Дыхание Новой Надежды

      Звезды за обзорным экраном слились в бесконечные белые нити гиперпространственного туннеля. На мостике «Призрака» воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей, но напряжение в воздухе можно было резать ножом.       Гера Синдулла не отрывала взгляда от приборов, но её мысли были явно не здесь. Сабин и Эзра расположились в креслах позади неё, а Лэндо, всё ещё приходя в себя, устроился на месте штурмана.       — Ладно, Калриссиан, — Сабин первой нарушила молчание, скрестив руки на груди. — Мы в прыжке. Теперь рассказывай по порядку. Как так вышло, что самый разыскиваемый преступник Галактики и правая рука Императора теперь раздает указания штабу Альянса, а Мон Мотма ему поддакивает? Мы пропустили момент, когда в Галактике наступил конец света?      Лэндо горько усмехнулся.       — Если бы вы знали, что он сделал, у вас бы возникло ещё больше вопросов. Вейдер спас Люка Скайуокера. Или Люк спас его... честно говоря, там до сих пор никто толком не понял, кто кого вытаскивал. Но факт остается фактом: он помог уничтожить Палпатина и теперь искренне — или по крайней мере очень убедительно — пытается разгрести тот хаос, который остался после Империи.       — Люк Скайуокер? — Эзра встрепенулся, и его взгляд мгновенно стал сосредоточенным. — Я слышал о другом Скайуокере. Еще до того, как мы с Трауном исчезли в Неизведанных регионах, в записях и рассказах упоминался великий герой, джедай по имени Энакин Скайуокер.       Бриджер медленно повернул голову к Асоке, словно ища подтверждения своим догадкам. Тано стояла неподвижно, её лицо в призрачном свете гиперпространства казалось застывшей маской, но в Силе от неё исходила волна такой печали, что Эзра невольно осекся.       Асока не сразу ответила на его взгляд. Она смотрела на Лэндо, и её вопрос прозвучал почти шепотом, скорее риторически, будто она уже знала ответ, но нуждалась в том, чтобы он был произнесен вслух.       — Этот Люк... — её голос едва заметно дрогнул. — Его отцом случайно не был Энакин Скайуокер?       Лэндо, не подозревавший о глубине личной драмы, лишь пожал плечами и поправил воротник.       — Именно так, — кивнул Лэндо, стараясь припомнить детали недавних разговоров. — Люк упоминал, что его отца звали Энакин Скайуокер. Говорил, что тот был великим пилотом и героем Войн клонов. Парень очень гордится этим именем. Судя по всему, он считает, что должен продолжать дело отца теперь, когда джедаи возвращаются.       Лэндо на мгновение задумался, глядя в мерцающую пустоту гиперпространства.       — Люк уверен, что его наследие — это не просто фамилия, а какая-то особая связь с Силой. Честно говоря, когда смотришь, как он управляется с мечом, в это легко поверить.       Асока медленно закрыла глаза, и её плечи опустились. Она поняла, что Люк бережно хранит образ отца-героя, отделяя его от той тьмы, в которую Энакин погрузился позже. Для Лэндо Энакин Скайуокер оставался лишь легендой из хроник, павшим рыцарем, чью честь теперь восстанавливает сын.       — Значит, он так это хранит... — прошептала она. — Память об Энакине жива в нем.              ————————       Энакин активировал терминал в своих личных покоях, когда на Набу уже догорали последние огни в окнах Тида и наступила глубокая, влажная южная ночь. Он устало опустился в кресло перед проектором. Без маски его лицо казалось изможденным, а в глазах застыла холодная тревога, которую он мог открыть только ей.Когда канал установился, над панелью возникло мерцающее изображение Падме. Она была одна, в легком домашнем платье, и её лицо мгновенно осветилось облегчением, которое тут же сменилось беспокойством при виде его состояния.       — Энакин, — прошептала она, прижимая ладонь к губам. — Наконец-то. Люк весь вечер сам не свой, он чувствует твою боль даже через Систему. Из штаба Куата не поступает никакой информации, всё словно вымерло. Что там происходит?       — Мы в ловушке, Падме, — голос Энакина звучал непривычно глухо. — Тот конвой, который мы считали победой... это была бомба замедленного действия. Исард прислала нам вирус, спрятанный в бакте. Он убивает только не-людей. Система закрыта на полный карантин, я ввел режим абсолютной секретности, чтобы не допустить паники, но жизни гаснут одна за другой.       Падме побледнела, осознавая политический масштаб катастрофы. В этот момент дверь за её спиной открылась, и в комнату быстро вошли Люк, Лея, Хан и Чубакка. Падме успела отправить им короткое сообщение сразу, как увидела вызов мужа.       — Отец, — Люк выступил вперед, его взгляд был полон сочувствия. — Тень, которую я чувствую... она исходит от этого? Это не битва, это угасание.       Чубакка издал низкий, скорбный рык, услышав о вирусе, бьющем по инородцам. Хан Соло нахмурился, инстинктивно обнимая Лею за плечи.       — Мы стараемся держать информацию под контролем, — продолжал Энакин, кивнув сыну. — Если новости просочатся до того, как мы найдем решение, Альянс расколется. Я отправил Призрак на Тайферру. С ними Калриссиан и Асока Тано.       — Асока? — Лея сделала шаг к голограмме, ее лицо отразило глубокое потрясение, а голос стал жестким. — Та самая Асока Тано? Но, Лорд Вейдер... согласно донесениям Бейла Органы и архивам сети «Фулкрам», она пропала без вести на Малахоре. Считалось, что она погибла именно в бою с вами.       Энакин на мгновение отвел взгляд от проектора. Тишина в его каюте стала еще тяжелее. Холодный тон Леи и ее обращение по титулу были живым напоминанием о том, кем он был совсем недавно — существом, которое не знало пощады даже к тем, кто когда-то был ему дорог.       — Да, — глухо отозвался он. — Наше прошлое полно шрамов, Лея. Но она выжила. Сила вернула ее именно сейчас, когда шансы на спасение флота почти равны нулю.       Чубакка издал протяжный рокот, на этот раз более тихий. Хан переглянулся с Люком, чувствуя, как атмосфера в комнате накалилась от упоминания старой вражды, ставшей теперь союзом по необходимости.       — Тот факт, что она согласилась лететь на это задание, зная, что координировать его будете вы... — Лея замолчала, подбирая слова и по-прежнему сохраняя дистанцию. — Это говорит о многом. Она либо очень доверяет Мон Мотме, либо увидела в этой ситуации шанс, который выше личных счетов.       Падме, которая до этого момента внимательно слушала дочь, мягко положила руку на плечо Люка и сделала шаг вперед, к самому краю голографического поля. Её взгляд, полный тепла и скрытой грусти, встретился с линзами маски Энакина.       — Возможно, причина куда глубже, Лея, — негромко произнесла Падме. — Помните, я рассказывала вам об ученице вашего отца, которую он прозвал Шпилькой? О той самой девочке-падаване, которую он отчаянно защищал, когда весь Орден и вся Республика отвернулись от неё, ложно обвинив в подрыве Храма джедаев?       Лея и Люк замерли. В памяти Люка всплыли обрывки историй матери о временах Войн клонов, а Лея вспомнила редкие упоминания Бейла Органы о несправедливости, едва не стоившей жизни юной тогруте.       — Асока Тано и есть та самая ученица, — продолжала Падме. — Та самая Шпилька. Она была его светом и его величайшей ответственностью. Она летит не просто по приказу Мон Мотмы. Она летит, потому что знает — её учитель снова на той стороне, где нужно спасать жизни, а не отнимать их.       Падме на мгновение замолчала, и в её глазах блеснули слезы.       — Я так рада, что она смогла выжить, — тихо добавила она. — После всего, что пронеслось над галактикой, после всех этих долгих, темных лет... знать, что она жива — это настоящее чудо.       