Пыльца

      На следующее утро Кейт была во всеоружии. Кипы подготовленных бумаг и лишь один адрес.       "Один адрес за день", — мысленно вздохнула она, собирая папки, однако сомнения грызли ее с самого утра. "И все же зачем таким людям, как Брайт, понадобился внешний юрист для такой, в общем-то, рутинной схемы? В их корпорации наверняка был целый легион адвокатов, способных провернуть это с закрытыми глазами. Но, возможно, не способных сохранить рот на замке, если масштаб операций выйдет за рамки обычного годового отчета? Возможно, им нужен был внешний специалист на расходный материал? Все нетипично. Очень нетипично, когда заказчик сам указывает конкретные фирмы-однодневки. Но гонорар… Весомый аргумент против любого “нетипично”". Она заглушила внутренний голос щелчком замка на портфеле. Она уже взялась за дело, толку от этих дебат. Рой мыслей клубился в ее голове все утро. Это было почти как предчувствие, как профессиональная чуйка.       Еще одно январское утро. Такое же промозглое и серое, как предыдущее. Слякоть в доках не добавляла утру привлекательности. Сегодня Кейт решила добраться до нужной точки на такси. Переполненное метро, слякоть точно не добавляли ей оптимизма. Выйдя из такси и сверившись с адресом в документах, она нашла нужный корпус. Кейт подошла к огромным воротам. За ними уже вовсю кипела работа. Были слышны громкие и грубые голоса рабочих, лязганье металла и скрежет болгарки. Естественно, ее стук бы никто даже и не заметил. Она толкнула тяжелую калитку, и ее сразу обволокли запахи ржавчины, мазута и сырости.       — Где я могу найти Джона Фиска? — Ни один из сгорбленных в работе людей даже не пошевелился. Не то чтобы проигнорировали — их сознание просто не регистрировало ничего, кроме монотонного скрежета металла. Вдалеке стоял бывший морской контейнер и отдаленно напоминал офис. Кейт медленно двинулась туда.       — Посторонним тут не место. — Голос прозвучал не спереди, а сбоку. Мужчина в замасленной спецовке вышел из-за штабеля труб, его лицо было пустым.       "Ну, наконец-то, удостоили", — мысленно отметила Кейт, уже направляясь к контейнеру. — Мне нужен Джон Фиск... У меня назначено.       Работник махнул рукой в сторону того самого «офиса» и вернулся к своим делам, потеряв к ней всякий интерес. Не прогадала. Кейт медленно подошла и толкнула внутрь некое подобие двери. Помещение было крошечным, вмещало всего один стол и пару офисных стульев. На ее удивление, на стенах даже висели пару грамот. Выглядело достаточно правдоподобно для фирмы-однодневки. За столом расположился уставший и потный человек в дешевом офисном костюме. Это был точно тот, кто ей нужен.       — Фиск? Здравствуйте, меня зовут Кейтлин Хант. Я юрист компании «Уильямс и Ко», надеюсь, вас предупредили?       Мужчина медленно поднял глаза поверх своих очков. Вид у него был и правда изнеможенный. Его рука потянулась к кружке с кофе, все еще не отрывая взгляда от Кейт.       — Да, — сказал он. — Вот наши сметы и счета. - Указал он пальцем на край своего стола. Кейт передала ему свою копию бумаг, села на предложенный стул и мельком прошлась по комплекту документов. «Вымышленные работы, фиктивное сырье — легенда прописана хорошо. Не подкопаешься. А вот и крупная сумма в счете». Она удовлетворенно кивнула и поставила подписи. Плодотворно для первого дня. Если все так пойдет, она сможет завершить все за недели две максимум и закрыть дело раньше срока. И обязательно оплатит себе отпуск. Хотя бы на недельку. Хотя бы Франция. За несколько лет плодотворной работы Кейт успела накопить на маленькую квартирку на окраине Лондона. Замаячивший вскоре отпуск кардинально изменил ее настрой.       — Спасибо за уделенное время. Хорошего дня! — Закрыв папку и положив документы в портфель, Кейт надела дежурную улыбку и торопливо попрощалась кивком. Оставшиеся метры до металлических ворот она преодолела в спешке. Это место ей не нравилось. Оно выглядело словно улей пчел, но без теплого оттенка.       "Нечего зря растрачивать время здесь. Успею еще пообедать по пути в офис", — сместила она акцент для самой себя.       