Стабилизирующее безумие

Кадры с камер наблюдения в новостях были чёткими, однако угол съёмки оказался практически «слепым»: можно было лишь смутно разглядеть творящийся в коридоре хаос и вспышки взрывов. Дело в том, что остальные камеры, способные запечатлеть злоумышленника, были уничтожены ещё до того, как он попал в их поле зрения. Судя по работе системы безопасности, можно было предположить: у человека, взорвавшего технику, уровень ментального резервуара не ниже двойного S. Кто-то из дикторов озвучил то, о чём Сюй Цинжань и сам давно думал. Он не удержался и бросил на экран ещё несколько взглядов. Похоже, некий летательный аппарат пытался проехать по межлагерному коридору, но его владелец явно не желал подчиняться правилу о запрете пересечения границ. В одиночку он обезвредил десяток охранников на КПП, после чего ментальной атакой подорвал закрытые ворота станции и гордо удалился. В итоге система зафиксировала лишь расплывчатый силуэт заурядного летательного аппарата, каких тысячи на городских улицах. — Как стало известно, охранники космической станции, видевшие нападавшего в лицо, до сих пор без сознания. Врачи делают всё возможное, чтобы вывести их из комы и получить хоть какую-то информацию. «Нападавший был хорош», — отметил про себя Сюй Цинжань. Незнакомец прекрасно ориентировался в расположении городских камер и слепых зонах подконтрольных районов. Были подняты записи практически со всей системы Сириуса, но удалось найти лишь несколько размытых пятен. Возникли подозрения, что это эспер типа I с уровнем ментального резервуара не ниже двойного S. Сюй Цинжань вряд ли смог бы провернуть такое столь изящно. Он бы просто избил всех, кто попытался бы его остановить. Впрочем, подумав, он решил, что это тоже рабочий вариант. — В конце концов, прецедент уже создан, одним нарушителем больше — какая разница? Сюй Цинжань вспомнил, что Шэнь Тинъюя уже несколько дней нет дома. Он отправил ему сообщение: «Когда закончишь?» Тот ответил почти сразу. Всего два коротких слова: «Скоро уже». Сюй Цинжань уставился на этот лаконичный и до ужаса невнимательный ответ, нахмурив брови. Он раздумывал, что написать в ответ, когда чат прямой трансляции запестрел сообщениями: [Стример, посмотри в камеру!] [С кем это ты там переписываешься? Что такой серьёзный?] [Наверное, решает рабочие вопросы!] В этот момент на кухню вошла Байлань. Она не очень разбиралась в гаджетах для стриминга, поэтому, заметив странный парящий в воздухе предмет с бегущими строками текста, подошла поближе и понюхала его. В её голубых глазах мелькнуло любопытство. Комментарии посыпались с удвоенной скоростью: [Собачка!!] [Вау! У Безумца появилась собака!] [Боже, какая красивая и благородная! Похожа на волка, но шерсть длиннее. Никогда таких не видел.] Байлань хватило пары секунд, чтобы понять: это всего лишь камера. Потеряв к объекту всякий интерес, она отвернулась. Тем временем коммуникатор, висевший в гостиной, вдруг зазвонил. Сюй Цинжаню пришлось отложить телефон, вымыть руки и подойти к устройству. Номер был незнакомым. Голос в трубке принадлежал девушке, говорила она подчеркнуто официально: — Здравствуйте, это полковник Сюй из лагеря Серебряный Дракон? — Да, это я, — ответил Сюй Цинжань. Девушка продолжила: — Я секретарь министра Администрации Империи. Вам поступило приглашение из Королевского дворца. Вас просят присутствовать на торжественном банкете, который состоится через два дня. В связи со сжатыми сроками мы не можем отправить официальное письмо курьером, поэтому мне необходимо получить ваше подтверждение: сможете ли вы присутствовать? Приглашение стало неожиданностью. Сюй Цинжань немного подумал и уточнил: — Этот банкет... из тех, что дворец устраивает для офицеров