Исповедь Химеры

Аннет нажала кнопку вызова лифта и обернулась к Капитану, который уже снова погрузился в свои папки, стоя у очередного стеллажа. Его фигура казалась почти неподвижной, только руки двигались, перекладывая файлы с места на место. Аннет помахала ему рукой, чувствуя какое-то странное облегчение от того, что этот разговор наконец закончился. — Пока! — крикнула она, и её голос прозвучал в тишине архива неожиданно громко и даже как-то по-детски радостно. Капитан не обернулся. Он вообще не подал вида, что слышал её. И уже когда двери лифта начали закрываться, Аннет увидела в щель, как он медленно поднял руку и чуть шевельнул пальцами. Это было похоже на неловкое, неуверенное движение, будто он сам не до конца понимал, зачем это делает. Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. Бедный Капитан. Он даже не помнит, кто он на самом деле. Лифт мягко тронулся вниз, и через несколько секунд двери раскрылись, выпуская её в библиотеку, а оттуда в главный хаб Технолайка — почти рядом с центром, где находилась огромная звезда. Аннет сделала шаг вперёд и сразу почувствовала, как на неё навалилась обычная, ничем не примечательная суета — аватары спешили по своим делам, кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто стоял и смотрел в свои планшеты-интерфейсы. Она поправила воротник белого платья и машинально потрогала прядь чёрных волос с крестами. Как же всё это странно смотрится со стороны — неужели никто не узнает в ней Лайк? Хотя, аватары пока что не знают, что случилось с Идолами на самом деле. Для них это просто очередной день в Технолайке, очередная порция контента, очередные новости, которые они пролистывают, не вдумываясь. Что же будет, когда все прознают о странном сбое? Заметили ли это уже разработчики? А ведь впереди ещё этапы... Так, нет! Не нужно падать духом, не, сейчас! Аннет решила слиться с толпой. Надежда на то, что на неё с такой внешностью не будут обращать внимания, теплилась где-то глубоко внутри, но в голове тут же зашевелились червячки сомнения. А вдруг кто-то узнает? Вдруг кто-то видел новости о смене облика? Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Нужно идти к Лайк в пати и разобраться со всем. Но сначала — найти Бана. По возможности. Она ещё его не проверила. Вдруг с ним всё хорошо? Одна надежда окружала её, не давая уасть окончательно. Однако, скорее всего, из-за смены аватаров с Лайк она и не попала под влияние этого странного бага системы, поменявшись с кем-то памятью. Хотя, с точки зрения информатики, это невозможно как "просто сбой" — кто-то намеренно видоизменил памяти идолов. Вопрос: кто? Она зашагала по дороге, стараясь держаться ближе к стенам чужих пати, чтобы не попадаться на глаза слишком пристальным наблюдателям. На всякий пожарный. Вокруг сновали аватары в самых разных обликах — кто-то был похож на человека, кто-то на животное, кто-то вообще представлял собой взрыв на макаронной фабрике. Аннет шла и думала. Если её доводы верны, исходя из слов всех Идолов с перемешанной памятью, то Бан занял роль Капитана. Но где же его искать? Где сейчас может быть тот, кто считает себя Идолом безопасности? Наверное, там же, где раньше был Капитан — в местах нарушений, в расследованиях, в погоне за теми, кто подрывает баланс Технолайка. В погоне за правдой. Она свернула в переулок между двумя высокими зданиями, за которыми начинались жилые сектора. Здесь было тише, меньше народу. Аннет остановилась и вызвала интерфейс. Зелёный, чужой, неудобный. Она открыла чат с Лайк, потом — с Максом. Ей удалось немного свыкнуться и разобраться, где же всё таки нужные кнопки, чтобы создать чат. Пальцы зависли над клавиатурой. Написать она не знала, что. Она ищет Бана. Чем её друзья помогут ей? Да ничем! Макс даже не в сети, а Лайк про сбой ни шиша — сидела в пати! Может, подойти к аватарам и спросить о Бане? Хотя нет. Сказать им: "Привет, я ищу Бана, он теперь похож на Капитана, вы его не видели?" Глупо. Даже