Королевство Разбитых Зеркал

***

Бал в замке поражал пышностью и размахом. Это был ежегодный приём; королевы устраивали его, как казалось Киаре, чтобы покрасоваться. За три года работы у Хэрроу она видела много светских сборищ. Они всегда вызывали лишь скуку. Именно поэтому она сбегала от назойливых мужчин.  Брала в руки меч и обучалась сражаться. Благодаря солдату, служившему Хэрроу, она не только научилась обращаться с оружием. Он стал её первым мужчиной, который относился к ней с уважением.Их роман был обречён. Поэтому, когда он выбрал службу, а не её, Киара нисколько не удивилась.  Она шла по мраморному полу в просторный зал. Несколько мужчин у входа замерли, провожая её взглядом. Киара видела: тот что старше пригласит на танец, другой, будучи женат, предложит встречи. А третий не подойдёт сам, отправит слугу с щедрым предложением. Она пошла мимо, прямо к Гаррету. Его голубые глаза окинули фигуру. Но в них больше не было той похоти. Киара уловила в них вспышку вины.  — И что мне делать? — спросил он тихо, чтобы слышала только она.  — Просто стой со мной, — ответила Киара, скосив глаза в сторону колонны, возле которой встала Бриллиана.  — Не очень приятно быть пешкой, — проворчал он.  Киара промолчала: пусть думает что хочет. Гаррет был идеальным прикрытием. Киара не могла подвести Певца Теней. Не после того, как он спас её. Карты Хайберна были нужны — срочно. План был прост. Сэм должен был раздобыть карты и передать ей через кого-то из гостей, кто рискнёт пронести их в замок. Затем она незаметно заберёт их и улизнёт из замка под предлогом… прогулки с Гарретом. Все подумают, что она легкомысленная девка, которая ушла с командиром по понятным причинам. Киаре было не привыкать к подобным слухам. Она не обращала на них внимание. Её взгляд блуждал по бальному залу, сверкавшему свечами и золотом. Гости кружились в танце, смех и музыка заполняли пространство.  Киара разгладила складки элегантного, пурпурного платья. Оно мерцало, словно глубокая звёздная ночь. Один из лордов шагал к ней с масляной улыбкой.  — Леди, — промурлыкал он, сделав поклон. — Не окажете ли честь? — Он протянул руку.  — Благодарю, но нет, — ровно ответила Киара.  Лорд нахмурился, но не отступил.  — Настаиваю…  — Простите, — вдруг вмешался Гаррет, шагнув вперёд с лёгкой улыбкой. — Боюсь, дама уже занята.  Лорд поспешно отошёл с поклоном. Бриллиана удивлённо подняла бровь, взгляд скользнул между ними.  — Вот как? — медленно произнесла она.  Гаррет кивнул, подавая Киаре руку. Та приняла её, выдавливая показную улыбку. Королева ничего не сказала, лишь едва заметно усмехнулась. И повернулась к подошедшим к ней гостям.  — Мы будем танцевать? — спросил Гаррет.  — Нет. Я не танцую, — ответила она ровно.  Прошло полчаса. Киара краем глаза заметила движение у дальней колонны. Один из гостей, молодой человек в тёмном камзоле, едва заметно кивнул ей. Он постучал пальцем по карманным часам. У неё ёкнуло сердце. Сэм справился.  Киара наклонилась к Гаррету.  — Мне нужно отлучиться, — тихо сказала она.  Он кивнул, не задавая вопросов.  Она скользнула между гостями к дальнему коридору. Зашла в уборную, заперла дверь. За зеркалом, в небольшой нише, лежал свёрнутый свиток. Киара быстро достала его, развернула — карты замка, расположение караульных.  Мысленно восхищаясь Сэмом, она свернула свиток и спрятала под юбку — в подвязку на бедре. Ткань платья скрыла всё. За эту помощь Сэм загнул высокую цену. Киара копила и не могла себе позволить больше таких растрат. Сэм предупредил, что это первый и последний раз. Она его понимала. Слишком рискованно.  Выйдя в зал, она вернулась к Гаррету.  — Пойдём, — тихо сказала она.  Он удивлённо моргнул.  — Куда?  — Прогуляемся, — она встретила его взгляд и нарочито томно засмеялась. — Мне нужен воздух.  