просто способ попасть в замок. Внутри словно полоснули клинком.  Киара знала, он почувствовал её присутствие. Она медленно вышла из тумана. Азриель стоял в нескольких шагах, напряжённый. Его глаза слегка расширились. Взгляд скользнул по её лицу, замер на синяке, на рассечённой губе. Тени беспокойно взметнулись. — Что случилось? — спросил он резким тоном. Он сделал шаг, протягивая руку.  Киара отшатнулась. Азриель застыл, рука замерла в воздухе. — Киара, кто… Она моргнула, впервые услышав своё имя от него.  — Не твоё дело, — холодно ответила она. — Можешь больше не притворяться внимательным, заботливым союзником. Что-то в его глазах дрогнуло. — Сведений нет, — ровным голосом произнесла она. — Хотя, судя по всему, от меня они уже не нужны. — О чём ты? — напряжённо спросил он. Киара хищно усмехнулась. — Ты сразу придумал этот план, верно? Пока втирался в доверие. А за спиной просчитывал, как забрать моего информатора.  Он моргнул.  — Я не трогал его, — твёрдо сказал он. Тени закружились над его плечами.  Киара ядовито хмыкнула.  — Не верю. Ни единому слову. После того как делал вид, что мы могли бы стать чем-то большим, чем просто союзники. — Я не… — Никогда не собирался быть другом, — оборвала она. — Теперь я это точно знаю.  Она пыталась унять бушующий гнев.  — Киара, выслушай… — Я предупреждала тебя, — она сверкнула глазами. — Тронешь его, и наш союз закончится.  Не дав ему ничего сказать, она шагнула в переброс. Последнее, что она увидела, — как Азриель сделал шаг ближе.  Киара переместилась недалеко от леса. Она не могла прийти в таком виде в замок, пока все следы побоев не пройдут. В глубине скалы её ждал скрытый шатёр. Она использовала его только в крайнем случае. Сейчас был именно такой. Взмахнув рукой в воздухе, она стёрла магией свои следы и запах. Затем шагнула внутрь. Лёгкий аромат пиона и свежести встретил её. Киара всегда заботилась об этом месте, оно верно служило ей убежищем. Она остановилась перед старым зеркалом. Пальцы ещё дрожали от эмоций, когда она стирала пыль с поверхности. Глаза от злости потемнели до тёмно-серого цвета. Лицо было в синяках, на которых засохли пятна её крови.  Она ненавидела себя за беспомощность перед Зейном. За наивность перед Певцом Теней из-за одиночества. Всю эту войну, кражу силы, ложь, притворство. Киара опустилась на кровать с льняным покрывалом. Закрыла глаза, лицо дрогнуло. Певец Теней просто выполнял работу. Киара сама виновата, что позволила себе быть глупой. Что-то горячее кольнуло в груди, поднялось к горлу. Киара крепче сжала зубы. «Не смей плакать». Но тихие, злые слёзы всё равно пробились. Она резко встала, обрывая их. Подошла к умывальнику. Умылась холодной водой. Взглянула в зеркало. Глаза были красные, но взгляд — твёрдый. — Довольно, — сказала она своему отражению.  Она выпрямилась, расправила плечи. Шагнула к стене, разглядывая карту. Рука поднялась, отмечая точки, где могла быть корона. Сосредоточиться на основной задаче — вот что было ей нужно. Остальное больше не существовало. У неё нет союзников и друзей вне замка. Это всё, что нужно было запомнить. В глубине души тлела искра надежды, что, возможно, она ошиблась. Усилием воли она потушила её.

***

Прошло два дня. Киара тренировалась, проводила время с сестрой, украдкой помогала Эстель на кухне. Действия были скорее машинальными. Внутри образовалась какая-то трещина, которая не желала затягиваться.  Киара привыкла быть выгодной сделкой. Сначала Хэрроу, потом Бриллиана, а после Кощей. Теперь и Певец Теней… Неприятное чувство, что её снова использовали, поселилось в груди.  Она злилась на него, хотя не имела права. Он, как подобает шпиону, прекрасно считывал людей — Киара это знала с самого начала. И сама дала себе надеяться, что все эти вежливые разговоры и понимающие взгляды могут быть дружбой, а не тактикой. Почему-то её это волновало больше, чем следовало. Она задумчиво брела по саду. Раздались шаги, к ней быстро шла Эми. Увидев её лицо, улыбка сестры погасла.  — Ки, что с тобой? — спросила она.  Киара задержала взгляд на прекрасных розах. Не в силах соврать, она решила сказать часть правды.  — Я ошиблась, и меня это расстроило.  Сестра посмотрела задумчиво.  — А ошибку исправить нельзя?  Киара покачала головой.  — Нет. Но я постараюсь, чтобы она не повторялась.  Эми шагнула к ней, обнимая за плечи.  — Хорошо. Ты умная, я знаю, у тебя получится.  Киара невесело усмехнулась и обняла сестру в ответ.  — Пожалуйста, будь осторожна, — серьёзно попросила Эми.  Киара задержала на ней взгляд.  — Тебе что-то снилось?  — Нет, — она отвела взгляд.  Сестра соврала, Киара это знала. Но решила не давить.  — Я буду осторожной, — пообещала она, но чувствовала, что это тоже ложь.