Энакин сидел перед терминалом, опустив голову. Без маски его лицо, теперь чистое и открытое, выражало предельную скорбь. В его голосе, лишенном механического искажения вокодера, звучала живая, неприкрытая человеческая боль.       — Я до сих пор слышу звон её мечей на Малахоре, — произнес он, и этот звук был полон горького раскаяния. — Она стояла там, среди руин, и пыталась докричаться до того, кем я когда-то был. Она предлагала мне путь назад, пыталась вразумить меня, а я... я был ослеплен яростью и не желал слушать.       Он сделал прерывистый вдох, глядя на свои руки, которые когда-то подняли меч на ту, что была ему как сестра.       — Она ведь не хотела оставлять меня. Тогда, в Храме, её уход был актом честности перед самой собой. Но на Малахоре она осталась до самого конца, готовая погибнуть вместе со мной, лишь бы не бросать меня снова во тьме. А я был дураком. Горделивым, слепым дураком, который отверг единственную руку, протянутую из света. Если бы я послушал её тогда...       Энакин поднял взгляд на проекцию Падме, и в его глазах отразилась невыносимая тяжесть вины.       — Теперь она снова рискует собой ради дела, которое координирую я. И я сделаю всё, чтобы на этот раз не подвести её.       Падме смотрела на него с бесконечным сочувствием, а Люк и Лея стояли за её спиной, пораженные искренностью этого признания.       — Теперь у вас обоих есть шанс всё исправить, — мягко ответила Падме. — Сила дала вам этот шанс. Не упусти его, Энакин.       Связь начала мерцать, и образы его семьи медленно растворились в полумраке каюты. Энакин еще долго сидел в тишине, прежде чем снова надеть шлем Вейдера.              ————————       Энакин вошел в кают-компанию офицерского блока, уже сменив черную броню на комбинезон Кела. В воздухе стоял тяжелый запах озона и крепкого кафа. Атмосфера была гнетущей: Ведж и Корран Хорн сидели в углу, обсуждая список погибших, и тишина в комнате прерывалась лишь мерным гудением вентиляции.       Он сел в дальнем углу, надеясь остаться наедине со своими мыслями, но вскоре почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.Эриси Дларит грациозно опустилась в кресло напротив него. Даже в помятом полетном костюме она ухитрялась выглядеть так, словно только что покинула королевский прием на Тайферре. Её безупречно уложенные темные волосы и холодная, аристократическая красота резко контрастировали с серой обстановкой кают-компании. Она поставила перед Келом чашку с ароматным напитком, от которого шел тонкий пар.       — Ты выглядишь так, будто на твоих плечах держится вся тяжесть этого флота, Кел, — произнесла она, и её голос прозвучал мягко, с тем самым изысканным акцентом высшего общества Тайферры. — Не стоит так изводить себя. Мы все потеряли друзей, но твоя меланхолия не вернет Зерси.       Энакин поднял голову, встречаясь с её внимательными, слегка прищуренными глазами. В них читалось не только сочувствие, но и нескрываемое, почти хищное восхищение.       — Просто пытаюсь осознать масштаб случившегося, Эриси, — ответил он, стараясь сохранять дистанцию.— Масштаб ужасает, — она чуть наклонилась вперед, и Энакин почувствовал тонкий аромат её дорогих духов, который казался совершенно чужеродным на военном корабле в разгар карантина. — Но ты должен беречь себя. Ты — сердце этой эскадрильи. В штабе говорят, что ты лучший пилот, которого видела Галактика, даже считая легендарного Люка Скайуокера. Твои маневры в Лабиринте, да и не только там, уже стали легендой среди техников.       Она протянула руку и кончиками пальцев коснулась его ладони. Её жест был выверенным, властным и лишенным всякого стеснения.       — Мы заперты на этом корабле, Кел, — её голос стал тише, приобретая интимную доверительность. — На моей родной Тайферре у моей семьи есть поместья, где тишина лечит любые раны. Если мы выберемся отсюда... я бы хотела, чтобы ты увидел их. Но пока мы здесь, почему бы нам не найти более уютное место для разговора? У меня есть немного настоящего вина из личных запасов, и я уверена, что смогу найти способ заставить тебя улыбнуться.       Эриси смотрела на него так, будто Кел уже был её личным трофеем, заслуженной наградой за выживание. Её флирт был напористым, подчеркнуто аристократичным и уверенным — она явно не привыкла слышать «нет».       Энакин осторожно убрал руку, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение.       — Спасибо за предложение, Эриси. Но боюсь, я буду очень скучным собутыльником. Мне нужно еще раз проверить полетные листы и системы истребителя.       Эриси ничуть не смутилась. Она лишь загадочно улыбнулась, и в её взгляде блеснула решимость охотника, который только что заприметил самую ценную добычу.       — Отчеты подождут, Кел. Но я умею быть терпеливой. Помни: когда тебе станет совсем невыносимо в этой пустоте, я буду в блоке «А». И я очень не люблю проводить вечера в одиночестве. Особенно когда рядом такой мужчина.       Она поднялась и ушла, оставив после себя шлейф дорогих духов и тяжелое чувство неловкости.       Ведж проводил Эриси долгим взглядом, а затем тяжело опустился на соседний стул, который она только что освободила. Командор выглядел постаревшим на десять лет: морщинки у глаз стали глубже, а в пальцах, сжимавших пустую кружку, едва заметно била дрожь.       Он молчал несколько секунд, глядя на то место, где шлейф дорогих духов Дларит еще боролся с запахом гари и дезинфекции.       — Похоже, тебе скоро понадобится ведомый не только в глубоком космосе, но и в коридорах «Исполнителя», Кел, — Ведж попытался усмехнуться, но его голос прозвучал сухо и безжизненно. — Наша принцесса с Тайферры не привыкла отпускать добычу, особенно если эта добыча летает лучше, чем сам Скайуокер.       Он горько хмыкнул, качая головой.       — Раньше я бы подколол тебя покрепче. Сказал бы, что завидую твоему везению... Но сейчас, глядя на её улыбку, я вспоминаю, что Зерси больше никогда не будет спорить со мной из-за полетных листов. А Кеш не будет травить свои дурацкие байки в столовой.       Ведж поднял взгляд на Энакина. В его глазах отражалась та самая пустота, которую Кел чувствовал в Силе по всему кораблю.       — Странно это всё, — тихо добавил Антиллес. — Снаружи — тишина и звезды, а внутри мы гниём заживо. Эриси пытается ухватиться за тебя, потому что ты кажешься ей чем-то незыблемым, Кел. Живым символом победы, которой на самом деле нет. Мы привезли этот яд своими руками... И теперь даже флирт в этой комнате кажется мне танцем на крышке гроба.       — Ладно. Пьетт прислал уведомление. Нам приказано усилить патрулирование вокруг медицинских транспортов. Инородцы в ярости, Кел. Они заперты в отсеках и думают, что их бросили умирать. Нам нужно показать им, что «Разбойники» всё еще на посту. Хотя, честно говоря, я бы сейчас отдал всё, чтобы просто уснуть и проснуться в мире, где бакта — это просто бакта.       Энакин положил руку на плечо Веджа, чувствуя его искреннюю боль. В этот момент он был для него не Лордом Вейдером, а просто товарищем, который разделял общую ношу.              ————————       Призрак ушел в крутое пике, пробивая плотные слои облачности Тайферры. Гера мастерски использовала грозовой фронт, чтобы скрыть тепловой след двигателей от орбитальных сканеров. Спонтанность миссии диктовала свои правила: у экипажа не было заранее подготовленных связных, а всё, на что они могли опираться — это пакет данных с зашифрованными протоколами организации Ашер, переданный Мон Мотмой в последний момент перед вылетом.       — Мы вошли в нижние слои, — Гера выровняла корабль над бескрайними джунглями, которые подступали вплотную к промышленным зонам Ксоззета. — Лэндо, время использовать те коды. Если мы просто приземлимся в порту, нас арестуют раньше, чем ты успеешь поправить плащ.       Калриссиан лихорадочно настраивал передатчик на частоты, предоставленные разведкой. Сам он никогда не работал с радикалами Тайферры напрямую, и сейчас его единственным щитом были сухие строчки инструкций.       — Погоди, Гера, сигнал пошел, — пробормотал Лэндо. — Говорит Гость. Погода сегодня ясная, но почве не помешало бы немного дождя. Повторяю: Гость запрашивает встречу.       Тишина в эфире длилась мучительно долго. Наконец, сквозь помехи прорвался резкий ответ, сопровождаемый странным, щелкающим фоном:       — Дождь может вызвать оползни, но мы готовы открыть зонты. Садитесь в секторе 4-9.       Двигатели заглушить сразу после посадки.Высадка прошла под покровом гигантских растений.       Как только рампа Призрака коснулась земли, из густых зарослей бесшумно вышли фигуры. Навстречу группе вышли двое. Первым был Клаэрн Хирф — вратикс, чьи антенны нервно подергивались. Рядом с ним стояла Элскол Лоро. Невысокая, атлетически сложенная женщина с копной рыжих волос, она выглядела как воплощение накопленной ярости. Её рука не просто лежала на бластере — пальцы были готовы нажать на спуск в любую секунду.       — Кто из вас Гость? — Клаэрн Хирф издал вибрирующий звук, преобразованный переводчиком в голос.       — Я представляю тех, кто прислал сообщение, — Лэндо сделал шаг вперед. — Мы здесь не ради прибыли. Исард начала игру, в которой не выживет никто. Нам нужна доктор Элрой Элс.       Элскол Лоро сделала шаг вперед, и её лицо исказилось в презрительной гримасе.       — Мы получили подтверждение по каналам Альянса, — её голос был резким, как удар кнута. — Там говорилось, что эта миссия санкционирована Лордом Вейдером. Тем самым существом, чьи штурмовики убили моего мужа, Гордина. Империя отняла у меня всё, превратив мою жизнь в бесконечную охоту на их патрули. И теперь Мон Мотма хочет, чтобы я сотрудничала с их главным палачом?       Она сплюнула на влажную землю и направила ствол бластера прямо в грудь Лэндо.       — Я вступила в Ашер не для того, чтобы помогать имперским выродкам спасать свои шкуры. Для меня Вейдер и Исард — две стороны одной монеты, залитой кровью. Тот факт, что он теперь координирует действия Альянса, — это плевок в память о каждом, кто погиб от его руки.       Асока Тано выступила вперед, закрывая собой Лэндо. Её спокойствие контрастировало с взрывным характером Элскол.       — Вейдер изменился, Элскол, — тихо, но твердо произнесла Асока. — Но мы здесь не ради него. На Куате тысячи инородцев задыхаются от вируса, который Исард выпустила на волю. Если вы откажете нам сейчас, погибнет еще больше невинных людей, таких же, как твой Гордин.       Элскол Лоро сузила глаза, переводя взгляд на световые мечи Асоки. Её ненависть к Вейдеру была безграничной, но ярость по отношению к корпорациям Тайферры и Исард, которая поощряла террор на планете, требовала немедленного действия.       — Вы опоздали, — наконец процедила она, не опуская оружия. — Корпорация Зоукс перевезла Элру Вулз в укрепленный Сектор 7 сегодня утром. Приказ Исард прост: при любой попытке штурма уничтожить и её, и данные.       Элскол резко обернулась к Клаэрну Хирфу, её ноздри гневно раздувались.       — Мы поможем им пробраться в Ксоззет. Не из-за Вейдера, а потому что это наш шанс нанести удар по Зоукс и вырвать доктора из их лап. Но если этот союз — попытка Империи снова нас обмануть, я лично всажу заряд в голову каждому, кто прилетел на этом корабле. Идем через технические тоннели.