обоих лагерей? — Нет, — пояснила секретарь. — В связи с текущей ситуацией между сторонами все мероприятия проводятся раздельно. На банкете, куда приглашены вы, будут присутствовать только представители Серебряного Дракона. Простите, но я не вправе разглашать полный список гостей. — Могу я узнать, от чьего имени приглашение? — спросил Сюй Цинжань. Неужели от Му Цзыюя? — Полковник Сюй, — тут же ответила девушка, — вас приглашает Его Величество. Этот ответ заставил Сюй Цинжаня опешить. — Я понял, — произнес он спустя несколько секунд. — Я буду там. Спасибо за уведомление. — Хорошо, я отмечаю ваше согласие. Ваши данные внесены в список допущенных лиц. В день банкета вам нужно будет лишь пройти сканирование души на входе. Вызов завершился. Сюй Цинжань взглянул на часы, вернулся на кухню и, не доварив обед, объявил зрителям: — На сегодня всё, до свидания. Чат мгновенно заполнился вопросительными знаками. Не обращая на них внимания, он выбрал несколько продуктов, быстро их отварил, смешал с рисом и наскоро перекусил. Остатки еды достались Байлань. Затем он поднялся в спальню, умылся, переоделся и вместе с собакой вышел из дома. Звёздные системы Небесная Змея и Небесный Дух находились относительно недалеко друг от друга. Если ехать быстро, можно было как раз успеть к назначенному сроку. Пока Сюй Цинжань направлялся к цели, на форумах, как обычно, кипело обсуждение. Для такого медийного человека создание отдельного треда после каждого эфира было нормой, но сегодня, помимо самого стримера, главной темой стал его новый питомец. [Какой красавец! Наверняка, его безумно приятно гладить...] — гласил один из самых популярных комментариев. Вот исправленный текст. Я поработал над пунктуацией, устранил стилистические повторы и сделал описания более естественными, сохранив при этом оригинальный тон и динамику. [У него тоже голубые глаза! И пусть голубоглазые собаки не такая уж редкость, но почему-то это напоминает мне о генерале Шэне, ха-ха-ха.] [Это что, легендарное «не могу получить тебя, возьму хоть бледную копию»? (Боже, что я несу?)] Внезапно кто-то написал: [Погодите, это та самая собака, которую Безумец взял, когда ездил в Тяньлун? Мне это кое-что напомнило…] У постов Сюй Цинжаня всегда было много просмотров: фанатам и обычным пользователям нравилось подглядывать за его жизнью. Среди них оказались и поклонники Фэн Яо. Они вспомнили, как много месяцев назад та навещала сестру на Южном Континенте и устроила ночной стрим с побережья Восточного Города, показывая зрителям кромешную тьму. В какой-то момент камера случайно запечатлела два расплывчатых силуэта вдалеке. Что они там делали, осталось загадкой. Но если память фанатам не избавляла, рядом с ними была большая белая собака, чертовски похожая на нынешнего питомца Сюй Цинжаня. А ведь всем известно, что именно в то время Сюй Цинжань находился на задании на Южном Континенте… Тут же посыпались догадки: [Неужели это Сюй попал в кадр во время стрима Фэн Яо?] [Я тоже смотрел тот эфир! Но нам тогда показалось, что это была парочка на свидании. Вряд ли это полковник Сюй?] [Кто знает… Шэнь Тяньи ведь ещё совсем ребёнок, неудивительно, что Да Шао больше интересуют ровесники.] [Хм, но разве Сюй Цинжань не нарушил бы этим помолвку с семьей Шэнь?] [Началось! Хейтеры, как мотыльки, на свет летят! Я так и знала, вы всегда найдете, к чему придраться. Да вы любите его даже сильнее нас, раз так глубоко копаете!] Так ничем не примечательный пост, который должен был кануть в небытие к вечеру, начал обрастать всё новыми теориями. Люди гадали, кто мог быть спутником Сюя, и в итоге обсуждение неизбежно вернулось к Шэнь Тинъюю. [Кажется, как раз в это время у Шэнь Тинъюя были трения с руководством «Золотого