«Чёрные кристаллы, два тела: Сценарий хаоса»

Планета: Терра. Локация: Трущобы Лунгмен. Время: 8:56 — после разделения.

(От лица Эндмина)

Как только Хантер скрылся в узкой улице трущоб, я достал сигарету и зажёг её. Я закурил не для успокоения — скорее, чтобы почувствовать лёгкость в теле. Первая затяжка — и по телу разливается слабое расслабление. Выдохнув дым, я сделал пару шагов вглубь узких улиц города. Третья затяжка ударила в голову — мысли сразу стали быстрее, чётче. Первое, что я подметил в своём поведении там, в Чернобоге, — мои эмоции, мысли и действия были холодными и пустыми. Будто я был не человеком, а какой-то машиной… системой. Я тут же мотнул головой, отбрасывая эти мысли. Об этом подумаю позже. Мой взгляд скользнул по окружающим зданиям. Выбитые окна — или их не было вовсе. Крыши частично разрушены, но всё ещё держатся, выполняя свою функцию. Седьмая затяжка — сигарета закончилась. Выдохнув дым, я отшвырнул окурок в сторону. Я остановился, заметив полуразрушенный магазин… или то, что когда-то им было. Впрочем, не важно. Может, внутри осталось что-то полезное. Я пролез через разбитое окно и оказался внутри. Осматривая помещение, я понял — здесь всё давно разграбили. Почти всё… даже стулья… Хотя нет, стулья как раз остались. Я тихо выдохнул и пошёл дальше, вглубь. Спустя пару минут я вышел на склад. Здесь уже было получше: ящики, железные столы, кое-какие полки всё ещё стояли на местах. Достав мачете, я подошёл к ближайшему ящику, вонзил лезвие и вскрыл его. Внутри оказалось несколько металлических деталей Т-образной формы. Вздохнув, я сразу отправил их в инвентарь. Следующий ящик… протухшая еда. Я поморщился. — Нет… это я брать не буду… — Пробормотал я, но тут же задумался. — Или все же взять? — Немного подумав, я всё-таки забрал её — пригодится как удобрение. Потратив ещё немного времени, я закончил с ящиками и разобрал всё, что можно было извлечь из металла. В итоге вышло: 100 металлических деталей Т-образной формы 40 единиц прогнившей еды 100 единиц металла — Не густо… Но хотя бы что-то. — Я хрустнул шеей и огляделся по сторонам. Свет сюда почти не проникал… прекрасно. Никто не увидит, как я перемещусь в карманное измерение. На моём лице появилась лёгкая улыбка. — Система, ты здесь? — Спросил я вслух. Перед глазами тут же появилось системное окно. [ Система на связи. Что требуется? ] — Да… перенеси меня в карманное измерение. — Спокойно ответил я, и в ту же секунду передо мной предстала дверь… металлическая дверь с серыми и тёмно-оранжевыми линиями… Нет, это не линии, а маленькие стеклянные трубки, внутри которых лениво перетекала густая, светящаяся оранжевым жидкость. Особенно выделялась ручка — она тоже была пронизана этими трубками. Это была энергия… Но мой взгляд зацепила одна деталь на двери… треугольник, перевёрнутый, по контурам он был очерчен, но в некоторых местах линии обрывались. Сам треугольник был белым, с волнистыми линиями, будто обозначение неровностей на карте. В центре находилось чёрное сверло бура — тонкое, с небольшими белыми промежутками. И последняя деталь… надпись: Endfield Industries. — Серьёзно, дверь? — В моём голосе прозвучала ирония. — Ну это получше, чем портал или ослепление с переносом. — Усмехнулся я, слегка наклонив голову вправо. Вздохнув, я открыл дверь и шагнул внутрь… — А? Поляна?.. — Удивлённо выдохнул я, глядя на открывшееся передо мной пространство. Большая, обширная поляна. В глаза ударил яркий свет. Затем я почувствовал лёгкий ветерок, треплющий мои волосы. Я вдохнул полной грудью… почувствовав свежий и чистый воздух. Осмотревшись, я увидел лес, раскинувшийся справа от меня, а вдали — огромные горы, возвышающиеся над облаками… В груди поднялось тепло — приятное, давно забытое чувство. За всё это время я почти забыл, каково это — видеть столь яркое, чистое и спокойное место… Но я тут же мотнул головой, приводя мысли в порядок. Я уже хотел что-то сказать, как система снова напомнила о необходимости установки основания завода. [ Прошу вас, установите генезис-узел для начала завода. ] — Напомни мне, пожалуйста, что это такое? — Спросил я, желая полностью понять. [ Генезис-узел — это основа вашего завода. В нём будут храниться ресурсы, предметы и энергия. Также он производит энергию для первых построек. ] — Понятненько… Так куда его установить? — Спросил я. [ Установите в центре этой поляны. ] — И где этот центр… — я осёкся на полуслове, заметив полупрозрачный восклицательный знак, мерцающий в паре десятков метров передо мной. — О! Настолько всё просто… — Я хмыкнул, вытянул руку вперёд, и прямо над отмеченной точкой возникла полупрозрачная голограмма — образ будущего узла. Я сделал глубокий вдох, задержал дыхание на секунду и резко взмахнул рукой вниз. Земля под ногами едва заметно дрогнула. Воздух загустел, наполнился низким, утробным гулом, словно где-то глубоко внизу заработал исполинский механизм. Прямо из травы начали проступать контуры массивного основания — тёмный, матовый композит, холодный и шероховатый на вид. Он рос, уплотнялся, обретая форму широкой шестиугольной тумбы с идеально ровными гранями. В центре основания, внутри конструкции из закалённого стекла и металлических дуг, начало формироваться сердце узла. Сначала — лишь сгусток света, мерцающий и нестабильный. Затем он уплотнился, превратившись в парящую сферу из чистого Ориджиниума. Она пульсировала — ритмично, неумолимо, — испуская яркий, неоново-жёлтый свет, отбрасывая длинные тени на траву. От сферы во все стороны разбежались глубокие канавки-интерфейсы, вырезанные прямо в композите. По ним тут же заструилась оранжевая энергия — густая, переливающаяся, словно жидкий огонь. Она текла к краям основания, впитываясь в невидимые контуры. По периметру тумбы вспыхнули голографические панели — полупрозрачные экраны с бегущими строками данных, цифрами запасов энергии и свободного места в хранилище. Они мерцали, слегка подрагивая, но выглядели пугающе надёжно. Гул стих так же внезапно, как и начался. Генезис-узел замер, укоренившись в самом центре поляны. Его неоновое сердце продолжало биться — размеренно, вечно. Я опустил руку и медленно выдохнул. — Вот это я понимаю… фундамент. — Пробормотал я, разглядывая творение, которое теперь было частью моего мира. Но на этом всё не закончилось. Внезапно мир затрясся, а от генезис-узла начали расходиться ряби, словно по воде. Затем поднялся резкий поток ветра, едва не сбивший меня с ног. Я прикрыл лицо правой рукой, глаза метались из стороны в сторону. Земля под ногами начала ломаться и меняться. Горы вдали начали двигаться — гул от их движения был слышен даже здесь. Справа от меня с гор начала стекать вода, превращаясь в реку, которая текла влево, к лесу. У самого леса начало образовываться озеро, и деревья постепенно окружали его с краёв, слева от меня. Посмотрев снова направо, я увидел, как ближе к горам начала формироваться расщелина — несколько километров в ширину и длиной почти до самой реки. Внезапно ветер и рябь от генезис-узла прекратились… но через секунду ветер снова поднялся — уже сзади и слева. Развернувшись, я увидел, как вдали трава начала исчезать, уступая место каменистой земле. Та территория, что была впереди, покрывалась рудами — железо, медь, ориджиниум и множество других. Слева происходило нечто похожее, но вместо руд там появлялись каменные растения и деревья… хотя и обычные тоже оставались. [ Система поздравляет вас с установкой генезис-узла. ] [ Карманное измерение: уровень 1 ] [ Площадь: 15x15 километров. ] [ Биомы: озеро, река, рудо-каменистая пустошь, живой каменный лес, расщелина. ] [ Для повышения уровня требуется: повышение уровня генезис-узла. ] — Ох ни хера себе… — Всё, что я смог сказать от шока. — Итак, что дальше у нас? — Спросил я уже скорее у себя, но система ответила. [ Получено задание. ] [ Задание: установка бура, на отмеченной точке. ] [ Награда за задание: открытие точки телепортации и 10 зиплайнов. ] [ Получено: три буровые установки. ] После этого уведомления я заметил вдали тонкий луч света, бьющий из рудо-каменистой пустоши. Я вздохнул… и пошёл. Точнее — побежал в его сторону. Спустя некоторое время я добежал до луча. Дыхание было немного сбито от пробежки, но не критично. Посмотрев, что вокруг луча, я увидел три светящихся маркера, расходящихся веером в разные стороны. Я подошёл к первому — тому, что уводил чуть левее, к невысокому скалистому гребню. Земля здесь была усыпана ржаво-красной крошкой, словно кто-то просыпал перемолотый кирпич. Кое-где из-под камней проглядывали тёмные, бугристые наплывы — железная руда. Никакого блеска, никакой красоты. Просто грубый, тяжёлый металл, вросший в плоть пустоши. Я наклонился, провёл пальцем по одному из наплывов — холодный, шершавый, с мелкими вкраплениями кварца. Скучно, надёжно, основа любого каркаса. То, что нужно для фундаментов и конвейеров. Второй маркер вёл правее, туда, где рельеф слегка понижался, образуя неглубокую ложбину. Здесь воздух казался тяжелее, а камни отливали зеленоватым и бирюзовым. Я присел на корточки, разглядывая породу. Прожилки меди змеились по серому камню, словно застывшие молнии. Местами они окислились, покрывшись характерной зеленоватой патиной — яркой, почти ядовитой на вид. Я отколупнул небольшой кусочек носком ботинка. Металл был мягче железа, податливее. Проводка, электроника, тонкие детали… Пригодится. Третий маркер я заметил не сразу — он находился дальше остальных, почти у самого края видимости, там, где каменистая пустошь начинала вздыбливаться невысокими, но острыми пиками. Я направился туда, и с каждым шагом воздух словно электризовался. Появился знакомый, едва уловимый запах — сладковатый, с металлическим оттенком. Ориджиниум. Добравшись до места, я замер. Из земли, пробивая каменную корку, росли кристаллы. Не огромные, как те, что мы видели в пустоши, — здесь они были мельче, с ладонь или чуть больше, — но их было много. Тёмные, почти чёрные у основания, к вершинам они светлели, переходя в мутный, грязно-оранжевый. Внутри некоторых лениво пульсировал свет, словно билось сердце. Я невольно отступил на шаг. Красиво. И смертельно опасно. Энергия. Самая ценная и самая проклятая руда этого мира. Я оглядел все три точки, разбросанные передо мной, и выдохнул. Железо для прочности, медь для связи, ориджиниум для жизни самого завода. Всё на своих местах. Что ж, пора ставить буры.

