Стабилизирующее безумие

Ведущий новостей долгое время молчал во время интервью. Лишь когда в кадр внезапно ворвался светловолосый парень и выхватил микрофон из рук Шэнь Тинъюя, он сказал в камеру: — Извините, наш генерал слишком расстроен и нервничает. Это его первое интервью, поэтому он наговорил глупостей. Се Наньцзюнь с серьёзным выражением лица добавил: — Поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на слова генерала, сказанные ранее. Сюй Цинжань молча смотрел телевизор. Как и ожидалось от представителя лагеря «Золотое крыло», привыкшего к интервью, Се Наньцзюнь быстро стабилизировал ситуацию, испорченную несколькими резкими заявлениями Шэнь Тинъюя. Он серьёзно сказал: — Неуловимые перемещения орды демонов всегда были сложной задачей для отслеживания Империей, особенно когда речь идёт о трёх типах демонов — I, II и III. Они обладают превосходной природной маскировкой и способны хорошо скрываться в космосе. — Звуковые волны, которые излучают демоны III типа во время полёта, могут создавать помехи для большинства существующих научных детекторов Империи. Поэтому до сих пор крайне трудно точно определить их местоположение. Се Наньцзюнь глубоко вздохнул и продолжил: — Никто в армии «Золотого крыла» не хотел видеть катастрофу, произошедшую с группой компаний «Тяньцинь». Когда случился инцидент, генерал сразу взял на себя ответственность и немедленно повёл войска к месту происшествия, чтобы устранить последствия. — Главная цель этого интервью — сообщить жителям фракции Лиры, что группа демонов, вторгшихся в Лиру, была успешно вытеснена и уничтожена под командованием генерала Шэня. Оборонительные сооружения вокруг Лиры уже усилены и восстановлены, а военные проводят тщательную зачистку территории, чтобы гарантировать, что Лира не станет новым оплотом демонов. После того как Се Наньцзюнь закончил отвечать, он силой вложил микрофон обратно в руки ведущего и вытащил Шэнь Тинъюя из кадра. Пока прямая трансляция ещё не была окончательно завершена, снизу уже можно было услышать оживлённые споры представителей СМИ. Сюй Цинжань не стал смотреть дальше. Он бесстрастно вышел из здания и направился в безлюдный угол, чтобы отправить запрос на связь Шэнь Тинъюю. Он отправил три запроса подряд. Ни на один из них ответа не последовало. Сюй Цинжань оставался спокойным. — Хорошо. Тогда можешь больше никогда не принимать мои вызовы. Хотя он не до конца понимал ситуацию на военной базе «Тяньцинь», лагерь «Золотое крыло» был огромным, а за его оборону отвечало множество людей. Поэтому казалось маловероятным, что вся ответственность лежит только на Шэнь Тинъюе. Сюй Цинжань раздражённо подумал о том, что он так старательно строил свою карьеру, а этот ублюдок вдруг решил уйти, даже ничего не объяснив. Лучше какое-то время не встречаться с ним. Иначе он действительно может не сдержаться и первым ударить. Однако в итоге Шэнь Тинъюй всё же не подал в отставку с поста генерала. Главной проблемой стало то, что его странное интервью быстро вызвало огромный общественный резонанс в интернете. Даже на форуме Синъя, который пользователи давно в шутку называли «специальной секцией Сюй Цинжаня», начались бурные обсуждения. Жители лагеря «Золотое крыло» на всех крупных платформах социальных сетей открыто выражали недовольство. Они считали, что руководство лагеря оказывает на Шэнь Тинъюя слишком большое давление. По их мнению, именно это и стало причиной того, что генерал впервые за многие годы заговорил об отставке. Поэтому многие начали протестовать против лагеря «Золотое крыло». Комментарии в сети: [Разве это не абсурд? Неужели во всём виноват только генерал Шэнь? А остальные офицеры и солдаты — просто декорация?] [Кто не знает, что генерал одновременно управляет Лирой и занимается делами главного лагеря? Вспомните хотя бы инцидент в регионе Серебряного Дракона — ему даже пришлось помогать другому лагерю!] [Даже если он относится к типу Е, он всё равно человек. Генерала даже не было на месте, когда произошёл инцидент. Как его можно винить?] [В регионе Серебряного Дракона недавно произошла массовая отставка опытных сотрудников из-за недовольства руководством. Я советую «Золотому крылу» не доводить своих людей до того же!] [Скажу прямо: если ваша фракция «Золотое крыло» посмеет уволить генерала Шэня, вся ваша фракция обречена!] Только после того, как ситуация получила огласку, стало ясно, что более 90% комментариев в интернете о Шэнь Тинъюе — пользователе типа Е — были поддерживающими и восхваляющими его. Даже преданные поклонники «Золотого крыла» составили длинный список его достижений с момента вступления в армию. Начиная с того, как в первый год после окончания академии он вывел окружённый отряд из-под атаки врага, затем прорвал попытку зергов вторгнуться на