Стабилизирующее безумие

[Заголовок: Дорогие друзья, знаете ли вы полковника Сюй Цинжаня?]

Знакомый форум Синъя. Среди потока сплетен из самых разных кругов на главной странице внезапно всплыла эта необычная тема. Выглядит она так, будто кто-то просто «закидывает удочку» в ожидании наивных читателей. Но пользователей сети всегда привлекали именно эти три слова, поэтому они охотно переходили по ссылке в публикации. Даже содержимое «главного здания» (первого поста темы) создавало полное ощущение путешествия во времени: — Где это место? Я видела много постов, в которых люди выражают свою любовь и благодарность своим старшим братьям и сестрам, и я тоже хочу похвалить кого-то от имени нашей деревни. — Полковник Сюй Цинжань — просто потрясающий человек! Мы очень благодарны Иньлуну за то, что он прислал его сюда; мы все его обожаем! — Это мой первый пост, поэтому надеюсь, он соответствует правилам. Я заметил, что в таком оживлённом месте имя полковника Сюй почти не упоминается, поэтому я помогаю повысить его популярность. В мгновение ока наступила очередная осень. В преддверии Праздника середины осени вся страна празднует, а пользователи интернета активно проводят время в сети, что делает форум очень оживленным. [？] [Что? Внезапно я перестал понимать, искренен ли автор сообщения или просто пытается получить отклик.] [Общеизвестно, что «Little Crazy» невероятно талантлив, но разве заявление автора оригинального поста о помощи в повышении его популярности не звучит немного саркастично? Действительно, «Little Crazy» сейчас занят своей карьерой в отдалённом районе, но он всё равно один из самых популярных людей на нашем форуме!] Пост быстро получил множество откликов от пользователей сети. [Всё ли в порядке с этой деревней? Я давно не видел такого древнего названия...] [Ого, подождите, IP-адрес автора слишком общий??] [Какой именно Тайюэ? Это тот Тайюэ, которого я знаю, тот, с которым мы давно не поддерживали связь?] «Что это за планета — Тайюэ? Она расположена за океаном?» Кто-то спросил: — Автор поста, откуда вы? Почему ваш IP-адрес отображается как Тайюэ? Это место до сих пор населено? Автор сообщения впервые воспользовался форумом Синъя и не знал, как отвечать в теме обсуждения, поэтому ответил непосредственно на пост: [Автор поста: Вы меня зовёте? Я действительно из Тайюэ~ родом из Бэйчэна, Наньчжоу, района Тайюэ!] [Автор поста: Да, здесь много людей из Тайюэ!] Все пользователи сети одновременно начали обсуждать эту тему. «Я знаю, звезда Тайюэ находится в системе Тяньлун! Я слышал, это очень, очень бедное место, там даже интернета нет!» «Я слышал, что там люди живут в пещерах и на деревьях?» «Я также слышал, что они не водят машины, у них нет трамваев или скоростных поездов; они передвигаются верхом на лошадях или слонах!» Вскоре появились и другие пользователи с Тайюэ. [Кто сказал, что мы не водим машины? В какую эпоху мы живем? Все еще катаемся на лошадях и слонах, когда выезжаем на улицу? Вы что, снимаете фильм?] — Мы были очень бедны, в основном из-за влияния «Дьявольской группировки»! Сейчас все по-другому; благодаря поддержке полковника Сюй дела здесь постепенно налаживаются! [Да, я из Ся Наньчжоу! Хочу доказать, что в нашей деревне теперь есть доступ в интернет, хе-хе!] [Ух ты, это потрясающе! Как опытный пользователь интернета с многолетним стажем, я впервые вижу в сети IP-адрес, связанный с Тяньлуном!] «Почему вдруг появилось так много IP-адресов Тайюэ?!» [Я заметил несколько IP-адресов Тайюэ в комментариях к видео, которые я смотрел раньше. Сначала я подумал, что это системный сбой, но оказалось, что Тайюэ снова подключен к интернету!] [Если это так, то разве это не означает, что планеты Вэй Ян и Тянь Шуй, расположенные близко к Тайюэ, вскоре смогут связаться с нами?] В ходе обсуждения некоторые пользователи сети уловили ключевую информацию. [Подождите, на плакате написано, что автор из Бэйчэна на Южном континенте звезды Тайюэ? Кажется, я помню, что Бэйчэн давно отделился от Серебряного Дракона и Империи?] [Является ли молодой господин Сюй официальным представителем лагеря Серебряного Дракона? Признают ли его жители Бэйчэна?] [Ах да, я помню, что в Бэйчэне была повстанческая армия. Помню, поклонники Сюй Дашао очень переживали, что его будут травить.] [Автор поста: Жители Бэйчэна очень любят полковника Сюй.] [Автор поста: Ха-ха, полковник Сюй — главный босс нашего Северного города! Кто посмеет его запугивать? Старший брат в нашей деревне говорит, что и так достаточно того, что полковник Сюй их сам не запугивает!] Пользователи сети с удивлением обнаружили, что всего несколько месяцев спустя Сюй Цинжань очистил Южный континент звезды Тайюэ. Как именно Сюй Цинжаню удалось убедить упрямую и несговорчивую армию в таком непростом месте, как Бэйчэн? Это дело началось несколько месяцев назад, в тот день, когда Сюй Цинжань силой притащил Чэнь Бина в Северный город, чтобы найти заместителя командующего Мао. — Чтобы занять первое место? Услышав вопрос Сюй Цинжаня, Ди Юэ не смог удержаться от насмешки над человеком, который весил вдвое меньше его. Даже