Уроборос

Я скучающе лежала на кровати, листая какую-то книгу, когда дверь в мою комнату чуть не слетела с петель. На пороге показался злющий Норт, за которым семенила не менее недовольная Дейла. Я вскинула брови, отрываясь от своего занятия. — Не слишком ли нагло с вашей стороны? Особенно с твоей, Норт. Откуда ты знаешь, чем я тут занята? Вдруг переодеваюсь? Брат пропустил колкость мимо ушей! — Ты! Ты должна быть в сарае, сидеть там и отбывать свое наказание! Что ты забыла здесь? — он весь надулся от злости. Я недоуменно посмотрела на него. Ну должна и должна, мое наказание ни капли его не касалось. Или он был так расстроен, что я лишилась лишнего мучения? — В самом деле? — я добавила в голос побольше глупого непонимания. — Странно. Я думала, если отец хотел запереть меня там, он закрыл бы дверь. Но она была открыта. Поэтому я и вышла. — я захлопала длинными ресничками. — Не неси чушь, дверь была закрыта! — пискнула Дейла. — Отец сказал нам выпустить тебя вечером, так мы битый час звали тебя из сар… — она получила толчок под ребра от брата и замолчала. Так вот оно в чем дело. Оказывается они пытались надо мной поиздеваться, видимо насмехаясь над запертой пленницей, а затем поняли, что разговаривают с пустотой, когда отворили дверь и не нашли меня внутри. — Странно. Как же я тогда вышла, если дверь была закрыта? — Это ты нам скажи! — Норт взъелся еще сильнее. Казалось, он наконец набрался решимости высказать все раздражение ненавистной сестрице. Такие разборки в моей комнате мне совсем не нравились. Еще чего доброго, глядишь, начнет ломать мою и без того скромную мебель. Вон, единственное в комнате небольшое зеркало уже и так находилось в слишком опасной близости к злому брату. Надо было тихо и спокойно выпроводить их, не распаляя Норта еще сильнее. — Ну хотите, отведите меня в этот сарай снова, закройте на пять минуток и выпустите. — я подавила насмешливую улыбку. — Вечер долгий, успеете еще. Дейла и Норт растерялись. Такого ответа они явно не ожидали. Даже весь их боевой настрой вмиг улетучился. — Не заговаривай нам зубы! — все-таки продолжил брат. — Как ты вышла оттуда? — Говорю же, через открытую дверь. Не верите? Давайте найдем отца, спросим. Он-то вам точно врать не будет. Двойняшки растеряно переглянулись. Нортона-старшего они явно тревожить не хотели. Ну, хотя бы капля мозгов в этих рыбьих головешках еще завалялась. Не могло не радовать. — Пошли. — Дейла потянула брата за рукав. — Не трать на нее свое время. Видишь же, она совсем дурная. Рыжая — презрительно выплюнув последнее слово, сестрица окинула меня высокомерным взглядом и вместе с Нортом вышла из комнаты, хлопнув дверью. А я пустым взглядом уставилась в книгу. Мне не нравились задатки близнецов. Это пока они были маленькими и громкими, плюющимися безвредным ядом. Но рано или поздно дети взрослеют, и иметь двух неприятных врагов за стенкой я совсем не хотела. Надо было бы придумать способ дистанцировать их от себя. Желательно, как можно раньше. Не успела я начать продумывать коварные планы ликвидации надоедливых двойняшек, как в комнату снова вошли. На этот раз Дейла была одна, зачем-то нарядившаяся в красный брючный костюм и сделавшая вечернюю укладку. Посмотрев на меня, лежащую на кровати, она закатила глаза. — Ты что, даже не приведешь себя в порядок перед тем, как пойти? Ты вообще собираешься? У тебя нет выбора, знаешь ли. — Что? Собираюсь? Куда? Сестра удивлено выпучила глаза, окинув меня презрительным взглядом. — Смешная. Совсем как дикарка, даже не знает, что внизу праздник затевается. Неужели тебе никто ничего не сказал? — она растянула губы в усмешке. — Я уж была бы рада подумать, что тебя там никто и не ждет. Но к сожалению отец велел передать тебе это. — она швырнула на кровать какой-то сверток. — Хоть на день перестанешь позорить нашу семью свои внешним видом. Хотя с твоим-то лицом тебе явно ничего не поможет. — Да ну? — Я мило улыбнулась. — Тебе же что-то помогает считать себя красивой. Даже когда ты видишь свое отражение. Я бы на твоем месте, кстати, поменьше налегала на мороженое. Щечки даже такой прелестный макияж не скроет. Оставив в покое возмущенную Дейлу, придумывавшую очередную колкость в ответ, я не торопясь развернула сверток. Внутри оказалось платье нежного светло-сиреневого цвета. Я аккуратно дотронулась до ткани, оказавшейся легким атласом. Фасон платья был очень простым — юбка до колена, отделанный кружевом пояс на талии и воздушные