***

Спустя час… Я сделал следующее: установил три переработчика руды, подвёл к ним конвейеры, а также поставил два прессователя. В обоих сейчас перерабатываются железо и медь, превращаясь в пластины. Ну… как-то так. [ Система поздравляет вас с выполнением третьего обучающего задания. ] [ Награда: 20 крупных металлических и медных пластин. ] — Ух, наконец-то! — Сказал я, разминая спину и руки. — Но я так понимаю, это не конец? — Спросил я, приподняв бровь, и система тут же ответила. [ Получено финальное четвёртое обучающее задание. ] [ Название: Боевое крещение. ] [ Задача: Победите Скорпиона α. ] [ Данное задание вы будете выполнять раз в неделю. В случае невыполнения вы потеряете все постройки возле генезис-узла. ] [ Награда: три гречекапсула {C} и один ящик с любым оружием на выбор. ] [ Доп. награда: изменение статуса. ] — Три аптечки редкого качества, оружие на выбор… Звучит заманчиво. А изменение статуса в качестве бонуса? Шикарно, ха-ха-ха… — Мой смех оборвался на полуслове, когда я наконец обратил внимание на название задания. До этого меня, как мотылька на огонь, манила награда. — Боевое крещение… — Выдохнул я, и мой шёпот потерялся в шелесте ветра. «Боевое крещение»… Это ведь не то, что было в Чернобоге? Нет… там мы действовали как призраки — бесшумно, незаметно, без единой царапины. А вот это — настоящее боевое крещение: лобовая атака, схватка лицом к лицу, без подлых ударов из тени. Лёгкая улыбка тронула мои губы, и я извлёк из инвентаря верное мачете. — Ну что, куда держим путь? — Спросил я систему, перекинув оружие через плечо, обратной стороной лезвия к себе. Система ответила. [ Направляйтесь в живой каменный лес. ] Я повернулся в сторону каменного леса и побежал лёгким бегом. Спустя некоторое время я оказался в нескольких метрах от Скорпиона α. Он и впрямь напоминал скорпиона, только… его массивное туловище состояло из необработанных красных кристаллов с острыми, как бритва, краями. На стыках между ними темнели почти чёрные породы — словно шрамы на каменной шкуре, стягивающие осколки в единое целое. Вместо привычной головы над передней частью тела парило энергетическое кольцо: чёрное ядро, окружённое пульсирующим белым свечением. Оно гудело низко и ритмично, как трансформатор под нагрузкой, и именно от него, казалось, исходила та сила, что удерживала всю эту груду кристаллов от распада. Позади существа извивался хвост — жуткая имитация скорпионьего, собранная из левитирующих красных осколков. Они не касались друг друга, но двигались как единое целое. На конце хвоста, словно жало, поблёскивал крупный заострённый кристалл — тёмно-алый, с едва заметным свечением внутри. Он был готов вонзиться в плоть в любую секунду, и траекторию его удара невозможно было предугадать. Опиралось существо на четыре массивные лапы, собранные из сегментированных тёмных и красных кристаллов. Каждая конечность заканчивалась чем-то вроде зазубренного копыта, вгрызающегося в каменистую почву. Приземистая, устойчивая поза — такое не опрокинуть и не обойти. Скорпион α не гнался за добычей. Он просто надвигался — неумолимо, как горный обвал. Я сжал рукоять мачете. Бить по кристаллам — пустая трата сил. Нужно найти уязвимое место… Глаза сами собой метнулись к пульсирующему кольцу. Может, именно оно — ключ ко всей конструкции? Я сделал глубокий вдох, откинул голову назад, закрыл глаза и опустил лезвие вниз. Звуки вокруг приглушились — слышно было только стук моего сердца и тяжёлые шаги Скорпиона. Я стоял так пару секунд, чувствуя, как напряжение скапливается в мышцах. Резко опустив голову вперёд и выдохнув, я распахнул глаза. Правая нога ушла назад, корпус подался вперёд и вниз, весь вес сместился на левую ногу. Правая рука с мачете откинулась влево за спину — кончик лезвия почти коснулся затылка. Левая рука вытянулась вперёд, словно указывая направление удара. Мышцы… нет, всё тело напряглось разом — от пяток до шеи, готовое разжаться пружиной. Взгляд был прикован к пульсирующему кольцу. Моя цель — оно. Либо я попаду, либо удар заблокируют… Ладно, хватит думать. Я вовремя решился — Скорпион α полностью развернулся ко мне. Похоже, почувствовал моё присутствие. Я сорвался в быстрый, мощный рывок. Расстояние сократилось в долю секунды — и вот, уже в паре сантиметров от цели, я нанёс режущий удар. ЛЯЗГ. Металл встретился с кристаллом. Меня отбросило назад — каблуки проскрежетали по камням, я едва не завалился на спину. Мачете вырвалось из пальцев, но я успел перехватить рукоять у самого края. Запястье пронзила острая боль, по руке прошла вибрация — будто я со всей силы ударил железной трубой по другой трубе. Левой рукой я инстинктивно схватился за запястье правой. «Хорошо, что Прочность вкачана… Иначе рука бы уже сломалась». Скорпион α заблокировал удар хвостом. Я не стал ждать — вбил правую ногу в землю и резко отпрыгнул вправо. Вовремя: в то место, где я только что стоял, с грохотом врезалось жало, подняв облако каменной крошки. — Тск… я так и знал, что одним ударом не обойдётся. — Я цокнул языком, переводя взгляд с дымящейся воронки на пульсирующее кольцо. — С тобой будет сложнее, чем с противниками из Чернобога… но я справлюсь. — В моём голосе звучала уверенность. Лицо же оставалось бесстрастным — словно маска, скрывающая всё, что кипело внутри. Я перекинул мачете в левую руку, развернув лезвие назад. Корпус подался вперёд, левая нога ушла назад, вбиваясь в землю. Правая рука легла на плечо. И вот я снова совершаю быстрый и мощный рывок, но с отличием — я начал крутиться по часовой стрелке. Я летел так низко, что практически касался лезвием земли. Но этого было достаточно. Вот я оказался возле него сбоку и бью прямиком в кольцо. ЛЯЗГ. И снова он заблокировал мой удар. Меня отбросило в противоположную сторону вращения, руку пронзили знакомая вибрация и боль до самого плеча. “Да ты задрал блокировать удары!” — Взорвалось у меня в голове. — “Ты кристальный булыжник на ножках, откуда у тебя такая реакция?! Ох ты ж ё!” В этот момент в меня летел хвост Скорпиона α. Я вовремя среагировал, вцепившись пальцами правой руки в землю, и рывком ушёл вперёд, кувыркаясь через голову. Краем глаза я видел, как хвост вбивается в то место, где я был секунду назад. Выдохнув, я резко развернулся в воздухе и приземлился на ноги. Я оказался сзади Скорпиона α. Я улыбнулся. Вот он, шанс! Сзади он точно не заблокирует. Я схватил мачете двумя руками и занёс его для удара, целясь в незащищённое кольцо… И тут Скорпион α развернулся. Не медленно, не тяжеловесно, как положено массивной каменной глыбе, а резко, почти мгновенно. Его кристаллические лапы провернулись с отвратительным скрежетом, и вот он уже смотрит на меня своей безголовой тушей, а пульсирующее кольцо вновь оказывается вне досягаемости. Мои глаза расширились сами собой. Уголки губ поползли вниз. — Ты че так быстро повернулся... — вырвалось у меня шёпотом. А потом, не сдержавшись, я выкрикнул во весь голос: — ТЫ МАССИВНЫЙ, ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ МЕДЛЕННЫМ! — Скорпион α, разумеется, ничего не ответил. Он просто занёс хвост для новой атаки. Я совершил рывок вправо, уходя из-под удара, и тут же рванул вперёд, чтобы оказаться рядом с тварью. Сжав покрепче мачете в правой руке, я отвёл лезвие назад и нанёс режущий удар в кольцо. ЛЯЗГ. ТРЕСК. Мои зрачки сузились до булавочной головки, а мир вокруг замедлился. Дыхание стало тяжёлым и редким, сердцебиение ускорилось, загрохотало в ушах. Я видел, как клинок разлетается на крупные осколки от удара о его хвост. Один осколок поцарапал мне правую щеку, но я не обратил на это внимание. Руку трясло, и боль была куда сильнее, чем в прошлые разы. В руках у меня остались только рукоятка и небольшой обломок лезвия. “Я… Я безоружен? Перед ним? Я…” — Что… — Я резко умолк, почувствовав жгучее, болезненное и неприятное чувство в боку. Мой взгляд медленно опустился вниз. — Хи-хи-хи… — Нервно рассмеялся я, увидев, как хвост Скорпиона α пробил мне бок. Он тут же выдернул хвост из раны. Я стиснул зубы до боли, глаза забегали как бешеный, из горла вырвался рык и я зажал рану левой ладонью. По пальцам потекла алая жидкость… Моя… Моя кровь. Моё первое ранение за всё время в этом мире. Я отшатнулся назад, упав на правое колено, голова наклонилась вниз. Дыхание стало прерывистым, я уже не дышал через нос, я дышал через рот. Но тут я почувствовал странность, поднял голову и увидел как хвост Скорпион α, летел мне в голову. Я тут же совершаю прыжок вправо, уклоняясь от удара. Я полетел кубарем по земле, остановившись я почувствовал ещё сильнее боль в боку от переката. Я попытался встать но боль не позволила мне… “Я умру здесь?” — Пронеслась мысль у меня в голове. На лице пропали какие либо эмоции, только в глазах было одно, осознание…

