Стабилизирующее безумие

Лицо Ма Бяо позеленело. Сначала он не поверил словам, поэтому сам спустился в подвал, чтобы всё проверить. Обнаружив, что дверной механизм разобран, а его питомец расчленён, он пришёл в ярость и хотел немедленно разобраться с Сюй Цинжанем. Но место, где тот сидел раньше, теперь было пусто. Ма Бяо в гневе воскликнул: — Где он?! Сунь Хунбин и остальные отшатнулись. Они указали на открытую дверь и дрожащими голосами ответили: — Он… он уехал на машине. Как раз в это время на станцию должен был прибыть новый маленький поезд. Ма Бяо выбежал из гостиной и услышал вдали затихающий автомобильный гудок. Он понял, что догнать его уже невозможно. Он сжал кулак так сильно, что мышцы на руке вздулись. — ...Ты, сопляк. Только попадись мне снова — я тебя изобью до полусмерти! Капли дождя одна за другой стучали по окнам маленького поезда. В вагоне было мало людей. Сюй Цинжань положил одну руку на спинку скамейки и повернул голову, наблюдая за постоянно меняющимся пейзажем за окном. Система спросила: «Хозяин, почему вы убежали? Вы боялись, что не сможете победить сильного Ма Бяо?» — Ты что, во сне разговариваешь? — лениво ответил Сюй Цинжань. После еды его клонило в сон. Он зевнул и добавил: — Я не настолько неразумен, чтобы драться с каждым встречным. Сегодня отношение Ма Бяо к нему было относительно терпимым. Хотя Сюй Цинжань и не должен был шутить над ним из-за того щупальцевого монстра, он всё же убил и съел существо, которое тот выращивал. Так что пока у них не было серьёзной вражды. Кроме того, сейчас Ма Бяо был лидером районов 1–9 на юге города. Ходили слухи, что у него есть связи с повстанческой армией на севере города. Вместо того чтобы вступать с ним в открытую конфронтацию и наживать лишнего врага, Сюй Цинжань предпочитал действовать более прямолинейно — используя собственную силу для достижения целей. Система немного подумала и сказала: «Но сегодня он отказался от помощи хозяина. А что, если он действительно будет на этом настаивать?» Сюй Цинжань изменил позу, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, и спокойно ответил: — Тогда я просто продолжу. В любом случае, я ничего не потеряю. Ресурсы фракции Тяньлуна действительно были скудными. Опрометчивые действия всё равно не приведут к победе.

***

Сюй Цинжань ехал на небольшом поезде, несколько раз пересаживаясь по пути. Лишь спустя более суток он наконец вернулся в 12-й район. Хотя Линь Сюань пока не собирался сотрудничать с ним, Линь Я убедила его не мешать Сюй Цинжаню свободно передвигаться по лагерю. К тому же сам Линь Сюань не хотел поднимать лишнего шума, поэтому пока не раскрывал всем его настоящую личность. Поэтому в этот период Сюй Цинжань просто время от времени приходил сюда. В последнее время Линь Сюань и жители 12-го района были очень заняты. Расспросив их, Сюй Цинжань узнал, что уже несколько месяцев они готовятся к бомбардировке расположенного неподалёку 10-го района, пострадавшего от катастрофы. Они вместе с Линь Сюанем собирали бронетехнику и артиллерию, используя найденное старое оружие, технику и металлические пластины. Всё это готовилось для крупной операции в 10-м районе. Десятый район — самый маленький из четырёх районов, пострадавших от стихийного бедствия. После нескольких лет зачистки им наконец удалось обнаружить то, что, по-видимому, является крупнейшим родительским телом типа I в этом районе. За последнюю год они наблюдали за ним и проводили исследования. Линь Я сказала: — За мониторинг процесса проверки исходного кристалла отвечают мой брат и несколько его товарищей. После того как они обменялись информацией об обнаружении исходного кристалла этого материнского тела, доступ к этим данным временно заблокировали. В мире, где люди могут использовать силу мысли, особая «информация», полученная с помощью ментальной силы, может передаваться другим. Например, так работает Юаньцзинская информационная служба. Для спиритуалистов низкого ранга обнаружение крупных кристаллов инопланетного происхождения похоже на сканирование информации. Изначально обратная связь после высвобождения волны ментальной энергии напоминает сильный астигматизм: видно лишь бесчисленные энергетические лучи, направленные на цель. Необходимо многократно сканировать объект, постепенно отфильтровывая энергетические помехи. Лишь тогда можно чётче увидеть энергетические жилы внутри тела цели и найти «кристалл-источник», который отличается от остальных потоков энергии. Одновременно с этим обнаружение с помощью ментальных волн, направленных на крупных и высокоуровневых инопланетных существ, чрезвычайно утомляет психику. Сюй Цинжань ранее слышал от Шэнь Тинъюя, что даже будучи бойцом типа Е, тот мог выпускать максимум десять зондирующих волн в день, когда проводил исследования