Группа начала быстрое движение через джунгли в сторону стен Ксоззета.              ————————       Ксоззет задыхался от испарений бакты и влажного зноя джунглей. Укрепленный Сектор 7 возвышался над городом как монолитная серая скала, окруженная двойным кольцом силовых щитов. Элскол Лоро вела группу через технические коллекторы, где сточные воды вперемешку с отходами производства алитона создавали вязкую, едкую кашицу.       — Впереди распределительный узел, — Элскол обернулась к Асоке и Эзре, её лицо было перемазано грязью, а в глазах горел холодный огонь. — Мы выйдем прямо под лабораторией. Мои ребята из Ашер уже начали праздник у восточных ворот. Слышите?       Глухие удары взрывов сотрясали стены тоннеля. Клаэрн Хирф издал серию резких щелчков, вибрируя антеннами.       — Спешите, — перевел его стрекот прибор на поясе Лэндо. — Ритм охраны сбился. У нас есть несколько циклов, пока они не перегруппируются.       Сабин быстро вскрыла решетку вентиляции, и группа буквально вывалилась в стерильно чистый коридор технического этажа. Здесь тишина Ксоззета казалась еще более зловещей на фоне далекой канонады.       — Эзра, где она? — шепнула Сабин, проверяя заряд в бластере.       Эзра Бриджер закрыл глаза. В Силе он чувствовал этот комплекс как сложную схему из страха и электрических импульсов.       — За той дверью. Но там не только она. Я чувствую холод... методичный и безжалостный. Там охрана Картеля, и они уже получили приказ.       — Тогда не будем заставлять их ждать, — Элскол первой бросилась вперед, на ходу вскидывая тяжелую винтовку.       Когда они ворвались в главный зал лаборатории, картина была критической. Доктор Эрла Вулз, бледная, с дрожащими руками, была прижата к терминалу двумя охранниками в черной броне Зоукс. Третий офицер уже заносил руку над пультом активации термических зарядов, заложенных под серверные стойки.       — Ни с места! — крикнула Элскол, открывая огонь на поражение. Офицер у пульта рухнул, не успев нажать кнопку, но двое других мгновенно укрылись за лабораторными столами, открыв ответный огонь.       Асока Тано в одно мгновение оказалась впереди. Вспыхнули белые клинки, разрезая полумрак лаборатории и отражая плазменные разряды обратно в стрелков. Эзра, используя Силу, рванул доктора Вулз на себя, выхватывая её из линии огня.       — Вы пришли... — выдохнула Эрла Вулз, вцепляясь в рукав Эзры. — Они хотели сжечь всё! Все данные о патогене! Исард не хочет, чтобы кто-то узнал о происхождении этого штамма!       — Успокойтесь, доктор, — Лэндо подбежал к ним, на ходу сканируя серверы. — Мы здесь, чтобы вытащить вас и ваши наработки. Сабин, сколько у нас времени?       — Нисколько! — Сабин уже копалась в консоли у стены. — Офицер всё-таки успел запустить таймер! Это не просто заряды в серверах, это система самоуничтожения всего сектора! У нас три минуты до того, как здесь всё превратится в кучу раскаленного шлака!       Элскол Лоро, продолжая поливать огнем дверной проем, через который уже ломилось подкрепление охраны, яростно обернулась:       — Хватайте её и данные! Мы с Хирфом прикроем отход! Если Исард думала, что может так просто сжечь свидетельства своих преступлений, она недооценила Ашер!       Взрыв на нижних ярусах подбросил Сектор 7, словно щепку в океане. Группа вырвалась на открытую техническую галерею, которая опоясывала верхний уровень комплекса. Дождь Тайферры, перемешанный с пеплом, бил в лицо, а ветер завывал между стальными опорами.       — Они перекрыли основной выход на крышу! — перекрывая гул пламени, выкрикнула Сабин, указывая на запертые бронелюки впереди. — Нам придется идти по внешнему мосту к посадочной зоне «Зоукс»!       