окружавшие их бойцы, которые либо выгуливали своих волкодавов, либо наблюдали за грядущей стычкой, присоединились к смеху. Ди Юэ быстро стёр улыбку с лица и высокомерно сказал Сюй Цинжаню: — Если ты действительно займёшь первое место, то сможешь получить всё, что пожелаешь! Сюй Цинжань спросил его: — Даже если бы я захотел стать лидером вашей организации, это было бы возможно? Ди Юэ прищурился, слушая. «Полковник, бросивший нам вызов ранее, в лучшем случае пытался доказать свою силу и заслужить признание. А этот парень, наоборот, напрямую претендует на мое место?» — Отлично! Если ты действительно победишь, то почему бы и нет, правда, ребята! — выкрикнул Ди Юэ. Он совершенно не верил, что Сюй Цинжань способен на такое. Сам он был первоклассным пользователем ментальных способностей уровня 3S, и даже если бы Сюй Цинжань обладал таким же уровнем, Ди Юэ считал себя намного опытнее. Услышав это, Сюй Цинжань многозначительно произнес: — Благодаря вашим словам я могу успокоиться. Сказав это, он медленно направился к местности за горой, держа в руке нож. После того как он скрылся из виду, подчиненный рядом прошептал: — Босс, если он действительно это сделает… неужели мы позволим ему возглавить организацию? Ди Юэ сердито посмотрел на него: — Что ты имеешь в виду? Думаешь, я, обладатель ментальной силы уровня 3S и член клана Собачьего Короля, не смогу победить этого красавчика?! Кроме того, Ди Юэ понимал: даже если Сюй Цинжань победит, он никак не сможет стать лидером. Поскольку он был чужаком и не заключал с волкодавом договора, его бы никогда не признал зверь-хранитель Северного города. Согласно правилам Бэйчэна, нельзя стать лидером организации, не установив связь с кланом волкодавов. Задняя часть горы представляла собой открытую площадку. Окруженная скалами и деревьями, территория, которая раньше была густым лесом, была намеренно расчищена и вымощена плитами из голубого камня, чтобы служить местом сбора жителей Бэйчэна. Несколько человек уже разминались на пустой арене. Каждого из них сопровождал серо-черный волкодав. Люди общались с собаками, пока не заметили, как на площадку вошел незнакомец, после чего все взгляды устремились на него. Группа обменялась взглядами, по рядам прошел шепот: — Боже мой, какой красавчик! — Я не помню, чтобы когда-либо раньше его видел. Он кто-то из нашей организации...? — Это тот самый невезучий парень, который сегодня случайно забрел на окраину 22-го района? За Сюй Цинжанем наблюдали не только члены организации, но даже волкодавы. Но, по сравнению с медлительностью своих человеческих спутников, звери, более чувствительные к глубинной энергии, почувствовали сильную, но знакомую связь с Сюй Цинжанем и начали беспокойно ходить кругами. Встретившись взглядом с Сюй Цинжанем, один из псов свирепо посмотрел на него, оскалил зубы и подсознательно издал низкий вой, пытаясь запугать. Но в то же время он поджал хвост и сделал шаг назад. Сюй Цинжань, наблюдая за такой противоречивой реакцией волкодавов, не смог сдержать смешок. «И свирепые, и трусливые одновременно». Помимо представителей 22-го округа, в соревнованиях участвовали люди из других районов, прошедшие внутренний отбор и занявшие первые три места. В общей сложности Сюй Цинжаню предстояло сражаться против более чем сотни человек — элиты всей организации. В ожидании начала Сюй Цинжань отдыхал с закрытыми глазами, прислонившись к дереву в тени. Жители Бэйчэна мало что о нем знали, а его жесткий и холодный характер всегда затмевал мягкий темперамент, обычно присущий людям типа D. Если бы им не сказали, никто бы не догадался, что он — Доминатор, способный так быстро восстанавливаться. Окружающие просто думали, что он слишком серьезно ранен и испытывает головокружение из-за потери крови. Из густого леса позади донесся шелест травы. Сюй Цинжань слегка приоткрыл глаза, а затем снова закрыл их. На месте происшествия собиралось все больше и больше народа. Примерно в полдень началось сражение. Сюй Цинжань, чужак, пытавшийся «узурпировать трон», естественно, стал главной мишенью для всех. Как только прозвучал свисток, бойцы, стоявшие в разных углах, бросились к нему. Те, кто не участвовал в соревновании, и волкодавы остались за пределами круга. Даже с окружающих склонов и скал стали постепенно появляться многочисленные дикие волкодавы, обитающие на горе Дамин. Похоже, их привлекла оживленная атмосфера этого места. Сюй Цинжань не стал ждать, пока его атакуют; он развернулся и сам приблизился к ближайшей цели, представлявшей наибольшую угрозу. У мужчины не было ножа, но на пальцах были когти, похожие на волчьи. Он вскинул руку, пытаясь вцепиться в противника. Он действовал очень быстро, нанося удар еще до того, как Сюй Цинжань успел полностью обернуться. Но это размашистое движение не задело жизненно важных органов, лишь слегка оцарапав плечо. Сюй Цинжань перехватил его за запястье и, используя инерцию удара, не просто отбросил его в сторону, а швырнул прямо на другого бойца. То ли по совпадению, то ли по ужасающему расчету, человек, подброшенный в воздух, в полете сбил еще одного