для неё, привыкшей к странностям, это звучало абсурдно. Аватары не поймут. Они вряд ли вообще видели новую внешность хоть кого-то из Идолов, ведь те прячутся или занимаются своими делами в закрытых зонах. Так что толку спрашивать? Аннет вздохнула и начала печатать сообщение для Лайк: "Я возвращаюсь от Капитана из архива, ничего нового, он всё так же перекладывает папки. Попробую поискать Бана по своим каналам. Если что, я в..." Она не успела отправить. Где-то справа, в переулке между старыми, заброшенными пати, мелькнул странный свет. Аннет подняла голову и прищурилась. Что это? Такого быть не должно — старые пати обычно тёмные, их владельцы давно не заходили в игру, а локации медленно деградировали, но не светились. Свет был мягким, зеленоватым, похожим на тот самый баговый код, который она видела в том страшном сне. Или не во сне? Она потрясла головой. Стоп. Это было не сном, она точно помнила, как бежала от Капитана вместе с Лайк! Точно, не сон. Аннет убрала интерфейс и осторожно направилась к переулку. Её сердце билось быстрее, хотя она и не могла понять, от страха или от любопытства. Она подошла к углу и замерла. Сердце колотилось где-то у горла. Она сделала глубокий вдох — бесполезный, — и выглянула из-за угла. Никого. Пустой переулок, старые грязные стены, пара мусорных баков. Никакого света. Аннет разочарованно выдохнула. Но что-то её держало. Что-то было не так. Она прошла дальше, вглядываясь в каждую трещину, в каждый пиксель. И тут заметила. На гладкой поверхности стены одного из кубических пати, которая была ровной и однотонной секунду назад, вдруг замерцал один-единственный пиксель. Он отличался от остальной окраски. Чуть ярче, чуть зеленее. И он пульсировал, как маленькое сердце. — Ага! — сказала Аннет вслух, чувствуя, как внутри разливается теплое, почти радостное возбуждение. — Воронка! Аннет оглянулась по сторонам. Никого. Тогда она поднесла палец к стене, на мгновение замерла, сомневаясь. Но другой идеи не было, так что она ткнула пальцем прямо в мерцающую точку. Мир перевернулся. Аннет почувствовала знакомый рывок телепортации, но совсем не такой, как обычно. Не мягкий, не плавный. Этот был грубым, дерганым, болезненным. Её тело словно разобрали на части, а потом собрали заново. И когда она открыла глаза, то оказалась в... Вокруг не было ничего, кроме черноты. Бездонной, бесконечной черноты, в которой всюду мерцал зелёный код, уходя куда-то вверх. Он висел в воздухе тонкими нитями, собирался в сгустки, распадался. А ещё здесь плавали обломки. Миллионы обломков — целые локации, разломанные пополам, двери, висящие в пустоте, окна, из которых некуда смотреть, лестницы, ведущие в никуда. Всё это дрейфовало в невесомости, медленно вращаясь, сталкиваясь, разлетаясь в стороны. Мусор. Вирусы. Устаревшие данные. Аннет поняла, куда попала. В разных играх это была бы тестовая зона — место за картой, где разработчики бросали всё, что не пригодилось, где тестировали новые механики, а потом забывали убрать. Во многих играх такое есть. Но в Технолайке это место было как отдельный безграничный мир. И находиться здесь было строжайше запрещено. Возможно. В правилах такого нет, потому что об этом знают либо читеры, либо никто. Но не пойман — не вор, как говорится. Аннет усмехнулась своим мыслям. Она и так уже нарушила столько правил, что ещё одно ничего не меняет. Она огляделась. Ни души. Только она и этот бесконечный, хаотичный, прекрасный в своём уродстве мир багов. Здесь будет легче искать Бана. Отсюда можно найти самый наикратчайший путь в любую локацию. Но для этого нужно подумать логически — где бы был Бан, будь он Капитаном и занимайся расследованием? Аннет прикусила губу. Ну, Капитан обычно сидел в зале собраний или гонялся за нарушителями. Но зал собраний — это закрытая зона для аватаров. Баги не могли привести туда напрямую. Она вздохнула и покачала головой. — Не-е-е, — сказала она вслух, чувствуя, как её голос теряется