территорию Империи и лично уничтожил их лидера. А совсем недавно он помог Орлиному Союзу вернуть несколько крупных регионов. Он работал почти без отдыха весь год. От крупных военных операций до мелочей вроде личной проверки Злой Башни. Он считался выдающимся генералом, практически безупречным во всех отношениях. Даже случайные пользователи сети начали подключаться к обсуждению. [А может, генерал Шэнь просто «женится» на представительнице нашего Серебряного Дракона? Тоже неплохой вариант.] Жители Иньлуна встретят его с распростёртыми объятиями! [Верно! Он даже может объединиться с нашим маленьким безумцем и вместе покорить мир!] Жители лагеря «Золотое крыло» всерьёз испугались такого развития событий. В конце концов, всем было известно, что сейчас у Шэнь Тинъюя и Сюй Цинжаня очень хорошие отношения. И вскоре в интернете вспыхнула новая волна споров. Жители «Золотого крыла» начали оказывать сильное давление на руководство лагеря, требуя объяснений и официального решения по этому вопросу. В конце концов официальный советник лагеря «Золотое крыло» выступил с заявлением. Он опроверг слухи и заявил, что лагерь никогда не возлагал всю вину за инцидент на Шэнь Тинъюя и не собирался применять к нему дисциплинарные меры или увольнение. Более того, лагерь категорически отклонил предложение Шэнь Тинъюя об отставке. Этот скандал даже встревожил королевскую семью. В результате они направили официальное письмо Цзинь И с требованием правильно урегулировать ситуацию. Смысл был предельно ясен: если батальон «Золотое крыло» действительно потеряет Шэнь Тинъюя — последствия будут серьёзными. В кабинете Му Цзыюэ в штаб-квартире «Золотого крыла» он сидел в тёмном офисном кресле, закинув ногу на ногу. Его изумрудно-зелёные глаза холодно смотрели на письмо из королевского дворца, лежащее на столе. Только сейчас он понял, что мальчик, который когда-то был в его власти в Башне Зла, больше не ничтожество, которого можно легко сокрушить силой. Этот парень типа Е, которого все должны были бояться, когда он поступил на военную службу, когда-то подвергался подозрениям и оскорблениям со стороны бесчисленных жителей лагеря «Золотое крыло». Однако теперь все они стали его сторонниками. — За девять лет ты действительно научился терпеть, Шэнь Тинъюй, — подумал Му Цзыюэ. Любой, кто осмеливался присоединиться к лагерю «Золотое крыло» после ухода из Башни Зла, был обречён на преследования и издевательства. Но Му Цзыюэ недооценил спокойствие этого человека типа Е. Столько лет Шэнь Тинъюй не показывал ни малейшего намёка на свою истинную сущность. Его эмоции оставались полностью стабильными, превращая все унижения в острые лезвия, способные пронзить его насквозь. Именно поэтому Му Цзыюэ недолюбливал Шэнь Тинъюй. — У типа Е столько слабостей, почему же у него нет ни одной? Когда же появится кто-нибудь, кто сможет стать его слабым местом? — думал он. Изначально он предполагал, что у Сюй Цинжань есть шанс с ним, но официальные данные о совместимости оказались минимальными. Эта мысль ещё больше разозлила Му Цзыюэ. Шэнь Тинъюй явно перегнул палку, осмелившись перехватить истребитель, готовившийся атаковать Сюй Цинжань! Му Цзыюэ прекрасно понимал истинный масштаб потерь, понесённых Цзинь И после инцидента с системой «Лира». — Последнее ментальное оружие, над разработкой которого я трудился восемь лет, полностью уничтожено! — подумал он. — Миллиарды вложены в строительство базы, проект почти завершён, а теперь всё возвращается к исходной точке! Но злость Му Цзыюэ не могла быть обращена на Шэнь Тинъюй напрямую. Он задумчиво прищурился, вспомнив официальное письмо из дворца. Помимо всего прочего, это письмо было для него публичной пощёчиной, главнокомандующему. Подумав, он потянулся к лежащему на столе письму, зажёг зажигалку и сжёг его. Он отпустил письмо только тогда, когда пламя почти обжигало пальцы, и наблюдал, как пепел падает в пепельницу. Через несколько секунд он схватил пепельницу и с силой разбил её. Осколки ударились о стол Лин Юэгэ, один задел её лицо, оставив неглубокую рану. Лин Юэгэ, однако, не обратила внимания на боль и продолжала сосредоточенно работать за экраном. Му Цзыюэ холодно пробормотал: — Почему этот старик просто не умрёт? Закончив эту мысль со зловещим выражением лица, он повернулся к Лин Юэгэ: — Как там исследование, которое я просил провести пару дней назад? Лин Юэгэ постучала пальцами по клавиатуре несколько раз и через некоторое время ответила: — В научно-исследовательском институте сказали, что готовый продукт завершён и проходит заключительные испытания. Холодное и суровое выражение лица Му Цзыюэ немного смягчилось: — Отлично. Пусть меня сразу уведомят, когда появятся результаты. Контроллер, который он поручил Минхаю ранее, оказался недостаточно