СМЕРТИ.

Я посмотрел на Скорпиона α. Он снова поднял хвост и нацелил его на меня. “Похоже, всё… Смерть моя. Ха, интересно, а ему сообщение о моей смерти придет?” — Усмехнулся я, закрывая глаза, готовый принять конец. — “Странно… почему я так спокойно к этому отношусь?” — Но тут моя правая рука, всё ещё сжимающая рукоять сломанного мачете, резко оттолкнулась от земли, уводя тело с траектории атаки. Хвост пронзил пустоту. “Я думал, что не смогу сдвинуться…” И тогда я почувствовал тепло в груди. Сначала слабое, едва заметное, затем сильнее… А потом тепло превратилось в пожар, что поглотил разум, и я услышал голос. «ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ, ТЫ КУСОК ИНЖИНИРИ И ЛЕНИ! ВСТАВАЙ, КОМУ ГОВОРЯТ!» Это был не тот чужой голос, что звучал после перемещения. Это был мой голос. Грубый, злой, отчаянный. «ВСТАВАЙ ИЛИ УМРЁШЬ! ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ?» — Нет… Я не хочу умереть. — Прошептал я пересохшими губами. «ВЕРНО, НЕТ! ТАК ВСТАНЬ И СРАЗИСЬ, ПОКА ЕСТЬ СИЛЫ! НЕТУ СИЛ — ВСЁ РАВНО СРАЖАЙСЯ! БУДЕШЬ СДАВАТЬСЯ ПРИ КАЖДОМ РАНЕНИИ — ОСТАНЕШЬСЯ СЛАБЫМ ДУХОМ! ЖИЗНЬ ПРЕКРАСНА, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!» Я сжал зубы, прикусил щёку, ощутив вкус крови. Вставай… Вставай… [Система поздравляет вас с получением: 20 единиц теневой энергии.] Увидев уведомление, я вдруг понял, что делать. Раз уж он такой быстрый… я стану ещё быстрее. Увеличу реакцию. — Система, повысь ловкость, интеллект и разум! — Выкрикнул я, вставая, но все еще немного дрожа от боли и придерживая левой рукой ранение. Правая рука свисала вниз со сломанным мачетом, словно в не небыло жизни. [ Ловкость повышена с 2 → 3 уровень. ] [ Интеллект повышен с 1 → 2 уровня. ] [ Разум повышен с 1 → 2 уровня. ] [ Осталось 10 теневой энергии. ] Я почувствовал резкую лёгкость в теле, словно разом сбросил несколько килограммов. Мысли стали чётче, быстрее, продуманнее. Восприятие мира замедлилось — теперь я видел не плавные движения хвоста, а резкие, рваные рывки. Вот оно, повышение характеристик. Скорпион α снова атаковал хвостом, но на этот раз я просто отклонил плечо и корпус назад. Хвост пронёсся вблизи груди и ушёл обратно. И тут я заметил: его хвост на долю секунды замер. Даже вращательное движение прекратилось. Хоть и на мгновение, но прекратилось… Я улыбнулся и лёгкой походкой двинулся к нему. Скорпион α снова ударил хвостом — и это было его ошибкой. Я опять отклонил плечо и корпус назад, одновременно совершая небольшой боковой прыжок вперёд. Оказавшись рядом с его «головой», я перевернул обломок клинка лезвием вниз, к кольцу, и занёс его, пока хвост возвращался в исходное положение. Как только хвост замер — я ударил прямиком в центр кольца. Попал. По телу Скорпиона α забегали маленькие красные молнии. Я отпустил рукоять и отшатнулся. Сначала молний было мало, и они ползли медленно, но с каждой секундой их становилось всё больше, они ускорялись, пока в одночасье всё не прекратилось. Молнии исчезли, а кристаллы потемнели и рухнули вниз. Теперь передо мной была груда тёмно-красных, необработанных, острых осколков. [Поздравляю с выполнением задания.] [Получена награда: три гречекапсулы {C} и один ящик с любым оружием на выбор.] Я смотрел на груду кристаллов. Интересно, а из них можно что-нибудь сделать? Какие-нибудь предметы… [ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В КРИТИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ! НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ!] От системного уведомления я резко очнулся. Я даже не понял, как завис на несколько минут, разглядывая кристаллы. Спохватившись, я тут же достал гречекапсулу — медицинскую капсулу, разделённую на две части: верхняя ярко-красная и прозрачная, нижняя светлая, почти белая. Посередине — белая овальная заклёпка. Я отодрал её и залпом выпил всю жидкость. Выпив содержимое, я почувствовал, как рана с пугающей скоростью начала затягиваться. Восстановилась не только плоть — силы тоже начали возвращаться. Выдохнув, я упал на спину, раскинув руки в стороны и закрыл глаза. — И так, а статус когда поменяется? — Спросил я у системы, открыв правый глаз. [ Смена статуса произойдет возле генезис-узла и после часового отдыха. ] Я хмыкнул и закрыл глаз. Подумав: “Верно время отдохнуть.”

***

Спустя час я подходил к генезис-узлу. Из боя я понял одну вещь: если такие схватки будут происходить каждую неделю, понадобятся аптечки… Да и в принципе в будущем пригодятся. — Может, в лесу есть какие-нибудь травы? — Спросил я сам у себя. — Но это после изменения статуса. — Пробормотал я, уже стоя возле генезис-узла. — Итак, система, я возле него. Что дальше? — Спросил я вслух. [Примите дополнительную награду.] — Принимаю дополнительную награду. — [Начинается процесс изменения статуса...] [1%... 2%... 3%... 4%... 5%... 10%............... 99%... 100%] [Статус изменён: Оракул → Эндминестратор.] Я хотел что-то сказать, но тут снова появилось системное окно. [Начинается физическое изменение.] — Что… — И снова меня оборвали на полуслове. Руки резко раскинуло в стороны, пальцы растопырились, ноги свело вместе, голову зафиксировало прямо. Всё тело как будто скрутило судорогой, но без боли. Я не мог двинуть ни одним пальцем, даже рот открыть не мог. Но на этом всё не закончилось… Маска начала гаснуть — так, словно маленькие экранчики один за другим выключались. Я… Я… Я не слышу ничего… Ни звука переработчика, ни прессовщика… НИКАКИХ ЗВУКОВ…

Тишина. Темнота.

