На единой цепи

Противное пиликанье будильника. Семь утра. Разлепив глаза, Клинт дотянулся, чтобы выключить его. После встал, почувствовал под ногами прохладный пол и вздрогнул. Первые пару минут он просто сидел, уставившись в пол, пытаясь проснуться. Через не могу Клинт поднялся и направился к душевой. Прохладная вода взбодрила его окончательно, затем он сделал разминку и, выйдя из комнаты, увидел рядом с дверью алюминиевую банку, которую Локи снял прошлой ночью. Воспоминания о вчерашней ночи нахлынули на него. Как же это было... Странно, грязно, аморально... Он мог бы подобрать ещё много слов, но это были ключевые. Помимо них — некое недоверие. Может, ничего такого и не было? Может, Локи проник к нему и внушил иллюзию? А он поверил... В любом случае, он уже почувствовал пробуждение интереса со стороны Локи, явно заинтересованного в его реакции. Или дело было не в нём, и он просто что-то подметил? Клинт вздохнул. Стоит ли проверять его спальню? Нет. Решив, что это глупая затея, Бартон направился к лифту. Почему-то было стыдно за вчерашний акт, особенно когда он заставил Локи захлебнуться. Да, Локи — ублюдок и заслуживал наказания, тем более он сам его на это подстрекал. Но всё равно было тошно. Чем это отличает его от самого Локи? Ночью он думал, что Локи делает это по прихоти, а он — из-за мести. Но чем месть отличается от прихоти? Чем дольше он думал об этом, тем гадливее было на душе. За всеми этими самокопаниями он не заметил, как доехал до 10 этажа. Пройдя чуть дальше, он увидел, как Нат и Брюс уже завтракали; обычно к этому времени присоединялся и Стив. Где он? И... где Локи? — Доброе утро, о чём думаешь? Даже тут успел задуматься... — Да так... Где Стив? — На пробежке ещё. Он сегодня позже обычного проснулся, сказал, будильник пропустил. Но оно и ясно, у Старка будильник попозже стоит. — При чём здесь Старк? Лучник уселся с друзьями за стол, взяв стакан воды, чтобы промочить горло перед завтраком. — Ну, он вышел из его спальни. Нат хихикнула, глядя, как Клинт от такой информации подавился водой. — Как? Они..? — Не знаю. Может, Стив ему массаж сердца делал и уснул? — Охренеть просто. А ты как узнала? — Не представляешь, Локи подсказал. — Локи?.. Только после сказанного Клинт понял, как испуганно прозвучал его голос. Возьми себя в руки! — Да, сказал заглянуть на 10 этаж через пару минут, если не хочу пропустить нечто занимательное. Ну, я решила: почему нет? Жду в засаде, а тут Стив из спальни Старка выходит, нервный такой. Увлечённо продолжала рассказывать Нат, явно стараясь, чтобы Брюс не успел спросить об испуганном тоне Бартона. — Понятно... А куда он пошёл потом? — На пробежку. — Нет, не Стив. Локи. — Локи? Не знаю, в сторону лифта. А вы с ним не пересекались утром? — Нет. Может, он и был в комнате, когда я вышел, но я проверять не стал. Клинт откусил от сэндвича с курицей и принял из её рук кружку кофе. — Спасибо. А ты как, Брюс? Решил поинтересоваться у доктора Клинт, так как тот обычно молчал. — Я? В плане? — Ну, как спалось? — Хорошо. Немного нервничал, что Локи мог бы прийти ко мне ночью, но хорошая физическая активность помогла заснуть. — Ясно. Я тоже вчера благодаря физической активности уснул, можно сказать... — Приседания? — Нет, скорее «мостик с покачиванием». — Хм? А вы... атлет? — Своего рода, да. — Кстати, о Локи, — решила сквозь зубы уточнить Наташа у Клинта причину, — у него голос такой хриплый был. — Ну, может, у открытого окна спал? Клинт аккуратно указал взглядом в сторону, как бы намекая, что расскажет после, когда они будут наедине. — Думаете... Он