участника. Разъяренный боец не удержался и пнул упавшего на него «когтистого»: — Ты сделал это специально, не так ли?! Пока люди сбивали друг друга с ног и устраивали засады в возникшем хаосе, они начали обвинять друг друга в ошибках. С другой стороны, Сюй Цинжань, вышвырнув первого противника, уже принялся за следующую цель. Он избивал их всех. Несмотря на то что на него набросилось множество людей, никто не мог его одолеть. Если кому-то удавалось ловко воспользоваться суматохой и ранить его, то, как только Сюй Цинжань расправлялся с текущим противником, этот смельчак тут же становился его следующей мишенью. Даже если путь был заблокирован толпой, исключительная мстительность Сюй Цинжаня позволяла ему преследовать обидчика до победного конца. Погоня была лишь процессом; настоящая расправа начиналась, когда он настигал цель. Вне боя Сюй Цинжань казался человеком отстраненным, почти пассивным. Но как только он вступал в схватку, его глаза и аура полностью преображались. Движения становились стремительными, как ветер, сила — огромной, реакции — молниеносными, а атаки — болезненными и безжалостными. Все пытались найти его слабые места, но те, кому это удавалось, часто получали в ответ удар вдвое сильнее. Ушибы и отеки были пустяком — после его ударов ломались кости. Сила ответной боли зависела от того, насколько сильно Сюй Цинжань пострадал от внезапного выпада. Как ни парадоксально, он был невероятно вынослив: в то время как большинство людей корчились бы от боли, он даже не вздрагивал, если кто-то попадал ножом в его старую рану. Он не произносил ни слова. Даже когда на него одновременно нападали двадцать человек и он принимал на себя больше всех ударов, он сохранял ледяное спокойствие. Он терпеливо ждал подходящего момента, и как только тот появлялся, Сюй Цинжань вырывался из окружения и переворачивал ситуацию, избивая нападавших еще яростнее. Толпа, которая до этого подбадривала своих, постепенно затихла. Бойня была в самом разгаре, и половина игроков уже покинула поле. Неясно, в какой момент все превратилось в это зрелище. Одно дело Ди Юэ — он их лидер, и его сила была ожидаема. Но почему они не могли победить этого «парня из пригорода»? Группа, которая поначалу была полна уверенности и надеялась увидеть, как Сюй Цинжань выставит себя на посмешище, была ошеломлена. После жестокой рукопашной схватки раны, полученные Сюй Цинжанем при въезде в город, вновь открылись, окрасив белую марлю в алый цвет и придав ему еще более пугающий вид. В руке он сжимал нож. Бесчисленное количество раз в пылу сражения он инстинктивно едва не пускал его в ход. Но каждый раз он вспоминал о белой собаке и понимал, что это место — не Арена Злой Башни. Поэтому он бил рукоятью или плашмя, избегая смертельных точек. — Я… я сдаюсь, сдаюсь! Мужчина с короткой стрижкой, которого Сюй Цинжань схватил за воротник и уже готов был впечатать в каменный пол, слабо поднял руки. В тот краткий миг, когда ему удалось вдохнуть, он закричал о сдаче, лишь бы не погибнуть. Его тут же унесли с арены. В итоге на поле остались только Ди Юэ и Сюй Цинжань. Конечно, Чэнь Бин, который тоже наблюдал за происходящим из толпы, нисколько не удивился. Ди Юэ, сжимая в руке большой тесак, тяжело дышал, стоя лицом к лицу с Сюй Цинжанем. По сравнению с полковником его состояние было ничуть не лучше; более того, он получил гораздо больше травм различной степени тяжести. Хотя члены организации утверждали, что будут работать сообща, у всех людей, особенно наделенных силой, всегда есть амбиции. Ди Юэ возглавлял организацию почти десять лет, и многие втайне стремились победить его и занять его место. «Столкнувшись с таким могущественным врагом, мы должны использовать наше численное превосходство и действовать вместе». Поэтому, несмотря на то что вначале главной целью всех был Сюй Цинжань, некоторые, постепенно осознав ситуацию, переключили свое внимание на Ди Юэ. К сожалению, столкнувшись с мощью ментальной силы уровня 3S у лидера и безумным натиском Сюй Цинжаня, они в итоге потерпели неудачу. Сюй Цинжань тоже был измотан и весь покрыт потом. После того как их взгляды встретились, они, не теряя ни секунды, снова вступили в схватку. Это был высший уровень гладиаторского боя на сегодняшний день. Даже наблюдавшие за происходящим волкодавы были взволнованы; те, кто лениво лежал на земле, встали и вытянули шеи, чтобы не пропустить ни движения. Будь то рукопашный бой или поединок на ножах, атаки обеих сторон блокировались, превращая бой в напряженное и равное противостояние. — Именно так это и выглядит для наблюдателей. Но только Ди Юэ, сражавшийся с Сюй Цинжанем лично, чувствовал, что его сопротивление слабеет, а ноги становятся все более неустойчивыми. «Похоже, сегодня в Бэйчэне я встретил достойного соперника... Чтобы противостоять мне так долго, уровень интеллекта этого полковника должен быть как минимум 3S». Реакция Ди Юэ в этот момент была такой же, как и у остальных в Шаннаньчжоу, когда они впервые узнали о способностях Сюй Цинжаня. Как мог такой талантливый военный оказаться на заброшенном Южном континенте? Затем