Дыхание Новой Надежды

      Тяжелые магнитные щиты ангара Исполнителя пропустили израненные крестокрылы внутрь. Кел посадил свою машину почти на автомате, но перед глазами все еще стоял багровый туман Лира-Сан. Как только фонарь кабины откинулся, в лицо ударил холодный воздух ангара, пропитанный запахом гари и озона.       Ликования не было. Было лишь тяжелое, давящее чувство выполненного долга, смешанное с яростью и бессилием.       Кел спрыгнул на палубу, стягивая шлем. Его комбинезон был пропитан потом и копотью. Ведж Антиллес уже стоял у своего истребителя, безмолвно глядя на пустой слот в ряду Разбойников. Тот самый слот, который должен был занять Кеш Ванн.       — Кеш не успел, — тихо сказал Ведж, когда Кел подошел к нему. — Его швырнуло на скалу в этом проклятом лабиринте. Последнее, что я слышал в эфире — это его голос. Он даже не понял, что произошло.       Энакин сжал шлем так, что пластик жалобно хрустнул. Молодой пилот, который только начал жить, превратился в облако обломков прямо у него на глазах. Сила все еще вибрировала от того внезапного обрыва чужой жизни.       — Группа Эхо тоже обескровлена, — добавил подошедший Корран Хорн. Его лицо было бледным, руки заметно дрожали. — Валлан и Дорн... Их затянуло в поток прямо на моих глазах. Турбулентность не оставила им шанса выровняться. СИДы Исард просто расстреляли их как мишени.       Кел закрыл глаза, пытаясь отсечь пульсирующую боль в висках. Он видел этот момент через фонарь кабины: как два крестокрыла группы Эхо беспомощно кувыркались в пространстве, прежде чем исчезнуть в беззвучных вспышках. Три жизни за один конвой. Три пилота, которые больше никогда не вернутся в казармы.       — Уходи, Кел! Уходи! — эхом отозвался в его голове отчаянный крик Талина.       Это был приговор.       Мимо них по палубе с приглушенным жужжанием пронеслись медицинские дроиды, толкая перед собой репульсорные носилки. Следом, тяжело пошатываясь и придерживаясь за обшивку истребителя, шла Зерси Увла. Её оранжевый летный комбинезон прогорел на плече, обнажая серую, покрытую копотью кожу тунротки. В её взгляде не было страха — только бесконечная, выжигающая душу усталость.       — Бакта... — прохрипела Зерси, остановившись в паре шагов от Кела. Она с трудом сфокусировала на нем взгляд. — Мы хотя бы взяли её? Скажи мне, Кел... скажи, что Кеш, Валлан и Дорн погибли не просто так. Что те ребята в госпитале Куата получат помощь.       Энакин посмотрел на бесконечные ряды контейнеров с четкой имперской маркировкой, которые уже начали выгружать из захваченных транспортников. В туманности они сражались за каждый децилитр этой жидкости, вырывая её из зубов Исард. — Мы взяли её всю, Зерси. Весь конвой наш, — тихо ответил Кел. Он хотел поддержать её, но понимал, что слова сейчас значат мало. Ведж Антиллес, стоявший рядом, тяжело положил руку на плечо тунротки, перехватывая инициативу командира. — Ты сделала всё, что могла, Десятый. А теперь — в медблок. Живо. Живым пилоты нужны мне больше, чем мертвые герои. Это приказ, Зерси.       Тунротка слабо кивнула и, прихрамывая, побрела вслед за остальными ранеными к лифтам медицинского сектора. Ведж устало провел рукой по лицу, стирая полосу мазута со щеки, и повернулся к Келу.       — И ты иди, Кел. Тебе тоже досталось. Без твоего маневра в Звездном лабиринте мы бы потеряли всю эскадрилью. Отдыхай, пока есть возможность. Скоро начнется официальная передача груза штабу Альянса.       Кел лишь молча кивнул командиру. Он направился к жилым палубам, чувствуя, как внутри него снова начинает ворочаться старая, холодная тьма, которую он так старательно усыплял эти месяцы. Он вырвал у Исард этот конвой, считая его победой, но вкус этой победы отдавал металлом и пеплом.       