Мечта о Мальве

Глава 1

Флаер плавно приземлился на частной площадке особняка, скрытой в гуще сине-фиолетовой растительности. Аделаида глубоко вздохнула, глядя в иллюминатор на просторное здание из светлого камня с галереями и увитыми чем-то лианами колоннами. Так вот он, новый дом. Вернее, дом Эйланы. Дверь открылась, впустив волну тёплого, пряного воздуха. Первым на землю спрыгнул Вилли, его зелёные глаза блестели от усердия. - Госпожа Ада, позвольте помочь, - он почтительно протянул руку, чтобы поддержать подругу госпожи при выходе. Она оперлась - его ладонь была твёрдой и тёплой. Вилли ловко выгрузил мои чемоданы, потом обернулся и заглянул внутрь кабины, словно проверяя, не забыл ли чего. Его движения были отточенными, привычными - раб, знающий свою работу. Аде стало немного неловко от такой демонстративной услужливости, но она лишь кивнула. - Спасибо, Вилли. Веди. Он взял тележку с багажом и двинулся по выложенной плиткой дорожке к парадному входу. Аделаида последовала за ним смотря по сторонам, глаз так и тянуло к невиданным голубым кронам деревьев и странным цветам, мерцавшим, как неон, в тени. Дверь открылась прежде, чем они до неё дошли. На пороге стояла Эйлана. В просторной домашней тунике, с неприбранными светлыми волосами, она выглядела удивительно… мирно. Только взгляд, тот самый, стальной аквамариновый, выдавал в ней солдата. - Наконец-то, - её губы тронула лёгкая улыбка. Старая подруга не сделала шага навстречу, но открыла объятия. Ада ускорила шаг и обняла её, чувствуя знакомую силу в её руках и лёгкий запах оружия и травяного чая. - Добро пожаловать в мой дом, дорогая. - Спасибо, что приняла, - прошептала Ада ей в плечо. - И за… предварительную помощь. Эйлана отпустила меня и с усмешкой окинула взглядом с ног до головы. - Выглядишь целой. Вилли не слишком надоел в пути? - Всё было прекрасно. - Иди, разгрузи вещи Аделаиды, - кивнула Эйлана Вилли, и он тут же скрылся в глубине дома. Затем она перевела взгляд на подругу, и усмешка сменилась более серьёзным выражением. - Ну что, готова к знакомству со своим приобретением? Он внутри. Крэг присматривает. Эйлана развернулась и пошла внутрь, слегка припадая на больную ногу. Ада последовала за ней. Особняк внутри оказался просторным и светлым. Изящная мебель, много дерева и ткани спокойных, природных оттенков. Ничего лишнего. В гостиной, на низком диване сидел Крэг. Он читал что-то на планшете, но, услышав шаги, немедленно встал, приняв почтительную, готовую к приказам позу. Его взгляд скользнул по гостье без любопытства - оценивающе, как раб оценивает новую госпожу и подругу своей хозяйки. Луи тоже отреагировал мгновенно. Он буквально сполз с дивана на пол, встал на колени и низко склонил голову, уставившись в узоры на ковре. Движения его были резкими, вымученными - привычная почтительность глубоко въевшаяся страхом нарушить правило. Его пальцы вцепились в ткань брюк на коленях, суставы побелели. Он не издал ни звука, замер в полной покорности. - Госпожа Аделаида, - сказал Крэг спокойным, приглушенным голосом. - Добро пожаловать. Однако все внимание Ады было приковано к Луи. Светлые волосы аккуратно собраны в хвост. Черты лица - правильные, красивые, с высокими скулами и прямым носом, - казались застывшей маской. Глаза, небесно-голубые, почти без блеска, были опущены в пол. Он был одет в простые серые штаны и свободную темно-синюю рубашку из недорогой ткани - стандартная одежда раба, ничем не примечательная. Руки он держал сложенными на коленях, пальцы слегка сжаты. При появлении девушек он сразу сел коленями на пол и поклонился не поднял взгляда, лишь плечи его чуть напряглись, как у животного, ожидающего удара. Ни страха, ни надежды - просто глубокая, выученная покорность и отстраненность. Эйлана