Солнце и Звезда: приключения Нико ди Анджело

Нико бросился к Уиллу и поднял его на ноги. — Ты в порядке? Что случилось? — спросил он. Уилл стряхнул с себя пыль. — Вдруг я почувствовал сонливость… как будто не спал миллион лет. — Затем он огляделся. — Э-э, Нико… почему мы снова в Центральном парке? — Я не знаю, — признался он. — Такого не должно быть. И всё же он слышал шелест листвы на ветру и отдалённый шум машин. — Но… мы же прошли все эти ступени! Дважды, — сказал Уилл. — Может быть, ты прав, — сказал Нико. — Может, мой отец как-то мешает нам войти в Подземный мир. Он подошёл к массивным скалам, образующим Дверь Орфея, и положил на них руку. Камни казались настоящими: шероховатыми, прочными и холодными на ощупь. — Можешь попробовать открыть это снова? Уилл встряхнулся, словно мокрая собака. — Просто пытаюсь проснуться. Он подошёл к двери и снова запел ту же мелодию, что и раньше. Постепенно сланец зашумел и разошёлся, открывая вновь сырость и тьму ступеней. Уилл зажал нос. — Думаю, я никогда не привыкну к этому запаху. Нико держал перед собой меч из стигийского железа с фиолетовым свечением и вёл путь вниз по ступеням. Как и прежде, дверь закрылась за ними, наполняя пространство ужасной тишиной. — Придётся делать это всё заново, да? — сказал Уилл. — Я уже так устал… — Это не имеет смысла, — сказал Нико, спускаясь. — Раньше со мной ничего подобного не происходило, поэтому я думаю, что это не Аид. Он бы не стал так с нами играть. Уилл посмотрел на него скептически. — Тогда что это? — спросил он. — Кто-то или что-то ещё может вызвать такое в Подземном мире? Нико вздохнул. — Ты спрашиваешь, есть ли здесь ужасные существа, которые могут сделать с нами что-то отвратительное? Конечно. Но не уверен, что ты действительно хочешь, чтобы я перечислил их всех. Он повернулся к Уиллу, но… Уилла не было. Нико уставился на пустое пространство позади себя. Ни Уилла, ни лестницы, ни туннеля — только тьма. Его сердце подпрыгнуло к горлу. — Уилл? — Я здесь, — сказал Уилл. Нико вздрогнул. Уилл действительно стоял прямо перед ним — именно там, где его не было мгновение назад. Лестница, туннель… всё было на своих местах. — Что происходит? — подумал Нико. Он вспомнил старый стереоскоп, который когда-то принадлежал его матери в 1930-е годы. Тогда это казалось Нико магией. Он подносил глаза к окуляру, пока мать меняла карточки с 3D-фотографиями на другом конце палочки. Одним моментом Нико был в Париже; в следующий миг — на Великой Китайской стене, затем в Гранд-Каньоне. Сейчас Нико чувствовал себя так же: застрявшим в стереоскопе, которым он не мог управлять, и не зная, кто меняет карточки. — Ты в порядке? — спросил Уилл. — На секунду ты выглядел в панике. — Тебя… тебя не было. Ничего не было. Только я и тьма. В фиолетовом свете меча Нико лицо Уилла словно мерцало, появляясь и исчезая из фокуса. — Но я всё время здесь. Я не видел никаких изменений. Нико попытался сосредоточиться. Это было нелегко, адреналин бил в его жилах. — Что-то не хочет, чтобы мы добрались до Подземного мира, — решил он. — Уилл, думаю, ты был прав с самого начала. Можешь… сделать своё свечение? Может, лучшее освещение поможет нам увидеть, что на самом деле происходит. — Ладно, — сказал Уилл, его голос дрожал слегка. — Как скажешь. Его кожа начала светиться, словно рисовая бумага, подсвеченная свечой сзади. Нико одновременно находил это зрелище прекрасным и тревожным, словно его парень вот-вот вспыхнет пламенем. Они снова начали спуск. На третьей попытке тусклый свет Подземного мира засиял в конце длинного туннеля, и на этот раз это происходило гораздо быстрее. Возможно, свет Уилла помогал? Нико различал рев реки Стикс внизу. Наконец, ступени вывели их на неровную поверхность пещеры, и Нико протянул руку, чтобы схватить Уилла. — Не отпускай меня, — сказал он, держа перед собой меч из стигийского железа. — Что бы ни случилось. Уилл крепко обхватил его. — Я с тобой. Нико сделал несколько шагов к краю реки, и тогда волна усталости накатила на него, вместе с непреодолимым желанием свернуться клубком и уснуть. Это было необычное ощущение для него, ведь он почти не спал. Он провёл немало ночей в Лагере Полукровок, бродя по территории вместо того, чтобы лежать в кровати. Всё, чтобы избежать кошмаров. И если его сны в мире смертных были столь ужасны, подумал он с дрожью, то какими же они будут в Подземном мире? — Уилл, держи глаза открытыми, — сказал он. — Не закрывай их. — Почему я так хочу спать? — хватка Уилла на руке Нико уже ослабевала. — Нам стоит отдохнуть? Нико заставил себя взглянуть через реку на чёрные укрепления Эребоса. Неужели это дело рук его отца? Неужели Аид каким-то образом узнал, что Нико пытается пересечь его владения и намеренно проникнуть в Тартар? Возможно, это был его способ сказать: «Ни за что». — Мы ещё не можем отдыхать, — сказал Нико. — Нам нужно следовать вдоль реки и спуститься по этим утёсам. Это недалеко. Потом мы найдём троглодитов и сможем отдохнуть, обещаю. Топ. Рука Уилла выскользнула из руки Нико, и когда он обернулся, то увидел, что его парень — свет которого теперь был гораздо тусклее — снова упал на землю. — Нет! — воскликнул Нико. — Не здесь, пожалуйста! — Я не могу, — сказал Уилл. — Я не могу быть здесь. — Пожалуйста, встань, — умолял Нико, подставив руки под подмышки Уилла, пытаясь поднять его, но это было бесполезно. — Это место… — сказал Уилл. — Оно не для таких, как я. — Тебе нужна солнечная лампа? — сердце Нико забилось ещё быстрее. — Почему это происходит так внезапно? Нико поднял глаза и — Нет. Нет! Тьма начала проникать в его поле зрения. Мир вокруг — стены пещеры, Эребос, река Стикс — стал исчезать. — Не снова! — крикнул Нико. — Прекрати это! Когда он посмотрел на Уилла, внутренний свет его парня погас, и тот, казалось, полностью уснул на… Что? На траве. Уилл свернулся клубком на влажной траве. С нарастающим ужасом Нико обвёл взглядом окрестности. Они снова были в Центральном парке. Опять. Сквозь деревья донёсся голос: «Помоги мне, Нико!» Боб. Это был Боб. «Почему ты не помогаешь мне, Нико?» Нико закричал от разочарования, сжал глаза и затем —