Энакин вошел в небольшую каюту в офицерском крыле, выделенном для Разбойников. Гул ангара остался позади, сменившись мерным рокотом систем жизнеобеспечения Исполнителя. Стянув тяжелые ботинки и бросив летную куртку на стул, он повалился на узкую койку прямо в одежде. Сил не было даже на то, чтобы дойти до душа.       Через Силу он ощущал общее воодушевление. В эти минуты сотни контейнеров, захваченных в туманности Лира-Сан, распределялись по складам. Пока техники вскрывали пломбы, Энакин позволил себе закрыть глаза. Он чувствовал, что заслужил этот час тишины.       Он провалился в тяжелый, беззвучный сон.       Прошло около трех часов. Этого времени хватило, чтобы огромная маховина логистики Куатского узла провернулась до конца. Груз прошел регистрацию и под усиленной охраной был распределен по всему объединенному флоту. Часть канистр отправилась на звездные разрушители Эскадры Смерти — Тиран, Преследователь и Мститель. Часть — на крейсера Мон-Каламари и медицинские фрегаты Альянса. Тяжелые челноки доставили львиную долю медикаментов в стационарные госпитали на самой планете Куат.       Дроиды-фармацевты во всех секторах одновременно вскрыли пломбы. Дежурные смены медиков начали плановые процедуры. Валлана погрузили в камеру на Исполнителе, Зерси Увла получила свою инъекцию, а тысячи других раненых не-людей по всему флоту вдохнули пары того, что считали спасением.       Энакин проснулся мгновенно, словно от резкого перепада давления.       Его не разбудил звук — в офицерском крыле по-прежнему царила сонная тишина. Его разбудила Сила. Она, до этого спокойная и светлая от коллективного чувства триумфа, внезапно запульсировала чем-то липким, холодным и безгранично черным.       Энакин сел на кровати, тяжело дыша. По спине пробежал озноб. Он не понимал, что происходит, но масштаб ощущения был ужасающим. Это не была боль в одном отсеке — это был синхронный хор агонии, вспыхивающий по всему периметру Куата. На Исполнителе, на Мстителе, на повстанческих крейсерах и внизу на планете сотни жизней не-людей начали мерцать и гаснуть, словно свечи, задутые ядовитым ветром.       Он замер, прислушиваясь. Где-то там, за переборками и в пустоте космоса, жизнь инородцев начала превращаться в кошмар. Он чувствовал задыхающегося Валлана, чувствовал нарастающую панику Зерси Увлы, но хуже всего было то, что эта Тень накрыла всё соединение целиком.       — Что-то не так... — прошептал он в пустоту каюты.       Энакин вскочил на ноги. Ему нужно было немедленно добраться до своих тайных покоев и надеть броню Вейдера. Сейчас только Главнокомандующий мог попытаться остановить этот хаос, прежде чем Куат превратится в гигантский морг.              ————————       Тяжелые двери мостика Исполнителя разошлись с хищным шипением, пропуская высокую фигуру Главнокомандующего. Шаги Вейдера гулко отдавались в воцарившейся тишине, перекрывая тревожный писк навигационных консолей. Его мерное механическое дыхание теперь казалось экипажу единственным ритмом, удерживающим мостик от окончательного погружения в панику.       Адмирал Пьетт стоял у обзорного иллюминатора, судорожно сжимая руки за спиной. Его лицо казалось восковой маской на фоне холодного космоса. Увидев Вейдера, он быстро шагнул навстречу. В его взгляде читалось не только почтение, но и искренняя растерянность перед лицом невидимого врага.       — Милорд, — голос Пьетта был напряжен. — Менее получаса назад из медицинских блоков эскадры и наземных госпиталей Куата начали поступать первые доклады о массовых осложнениях. Ситуация развивается пугающе быстро.       