Исповедь Химеры

Бан шёл по ночным улицам Технолайка, и его шаги гулко отдавались в пустоте. Вокруг не было ни души — только редкие фонари мерцали тусклым светом, да кое-где вдалеке мелькали силуэты аватаров, спешащих по своим делам. Ночь в Технолайке была понятием условным — солнце здесь не садилось, небо всегда было залито ровным голубоватым светом, но Бан давно научился определять время по онлайну. Когда аватаров становилось меньше, когда улицы пустели, а в чатах воцарялась тишина — значит, в реальном мире ночь. Значит, можно работать спокойно, без лишней суеты и толп, которые вечно мешаются под ногами. Он шёл по своему обычному маршруту, выискивая нарушителей. Тех, кто летает там, где нельзя летать, кто использует запрещённые читы, кто оскорбляет других аватаров в чатах. Бан был Идолом порядка, и порядок в Технолайке держался на нём. Ну, по крайней мере так он думал. Это же его прямая задача и предназначение. И должен выполнять свою работу. Работу терпеть он не мог, а порядок — его родственная душа. Пусть он никак и не вязался с его внешним видом. Нет, он Бану нравился, вот только не он же выбирал быть таким. Модельку его аватара за него делали. Впрочем, а неважно. Постарались хоть над этим и не выдумали ему стереотипную внешность порядочного парня. И на том спасибо. Он всматривался в каждую тень, в каждую щель между зданиями, в каждую платформу, где могли прятаться нарушители. Но сегодня было тихо. Подозрительно тихо.. И тут он наткнулся на аватара. Он стоял посреди тротуара в полной неподвижности, руки вытянуты в стороны, ноги на ширине плеч, взгляд остекленевший и пустой. Т-поза. Классический признак того, что игрок вышел из сети, бросив своего аватара без присмотра. Такие аватары тускнели, теряли насыщенность цвета, становились похожими на старые выцветшие фотографии. Бан остановился, упёр руки в бока и уставился на это недоразумение. Его бровь дёрнулась. В голове тут же закипело раздражение. Ну сколько можно? Каждый раз одно и то же! Аватары выходят из сети, бросают свои цифровые тела где попало, а он, Бан, должен их собирать, как мусор после пикника. Ему что, дворником наняться? Он же Идол порядка, а не санитар! Он раздражённо выругался сквозь зубы — без матов, потому что он не очень любил беспорядочную речь, но так, чтобы было понятно, насколько ему всё это надоело. Потом вздохнул, ткнул пальцем в четырёхконечную звезду на левой ладони, и перед ним развернулся интерфейс — зелёный, привычный, с сотнями кнопок и переключателей, которые он выучил наизусть ещё в первый день своей работы. И жизни. Он начал листать меню, ища раздел эвакуации. Его палец скользил по голографическим кнопкам, открывая одни вкладки, закрывая другие. Найти вызов эвакуатора было делом нескольких секунд — он делал это сотни раз. Но сегодня что-то пошло не так. Интерфейс дёрнулся. Сначала Бан подумал, что ему показалось, но через секунду всё повторилось снова — экран моргнул, и часть кнопок на мгновение стала нечитаемой. Бан нахмурился. Он провёл пальцем по голограмме, обновляя страницу, но вместо того, чтобы исправиться, интерфейс начал лагать сильнее. Зелёный цвет, привычный и успокаивающий, стал пульсировать, а потом и вовсе начал менять оттенок на голубоватый. Бан замер, глядя на то, как его интерфейс превращается во что-то чужое. Кнопки меняли расположение, названия разделов переписывались, какие-то иконки исчезали, а на их месте появлялись новые, незнакомые. — Это ещё что такое? Что за... — раздражённо пробурчал он, начиная трясти рукой, будто это могло помочь. Он замахал кистью вверх-вниз, надеясь, что баг пройдёт сам собой. Иногда такое случалось — система давала сбой, интерфейс глючил, но через пару секунд всё возвращалось на круги своя. Но сегодня баг не проходил. Бан начал махать рукой интенсивнее, почти выкручивая её в плече, и наконец интерфейс снова стал зелёным. Кнопки встали на свои места, иконки обрели привычный вид. Бан поднял одну бровь, но промолчал. Странно. Очень странно. Может, он подцепил какой-нибудь вирус? Может, какой-нибудь гадкий аватаришка совершил на его систему атаку через заражённые файлы? Надо будет провериться на диагностике, как только появится время. Вредоносный код — штука неприятная, может вывести из строя на несколько часов, а то и дней. Он уже хотел снова вызвать эвакуатор, как интерфейс опять дёрнулся. На этот раз сильнее. Зелёный цвет снова поплыл, превращаясь в голубой, кнопки начали прыгать с места на место, иконки меняли форму. Бан смотрел на это с нарастающим раздражением. Что за чертовщина? Он потыкал пальцем в одну из кнопок — она не отреагировала. Потыкал в другую — та же история. Интерфейс словно насмехался над ним, показывая, что он здесь больше не хозяин. Как же бесит! — Это ещё чё такое? — рявкнул он, но ответа не последовало. Поняв, что эвакуатор вызвать не светит, Бан раздражённо бухтел, выключил интерфейс и подошёл к застывшему аватару. Придётся идти пешком. Телепорт тоже не вызвать — он был частью того же интерфейса, который сейчас напоминал капризного ребёнка. Вот же ж... чёрт. Бан наклонился, подхватил аватар под мышки и взвалил его на плечо. Тот был лёгким — пустая оболочка, лишённая сознания, весила не больше пустой коробки. Но нести её было неудобно, руки быстро затекали. Бан пошёл, бормоча себе под нос проклятия в адрес безответственных аватаров, которые бросают свои тела где попало. Он не успел пройти и ста метров. Что-то тяжёлое и железное прилетело ему прямо в голову — точнее, в маску. Прямоугольник-голограмма, которая всегда висела перед его глазами, делая выражение лица пугающим и загадочным, дрогнула, но выдержала удар. А вот сам Бан — нет. Он пошатнулся, выпустил аватара из рук, и тот с глухим стуком рухнул на землю. Бан упал следом, больно ударившись коленом о край тротуара. Громко выругавшись и зарычав, он вскочил на ноги и огляделся по сторонам, принимая боевую стойку. Его рука уже потянулась к поясу, чтобы вытащить крест и наказать того, кто посмел в него кинуть, но пальцы нащупали только пустоту. Бан похлопал себя по груди. Пусто. По карманам. Пусто. По спине. Пусто. Он оглядел себя со всех сторон, крутясь на месте, как собака, пытающаяся поймать собственный хвост. Пояса не было. Его пояса с зелёными крестами, который был его главным атрибутом, не было! Он пропал. Бан замер, чувствуя, как внутри закипает настоящая, почти физическая паника. Что за бред тут вообще творится? Неужто пояс выкрали? Или ещё что похуже? Может, пока он возился с интерфейсом, какой-то ловкий аватар подкрался сзади и стащил его? Но Бан всегда чувствовал чужое присутствие, его система безопасности была настроена идеально. Никто не мог подойти незамеченным! Он осмотрелся по сторонам ещё раз, уже более тщательно, сканируя каждый угол, каждую тень, каждый закоулок. Никого. Только он и его проблемы. Тогда он опустил взгляд вниз. Он удивился. Сильно. Даже без раздражения, чистый шок. Прямо у его ног лежал жезл. Жезл Капитана. Он лежал на земле, поблёскивая в тусклом свете фонарей, и выглядел абсолютно настоящим. Бан тихо зашипел, прикусив губу от злости. Он закрыл глаза на секунду, собираясь с мыслями, а потом закричал в пустоту. — Капитан! Если это попытка избавиться от меня, то она не очень удачная! Покажись и я намолю твоё нежное личико! Я не в настроении, чтобы меня в чём-то подозревали, тем более ты..! Он уже хотел добавить ещё пару ласковых, но вовремя прикусил язык и задумался. Он затоптался на месте, переминаясь с ноги на ногу, и покосился на жезл. Капитан бы просто так не стал кидать свой артефакт. Это мощное оружие, не игрушка. Для чего ему было бы его бросать? Чтобы отвлечь внимание? Чтобы проверить реакцию? Бан покачал головой. Нет, тут что-то нечисто. Либо это откровенная подделка, чтобы провести его и заставить поверить в какую-то чушь. А может... Бан аж охнул от внезапной догадки. Он резко повернулся обратно, туда, где минуту назад лежал брошенный аватар. Но аватара не было. Исчез. Испарился. Будто его и не существовало. Чёртовы аватары! Бан почувствовал, как его захлёстывает волна гнева. Они разбрасывают своих аватаров по всему Технолайку, а потом просят друзей отвлечь Идола порядка, чтобы избежать законного наказания за нарушение правил! Эти тупоголовые осминожьи изворотишки прямо так и блещут умом придумать такие опасные выкрутасы. А ради своей же безопасности соблюдать правила — так это мы не умеем! Нет, чтобы просто не выходить