вздохнула, глядя на сгорбленную фигуру Луи, и тихо сказала Аде: - Видишь? Рефлекс. Прежняя хозяйка явно не церемонилась. Но тело крепкое. Не бойся. Сердце Ады сжалось странным чувством - вины, ответственности и острого, почти болезненного желания… изменить что-то в этом опустошенном взгляде, в этой автоматической, испуганной покорности. Она купила человека. Теперь он был ее собственностью. Эта мысль все еще не укладывалась в голове, но глядя на него, на его прижатые к полу колени, она вдруг ясно осознала всю тяжесть своего решения и ту власть, которую она теперь над ним имела. Вилли, вернувшись после разгрузки багажа, бесшумно подошел и занял место рядом с Крэгом, тоже склонив голову, но его взгляд украдкой скользнул по Аде, полный живого любопытства. Комната замерла в ожидании первого слова новой госпожи. - Приятно познакомиться, Луи, - уверенно сказала Ада. - Можешь встать. Дай я на тебя посмотрю. Луи слегка вздрогнул, услышав своё имя, произнесённое её голосом. Он медленно, почти неловко поднялся с колен, но взгляд упорно держал опущенным, уставившись куда-то в район её ног. Он стоял, слегка ссутулившись, как бы стараясь казаться меньше. Теперь, когда он был на ногах, Ада могла разглядеть его получше. Ростом он был примерно два метра, с широкими плечами и крепким, атлетичным телом, которое угадывалось даже под мешковатой одеждой. Руки, висящие вдоль туловища, были сильными, с длинными пальцами и выступающими суставами. Светлые волосы были собраны в низкий хвост. Лицо, бледное от недостатка солнца или постоянного напряжения, было худощавым, с резко очерченными скулами и твердой линией челюсти, которая сейчас была сжата. Прямой нос, тонкие губы, плотно сомкнутые. Не будь он таким вымученным, показалось бы что ангел сошел с небес. Крэг и Вилли молча наблюдали. Эйлана, прислонившись к дверному косяку, смотрела на Аду, пытаясь угадать её реакцию на этого гиганта, съёжившегося в ожидании её приказа. Новоиспеченная госпожа молча смотрела на Луи несколько долгих секунд, изучая его. В её голове прокручивались рассказы Эйланы, фрагменты из местного устава и простой житейский расчёт: она заплатила за это, и теперь должна убедиться в качестве. - Разденься, - сказала она спокойно, без особой интонации, просто констатируя факт. Эйлана чуть заметно кивнула, уголок её рта дрогнул в одобрительной полуулыбке. Она явно была довольна - подруга не раскисла, не стала сюсюкать, а вела себя как полагается госпоже, входящей в свои права. Луи не заставил себя ждать. Его движения были быстрыми и ловкими. Он скинул грубые ботинки, затем развязал и стянул серые штаны, сложив их аккуратно рядом. Потом потянул за подол синей рубашки, снял её через голову и так же аккуратно положил поверх штанов. Его тело в целом было впечатляющим - мощный торс, узкие бёдра, длинные, сильные ноги. Луи позволил своей госпоже полностью себя рассмотреть и оказалось, его мужское достоинство действительно было весьма внушительных размеров, даже в спокойном состоянии. Госпожа обошла его и тут же увидела: на его спине, от лопаток и до бедер, тянулись старые, поблекшие шрамы. Не ровные линии пореза, а следы от ударов - неровные, пересекающиеся полосы, одни тонкие и белые, другие более грубые, чуть вдавленные. Их было много. Очень много. Они лежали поверх мощной, рельефной мускулатуры спины, искажая её чистую геометрию уродливыми напоминаниями о прошлом. Несколько следов, более свежих, розоватых, выделялись среди старых - видимо, «внимание» прежней хозяйки было регулярным. Эйлана наблюдала за подругой, и её напряжённая поза наконец расслабилась. В уголках её глаз появились лучики одобрения. Ада не вскрикнула, не отвернулась, не стала лепетать что-то смущённое. Она держалась с холодной, почти деловой уверенностью, какой и должна