Вейдер остановился у края командного мостика, возвышаясь над операторами. Он не смотрел на адмирала, его внимание было приковано к голографической карте системы, где один за другим загорались красные маркеры. Под маской лицо Энакина было бледным. Он почувствовал эту катастрофу гораздо раньше, чем прозвучали первые доклады — волна боли и обрывающихся жизней вырвала его из сна в каюте, и те минуты, что ушли на смену облика и путь до мостика, казались ему вечностью. Каждая новая вспышка в Силе отзывалась в его сердце тяжелой виной.       — Докладывайте, адмирал, — пророкотал Вейдер. Голос звучал ровно, но в нем чувствовалась стальная воля человека, который намерен бороться за каждую жизнь.— Удар пришелся по всем, кто успел получить лечение из той самой партии бакты, что мы захватили в Лира-Сан. Суллустанцы, тунроты, мон-каламарцы — список видов постоянно растет. Симптомы проявляются спустя короткое время после контакта с препаратами: распад тканей и отказ внутренних органов. Медики Альянса на фрегате Медицинская волна только что передали отчет. Это искусственный патоген.       Вейдер медленно повернул голову к Пьетту.       — Бакта. Исард использовала нас, чтобы мы сами доставили вирус в сердце нашего флота.       Он на мгновение замолчал, и его голос стал еще глубже, когда он обратился к Пьетту:       — Это не первый случай, когда Империя прибегает к подобным методам. По приказу Императора уже разрабатывались селективные вирусы. Вспомните вирус Блэкуинг, или проект I71A, который был создан в попытках достичь бессмертия, но в итоге превратился в биологическое оружие. Или подобные нановирусы, способные уничтожать целые народы, не затрагивая других.       Внутри брони Энакин боролся с подступающим отчаянием. Он вспомнил Валлана и Зерси Увлу, вспомнил, как искренне верил, что эта победа станет его вкладом в искупление прошлого. Теперь он понимал, что стал невольным инструментом нового злодеяния. Но он не позволил Тёмной Стороне поглотить себя через этот гнев. Вместо этого он направил все свои силы на холодный расчет.       — Адмирал, — голос Вейдера стал предельно четким. — Объявить режим полной изоляции. Сектор Куат закрыт на карантин. Ни один корабль не должен покинуть систему. Любое судно, совершившее попытку ухода в гиперпространство без моего личного подтверждения, должно быть перехвачено. Мы не можем допустить, чтобы этот вирус покинул пределы сектора. Исард рассчитывала на нашу панику. Она хочет, чтобы Альянс раскололся, когда не-люди обвинят нас в намеренном отравлении. Мы этого не допустим.       Вейдер активировал общую связь, транслируемую на все корабли и наземные терминалы Куата.       — Говорит Главнокомандующий. Система Куат переходит в состояние биологической осады. Всем медицинским службам — немедленно прекратить использование имперской бакты из последней партии. Офицерам штаба и лидерам Альянса — прибыть на экстренный совет на Исполнитель через тридцать минут.       Он отключил связь и посмотрел на свои руки в черных перчатках. Где-то в медицинском блоке Зерси Увла еще боролась за жизнь, и Энакин поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы исправить содеянное.              ————————       Зал совещаний Исполнителя был погружен в гнетущую атмосферу. Масштаб бедствия еще только предстояло осознать, но первые цифры потерь уже заставляли офицеров штаба отводить взгляды от экранов. Мон Мотма стояла у центрального терминала, её пальцы быстро пробегали по строкам входящих отчетов.       — Нам нужно действовать на опережение, пока паника не парализовала верфи, — голос Мон звучал ровно, хотя в нем угадывалось глубокое напряжение. — Неизвестный патоген бьет точечно. Поскольку он был доставлен в бакте и использует её как катализатор, наш единственный путь к спасению лежит через тех, кто знает о бакте всё. Нам нужны специалисты с Тайферры.       