мощным для ментального потенциала Шэнь Тинъюй. На этот раз он поручил разработать более мощное устройство. Даже если ничто не сможет сдержать его естественным образом, он создаст искусственные ограничения. Когда «безрассудные замечания» Шэнь Тинъюй стали вирусными в интернете, Сюй Цинжань, всё ещё находясь в штаб-квартире Восточного города, тоже обратил на них внимание. С момента инцидента прошло два дня. Он больше не звонил Шэнь Тинъюй. Он просто не удержался и переслал самый популярный пост в блоге, добавив комментарий: [Идиот.] После пересылки он вышел из системы и покинул лагерь в Восточном районе. Он не знал, что считал это репостом со второстепенного аккаунта, а на самом деле это был его основной аккаунт, теперь известный как «Полковник Серебряного Дракона». Он также не знал, что вскоре после репоста Шэнь Тинъюй ответил с основного аккаунта: [Извините, я случайно сломал коммуникатор.] Как раз когда ажиотаж начал спадать, эти двое вновь разожгли обсуждение. [Чувствую что-то необычное…] Комментарии пользователей: [Ха-ха-ха!] [Итак, генерал поддерживает связь с нашим Маленьким Безумцем? Передайте ему, чтобы он возобновил стримы! Мы очень скучаем!] [Хорошо, что у зятя и его жены хорошие отношения. Пользователи сети, будьте рациональны, когда фантазируете о романтике!] [Генерал знает, куда отправили нашего Маленького Безумца? Ходят слухи, что его отправили в Тяньлун. Я не могу в это поверить! Проклятое место, какая разница с полной изоляцией от мира?!] [Ладно, ты, Маленький Безумец, мы тебя отмечаем уже месяц, а ты не отвечаешь. Но как только у генерала что-то происходит, ты первым бежишь на передовую наблюдать за развитием событий, да?] Честно говоря, генерал и Сюй Цинжань действительно поддерживают хорошие отношения, поэтому пользователи задаются вопросом: не перейдёт ли генерал на сторону Серебряного Дракона? В течение следующих нескольких дней Сюй Цинжань помогал армии в 12-м районе организовать уборку в 10-м районе. Хотя 10-й округ невелик — около 100 000 квадратных километров, настоящая работа только начиналась. Ограниченность ресурсов означала, что для полного освобождения округа потребовалось время. Также необходимо было предотвратить появление ещё одного сверхмогущественного правителя первого класса. Он дал Линь Сюаню и Линь Я несколько советов и помог составить маршрут уборки, исходя из кадровых ресурсов. Дела шли довольно гладко, и отношение Линь Сюаня к нему немного смягчилось. Возможно, начав осознавать его способности, Линь Сюань, который изначально отвергал его без разбора, теперь говорит: «Я не прошу тебя выполнять последние требования. Если ты действительно сможешь добыть новые военные ресурсы для нашего Южного города и сделать то, что не под силу другим полковникам, я…» Он по-прежнему был немного упрям: — Я дам тебе шанс как следует управлять Шаннаньчжоу, только ради моей сестры! Сюй Цинжань поднял телефон: — Хорошо, я записал. Линь Сюань: «...?» Напротив, ситуация выглядела менее оптимистично для Ма Бяо, руководителя группы, отвечающей за районы 1–9 на юге города. После встречи с Сюй Цинжань борьба за защиту зон 1 и 2 продолжалась ещё полмесяца. Волны нападений в 3-м и 5-м районах не утихали. Солдаты I типа, при помощи солдат IV типа, всё чаще проникали в жилые районы. Высокая рабочая нагрузка не позволяла военнослужащим охраны Ма Бяо ежедневно восстанавливать умственные силы, что ежедневно ухудшало их состояние. Каждый день охранники стояли у входа, а раненых выносили из района на носилках. С каждым днём таких случаев становилось всё больше. Позже сюда начали перебрасывать патрульных из других участков, но это всё равно было каплей в море. Кто-то предложил: — Брат Ма, а как насчёт… одолжить людей у подполковника Линя? Все знали, что Ма Бяо и Линь Сюань не ладят из-за различий во взглядах. Никто бы не осмелился поднять этот вопрос без крайней необходимости. Но все уже слышали о недавних изменениях в районах с 10-го по 18-й в южной части города. Сначала пришла новость о том, что правитель 10-го района был уничтожен. Затем стало известно, что зачистка остальных районов проходит успешно и получила одобрение жителей Южного города. Говорили, что если всё пойдёт так и дальше, у группы Линь Сюаня действительно есть шанс вернуть 10-й район. Такой прогресс вызывал сильную зависть у жителей верхней части Южного города. — Мы же всё-таки жители одного города… Разве нам стыдно просить помощи у нижних районов? — тихо сказал кто-то. Другой добавил: — Если не получится, можно даже обратиться к новому полковнику… и одолжить людей у Дунчэна. Помимо военного штаба, в Дунчэне располагались жилые зоны и пострадавшие районы. Там находились не только патрульные и зачистные отряды, но и резервные силы. Однако все они подчинялись