***

Следующие пару дней Киара методично прочёсывала возможные тайники. Зеркала показывали ей дворцы, подвалы, древние храмы — все места, где могла быть корона. Она проваливалась в каждое из них, рискуя быть замеченной, но находила лишь пыль, пустоту и разочарование.  Киара сидела в своей комнате, разглядывая карту с отмеченными точками. Половина уже была вычеркнута. С каждым днём список сокращался, а страх рос. Времени всё меньше. Она провела пальцем по следующей отметке — старая крепость на севере. Завтра проверит и её.  Она должна найти. Но внутри поселилась тревога, холодная и липкая. Каждый раз, делая переброс, она ожидала увидеть Зейна. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Каждая тень казалась его силуэтом. Он придёт снова. Обязательно придёт.  Киара сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. И в следующий раз он не просто ударит. Она закрыла глаза, отгоняя образы. Но они возвращались — его голос над ухом, боль в рёбрах, беспомощность в ловушке. «Слабая. Ты была слабой».  Киара резко встала, сворачивая карту. Эми с Эстель помогали в саду, Киара прошла мимо них в сторону тренировочной площадки. Сегодня здесь было почти пусто. Гаррет стоял напротив, держа деревянный меч, и смотрел на неё с обычным выражением — смесью желания и лёгкого удивления.  — Снова? — коротко спросил он. — Третий раз за неделю.  Киара кивнула, поднимая свой клинок.  — Нужно быть готовой.  Гаррет хмыкнул и шагнул в боевую стойку.  — К чему готовой? Война ещё не началась.  — Но начнётся, — спокойно ответила она. — Скоро.  Он не стал спорить. Первый удар был резким — Киара едва успела отбить. Они двигались по кругу, обмениваясь ударами. Киара чувствовала, как мышцы напрягаются, как дыхание учащается. Тренировки отвлекали. Она была этому рада.  — Слышал, королевы встречались с этими… — Гаррет презрительно сплюнул в сторону. — С фейри.  Киара напряглась, но продолжала движение, отбивая его выпад.  — Двор Ночи прислал письма, — нейтрально ответила она.  — Письма, — фыркнул Гаррет, нанося удар сбоку. — Как будто от их слов хоть что-то зависит. Все они лживые твари. Обещают помощь, а сами только и ждут, когда мы ослабнем, чтобы добить.  Киара сжала рукоять сильнее, но промолчала.  — Я видел достаточно фейри за свою жизнь, — продолжал Гаррет, выбивая её меч в сторону. — Красивые слова, магия, высокомерие. Но когда доходит до дела, они думают только о себе. Люди для них просто мусор. Инструменты.  Киара дёрнулась, пропуская его удар. Деревянный меч больно ударил её по рёбрам, но терпимо.  — Отвлеклась, — заметил Гаррет. — На поле боя это смерть.  Киара выдохнула, возвращаясь в стойку. Гаррет кивнул и продолжил:  — Ты права, что тренируешься, — сказал он, опуская меч. — Когда война начнётся, нам придётся полагаться только на себя. Фейри нам не помогут.  Киара опустила клинок, вытирая пот со лба.  — Понимаю, — тихо ответила она.  Гаррет посмотрел на неё внимательно.  — Ты хорошо сражаешься. Для женщины. — Он усмехнулся. — Но будь осторожна. Если встретишь фейри на поле боя, не верь ни единому слову. Просто убивай.  Киара кивнула, но внутри что-то болезненно сжалось. Она посмотрела на свои руки — человеческие на вид, но с тёмными символами магии крови под кожей. Гаррет не знал, что она полукровка. Хорошо, что не знал. Холодок пробежал по спине от мысли, что он может узнать.  Он хлопнул её по плечу по-дружески.  — Завтра снова придёшь?  — Да, — ответила Киара.  Он кивнул и ушёл, оставив её одну на тренировочном дворе. Киара медленно опустилась на скамью, положив меч рядом. Руки дрожали — не от усталости, а от того, что творилось внутри.  Гаррет прав. Фейри лживые твари. Певец Теней хотел использовать её как инструмент. Киара сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Ей было не унять тихую боль внутри.