Она вывела на экран звездную карту сектора.       — Тайферра — родина бакты, и её лаборатории обладают уникальными знаниями о взаимодействии медикаментов с физиологией разных видов. Мои источники в Альянсе упоминают организацию Ашер. Это подпольное движение сопротивления, которое годами боролось против диктата имперских корпораций на планете. У них есть свои лаборатории и ведущие специалисты, которые могут помочь понять природу этого заражения. Но есть проблема: Тайферра сейчас находится под плотным контролем Исанне Исард. Прямое вторжение флота исключено — это займет слишком много времени и обречет Куат на гибель.       Вейдер, неподвижно стоявший в тени, сделал шаг вперед. Его механическое дыхание в тишине зала звучало как обратный отсчет.      — Нам нужна тайная операция, — пророкотал он. — Вывоз специалиста должен быть хирургически точным. Исард не должна успеть уничтожить лабораторию вместе с персоналом. Для этого нам нужен тот, кто знает, как обходить имперские заслоны. Я предлагаю задействовать Лэндо Калриссиана.       Сидевший за столом Лэндо едва не поперхнулся своим напитком. Он резко выпрямился, ошарашенно глядя на черную маску Лорда.       — Минутку, Лорд Вейдер, — Калриссиан нервно поправил воротник своей щегольской рубашки, стараясь не смотреть в пустые глазницы маски. — При всем моем бесконечном уважении к вашим стратегическим талантам, лететь в логово Исанне Исард, чтобы украсть кого-то под носом у биологической угрозы... Это звучит как полет в один конец даже для меня. Я только-только привел в порядок дела на Беспине, и мне бы хотелось дожить до момента, когда я смогу ими насладиться.       — У вас есть выбор, Калриссиан, — холодно отозвался Вейдер. — Рискнуть ради спасения Куата или остаться здесь и наблюдать, как карантин превращает этот флот в братскую могилу. Вы мастер выходить сухим из воды. Сейчас Галактике нужен именно этот навык.       В этот момент двери зала с тихим шипением разошлись. В помещение вошел Ведж Антиллес. Командор Разбойников выглядел изможденным: его лицо осунулось, а на оранжевом комбинезоне все еще виднелись пятна сажи. Он прошел к столу, игнорируя тяжелые взгляды имперских офицеров, и остановился прямо напротив Мон Мотмы.       — Зерси Увла мертва, — коротко бросил Ведж. Его голос был сухим, надломленным. — Она умерла 15 минут назад. Мучительно.       Вейдер замер. Пятнадцать минут назад, именно в тот момент, когда он входил в этот зал, его сознание прошила резкая, холодная судорога. Светлая, упрямая искра Зерси Увлы, которую он так старательно пытался уберечь в туманности Лира-Сан, оборвалась в Силе, оставив после себя лишь ледяную пустоту. Теперь, когда Ведж произнес это вслух, факт смерти окончательно закрепился в реальности. Энакин под маской закрыл глаза, ощущая, как его механическое дыхание на мгновение сбилось с ритма от этого безмолвного резонанса боли.       — Мои пилоты привезли этот груз, считая его победой, — продолжал Антиллес, и в его голосе закипала ярость. — Теперь они смотрят на пустые койки своих товарищей и понимают, что стали курьерами смерти. Если Калриссиану нужна помощь, чтобы добраться до виновных, Разбойники готовы вылететь прямо сейчас. Нам нужно решение, а не дискуссии.       — Одной эскадрильи недостаточно, командор, — подал голос адмирал Пьетт, сидевший по правую руку от Вейдера. — Исард ждет нападения. Она ждет, что мы отправим силы Альянса. Нам нужен нестандартный ход, который не вызовет мгновенной тревоги у её радаров.       Мон Мотма медленно кивнула, глядя на Веджа с сочувствием, а затем обратилась к присутствующим.       — Насчет Лэндо я согласна. Но одного человека действительно мало. Два дня назад с нами на связь вышла группа, которая только что вернулась из Неизведанных регионов. Они пытались предупредить нас о возвращении Трауна.       Мон сделала паузу, проверяя хронометр на панели.       — Это команда Призрака. Они должны выйти из гиперпространства в пределах системы через час. Учитывая, что часть их экипажа — не-люди, им будет категорически запрещено высаживаться на Исполнителе или любой другой станции в зоне карантина. Мы передадим Лэндо на борт Призрака в открытом космосе с помощью герметичного челнока, и они сразу отправятся на Тайферру.       При упоминании названия корабля Лэндо Калриссиан встрепенулся. Его брови взлетели вверх, а на лице появилось выражение искреннего узнавания.      — Призрак? — Лэндо невольно усмехнулся, потирая подбородок. — О, я отлично знаю этот корабль и его команду. Мы пересекались еще в те времена, когда Альянс был лишь разрозненными ячейками, разбросанными по всей Галактике. Капитан Синдулла — настоящий ас, а её люди... скажем так, они мастера устраивать неприятности Империи.       В зале зашептались. Имена Геры Синдуллы и её команды были легендой.       — Генерал Синдулла сообщила, — продолжала Мон Мотма, — что Асока Тано и Сабин Рен сумели вытащить Эзру Бриджера из Неизведанных регионов — того самого места, где до своего возвращения находился Траун. Как только мы решим текущую проблему с патогеном, Эзра наверняка сможет предоставить нам бесценные данные о тактике гранд-адмирала и его ресурсах. Но сейчас время работает против нас.       Вейдер замер. Имя Асоки Тано отозвалось в нем глухим, болезненным эхом. В последний раз он видел её в полумраке древнего храма на Малахоре, среди руин и пепла, когда между ними не было ничего, кроме скрещенных световых мечей и всепоглощающей тьмы. Тогда он был готов уничтожить её, как и всё остальное из своей прошлой жизни. Тот факт, что она не просто выжила, но и вернулась из бездны, вернув другого пропавшего джедая, вызвал в его душе мощный резонанс Силы.       — Асока Тано? — переспросил Карлистан, переводя взгляд с Мотмы на Вейдера. — Никогда не слышал этого имени. Она кто, наемница? Специалист по взломам?       Мон Мотма бросила короткий взгляд на Вейдера, прежде чем ответить.             — Она была одной из тех, кто обучался в Храме джедаев, Лэндо. Она мастер владения Силой и опытный воин. Более того, на борту есть и Эзра Бриджер. Он тоже обучался путям Силы у Кэнана Джаруса.       Весь его скепсис сменился смесью надежды и опасения.       — Что ж, это в корне меняет дело. С джедаями шансы на успех всегда возрастают, хотя это все еще чертовски опасная затея. Если они смогут почувствовать опасность раньше, чем нас превратят в космическую пыль, я готов рискнуть.        Мотма кивнула, подтверждая серьезность намерений Альянса. Она уже начала выводить на экран координаты точки рандеву.       — Экипаж Призрака еще не в курсе ситуации в системе, — пророкотал Вейдер. Его голос звучал ровно и механически. — Они выходят из гиперпространства в зону карантина. Любое нарушение герметичности на их борту сделает миссию бессмысленной еще до её начала.       — Им сообщат о протоколах биологической защиты, как только они выйдут на связь, — ответила Мон. — Никто не покинет борт Призрака. Передача Лэндо пройдет в вакуумном шлюзе, после чего они сразу отправятся на Тайферру. Асока еще не знает о характере угрозы и целях миссии, она получит вводные данные вместе с Калриссианом.       Вейдер медленно склонил голову. Его интересовала только техническая сторона вопроса и скорость реализации плана. С каждой минутой Сила наполнялась новыми отголосками боли умирающих в госпиталях Куата, и это требовало немедленных действий.       — Пусть адмирал Пьетт подготовит челнок для Калриссиана, — отрезал Вейдер. — Я лично проконтролирую передачу и скоординирую выход группы из системы. У нас осталось сорок пять минут. — Нам нужно сопровождение, Лорд Вейдер, — Ведж Антиллес сделал шаг вперед, его голос все еще дрожал от сдерживаемого гнева и скорби по Зерси. — Разбойники готовы прикрывать челнок и Призрак. Если Исард решит перехватить группу на выходе, мы должны быть там.       Вейдер медленно повернул голову к командору.       — В этом нет необходимости, Антиллес. Ваше присутствие только создаст лишний шум в эфире. Исард и Траун следят за активностью истребителей Альянса. Любое движение эскадрильи в сторону прыжковой точки будет расценено как начало операции. Мы отправим только челнок. Минимум сигнатур, минимум внимания. Оставьте Разбойников в ангарах.       Ведж хотел возразить, но встретил холодный, непроницаемый взгляд маски и промолчал, лишь желваки заходили на его лице. План Вейдера был логичен, хотя и лишал пилотов возможности отомстить здесь и сейчас.Мон Мотма поднялась со своего места, давая понять, что официальная часть совета окончена.       — Время идет, — произнесла она, обводя взглядом присутствующих. — Я немедленно свяжусь с Домом Один. Нам нужно скоординировать действия штаба Альянса с нашими имперскими коллегами. Ограничение распространения вируса — наша общая приоритетная задача. Мы должны убедиться, что ни один корабль не покинет периметр без проверки, даже если это судно высшего командования.       Мотма, как и несколько других ключевых политических фигур Совета, приняла решение остаться на Исполнителе после заключения союза. Это было жестом доверия, который сейчас, в разгар биологической войны, превратил их всех в заложников одной ситуации.       — Адмирал Пьетт, — Вейдер уже направлялся к выходу, и полы его тяжелого плаща взметнулись, словно крылья хищной птицы. — Подготовьте мой личный челнок. Калриссиан, за мной.Лэндо, все еще пребывающий в легком шоке от состава своей новой команды, поспешил следом, стараясь не отставать от широкого шага Лорда.              ————————       В кабине челнока типа «Лямбда» стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь низким гулом систем жизнеобеспечения и ритмичным, механическим дыханием Вейдера. Лэндо Калриссиан, пристегнутый в пассажирском кресле, то и дело поправлял манжеты и нервно поглядывал в обзорное окно. Черная бездна впереди казалась особенно враждебной.       Лэндо несколько раз порывался заговорить, но присутствие Вейдера сковывало его сильнее любых кандалов. Это было странное чувство: Лорд сидел абсолютно неподвижно, его руки покоились на коленях, и от него не исходило той удушающей волны ярости, которую Калриссиан помнил по Беспину. Однако это новое, холодное и запредельно сосредоточенное спокойствие нервировало Лэндо еще больше. Ему казалось, что он заперт в одной каюте с дремлющим вулканом, который в любой момент может проснуться.      — Знаете, я всегда предпочитал более шумные компании для путешествий, — все же не выдержал Калриссиан, потирая вспотевшие ладони о ткань брюк и стараясь не смотреть в сторону застывшей черной маски. — Но торчать в пустоте, ожидая корабль, набитый повстанцами, в компании человека, который... ну, скажем так, не самый большой их фанат... Это даже для моего послужного списка перебор.       Вейдер не удостоил его ответом. Он смотрел прямо перед собой, сквозь обзорное стекло, словно видел что-то за пределами видимого спектра. Его молчание было тяжелым, как броня, которую он носил.       Лэндо хотел было спросить, откуда такая уверенность, но в этот момент пространство перед челноком начало идти рябью. Звезды вытянулись в ослепительные белые иглы, и через мгновение, сопровождаемый мощным выбросом радиации, из гиперпространства вынырнул «Призрак».       