последовала новая волна атак. При том же уровне мастерства, имея рядом с собой верного волкодава, Ди Юэ должен был обладать гораздо большей способностью подавить Сюй Цинжаня. Как же так получилось, что он не только едва сводил бой к ничьей, но и его выносливость начала стремительно падать? Белый волкодав, сидевший в самом первом ряду, не сводил глаз с Ди Юэ. Затем он критически посмотрел на Сюй Цинжаня, и его морда становилась все более серьезной. Наконец пес просто лег отдохнуть, а его хвост безвольно опустился — он ясно давал понять, что уже признал поражение от имени своего хозяина. Противники сражались друг с другом еще полчаса, а затем, после очередного столкновения, ненадолго разошлись. У Ди Юэ явно не хватало сил; лицо было искажено усталостью, пот заливал глаза. Взглянув на Сюй Цинжаня, он понял, что, хотя тот тоже был изранен, его взгляд оставался спокойным и ясным, полным энергии — словно он был готов сражаться до самой темноты. Десять секунд спустя Сюй Цинжань и Ди Юэ снова столкнулись. Однако на этот раз Сюй Цинжань одержал убедительную победу, завоевав полное преимущество. Когда Ди Юэ вышвырнули с арены и у него не осталось сил даже подняться, мир словно замер. Судья забыл объявить победителя, а зрители — поаплодировать. Остались лишь шокированные лица, да стоны выбывших участников, хватавшихся за ушибленные спины. Всем казалось, что они видят сон. «Когда эти ленивые офицеры из лагеря Серебряного Дракона стали такими могущественными?» Сюй Цинжань резко взмахнул ножом, и лезвие точно вошло в щель между каменными плитами, глубоко вонзившись в землю. Затем он шаг за шагом направился к Ди Юэ. Куда бы он ни ступал, повсюду оставались пятна крови. Ди Юэ всё ещё лежал на земле, тяжело хватая ртом воздух. В какой-то момент боя ему ударили в глаз, и теперь вокруг глазницы наливалась багровая гематома. Сюй Цинжань опустил на него взгляд и произнес: — Я победил. Голос его звучал холодно и отстраненно: — Итак, теперь вы можете меня выслушать? Ди Юэ поднял взгляд на колышущиеся листья деревьев и горько усмехнулся. Он ответил: — Поздравляю, ты победил. Но, к сожалению, даже заняв первое место, ты не сможешь стать нашим лидером. Будь то организация Северного города или простые жители — они признают только того вождя, который установил прочную связь с волкодавом. — Согласно правилам, тебя, как постороннего, не получившего одобрения волкодавов, в лучшем случае можно считать успешно выполнившим задание гостем. Когда Ди Юэ договорил, дикие волкодавы, наблюдавшие с возвышения, спрыгнули вниз и начали кружить вокруг Сюй Цинжаня. Но когда они оказались всего в нескольких метрах, то внезапно замерли, словно наткнулись на невидимую стену. Один пес оскалил зубы, затем поджал хвост и попятился. Это было крайне необычно. Жители города предположили, что в Сюй Цинжане есть нечто, вызывающее у зверей неприязнь, и что стая его отвергает. Спустя некоторое время Ди Юэ с трудом поднялся на ноги. Увидев, как волкодавы, изначально проявившие интерес к Сюй Цинжаню, отступили в обороне, он усмехнулся: — Молодой полковник, тебя даже стая не приняла. Так что забудь о власти над Северным городом. Сейчас для тебя самое важное — благополучно уйти отсюда. В противном случае, если мы передумаем завтра, обещание отпустить тебя после победы может и не сработать. Сюй Цинжань сохранял абсолютное спокойствие. Выслушав угрозу, он лишь спокойно спросил: — Значит, если у меня тоже будет большая собака, я смогу стать лидером вашей организации? Ди Юэ снова расплылся в усмешке. Согнув одну ногу и покровительственно положив на нее руку, он сказал: — Говорю тебе, полковник, не любая собака подойдет. Это должен быть волкодав, уникальная порода нашего Северного города. Он обвел рукой арену: — Смотри, вот эта порода. Если ты такой способный, попробуй найти среди этих псов хоть одного дикого зверя, который захочет с тобой подружиться. Сюй Цинжань слегка улыбнулся: — Дело в том, что у меня уже есть собака, и я не планирую заводить нового питомца. Почему бы мне сначала не показать его вам? Вы сами оцените моего пса и поймете, достаточно ли он хорош, чтобы заслужить ваше одобрение. Как только он закончил говорить, Сюй Цинжань приложил палец к губам и громко присвистнул. В окрестных горах и лесах тут же послышался шум — это бежало какое-то крупное животное. Вскоре из кустов выскочила белая тень и стремительно прыгнула к Сюй Цинжаню. Его шерсть была белой, как снег, пушистой и струящейся, переливающейся на солнце прекрасным серебристым блеском. Особенно впечатляли характерные ледяные голубые глаза, холодные и отстраненные, словно у благородного короля среди псов. Пока все затаили дыхание, потрясенные его появлением, это существо, никогда не желавшее находиться рядом с людьми, начало кружить вокруг ног Сюй Цинжаня, высоко подняв хвост и нежно касаясь его руки. Это было своего рода официальное подтверждение. Самодовольное выражение лица Ди Юэ мгновенно сменилось ужасом. «Как такое вообще могло произойти?! Разве это не... разве это не тот самый печально известный Белый Король с горы