Крыла», и он куда-то пропал?] [Ого! Выходит, его отпуск и «личные дела» — это поездка на Южный Континент к Сюю?!] […Хватит уже, не преувеличивайте! Вы все видели официальные данные о совместимости душ! У нашего Безумца с этим вашим Шэнем из «Золотого Крыла» 0.0%! Прекратите приписывать его ко всем подряд! Не смейте покушаться на нашего полковника!] [Точно! Даже если Безумец найдет кого-то другого, то только из «Серебряного Дракона»!] [Тьфу! Это вы первые начали их сводить! Как будто нам есть дело до вашего «Золотого Крыла»!] Как и ожидалось, вспыхнул очередной спор. Преданные фанаты Сюй Цинжаня с ужасом наблюдали за перепалкой. [Умоляю, прекратите! Сейчас набегут «борцы за нравственность» и начнут травить Безумца! Не навлекайте на него беду!] [Как бы то ни было, у него и так хватает скандалов. Он, пожалуй, самый бесстрашный человек в Империи и всегда находит способ поставить хейтеров на место.] [Помолвка — дело официальное, что он может с этим поделать? В любом случае, тема щекотливая…] Наступили неспокойные времена. Модераторы форума, обычно настроенные весьма либерально, поспешили удалить пост, и скандал на время утих. Сам Сюй Цинжань ничего об этом не знал. Утром в день банкета он прибыл на планету Королева и по официальному маршруту направился к королевскому дворцу. Империя Кайан была баснословно богатой страной. Дворец занимал целый район. Повсюду высились искусно выполненные скульптуры драконов и фениксов. Золото, серебро, драгоценные камни и кристаллы украшали каждое здание так обильно, словно стоили дешевле воды. Стража у ворот проверила документы полковника и пропустила его. Едва он въехал на территорию, охрана уведомила встречающих. Стоило Сюй Цинжаню припарковать свой летательный аппарат и выйти наружу, как к нему подошел человек в ливрее дворецкого. — Полковник Сюй, прошу за мной. Дворецкий отвесил легкий поклон и указал на резной экипаж. Сочетание старинной роскоши и современных технологий выглядело причудливо. Личный транспорт гостей разрешалось оставлять лишь на окраине комплекса, а чтобы добраться до внутренних покоев, необходимо было пересесть на дворцовый транспорт. Экипаж двигался быстро, и всё же путь к месту банкета занял больше часа. Въехав в сад, Сюй Цинжань заметил, что на площадке перед дворцом как раз остановился еще один экипаж. Дверь открылась, и оттуда вышел Му Цзыюй. Сегодня на нем был светло-серый костюм, а волосы аккуратно уложены — он совсем не походил на того взбалмошного и дерзкого парня, с которым Сюй Цинжань сталкивался раньше. В руках Му Цзыюй держал небольшой пакет с логотипом одного из самых дорогих ювелирных брендов страны. Му Цзыюй, редко удостаивавшийся чести быть приглашенным во дворец, выглядел не слишком довольным. Он казался вялым, а под глазами залегли темные тени — видимо, сказывалась бессонная ночь. Помощник закрыл за ним дверь, и Му Цзыюй, сонно зевая, побрел вверх по ступеням. Услышав позади шум приближающегося транспорта, он обернулся. Его скучающий, сонный взгляд мгновенно стал осмысленным и предельно удивленным. Казалось, он шокирован больше, чем если бы на дворец напали инопланетяне. Сонливость как рукой сняло. Сюй Цинжань спокойно подошел к нему. Увидев, что парень всё еще пребывает в оцепенении, он щелкнул пальцами перед его лицом. Му Цзыюй вздрогнул. При виде Сюя он почувствовал фантомную боль во всём теле — их последняя встреча закончилась тем, что Му Цзыюй несколько месяцев залечивал раны. — …Нет, Сюй Цинжань, как ты здесь оказался? — в голосе Му Цзыюя слышалось крайнее изумление. — Меня пригласили, — лаконично ответил тот. Сюй Цинжань и сам понимал: на банкеты в королевском дворце обычно зовут лишь высокопоставленных чиновников. То, что он, «мелкая сошка», едва