мог бы застудить горло? — чуть наивно задался вопросом Брюс, не имевший понятия об их недомолвке. — Ну, мало ли? Дверца лифта открылась. Тони вальяжной походкой прошёл к их столу, затем мимо, к кофемашине. — Доброе утро. Как ночь? — Как обычно. — А Роджерс где? На пробежке ещё? — Да, вон в окно видно. Тони с интересом подошёл к панорамному окну, высматривая бегущий силуэт. — Труженик. Никогда не понимал, как люди могут по собственной воле бегать с утра? — Я когда-то бегал, — отозвался неожиданным заявлением Бэннер. — Правда? Почему перестали? — Не всегда был доступ к душу после пробежки, вскоре отвык. Предпочёл не бегать, чем вонять, к тому же пользы для меня это особо не приносило. — А Стиву с его сывороткой прям приносит. — Это скорее привычка солдата, который бегал ещё 100 лет назад. — 80. — Ну, 80 лет назад. Первые 20 лет он мечтал об этом. Безмятежный разговор успокоил Клинта. Не полностью, но дал на время забыть о вчерашней ночи, а это уже хоть что-то. Позже к ним присоединились Тор и Стив. Нат поймала ищущий взгляд Клинта и сама спросила о местонахождении Локи. — Не знаю. Он вообще должен был быть здесь — разбудил меня, сказал, что я завтрак почти проспал, и будет ждать меня здесь. Клинт почувствовал удовлетворение, ему не присущее. Он понял, что Локи был где-то рядом, слушал, наблюдал за ними. — Как олень понял, что мы завтракаем, если сам сюда до сих пор не приходил? Он же не приходил? Нат помотала головой. — Нет. Мы с Брюсом первые сюда пришли. Локи не появлялся, но я пересекалась с ним до завтрака в коридоре — он шёл к лифту. — Может, понял, что мы идём завтракать? Клинту хотелось уйти прямо сейчас. Избежать его упоминания, избежать его слежки. Он не хотел видеть его глаза после вчерашнего — не столько из ненависти к нему, сколько из стыда за собственные действия. Он знал, почему у того хриплый голос. Знал, что скорее всего увидит ссадины на лице, которые он сам ему и оставил. Знал, что не простит этого себе ещё очень долго. — Что это мы в последнее время всё о Локи? Давайте обсудим лучше наш дальнейший план действий. Что насчёт артефакта, как мы его получим? — Оккупируем базу со всех сторон, отвлечём, так сказать, и сделаем вид, что пытаемся добраться до артефакта (потому что думаю, что он у них). В это время Локи и, желательно, двое из нашей команды идут в совершенно другое место — тихо красть артефакт из настоящей его охраны. — Так. И кто идёт с Локи? — Халк, Тор, и либо я, либо Кэп остаёмся на поле. Желательно ещё тебя или Нат взять, но мы всё ещё не доверяем оленю, поэтому надо как минимум двух хитрых говнюков с ним послать, чтобы не развести было сложнее. Клинт почувствовал, как Локи насмехается над словами Старка, уже прямо-таки слышал его мысли: «Эти жалкие смертные действительно думают, что смогут меня обхитрить?» К этому времени подошёл Стив — в майке, потный после пробежки. И зря он в ней пришёл — красные пятна от засосов явно проступили у него на ключицах и плечах. Тони вздохнул с тупости своего капитана. Клинт и Нат переглянулись. Брюс не мог отвести взгляд. Тор, кажется, не понимал, в чём дело. Как и сам Стив. Все блондинки тупые? Локи материализовался из-за угла. — Доброе утро, капитан. Как вижу, не только пробежка заставила вас вспотеть. Клинт вздохнул и отвёл взгляд от Локи. Он не хотел контактировать с ним — ни в какой форме: ни глазами, ни беседой. Пока Стив всё ещё недоумённо смотрел на трикстера, тот ткнул ему пальцем в синий отпечаток на красном пятне-засосе. Стив смутился. — О, это... Э... Мне надо в душ. Я скоро приду. После этого он быстро