Гаррет медленно кивнул, губы тронула растерянная улыбка. Они незаметно покинули зал. Киара провела его через сад к окраине леса.  — Подожди здесь, — попросила она. — Я быстро.  Он нахмурился.  — Куда ты?  — Скоро вернусь.  Гаррет хотел возразить, но Киара уже исчезла в перебросе. Она материализовалась у опушки, где они обычно встречались с Азриелем. Он стоял у дерева, крылья сложены, лицо в тени. Услышав шаги, он обернулся и замер. Взгляд медленно скользнул от лица к платью, задержался на свитке в её руках. Тени плавно шевелились вокруг него. Но лицо осталось непроницаемым.  Киара подошла ближе, протягивая руку.  — Здесь почти всё, что ты просил, — объявила она.  Азриель взял свиток, но не сразу развернул. Смотрел на неё.  — Как тебе удалось? — тихо спросил он.  Киара пожала плечами.  — У меня есть свои методы, — она слегка усмехнулась. — Не ты один умеешь красться в тенях.  Его лицо не изменилось.   — А если серьёзно, это обошлось мне дорого. Больше я не смогу повторить.  Он медленно кивнул, разворачивая свиток. Глаза пробежались по картам, брови слегка поднялись вверх.  — Очень подробно, — заметил он.  — Надеюсь, поможет, — просто ответила Киара.  Азриель свернул свиток, медленно вдохнул. Что-то в его лице изменилось. Тени дрогнули над ухом.  — Что? — настороженно спросила Киара.  Он посмотрел на неё — долго, изучающе.  — Ты кого-то оставила на окраине леса?  Киара моргнула.  — Прикрытие, — равнодушно ответила она.  Азриель слегка нахмурился. Челюсть сжалась. Но он ничего не сказал. Киара всматривалась в его лицо, предположив, что он, вероятно, недоволен из-за риска быть раскрытым.  — Он не знает про тебя, — уверенно заявила она.  Азриель кивнул в ответ, но плечи остались напряжёнными.  — Мне жаль, что королевы не дали книгу, — тихо проговорила Киара. — Если бы я могла поменять это…  — Знаю, — сказал он, стряхнув пылинку с перчаток.  Ей показалось, Азриель был раздражён.  — Что дальше? — уточнила Киара.  Он размышлял, глядя на деревья.  — Мы покажем им, что мы не враги.  — Это правда? — серьёзно спросила она.  Бровь Азриеля изогнулась.  — А ты сомневаешься?  — Нет. Просто все знают Двор Ночи с другой стороны, — заметила она.  Он покачал головой.  — Это маска.  — Я так и думала.  Он поднял на неё глаза.  — Ужасные дворы не вызывают такой преданности, — просто сказала она. — А я вижу твою.  В глубине глаз Азриеля что-то промелькнуло. Киара не ждала ответа.  — Мне нужно идти, — она нашла его ореховые глаза. — Ты обещал предупредить. Когда пойдёшь на Хайберн.  — Я помню, — так же тихо ответил Азриель.  Она шагнула в переброс и исчезла. Остаток вечера она провела в комнате, попросив Гаррета найти себе развлечение вне бала, чтобы все поверили в их маленький спектакль. Больше сведений для Азриеля ей было неоткуда получать. И впервые в груди стало тяжело. Киара не могла признаться даже себе, что не хотела, чтобы их встречи заканчивались.  Она вздохнула, снимая украшения и глядя в окно. Море было тёмным, спокойным. Ещё одна встреча, через три дня, последняя. Больше ей нечего ему предложить. Она понимала, что не было причин продолжать эти встречи. За последние недели она привыкла к ним. К этому ощущению, что рядом с ним можно просто… быть собой. Она убеждала себя, что он стал чем-то вроде друга. Единственным, кто понимал, что значит служить и принимать непростые решения. А теперь это заканчивалось. У Азриеля есть близкие, возможно, возлюбленная. А у неё есть Эми. Этого достаточно. Киара медленно разжала пальцы, глядя на отпечатки, которые ожерелье оставило на ладони. Странно, как быстро привыкаешь к чьему-то присутствию. И как больно осознавать, что скоро его не будет. Она опустила украшение на столик и отвернулась от стола, заставляя себя дышать ровно. Игнорируя тянущее ощущение в груди, которое появлялось каждый раз, когда она вспоминала, что встречи подходят к концу.