получивший звание полковника генштаба, вдруг оказался в списке гостей, действительно выглядело странно. Однако реакция Му Цзыюя превзошла все ожидания: — Как такое вообще возможно?! Сюй Цинжань уже готов был в шутку ответить, что король Кайана — человек на редкость проницательный, но Му Цзыюй воскликнул: — Сегодняшний обед — это частная встреча членов королевской семьи! Сюда приглашены только представители «Серебряного Дракона», входящие в ближний круг! И ты… тебя позвали?! Сюй Цинжань опешил. Такого поворота он не предвидел. Му Цзыюй посмотрел на него с подозрением: — Слушай, а ты не можешь быть внебрачным сыном моего отца, о котором никто не знает? Сюй Цинжань: — … Он мысленно обратился к Системе: «Неужели?» Система: «…Конечно, нет! Как бы печально это ни звучало, ты — плоть от плоти сын Сюй Яня!» Тем временем Му Цзыюй всё больше убеждался в своей правоте: — Чёрт, неудивительно, что ты был таким дерзким и обещал занять моё место главнокомандующего! Так ты всё это время знал! Вокруг сновало множество служанок и охранников, но казалось, все они владели искусством «смотреть, но не видеть». Независимо от того, какую чушь нес Му Цзыюй, их лица оставались бесстрастными. Сюй Цинжань не выдержал и отвесил Му Цзыюю легкий подзатыльник: — С такой фантазией тебе бы книги писать, а не в штабе сидеть. Удар был несильным, но Му Цзыюй, у которого уже выработался рефлекс, инстинктивно прикрыл голову и обиженно пробормотал: — Тогда почему ты здесь? — Понятия не имею, — ответил Сюй Цинжань. — Твой отец велел пригласить — я пришел. Интересно, какой он, король Кайана? Может, заметил, что сын в последнее время слишком зарывается, и решил его приструнить, позвав «заклятого друга» на семейный ужин? — О, мой дорогой третий брат… и ты здесь? Сюй Цинжань?! Из-за угла послышался вызывающий женский голос. К ним приближалась Му Еша: серебристые туфли на шпильках, фиолетовое платье без бретелей и идеально прямые волосы. Она сняла солнцезащитные очки, и в её «лисьих» глазах отразилось то же недоумение, что и у брата. — Что ты тут делаешь? — в лоб спросила она. — Возможно, узнаем, когда войдем? — уклонился от ответа Сюй Цинжань. — Ладно, мне плевать, — Му Еша захлопнула очки и постучала ими по ладони. — Я даже рада знакомому лицу. Терпеть не могу эти посиделки с родственниками, которых едва узнаю в лицо. Так Сюй Цинжань, вместо того чтобы идти под конвоем слуг, вошел в главный зал под руку с отпрысками королевской семьи. Дворец поражал: стены сверкали, ковры заглушали шаги, а люстры на потолке напоминали произведения искусства. На каждом повороте стояли рамки системы безопасности. Говорили, что если гостя нет в списках, система дважды предупредит сигналом, а на третий раз испепелит лазером за доли секунды. Лишь когда Сюй Цинжань благополучно прошел через сенсоры и сигнализация промолчала, Му Цзыюй окончательно поверил, что того действительно пригласили. Банкетный зал был размером с актовый. Длинный стол, два ряда массивных стульев — классический имперский стиль. Когда Сюй Цинжань вошел, большинство гостей уже были на местах. В основном — титулованная аристократия. Все взгляды тут же приковало к незнакомцу. В этом зале голубоглазых людей было больше, чем где-либо еще, но ни один взгляд не цеплял Сюй Цинжаня так, как глаза Шэнь Тинъюя. Короля на месте еще не было. Стулья распределялись строго по иерархии: жены, дети по старшинству, братья, сестры и дальняя родня. Сюй Цинжань был уверен, что его посадят в самом конце стола, где-нибудь у входа. Однако подошедшая служанка вежливо повела его в самое «сердце» зала. Когда они остановились прямо рядом с ошеломленным Му Цзыюем, девушка указала на стул: — Ваше место здесь, полковник. Му Цзыюй: — ? Сюй Цинжань: — ... В зале повисла мертвая тишина. Му Еша, сидевшая напротив, подперла щеку рукой и многозначительно улыбнулась. Сюй Цинжань, не меняясь в лице, сел. — …И ты всё еще будешь утверждать, что ты не внебрачный сын? — прошипел Му Цзыюй сквозь зубы. Сюй Цинжань решил промолчать. Любые оправдания сейчас только укрепили бы веру присутствующих в теорию о тайном родстве. «В чем дело?» — спросил он Систему. Система предположила: «Может, он хочет тебя опозорить, возвысив сверх меры?» «Тогда план провальный», — отрезал Сюй Цинжань. Чувство стыда ему было неведомо. В зал вошли новые гости. Это была Му Нинлуо с мужем Фэн Цзинем и дочерьми. За руку с Му Нинлуо шла красивая незнакомка — та самая девушка из кондитерской, которая была подозрительно близка с Фэн Цзинем. Они заняли места напротив Сюй Цинжаня. Девушка (её звали Хуайюй) села рядом с Му Ешей, и только потом место заняла сама Му Нинлуо. Подняв голову, Му Нинлуо встретилась взглядом с Сюй Цинжанем, и её лицо перекосило от ужаса. — Ты?! Какого чёрта ты здесь делаешь?! — выпалила она. Её крик привлек внимание всей семьи Фэн. Фэн Цзинь и старшая дочь Фэн Юань смотрели оценивающе, а вот младшая, Фэн Яо, выглядела так, будто увидела привидение. Сюй Цинжань усмехнулся: — Твой брат меня пригласил. Есть вопросы — обращайся к нему. Му Нинлуо аж позеленела от злости. Вскоре появилась и мать Му Цзыюя — элегантная женщина в жемчугах, которая выглядела лет на двадцать моложе своего возраста. Она скользнула по Сюй Цинжаню взглядом, но, в отличие от остальных, ничуть не удивилась. Усевшись, она мягко подтолкнула сына: — А-Юй, сегодня у тебя есть шанс пообщаться с госпожой Пэй. Тебе есть чем её порадовать? Му Цзыюй, внезапно ставший серьезным, встал и протянул подарок девушке напротив (той самой госпоже Пэй Хуайюй): — У вас скоро день рождения. Надеюсь, вам понравится. Девушка с достоинством приняла подношение, ослепительно улыбнувшись: — Спасибо, Ваше Высочество. Мне дорого любое ваше внимание. Сюй Цинжань заметил, как Фэн Цзинь, до этого уткнувшийся в телефон, при этих словах заметно нахмурился. Сюй Цинжань тихонько рассмеялся, что окончательно вывело Му Нинлуо из себя. — Похоже, у моего брата маразм, — процедила она. — Приглашает во дворец кого попало, оскверняя священное место. Фэн Яо ехидно вставила: — Мама, ну как ты можешь так говорить? Пусть Хуайюй и не из семьи, но она невеста Третьего принца. Нельзя называть её «кем попало». Лицо Му Нинлуо побагровело: — Да я не про Хуайюй! Ты меня до инфаркта доведешь?! — А я откуда знаю? — невинно захлопала глазами Фэн Яо. — Больше за этим столом посторонних нет. — Хватит! — рявкнул Фэн Цзинь, массируя лоб. Его явно раздражал визг жены. — Можно хоть раз пообедать без балагана? Но Му Нинлуо не унималась, сверля Сюй Цинжаня взглядом: — А я не хочу спокойно есть, пока какой-то выскочка-полковник сидит за одним столом с королевской семьей! Сюй Цинжань уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг из глубины зала раздался властный, глубокий голос: — Он сидит здесь потому, что я сам его пригласил. Все присутствующие мгновенно замолчали и встали, как по команде. Сюй Цинжань не видел вошедшего из-за спин гостей, но понял: явился король Кайана. Му Цзыюй, заметив, что Сюй Цинжань всё еще сидит, в панике дернул его за рукав: — Сюй Цинжань, имей совесть! Со мной можешь вести себя как хочешь, но это мой отец и Верховный главнокомандующий! Прояви уважение! Сюй Цинжань легонько постучал пальцами по скатерти. В прошлой жизни он не признавал авторитетов, но здесь, пожалуй, стоило соблюсти приличия — хотя бы ради интереса к тому, что будет дальше. Сюй Цинжань послушно встал. Как раз в этот момент в поле его зрения появился легендарный монарх. Внешность короля