удалился. Тони решил: пока Локи не наговорил ещё чего лишнего, надо бы атаковать его колкостями в ответ. — У открытого окна спал? Или дел было по горло ночью? — Каких дел? — теперь Тор занимал роль недоумённой блондинки. — У открытого окна. — У тебя, кстати, нет окон. Я предусмотрел вариант, где ты сбежишь через окно, поэтому выбрал спальню, где их нет. — О, знаменитый гений Тони Старка, верно? Думаешь умнее всех? — Умнее оленя — точно. — Решили заступиться за любовника? Брюс подавился кофе, тяжело откашливаясь. Локи усмехнулся. — Слишком жаркая обстановка для вас, доктор? Клинту начинал надоедать хаос, который устроил Локи. Найдя в себе силы, он поднял на него взгляд — серьёзный и недовольный, явно намекая, что ему не нравится поведение трикстера. Локи заметил этот взгляд и снисходительно улыбнулся, словно думая: «О, мой король в бешенстве!» Потому решил приступить к финальным аккордам. — К слову, я бы предпочёл отправить дорогую вдову на разведку перед нападением или даже предложить ей разыграть спектакль «предателя». Так вы сможете ввести Глоурпов в двойное заблуждение. А со мной вполне справился бы и один человек. Многообещающая улыбка, взгляд на Бартона. Они оба точно знали, что Локи хочет, чтобы роль сопровождающего выполнял Клинт. — Предлагаю обсудить мою роль без эпитетов, — Наташа вмешивалась всегда вовремя, особенно сейчас. — И кого ты предлагаешь отправить следить за тобой? — скептично решил уточнить миллиардер, чувствуя неладное. — Ну, поскольку все «силовики» будут нападать снаружи, а «стратеги» постараются подорвать деятельность изнутри, то лучник остаётся... — О нет, Бартона ты второй раз не получишь, он тоже «стратег». — А может, сам лучник решит? Клинт стоял на краю двух пропастей: одна вела к погибели, вторая — к вечному страху. Он мог бы глубоко задуматься, расставить всё по полочкам и прийти к благоразумному выходу. Но... Клинт был в какой-то степени виноват, и это отличный шанс наконец внести ясность в их взаимоотношения. Если он избежит этого сейчас — будет пытаться избегать вечно. Тем более, если Локи затеет его убить или предать, Клинт наверняка это почувствует — они же связаны. А Локи так радуется каждому своему плану предательства. — Я пойду с ним. Мне не трудно. — Воу, Клинт, ты уверен? — Бартон, не знаю, как там у других змей, но у этой... — Старк указал пальцем прямо на хищно ухмыляющегося Локи, тот даже не скрывал своего ликования, — ...соколы точно входят в рацион. — Ребят, мне не десять лет, всё в порядке. «Всё в порядке», — говорил Клинт, а внутри — ком тревоги и тошноты на фоне стресса. Он ощущал тёмное удовлетворение Локи от своего стресса. Больной ублюдок. Хотя Клинт всё чаще и чаще задумывался: кто из них по-настоящему больной? Локи — типичный нарцисс и провокатор — или он, Клинт, который ненавидит его, но по собственной воле танцует под его дудку. Возможно, на фоне присутствия трикстера у Клинта начал развиваться стокгольмский синдром. В скором времени подошёл уже переодетый в более закрытую одежду Стив. Началось новое обсуждение плана. Роджерс тоже удивился, когда услышал, что Клинт по собственной инициативе предложил идти с Локи, после пытался это оспорить, но Локи опровергал все его тактики, выставляя свою как единственно рабочую. Перед тем как начать операцию, требовалось занять позиции. У Локи и Клинта они были самыми дальними. Спустя примерно час пути на вертолёте и машине они были на месте. Те сидели в засаде и ждали приказа по рации. Локи вёл себя на удивление спокойно. Более-менее — иногда подшучивал, но в целом особо не докучал. В