из сети в неположенном месте — это слишком сложно. Гораздо проще устроить целый спектакль с поддельным жезлом, исчезающим аватаром и всем этим цирком. Бан вздохнул и постарался успокоиться. Глубокий вдох, медленный выдох. Ещё раз. Он просто примет это как должное. Запомнит, что аватары и на такой бред способны. Даже подделать модельки предметов — надо же, какие мастера! Но ведь уж явно они никак не могли выкрасть жезл у самого Капитана — тот всегда при нём, никогда не расстаётся. Бан усмехнулся своим мыслям. — Ну, хоть сувенир останется, — сказал он вслух, подходя к поддельному жезлу. Он наклонился, взял его в руку. Жезл был холодным, тяжёлым, настоящим. Никакой подделкой и не пахло. И в этот самый момент небо над Технолайком вспыхнуло красным. Бан поднял голову и увидел, как по небу пробежала алая рябь, будто кто-то огромный провёл по нему кистью. Не очень хороший знак. Бан отвлёкся на это зрелище и не заметил, как по его правой руке, в которой был жезл, начали ползти пиксели. Они двигались медленно, но уверенно, меняя цвет его костюма, перекрашивая ткань в голубые и белые тона. Бан почувствовал, как что-то меняется внутри него — не больно, но странно, непривычно. Он опустил взгляд и увидел, что его руки становятся чужими. Знакомый зелёный цвет исчезал, уступая место голубизне. — Какого чёрта!? — закричал он, пытаясь выкинуть жезл. Но было поздно. Прямо перед ним возник источник света — яркий, ослепительный, белый. Он врезался Бану прямо в лицо, и мир перевернулся. Бан не понял, что произошло, как упал, больно ударившись спиной, потом его швырнуло в сторону, и он врезался в стену. А следом его затянуло в баг-воронку. Он успел мельком увидеть, как пространство вокруг исказилось, сжалось в точку, а потом его выплюнуло в нигде. Он летел через черноту и не мог остановиться. Видно, он был слишком "везучим", раз наткнулся на этот баг. Бан знал о багах — он знал, что есть бреши, порталы, которые можно использовать в обе стороны, и воронки, которые работают только в одну. Но он никогда не интересовался, где они находятся. Зачем ему? Он же Идол порядка, а не баговед. А теперь, видимо, придётся узнать. Ну за что ему это всё!?

___

Аннет сидела за столом в зале собраний и смотрела на Бана широко раскрытыми глазами. Она только что выслушала его историю. Её рот был приоткрыт от удивления, и она не могла закрыть его, даже когда поняла, что выглядит глупо. Она задумалась на секунду, устремив взгляд в потолок, переваривая услышанное. Потом сказала, почти утвердительно. — А на тебе была твоя маска? Бан медленно кивнул, прикрыв глаза. Сейчас маски на нём не было — при Идолах он её не носил, только при аватарах, чтобы казаться страшнее. Прямоугольник-голограмма исчезал по его желанию, как только он оказывался в закрытых зонах, где не было посторонних глаз. — Не знаю, из-за маски моя память осталась при мне или нет, — ответил он, проведя рукой по лицу, будто проверяя, что маски действительно нет. — Но я оббегал всех — все как один меня сторонились и бросали косые взгляды.. Но и все поменялись ролями, почему-то. Аннет заметила, что Бан вёл себя достаточно спокойно. Слишком спокойно. Он выглядел уставшим. Не физически — Идолы не уставали, — а скорее морально. Как будто все эти события выжали из него всё раздражение, оставив только пустоту. Она не стала зацикливаться на этом и после длительной паузы спросила то, что мучило её больше всего. — Зачем ты бреши закрывал? Бан ответил рассеянно, будто вопрос был очевидным. — Подумал, чтобы аватарам было сложнее удрать... Подожди. Он вдруг напрягся, его взгляд стал острым, подозрительным. Он покосился на Аннет, и в его глазах загорелся огонёк недоверия. — А ты откуда про них знаешь? Аннет нервно сглотнула. Внутри неё всё сжалось в тугой комок. Чёрт, чёрт, чёрт! Она не должна была этого говорить! Теперь Бан начнёт задавать вопросы, а у неё нет ответов, которые бы его устроили. Она затараторила, бросая взгляды из одного угла комнаты в другой, надеясь, что где-то там откроется дверь и она сможет сбежать. — Ну, э-э-э... понимаешь... Я как-то же попала в это место, да? Бан сощурился, и его взгляд стал ещё более подозрительным. Он медленно произнёс, растягивая