рукава, открывающие плечи. Почти детское, но не аляповатое, ощутимо дорогое и даже в некоторой мере изящное. Похожие платья я видела на своих сокурсницах из пансиона на праздничных, торжественных мероприятиях. И никогда не прикасалась к ним сама. В комплекте шли такого же цвета туфли с почему-то острыми носками и золотыми пряжками. Рядом с туфлями лежала заколка в виде бабочки. Я обернулась на Дейлу, которая с любопытством рассматривала платье. Заметив мой взгляд, она тут же задрала нос и фыркнула. — Подумаешь, у меня тоже есть похожее. Даже лучше. Это слишком простое… Видно, отец явно не сильно старался. — Отец? — Это он велел тебе передать. Переодевайся, — Сестра бегло посмотрела на платье и развернулась. — Будешь похожа на цирковую мартышку. Полюбуюсь. — Она ушла, в очередной раз хлопнув дверью. Я надела платье, зашнуровала кружевной пояс, застегнула пряжки на ногах. Быстро расчесала волосы, подкрасила губы капелькой блеска и вышла из комнаты. Заколка показалась мне лишней — все-таки видно, наряд выбирал мужчина, а не знающая женщина. Но этот жест со стороны отца меня позабавил. Интересно, кого из своих помощников он запряг бегать в поисках платья для дочери. Проходя мимо зеркала перед гостиной я не удержалась и бросила на себя взгляд. Из зеркала на меня смотрела очень симпатичная девочка. Сиреневый цвет подчеркивал бледную кожу и оттенял темную рыжину длинных вьющихся волос, локонами спадающих по хрупким плечам. Я выпрямила осанку, расправилась, нацепила на пухлые губы дежурную обворожительную улыбку, и шагнула в гостиную. Но попала словно в банкетный зал. Вдоль стен возле окон тянулись фуршетные столики, по комнате сновали официанты с подносами в руках, на которых высились многочисленные бокалы. Пары в дорогих нарядах кружились в вальсе в отведенной бальной зоне, деловитые мужчины в пиджаках с важным видом обсуждали непременно очень важные дела, а напыщенные дамы в пышных платьях обменивались свежими сплетнями. На секунду меня пробило очень сильное чувство дежавю. Словно это празднество напомнило мне… — Какая тут хорошая девочка! Кто твои родители? — я резко вздрогнула и развернулась, но вокруг никого не было. Лишь странно знакомая фраза эхом отдалялась в голове, медленно растворяясь в потоке мыслей. Точно, это же будто место из моего старого сна. Как странно. Подавив сомнения, я продолжила свой путь неизвестно куда, но стоило мне пройти лишь шаг, как из-за плеча возник официант с подносом, нагроможденным всевозможными бокалами и стаканами. — Желаете сока, маленькая госпожа? Или, может быть, чай? Безалкогольное шампанское? — Благодарю. — Я осторожно взяла с подноса бокал, заполненный прозрачной пузырящейся жидкостью. Подошла к стене и облокотилась, покручивая напиток в руках. Детское шампанское, как же давно я его не пила. Наверное, с тех самых вечеров и банкетов в пансионе. Наконец почувствовав привычную уверенность, я распрямила плечи окончательно и снова оглядела зал. Внимательный взгляд уцепил группки подростков среди взрослых людей. Высокомерные девочки в модных платьях с оборками и кружевами, щебечущие и прикрывающие рты руками. В их однообразной массе выделялись две фигуры — знакомый силуэт в красном костюме, и высокая стройная блондинка в длинном платье хрустального цвета. Было видно, что она в компании считалась лидером, пока остальные девчушки вились вокруг нее как могли. Чуть поодаль, в самом дальнем углу, я рассмотрела группу парней, одетых в черные костюмы. Они держались отстраненно, особняком, и судя по всему остальные обитатели залы также не спешили с ними пообщаться. Интересно, кто же это такие? В моменте я даже пожалела, что среди всей этой толпы у меня нет ни одного знакомого, который мог бы рассказать мне обо всех этих людях хотя бы что-то. Все придется узнавать самой. Я еще раз осмотрела преобразившуюся гостиную в поисках интересных личностей. Такое сильное изменение комнаты меня ничуть не испугало, во всяком случае, я знала, чем это все объяснить. Часовая магия. Или как ее еще назвать… Часодейство. Кратко и лаконично. Больше не обнаружив в комнате никого, цепляющего внимание, я уж подумывала потихоньку влиться в толпу и аккуратно выскользнуть через заднюю дверь. Чем мне тут себя занять, я решительно не знала. Танцевать? Как будто кто-то позовет незнакомую маленькую девочку на вальс. Попытаться с кем-то заговорить? Сплошное минное поле, наткнусь еще на кого-нибудь как эти странные парни в