полковнику, обладающему командным жетоном Южного континента. Большинство этих солдат прибыло из других звёздных систем, и только полковник имел право их мобилизовать. Ранее раздробленный Верхний Южный континент выступал против подчинения Серебряному Дракону и добился частичной независимости от военного контроля. Те полковники относились к ним с пренебрежением. Чтобы наказать за «мятеж», они не отправляли туда войска, даже зная о надвигающихся беспорядках — до тех пор, пока те сами не соглашались подчиниться. Поэтому позиция Ма Бяо оставалась прежней: — В этом нет необходимости. Зачем нам показывать слабость? Мы и сами справимся! На деле — не справлялись. Особенно в последние два дня. Район вокруг его дома, по слухам, превратился в очаг уязвимостей первого класса, и всё чаще поступали сообщения о нападениях на жилые дома. Ма Бяо был поглощён ситуацией в зонах 1 и 2, и давление на его людей только усиливалось. В тот вечер один из охранников, доведённый до предела постоянными выговорами и напряжением, наконец сорвался. После словесной перепалки на вокзале он начал кричать, почти истерично. Затем, указывая на Ма Бяо, выплеснул накопившуюся злость: — Хватит! Даже если ты будешь орать на меня дальше, у меня не останется сил! — Я всего лишь солдат второго ранга! У меня нет такого запаса психической энергии, как у вас, у начальства! Я десять дней без отдыха держу линию фронта! — Думаешь, я не стараюсь?! Это мой предел! Что ещё я могу сделать?! — И при этом я должен терпеть такое отношение каждый день?! Он выругался, снял тяжёлый шлем и с силой бросил его на землю. С покрасневшими глазами он продолжил: — Ты всё ещё держишься за свою глупую гордость! Неужели так сложно признать, что ты не справляешься? Признать, что нам нужна помощь?! Он горько усмехнулся: — Хорошо. Значит, я бесполезен и должен умереть, да? Новобранец внезапно поднял энергетический пистолет и направил его себе в висок: — Тогда я умру прямо сейчас, Ма Бяо! Раздался глухой выстрел. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он рухнул на землю. На контрольно-пропускном пункте началась паника. Люди бросились к нему, пытаясь поднять и оценить состояние. Старший офицер крикнул: — Всё в порядке! У него истощение психической энергии, произошёл сбой резерва! Серьёзных повреждений нет! — Быстро везите его в лагерь 4-го дистрикта! Там есть… да, два D-типа уровня B! — С их помощью он сможет восстановиться! Кто-то ответил: — Есть… но за последние дни они сами истощены. Помогали всем подряд и уже падали в обморок от перегрузки… Тот лишь стиснул зубы: — Тогда сначала к военному врачу! Пострадавшего быстро погрузили в машину и увезли. Вокруг царила суета. Ма Бяо стоял неподвижно, словно окаменев. У него был тяжёлый характер. Подчинённые подчинялись ему из-за власти, но держались на расстоянии. Он не понимал их трудностей, а они копили обиду из-за постоянного давления. Этот инцидент стал последней каплей. Некоторые охранники, и без того работавшие на пределе, начали всерьёз думать о том, чтобы сдаться. Они смотрели на Ма Бяо с усталостью и разочарованием, складывали оружие и, поддерживая друг друга, покидали пост. Один из них тихо сказал: — Я завидую своему двоюродному брату из 12-го района. Говорят, подполковник Линь — нормальный человек. С ним можно говорить, он заботится о подчинённых… Другой ответил: — Если бы я тогда остался там… зачем мне было играть в героя и гнаться за амбициями… Оставшиеся охранники держались из последних сил, но один за другим падали от истощения. Орда демонов уже пересекла линию предупреждения. Ма Бяо ничего не оставалось, как объявить об отмене операции. Контрольно-пропускной пункт быстро опустел. Только Сунь Хунбин, переведённый сюда и имевший с Ма Бяо более тёплые отношения, задержался ненадолго. Перед уходом он сказал: — Брат Ма… если ничего не получится, давай хотя бы эвакуируем людей из зон 1 и 2. Ветеран, помогавший осматривать раненых, подошёл, похлопал его по плечу и вздохнул: — Я пока вернусь, отдохну… попробую восстановиться. Во время таких крупных операций у границ всегда собирались зеваки. Место считалось относительно безопасным, и многие приходили посмотреть — кто-то из любопытства, кто-то переживал за своих близких. Но в этот вечер, когда Ма Бяо уже собирался уходить, он вдруг заметил среди расходящейся толпы знакомые лица. Это были члены его семьи. Он на мгновение опешил, а затем пришёл в ярость: — …Что вы здесь делаете?! — Разве я не говорил вам, что здесь опасно и вам не следует сюда приходить?! Его вспышка гнева напугала детей. Затем он заметил, что их глаза покраснели — похоже, они только что плакали. У младшей дочери на глазах снова выступили слёзы, и она изо всех сил старалась их сдержать. Когда Ма Бяо закончил ругаться, он услышал голос