слова. — Откуда ты знаешь про бреши, Лайк? Аннет нервно замахала рукой, будто отгоняла надоедливую муху. — Да так, от аватаров слышала... В сети. — В сети, значит... — Бан пробубнил, его тон был полон сомнения. — Что-то ты стала слишком... доброй, что ли. И нервная. Лайк, всё в порядке? Аннет выдавила из себя улыбку, чувствуя, как её лицо застывает в неестественной гримасе. — Да, всё от-ли-ч-но! Зачем же спрашивать, хе? С чего такой вопросик? Она невинно похлопала глазами, надеясь, что это выглядит убедительно. Но Бан не купился. — Ты на любые подозрения или комментарии от меня раньше всегда отмахивалась и всегда грубила. Раньше ты была более... дерзкой? К аватарам и остальным... Сейчас-то чего такая? Аннет почувствовала, как под ложечкой засосало. Она не знала, что ответить. Она не знала, какие у них были отношения раньше. Она вообще ничего не знала о Лайк и её жизни ве популярности и трендов. — Какая? — переспросила она, надеясь выиграть время. — Такая, — ответил Бан раздражённо. — Я повторяться не буду. — Повторяться в чём? — Что ты добрая... Э. — Ага! — выпалила Аннет. — Повторился! В комнате повисла неловкая тишина. Аннет покосилась на дверь — она была совсем рядом, всего в нескольких шагах. Может, просто встать и уйти? Пока Бан не задал ещё каких-нибудь вопросов? Она уже собралась с духом, как Бан схватил её за плечо и заставил плюхнуться обратно на стул. Тяжело вздохнув, он потёр переносицу, будто у него болела голова. — Слушай, Лайк, ты либо выкладываешь всё, как есть, либо мы никогда не разберёмся в этой ситуации. — А я что-то скрываю? — спросила Аннет, пытаясь изобразить искреннее удивление. — Не дури. И не играй в дурака со мной. Бан раздражённо оскалился, но быстро взял себя в руки. Он вздохнул, успокоился и продолжил более мягким тоном. — Я пытаюсь донести спокойно, но ты ТАК меня бесишь своим поведением, что... Агрх... Я лишь хочу сказать, что мы в одной лодке. Может... Я не тот, кому бы ты доверилась, но остальные потеряли память, так что... Аннет заметалась взглядом. Довериться? А вдруг он сделает что-то с Лайк? Или её аватар удалит? Или заархивирует, как Хэппи? Но это же Бан. Не Капитан. Бан всегда был... ну, не добрым, но... Аннет резко выпалила, не давая себе времени на раздумья: — Пожалуйста, только выслушай и не архивируй! Она взмолилась, сложив руки на груди, и посмотрела на него глазами, полными отчаяния. Бан опешил, замялся, не зная, что ответить на такую мольбу. — Да я и не разобрался ещё... с управлением... Но Аннет уже не слушала. Она сползла со стула и прильнула к его ногам, чуть ли не обнимая их, причитая и всхлипывая. — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Бан от такого зрелища был в шоке. Его рот сам собой открылся, и он уставился на неё, как на инопланетянина. Нет, Лайк бы точно не стала себя так вести. Лайк бы скорее плюнула ему в лицо, чем стала бы валяться в ногах. Бан отдёрнул Аннет, помог ей подняться и сам встал, отряхивая костюм. — Успокойся, ничего я тебе не сделаю, — сказал он твёрдо. — Обещаешь? — спросила Аннет, всё ещё шмыгая носом. — Я тебе хоть когда-нибудь врал? Аннет неловко замолчала и отвела взгляд. Ну откуда она знает? Она же не Лайк! Она понятия не имеет, в каких они отношениях. Да, они иногда грызутся, судя по диалогам и из контекста — когда Бан обращался к ней раньше, он был резок и грубоват. Но он также помогал, когда это было нужно. Просто у неё нет памяти Лайк, чтобы всё это вспомнить и ответить нормально. Бан, не выдержав паузы, продолжил. — Ну, хочешь, поклянёмся на мизинцах? Или и это для тебя глупо? Он скрестил руки на груди и смотрел на неё выжидающе. Аннет быстро запричитала, замахав руками. — Нет, нет! Просто... Я не та Лайк, о которой ты мог подумать... — Я заметил, — сухо ответил Бан. — Я вообще не Лайк! — выпалила она. — Чего? — Мы поменялись с ней аватарами! Ещё до конкурса! Тогда случился тот глобальный сбой, из-за которого все повылетали из сети, когда Лайк давала мне супер-лайк... Но потом что-то случилось, и я оказалась в её аватаре. А поменяться обратно мы можем только с помощью желания в сердце, которое запечатал Капитан вот этой штукой. Аннет указала на жезл, висевший на поясе у Бана. Её голос дрожал, но