Тяньгуан?!» Собака, с которой подружился Сюй Цинжань, на самом деле была Белым Королем! Об этом знал каждый житель Северного города, а уж члены охранной команды волкодавов — тем более. Раньше они часто обсуждали: увидит ли когда-нибудь Белый Король человека, которого сочтет достойным? Если да, то это должна быть поистине выдающаяся личность! Волчьи гончие из Бэйчэна обладают исключительно высоким интеллектом и острым чутьем. Согласно древним легендам, чем сильнее волкодав, тем он умнее и тем избирательнее в выборе хозяина. В конце концов, партнеры-люди не являются для них жизненной необходимостью. Если пес не может найти равного себе компаньона, он скорее предпочтет держаться подальше от цивилизации, чем довольствоваться кем-то заурядным. А Белый Король на данный момент был самым уникальным и известным «собачьим королем» в Северном городе. В народе говорили, что тот, кого выберет Царь-Собака, непременно станет верховным лидером. Люди доверяли выбору зверя больше, чем собственному суждению о человеке. Ди Юэ был окончательно ошеломлен. Сюй Цинжань даже слегка улыбнулся и спросил: — Как дела? С моим псом все в порядке? Ди Юэ: «...» «Это было бы просто замечательно...» Те, кто устанавливает связь с обычными волкодавами, уже обладают высоким статусом в Северном городе. Но если кто-то связал свою судьбу с таким королем, как Белый — без сомнения, даже против своей воли, им придется признать Сюй Цинжаня новым лидером своей организации. Из всех присутствующих Чэнь Бин, наблюдавший за этим зрелищем, вероятно, больше всех наслаждался представлением. Это было похоже на финал грандиозной драмы, после которого чувствуешь полное удовлетворение. Он спросил: — Почему полковник Сюй не взял с собой в Бэйчэн такое сокровище сразу? Оказалось, что Белый Король все это время тайно следовал за ним, но, вероятно, по просьбе Сюй Цинжаня не показывался, даже когда полковник сталкивался с трудностями. В противном случае, едва въехав в 22-й район, Сюй Цинжань мог бы просто использовать статус пса, чтобы мгновенно смести все препятствия. На самом деле причин, по которым Сюй Цинжань этого не сделал, было несколько. Первая — его привычка выбирать «адский» уровень сложности в любой игре. Он хотел использовать собственные кулаки и способности, чтобы заставить жителей Бэйчэна подчиниться, а уже потом нанести решающий удар. Спустя столько дней он уже примерно понимал, какое значение белая собака имеет для Бэйчэна. Однако признание, полученное только благодаря псу, казалось ему поверхностным — это были бы почести, которые животное заслужило в прошлом, а не его личные заслуги. Сюй Цинжань хотел, чтобы жители Бэйчэна называли его «полковником с белой собакой», а не просто «человеком, которого выбрал пес». По сравнению с опасностями его прошлой жизни эти стычки не представляли угрозы, так почему бы не развлечься? К тому же его белый пес был довольно осторожным и часто предпочитал прятаться в тени, следуя за машиной. Поэтому Сюй Цинжань намеренно не выпускал его на всеобщее обозрение раньше времени. Таким образом, жителям Бэйчэна, которых Сюй Цинжань жестоко избил в честном бою, ничего не оставалось, как смириться с его лидерством. С этого момента глава команды охраны волкодавов официально сменился. Сюй Цинжаня пригласили отдохнуть в их базовом лагере. За несколько дней его раны почти затянулись, а запас ментальной энергии восстановился. Когда выяснилось, что он — редкий представитель типа D, все были снова шокированы и окончательно запутались. «Так теперь выглядит тип D? Почему это настолько отличается от всего, что мы слышали?!» Все привыкли, что люди типа D слишком мягкие и не умеют драться, но этот парень был настолько безжалостен, что его легче было принять за экстремальный тип E! После отдыха Сюй Цинжань вместе с Ди Юэ продолжил осмотр северной части города. Зачем он взял Ди Юэ с собой? Тот был местным и бывшим лидером, люди его знали, так что ему было проще объяснять новую ситуацию. Что касается военных, Сюй Цинжань не собирался тратить много времени на пустые разговоры с Чэнь Цзяньгуаном. Теперь, когда большинство жителей Бэйчэна подчинились ему, сопротивление со стороны военной охраны города было бы бессмысленным. Поскольку жители Бэйчэна больше не поддерживали армию, Сюй Цинжань мог одним движением пальца перебросить сюда персонал из трех других городов. Возможно, охранники Бэйчэна еще не осознали, что бойцы из других районов Шаннаньчжоу теперь оснащены самым современным вооружением и уже давно не те, что раньше. Честно говоря, Сюй Цинжань мог бы с легкостью захватить штаб-квартиру армии в Бэйчэне грубой силой прямо сейчас. Но он просто не хотел этого делать. Помимо нежелания тратить человеческие ресурсы, были и соображения насчет будущего Южного континента. Местная охрана состояла из местных же жителей. Если напасть на них, это вызвало бы долгое сопротивление и проблемы с лояльностью в будущем. Он считал, что Бэйчэн и так уже достаточно измотан. Раз выбор стоял между двумя путями, лучше было добиться их добровольной сдачи, чем устраивать кровавую бойню. Так было гораздо приятнее.