в бескрайней пустоте. — В зале собрания багов нет, чтобы пройти туда. А воронка затягивает только в одну сторону... Она задумалась. Посмотрела вверх, где не было неба, только сплошная чернота, подсвеченная зелёным свечением двоичного кода. Цифры мерцали, складывались в строки, распадались. Аннет почувствовала, что у неё кружится голова. — Тогда... — прошептала она, — найду брешь. Она хмыкнула и пожала плечами. Звук получился слишком громким в этой тишине. Аннет огляделась по сторонам. Бреши — это разрывы между мирами, дыры в ткани Технолайка, через которые можно выбраться из этого нигде в любую локацию. Обычно они спрятаны в мусорках, которые дрейфуют по пространству. Но сейчас вокруг не было видно ни одной мусорки. Только платформы и всякий хлам. Она отправилась на поиски. Шла по платформам, что попадались под ноги — некоторые были целыми, другие — разбитыми, третьи — просто висели в воздухе без всякой опоры. Она перепрыгивала с одной на другую, хваталась за края, когда нога соскальзывала, иногда падала и больно ударялась коленями. Несколько раз она чуть не свалилась в пропасть — её спасал то выступ, то внезапно выросший из ниоткуда блок кода. Каждый раз сердце ухало куда-то в пятки, и она с облегчением выдыхала, когда оказывалась в безопасности. Вокруг плавали огромные куски стен, двери, окна, лестницы. Одна дверь была открыта, и Аннет заглянула внутрь — там была пустота. Пустота в пустоте. Она пошла дальше. Она знала это место. Просто знала! Сколько раз она лазила здесь, когда нужно было спрятаться от лишних глаз или найти короткий путь в закрытую локацию? Она сама занималась всей этой баговой схемой, сама исследовала дыры в системе, сама составляла карту. Не какую-то там картинку, а настоящую карту, где были отмечены все бреши, все воронки, все места, где можно пролезть туда, куда нельзя. Карта лежала у неё в интерфейсе, в самом защищенном разделе, и она открыла её, как только оказалась в нигде. Хорошо, что карта осталась в её прошлом аватаре и Лайк смогла отослать её ещё раз в новый облик Аннет. Красные маркеры-флажки, каждый со своими координатами, каждый с пометкой, куда ведет. Аннет провела пальцем по экрану, увеличивая масштаб. Вот ближайшая брешь — за углом, прямо за тем обломком стены, который дрейфовал в пяти минутах ходьбы. Она убрала интерфейс и пошла. Платформы под ногами были шаткими, некоторые из них прогибались, как старая фанера, некоторые и вовсе исчезали. Она перепрыгивала с одного уступа на другой, иногда хваталась за края, чтобы не свалиться в пропасть, иногда ползла на четвереньках там, где было слишком узко. Обломки вокруг были разными — куски стен, двери, окна, иногда целые куски комнат, вырезанные из контекста. Одна дверь была приоткрыта, и Аннет на секунду заглянула внутрь — там была пустая комната с обоями в цветочек и перевернутым стулом. Она узнала эту локацию — когда-то здесь был популярный кафе, потом его закрыли и разработчики его вырезали. Она обогнула огромный куб, покрытый сеткой, и оказалась у места, где раньше всегда была брешь. Здесь, между двумя платформами, в щели, которая всегда мерцала зеленым и манила к себе. Она вела, вроде, в спортивный зал. Аннет подошла ближе и... ничего. Щель была. Мерцания не было. Брешь закрыта. Она нахмурилась и потрогала стену рукой. Гладкая, холодная, никаких признаков бага. Странно. Очень странно. Карта не могла врать. Она сама всё лично проверяла и исследовала целый год. Если брешь была здесь вчера, она должна быть здесь и сегодня. Баги не исчезают сами по себе. Их или чинят, или закрывают. Но кто мог закрыть эту брешь? И зачем? Ладно, одна закрыта — не беда. У неё есть еще десяток брешей в этом районе. Аннет пошла дальше. Что-то было не так. Что-то изменилось. Она подошла ко второй бреши — та была в стене огромного куба, который плавал в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Раньше здесь можно было просто подойти, коснуться стены, и она пропускала