держаться госпожа, принимающая новую собственность. - Довольно, - сказала Ада, отводя взгляд от Луи и обращаясь к Эйлане. - Он может одеться. Луи, не дожидаясь дополнительного приказа, немедленно и так же быстро начал натягивать свою одежду. - Ну что, - произнесла Эйлана, и в её голосе снова зазвучали привычные тёплые нотки. - Осмотр завершён, покупка признана годной. Пора подкрепиться. Ты ведь в пути ничего толком не ела, да? Пойдём, я приказала приготовить что-то из местного. Познакомишься с мальвийской кухней. Она легким движением руки пригласила Аду следовать за собой в столовую. Крэг и Вилли молча двинулись следом, заняв свои места у стен - готовые служить, но не привлекать к себе внимания. Луи, одетый, остался стоять на том же месте, не зная, куда ему деться, пока его новая госпожа не отдаст приказ. Столовая особняка была светлой, с большим окном, выходящим в сине-фиолетовый сад. Стол уже был накрыт. На тарелках лежали стейки нежного мяса с синеватым оттенком, тушёные овощи - какие-то клубни фиолетового цвета и стручки насыщенного сапфирового оттенка. Были и странные булочки цвета лаванды, и соус глубокого индиго в отдельном соуснике. Даже напиток в графине переливался оттенками черники и сливы. - Не пугайся цвета, - усмехнулась Эйлана, усаживаясь во главе стола и указывая Аде место рядом. - Это из-за местной флоры и минералов в почве. На вкус вполне привычно. А местами даже очень вкусно. Жерар - превосходный повар. - Уж мне ли не знать. - слегка рассмеялась Ада и принялась за обед. За едой две подруги принялись обсуждать перелет Ады и сошлись на том, что первоначальное решение погостить у Эйланы является лучшим вариантом. По крайней мере пока Аделаида не купит дом. Луи в то же время сразу включился в работу. Следуя за хозяйкой он принялся прислуживать ей за столом. Его действия были лишены суеты - чёткими, аккуратными и почти бесшумными. Он подавал блюда, подливал напиток, убирал пустую посуду, его красивые руки совершали мелкие, точные движения с неожиданной ловкостью. Когда трапеза подошла к концу, Эйлана отодвинула стул. Пойдём в кабинет, обсудим твои ближайшие планы. А мальчики пусть приберутся здесь, - сказала она, и её взгляд, скользнув по Луи. - Вилли, принеси в кабинет чай и десерты. Луи, пока займись чем-нибудь тут. Посмотрев на Луи, Ада кивнула ему головой, соглашаясь с приказом подруги. Ей хотелось обсудить недавние события без присутствия еще малознакомого человека, хоть и ее собственного раба. Немного осмотрев дом и зайдя в кабинет, Аделаида про себя отметила, что дух Эйланы присутствует в каждом уголке этого дома. И на этот раз было очевидно, что майор создала удобное именно для нее гнездышко. Девушки расположились в кабинете. - Ну что, - начала Эйлана, когда Вилли поставил на стол чай и высокое блюдо с небольшими десертами - Как твои первые впечатления? Она взяла чашку травяного чая и откинулась в кресле, глядя на подругу внимательным, но поддерживающим взглядом. Аделаида, закончив разговор с Эйланой, поднялась в предоставленные ей покои - просторную, светлую комнату в сине-лиловых тонах с большим окном в сад. По пути в комнату она встретила Крэга. Увидев её, он немедленно остановился, отступил к стене, склонив голову в почтительном поклоне, давая ей пройти. - Крэг, - обратилась она к нему, останавливаясь. - Будь добр, отправь ко мне в комнату Луи. - Слушаюсь, госпожа Аделаида. Ада кивнула и продолжила путь. Войдя в комнату, она сбросила одежду, накинула банный халат и принялась разбирать вещи. Нервы понемногу давали о себе знать — день был долгим и эмоционально насыщенным. Она вынимала знакомые вещи, и они казались такими чужими в этом синем мире. Не прошло и десяти минут, как в дверь тихо постучали. — Войди, — крикнула Ада не оборачиваясь.