существ типа I в 13-м районе Красного города. Даже при почти полном запасе ментальной энергии это всё равно поглощало значительную часть его умственных ресурсов. Поэтому операция по зачистке крупнейшего материнского тела в регионе занимает довольно много времени. — Не могли бы вы показать мне информацию об исходном кристалле, которую вы обнаружили? — спросил Сюй Цинжань у Линь Я. Линь Я очень уважала молодого полковника и сразу согласилась. Она отвела его прямо в исследовательскую лабораторию лагеря. — Лейтенант Линь. Линь Я была способной помощницей Линь Сюаня, поэтому в лагере все обращались к ней именно так. Сотрудники лаборатории впервые увидели Сюй Цинжаня и невольно несколько раз взглянули на него. Линь Я подвела его к системе хранения важной информации и указала на металлическую пластину на столе. — Положите на неё ладонь. Так вы сможете получить информацию, которую загрузили мой брат и остальные. Чем выше духовный потенциал человека, тем чувствительнее он воспринимает информацию, полученную через ментальную силу. Например, бойцы класса SS способны обнаруживать информацию об источниках кристаллов демонов типа I среднего и высокого уровня. Бойцы класса SSS могут обнаруживать ещё более сильных существ. Однако на поле боя такие люди — редкость, и гораздо большее значение имеет взаимодействие между солдатами и их командирами. Поэтому информация, полученная теми, кто способен обнаружить приказы или сигналы высших инопланетных рас, передаётся другим подразделениям. Так командиры отрядов, которые сами не способны обнаружить кристаллы-источники высокого уровня, всё равно получают координаты цели. После этого они могут направлять своих бойцов уничтожать более мелкие цели поблизости, обеспечивая эффективную зачистку территории. В целом ситуация похожа на ту, что наблюдается и в других легионах звёздных систем. Если командование делится данными, солдаты могут получать информацию о кристаллах-источниках, кроме самого крупного и проблемного противника в регионе. Линь Я знала, что Сюй Цинжань только недавно окончил обучение и ещё мало знаком с подобными вещами, поэтому указала на военный браслет на его левом запястье. — В полевых условиях мы используем подобное оборудование для обмена информацией. Сюй Цинжань молча запомнил это, а затем спросил: — Каков уровень духовного потенциала Линь Сюаня? Линь Я гордо ответила: — Хе-хе, хоть это и звучит как похвала моему брату, но он мастер ментальной силы двойного S-класса, как и вы, молодой господин! — И пока что единственный SS-класс в нашем южном районе! Хотя Линь Сюань и не входил в число сильнейших бойцов двойного S-класса, он всё равно считался одним из лучших в системе Тяньлун. Говорят, военные академии других звёздных систем лагеря Серебряного Дракона предлагали ему должности, но он отказался. Сюй Цинжань приложил ладонь к металлической пластине. Примерно через пять минут он успешно получил информацию об обнаружении исходного кристалла, загруженную Линь Сюанем. Поскольку его духовный уровень был того же класса, чтение и обмен такой информацией не вызывали у него никаких трудностей. Судя по данным, прогресс разведки действительно достиг примерно 95%. Сюй Цинжань даже получил некоторое представление об ауре исходного кристалла материнского тела. Если бы он смог отправиться на место, то, вероятно, сумел бы быстро завершить исследование и окончательно зафиксировать местоположение кристалла. Поблагодарив Линь Я, Сюй Цинран вместе с ней покинул исследовательскую лабораторию. Линь Я с сожалением вздохнула: — Честно говоря, если бы это было возможно, я бы очень хотела, чтобы молодой господин поучаствовал в нашей операции по зачистке. Это точно значительно ускорило бы процесс. К сожалению, Линь Сюань оставался непреклонен. Он заявил, что если Сюй Цинжань будет настаивать на участии, то он публично раскроет его настоящий статус полковника. Тогда об этом узнают все в префектуре Шаннань, а его враги наверняка сразу попытаются отомстить. Сюй Цинжань лишь улыбнулся. — Всё в порядке. — В любом случае, если операция провалится, твоему брату всё равно придётся обратиться ко мне. Линь Я: «…» Как и ожидалось от молодого господина Сюй — уверенности ему не занимать. В течение нескольких дней, пока Сюй Цинжань находился в военном лагере 12-го района под видом новобранца, солдаты брали его с собой патрулировать города 12-го и 13-го районов или участвовать в операциях по зачистке в других близлежащих районах — якобы для получения опыта. Каждый раз они брали его с собой, думая, что просто тренируют новичка, а возвращались в полном шоке. На рассвете команда, проводившая плановую зачистку в 11-м районе, вернулась в казармы на внедорожниках. Линь Сюань как раз находился неподалёку и пересчитывал оружие, которое должны были