каком-то смысле. Наверное. Клинт не знал. Перед тем как сесть в вертолёт, он специально снял слуховой аппарат, чтобы не слышать провокации трикстера лишний раз, а то ещё выкинет его из вертолёта. Тем не менее, когда они прибыли, надеть слуховой аппарат пришлось. — Ты сегодня как-то особенно молчалив со мной. Всё ещё злишься? — Да, но... — Клинт сказал, глубоко вздохнув, пока раскладывал стрелы, подготавливаясь к будущему бою. — Сейчас я понимаю, что, возможно, поступил... не совсем правильно. Всё-таки отвечать насилием на насилие — это больше фишка таких ублюдков, как ты. Тем более в таком... виде. На бедных, искусаных губах трикстера расплылась ухмылка. — Вот, значит, как? Раскаиваешься? Жаль, я рассчитывал, что меня ещё чутка подушат. Я, всё-таки, манипулировал тобой, лишил тебя семьи... хотя это не входило в мои планы... Но всё-таки. — Изнасиловал меня. — Морально, но факт. — Физически тоже. — Ты про вчерашнее? То, как я на пару секунд взял контроль над ситуацией? — Нет. Когда я был под гипнозом. Локи одарил Бартона удивлённым взглядом. Клинт, почувствовав искреннее недоумение, тоже удивился. Они уставились друг на друга. — Может, ты про то, что я управлял тобой с помощью камня? — Нет. Я про прямое изнасилование. Ты же сам вчера сказал. — Что сказал? — «Предоставляю себя, как это когда-то сделал ты». Ты же имел в виду моё тело? — Я говорил про гипноз в целом — то, как с помощью скипетра заставил тебя любезно предоставить свой разум и навыки. А ты подумал?.. Молчание, полное шока, на обоих лицах. Клинт хотел вонзить стрелу себе в висок прямо сейчас. Ведь если Локи действительно не насиловал его, то получается... Клинт сделал это с Локи. Теперь он был палачом, а не жертвой, и вся вина за вчерашнее полностью лежала на нём. Локи же был возмущён. То есть Бартон был так зол, растерян и отчаян не из-за его манипуляций, а из-за собственной неправильной интерпретации его слов? Теперь его личная победа не имела приятного послевкусия. Теперь Локи понимал, что был избит не по собственной воле. Это был крах его гения. — Клинт, ты там? Голос из рации буквально оглушил их в этом немом молчании. Клинт с чуть дрожащими руками достал рацию. — Да, Нат, мы на месте... — А чего голос поникший? — Всё нормально. Нам наступать? — Нет, Старк даст команду наступления. Я на допросе буду. — Понял. Удачи вам. Конец связи. Клинт убрал рацию обратно в пояс. Тема всё ещё висела в воздухе, но ни один не смел поднимать её. Было стыдно и неприятно. Они буквально ощущали дискомфорт друг друга. Локи хотел сказать что-нибудь колкое, но слов не осталось. Внутри ощущалось неприятное чувство по отношению к Клинту — теперь он фактически был его жертвой. Да, лучнику было очевидно стыдно за свой поступок, его стыд витал в атмосфере. Но Локи-то какое до этого дело? Ощущение внутреннего смятения и паники Клинта начинало душить их обоих. Это молчание ощущалось для Локи особенно остро. Он был в позиции жертвы, но хуже от этого было лишь палачу. Трикстер больше не мог этого выносить, надо было сказать хоть что-то. — И... ты всё это время думал, что я...? — Не очевидно?! — резко огрызнулся Клинт. Он и так был на иголках собственной вины, а тут ещё и этот божок глупые вопросы задаёт! — Ясно... — коротко кивнул Локи. Теперь Клинту было ещё стыднее. Он надругался над невиновным, а теперь ещё и затыкал его. Глубоко вздохнув, Клинт всё же решился на разговор. — Извини, вспылил. — Ты про сейчас или про вчера? — Ну, думаю, для вчера простого «извини» не хватило бы. — Я не злюсь за это. — Правда? — Ну, это неприятно и унизительно, без