жены: — Сегодня вечером умерла соседка… бабушка Чжан. Причина — вторжение класса I. Хотя патрульные прибыли быстро и уничтожили существо, пожилая женщина, жившая одна, не выдержала. Опасаясь, что поблизости могут скрываться другие демоны, охранники сначала отвезли перепуганных людей в участок, а уже после того, как Ма Бяо закончил работу, доставили их домой. Ма Бяо молча слушал. Он даже подумал, что его семья, скорее всего, видела, как его отчитывали. Его вторая дочь, заметив его состояние, подошла, обняла его за руку и тихо сказала: — Всё в порядке, папа. Мы знаем, что ты стараешься изо всех сил. Хотя Ма Бяо был жесток и чрезмерно строг с подчинёнными… В кругу семьи он оставался человеком, который до последнего держится на передовой. Пока другие были измотаны, он каждый день выжимал из себя всё до предела. Он вспомнил о Линь Сюане, которого в последнее время часто хвалили, и в его глазах мелькнула горькая зависть. Линь Сюань — самый талантливый человек Южного города, его потенциал оценивается как Double S. Он ценит людей, поэтому в его части города куда больше тех, кто готов служить. Ма Бяо горько усмехнулся: — Просто я недостаточно силён… Если бы у меня был такой талант. Его шестилетняя дочь покачала головой, крепче обняла его и сказала: — Учитель говорил, что мир состоит из людей с разными талантами — поэтому всё и работает. У каждого есть то, в чём он лучше всего! — А ещё у каждого свои обязанности! — Главное — делать всё, что можешь. Папе не нужно сравнивать себя с другими! Старший сын кивнул: — Папа, ты и так крутой! Мне завидуют одноклассники! — Не дави на себя… и на других тоже. В худшем случае мы просто переедем! Даже если не найдём дешёвого жилья в 6-м или 7-м районе — переночуем под мостом! Ма Бяо невольно рассмеялся, растрепал ему волосы и сказал: — Хватит глупостей. Я сказал, что справлюсь — значит, справлюсь. — Идите домой и отдыхайте. Семья вернулась в свой небольшой дом. Когда все уснули, Ма Бяо выкурил ещё одну сигарету, тихо вышел на улицу и присел на корточки у потрескавшейся каменной дорожки перед домом. Дым медленно выходил из его рта. В это время соседи уже спали. Свет в окнах оставляли включённым — чтобы отпугивать демонов. Ма Бяо долго смотрел на пустую улицу, затем закрыл лицо рукой. Этот крепкий мужчина ростом под два с половиной метра тихо заплакал. Он сдерживал всхлипы в полной тишине.

***

— А? Повтори ещё раз… кто хочет меня видеть? В гостиной лагеря 12 Линь Сюань пил целебный чай, который приготовила его младшая сестра, чтобы восстановить запасы психической энергии. Напротив него, у окна, за верстаком сидел Цинжань, полностью погружённый в работу и даже не взглянувший в его сторону. В этот момент вошёл солдат и доложил о посетителе. Линь Сюаня поразило имя. Солдат тоже выглядел ошеломлённым: — Вы не ослышались. Это Ма Бяо, глава другой части района. Чай в чашке Линь Сюаня всё ещё дымился. — В лагере тоже удивились, — продолжил солдат. — Сначала подумали, что он пришёл устроить скандал… но он выглядел не так, как обычно. Скорее… подавленным. Он немного помолчал и добавил: — В последнее время в их части города зачистка идёт плохо. Особенно в густонаселённых районах — 1 и 2. Они могут не продержаться долго. — Брат Линь… как думаешь, он пришёл из-за этого? Линь Сюань нахмурился и промолчал. Он уже слышал об этом. Среди его людей были выходцы из этих районов, и все сильно переживали. Но Ма Бяо всегда был высокомерен и не желал сотрудничать — оставалось только наблюдать со стороны. Если он действительно пришёл просить помощи… Это всё равно что солнце взошло на западе. Линь Сюань поставил чашку и решил выйти сам. Когда он ушёл, система обратилась к Цинжаню: «Хозяин, ты просто невероятен! Ма Бяо действительно пришёл к Линь Сюаню!» Ранее Цинжань между делом сказал системе, что Ма Бяо рано или поздно опустит свою гордость. Цинжань, не отрываясь от работы, спокойно ответил: — Если он всё ещё заботится о жителях Наньчэна — это было неизбежно. В таком мире гордость — самая дешёвая вещь. Он слегка улыбнулся: — Неважно, ко мне он придёт или к Линь Сюаню… итог будет тем же. Снаружи Линь Сюань уже встретился с крепкой фигурой Ма Бяо. Как и предполагал солдат, прибывший с докладом, Ма Бяо пришёл к Линь Сюаню с просьбой о сотрудничестве и помощи в командовании обороной на границе в зонах 1 и 2. Он также надеялся одолжить у него людей, чтобы разгрузить войска в верхней части района. Увидев его искренность и скромность — совсем не похожие на прежнюю высокомерность, — Линь Сюань испытал сложные чувства. Он вспомнил, каким был раньше: полным энергии, с сильным духом соперничества. Он также осознал, что в прошлых конфликтах с Ма Бяо не всегда был прав, поэтому не стал усложнять ситуацию. Вместо этого он протянул руку и крепко