распределить послезавтра. Услышав шум, он обернулся и увидел группу солдат, выскакивающих из машин и бегущих к нему с возбуждёнными лицами. Один из них радостно сказал: — Брат Линь, где ты нашёл этого новобранца? У него невероятный талант! — Он не только может обнаруживать кристаллы-источники родительских тел типа I, но и делает это очень быстро! Ему хватает двух-трёх сканирований, чтобы зафиксировать сразу несколько таких тел! Он невероятно точен — каждое обнаружение прямо в цель! Он потрясающий! — Да-да! Подполковник, мне кажется, у этого парня талант почти на вашем уровне! После нескольких ночей наблюдений один из солдат, который уже почти боготворил Сюй Цинжаня, осторожно спросил: — А что, если… сделать исключение и взять его с собой в крупную операцию в 10-м районе? Согласно правилам, новобранцы, находящиеся в лагере меньше месяца, могут начинать только с самых простых работ и случайных заданий. Главная цель заключалась в том, чтобы понаблюдать за поведением другой стороны и убедиться, что они не собираются создавать проблемы. Глядя на глупые выражения лиц своих подчинённых — словно их уже продали, а они всё ещё помогают считать деньги продавцу, — Линь Сюань с суровым видом отказал: — Никаких исключений! Он взглянул на Сюй Цинжаня, который последним вышел из машины и шёл позади остальных на некотором расстоянии, и раздражённо сказал группе перед собой: — Вы можете знать лицо человека, но не его сердце. Он здесь всего несколько дней, а вы уже его расхваливаете? — Не забывайте, что он из Процветающей Галактики. В душе он невероятно высокомерен, — злобно добавил Линь Сюань. — Хотите с ним работать? Он может даже не захотеть и будет смотреть на нас свысока! Те, кто уже общался с Сюй Цинжанем, почесали затылки. — Правда? А нам показалось, что он довольно приятный парень. — Точно. Разве Сяо Чен всегда не переживал из-за того, что его уровень интеллекта всего лишь C — намного ниже уровня, рекомендованного Империей для военной службы? Но брат Сюй не только не смотрел на него свысока, как другие посторонние, но и терпеливо провёл с ним целую ночь, объясняя, как эффективнее использовать способности при минимальных затратах! — Да-да! Брат Линь, когда у нас что-то не получается или мы не понимаем, как действовать, он всегда помогает нам разобраться! — Он намного опытнее обычного новобранца! — Это что, такие люди из Процветающей Галактики? Если даже их рядовые солдаты настолько сильны, то выдающиеся бойцы там, должно быть, просто невероятны! — Эх… жаль, что они не хотят прислать нам подкрепление… Линь Сюань больше не мог терпеть их похвал в адрес Сюй Цинжаня. У него появилось неприятное чувство, будто вскоре окажется, что он ошибался. Он раздражённо махнул рукой: — Всё, хватит! Вы здесь всего несколько дней, а уже восхищаетесь новобранцем, у которого опыта меньше, чем у вас. Неужели у вас совсем нет твёрдости характера? Не успел он договорить, как перед ним появился Сюй Цинжань, слегка прищурив глаза. Заметив лёгкую улыбку в его взгляде, Линь Сюань так разозлился, что у него даже зачесались зубы. Он сердито посмотрел на него и приказал: — Новичок, в ближайшие два дня тебе запрещено выходить из лагеря. — Мне срочно нужен помощник, чтобы привести в порядок оружие. Пойдём со мной. Все были ошеломлены, увидев, как Линь Сюань уводит его заниматься такой низкоквалифицированной работой. Кто-то не удержался и крикнул ему вслед: — Брат Линь, ты просто завидуешь! — Ты завидуешь тому, что брат Сюй моложе тебя, поэтому специально придираешься к нему? Все говорили это шутливым и насмешливым тоном. Поэтому Линь Сюань не рассердился. Он лишь повернулся и угрожающе помахал им кулаком. Так Линь Сюань забрал Сюй Цинжаня, чтобы тот помог ему проверить энергетические орудия, бронетехнику, истребители и другое оборудование. Осматривая всё это, Сюй Цинжань отметил их умение перерабатывать и повторно использовать ресурсы. — Однако я не рекомендую часто использовать это оружие, — сказал он. — Оно требует ментальной силы пользователя, поэтому изготовление и настройка такого вооружения — очень сложный процесс. Модифицированное оружие не является полностью бесполезным, но по сравнению с оригиналом оно создаёт гораздо большую нагрузку на психику. Он уже успел попробовать один из образцов и пришёл к выводу, что один выстрел из него равен примерно четырём или пяти выстрелам из обычного оружия. Это означало, что солдаты, которые обычно могли сражаться четыре-пять часов, с таким оружием продержатся лишь около часа. Сюй Цинжань добавил: — Я также проверил бронемашину. Двигатель в порядке, её можно использовать. — Но материалы, из которых она сделана, уже устарели. Орда демонов постоянно эволюционирует, поэтому обычная броня больше не может эффективно им противостоять. Линь Сюань опустил