Корабль Геры Синдуллы выглядел побитым, со следами копоти на обшивке, но шел уверенно, быстро гася инерцию прыжка.       «Призрак» плавно выровнял курс, и в эфире раздался статический треск. Гера Синдулла, не подозревая о невидимой угрозе, повисшей над системой, привычно запросила диспетчерскую.       — Диспетчерская Куата, говорит «Призрак». Запрашиваем вектор захода и коды подтверждения для стыковки с флагманом «Дом Один». У нас срочные разведданные для штаба Альянса.Ответ пришел не с постов наблюдения и не с борта мон-каламарийского крейсера.       Сигнал был мгновенно перехвачен автоматическими ретрансляторами и перенаправлен по закрытому каналу прямой связи в кабину челнока типа «Лямбда».На главном экране «Призрака» вместо оператора возникла монументальная и до боли знакомая черная маска.       В кабине повстанческого корабля повисла мертвая тишина. Гера замерла, её пальцы застыли над тумблерами связи, а на лице отразилась смесь недоверия и инстинктивной настороженности. Хотя новости о союзе Альянса с Вейдером уже долетели до самых дальних уголков Галактики, видеть его здесь, в роли координатора их прибытия, было выше понимания экипажа. Сабин невольно положила руку на рукоять бластера, а Эзра Бриджер почувствовал, как по спине пробежал холод.Но сильнее всех отреагировала Асока — она сделала шаг вперед, вглядываясь в изображение на мониторе, словно пытаясь пронзить взглядом саму Тень.       — Генерал Синдулла, — пророкотал голос Вейдера, заполняя мостик «Призрака» тяжелым механическим ритмом. — Система Куат закрыта. Объявлен высший уровень биологической опасности. Любая попытка несанкционированной стыковки с «Домом Один» или любым другим объектом флота будет пресечена.       — Лорд Вейдер? — Гера быстро взяла себя в руки, хотя её голос звучал напряженно. — Мы прибыли по запросу Мон Мотмы. Что значит «биологическая опасность»? Мы везем важные сведения из Неизведанных регионов и намерены доставить их лично.— Ситуация изменилась, генерал. Сейчас на кону выживание самого Альянса, — Вейдер говорил сухо и четко, без привычной угрозы, но со стальной, почти пугающей решимостью. — Ваш корабль — единственное «чистое» судно в секторе. Мы не позволим вам войти в зону заражения. На вашем борту есть инородцы, и для них Куат сейчас — это братская могила. Любой контакт с фильтрами станций станет для вас фатальным.Асока Тано не сводила глаз с экрана. В Силе она ощущала исходящую от челнока мощь, но это не была та ярость, с которой она столкнулась на Малахоре. Это была холодная, почти отчаянная сосредоточенность и... нечто еще, что она пока не могла до конца идентифицировать.       — Мы принимаем ваши условия, — ответила Асока вместо Геры, и её голос был спокойным, хотя в нем слышалось глубокое потрясение. — Что от нас требуется?       — Вы получите инструкции через зашифрованный пакет, — отрезал Вейдер. — Мы передаем вам человека, который станет вашим проводником в этой миссии. Приготовьтесь к приему Лэндо Калриссиана через вакуумный шлюз. У вас есть три минуты на выравнивание курса.              ————————       Связь оборвалась, и изображение черной маски на главном экране «Призрака» сменилось статическим шумом, который Гера тут же отсекла быстрым движением руки. На мостике воцарилась тяжелая, оглушительная тишина.Сабин первой нарушила молчание, шумно выдохнув и убирая руку с бластера.       — Значит, слухи не врали. Он действительно теперь координирует действия флота вместе с Мотмой.       — Дело не только в этом, — Эзра Бриджер потер виски, нахмурившись. — Вы чувствовали это? От него исходит холод, но... там нет той жажды крови, что была раньше. Он словно зажат в тисках чего-то огромного.       