***

Чэнь Цзяньгуан и его адъютант Мао несколько дней ждали в главном лагере Северного города. Адъютант Мао уверял, что, зная характер Сюй Цинжаня, тот ни в коем случае не станет использовать военную силу для сделки с Бэйчэном. В лучшем случае Сюй Цинжань должен был прийти один, чтобы окончательно обсудить со стражниками вопрос освобождения человека. Поскольку Чэнь Цзяньгуан стеснялся спросить об этом напрямую, он притворился, что поддался логике и эмоциям во время переговоров, и, сочетая давление с уговорами, неохотно согласился дать Сюй Цинжаню шанс на сотрудничество. — Если вы по-прежнему не можете заставить себя это сделать, просто продолжайте откладывать. Если это затянется, Сюй Цинжань просто начнет усмирять стражников Северного города кулаками и все равно успешно спасет человека. Такой шаг довольно рискован: во-первых, стражу просто изобьют, а во-вторых, дальнейшее сотрудничество окажется далеко не таким приятным, как предполагалось. Поэтому адъютант Мао предложил Чэнь Цзяньгуану плыть по течению и дать пленнику возможность уйти. Чэнь Цзяньгуан немного поколебался и решил, что подождет прибытия Сюй Цинжаня, прежде чем принимать окончательное решение. В результате они прождали много дней. К тому моменту, когда их терпение уже было на исходе, Сюй Цинжань так и не появился. Чэнь Цзяньгуан в раздражении спросил адъютанта Мао: — Как именно вы стали чьим-то адъютантом? Неужели у него нет к вам никаких чувств и он вообще не планирует приходить на помощь своим людям? Адъютант Мао хранил молчание. Не исключено, что именно так всё и было. В конце концов, он всегда считал их нового полковника сумасшедшим, бессердечным и безжалостным человеком. Адъютант Мао спокойно ответил: — Вот почему я с самого начала предупреждал вас, что вы воспринимаете меня, всего лишь адъютанта, слишком серьезно. Привести меня сюда в качестве заложника было глупым решением. В разгар их меланхоличного настроения Чэнь Цзяньгуан и его группа наконец получили известие о Сюй Цинжане. До них дошли слухи, что Сюй Цинжань всё же прибыл в Бэйчэн. Более того, он силой прорвался через контрольно-пропускной пункт 22-го района, да так, что городские ворота до сих пор не отремонтированы. Также подтвердилось, что Сюй Цинжань добрался до города, где расположен их главный лагерь. Однако, судя по всему, он и не собирался заходить в военный штаб. Он просто прогуливался по городу в компании членов организации охраны волкодавов Северного города. Чэнь Цзяньгуан был ошеломлен: — Как он вообще оказался в этих НПО? Разве его не должны были оттуда вышвырнуть? Все знали, насколько ксенофобны и суровы жители Бэйчэна. Солдат, пришедший с докладом, неловко почесал затылок: — Я слышал, что наш новый полковник в одиночку разгромил штаб их организации. И теперь, имея Белого Короля, которого они больше всего почитают, в качестве своего верного питомца, он… фактически является лидером всех жителей Северного города. Чэнь Цзяньгуан: — ...? «А?» Адъютант Мао: «...» «Черт возьми, он действительно оправдывает свою репутацию. Это же Сюй Цинжань». Всего за несколько дней он обошёл военную стражу Северного города и напрямую захватил власть над местным населением? Адъютант знал, что Белый Король важен для Бэйчэна, но не ожидал, что его статус настолько высок. Справедливости ради, Сюй Цинжаню действительно везло; он просто оказался в нужном месте во время ежегодных выборов лидера «Гвардии волкодавов». Приедь он на день раньше или позже, у него не было бы такого шанса. Чэнь Цзяньгуан невольно спросил: — Неужели никто не напомнит ему, что в Бэйчэне всё ещё находятся войска, ожидающие, когда он придет их усмирять? Солдат, едва сдерживая нервный смех, сделал паузу: — Я же об этом говорил. Но этот полковник не следует привычным правилам. Он сказал, что наша военная охрана Северного города неплохо справлялась со своей работой все эти годы, и ему незачем вмешиваться. Он велел нам делать всё, что мы хотим, лишь бы мы и дальше хорошо защищали город. Полковник остался очень доволен и не предъявил к нам никаких требований. Чэнь Цзяньгуан: — ... Но теперь у них самих появились требования! В тот же вечер пришло экстренное известие о взрыве огромного метеорита на горе Тяньгуан в 18-м районе. Рассказывали, что когда военные проводили ремонтные работы неподалеку, они из любопытства тайно применили «ментальное оружие», чтобы прощупать оболочку гигантского камня. В результате камень, почувствовав внешнее воздействие, треснул изнутри и взорвался. Взрыв не только разрушил оболочку, но и пробудил существ, находившихся внутри. К сожалению, теперь их злейшим врагом стали демоны. Помимо обычных монстров низкого уровня типа II, появились и демоны среднего уровня типа III, способные экранировать механические сигналы и обманывать детекторы. Демоны III типа — серовато-белые существа небольшого размера. Это единственные известные нехимерные, независимые создания среди различных видов монстров. У них есть крылья, позволяющие сражаться в воздухе, а быстрое взмахивание ими нарушает передачу сигналов. Именно поэтому жители Бэйчэна изначально не могли определить наличие