голову, покрутил в руках модифицированное оружие с разноцветными деталями и усмехнулся: — Легко говорить. Он поднял взгляд и холодно посмотрел на Сюй Цинжаня: — Ты думаешь, нам не нужно нормальное и качественное снаряжение? Его глаза вспыхнули красным. — Сколько лет прошло с тех пор, как компания «Серебряный Дракон» в последний раз доставляла нам хорошее оборудование? — Каждый год на всю систему Тяньлун поступает всего несколько тысяч новых единиц оружия. Часть из них уже бывшая в употреблении, а часть вообще неисправна! Он усмехнулся: — Что? Ты предлагаешь нам идти на войну и сражаться с демонами голыми руками вместо того, чтобы самим восстанавливать старое оружие, полковник? Сюй Цинжань спокойно посмотрел ему в глаза. — Нет. Это не так. Он сказал: — Поэтому я помогу вам запросить у «Серебряного Дракона» новое оружие и оборудование. Услышав это, Линь Сюань замолчал. Он явно не ожидал услышать подобное от Сюй Цинжаня. Ему стало немного неловко из-за своей недавней вспышки гнева, но он всё ещё не верил словам «полковника». Усмехнувшись, он ответил: — Не думай, что я поверю тебе только потому, что ты раздаёшь пустые обещания! — Давай поговорим после того, как ты действительно это сделаешь! Глаза Сюй Цинжаня слегка изогнулись в улыбке. Похоже, позиция Линь Сюаня уже немного смягчилась — по крайней мере, он начал допускать возможность переговоров. — В любом случае, спешить некуда. Разве вы не собираетесь отложить операцию по зачистке 10-го района? — небрежно спросил Сюй Цинжань. По его мнению, подготовка к крупному сражению в 12-м районе всё ещё была недостаточной. Линь Сюань резко ответил: — Даже не пытайся! — Мы занимаемся этим годами. Здесь нет никаких «может быть»! Кроме того, все соседние районы уже знают, что Южный город собирается провести крупную операцию. Если мы внезапно отменим её, разве это не будет выглядеть как трусливое отступление? Он продолжил: — К тому же мы начали операцию против 10-го района потому, что заметили признаки подготовки демонов к вторжению в 13-й район. Хотя демоны типа I похожи на насекомых, они считаются одними из самых разумных врагов во Вселенной. Они наблюдают за климатом и окружающей средой, оценивают силу человеческой обороны и постепенно выясняют, когда защита наиболее уязвима. А затем начинают охоту и нападают при первой же возможности. — Поэтому, независимо от того, будет операция успешной или нет, мы должны хотя бы напугать демонов 10-го района и заставить их быть осторожнее. Он холодно добавил: — И кто знает, когда ваш лагерь «Серебряный Дракон» наконец оправдает возложенные на него надежды. Сюй Цинжань больше не пытался его останавливать. Он лишь спокойно сказал: — Хорошо. Понимаю, вам сложно доверять мне, ведь вы никогда раньше не видели, как я командую армией. — ? Линь Сюань почувствовал себя оскорблённым. На его лице появилось раздражение. — Серьёзно? Он сердито рассмеялся: — Ты правда думаешь, что ты такой великий только потому, что приехал из Процветающей Галактики? — Если не веришь мне, тогда отправляйся с нами в 10-й район и сам увидишь, как я приведу жителей Южного города к победе! Сюй Цинжань улыбнулся и охотно согласился: — Хорошо, тогда я пойду с вами. Линь Сюань: «…?» Подождите… его что, только что обманули? Два дня пролетели в мгновение ока. В тот день лагерь 12-го района был необычно оживлён. Рано утром танки один за другим выехали из лагеря и направились в сторону 10-го района. Более быстрые истребители поднялись в воздух во второй половине дня, поскольку почти вся охрана военного лагеря была мобилизована. Сюй Цинжань ехал в той же машине, что и Линь Сюань с Линь Я. Линь Я выглядела вполне довольной и даже делилась с ним закусками на заднем сиденье. Линь Сюань же, напротив, сидел мрачный и явно был не в духе. С наступлением темноты все подразделения уже заняли свои позиции в 10-м районе. Линь Сюань со своими элитными войсками также проник глубоко в район, где находилось крупнейшее материнское тело. Как главнокомандующий этой операцией, он поднялся на крышу самого высокого заброшенного здания неподалёку, чтобы наблюдать за передвижениями и расстановкой войск. У Линь Я и её команды были свои задачи, поэтому они не пошли вместе с ним, а отправились к своему месту боя. На крыше высотного здания остались только Линь Сюань и Сюй Цинжань. Сюй Цинжань молчал и не вмешивался в командование, просто наблюдая за происходящим. Когда последние лучи солнца исчезли, красные и фиолетовые энергетические следы снова начали оживать. Вдали уже слышались выстрелы. На глазах у Сюй Цинжаня быстро формировалось огромное материнское тело типа I. Оно уже достигало размеров небольшого здания. Вокруг него находилось множество более мелких существ типа I — как родительских, так и потомков. Они словно образовывали