она продолжала, не в силах остановиться. — И-И тогда мы всем стали врать, чтобы пройти конкурс, а Лайк не перезагрузили и меня не удалили из системы, потому что я.. нелегальный аватар! Она зажмурилась и запустила пальцы в волосы, присев на стул и пряча лицо в ладонях. Бан оторопел. Он стоял и смотрел на неё, не зная, что сказать. А Аннет продолжала, её голос стал тише, но не менее отчаянным. — Я лишь хотела найти друзей, а всё обернулось вот так! Я не хотела приводить ко всему этому, мне очень жаль и стыдно! Она заревела. Всё, что копилось внутри неё днями — страх, тревога, чувство вины, беспомощность — вырвалось наружу в этом потоке слёз. Она чувствовала, как её лицо намокает, как слёзы текут по щекам, капают на белое платье. Она не могла остановиться, даже когда понимала, что выглядит жалко и глупо. Ей было стыдно перед Лайк, перед Максом, перед Баном, перед всеми, кого она втянула в эту историю. Она хотела просто играть, просто быть собой, просто иметь друзей. А вместо этого она стала причиной глобального сбоя, который перевернул весь Технолайк. И, скорее всего, смены ролей у Идолов тоже её вина! Её плечи тряслись от рыданий, и она не могла вымолвить ни слова. Бан молчал. Он смотрел на неё, и в его глазах постепенно таяло раздражение, сменяясь чем-то другим — пониманием, может быть, или усталостью. Он подошёл ближе и неловко потрепал её по макушке. Его движения были неуклюжими, будто он не знал, как утешать плачущих девушек. — От вас, аватаров, одни беды, — сказал он недовольно, но в его голосе не было злости. — Потом с тобой разберёмся по всем правилам. Нужно помочь остальным прийти в себя и поменять вас местами обратно, пока разработчики не заметили. Аннет подняла на него заплаканное лицо и шмыгнула носом. — Ты не расскажешь об этом разработчикам? Бан раздражённо закатил глаза. — Как? Я даже в этой штуке не разобрался ещё! Он указал на свой новый интерфейс. — Тут совершенно другой порядок не только кнопок, но и символов! Даже если бы я и захотел, то не смог бы отправить отчёт так быстро — долго бы ещё с ним возился. А вы, аватары, найдёте время для этого, чтобы улизнуть... Да и не общался я с разработчиками... никогда.. Бан замолк и отвернулся, скрестив руки на груди. Аннет переспросила, не веря своим ушам. — Не общался? Никогда? Бан тут же сменил тему. Он схватил её за запястье и потащил за собой, даже не дав договорить. — Пошли, плакса. — Куда? — спросила Аннет, еле поспевая за ним. — Технолайк спасать. Мы все под раздачу на перезагрузку, если не поменяемся обратно. Это минус конкурс Лайк мечты и минус наши воспоминания. Свою память мне терять неохота. Покажи мне, где находится Лайк. Аннет задумалась. Она вызвала интерфейс — звезда на левой ладони засветилась, и перед ней развернулась знакомая зелёная голограмма. Бан тут же оказался у неё за плечом, заглядывая в неё с любопытством. Аннет хотела зайти в переписку — проверить, не писала ли Лайк, — но передумала. Не при Бане. Лучше не рисковать. Она открыла раздел карты и замерла. Карта... У него, что, нет здесь карты? Она покосилась на Бана, заметив, как он нахмурился, глядя на её интерфейс. Бан заметил напряжение на её лице и сказал спокойно, даже тихо. — Если нужна помощь с интерфейсом — давай объясню... Он уже поднял палец, чтобы показать, куда нажимать, но Аннет резко закрыла интерфейс и неловко почесала затылок. — Н-не надо! Лучше пойдём дорогу покажу. Аватары ещё нас не видели такими, так что они пока что ничего не заподозрят... Наверное. Бан вскинул бровь. — Наверное? Аннет неловко хихикнула. — Ну, никто не знает, когда попадутся на дороге теоретики или всезнайки до мельчайших деталей! Так что пошли! Быстрее! Она направилась к выходу, но Бан окликнул её, не двигаясь с места. — Используй телепорт. Аннет обернулась. — Что? — Используй телепорт, — повторил он раздражённо. Аннет ударила себя по лбу — ну конечно! Зачем идти пешком, когда можно просто переместиться? Она, коря себя за глупость, вызвала интерфейс, натыкала кнопочки, и сферический щит телепортации охватил их обоих — Бана, который подошёл и взял её за руку, чтобы телепорт сработал и на него — а также её. Мир моргнул, и они исчезли, оставив зал собраний пустым и тихим.