похлопал Ма Бяо по плечу: — Мы все из Наньчэна. Я понимаю ваши опасения. — Более того, многие мои люди живут в вашей части района. Раз вы пришли лично, думаю, они не откажутся помочь. После крупной операции в 10-м районе большинство бойцов не были чрезмерно измотаны. Благодаря руководству Цинжаня эффективность выполнения заданий заметно выросла, так что при необходимости люди могли приложить дополнительные усилия. — С людьми проблем не будет, я их предоставлю, — сказал Линь Сюань, затем немного помолчал и добавил: — Но с командованием… боюсь, сейчас я не смогу помочь. Как и предупреждал Цинжань, с использованием его ментальной силы что-то было не так. Во время боя в 10-м районе он не успел это исправить. Даже несмотря на то, что позже Цинжань передал ему часть своей энергии, он всё равно едва не повредил свой ментальный резерв из-за перегрузки. Осознание пришло только на следующий день: восстановление замедлилось, а при попытке использовать силу начинала болеть голова. После обследования военный врач сообщил, что ему необходимо как минимум месяц отдыха, чтобы избежать серьёзных последствий. Услышав это, Ма Бяо заметно помрачнел. Он сам надеялся продолжать командование, но как пользователь способностей S-ранга уступал по обнаружению сильных демонов обладателям двойного S. Чтобы операция проходила эффективно и с меньшими потерями, требовался более сильный командир. Линь Сюань немного подумал и сказал: — Хотя я сейчас не могу помочь, у меня есть человек, который может. — Его ментальные способности значительно выше среднего, и сейчас он в отличной форме. Попробуйте обратиться к нему.

***

В гостиной. Пока Линь Сюань разговаривал с Ма Бяо, Цинжань спокойно сидел у окна, работая за верстаком. Он взял стакан воды, сделал глоток и поставил его на стол. В этот момент дверь распахнулась. Ма Бяо поднял взгляд — и его лицо застыло. Он никак не ожидал увидеть здесь человека, с которым меньше всего хотел встречаться. Солнечный свет мягко пробивался сквозь жалюзи за спиной Цинжаня, подсвечивая его каштановые волосы и придавая ему спокойный, почти мягкий вид. Цинжань поднял глаза, услышав шаги. Он вовсе не удивился появлению Ма Бяо — напротив, казалось, ожидал этого. Лёгкая, почти насмешливая улыбка мелькнула на его губах. Он лишь коротко взглянул на него — и вернулся к работе. На мгновение воздух будто застыл. Ма Бяо вспомнил свою обиду на Цинжаня… и те высокомерные слова, сказанные тогда на станции в зоне 6/7. Его лицо потемнело, а кулаки непроизвольно сжались. В следующую секунду он шагнул вперёд. Тяжёлые шаги глухо отдавались в комнате. Даже шрам на его лбу казался угрожающим. Цинжань не поднял головы. Система тревожно прошептала: — Ведущий… вы уверены, что не хотите хотя бы посмотреть? Кажется, он сейчас ударит… Но не успела она договорить, как Ма Бяо внезапно остановился — и, к удивлению всех, опустился на колени. В нескольких шагах от Цинжаня. На его лице смешались стыд, обида… и твёрдая решимость. — Пожалуйста, помоги жителям зон 1 и 2… — его голос прозвучал глухо, но твёрдо. — Помоги отбить атаки демонов из зон 3 и 5! — Тогда я был слеп и не видел твоей силы! Если ты спасёшь эти районы… я буду звать тебя старшим братом. И даже передам тебе управление верхней частью Южного города! По дороге сюда Ма Бяо многое обдумал. Он понял… что, возможно, никогда не был хорошим лидером. Он лишь перекладывал свои страхи на других. Линь Сюань относился к своим людям как к братьям. А его собственные подчинённые боялись его. Раньше это бы его задело. Но сейчас он хотел лишь одного — чтобы его семья могла спокойно жить в этом мире. — Можешь называть меня старшим братом, — раздался голос Цинжаня. — Но от должности лидера я откажусь. Он отложил инструмент, посмотрел на Ма Бяо сверху вниз и слегка улыбнулся: — Мне достаточно, чтобы ты меня слушался. Когда-то он сказал, что если Ма Бяо захочет его помощи — ему придётся просить. Теперь это условие было выполнено. И Цинжань без колебаний согласился. --- Три дня спустя. В зонах 3 и 5, где ситуация уже подходила к критической, начался новый этап боевых действий. Был вечер, солнце ещё не скрылось за горизонтом. Именно тогда солдаты верхней части Южного города с удивлением обнаружили — к ним пришло подкрепление. На крыше военных грузовиков сидели бойцы из нижней части района. Они улыбались и махали руками: — Эй! Давно не виделись! Солдаты верхней зоны растерянно переглянулись и почти одновременно посмотрели на Ма Бяо. Но тот сохранял спокойствие. Он даже отдал честь прибывшим: — Спасибо за помощь, братья. Подчинённые Ма Бяо были ошеломлены ещё сильнее. — Что… это правда он? — Он сказал… «братья»?! Ма Бяо проигнорировал их реакцию. Честно говоря, он всё ещё немного тревожился. Даже если не учитывать тот факт, что