черном. Или на толпу жеманных девиц — неприятный типаж людей, повидала таких достаточно. Причем в обеих жизнях. Однако покинуть зал мне не удалось. Стоило мне лишь направиться к двери, как путь резко перегородился. Передо мной возникли Норт, облаченный в смокинг темного песочного цвета, и Дейла. — Куда это ты собралась, сестричка? — вкрадчиво поинтересовался мальчик. — Разве отец не говорил, чтобы мы не покидали залу во время праздника? Или для тебя его слова не указ? Слово Нортона Огнева действительно не было для меня законом, но заявлять об этом во всеуслышание я не собиралась. Вместо этого стоило бы было отделаться от надоедливых прилипал, не хватало еще тратить на них свое время. Но с другой стороны заняться мне было откровенно нечем, а если спровоцировать этих двоих, можно и узнать что-то новое. — С чего бы? Мне лично отец ничего не говорил. — Будет он еще с тобой лично разговаривать. — подала голос Дейла, сердито поджавшая губы про виде меня. Платье явно мозолило глаза девочки, в особенности тем, что принадлежало не ей. — А перед посвящением тебе, фейра, лучше где попало не гулять. Особенно сейчас, когда в доме полным-полно чужих людей. Кто знает, чего они тебе желают. — Норт растянул губы в угрожающей ухмылке. — Перед каким посвящением? Я вообще вас не понимаю. — Точно, постоянно забываю, что ты совсем ничего не знаешь. — братец залился ядовитым смехом, которому вторил тонкий голосочек Дейлы. — Ну что же взять с девочки, которая всю жизнь прожила на Остале? — раздался сбоку насмешливый и снисходительный незнакомый голос. Я перевела взгляд на незамеченного мной изначально парня, стоявшего за спиной Норта. Высокий, худой, загорелый, со светлыми длинноватыми волосами, собранными сзади в короткий хвост, он выглядел бы даже привлекательно, если бы не смотрел на всех вокруг с таким высокомерием и превосходством. Незнакомец шагнул ко мне. — Я Марк. — Представился он, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Норт много рассказывал о тебе… — В его голосе послышались откровенные смешки. — Боюсь представить, какого рода были эти рассказы. — Я протянула ему руку, которую он неожиданно пожал, хоть и стиснув мои пальцы слишком крепко. — Василиса. — Наслышан. — Может ты, Марк, окажешь мне огромную честь и объяснишь, о каком посвящении говорят все вокруг? — Оказывать честь фейре? — Его глаза насмешливо полыхнули. — Не многовато ли ты берешь на себя? Возможно стоило бы для начала поучить тебя вежливости. Не думаю, что остальцы уделяют этому большое внимание. Оно и неудивительно, весьма примитивный народ… — Фейра в ваших кругах это то же что и бастард? — не удержалась я. — Для себя можешь считать и так. Все равно Норт станет великим часовщиком и унаследует все состояние своего отца. Тебе там ловить нечего. Очень схожее с бастардским положение, не так ли? Дать тебе дружеский совет? — парень совсем не дружелюбно улыбнулся. — Не высовывайся и не возникай лишний раз. — Его глаза заледенели. — Домашнюю пташку никто не станет трогать, пока она не распушит свои перья. Норт, Дейла, — Марк обернулся к двойняшкам. — Уходим отсюда. Неужели на этом вечере не найдется людей и занятий поинтересней? Даже не возражая, брат с сестрой поплелись за ним, хмуро зыркнув на меня на прощание. Странные ребятки, передо мной такие павлиньи хвосты распускают, а за более старшими вроде этого Марка сами хвостиком ходят. Новоявленный знакомый не вызывал положительных эмоций. Будучи другом моих неприятелей он автоматически становился если не врагом, то недругом. Хотя сейчас я не увидела от него никакой злости в свою сторону. Насмешка, снисхождение — да, но видимо угрозы в его глазах я не представляла. Во всяком случае, пока. По словам двойняшек, отец говорил не покидать залу до конца праздника. В голове промелькнула шальная мысль, призывающая поступить полностью наоборот. Но за стенами преобразившейся гостиной меня явно не ждало ничего интересного. Как впрочем и здесь, но и шанс нарваться на неприятности казался мне ниже. Влипать в переделки не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Я вдруг поняла, что после разговора с Марком и двойняшками мое настроение сильно упало. Я действительно ничего не знала, поэтому чувствовала себя крайне незащищенно. Пора было включаться в игру, а не ходить и хлопать глазами. Да и покидать залу, не выгуляв красивый наряд, все же было нельзя. Я остановила официанта, поставив на поднос пустой бокал, после чего