Ты должен ████████ Endfield Industries.

Он должен быть ████████████!

Помни об этом!

Помни, Эндминестратор, это твоя задача!

Я смотрел на эти надписи во тьме, лишённый звуков. Сколько прошло, я не знал — мои внутренние часы сбились. Мысли растворялись в пустоте, но эти слова вернули мне способность думать. Буквы светились светло-синим, почти белым, а по краям шла обводка тёмно-оранжевым — словно руда Ориджиниума. Но пробелы в предложениях напрягали… Какое слово там должно быть? Моим дальнейшим мыслям не суждено было развиться. Свет вернулся так же внезапно, как и исчез, а с ним — и звуки. Я рухнул на колени, жмурясь от яркого света. В ушах звенело. Посмотрев на руки, я увидел, как вены слабо светятся тёмно-оранжевым — словно теперь вместо крови во мне течёт Ориджиниум. Свечение быстро угасло, и я заметил на правом запястье часы. Только без циферблата — лишь прозрачное стекло и чёрный пластик под ним. Я уселся, глядя на траву. — Да, что за день такой… — Пробормотал я себе под нос. — То сражение, то это… А ведь всё так прекрасно начиналось. — [Имя в теневом изменении было восстановлено.] [Получено: иммунитет к болезни Орипатии и возможность использования ориджиниума для некоторых построек.] — А до этого момента я был уязвим к ней? — В моих глазах отразилось недоумение. — Ну да, это логично… Зато теперь иммунитет, да и руду в постройках использовать можно… Прекрасно! — Я радовался этому как ребёнок. Мой взгляд зацепился за лес. Травы… Я ту идею ещё не откинул. Надо будет собрать образцы и построить для них плантацию.

***

Спустя некоторое время я сидел возле озера, перебирая траву. Нашёл гречивицу… И пару сибирских трав: тысячелистник обыкновенный, иван-чай. Но не только травы — ещё дуб, сосна, кедр, пихта… Всё это из Сибири. — Навевает ностальгию… Когда к бабушке в деревню ездил. — В моём голосе проскользнули нотки грусти. — Так, ладно, меньше о грустном, больше дела! — Тон сменился на весёлый и решительный. Я взял травы и хотел уже помыть их в озере, но замер. Моя маска… Она изменилась. Я наклонился к воде, вглядываясь в отражение. Прежняя угловатая пластина, закрывавшая верхнюю часть лица, исчезла. Вместо неё лицо теперь скрывала V-образная маска, закрывающая подбородок и скулы, оставляя глаза и лоб открытыми. Её форма напоминала наконечник стрелы или хищный клюв — острая, агрессивная, вытянутая вперёд. Маска состояла из нескольких соединённых пластин, создающих эффект многослойной брони. Поверхность покрывали параллельные диагональные линии — рифление, придающее материалу вид высокотехнологичного композита или углеродного волокна. С обеих сторон вверх уходили две симметричные вертикальные пластины — они напоминали антенны или дополнительные элементы защиты щёк, визуально удлиняя силуэт лица. Цвет — тёмно-серый, почти графитовый, с матовым покрытием, которое не давало бликов даже под ярким светом карманного измерения. По всей поверхности шли технологические пазы, углубления и имитация крепёжных элементов — словно маска была не просто куском брони, а сложным инженерным устройством. Я провёл пальцами по краю — материал оказался холодным, гладким, но не скользким. Рифление ощущалось как едва заметная вибрация под подушечками пальцев. “Техно-ниндзя… Или футуристический милитаризм” — мелькнула мысль. Я хмыкнул. Маска Эндминестратора. Теперь я выглядел соответствующе своему новому статусу. — Ну, хоть лицо теперь частично видно. — Пробормотал я, снова берясь за травы. — Ладно, разберёмся с этим позже. Сначала плантация. — Спустя пару минут я уже стоял возле генезис-узла, проверяя, всё ли настроено верно. Теперь в моём производственном списке значилось: гречневитый порошок и кровник. Последний я получил, смешав иван-чай и тысячелистник обыкновенный. Получившаяся смесь успокаивала, останавливала кровотечение и ускоряла регенерацию тканей. Правда, действовала она не мгновенно — нужно время, чтобы компоненты вросли в рану и начали работать. “Может, сделать из них чай?” — мелькнула мысль, но я отложил её на потом. Сейчас пора было выходить в люди. — Система, перемести меня обратно в город. — Произнёс я вслух и уже тише, себе под нос, добавил. — Эх, жаль, они будут долго расти… — [Не переживайте на этот счёт. Как только вы покинете карманное измерение, время внутри него ускорится втрое.] — Прекрасно, но я выйду? — Я улыбнулся и приподнял бровь. Ответом стала материализовавшаяся прямо передо мной дверь — та самая, с логотипом Endfield Industries. Я шагнул в неё и оказался ровно в том же месте, откуда уходил: в полуразрушенном магазине на окраине трущоб. В нос тут же ударили запахи сырости, пыли и чего-то гнилого. После кристально чистого воздуха карманного измерения здешняя атмосфера казалась вязкой и тяжёлой. Не успел я сделать и пары шагов, как рация на поясе затрещала и завибрировала. Я поднёс её к уху и нажал кнопку приёма. — Энд… — Договорить мне не дали. Из динамика грянуло так, что я едва не оглох на правое ухо: — !!!! ДА ВОЗЬМИ ЖЕ ТЫ ТРУБКУ, ЁП ТВОЮ ЗА НОГУ !!!! — Голос Хантера был полон праведного гнева и раздражения. — Да взял, взял я трубку! НЕ КРИЧИ! — Рявкнул я в ответ, но тут же взял себя в руки и уже спокойным, деловым тоном добавил. — Что надо? — В рации послышался тяжёлый выдох, и голос Хантера зазвучал тише, хотя нотки усталой иронии никуда не делись: — Ну наконец-то… Ты где шляешься? Я тебя уже четыре раза вызывал. Чуть ли не все трущобы по крышам пропрыгал, а ты как сквозь землю провалился. — На этот раз он говорил спокойно, услышав мой ответ. — Ну, не совсем сквозь землю. — С весёлой готовностью отозвался я. — Скорее, сквозь измерения! — И, подняв вверх указательный палец, торжественно добавил. — Азъ строил завод! — В рации повисла короткая пауза. — Какое ещё изм… — Начал Хантер и тут же осёкся. — А-а-а… Понял… Ты всё-таки побывал в карманке, да? — — Ну естественно! Как же без этого? — Ответил я самым непринужденным тоном. — О-о-ох… Чует моё нутро, ты там не только заводом занимался… Вот прям чует… — Ответил Хантер по рации в ответ уже с более усталым, тянущимся голосом, в котором сквозило явное подозрение и лёгкая ирония, будто он уже готовился услышать очередную безумную историю. — Ну да. — Легко согласился я, будто речь шла о погоде. — Чуть не сдох в бою с одним врагом. — Потом, уже с лёгкой усталостью, добавил — А ещё мой статус поменялся. — — В принципе, ожидаемый исход. — Хмыкнул Хантер, и в его голосе прорезались лукавые, ностальгические нотки. — Даже на Земле, когда мы ещё учились, ты вечно влезал в какие-то смертельные передряги. — — Друг мой! — Возразил я с ноткой недовольства. — В те моменты рядом со мной хоть кто-то был! А в этот раз я оказался один на один с кристальным булыжником, который умудряется разворачиваться на сто восемьдесят градусов за секунду! — — Ладно, ладно, верю-верю. — Поспешил успокоить меня Хантер, а затем его тон сменился на более деловой. — То есть ты мои радио-сообщения вообще не слышал? — — Ну да. — Весело и иронично признался я. — Вообще не слышал. Более того, я в какой-то момент напрочь забыл о существовании рации. — — Ах, вот как… — Протянул он с каким-то новым, непонятным выражением. — Значит, мои предупреждения до тебя не дошли. Понятно. — Я моргнул и, всё ещё улыбаясь, спросил: — Какие предупреждения? — — Да так… — В его голосе появилась лёгкая усмешка. — Со старыми “не”-друзьями из Реюниона встретился. Потолковали, подрались… Теперь эти падлы чуть ли не за каждым углом шастают. — — Ясни… Реюнионы… ха-ха-ха. — Я отреагировал на автомате, но уже через секунду смысл его слов дошёл до меня полностью. Реюнион… С ними можно проверить насколько сильно я изменился после боя. На моём лице сама собой расцвела широкая, до самых щёк, улыбка, а из горла вырвался тихий, предвкушающий смех. — Ах да, чуть не забыл. — Снова зазвучал голос Хантера, на этот раз с отчётливым предупреждением. — Увидишь гражданских с чёрными повязками на руках и красным символом — это их люди. Только ты это… старайся их не убивать. Помни, лишняя кровь на руках нам сейчас ни к чему. — Послышался голос Хантера с предупреждением и намеком на их текущее положение в городе. — Ой, да не переживай. — Ответил я, всё с той же безумной улыбкой. — Живыми они будут. Ну, разве что немного побитыми. — — Окей… Ах да, ещё на-… — Связь оборвалась на полуслове. Динамик зашипел, захрипел и умолк. — Что? — Непонимающе произнёс я, уставившись на рацию. В ответ — лишь монотонное шипение помех. — Ясно. Что-то у него случилось. — Вздохнув, я убрал рацию обратно на пояс и, выпрямившись, направился к выходу из магазина. Пора было проверить, насколько сильно я изменился.