Асока ничего не ответила. Она продолжала смотреть на пустой экран, её пальцы слегка подрагивали. Она чувствовала через Силу не только изменения в своем бывшем учителе, но и ту самую «биологическую тень», о которой он предупреждал. Куат ощущался в Силе как кровоточащая рана.       — Гера, — негромко произнесла Асока, оборачиваясь к капитану. — Он прав. В системе творится нечто ужасное. Я чувствую, как гаснут жизни. Тысячи жизней.Гера Синдулла молча кивнула, её лицо было суровым. Она уже вводила команды на панели управления, выравнивая «Призрак» по курсу приближающегося челнока.       — Сабин, Эзра, на стыковочный узел. Проверьте герметичность дважды. Если Вейдер говорит о биологической угрозе, я не хочу, чтобы на борт попала хоть молекула их воздуха. Спустя несколько минут по корпусу корабля прошел глухой, вибрирующий удар — стыковочные кольца «Призрака» и имперского челнока сомкнулись. Раздалось шипение выравниваемого давления, и внутренний люк шлюза медленно пополз в сторону.       В проеме показался Лэндо Калриссиан. Он выглядел так, словно только что выбрался из эпицентра взрыва: его щегольской плащ был помят, а на лбу выступила испарина. Он быстро перешагнул порог и, не дожидаясь приветствий, сам ударил по панели закрытия люка, запечатывая шлюз.       — О боги, задрайте это наглухо! — выпалил Лэндо, тяжело дыша и оглядывая собравшихся. — Если бы мне кто-то сказал, что я буду мечтать оказаться на борту старого доброго «Призрака» так сильно, я бы рассмеялся ему в лицо.       — Привет, Лэндо, — Сабин Рен скрестила руки на груди, окинув его оценивающим взглядом. — Вижу, годы тебя не меняют. Все так же эффектно появляешься из имперских челноков.       — Сабин! Эзра! — Калриссиан на мгновение расплылся в улыбке, узнав старых знакомых, но радость быстро сменилась тревогой. — Выросли, возмужали... Но, ребята, сейчас не до светских бесед. То, что происходит там, снаружи — это кошмар наяву.       На мостик спустилась Гера Синдулла, оставив управление на автопилоте. Она внимательно посмотрела на Лэндо, оценивая его состояние.       — Лэндо, мы получили предупреждение от Вейдера, — голос Геры был предельно серьезным. — Он сказал о биологической угрозе. Насколько все плохо?       — Хуже, чем вы можете представить, капитан, — Лэндо вытер пот со лба и посмотрел на подошедшую Асоку. — Исард подсунула Альянсу конвой, набитый смертью. Это вирус. Он действует избирательно. Люди в порядке, но не-люди... — он запнулся, глядя на лекку Геры и Асоки. — Они умирают мучительно и быстро. Куат сейчас превращается в огромный карантинный морг.       Эзра Бриджер нахмурился, чувствуя, как внутри него нарастает холод.       — Так вот что это было за ощущение... Я чувствовал, как жизни гаснут одна за другой, стоило нам выйти из гиперпространства.       — Именно, — кивнул Лэндо. — Вейдер и Мон Мотма отправили меня к вам, потому что вы — единственные, кто может добраться до Тайферры незамеченными. Там, в подполье организации «Ашер», есть те, которые знают о бакте всё. Нам нужен их ученый. Если мы не достанем её и не найдем способ нейтрализовать патоген, Альянсу придет конец.       Гера решительно развернулась к трапу.       — Сабин, готовь системы фильтрации к автономному режиму. Эзра, проверь запасы энергии. Лэндо, на мостик — будешь давать координаты.Асока Тано задержалась у шлюза на мгновение, глядя на закрытый люк. Она всё еще чувствовала в Силе присутствие своего бывшего учителя, который дрейфовал в челноке совсем рядом.       — Мы летим в самое логово Исард, — негромко произнесла она, обращаясь скорее к себе, чем к остальным. — И времени у нас почти нет.— Уходим в прыжок через две минуты! — скомандовала Гера с пилотского кресла. — Всем приготовиться!