внутрь. Аннет подошла. Стена была на месте, но... не работала. Она толкнула её рукой — твердая, как камень. Никакого свечения или шума, никакого приглашения войти. Закрыто. Да что ж такое? Третья брешь находилась под платформой, на которой она стояла. Нужно было спуститься вниз, пролезть между двумя балками и оказаться прямо перед дырой в пространстве. Аннет спустилась, проползла, отряхивая колени от несуществующей пыли, и замерла. Дыра была. Но она была затянута какой-то пленкой, блестящей и гладкой, как мыльный пузырь. Аннет ткнула в неё пальцем — пленка прогнулась, но не порвалась. Она попробовала сильнее — та же история. Закрыто. В груди начало разрастаться неприятное чувство. Что-то здесь было не так. Серьезно не так. Она активировала интерфейс и сверилась с картой. Все бреши, которые она отметила в этом квадрате, горели красным — доступны. Но на деле они были закрыты Значит, проблема не в ней. Проблема в том, что кто-то систематически закрывает бреши. Кто-то, кто знает нигде так же хорошо, как и она. Или лучше. Она пошла дальше. Четвертая брешь — в полу, прямо под куском старой дороги, которая висела в воздухе, никуда не ведя. Аннет помнила, что нужно отодвинуть люк — он всегда был прикрыт, но не заперт. Она нашла люк, дернула за кольцо. Ни с места. Дернула сильнее. Крышка даже не шелохнулась. Кто-то заварил её, что ли? Аннет встала на колени и принялась изучать край люка. Сварка. Кодовая сварка. Она видела такое только раз, когда один из разработчиков вживую латал дыру в системе на главной площади. В день её регистрации. Значит, это сделал кто-то с правами администратора. Или Идол. Аннет выпрямилась и вытерла пот со лба, хотя пот не мог выступить в виртуальном мире. Просто жест. Она пошла искать дальше. Пятая брешь. Шестая брешь. Седьмая. Восьмая... Каждая следующая была закрыта. Аннет ходила по нигде уже, наверное, час, перебираясь с платформы на платформу, спускаясь вниз, поднимаясь наверх, проползая через щели и перепрыгивая пропасти. Её ноги гудели от усталости! Она нашла три бреши, которые были запечатаны той же кодовой сваркой, две — затянуты пленкой, одну — просто заложенную кирпичами из чистого кода. Кирпичи! Кто вообще в здравом уме закладывает бреши кирпичами? Это же не стройка, это цифровой мир! Она достала планшет и еще раз сверилась с картой. Аннет почувствовала, как внутри закипает злость. Она же знает это место! Она здесь каждую трещину изучила, каждый глюк проверила! А сейчас все куда-то делось. Исчезло. Будто кто-то пришел и навел порядок. Но порядок в нигде..? Это же место, где живут баги и лаги, где все сломано и никто ничего не чинит. Для того оно и нигде.. А тут — чисто, аккуратно, все дыры заделаны. Как в музее. Это значит только... Аннет села прямо на пол, прислонившись спиной к разбитому телевизору, и закрыла лицо руками. Всё. Она обыскала все места, которые знала. Ни одной работающей бреши. Она застряла здесь. В Нигде. Одна. Если только.... И тут она услышала звук. Откуда-то издалека доносилось едва уловимое гудение. Аннет замерла. Что это? Может, просто баг звука, случайный глюк, которых здесь полно? Но что-то заставило её насторожиться. Она пошла на звук. Тихий, ритмичный, похожий на работу какого-то механизма. Или на выстрелы. Она ускорила шаг. Звук становился всё громче. Аннет заметила впереди большую платформу, всю в сетке, и спряталась за ней, высунув голову из-за угла. И замерла. Прямо перед ней, в нескольких десятках метров, стоял Бан. Но не тот Бан, которого она знала. Одежда осталась прежней по крою, но цвет... Цвет изменился до неузнаваемости. И китель. Китель!? Китель был расстёгнут на плечах, и его изнанка отливала неоново-оранжевым. Сам костюм стал белым с голубым и серебрянным отливом, а орнамент был как чешуя. Волосы теперь были алюминиевыми, будто вылитыми из жидкого металла, — гладкими, блестящими, неестественными. Вместо привычного креста на бандане красовался значок в виде маленького