***

Гуляя по городу, я наткнулся на толпу, что смотрела вперёд. Перед ними, на самодельном невысоком деревянном пьедестале, стояли трое из Реюниона. Один был ближе к толпе, а двое других — по бокам от него, словно охранники. Тот, что стоял впереди, кричал и призывал людей присоединиться к Реюниону. Толпа слушала его, некоторые перешёптывались о том, чтобы присоединиться к Реюниону. Я же, слушая высказывания агитатора, слегка покачал головой из стороны в сторону, хмыкнул и подумал: «Ну теперь понятно, почему так много людей в Реюнионе. Спецслужбы вообще в трущобах не следят за такими мероприятиями. Ну и ладно». На этих мыслях я развернулся и уже поднял ногу, чтобы уйти, как вдруг услышал слова агитатора: — Мы защитники тех, кого угнетают! Мы — счастье и благо всех заражённых! Мы — правосудие! — Кричал тот, кто стоял ближе к толпе, подняв руку с сжатым кулаком вверх. Двое по бокам лишь кивали. У меня непроизвольно, со всей силой, вбилась нога в землю, оставляя глубокий след от обуви — слова агитатора задели меня. Звук моего шага привлёк внимание людей, стоявших ближе: они обернулись и удивлённо посмотрели на меня. Я повернулся всем телом, в глазах было спокойствие что медленно но верно перерастает в раздражение смешанное с презрением. Я начал идти в сторону агитаторов через толпу, расталкивая их. Тех кого я расталкивал были удивлены или недовольно смотрели на меня. Один даже схватил меня за плече и сказал: — Эй! Ты куда идешь, не видишь тут таких как ты много. — — Не мешай. — Кротко ответил я, схватив его за запястье и надавил большим пальцем. Тот скривился от боли и отшатнулся от меня. Люди увидев это, тут же начали отходить с дороги и другим говорить чтобы те тоже отошли с дороги. И вот перед мной была дорога без людей, прямиком к... НИМ. Бойцы из Реюниона, удивленно смотрели на происходящие. Они не понимали что происходит, почему толпа разошлась передо мной. — Я так погляжу ты тут самый сильный раз перед тобой разошлась толпа, такие нам нужны. — Весело и горделиво произнес тот кто кричал призывы. Он явно думает что я иду к нему ради того чтобы присоединится к ним. Самодельная мразь, у которой нету кодекса человечности, нету совести… Сборище беспозвоночных мразей. — Нет, я подошел к вам не с этой целью, а с другой… — Ответил я, подойдя к этому стенду и забравшись туда. — Я хотел, спросить… Что значит правосудие? — Мой голос прозвучал ровно, практически лениво. — Вы кричите это слово так громко, будто оно даёт вам право убивать. Объясните мне, тёмному, что вы вкладываете в него. Потому что я, знаете ли, видел ваше “правосудие” в действии. И оно мне очень… Не понравилось. — Я сделал пальцами кавычки на слове правосудие. — Правосудие эта месть правительству и тем кто считает что мы зараженные не достойны той же жизни что и обычные люди. — Горделиво ответил агитатор. Я же закатил глаза под маской. — Мы Реюнион — карающий меч угнетенных! — — Защита угнетенных, карающий меч, значит… — Скептично и немного раздраженно проговорил я. — Я был в Чернобоге. Видел, как вы «защищали». Видел тела обычных жителей — не солдат, не гвардейцев, а простых работяг, лавочников, их жён и детей. На них не было кристаллов. Они не были заражёнными. Они были просто людьми, которые пытались выжить. И вы их убили. Это ваша защита угнетённых — резать всех, кого встретите? — Мой голос начал наполняться презрением. — Гх-х… ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О НАС?! ВСЕ ИЗ УРСУСА — БЕССЕРДЕЧНЫЕ ТВАРИ! — выкрикнул центральный боец Реюниона с явной злостью сквозь маску. — Нас, заражённых, в Урсусе просто гнобили, отрекались от нас, даже за людей не считали! Нас отправляли в шахты пахать до самой смерти — или убивали на месте! Но в Чернобоге… там угнетению не было ни конца ни края! Никого не волновало, что с нами будет! Нас угнетали открыто! Наших родных, близких, друзей публично убивали на глазах у толп, а те лишь смеялись! А наша злость и боль все не переставала расти, и нам это надоело! — Его голос дрожал от злости и боли. Он резко вытащил меч и направил его в мою сторону. — Говоришь, ты был в Чернобоге… Значит, ты тоже гражданин Урсуса… — Процедил он сквозь зубы под маской. — За это… вы все поплатитесь. Почувствуете всю ту боль, что раньше терпели мы. — Позади него двое других тоже обнажили мечи и медленно начали приближаться ко мне. Я не дрогнул, глядя на направленный в мою грудь меч. Мой голос стал тише, но от этого лишь тяжелее. — Я знаю, что Урсус делал с заражёнными. Знаю про шахты, про казни, про то, как от вас отрекались собственные семьи. Я видел шрамы на телах тех, кто бежал из лагерей. Я не буду говорить, что этого не было, и не буду защищать Урсус. Они — те ещё твари, тут ты прав. — Я сделал паузу, давая словам осесть. — Но вот в чём твоя ошибка… Ты говоришь, что жители Чернобога — «все бессердечные твари». Все до единого? Лавочник, который продавал вам хлеб? Женщина, что прятала заражённых детей в подвале? Старик, который сам был наполовину кристаллизован, но не брал в руки оружие? Они тоже «бессердечные твари»? Они тоже заслужили умереть? — Я шагнул вперёд, не обращая внимания на клинки. — Вы кричите о боли, которую терпели. Я понимаю эту боль. Но когда вы режете невинных, вы не становитесь правосудием. Вы становитесь теми же урсусскими палачами, только в других масках. Вы не сломали систему — вы стали ею. И твоя месть, — я кивнул на меч, — она уже не про справедливость. Она про то, чтобы сделать другим так же больно, как было тебе. Понять это могу. Простить — нет. Потому что я видел, к чему это привело в Чернобоге. Горы трупов, и среди них — те, кто никогда не держал в руках плети. — Я развёл руки в стороны. — Вы хотели, чтобы Урсус почувствовал вашу боль? Вы заставили чувствовать её всех подряд. И теперь ты стоишь здесь и угрожаешь мне только потому, что я сказал правду. Так чем ты лучше тех, кто убивал твоих близких? — Спросил я, наклонив голову набок. — Ты… ЗАТКНИСЬ! НЕ ПЫТАЙСЯ НАМ ТУТ СВОИ НОТАЦИИ ЧИТАТЬ!! — Выкрикнул он, замахиваясь мечом. Я быстро уклонился в сторону и отступил. — ТЫ НЕ ВИДЕЛ, ЧТО ОНИ С НАМИ ДЕЛАЮТ!! ТЫ НЕ ВИДЕЛ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ С МОЕЙ СЕМЬЁЙ!! ОНИ ЭТО ЗАСЛУЖИЛИ!! ЗАРАЖЁННЫХ УГНЕТАЮТ ВЕЗДЕ!! А МЫ — ГНЕВ И ПРАВОСУДИЕ ВСЕХ УГНЕТЁННЫХ!! — Выкрикнул он и бросился в мою сторону, готовясь снова нанести удар. Я спокойно, увернулся от удара и зашел за его спину, сцепив свои руку вокруг его талии. Резкий бросок через себя, и он с треском впечатывается в деревянный пол стенда. Но это еще не все. Короткий прыжок, и я нависаю над ним, обрушивая правое колено прямо ему в лицо. Маска трещит, обнажая искаженное болью лицо. — “Вырублен.” — Пронеслась в голове мысль. Двое остальных застыли в шоке. Наступившим замешательством я пользуюсь мгновенно. Стремительный рывок к тому, что справа. Уже в движении, я разворачиваюсь влево, и мой правый локоть впивается в висок — он падает без чувств. Стоявший слева Реюнион, медленно поворачиваясь, замахивается мечом. Напрягая правую ногу, я вновь совершаю стремительный рывок. Оказавшись перед ним, я с силой обрушиваю удар правой ногой ему в челюсть. В воздухе раздается глухой хруст. — “Похоже, сломал ему челюсть” — С легкой усмешкой подумал я, сплевывая в сторону и наблюдая, как его тело безвольно оседает на пол. — Вот такие пироги, эх… — Сказал я, почесывая затылок, вздыхая и развернулся к толпе. Люди были в лёгком шоке, перешёптывались между собой. Я смотрел на них, усмехаясь. Из толпы вышел мужчина с явно недовольным лицом. — Ну победил ты их, сказал правду… Но нам от этого лучше не станет, — Процедил он сквозь зубы. — В целом они частично правы. Нам, заражённым, нигде не рады. Им всё равно: вчера ты житель Лунгмена или Чернобога — завтра ты заражён Орипатией и изгой для всех. Да и про угнетение они тоже правы. Никто не в силах это терпеть — все рано или поздно захотят расплаты за несправедливую ненависть к нам. — Он говорил с явной злостью, сжимая кулаки, но в его голосе звучало и принятие — горькое, безысходное понимание того, что таким, как он, нигде не рады. — Хм-м-м-м… — Я опустил взгляд, потирая переносицу под маской, и тихо, но в наступившей тишине отчётливо, произнёс. — Ты прав. — Я поднял голову и обвёл толпу спокойным, тяжёлым взглядом. — Ты прав во всём, что сказал. Нам, заражённым, нигде не рады. Сегодня ты дышишь, работаешь, растишь детей. Завтра у тебя на коже проступает камень — и ты уже не человек, а угроза. Тебя вышвыривают, как прокажённого, и никто не спросит, кем ты был вчера. Это правда. Горькая, несправедливая, выворачивающая нутро правда. Я знаю её не понаслышке. Я видел её в глазах беженцев из Чернобога, что шли через пустошь, прижимая к груди то немногое, что осталось от их жизней. Я видел её в дрожащих руках детей, у которых Орипатия уже отнимала будущее, а люди вокруг отнимали даже надежду. И я… не буду врать вам, что это изменится завтра. — Я сделал паузу, давая словам осесть, и мой голос стал твёрже. — Но вот в чём разница между мной и теми, кто стоял здесь минуту назад. Они сказали тебе: «Ты угнетён, и это невыносимо, поэтому возьми меч и убей обидчика». Они предложили тебе сгореть. Сгореть в их войне, в их мести, в их огне, который не греет, а только пожирает всё вокруг, включая тех, кто его разжёг. Ты пойдёшь за ними — и что получишь? Руины. Как в Чернобоге. Горы трупов, среди которых будут и те, кто никогда не держал в руках камня. Ты станешь не свободным, ты станешь пеплом. — Я шагнул вперёд, к краю деревянного настила, и мой голос зазвучал тише, но от этого лишь пронзительнее. — А я скажу тебе другое. Да, мир жесток. Да, он ненавидит нас. Но это не значит, что мы должны стать частью этой ненависти. Твоя жизнь, жизнь заражённого, — она не монета, которую нужно бросить в топку чужой войны. Она — факел. Пусть маленький, пусть дрожащий на ветру, но твой собственный. И только ты решаешь, осветит он путь тебе и тем, кто рядом, или сгорит в бессмысленном пожаре. — Я обвёл рукой пространство вокруг — не на что-то конкретное, а словно указывая на саму реальность. — Они обещают вам правосудие через смерть. Я не обещаю вам ничего. Но я говорю: пока вы живы, пока дышите, пока ваши сердца бьются под кристаллами — у вас есть кое-что, чего не отнять ни Урсусу, ни Лунгмену, ни самой Орипатии. У вас есть выбор. Выбор не того, за кого умирать, а того, ради чего жить. И если вы выберете жить — не ради мести, а ради самих себя, — тогда, возможно, однажды вы поймёте, что настоящая свобода начинается не с клинка в руке, а с отказа быть чужой тенью. — Я замолчал. Тишина повисла над площадью, тяжёлая, как предгрозовой воздух. Я больше не смотрел на них — я смотрел куда-то поверх голов, туда, где серое небо трущоб упиралось в ржавые крыши. — Вот такие пироги. — Повторил я уже тише, почти про себя, и, не оборачиваясь, спрыгнул с настила на землю. — Ты странный парень… Уж больно странный… — Проговорил мужчина с явным недоверием и опаской, глядя на меня как на ненормального, будто я был чем-то душевно болен. — Он что, какой-то клоун, что ли?.. — Прошептал один из заражённых, наклонившись к стоявшему рядом. — Да нет, скорее на какого-то пингвина похож… Вон маска у него какая. — Ответил второй с лёгкой усмешкой, бросив на меня быстрый взгляд. — А-а-а… Точно-точно, вон ещё одежда какая… Как ему вообще не жарко, когда он так укутан? Он вообще нормальный? — Проговорил он полушёпотом, с насмешливым недоумением, косясь на меня исподлобья. Толпа начала перешёптываться: были слышны смешки и вопросы в мою сторону, обсуждения о том, кто я такой, всё ли в порядке с моей головой, не тронулся ли я умом, как мне удалось так ловко справиться с тремя бойцами Реюниона и что за ерунду я вообще нёс. — М-да, соглашусь немного кукушкой поехал… — Согласился я, почесывая шею и чувствуя усталость. — У самого голова кипит, от сегодняшних событий. — — ПФ-Ф-Ф-Ф… ХА-ХА-ХА-ХА… Боже, вот умора, Эндмин… — Послышался голос со стороны крыш. Тень мелькнула и легла рядом со мной. Я обернулся и поднял голову. На крыше одного из зданий стояла фигура, загораживая собой солнце. Однако через маску мне не нужно было прикрывать глаза рукой, чтобы разглядеть знакомый силуэт. — И тебе не хворать. — С лёгкой улыбкой поприветствовал я друга, доставая сигарету. Щёлкнула зажигалка — я закурил.