жизни внутри «камня». Самое страшное заключалось в том, что внутри этой огромной скалы находился высокоуровневый демон X-типа! Его размеры были сопоставимы с великаном — одна мысль о таком существе вызывала удушье. Тем временем исследовательская группа получила данные о собранных образцах. Оказалось, это был вовсе не камень, а застывшая смесь слюны и шелка, выброшенная расой зергов из глубокого космоса — той самой, что когда-то атаковала Империю Кайан. Этот материал, твердый как сталь, не разрушался в атмосфере и служил идеальным изолятором. Зерги больше не могли атаковать Империю напрямую, так как боялись ультразвуковых разрушителей. Демоны же боялись не самих разрушителей, а источников энергии Империи. Чтобы совершить вторжение, рой демонов объединился с изгнанными зергами, используя их коконы для скрытной высадки и захвата электростанций. Узнав об этом, Чэнь Цзяньгуан мгновенно отказался от своего плана по вымогательству средств у Сюй Цинжаня. Он немедленно связался с батальоном 18-го района, обсудил условия и на истребителе помчался к месту происшествия. Некоторые кварталы 18-го округа уже остались без света из-за повреждения подстанции. Если бы в этот момент орда демонов хлынула с горы на город, случилась бы страшная трагедия. Одна мысль об этом вызывала у Чэнь Цзяньгуана мурашки, и ему было уже не до жалоб на судьбу. Однако, когда он прибыл на место, город у подножия горы вовсе не был тем хаотичным пепелищем, которое он себе воображал. Жители были благополучно эвакуированы силами военных и гражданских организаций. Районы без электричества опустели, так что даже в случае атаки жертв удалось бы избежать. Начальник военной охраны 18-го округа, заметив его, подбежал навстречу. В его шагах слышалась странная, почти неуместная радость. Чэнь Цзяньгуан окинул взглядом идеально организованную линию обороны и нерешительно спросил: — Что здесь происходит? Глаза командира отряда загорелись, и он воскликнул: — А? Разве это не то подкрепление, которое вы нашли, подполковник? — Мы слышали, что новый полковник Шаннаньчжоу покорил Белого Короля горы Тяньгуан и стал лидером среди жителей Бэйчэна. Мы думали, вы тоже признали этого полковника и сотрудничаете с ним, поэтому попросили его приехать заранее, чтобы помочь с организацией обороны? Чэнь Цзяньгуан не поверил своим ушам: — Вы хотите сказать, полковник уже здесь? — Да, — кивнул руководитель группы. — Он также повел другой отряд на гору Тяньгуан; они там уже около часа. Демоны класса X имеют более высокий ранг, чем класс I, но сложность обнаружения их кристаллов-источников примерно одинакова. Преимущество типа I заключается в том, что их кристаллы могут непрерывно перемещаться, что проверяет умение оператора зонда отслеживать цель. Тип X больше похож на продвинутую версию типа II: их части не просто соединены, а словно плотно склеены, образуя фиксированную, жесткую форму. Поэтому кристаллы-источники на них не двигаются, но они чрезвычайно малы. Проблему типа X невозможно было решить немедленно. Однако Сюй Цинжань смог направить остальных на то, чтобы в первую очередь разобраться с более мелкими категориями монстров. Гора Тяньгуан по-прежнему оставалась территорией Белого Короля. По волчьему вою вся стая собак спустилась с вершин, чтобы расправиться с демонами низкого уровня, которые внешне были на них чем-то похожи. Информация об исходных кристаллах, предоставленная Сюй Цинжанем, по-прежнему была впечатляюще точной. И военная охрана города, и гражданские отряды были поражены его превосходными боевыми навыками и мощью ментального обнаружения. Увидев, что новый полковник смог подавить большинство демонов, доставлявших им столько хлопот, коренные жители Бэйчэна, ранее недовольные его назначением, теперь замолчали. «Мы так долго ждали, и наконец-то у нас появился способный полковник! Должно быть, мы сошли с ума, раз хотели избавиться от такого таланта!» Борьба в горах закончилась только на рассвете. Когда тип X переходит в спящее состояние, он не уменьшается в размерах; он сохраняет свою форму, а его девять хвостов прочно впиваются в землю, как стальные гвозди, закрепляя территорию. Если кто-то попытается сдвинуть его или напасть в это время, автоматически сработают защитные механизмы. Это была невероятно сложная цель. В ту ночь Сюй Цинжань и его элитная команда отвечали за сдерживание существ типа X. Особенно выделялся этот храбрый полковник, который, казалось, вообще не знал страха смерти. Вероятно, он впервые столкнулся с типом X и ничего о нем не знал. Всю ночь он атаковал, получил множество ран, а когда битва закончилась, в его плече зияла глубокая рана. Но Сюй Цинжань ни на что не жаловался. Они всё еще готовились к устранению последствий, призывая жителей Бэйчэна ускорить ремонт электростанции и установить хотя бы первый слой защиты на вершине горы до наступления следующей ночи. Главная задача заключалась в том, чтобы не дать «ураганам» категории X спуститься в долину. Ходили слухи, что демоны типа X могут случайным образом порождать существ более низкого ранга. Даже если они появятся на свет, их нужно было удержать в