замка. Прямоугольник-голограмма, который Бан носил на глазах постоянно при аватарах, чтобы казаться страшнее в чужих глазах, теперь был не чёрным, а неоново-оранжевым. Он светился, пульсировал, как живой. Вместо штанов на нём были брюки — белые, блестящие, как весь его новый костюм. А в руках он держал жезл Капитана. Аннет затаила дыхание. Бан что-то делал. Он направил жезл в трещину на поверхности одного из дрейфующих кубов, который ранее был чьим-то пати. Трещина рябила, переливалась зеленоватым светом — это была брешь, через которую можно было перемещаться из Технолайка в это нигде. Бан коснулся её жезлом, и поверхность стала нормальной. Она перестала лагать, стала гладкой, ровной. А потом куб просто исчез. Он медленно рассеялся, превратившись в поток данных и кода, который утёк куда-то высоко вверх, в черноту, стремясь к общему потоку информации. Аннет смотрела, раскрыв рот. Да ну!? — Видимо, локации испаряются, если в них нет багов... Это... — прошептала она, почти не осознавая, что говорит. Она не успела додумать эту мысль до конца. Прямо над её головой что-то ярко вспыхнуло. Аннет вскрикнула и отскочила в сторону — в тот самый момент, когда луч белого света пронзил куб, за которым она пряталась, наполовину разрушив его. Осколки полетели в разные стороны, и один из них больно ударил её по плечу. Она оглянулась. Бан смотрел прямо в её сторону. — Выходи! — крикнул он, и его голос был грубым, злым, таким же, как раньше. Но от этого не легче. — Кто ты? Откуда взялся в закрытой зоне? Аннет не стала ждать. Она сорвалась с места и побежала. Сердце колотилось где-то в горле, страх смешивался с адреналином, и мысли путались. Он её убьёт! Или забанит! Или ещё что похуже! Она перепрыгивала через обломки, уворачивалась от летящих кусков мусора, а сзади слышались выстрелы. Белые лучи из жезла Бана вырывались из его руки и летели в неё, некоторые проходили мимо, взрывая платформы, по которым она только что бежала. Один луч задел её руку — обожгло, как электричеством, и Аннет взвизгнула. — Стой! — кричал Бан, не прекращая преследования. — Это приказ! Я имею право! — Имеет он право, как же, — процедила Аннет, перепрыгивая через очередную пропасть. Останавливаться было нельзя. Она бежала так быстро, как только могла, но Бан был быстрее, точнее, и его лучи становились всё ближе. Один обжёг волосы — запахло горелым кодом. И тут она наткнулась на багованную рекламу. Плакат, который висел в воздухе без всякой видимой опоры, вдруг ринулся прямо в неё, как разъярённый зверь. Внутри него явно копошились вирусы — Аннет видела, как они шевелятся, переливаются всеми цветами радуги. Она попыталась увернуться, но не успела. Плакат врезался ей прямо в лицо. Ослепительная вспышка, чувство падения, и Аннет покатилась кубарем вниз, отталкиваясь от платформ, ударяясь о края, хватаясь за какие-то выступы, но всё равно продолжая падать. Она ударилась об одну платформу, её подбросило вверх — прямо на другую, оттуда она скатилась по лестнице, которая никуда не вела, больно стучась спиной о каждую ступеньку. — Ай-ай-ай! Какая-то дверь внезапно открылась прямо перед ней, и Аннет влетела внутрь, отскочила от стены, как мячик, и вылетела обратно. Какая-то пружинистая поверхность подпрыгнула под ней, как батут, и подбросила вверх. Она ударилась головой о что-то твёрдое, зажмурилась, и когда открыла глаза, то поняла, что застряла. Ноги беспомощно болтались в воздухе, а верхняя часть тела торчала из узкой щели между двумя огромными платформами. Аннет попыталась подтянуться, уперевшись руками в края. Ничего. Ещё раз. Рывок — и снова неудача. Она билась, как рыба в сети, дёргалась, извивалась, но щель держала её мёртвой хваткой. — Давай же! Ну... — кряхтела она. — Дава-а-ай! Она уже почти отчаялась, когда тень нависла над ней. Бан стоял прямо над ней, его жезл был направлен ей в лицо. Аннет замерла. Сердце, казалось, остановилось. Она слышала его дыхание — спокойное, ровное, совсем