(Конец от лица Эндмина.)

Фигура резко спрыгнула с крыши и легко приземлилась на землю, перекатившись через плечо. Он быстро поднялся на ноги, но тут же отступил на шаг, едва почувствовав запах табака. — Фу, блин, Эндмин… Нашёл же ты время курить, твою мать. — С явным раздражением проговорил Хантер, отмахиваясь рукой и разгоняя дым вокруг себя. — Ну знаешь ли, я как минимум несколько часов не курил… Да и день у меня был очень насыщенный. — С усмешкой ответил Эндмин, раскинув руки в стороны; сигарета всё ещё торчала у него в зубах. Он выдохнул дым в сторону Хантера. — Сука, не выдыхай на меня эту дрянь, совсем охренел? Я, между прочим, тебя искал, и вот так ты меня решил встретить? — Хантер резко отпрыгнул в сторону, подальше от дыма. Он явно был недоволен, что застал друга курящим, но при этом рад, что тот вообще жив. — Друг мой, ты меня чуть на одно ухо не оглушил, когда я взял трубку, — С неудовольствием отозвался Эндмин. — Да я, блин, тогда переволновался! Со мной столько всего произошло, а до тебя хрен дозвонишься по рации. Вот и думал, что с тобой что-то случилось. А ты вот — жив, цел, пингвин с… Погоди… у тебя что, клюв на маске стал больше, или что? — Хантер на мгновение осмотрел маску Эндмина, обратив внимание на изменения. — Да, она стала ближе к той… точнее, почти полностью ею стала, — с весёлой улыбкой ответил Эндмин, выдыхая дым в сторону. — Да и теперь у меня не статус оракула, а Эндминестратора. — Добавил он тихо, но так, чтобы друг услышал. — Чего… какой ещё Эндминестратор… А хотя стоп… Ты чё, серьёзно? — Хантер переспросил, не до конца понимая, о чём говорит его друг. — Нет, я пошутил… Я же говорю, у меня сегодня очень насыщенный день… — С сарказмом ответил Эндмин, бросил сигарету на землю и потушил её ногой. Толпа, что собралась рядом, начала потихоньку расходиться, явно не желая слушать и вникать в беседу двух странных парней. Вскоре площадь опустела, и они остались вдвоём. — Что ж, ладно… Теперь надо поговорить серьёзно… — Сказал Хантер, и в его голосе послышалась сталь. Он подошёл к Эндмину почти вплотную. — И о чём же? — Спросил Эндмин, склонив голову влево и приподняв бровь под маской. Руки он скрестил на груди. — Помнишь, я тогда пытался тебе кое-что сказать по рации, но связь резко оборвалась? — Спросил Хантер, наклоняясь ближе к другу. — Угу… Помню. И что там? — Ответил Эндмин. — Так вот, я тогда хотел сказать, что наткнулся на новых противников. Но не успел договорить — моя рация просто сгорела… Буквально. Ах да… ещё вот, трофей с них прихватил. — Хантер открыл системный инвентарь и достал маску Реюниона. Она отличалась от обычных: прорези для глаз были похожи на острые треугольники с тупыми концами. — Интересная маска… Это ведь маска заклинателя? — Осведомился Эндмин, разглядывая её. — Она самая… Гады из ниоткуда появились и чуть не сожгли меня с потрохами, пока я сюда добирался. У меня даже старая маска сломалась от взрыва, пришлось менять… — Ответил Хантер, убирая трофей обратно в инвентарь и доставая обгоревшую, треснувшую маску с отсутствующим фрагментом в области рта. — Ну, ты сегодня чуть не сгорел, а я чуть не встретил бога… — С усмешкой проговорил Эндмин. — Ага… Короче, у обоих было то ещё приключение. Однако… Я ещё добыл небольшой сувенир с них, помимо маски. — Хантер снова полез в инвентарь, перелистывая содержимое в поисках ещё одного трофея. — О, да? — Театрально удивился Эндмин, но тут же его осенила какая-то мысль. — Ящик… — тихо пробормотал он. — Ага… Ах, вот он. — Хантер, не расслышав бормотания друга, наконец нашёл искомое. Он протянул Эндмину небольшой, хорошо помещающийся в ладони кристалл Ориджиниума. Тёмно-оранжевый, он переливался под солнцем, и от его поверхности веяло холодом. — О, Ориджиниум, откуда достал? — Поинтересовался Эндмин у друга своего, посмотрев по сторонам. — Добыл с этих заклинателей же, выпали с них как лут после победы над ними. — Ответил тот на вопрос друга вложив руки в карманы худи и осматриваясь по сторонам. — Хм, надо будет изучить этот ориджиниум… Но я извеняюсь что перевожу на другую тему, но я открою ящичек один? — С небольшой улыбкой, произнес Эндмин, немного наклонив голову вперед. — Да валяй, и этот кристалл можешь себе оставить у меня таких еще два осталось. — Ответил тот другу и затем перед Эндмином появилось системное уведомление. [ Пользователь Эндмин получил предмет от пользователя Хантер: Средний кристалл ориджиниума Х1. ] — Прекрасно. — С широкой улыбкой сказал Эндмин, разворачиваясь всем телом в бок и хлопая в ладоши. И по холопку, перед ним материализовался ящик, белый и квадратный, такой же как и в Endfield. Он с грохотом сломал пол деревянный. — Да твою медь, ну вот как чувствовал. — Проворчал Эндмин, вставая на одно колено перед ящиком. И как только он коснулся его перед ним появилась система с большим выбором оружия. Эндмин вздохнув, начал задумчиво чесать подбородок, пролистывая весь список оружия. Спустя пару секунд он нашел очень интересное оружие… Клуша. Выбрав его, он нажал на подтвердить. Ящик резко увеличился в ширину и открылся. Перед Эндмином предстало оно. Двухсторонние копью, сделанное в стиле техно-футуризма. На обоих концах закреплены по два широких наконечника, по форме напоминающие заостренные штыковые лопаты, но разделенные на две части посередине, словно середину убрали, оставив только боковые. А с обеих сторон наконечников, находились отверстия. Длиной был чуть меньше метра. — Интересное копьё, легкое в руках… — Сказал Эндмин, подкидывая копье и вертя его, одной рукой. [ Оружие: Клуша. ( 1.ур) ] [ Описание: Эта двустороннее копье, сделанное из карбон внутренний слой и внешний слой титана. Из-за титана копье очень легкое. Так же обладает уникальными свойствами. ] [ Уникальные свойства: возвращение к владельцу. Копье способно возвращаться к владельцу после того как он бросил копье, в радиусе 100 метров. Приобретение стихийных свойств. Снизу наконечников находятся специальные отверстия куда, вставляются специальные бутылочки с стихиями. ] Эндмин моргал смотря на описание копья и после прочтения, широко улыбнулся. Хантер увидев копье присвистнул и подошел поближе разглядеть копье друга что тот получил с кейса. — Неплохая штука… На куски резать будет будь здоров. Можно подержать? — С интересом спросил он. — На, держи. — Ответил Эндмин с лёгкой улыбкой и небрежно бросил клушу в сторону Хантера. — О, пасиб… АЙ!! — Не успел договорить Хантер: едва он поймал копьё, как его резко ударило током. Он тут же выронил его и схватился за руку. [ВНИМАНИЕ: вы не можете пользоваться этим оружием поскольку оно привязано к другому пользователю.] — Ай… Пробило даже сквозь перчатку… Уф… Серьёзный разряд… Видно, не захотело меня принимать. — Прохрипел Хантер, разминая затекшую руку. — Ха, прямо как с тем байком. — Эндмин, вскинув ладонь, обманчиво дружелюбно улыбнулся. В то же мгновение копьё стрелой вернулось в его протянутую руку, и он ловко провернул его между пальцев. — Ладно, раз закончили с этим, давай вернёмся к делу, — Произнёс Хантер уже более серьёзным тоном, стряхивая с себя остатки потрясения. — После того как мы разошлись, я наткнулся на группу беженцев из Урсуса, которых пытались завербовать в «Реюнион». Там начался переполох, и тех, кто сопротивлялся, начали прессовать… Но я быстро вмешался и разрулил ситуацию. Конечно, пришлось кое-кому и по лицу дать… Ладно, всем. Но в целом выбрался без проблем. — Добавил он уже более сдержанно, с лёгкой скептической ноткой в голосе. — Но после того как я скрылся за углом одного здания, на место почти сразу вышли наши старые знакомые из Родоса вместе с той самой компанией, что мы видели у входа в город. К ним ещё присоединилась пара знакомых мне персонажей из «Пингвин Логистикс». Я, честно говоря, чуть не спалился… однако. — Хантер на мгновение замялся и прищурился. — Кажется, одна из них прекрасно знала, что я за ними наблюдаю. — Закончил он с лёгким напряжением в голосе. — Хм-м-м интересненько… И какие шансы того что они заинтересуются тобой? — С улыбкой и веселым голосом поинтересовался Эндмин, у друга своего. — Не знаю… Не буду утверждать, сам не уверен, — ответил Хантер более осторожно, подставив правую руку под подбородок и задумавшись. — Я смог сбежать, затаившись на крыше. Тогда меня будто накрыл адреналин — на мгновение мир просто застыл. Он сделал паузу, нахмурившись. — Но могу сказать точно… если они сейчас все вместе, то и девчонка, за которой охотится Реюнион, с ними. Я это точно знаю. — Добавил он уже более уверенно и посмотрел на своего друга сквозь маску, в которой синий свет в правой прорези стал заметно ярче. — Интересненько… Очень я бы сказал интересно. — Проговорил Эндмин, крутя клушу в руке. Его эта ситуация явно никак не напрягала. — Если меня не подводит память… они должны передать её Гвардии Лунгмена. А там уже будет присутствовать сама инспектор Чен… Вот там-то и начнутся проблемы. На конвой должны будут устроить засаду Реюнион во главе с Дабл’ю… и девчонку в итоге унесут с собой. Блин, я как будто спойлеры к будущим событиям раздаю, хех… — Проговорил Хантер с задумчивой и слегка шутливой интонацией, перебирая в памяти ход событий. — Так, так, так… Ты либо что-то хочешь сделать в этой ситуации, либо просто так это говоришь, — резко сказал Эндмин, сжимая руку в кулак, и Клуша исчезла в инвентаре. Его взгляд внезапно сместился. — Смотри, наши “друзья” начинают просыпаться. — Он указал на бойцов Реюниона, приходящих в себя. — Вижу… Эх… сколько же от них мороки… Но зато мы делаем трущобам