пределах горы. В противном случае, если зараженная территория расширится, управлять ситуацией станет невозможно. Отдав последние указания, Сюй Цинжань планировал оставить дальнейшее на усмотрение гарнизона Бэйчэна. Как раз когда он собирался спускаться, к нему подошел крепкий мужчина с очень серьезным лицом. На нем была офицерская форма, и Сюй Цинжань быстро догадался, кто это. Увидев его суровый вид, полковник на мгновение задумался: не собираются ли его допрашивать за самовольную мобилизацию гвардии? Но внезапно офицер вытянулся и отдал торжественный салют: — Полковник Сюй, я — Чэнь Цзяньгуан, командующий военной гвардией Бэйчэна. Сюй Цинжань поднял на него глаза. Взгляд Чэнь Цзяньгуана был влажным — то ли от смущения, то ли от охватившего его чувства облегчения; он наконец-то смог отпустить то упрямство, которое так долго в себе нес. По лицу Чэнь Цзяньгуана скользнул спокойный, изучающий взгляд полковника. После долгой паузы Сюй Цинжань улыбнулся и ответил: — Подполковник Чэнь, здравствуйте. Жители и солдаты Северного города в конце концов полностью подчинились Сюй Цинжаню. Естественно, они сразу ощутили преимущества объединения с другими городами: начались поставки военных запасов, а уровень жизни стал расти. Ремонтные работы на горе Тяньгуан шли гладко; полная блокировка кристалла типа X требовала времени, но процесс был запущен. Благодаря новому оборудованию ликвидация последствий в других районах тоже ускорилась. Вскоре ситуация с компьютерными сетями на всем Южном континенте стабилизировалась. Люди начали выходить в интернет, устанавливать связи с миром за пределами своей системы и общаться с жителями других звездных систем. Поначалу эти новшества были слишком непривычными, но постепенно пользователи освоились и добрались до форума Синъя. Теперь жители Бэйчэна и всего Шаннаньчжоу обожали Сюй Цинжаня. Он — полковник, способный, красивый, лидер, покоривший легендарного Белого Короля. К тому же он проявлял искреннюю заботу о регионе. Он стал для них идеальным героем. Пост о нем быстро стал виральным: [Кто-нибудь это понимает? Ифэн так завидует жителям Южного континента!] [Я знала, что мой «Little Crazy» будет блистать везде, куда бы он ни пошёл. Почему я чувствую гордость, будто наблюдаю за успехами собственного ребенка?] [О боже! Вы видели последние сводки? Сюй Дашао снова на первой полосе!] По мере роста популярности темы пользователи начали делиться официальными новостями: **#Тайюэ, система Тяньлун: идеальный снайпер против демонов типа X в Бэйчэне, Наньчжоу!#** После нескольких месяцев ожесточенных боев армия Бэйчэна под командованием Сюй Цинжаня наконец уничтожила монстра типа X, который терроризировал гору Тяньгуан. Но еще больше пользователей сети удивило то, что лагерь Серебряного Дракона снова прогремел в новостях региона Тяньлун! В последний раз это случалось, когда был окончательно утрачен Старый Серебряный Город. С тех пор ни одно событие в Тяньлуне, будь то вторжение чужаков или внутренние конфликты, не удостаивалось такого внимания прессы. Пользователи сети начали активно обсуждать это в трендах. В самый разгар хаоса автор поста тихонько добавил еще один комментарий: [Автор поста: ...Что? Вы только сейчас об этом узнали? Это произошло еще два дня назад! Неужели новости из вашей процветающей галактики теперь доходят так медленно?] [...] «Черт, никогда бы не подумал, что однажды меня будут высмеивать жители таких "захолустий", как Тяньлун». [Я... ты... Серебряный Дракон, пожалуйста, помедленнее!] [Срочные новости! Молодой господин запустил прямую трансляцию! Наконец-то он в эфире!!!] Эта долгожданная новость вызвала невероятный ажиотаж. Трансляция еще даже не была полностью настроена, а количество зрителей уже резко возросло, быстро перевалив за 100 миллионов. 【Ах, как давно мы не виделись, юный господин!】 [Маленький безумец, ты наконец-то в сети! Где QR-код для донатов?! Хватит тянуть!] [Неужели молодой господин сейчас будет докладывать нам о ситуации на Южном континенте, как настоящий генерал?] После серии звуковых сигналов камера наконец включилась. Однако картинка оказалась совсем не такой официальной и серьезной, как представляли себе пользователи. Сюй Цинжань был одет в обычную повседневную рубашку. На заднем плане виднелся тихий маленький сад, а рядом с ним сидела женщина в простой одежде. Пользователи сети были настолько ошеломлены, что в чате на мгновение воцарилась полная тишина. Сюй Цинжань слегка улыбнулся в камеру и поприветствовал зрителей. В следующую секунду он достал из-под стола несколько бутылок меда и совершенно серьезно начал презентацию: — Чистый натуральный дикий мед из Шаннаньчжоу. Собран вручную, стопроцентный состав без добавок. Сладкий и ароматный, полезен для желудка и всего организма — в десять раз лучше любых подделок. Всё честно, качеству можно доверять. Он продолжил: — Акция к Празднику середины осени: при оформлении заказа прямо сейчас купите пять банок и получите шестую в подарок. — Бесплатная доставка в течение ограниченного времени, спешите воспользоваться предложением! Интернет-пользователи: «............» «?»