защитный барьер, не позволяя наземным войскам приблизиться. Стоя на крыше, Линь Сюань сосредоточился. В его глазах постепенно вспыхнул слабый свет ментальной силы — он проводил последнюю проверку цели перед началом решающей атаки. Сюй Цинжань заметил необычный свет в его глазах. Переведя взгляд на гигантское существо вдали, он спокойно сказал: — Подполковник Линь, ваш метод обнаружения неверен. Линь Сюань поджал губы. Его лицо постепенно потемнело от недовольства. Он усилил волну ментального сканирования, направленную на цель. Сюй Цинжань продолжил спокойным голосом: — Если вы не будете осторожны, ваша ментальная энергия будет расходоваться быстрее, чем у других. Если такая ситуация повторится много раз, это может повредить вашей психике. Словно подтверждая его слова, после нескольких попыток определить положение кристалла-источника на лице Линь Сюаня появилась заметная усталость. Линь Сюань упрямо ответил: — Я всегда использовал этот метод и никогда не замечал проблем с моим ментальным резервом. Не пытайся меня запугать! На самом деле Линь Сюань — как и большинство военных защитников системы Тяньлун — никогда не получал полноценного обучения в военной академии. Большинство из них проходили лишь базовые курсы боевой подготовки в Военной академии звезды Тайюэ. Остальное им приходилось изучать самостоятельно. Например, методы обнаружения кристаллов-источников. Линь Сюань не был врождённым гением, но, выросший в Наньчэне, он прекрасно понимал, что благодаря своему редкому таланту уровня S он стал надеждой всего города. Поэтому, став младшим командиром, он усердно тренировался, чтобы как можно быстрее взять на себя большую ответственность и стать опорой для жителей. Он учился находить наиболее эффективные способы обнаружения кристаллов-источников и помогать своим товарищам справляться с задачами по обнаружению существ типа I, которые они сами определить не могли. Честно говоря, он и сам не был уверен, правильный ли у него метод ментального сканирования. Он лишь знал, что после каждого обнаружения его энергия расходуется больше, чем у других. Иногда ему казалось, что что-то не так. Но это был единственный метод, который он знал. Только так он мог постепенно приблизиться к цели — к источнику энергии их главной цели сегодняшней операции. — Как хотите, — спокойно ответил Сюй Цинжань, не пытаясь больше его переубеждать. На самом деле задача Линь Сюаня как главнокомандующего сегодня была довольно простой. Ему нужно было определить положение кристалла-источника материнского тела типа I, начать атаку и передавать своим подчинённым информацию о других кристаллах-источниках, обнаруженных поблизости. Однако, возможно из-за слов Сюй Цинжаня, а возможно из-за того, что в последнее время он слишком много работал, его ментальные силы были сильно истощены. После нескольких попыток он почувствовал слабость и начал с трудом концентрироваться. Даже когда он прикладывал больше усилий, ощущение источника энергии становилось всё более расплывчатым. Но Линь Сюань не сдавался. Он уже давно привык держаться таким образом. Сколько времени прошло? Он и сам не знал. Ему казалось, что прошло очень много времени. Пока в наушнике вдруг не прозвучал обеспокоенный голос одного из командиров отряда: — Брат Линь, с тобой всё в порядке? Линь Сюань вздрогнул и очнулся. Он был весь покрыт потом. Зрение и мысли начали расплываться. Монстр типа I в центре поля боя уже получил несколько попаданий из пушек ментальной энергии. Возможно, некоторые атаки даже задели его кристалл-источник. Однако его защита была настолько прочной, что уничтожить его оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Большинство атак отрядов основывались на информации, которую Линь Сюань передавал им. Когда он услышал голос в наушнике, то понял, что недавно отправленная им информация была слишком расплывчатой и не позволяла точно определить источник энергии. Оставшись без чётких указаний, подразделения с трудом отражали стремительные контратаки орды демонов. Поле боя быстро погрузилось в хаос. Ситуация ухудшилась ещё больше, когда он услышал новое сообщение: — Брат Линь, плохо дело! Сестра Я и её команда…! Линь Сюань резко повернул голову в сторону позиции отряда Линь Я. К своему ужасу, он увидел, что они попали в засаду демонов. Отряд оказался окружён, а их позиция находилась слишком далеко, чтобы немедленно получить поддержку. Из-за недостатка информации они не знали, куда двигаться и как выбраться. Увидев, что его младшая сестра оказалась в опасности, Линь Сюань инстинктивно попытался сосредоточиться и дать им более точные координаты. Но как только он выпустил новую волну ментального обнаружения, в голове внезапно вспыхнула резкая боль — словно его пронзили иглой. В ушах зазвенело. Волна сканирования