Из дымовой завесы в конце галереи показались силуэты. Это не были обычные охранники. Личные наемники Картеля, закованные в тяжелую матовую броню, выстроились в шахматном порядке, выставив перед собой ростовые энергетические щиты. За их спинами послышался характерный свист — два тяжелых дроида-паука серии E-Web начали разворачивать турели.       — Эзра, бери правую сторону! — скомандовала Асока.Два световые мечи — 2 белых и 1голубой — вспыхнули одновременно, разрезая серый сумрак. Асока сорвалась с места первой. Она двигалась как вихрь, её клинки превратились в сплошной круг света, отражая шквал плазмы обратно в наемников. Эзра совершил высокий прыжок, используя Силу, и приземлился прямо за щитами врага. Его удар повалил двоих охранников, но на их место тут же встали новые.       Элскол Лоро действовала иначе. Она не танцевала — она уничтожала. Укрывшись за массивной двутавровой балкой, она вела методичный огонь из своей винтовки. Каждый её выстрел находил уязвимое место в стыках брони.       — Прикрой доктора! — рявкнула Элскол Лэндо, когда пулеметная очередь дроида-паука начала вгрызаться в металл их укрытия. — Хирф, сейчас!       Из теней под самым потолком галереи, цепляясь за кабели, посыпались вратиксы. Они не использовали бластеры — их суставчатые лапы и острые как бритвы зазубренные клинки мелькали в ближнем бою, создавая хаос в рядах Картеля. Клаэрн Хирф вонзил свой клинок в сенсорный блок дроида, заставляя машину беспорядочно палить в потолок.       — Коридор чист! Бегом! — Сабин швырнула под ноги наступающему подкреплению две детонационные ленты.       Группа рванулась по узкому соединительному мосту, который вибрировал от детонаций внутри башни. Внизу, в сотнях метров под ними, догорал Ксоззет. Доктор Эрла Вулз споткнулась, едва не соскользнув с мокрого металла, но Лэндо подхватил её, почти волоча за собой.       — «Призрак», мы на финишной прямой! — крикнул Лэндо в комлинк. — Гера, где тебя носит?!       — У меня на хвосте три перехватчика, — отозвалась Гера, и на заднем плане послышался рев орудий. — Сбиваю последнего и иду на посадку. Буду через тридцать секунд!       В этот момент мост содрогнулся от прямого попадания зенитного снаряда с соседней башни. Секция позади Элскол обрушилась, отрезая её от группы. Она осталась на небольшом пятачке металла, окруженная дымом.       — Плевать на мост! Прыгайте на площадку! — Элскол развернулась спиной к бездне, встречая новую волну штурмовиков. Она стреляла с двух рук, её рыжие волосы намокли и прилипли ко лбу, а лицо было искажено свирепой ухмылкой. — Я задержу их! Уводите доктора!       — Элскол, нет! — Эзра попытался потянуться к ней Силой, но очередной взрыв заставил его пошатнуться.       — Уходи, малец! — Лоро швырнула последнюю гранату прямо в лицо наступающему офицеру Зоукс. — Моя работа — здесь! Тайферра не прощает долгов!       В этот момент над площадкой, обдав всех жаром двигателей, возник «Призрак». Рампа опустилась, едва не задевая край моста.       — Прыгайте! — Сабин втащила Эрлу Вулз и Лэндо внутрь.Асока задержалась на мгновение, глядя сквозь пелену дождя на Элскол. Та стояла среди обломков, твердая и непоколебимая, как сама почва этой планеты. Она коротко кивнула тогруте — жест признания между двумя воинами, которые знают цену жертвы.       — Она не уйдет с нами, — тихо произнесла Асока, понимая, что Сила выбрала для Элскол иной путь.Асока и Эзра прыгнули на рампу. «Призрак» взревел и свечой ушел в небо, унося единственный шанс Куата на спасение. Последнее, что они видели — это фигура рыжеволосой женщины, которая продолжала вести огонь в самом сердце ада, который она помогла разжечь.