сомнений. — Но?.. — Что? — Раз ты не злишься, должно быть какое-то «но». — Его нет. Это неприятно и унизительно. — И почему ты тогда не злишься? — Я... — Локи замолк. А почему он не злился? Он сам не знал. Раздражение, лёгкое отвращение — всё это было, а злости не было... Если бы это сделал кто-то другой, он бы явно злился, хотел избить, предать. Но на Клинта — не ненавидел, а наоборот, будто... Страшное слово не успело выскочить, но уже испугало его. Слово, от которого его бросало в дрожь и неверие, отвращение, разочарование. Трикстер просто не мог в это поверить, не мог поверить, что просто подумал о нём. Клинт чувствовал его яркое удивление и разочарование. Он не знал, с чем это связано, но и спрашивать не хотелось. Это наверняка что-то личное. Он и так им обоим в душу нагадил, неуместно было бы просить поделиться чувствами у собственной «жертвы» — в каком-то извращённом смысле, конечно, но факт остаётся фактом: Локи пострадал из-за Клинта и формально был его жертвой. Диалог встал в тупик. Они продолжили молчать — не потому что не было слов (хотя и это тоже), а потому что каждое сказанное слово друг другу ощущалось солью на раны. Тихое перемирие на фоне тяжёлых травм. Голос Старка всё же прервал это хрупкое молчание приказом наступления. Они сорвались с места и направились к башне. — Где артефакт? — В комнате управления резервного питания. — Я думал, ты не знаешь этих технологичных словечек землян. — Я не дубина-Тор и далеко не первый раз на Мидгарде. — Я — по пожарной лестнице, надо избавиться от охраны. — Буду ждать на перекрёстке первого этажа. Принеси кого-нибудь с высокой должностью — нам понадобится доступ. После этих слов трикстер исчез от людского взора, уходя в направлении главного входа. Клинт быстро вскарабкался по лестнице, чуть высунув голову на крышу, и начал обстреливать охранников из лука. Последний его засёк, но не успел добежать — хитрая стрела Сокола оглушила его мощным толчком взрыва в бронежилет. Клинт спустился на саму крышу и побежал к спуску в здание, в коридоре обезвреживая солдат, пока не увидел главный пост охраны. Он вспомнил слова Локи и метнулся туда. Стэнли был генералом уже 10 лет, но ни один парень в обтягивающем костюме ещё не угрожал ему луком. Спустившись вниз, угрожая смертью заложника, Клинт дошёл до первого этажа. Посередине коридора материализовался трикстер. Военные направили на него оружие, когда он скептично обвёл их взглядом. — Может, договоримся? Раздался выстрел. Локи с пугающей скоростью уложил стреляющего, второго, третьего... Клинт понимал, что пора заканчивать эту резню, и направил хитрую стрелу под ноги всем участникам бойни. Коридор наполнился дымом. Клинт побежал вниз, всё ещё удерживая напуганного старика Стэнли. Локи помчался за ним. — Если бы ты дал мне перерезать всем глотки там, в дальнейшем мы смогли бы проводить операцию спокойно, без стрельбы по нам. — Мы здесь не за жертвами. — Свой гипноз вспомнил? — Заткнись, пока я не вогнал тебе стрелу в голову. — Уу, лучник злится! Может, как вчера? — Локи, достаточно. И Локи замолк. Сам понимал, что переборщил, но был слишком горд, чтобы это показывать, потому лишь фыркнул, совсем забыв, что Клинт мог чувствовать его стыд за своё поведение и без слов. Проходя коридор перед подвалом, Локи обратился в Стэнли — настоящего Клинт запер в комнате отдыха. Пройдя к главному сейфу, где скрывали артефакт, они увидели военных, уже направляющих на них оружие. — Мы свои! Надо перепрятать артефакт, пока террористы не пришли! — воскликнул «лже-Стэнли» стариковской походкой, активно