услугу, убирая этот мусор, — Сказал Хантер, достав из системного инвентаря мачете. Он подошёл к одному из пришедших в себя лежащих бойцов, схватил его за воротник и потащил за собой. — Ну, в принципе да. — Согласился Эндмин, разминая руки и направляясь к двум другим. Он поднял их за воротники и вернулся к Хантеру. Хантер с силой прижал одного из лежащих бойцов к ближайшей стене, резко ударив его о неё. Затем присел рядом и приставил к его шее мачете. Холодная сталь была покрыта застывшими пятнами крови, а на лезвии виднелись мелкие трещины, но оно всё ещё оставалось острым. Боец замер, ощущая металл у горла. Сквозь маску он смотрел на Хантера с явным страхом, понимая, что любое неверное движение может стать последним. — П-п-прошу н-не у-уб-бивай… — С явным страхом проговорил боец, запинаясь и поднимая руки вверх. — Не убью… Если ответишь на пару вопросов. — холодно произнёс Хантер, чуть сильнее прижимая лезвие к горлу. В его голосе появилась странная, давящая нота, а из правой прорези маски виднелся лёгкий дымок. — Первый вопрос — как вы проникли в Лунгмен? — Спросил он, хотя ответ уже был ему очевиден. — М-м-мы… мы пробрались через п-п-подземные туннели… — торопливо заговорил боец. — Город не о-о-окружён Гвардией со всех с-сторон… они о-охраняют только основные входы… М-м-мы нашли л-лазейку через туннели… — Он говорил сбивчиво, заикаясь от страха, не отводя взгляда от холодного клинка у горла. — Второй вопрос — с какой целью вы прибыли сюда? — Очередной очевидный вопрос, ответ на который он и так знал. — В-в-вербовка… и… захват города… В этом г-городе м-много з-заражённых, которые с-сами уже с-сыты по горло этой дискриминацией… — Снова проговорил тот со страхом в голосе, однако чувствовалось, что он что-то недоговаривает. — Т-также… Нам доложили, что в э-э-этот город п-п-пробралась одна… девчонка… И-из У-урсуса… У неё короткие б-белые волосы… — Продолжил он, всё ещё запинаясь от страха. Услышав такое короткое описание, у Хантера в голове сразу что-то щёлкнуло — было видно, он понял, о ком идёт речь. Он на секунду переглянулся с Эндмином — взгляд того стал серьёзнее. — Последний вопрос — где расположена ваша база? — Спросил он уже более холодным, сдержанным тоном, всё ещё держа мачете у его горла. — У… у-у окраин Лунгмена… заброшенный карьер… Т-там расположена н-наша б-база… Это всё, что я знаю… Клянусь! — Ответил тот с отчаянием в голосе, чувствуя, как лезвие давит на его шею. Получив ответы, Хантер не спешил убирать мачете от горла испуганного бойца Реюниона и затем переглянулся с Эндмином. Тот молча кивнул, и Хантер вернул взгляд обратно на бойца — теперь он был пустым, без колебаний. Не долго думая, он молниеносным и точным движением перерезал бойцу горло, холодное лезвие быстро прошло по шее, тот же начал неистово дёргаться в конвульсиях от страха, пытаясь схватиться за руки Хантера. Кровь стекала из раны, окрашивая его белое одеяние и стекая на бронежилет, были слышны его сиплые звуки и бульканье — он захлёбывался собственной кровью, пытаясь втянуть воздух, однако с каждым движением всё больше терял силы. Затем его движения ослабли, хватка ослабла, и руки медленно соскользнули с Хантера, безжизненно упав на землю с глухим стуком. Хантер резким движением сорвал маску с лица бойца, открывая его лицо — на вид около тридцати четырёх лет, коричневые волосы и небольшие медвежьи уши, подчёркивающие его происхождение. Поднявшись на ноги, он размял затёкшие мышцы после сидения на твёрдой земле и одним чётким движением стряхнул кровь с мачете, а маску убрал в системный инвентарь как очередной трофей. — Все интереснее и интереснее… — Со смешком сказал Эндмин, резкими двежениями рук вбивая двух других Реюнионов к стенке. Не теряя времени, он отпускает их и достает клушу. — Что… — Не успел договорить один из бойцов со сломанной маской, как Эндмин резким движением перерезал им глотки. Те схватились за раны, пытаясь остановить кровь. Их руки быстро покрылись алым, и они медленно, но верно начали сползать по стене на пол, теряя тепло и жизнь в глазах. Эндмин резким движением левой руки сорвал с них маски — целую и сломанную — и убрал в инвентарь. Спустя несколько секунд бойцы окончательно затихли. Эндмин возвышался над их телами и спокойно смотрел на них. — И всё равно ничего не почувствовал… Даже когда давил на горло… — Проговорил Хантер, глядя на почти сломанное мачете, затем перевёл взгляд на Эндмина. — Видимо, так работает мой навык “Хладнокровие”, раз я не испытываю угрызений совести… И раз меня ещё тогда не стошнило после первого убийства… — Добавил он пустым голосом из-под маски, вспоминая тот момент в Чернобоге, когда им пришлось пробиваться наружу. — Хм, может ты и прав в этом, но… — Эндмин сделал небольшую паузу, смотря на мертвые тела, с ужасающем спокоствием. — В моём случае не понятно откуда такое спокойствие… Я даже бы сказал ужасающе… — Проговорил Эндмин повернув голову к Хантеру и выделяя последнее слово. — Ладно, информацию мы получили. Как поступим дальше? — Спросил Хантер, прокрутив мачете в руках, прежде чем убрать его в системный инвентарь. — Даже не знаю… — Эндмин резко остановился на полуслове, повернулся к стенке и какая то идея пришла ему в голову. — Так постой, у меня небольшая идея пришла в голову. — На лице Эндмина появилась лёгкая улыбка. Он убрал клушу в инвентарь и вместо неё достал сломанное мачете. Подойдя к стене, он начал чертить, точнее — писать мачете по штукатурке. Хантер подошёл ближе, с интересом наблюдая за действиями друга. Спустя некоторое время Эндмин закончил. На стене, выцарапанные неровными, нарочито корявыми буквами, красовались строки: «Уважаемое движение Реюниона! Прошу вас в следующий раз отправьте более толковых людей, а то эти как то быстро сдулись... Уважаемая администрация.» Под текстом был выцарапан грубый, но узнаваемый рисунок — V-образная маска с вертикальными пластинами по бокам и единственной горящей точкой на месте правого глаза. Под надписью была стрелка указывающая на убитых бойцов. — Какая еще администрация? — Спросил Хантер, указывая на последние слова на стене что написал его друг с непониманием. — Ну высшая руководство Реюнионов… Но андменистрацию я написал потому что, так веселее. — Ответил Эндмин с широкой улыбкой, повернувшись к Хантеру. Хантер посмотрел на него без особого удивления, словно уже не раз видел подобные выходки. Однако сейчас ему явно было не до шуток. Он лишь устало выдохнул, отвернулся и зашагал в сторону. — М-да-а… Это точно привлечёт внимание… Ладно, давай двигаться, а то неприятности могут прийти уже не в лице Реюниона… — сказал он более усталым, холодным голосом, направляясь к открытому переулку убрав руки в карманы своей худи. — На это и рассчитано, что я привлеку большое количество внимания. — Сказал Эндмин куда веселее своего друга, пойдя за ним. Его ходьба была энергичной и быстрой, сцепив руки за спиной. Словно он только что проснулся и был наполнен энергией на год вперед. — Тебе, я смотрю, вообще плевать… Вон какой бодрый, — Произнёс Хантер, бросив на него взгляд сбоку, когда тот поравнялся с ним. — Сам же говорил, что чуть не сдох в карманке, а сейчас — вон какой весёлый. Так ещё и без колебаний убил тех двоих… Меня, конечно, иногда сомнения терзают, а тебя, я погляжу, это вообще не задевает. — Ну почему, я задумался над этим, но… К ответу я так и не пришел… Тут явно надо изучить моё физическое и мозговое состояние. — Навеселе проговорил Эндмин. Его все это никак не волновало кроме одного: “Каковы шансы что за ним устроят охоту?” От этой мысли, позитив в Эдмине удвоился. — Ха-а-а… Иногда я вообще задаюсь вопросом, как мы с тобой стали друзьями… Хотя неважно, — Тяжело выдохнул Хантер, возвращаясь к сути. — Сейчас нам нужно решать, что делать. Как-никак, время идёт, и скоро должно начаться то самое событие — засада на конвой и похищение… — Ну во-первых друзьями мы стали на земле, там мы были другими, во-вторых… Может попробуем украсть уже у тех кто украл, а? — Ответил Эндмин на первый вопрос и предложил что делать. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? “Украсть у тех, кто украл” — звучит как бред… Ты серьёзно собираешься вытащить девчонку из лап толпы солдат Реюниона, ещё и неизвестно под чьим командованием? Ты один раз уже чуть не сдох — хочешь ещё раз испытать удачу, да? — Проговорил Хантер, уже не скрывая удивления и явного раздражения из-за безрассудства друга, который предлагал практически самоубийственный план. — Ну почему бы и нет, но это лучше всего делать когда, они будут отвлечены чем то или расслабляться… Но честно говоря, я так тебе скажу тут надо хитро выверенный план… Можно основать его на производстве завода… Бомбы, дымовухи и тому подобно. — Ответил Эндмин, перечисляя идее плана. — Ох… Боже… За что ты так со мной… Проще уж просто как-то тихо туда прокрасться и уже потом–… — не успел договорить Хантер, как вдали прозвучала серия взрывов, ознаменовав начало событий. В небе поднялся чёрный столб дыма. — Вот… блин… Похоже, уже началось… — коротко сказал Хантер, глядя в сторону поднимающегося дыма. Эндмин промолчал, но вместо слов ответил улыбкой — предвкушающей, почти хищной. Он явно ждал “веселья”… Переглянувшись без лишних слов, они одновременно сорвались с места. Шаг — и уже бег, быстрый, уверенный. Булыжники под ногами глухо отдавались эхом, ветер бил в лицо. Они свернули в узкий переулок, затем ещё один — и вскоре их силуэты растворились среди серых стен, направляясь прямо к чёрному столбу дыма, туда, где уже начинался конвой.