тут же оборвалась. Линь Сюань нервно снова посмотрел в сторону отряда Линь Я. К счастью, у них было достаточно опыта, чтобы пока справляться с ситуацией. Однако если они не смогут остановить растущую орду демонов, которых невозможно уничтожить сразу, кто-нибудь обязательно получит ранения. Возможно… их просто поглотят. В тот момент, когда Линь Сюань начал нервничать, чья-то рука внезапно легла ему на плечо. Сразу после этого в его тело медленно хлынула освежающая энергия — спокойная, как дыхание весеннего леса. Она не только развеяла дискомфорт от истощения ментальных сил, но и принесла странное чувство восстановления духовной энергии. — Успокойся, не спеши, — раздался спокойный и невозмутимый голос Цинжаня. — Это всего лишь небольшая проблема. Линь Сюань в изумлении обернулся. Он вдруг понял, что только что получил передачу ментальной энергии от другого человека. Причём скорость, с которой передавалась энергия… Он не мог поверить своим глазам. — …У тебя тип D?! Цинжань посмотрел на него, но ничего не ответил. Это молчание Линь Сюань воспринял как подтверждение. Он был потрясён ещё сильнее. Совсем не похоже! Разве не говорят, что люди типа D — добрые и мягкие, те, кто даже курицу не сможет убить? А сколько людей этот парень уже избил и убил с тех пор, как приехал в Наньчэн? — Перестань отвлекаться, — спокойно сказал Цинжань. — Разве ты не собираешься взять ситуацию под контроль? Только тогда Линь Сюань пришёл в себя. Он быстро успокоился и снова начал испускать волны ментального обнаружения, передавая командам на поле боя информацию о местоположении исходных кристаллов. Члены команды постепенно пришли в себя и начали восстанавливать боевой порядок. Однако, как и предсказывал Цинжань, используемое ими оружие ускоряло истощение ментальной энергии. У большинства бойцов уже начали проявляться признаки усталости. Если они не закончат бой в ближайшее время, ситуация может резко ухудшиться. К тому же где-то там находился дом Линь Я… Линь Сюань внимательно осматривал поле боя, пытаясь определить точку прорыва. Он заметил, что все команды заняты своими противниками и им трудно координировать действия. Чтобы прорваться, пришлось бы сразиться с большим количеством демонов. Ему нужен был кто-то, кто сможет быстро прорваться сквозь орду и одновременно помочь ему добить гигантского демона. Подумав об этом, он наконец перевёл взгляд на Цинжаня, сидевшего рядом. Цинжань скрестил руки на груди и спокойно наблюдал за происходящим внизу. Его невозмутимость почему-то внушала окружающим странное чувство безопасности. Линь Сюань стиснул зубы. — Цинжань! Услышав его голос, люди рядом повернули головы. На их лицах появилась едва заметная улыбка — все уже догадывались, о чём он собирается попросить. Уши Линь Сюаня покраснели. Смущённо и немного раздражённо он сказал: — Ради того, как сильно ты нравишься Линь Я… пожалуйста, помоги мне. — Хорошо. К удивлению Линь Сюаня, Цинжань даже не стал его дразнить и сразу согласился. Сказав это, он сделал несколько шагов вперёд и спрыгнул с крыши. Линь Сюань на мгновение замер, поражённый его «безумным» поступком. Но уже через секунду понял, что Цинжань зацепился крюком за край здания. Верёвка резко натянулась, и он плавно опустился вниз. Приземлившись, Цинжань вытащил из-за пояса короткий нож. Он схватил ближайшего демона и мгновенно повалил его на землю. Одно быстрое движение лезвия — и маленький демон исчез. По его глазам и возбужденным движениям было видно, что он давно предвкушал эту бойню. Это был первый раз, когда Линь Сюань видел, как Цинжань убивает демона. Как и говорили подчинённые, у него действительно был невероятный талант находить исходные кристаллы. Хотя Линь Сюань в этот момент передавал другим бойцам информацию через браслет связи, у Цинжаня такого устройства вообще не было. Тем не менее скорость его зачистки была настолько высокой, будто он уже знал расположение кристаллов у всех целей. Он буквально прорубал себе путь через орду демонов. Вскоре он направился прямо к команде Линь Я. Через некоторое время Цинжань наконец добрался до них. С его появлением Линь Я и остальные мгновенно оказались в самом безопасном месте на поле боя. Но цель Цинжаня заключалась не только в спасении людей. Сегодня ночью их армия должна была захватить власть в Десятом дистрикте. Ранее Линь Сюань уже приказал своим бойцам нанести гигантскому демону множество повреждений. Он даже несколько раз выстрелил из пушки по его исходным кристаллам. Теперь оставалось лишь нанести последний удар. — Одолжи мне пистолет, — сказал Цинжань, не отрывая взгляда от огромного демона. Он протянул руку к Линь Я. Она поспешно передала оружие. В глазах Цинжаня вспыхнул холодный блеск. Он поднял пистолет и направил его на материнский кристалл первого