идя на них. Клинт сменил лук на пистолет, чтобы выглядеть более правдоподобным как охранник. — Предоставьте пароль! — Вот пароль! Хитрая стрела из ниоткуда выскочила им под ноги. Иллюзия Сокола исчезла, настоящий проявился из невидимого облика и, пройдя к упавшим военным, начал их вырубать, пока Локи, обратившись обратно, приложил ключ-карту к дисплею. Сейф открыт. Пройдя внутрь, Локи хотел забрать артефакт, но что-то его остановило. Почему-то захотелось показаться лучше в глазах Сокола. Но почему? Понравиться? Это было бы нелепо для полноправного короля двух миров — вот так выкручиваться, словно индюк перед соколом. Тем не менее руки, хоть и очень нехотя, вручили Клинту артефакт, пробормотав: «Держи при себе». Клинт удивился: что это с ним? Почему такая злая гримаса? Но времени на глубокие раздумья не было. — Старк, наручи у нас. — Отлично. Я выслал вертолёт, можете ехать на посадочную станцию. — Скоро будем. Выбраться было куда сложнее. Стэнли каким-то образом вызвал армию, они перекрыли все выходы. Пришлось драться. Каждый выстрел в Клинта Локи принимал как на свой счёт, предугадывая каждый из них, и клинок карал каждого стрелявшего. Каждый прицел в Локи Клинт ощущал своим актом искупления и долгом, обезоруживая солдат. Битва была жаркой, но облегчением им служила их связь. Несмотря на то, что они не могли напрямую читать мысли другого, эмоции в этом плане очень помогали. Последний раз такую неосязаемую нить единства они чувствовали... на собрании. Чёрт возьми, теперь Нат назовёт это «сексуальным напряжением» после рассказа Клинта! У Наташи... Алой струёй кровь хлестала из ноги. Шпионка была ранена прямо в бедро пулей 7-го калибра, причём несколько раз. Задумалась во время допроса, ляпнула не то — и всё пошло насмарку. Старк, конечно, помог, но миссию она провалила, и теперь она, по сути, натравила на собственную команду ещё почти 500 солдат. Все уже были на корабле. Старк сообщил, что Клинт и Локи тоже справились и сейчас летят к башне. Нат привела в чувство Брюса, и они остались наедине. Брюс видел её отрешённый взгляд и ранение. — У тебя что-то случилось? — Не то чтобы... — Ну же, расскажи. Я вижу, тебя что-то гложет. Нат не знала, стоит ли рассказывать Брюсу, но тот лишь сел напротив неё, показывая всем своим видом, что отступать не собирается. — Даже не знаю, кто из вас с Халком настырнее, — чуть насмешливо сказала девушка. Она лишь оттягивала время. Она не привыкла открывать перед кем-то собственную душу, но глаза Бэннера будто говорили сами за него. И разве хрупкая наёмница могла устоять перед таким взглядом? Она вздохнула. «Агент Романофф ранена и обезоружена!» — В общем... ... — Но как? От камня-то и след простыл, но он всё ещё действует? А почему не на Локи и Сэлвига, например? — Я тоже задавалась этим вопросом, и ни я, ни Клинт ничего не знаем. Поэтому я не смогла сосредоточиться на сегодняшней миссии. Клинт уже долгое время страдает от их связи, даже оправиться не успел от гипноза, а тут он теперь остался наедине со своим эмоциональным насильником. Я очень переживаю. — Ничего... ничего, Нат. Я... я же учёный. Я что-нибудь придумаю. — Не уверена, стоит ли вам в это вмешиваться, доктор Бэннер... — Я уверен, Нат. Он аккуратно взял её руку, неровно глядя в глаза. — Теперь ты не одна с этими мыслями. И я сделаю всё, чтобы твой друг зажил спокойной жизнью. Сев в вертолёт, Клинт был немного расстроен, что из-за пилота они не могли поговорить наедине, но виду не показал. Вместо этого взял аптечку и начал обрабатывать ссадины на руках. Локи, увидев это, сделал их невидимыми