Спустя час Кейт уже отогревалась в «Хвойном лесу». Ее не мучала совесть за темные дела. Каждый зарабатывает чем может, а природа наградила ее неплохим умом. Она оправдывала себя тем, что по сути не причиняла никому прямого вреда, а остальное было уже не ее дело. Внутренние дилеммы на такие темы она не развивала, иначе можно было сойти с ума. У нее есть свои мотивы, свои обязательства. И самое главное, она их выполняет. «Хвойный лес» был популярным кафе-кондитерской с собственным производством десертов на любой вкус и цвет. Расположение около центра, небольшой прайс и незаметное обслуживание делало это заведение маленькой звездочкой их района. Кейтлин была частым гостем и успела примелькаться не только обслуживающему персоналу, но и парочке постоянных клиентов. Наслаждаться жизни с хорошим кофе вдвойне приятнее, так ведь? В лечебнице такой роскоши не было.       Войдя под звон колокольчика, она отряхнула налипший снег с обуви. Кейт обожала офисный стиль. Лучшей покупкой этой осени она считала свои кожаные казаки, прекрасно сочетавшиеся с брюками-палаццо.       Разглядев, что столик у окна свободен, она направилась туда. Кафе было оформлено в светлых тонах с кучей зелени. Беспроигрышное сочетание. Приветливая девушка-официант подошла к ней спустя минуту и приняла заказ. Под такую снежную погоду свежесваренный кофе подходил как нельзя кстати. Все ее тревожные мысли постепенно улетучивались и запирались на маленькие замочки в самом отдаленном уголке ее разума. На сегодня оставалось лишь подготовить документы для отправки в бухгалтерию, сделать копии подписанных бумаг и распланировать маршрут на завтра. Все можно было сделать сидя за этим круглым столиком и потягивая кофе под ненавязчивую музыку и аромат свежеиспеченных круассанов.       Незаметно для себя Кейт улыбалась и тихо подпевала ненавязчивый мотив музыкального сопровождения, в то время как ее пальцы юрко бегали по клавиатуре ноутбука. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как колокольчик над дверью едко звякнул. Кейт машинально подняла взгляд — и он замер на полпути обратно к чашке. Теодор Брайт?       Он стоял на пороге, сбивая снег с дорогого пальто, и его взгляд уже был направлен прямо на нее. Это был не рассеянный поиск свободного столика, а целенаправленный, узнающий взгляд. Второй день подряд. Совпадение? В ее профессии совпадений не существовало. Это была либо слежка, либо проверка, третьего не дано. Внутренний голос, тот самый, что утром твердил о «ненужных сомнениях», попытался возразить: "Успокойся. Он просто зашел выпить кофе. Ты для него — функционал, а не персона". Замочки на двери сомнений стали звенеть и отдавать импульсы по ее телу. И ее тело перестало слушаться. Пальцы непроизвольно сжали ручку чашки.       И тогда он сделал шаг. Не к свободному столику у окна, а прямо к ней. Всего несколько широких, уверенных шагов через зал. Тень от его высокой фигуры упала на ее стол прежде, чем он произнес слово.       — Мисс Хант. Неожиданная удача, — его голос был низким, ровным, без вопросительной интонации. Он не спрашивал, можно ли присоединиться. Он констатировал факт своего присутствия. — Места, как я вижу, хватает.       Кейт буквально ощутила, как сжимается пространство вокруг ее маленького столика.       Черт.       Свободных мест в кафе было предостаточно, и это делало его действие демонстративно личным, почти вызывающим.       — Мистер Брайт, — ей удалось выжать из себя почти профессионально-нейтральный тон. — Какими судьбами?       Вопрос висел в воздухе, прямой и острый, как лезвие. Она смотрела ему в глаза — в ту самую неподвижную черноту, что запомнила с первого взгляда. Теперь, при тусклом свете кафе, они казались еще глубже и совершенно всепоглощающими. Сердце трепыхалась, как птичка в клетке. Стоп. С каких пор она стала бояться своих клиентов? Нет, конечно, ей встречались разные люди, но в этот раз было иначе. Сейчас преобладал животный страх. Пересилить нутро и взять себя в руки — единственное, что сейчас ей было нужно.       — Случайно увидел вас, когда проходил мимо в окне, и решил зайти и поинтересоваться, все ли проходит гладко.       "Ну да, конечно. Совершенно случайно, — язвительно отметил внутренний голос. — Даже не пытается скрыть проверку". Как из ниоткуда появилась девушка с бейджем и вопросительно посмотрела на стоящего мистера Брайта.       — Вы что-нибудь выбрали?       — Двойной экспрессо с собой.       "Слишком переоцененный напиток. Как и некоторые здесь. С собой — значит, он ненадолго. Это я выдержу", — вернулась из своих мыслей Кейт.       — Да, сегодня подписала контракт с Фиском. Все прошло гладко. Кстати, кофе здесь один из лучших в городе. — Кейт всегда улыбалась, общаясь с клиентами. Ни одна посторонняя эмоция не могла выбиться из-под маски. Голос прозвучал ровно, почти бесстрастно. Хорошо. Нельзя было показывать страх. Юрист — это актер, играющий перед судьей, клиентом, оппонентом, да кем угодно. Этот клиент был просто сложнее других. В глубине души она надеялась, что Теодор откажется и уйдет сразу своей дорогой, но тот лишь едва заметно, одними уголками губ, улыбнулся и кивнул, опускаясь на стул напротив. Его движения были плавными, экономичными — как у крупного хищника, не тратящего силы попусту.       — Часто бываете в этой части города? Никогда вас здесь не видела, а не заметить вас весьма сложно. Или что-то особое привело вас сюда? — спросила Кейт, намеренно опуская формальное «мистер». Легкая ирония в голосе была ее щитом. Овечка и волк — не ее любимый прототип взаимоотношений. Быть на равных всегда привлекательнее.       — Планируем перенести офис ближе к центру. Выбираю место для нового сердца империи, — ответил он, не отводя от нее взгляда. — И, кстати, я очень ценю скорость. Вашу скорость. Прошел всего день, а вы времени зря не теряли.       Последнюю фразу он произнес с едва уловимым нажимом. Не упрек. Констатация факта. И только сейчас Кейт в полной мере осознала его взгляд. Это было не просто наблюдение. Его глаза — эти угольки, эти глаза — будто сканировали ее. Выявляли малейшие трещины в броне. А ее броня была безупречна: идеально выглаженная рубашка, бесшовно сидящий костюм от хорошего бренда, безупречная укладка, не выдающая утренней спешки. Все как всегда. И все же под этим взглядом она чувствовала, что ее раздевают догола. Он видел не просто юриста в дорогом костюме. Он видел ее — ту самую, что несколько часов назад спешила прочь от вонючих доков, оправдываясь своим гонораром.       — Время — единственный невосполнимый ресурс, мистер Брайт, — парировала она, делая глоток кофе, чтобы скрыть внезапную сухость во рту. — Я предпочитаю его не растрачивать. Как, впрочем, и вы, судя по всему. Иначе бы не лично проверяли ход такой... рутинной операции.       — Хорошо подмечено, мисс Хант. Я люблю все контролировать самостоятельно. Порой в рутине зарождаются самые большие ошибки. Кейт одернула себя. Грубить заказчику, а тем более Брайту не входило в ее планы. Но и намек на ее возможную некомпетентность слегка ее задел. Она уже набрала в легкие воздуха для контролируемого ответа.       — Я вижу, у вас и без меня немало работы, — отметил Теодор. — Не буду вам мешать. Хорошего дня, — отчеканил он и, не удосужившись услышать ее прощание, направился прямиком к двери.       Перехватил у официантки кофе из рук и, бросив на стол пару купюр, он скрылся в начинающейся метели. Эта зима была снежной. Наблюдать было одно удовольствие, если бы не такие раздражающие факторы.       "Самодовольный нахал", - пронеслось у нее в голове, пока она смотрела ему вслед. Ярость кипела внутри ее тела. Столько мыслей крутилось в ее голове на его фразу про ошибку. И почему хорошие мысли приходят только после? Спустя пару минут и несколько отпитых глотков кофе она вернула свое самообладание. Настало время анализировать. Он хотел выбить ее из колеи, проверить, намекнуть на ошибку. Вряд ли он чего-то боялся, но вот что он что-то скрывал — это точно. Кейт решила, что более детально изучит завтрашние сметы и попытается выяснить ненормальное любопытство Теодора Брайта. Встав для того, чтобы пойти и расплатиться, девушка на кассе посмотрела на свой кассовый планшет и сказала:       — Господин, что был с вами, уже все оплатил.       С чего такая щедрость? Он решил ее задобрить?