уровня. Затем сделал несколько точных выстрелов подряд, отслеживая положение исходного кристалла. Каждый луч ментальной энергии был тоньше нити. Люди вокруг Цинжаня замерли от шока. Такая чистая и мощная атака… Такой тонкий луч энергии… Для этого требовался невероятный контроль. Даже Линь Сюань, наблюдавший за происходящим с высотного здания, был поражён. Многие умеют пользоваться оружием ментальной энергии. Но сжать атаку до такой степени чистоты — редкий талант, почти национальное сокровище. И даже этот тонкий луч энергии точно попадал в исходный кристалл. Как и ожидалось, уже повреждённый демон вскоре не выдержал. Раздался мощный взрыв. Осколки разлетелись во все стороны, падая на землю словно проливной дождь. Линь Я так обрадовалась, что подпрыгнула на месте. — Боже мой, их так много! Другие команды поблизости тоже заметили происходящее. Когда они увидели, что их цель наконец уничтожена, раздались радостные крики. Если бы эта проблема не была решена сейчас, многие из них долго бы не продержались. Капитаны команд облегчённо выдохнули, услышав в наушниках приказ Линь Сюаня о временном отступлении. Хотя до полной зачистки Десятого дистрикта ещё далеко. Но после уничтожения сильнейшего повелителя остальные демоны в этом районе на некоторое время ослабнут. Это значительно облегчит дальнейшую зачистку. Отряд вернулся в лагерь ближе к полудню. Когда их машины проезжали через жилые районы, люди выходили на улицы и приветствовали их триумфальное возвращение. Измученный Линь Сюань сел на пассажирское сиденье и уступил руль Линь Я. Он рассеянно смотрел на людей и пейзаж за окном. Как только машина подъехала к лагерю, Линь Я вышла из неё и поделилась радостной новостью о победе с сёстрами, охранявшими лагерь. Все вокруг были совершенно измотаны, но при этом счастливы. Люди собирались небольшими группами в разных уголках лагеря и обсуждали подробности вчерашнего боя. Хотя 10-й район был всего лишь небольшим кварталом на всём континенте Шаннань, для них это был первый шаг к успеху. Линь Сюань немного передохнул на детском сиденье, прежде чем выйти из машины. Когда он наконец вышел, то столкнулся с Сюй Цинжанем, который как раз выбирался с заднего сиденья. Сюй Цинжань закрыл дверцу машины и уже собирался вернуться в свой любимый зал ожидания, когда Линь Сюань вдруг остановил его и инстинктивно окликнул. Услышав своё имя, Цинжань обернулся и с недоумением посмотрел на него. Кулаки Линь Сюаня, опущенные вдоль тела, сжимались и разжимались снова и снова. Наконец он произнёс, словно язык обжигал его: — Спасибо за прошлую ночь… Он имел в виду всё: и спасение Линь Я, и помощь в борьбе с демонами, и восстановление его духовных сил. До сих пор Линь Сюань не мог смириться с тем, что Сюй Цинжань — человек, способный одним ножом уничтожать полчища демонов и при этом не узнавать собственную семью — на самом деле относится к типу D. — Пожалуйста, — спокойно ответил Сюй Цинжань. Линь Сюань встретился с его улыбающимся взглядом, но тут же раздражённо и смущённо отвёл глаза. — Я просто благодарю тебя! — поспешно сказал он. — Но это не значит, что я принимаю это или собираюсь подчиняться твоим требованиям! Сюй Цинжань лишь улыбнулся. — Я знаю. Он небрежно добавил: — Если тебе это не нужно — значит не нужно. В любом случае я настолько крут, что мне и без этого есть чем заняться. Линь Сюань: «…» Сказав это, Сюй Цинжань вместо того, чтобы вернуться в лагерь, развернулся и ушёл из военной базы. Линь Сюань некоторое время смотрел ему вслед. Высокая и прямая фигура Цинжаня постепенно удалялась. И впервые в жизни сердце Линь Сюаня странно дрогнуло. Дело было в том, что Сюй Цинжань — очень странный человек. Он явно был полковником, посланным командовать Южным континентом, но вместо этого оставил свой пост и решил сыграть роль обычного новобранца, с удовольствием выполняя самую тяжёлую работу. Он появился с высокомерным видом, будто собирался захватить власть… но когда дело доходило до настоящих действий — всё происходило совсем иначе. Как и прошлой ночью. У Сюй Цинжаня была возможность напрямую захватить командование, доказать свои способности солдатам, а затем использовать это, чтобы подавить авторитет Линь Сюаня. Но он этого не сделал. Вместо этого он передал Линь Сюаню часть своей духовной силы, позволив ему самому завершить командование в бою. Цинжань общался со всеми легко, но при этом сохранял достоинство и никогда не превышал своих полномочий без разрешения. Словно он просто хотел показать свои способности — и дать другим самим сделать выводы. Когда Линь Сюань пришёл в себя, Сюй Цинжань уже исчез. Он поджал губы и подумал про себя: «Какой ещё полковник ведёт себя так? Он совсем не похож на тех надоедливых, властолюбивых и высокомерных полковников, которых я видел раньше!»