для взора пилота и сел на колени перед Клинтом. Тот аж вздрогнул. — Что с тобой? Тот лишь указал на царапину у виска, ожидая, что Клинт её тоже обработает. Бартон скептично посмотрел на него, думая, что это шутка, но, видя этот настойчивый взгляд, вздохнул и тоже начал обрабатывать. Стоило ему коснуться ваткой царапины, как она исчезла. Очередная иллюзия. Локи, итак находившийся в паре сантиметров, поцеловал Клинта. Сокол, разумеется, испугался и даже отпрянул, смотря на него расширенными глазами. — Ты чего удумал?!.. — Требую компенсацию за причинённый мне вред. — И... какую? — Поцелуй от лучника. Клинт вздохнул. Вроде легко, а вроде так стыдно. Ещё и Локи будто прямиком в душу этими голубо-серыми глазами смотрит. Вскоре этот взгляд смягчился под хитрой ухмылкой удовольствия от вида его смущённого сокола. — Я не знаю... — Что не знаешь? Как целоваться? — Нет. Я не уверен... — В чём? — Вообще. В принципе не уверен. Локи усмехнулся над этим смущённым лепетом, вгоняя Бартона в ещё большее смущение. — На твою нерешительность жалко смотреть. Позволь я это сделаю. Локи смело поймал губы Клинта, оставляя ему лишь возможность отвечать. Это был самый нежный и одновременно интенсивный поцелуй в жизни Клинта. Ещё немного — и он бы застонал от удовольствия. Нежные, настойчивые губы поглощали его всё сильнее, заставляя растаять, раствориться в прикосновениях. Прохладные пальцы коснулись лица Клинта, удерживая на месте. Поцелуи стали их общим наркотиком. Такие глубокие и чувственные, они в них тонули, наслаждаясь этим сладким недостатком кислорода. В Башне Мстителей за общим столом Клинт докладывал остальным об успешной миссии. Стив доложил, что у них всё прошло тоже относительно гладко, если не считать пары моментов. Наташа отвела взгляд: своими мыслями о друге она знатно подпортила им ситуацию на миссии, и теперь ей было стыдно за это. Брюс понимал тяжесть её мыслей и теперь просто не мог не нервничать, глядя на Локи. Не только из-за тайны, что он теперь носил, но и из-за научного мышления: что, если Локи сможет добраться и до его мыслей? Сможет вызывать в нём Халка по щелчку пальцев? Да и тот факт, что Клинт нёс бремя вынужденной интимности чувств с Локи, вызвало в нём волну печали. Локи засел в мыслях Бартона словно паразит, а сейчас так смиренно сидел, скучающе разглядывая свою вынужденную жертву. Бедный Клинт! Надо что-то с этим делать, причём срочно! Но кто может помочь ему оборвать связь Локи и Клинта? Нужен тот, кто хорошо знал бы Локи, тот, кто знал бы что-то о магии и том камне, тот, кто знает о других расах космоса. Тор. Ему нужно было переговорить с Тором наедине, рассказать о ситуации, причём как можно скорее. — Мистер Бэннер, зайдёте ко мне в лабораторию? Надо пофиксить наручи. Тор, может, у тебя уже есть какая-то информация? — Нет, я мало что помню о них. — Позор тебе, братец! Где же ты был, когда матушка рассказывала нам о священном Очищении? — Ой, ты слушал всё это, потому что тебе прогуливать было не с кем! — И вот итог: твои драгоценные друзья остались в Асгарде, а мир, который ты поклялся защищать, под угрозой твоего незнания. — Выкладывай уже. — Тебе историю Багрового Бора пересказать? — Как пользоваться наручами! — Нужна божественная кровь и специальное заклинание. С меня заклинание, с тебя кровь, потому что я к этим ржавым лезвиям не притронусь. — Ты знаешь заклинание? — Плохо помню. Но ты можешь отправиться в Асгард и поискать в глубинах моей библиотеки записи с заклинаниями. — Ты издеваешься! — Если бы я издевался, дорогой брат, я бы отправился сам и любезно