***

Спустя три дня Киара стояла на опушке. Азриель вышел из теней, приветственно кивнув. Затем перевёл взгляд в направлении Хайберна.  — Тишина? — Ещё какая, — подтвердила Киара, — как будто что-то назревает.  Они молча смотрели вдаль, словно за деревьями можно было разгадать замыслы короля. — И что теперь? — уточнил он. — Сведений больше нет, — она старалась, чтобы голос звучал ровно. — Везде ловушки. Я больше не могу наблюдать за ним.  Его глаза задержались на ней. Тени плавно скользили возле плеч. — Но ты хочешь посмотреть, — закончил он её мысль.  — Да, — кивнула Киара, — не только посмотреть… Она подняла руку, поиграв звездой между пальцами. Глаза Азриеля сверкнули.  — Проверить их защиты, — догадался он.  — Именно.  Мгновения тянулись, пока они смотрели друг на друга.  — Есть один вариант, — спокойно произнёс он наконец. — Если ты не против полетать. Киара моргнула. — Ты зовёшь меня с собой на разведку? — в её голосе прозвучало недоверие. — Да. Она растерянно смотрела на него, ища подвох. Но желание увидеть остров пересилило все сомнения. — Хорошо. Азриель коротко кивнул.  — Приготовься, — предупредил он тихо, сделав шаг ближе. Прежде чем Киара успела ответить, его руки скользнули под её колени и за спину. Киара замерла. Это было слишком… близко. Она попыталась не думать о тепле его рук. О том, как легко он её держал. Его крылья раскрылись. Взгляд Киары невольно замер: солнечный свет, клонящийся к закату, просвечивал сквозь красно-золотистые перепонки. Послышался шелест, земля ушла из-под ног. Сердце ухнуло вниз. Она непроизвольно вцепилась в его плечо. — Дыши, — тихо сказал Азриель. Она выдохнула наконец, заметив, что задержала дыхание. Ветер бил в лицо, откидывая кудри. Внизу плескалось тёмное море, рядом белели скалы. Она поймала себя на мысли, что в груди не страх, а что-то вроде трепетной радости.  Киара глубоко вдохнула. Запах ночного тумана и кедра проник в лёгкие, осел внутри. Он был странно знакомым. Она резко оттолкнула эти мысли.  — Нам нужно подняться очень высоко, — предупредил Азриель. Она сглотнула. Решила пошутить, чтобы не думать об этой близости.  — Надеюсь, это не тот момент, где ты бросаешь меня вниз со словами, что наше сотрудничество закончилось? Уголок его рта едва заметно дрогнул. — Для такого я бы выбрал способ попроще, — сухо заметил он. Киара фыркнула. — Так ты умеешь шутить? — она нарочито выпучила глаза.  — Тебе повезло застать этот момент. Она подавила улыбку. Одна из его теней вдруг метнулась к руке Киары и будто шутливо коснулась её пальцев, прежде чем юркнуть обратно за его плечо.  Они поднялись выше. Воздух стал ледяным. Киара инстинктивно прижалась ближе. Остров расстилался внизу, окутанный туманом. Киара пустила звезду, разрывая на миг магическое поле. Словно вспышка, показалась прибрежная зона: тысячи кораблей, солдаты и много оружия.  Азриель смотрел вниз — лицо непроницаемо. Киара поняла: он запоминал расположение, численность.  — А это что такое? — она указала на порошок, которым смазывали стрелы.  — Возможно, новый вид яда, — нахмурился он.  Для тех, кто внизу, они были просто большой птицей. Но задерживаться было опасно. Туман сгустился снова, закрывая остров. Азриель плавно развернулся, взмахнув крыльями. Они полетели обратно.  Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в алый, золотой, фиолетовый. Киара заворожённо смотрела. Она даже не помнила, когда последний раз наслаждалась таким зрелищем. — Красиво, — невольно вырвалось у неё.  Азриель не ответил. Но его взгляд мельком скользнул по её лицу. Тени заклубились возле плеч.  — Нужно спускаться, — объявил он ровно.  Киара кивнула, подавив укол разочарования внутри. Ей не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Азриель медленно опустил её на землю. Он отступил на шаг. — Ты в порядке? — спросил он. — Да, — ответила Киара. Слова вырвались сами: — Хотела бы я уметь летать. Хотя для тебя, наверно, это обычное дело.  Его взгляд едва заметно дрогнул.  — Нет.  Она удивлённо подняла брови.  — Я ценю эту способность, потому что не всегда умел летать, — в его голосе мелькнула тихая грусть.  Что-то внутри у Киары сжалось. Она не стала давить.  — Значит, ты подашь знак, когда вы пойдёте на Хайберн, — она протянула ему одну из своих звёзд.  — Да, — он принял её, сжимая между пальцев. Пауза. Что-то невысказанное повисло между ними. Киара сглотнула. — Тогда… до встречи, — сказала она, делая шаг назад.  — До встречи, — бросил он. Тени подрагивали, обвивая руки. Киара смотрела ему вслед. — Азриель, спасибо, — произнесла она тихо. Он резко обернулся. — За что? Слова застряли у неё в горле. Он спас её, помог, теперь взял на разведку — сама Киара не добралась бы туда.  — Просто спасибо.  Он медленно кивнул. Ореховые глаза смотрели на неё не отрываясь. Прежде чем он скрылся в тенях, в них мимолётно вспыхнуло что-то тёплое.