главный командующий Цинжань пока не появился, в нижней части района тоже хватало своих задач. Там только что завершилась масштабная зачистка, поэтому Линь Сюань не мог выделить слишком много людей. Нужно было одновременно удерживать два ключевых направления, и Ма Бяо беспокоился, что они могут не выдержать нагрузки. Именно в тот момент, когда эти мысли пронеслись у него в голове, земля под ногами слегка задрожала. Песок между каменными плитами начал осыпаться. Остальные тоже почувствовали толчки и встревоженно переглянулись. — Это что… новый высший демон? — раздались тревожные голоса. Пока кто-то вдруг не указал на небо: — Чёрт… посмотрите туда! Все подняли головы. Вдалеке, с другой стороны неба, к ним приближались ряды истребителей. Чем ближе они подлетали, тем громче становился рёв двигателей. Их было около дюжины — они направлялись к зонам 3 и 5. Вскоре стал виден и источник подземной вибрации. По главной дороге к контрольно-пропускному пункту, где находился Ма Бяо, медленно двигалась колонна тяжёлых грузовиков, нагруженных солдатами и вооружением. Впереди шёл внедорожник. Когда он приблизился, Ма Бяо ясно увидел за рулём Цинжаня. Одна рука лежала на руле, а другая, в чёрной перчатке, высунулась из окна — он небрежно помахал ему. Эта сцена потрясла всех. И Ма Бяо — не меньше остальных. Когда внедорожник остановился, грузовики за ним тоже резко затормозили. Из них слаженно вышли солдаты в форме с эмблемой серебряного дракона — вооружённые, дисциплинированные. …Что это вообще такое? Откуда взялись все эти люди и техника? Ма Бяо в изумлении наблюдал, как Цинжань подошёл к нему. На его немой вопрос Цинжань спокойно ответил: — А откуда ещё? Из лагеря Восточного города. Ма Бяо ошеломлённо уставился на него: — Как… вы их получили? Вы обращались к полковнику? И он согласился?! Он нахмурился и добавил: — Сразу скажу: моя цель — удержать Наньчэн. Я не собираюсь подчиняться лагерю Серебряного Дракона. — Если ты заключил какие-то сомнительные соглашения от нашего имени… я откажусь от этой помощи. Цинжань равнодушно ответил: — Успокойся. Я ничего не обещал за тебя. Я просто подал запрос. — И его одобрили? — недоверчиво переспросил Ма Бяо. — Одобрили. Он сам его и одобрил.

***

Это произошло два дня назад. Согласившись помочь Ма Бяо, Цинжань вернулся в лагерь Восточного города. Он составил заявку на переброску войск и отправился к адъютанту Мао, чтобы заверить её. Адъютант тогда нахмурился: — …Но по правилам этим «мятежным районам» не положена поддержка из главного лагеря. Так Цинжань узнал, что такие командиры, как Ма Бяо и Линь Сюань, официально не признаны Серебряным Драконом. Только после капитуляции они могли получить статус и быть внесены в систему. Все эти правила остались от прежних полковников. Цинжань лишь усмехнулся: — Это их правила. Но сейчас здесь я. Он прищурился и холодно добавил: — Даже если штаб будет против — что они сделают? Переведут меня? — Пусть попробуют. Если его не переведут — значит, решения принимает он. В итоге Цинжань не только одобрил запрос, но и приказал вывезти из Восточного города почти всю технику: танки, истребители, оружие на ментальной энергии. Фактически он опустошил весь лагерь. Младший адъютант едва не схватился за голову: — Полковник, вы оставили город без защиты! А если на нас нападут?! Цинжань спокойно ответил: — Тогда просто запросим помощь у штаба. Адъютант Мао: — …Это сейчас было серьёзно? Так или иначе, по настоянию Цинжаня большая часть ресурсов Восточного города была переброшена. Ма Бяо, конечно, не знал, что перед ним и есть тот самый полковник. Он лишь был поражён тем, что этот молодой человек сумел добиться одобрения. Похоже… новый полковник действительно отличается от прежних. Подумав об этом, Ма Бяо протянул Цинжаню своё устройство связи. Цинжань не взял его и спросил: — Что это? — Основной канал связи главнокомандующего, — ответил Ма Бяо, выдыхая. — С его помощью координируются все отряды. Теперь ты будешь командовать. Но Цинжань лишь посмотрел на него и спокойно сказал: — О чём ты думаешь? — Это твоя территория. Это твои люди. И именно ты должен ими командовать. Ма Бяо замер. Цинжань продолжил: — Дай мне только канал заместителя и браслет для отслеживания ментальной энергии. — Я буду передавать информацию об источниках и кристаллах. — Всё остальное — на тебе. Ма Бяо резко поднял голову. Цинжань не собирался забирать власть. Он лишь… помогал. И в этот момент Ма Бяо впервые по-настоящему понял разницу между ними. Он был неплохим лидером. Но в критических ситуациях терял контроль — спешил, злился, давил на людей. А Цинжань… Он просто делал всё на своих местах. Спокойно. Чётко. Без лишнего давления. И если всё будет выстроено правильно — Ма Бяо действительно сможет удержать южную часть