***

Покинув 12-й район Южного города, Сюй Цинжань вернулся в штаб-квартиру армии Шаннаньчжоу, расположенную в Восточном городе. По дороге система вдруг спросила его: «Хозяин, вы не собираетесь подчинить себе Линь Сюаня и весь Наньчэн?» Сюй Цинжань спокойно ответил: — Мне никогда не нравилось заставлять людей. Система: «…» Разве его хозяин раньше не делал подобного достаточно много раз? Сюй Цинжань продолжил: — К тому же я уже передал Линь Сюаню всё, что хотел. — Примет он это или нет — его личное дело. Отношения между людьми отличаются от отношений между вещами. Особенно когда у человека железная воля. Если пытаться заставить его силой, он может превратиться в меч, который однажды пронзит тебя же. Его возвращение в штаб-квартиру было связано с другим вопросом — тем самым, о котором он упоминал Линь Сюаню. — Полковник Сюй… вы уверены, что хотите отправить последнюю версию запросов от каждого города в штаб-квартиру «Серебряного Дракона»? В кабинете адъютант Мао смотрел на документ на световой панели с таким выражением лица, словно пожилой мужчина в метро, который впервые увидел что-то странное в телефоне. В документе было всё: от огромных энергетических пушек стоимостью в миллионы до… яиц и мяса. Даже если забыть о том, что предыдущие обычные запросы полностью игнорировались штаб-квартирой «Серебряного Дракона», было трудно поверить, что они обратят внимание на такой возмутительный список требований. Сюй Цинжань спокойно сказал: — Всё в порядке. Просто отправьте документ в таком виде. Он прислонился к столу, держа в руке чашку. — Отправьте его три раза. — Если после трёх запросов ответа всё равно не будет — сообщите мне. Сделав глоток тёплой воды, чтобы смочить горло, он добавил: — Тогда я лично отправлюсь в штаб и спрошу у Му Цзию. Адъютант Мао молча слушал. Полковник произнёс имя Третьего принца с пугающей лёгкостью. Судя по выражению его лица, он действительно собирался пойти прямо к Третьему принцу и потребовать ответа. Если тот откажется… неужели он и правда способен поджечь здание штаба «Серебряного Дракона»? От этой мысли адъютанта Мао бросило в холодный пот. Он мог лишь послушно ответить: — Хорошо. Я сейчас же отправлю запрос. Когда Сюй Цинжань вышел из кабинета адъютанта, по телевизору в коридоре как раз шли новости об имперской армии. Несколько сотрудников, собравшихся возле экрана, злорадно обсуждали происходящее: — Боже мой, кто бы мог подумать, что высокомерный батальон «Золотое крыло» допустит такую ошибку! Услышав знакомые слова, Сюй Цинжань подсознательно поднял взгляд. И неожиданно увидел на экране знакомого человека. В новостях сообщалось, что недавно построенная главная база системы Лира — одной из звёздных систем, контролируемых «Золотым крылом», — была внезапно атакована роем демонов. До этого система Лира считалась безопасной и не подвергалась атакам демонов. После случившегося жители территории «Золотого крыла» были крайне недовольны и даже начали опасаться, что Лира может стать новой системой, поражённой катастрофой. Главным ответственным за оборону и военное командование в Тяньцине всегда был Шэнь Тинъюй. Сюй Цинжань слегка наклонил голову. Его взгляд был прикован к мужчине на экране телевизора. Красивый человек с чёрными волосами и голубыми глазами. Похоже, это было его первое личное интервью. На лице Шэнь Тинъюя не было привычной мягкой улыбки. Его выражение было холодным и безразличным, а усталость на лице невозможно было скрыть. Сюй Цинжань поджал губы. — Я не очень доволен его нынешним состоянием. Затем мужчина в новостном интервью мягким голосом сказал: — Нападение и ущерб, нанесённые строящейся базе в Тяньцине, действительно произошли из-за халатности военных в вопросах обороны. Он сделал короткую паузу и продолжил: — Как главнокомандующий обороной системы «Лира», я беру на себя полную ответственность. — Поэтому с этого момента я подаю в отставку и покидаю свой пост. Интервьюер на мгновение ошеломлённо замолчал. Люди, наблюдавшие за трансляцией по телевизору в коридоре, сразу же подняли шум — новость оказалась слишком неожиданной. Сюй Цинжань, стоявший в дальнем углу и тоже смотревший на экран, слегка нахмурился. Спустя секунду он тихо произнёс: — ?