задержался бы там подольше. — Ладно, я постараюсь быстрее. — Да уж, постарайся, — решил напоследок снова вмешаться Старк. Тор, закрутив молот, улетел через окно, а Старк направился в лабораторию, ожидая, что Брюс пойдёт за ним. Бэннер был в растерянности: единственный шанс на спасение Клинта прямо сейчас вылетел через окно. Он неуверенно пошёл за Тони, поскольку ничего больше не оставалось. Нат хотела подойти к Клинту, обсудить, как всё прошло, но ни Клинта, ни Локи уже не было за столом. Клинт скрылся в собственной спальне. Сбежал. Усталость и давящие мысли тяжёлым грузом давили на него. Он хотел уйти как можно скорее, сделать передышку, пока не услышал быстрые шаги за спиной. Локи пытался догнать его. Клинт ещё никогда так не убегал. Он не хотел видеть сейчас Локи, обсуждать случившееся с ними. Не сейчас. Локи тем временем стучался в дверь. — Уходи. Я не хочу сейчас говорить с тобой. — Нет, ты не посмеешь! Открой немедленно! — Уходи, Локи. — Да как ты можешь прогонять меня?! В груди Локи всё рвалось и металось. Жгучая обида прожигала его. Он впервые за очень долгое время был так открыт перед кем-то, а теперь его вновь отталкивают. Несправедливо! Ему нужен был этот жалкий лучник, как кислород. Он стал частью его, он не мог без него, не мог без прямого ответа: что между ними происходит? Чувствовал ли Клинт то же самое, что и Локи, целуясь с ним, или он уже сходил с ума? — Очень просто. Проваливай! А не то я позову остальных. — Хочешь показать нашу связь другим? Да пожалуйста, мне плевать! Его кулак со всей силы ударил по двери. — Открой! Пожалуйста, открой! Голос Локи начал дрожать. Нет-нет-нет, только не сейчас. — Пожалуйста, Клинт, открой! Мне нужно это, и... и тебе надо! — С чего ты взял? — С того, что я чувствую тебя! Чувствую каждый твой миллиметр волнения и трепета. Прошу, открой, Клинт. Я дам тебе задушить меня вновь, дам стрелять в меня сколько угодно. Прошу, умоляю, открой, я... Голос стал тише, но всё таким же яростным и дрожащим. — ...Я хочу знать, отказана ли моя любовь в ответе? Это всё, что мне нужно знать. — Я не знаю, Локи. — Что не знаешь? Просто скажи: да или нет. — Я не уверен. — В чём не уверен? — Я... во всём. Всё, что происходит... я без понятия, что это всё значит! — Мне нужен ответ. Что было между нами? Любовь? Страх? Ненависть? Мимолётное удовольствие? — Я не знаю, Локи, я... я не могу дать тебе ответ. — Впустить тоже не можешь? Клинт задумался. Должен ли он его впустить? Наверняка нет. Но... эта терзающая боль в чужой груди и дрожь в голосе из-за двери не давали ему покоя. Когда-то Локи впустил его в свою душу. Видимо, пришло время расплатиться. Дрожащая рука потянулась к замку, проворачивая его. Дверь больше не заперта, но Локи не заходил. Бартон глубоко вздохнул и открыл дверь. Перед ним стояло дрожащее существо на грани истерики. Клинт кивнул ему, чтобы тот прошёл в комнату. Локи, закрыв за собой дверь, резко замахнулся на него ножом с самым яростным взглядом, который Клинт когда-либо видел. Бартон понимал, что надо уклониться, пытаться выжить, но ноги приросли к полу, а глаза плотно закрылись. Он был готов принять этот удар. Он действительно заслуживал его и мечтал о сладкой погибели уже какое-то время. Он бы никогда не подумал, что руки смерти — такие. Бледные, с холодными кончиками пальцев, с тонкой кожей. Что удары смерти были бы — такими. Драматичные, грациозные, интенсивные, игриво-нежные, словно танец змеи неизбежного огня. Что смерть — ... «Любовь выскочила перед нами, как из-под земли выскакивает убийца в переулке, и поразила нас сразу обоих!»