города. Конечно, ещё одной важной причиной отказа Сюй Цинжаня была… лень. В тот день, когда он наблюдал, как Линь Сюань выходит вперёд, он почти не двигал губами — ему приходилось постоянно следить за происходящим, и в итоге они даже потрескались. Хотя он и не избегал дел, доставлявших неудобства, по возможности всё же старался их минимизировать. Забрав у Ма Бяо упомянутые предметы, Сюй Цинжань развернулся и достал из внедорожника, на котором прибыл, нечто, напоминающее пушку. Он без труда поднял эту массивную конструкцию, выглядевшую тяжелее его самого, и направился в 3-й район. Ма Бяо остался стоять на месте, всё ещё сжимая в руке главный командный коммуникатор, не в силах прийти в себя. К наступлению темноты он уже распределил позиции всех подразделений, а также определил их оборонительные и наступательные задачи. В отличие от 10-го района, главной задачей 3-го и 5-го районов сейчас было вытеснение орды демонов за пределы зоны предупреждения. Основные силы сегодня сосредоточены в 3-м районе. В 5-й район отправили лишь несколько отрядов — их задача заключалась в стабилизации ситуации. Как только обстановка в 3-м районе станет более контролируемой, туда перебросят дополнительные силы. Солдаты из казарм Восточного города давно не участвовали в подобных операциях, поэтому к назначенным командирам относились с явным скепсисом. А бойцы, изначально находившиеся в верхней части Южного города, и вовсе испытывали беспокойство и недоверие, узнав, что за передачу данных об обнаружении ментальной энергии сегодня отвечает «новичок». С наступлением ночи демоны начали пробуждаться. Сюй Цинжань выбрал неподалёку здание с хорошим обзором, установил единственную найденную в лагере дальнобойную пушку ментальной энергии и сосредоточил взгляд на группе существ, медленно заполнявших пространство перед ним. Разница между ментальной пушкой и обычным оружием заключалась в том, что пушка обладала значительно большей разрушительной силой за один выстрел. Однако каждый выстрел требовал огромного количества ментальной энергии, а требования к её сжатию и контролю были в разы выше. Без исключительной концентрации подавить такую мощь было невозможно. Лёгкий вечерний ветер коснулся лица. В глазах Сюй Цинжаня медленно вспыхнуло чистое, светлое сияние. Сконцентрировавшись, он выпустил первую волну ментального обнаружения, которая стремительно охватила территорию в радиусе нескольких километров. Полученные данные мгновенно передавались солдатам в зоне операции. Когда они получили информацию о кристаллах I и II класса, все были глубоко потрясены. Настолько чёткое восприятие… Словно человек с сильной близорукостью внезапно надел идеально подобранные очки. Размытый мир стал кристально ясным. Даже подкрепление, присланное Линь Сюанем из нижней части региона, оказалось в шоке. За годы боёв в Тяньлуне они никогда не сталкивались с настолько точной передачей данных. Ведь сама по себе передача информации всегда сопровождается потерями и искажениями — обычно сохраняется не более 80% исходных данных. Чем выше уровень и опыт передающего, тем точнее результат. Но даже с учётом помех информация, переданная Сюй Цинжанем, была настолько чёткой, что у солдат возникло ощущение, будто они сами напрямую ощущают источник кристаллов. Невероятный сенсорный талант. И пока все ещё приходили в себя от увиденного, по небу пронёсся светло-голубой луч ментальной энергии — тонкий, словно нить, и стремительный, как метеор с коротким хвостом. В следующее мгновение он поразил материнский корабль первого класса — гигантскую цель размером почти с виллу, которая терроризировала их уже несколько недель. Один точный удар. Кристалл-источник раскололся, и бесчисленные химеры рухнули на землю. Шок накрыл всех снова. Кто бы мог подумать, что этот тонкий луч был выпущен из ментальной пушки — оружия, которое, по слухам, сложнее в управлении, чем даже огнестрельное? Это оружие считалось почти непобедимым в умелых руках, но в неумелых превращалось в бесполезную трату энергии. Даже пользователи уровня S-класса не всегда могли сразу его освоить. Ма Бяо тоже был ошеломлён. Незадолго до начала боя он наблюдал, как Сюй Цинжань устанавливает пушку на крыше, и спросил: — У тебя есть опыт обращения с ней? Сюй Цинжань, не оборачиваясь, ответил: — Перед тем как приехать сюда, я тренировался в Восточном городе два дня. Ма Бяо замолчал. …Два дня? Неужели такого результата можно добиться всего за два дня?! Какой же уровень ментальной силы у этого человека… На крыше высотного здания ветер мягко играл с волосами Сюй Цинжаня, взметая его чёрно-серебряный плащ. Он отвёл взгляд, слегка скорректировал прицел и одновременно выпустил вторую волну обнаружения. На его губах появилась лёгкая улыбка. Он тихо усмехнулся: — Просто и понятно.