не запыхавшееся после погони. Как он это делает? Она закрыла глаза и приготовилась к худшему. — Ну вот ты и... — Бан запнулся. Аннет услышала, как его голос изменился, потерял свою грубую интонацию. — Лайк? Она рискнула посмотреть на него. Бан медленно опустил руку с жезлом, а другой дотронулся до своего прямоугольника-маски. Он снял её, как очки, опустив вниз, и Аннет увидела его глаза. Зелёные. Такого же цвета, как и всегда. Яркие, живые, немного удивлённые. У неё ёкнуло сердце. Может, это ничего не значит. Может, просто совпадение. А вдруг — а вдруг? — что-то от прежнего Бана осталось? Его глаза не изменились. Это уже что-то. Аннет глупо улыбнулась ему, чувствуя, как её лицо заливает краска виртуального смущения. — Не поможешь, хе-хе? — спросила она неловко, пытаясь придать своему голосу хоть немного уверенности. Бан, вместо того чтобы протянуть руку, снова поднял жезл и направил его ей прямо в лицо. Буквально в паре сантиметров от носа. Аннет почувствовала, как от него исходит слабое тепло. Страх снова кольнул где-то в груди. — Нет уж! — грубо сказал Бан. — Сначала ответь на вопрос. Что ты здесь забыла? Она осторожно, медленно, чтобы не спровоцировать, убрала пальцем наконечник жезла в сторону. Бан тут же, с раздражённым вздохом, снова направил его ей в лицо. Он явно не шутил. — Ладно-ладно... — Аннет тяжело вздохнула, понимая, что отпираться бесполезно. — Все Идолы вдруг поменялись... Своими статусами? Не знаю... Я искала тебя, чтобы спросить. Ведь остальные, кого я не спрашивала, как будто поменялись памятью..? Она покрутила пальцем у виска, надеясь, что этот жест хоть немного смягчит... впринципе всё. — Они все как будто... поменялись телами, но характер остался прежний? Я не знаю... Я пыталась провести время с Капитаном, чтобы понять... Бан переспросил, и в его голосе послышалось удивление. — С Капитаном? — Да... — ответила Аннет, чувствуя, как внутри закипает раздражение от собственной беспомощности. — Он теперь за Вики пашет. Из архива не уходит. Но он как будто бы не умеет ничего! Я ему помогала расставить всё по местам, а он до верхних стеллажей не дотягивался... Не знаю, почему. Бан задумался. Его взгляд стал отстранённым, он смотрел куда-то сквозь неё, переваривая информацию. Затем он убрал жезл, сунул его в петлю на поясе, и резко, грубо схватил её под мышки. Аннет охнула от неожиданности, когда он потянул её вверх. Он даже закряхтел от усилия — видимо, застряла она основательно. И вот, наконец, щель отпустила её, и она, не удержав равновесия, навалилась на Бана всем телом. — Тьфу ты! — Бан начал огрызаться, пытаясь оттолкнуть её. — Слезь! Тяжёлая! — Извини! Извини! — Аннет поспешно отстранилась. — Случайно! Бан поправил свой китель и наконец убрал маску. Он стоял перед ней, задумчивый, растерянный, и почёсывал подбородок. — Я думал, я один остался со своей памятью... — сказал он тихо, почти шёпотом. Аннет похлопала глазами, не веря своим ушам. А потом её лицо расплылось в радостной улыбке. — У тебя осталась твоя память? — спросила она, и её голос дрожал от волнения. Бан кивнул. И Аннет, забыв обо всём на свете, бросилась к нему и обняла. Крепко-крепко, как старого друга, которого не видела сто лет. Она чувствовала, как её переполняет счастье — настоящее, искреннее. Наконец-то хоть кто-то помнит! — Эй! — рявкнул Бан, отталкивая её, но уже не так грубо, как раньше. — Хватит! Он отступил на шаг и вздохнул. Его лицо смягчилось. — Да... Но рассказывать буду не здесь. Пойдём в зал собраний. Он подал ей руку. Аннет посмотрела на его ладонь, потом на него, потом снова на ладонь. И улыбнулась. Она взялась за его руку, и он помог ей встать на ноги. Ноги дрожали — то ли от усталости, то ли от пережитого стресса. Но в груди теперь было тепло и спокойно. Она нашла его! И, слава всем, он остался прежним! Хоть один свидетель живой и, кажется, с нужной информацией. Пусть Бан прояснит своим будущим рассказом хоть капельку. Ну пожалуйста!