медленно переместилась в часть зала с большей концентрацией подростков. Присела на стоявшую вдоль одной из стен украшенную скамейку рядом с незнакомой девочкой в нарядном платье. Та со скучающим видом потягивала апельсиновый сок из резного бокала. — Унылый вечер, скажи? — невзначай обратилась я к ней, напустив на себя скучающий вид и небрежно оглядывая людей вокруг. Незнакомка оторвалась от созерцания цветов в вазах, и посмотрела на меня. Пробежала глазами по дорогому наряду, заметила драгоценные пряжки на туфлях, и, видимо сделав для себя какие-то выводы, согласилась. — Я думала, бал в честь возвращения Нортона Огнева из этой двенадцатилетней ссылки за ключи будет поинтереснее. Хотя это же остальский дом, — Она махнула на зал рукой. — И не разгуляться особо. Нет здесь никакой часовой ауры. — Слышала, у него недавно объявилась давно потерянная дочь. — Ткнула пальцем в небо я. — Странно это все. — Да-да. — Незнакомка закивала. — Об этом уже все пересудачили. Об его странной дочери. Да что с этой девочки взять? Выросла на Остале, всю жизнь с людьми провела. Сама наверняка такая же, фейра. Не пройдет посвящение и останется тут жить себе дальше. — Тоже так считаю. — Я согласно кивнула, всем своим видом выражая неприязнь к Василисе Огневой. — Наследником должен стать Норт, старший сын как-никак. Еще и симпатичный. Сказанная ради шутки и абсурда фраза, казалось, попала в самую точку. Щеки девочки покрылись легким румянцем. Интересненько… — Знаешь, он сегодня даже со мной поздоровался. — Хвастливо заявила она. Я улыбнулась. Мысль о том, что даже у моего слабого и бесхарактерного братца были обожательницы, очень смешила. Посмотрели бы они на него, психующего утром по причине пропажи школьной жилетки. Которая совершенно случайно попалась мне на глаза прямо после случая со статуэткой из столовой, а потому я сочла своим сестринским долгом зашвырнуть ее куда подальше за ограду. Вниз она наверняка не упала, ведь как я однажды «совершенно случайно» подслушала из разговора Азалии и Эрна, ворота в дом также были защищены часодейством. А значит возможно где-нибудь далеко по временным петлям до сих пор мотылялась нортонова жилетка. — Я уверена, — Продолжила между тем девочка, — Что у него точно будет высшая степень. Но посвящение, конечно, все покажет. Как думаешь, кто-нибудь из детей Огнева станет ключником? — Она с любопытством уставилась на меня. Я быстро задумалась над ответом. Что бы это ни значило, соображать надо было быстро, чтобы у новой знакомой не возникло подозрений. Видимо не знать, кто такие ключники было равносильно жизни в далекой и глухой деревне. Ключники, ключи… Эта девочка упоминала о ссылке за ключи. Значит, это было что-то важное. Я осмелилась предположить, что ключник — это что-то престижное. — Он не похож на человека, который упустил бы шанс толкнуть свою фигуру в эту игру. Ответ незнакомку устроил. Наконец свернув с острой темы и еще немного поболтав с этой девочкой для приличия, я решила возвращаться в свою комнату. Кивнула на прощание собеседнице, с которой мы друг другу даже не представились, допила очередной стакан сока и направилась к себе. После шумной, яркой залы пустые и тихие коридоры остужали голову. Я медленно брела по лестнице наверх, раздумывая обо всем, что узнала за сегодня. Посвящение, судя по названию и тому, что оно определяет какую-то «часовую степень», видимо являлось неким ритуалом вхождения в часовой мир. Степень же определяла магический потенциал часовщика. Высшая была максимальной, а сколько было помимо нее, я не знала. Получается это ждало Норта и Дейлу в скором времени. И остальных детей Огнева тоже. В том числе меня. Возможно то самое «наследство», о котором говорил Марк, передавалось самому сильному из детей, то есть с наивысшей часовой степенью. Может поэтому они относились ко мне так плохо? Опасались, что я могу стать их врагом в битве за отцовские богатства? Это меня рассмешило. Я очень хотела узнать, насколько же богат и влиятелен мой отец. Он хранил в себе много секретов, начиная от великолепных балов в прошлом и заканчивая ссылкой на Осталу — как я поняла, в человеческий мир. Факт его наличия в моей жизни был огромным преимуществом, но в то же время мог бы стать и недостатком. В этом еще стоило разобраться. А тут еще и какие-то ключники… Нудные раздумья. Хотелось к себе в комнату, забраться под одеяло, свернуться клубком, и спать, спать, спать, пока небо не обрушится на нашу Землю.