оказалась неожиданной: он был одет подчеркнуто просто, будто набросил первое, что попалось под руку. На вид ему было около пятидесяти, но общее состояние выдавало глубокого старика лет восьмидесяти: бледное лицо, запавшие глаза и темные круги, которые были еще тяжелее, чем у Му Цзыюя. Когда Сюй Цинжань повернул голову, их взгляды встретились. Глаза короля были такими же ярко-голубыми, как у Шэнь Тинъюя, но при этом — мутными, безжизненными и полными запредельной усталости. В этот миг Сюй Цинжань, кажется, понял, почему нынешняя Империя Кайан позволяет двум лагерям командовать так, как им вздумается. Короля звали Му Минжуй. Медленно дойдя до своего места во главе стола, он обратился к недовольной Му Нинлуо: — Я давно наслышан о подвигах полковника Сюя. О том, как система Тяньлун дала сбой, а он всё исправил. Я давно хотел с ним встретиться, у нас есть пара общих дел, поэтому сегодня я пригласил его на семейный ужин. Му Нинлуо не унималась: — Если так, то разве он, как обычный гость, не должен сидеть в конце стола? Почему он рядом с Цзыюем? Му Минжуй не удостоил её ответом. Окинув присутствующих тяжелым взглядом, он лишь кратко бросил: — Садитесь. Можно подавать. Из-за этой сцены Му Нинлуо оказалась в крайне неловком положении. Свирепо зыркнув на Сюй Цинжаня, она села, раскрасневшись от стыда и негодования. Сюй Цинжань не обратил на неё ни малейшего внимания. Он небрежно кивнул Му Цзыюю: — Кто та девушка, которой ты только что вручил подарок? Му Цзыюй искренне удивился его неосведомленности. — Это Пэй Хуайюй, дочь из влиятельной семьи Серебряного Дракона, — ответил он и, помедлив, добавил шепотом: — Моя невеста. Сюй Цинжань молча посмотрел на макушку принца, мысленно примеряя на неё бескрайние поля «зеленой шляпы». Система сплетническим тоном выдала: «Вау». Когда Му Цзыюй произносил эти слова, на его лице не было ни радости, ни гордости — напротив, он выглядел подавленным. — Ты её не любишь? — прямо спросил Сюй Цинжань. Му Цзыюй испуганно огляделся. Убедившись, что мать увлечена беседой с сестрой, а Пэй Хуайюй мило болтает с родней Му Нинлуо, он немного расслабился. — В браках по расчету о любви не спрашивают, — тихо признался он. — Хотя, когда я впервые её увидел, она мне очень понравилась. Видимо, то самое «притяжение душ». Сюй Цинжаню стало любопытно: — И какая у вас совместимость? — Семьдесят восемь процентов. — О, показатель так себе, — отрезал Сюй Цинжань. — Расторгни помолвку. — Что?! — Му Цзыюй поперхнулся. Самоуверенность собеседника его даже рассмешила. — С чего это ты вдруг за меня решаешь? Твои слова здесь ничего не значат, — пробормотал он. На самом деле принц был вполне доволен холостяцкой жизнью. Помолвку устроила его мать, чтобы укрепить позиции в лагере Серебряного Дракона и доказать, что он — достойный наследник. Например, Му Цзыюэ из «Золотого Крыла», которому уже за тридцать, до сих пор не женат. Не то чтобы тот не хотел — он был весьма любвеобилен, — но его преследовало проклятие: все его невесты умирали от несчастных случаев. Это считалось его главным политическим изъяном. — Мои слова не значат, так скажи сам, — продолжал Сюй Цинжань. — Нравится она тебе или нет? Хочешь ты этой свадьбы? Если не хочешь — найди способ разорвать узы. Служанка поставила перед ними основное блюдо — аппетитный стейк из рыбы под изысканным соусом. Му Цзыюй промолчал, задумчиво вертя в руках нож и вилку. По правде говоря, Пэй Хуайюй была идеалом: нежная, заботливая, она никогда не упрекала его в инфантилизме. Но когда отношения начинаются с давления и чувства долга, он не мог в них погрузиться. Между ними всегда стояла невидимая стена. Несмотря на общие вкусы и вежливое уважение, они оставались чужими людьми. — Конечно, ты можешь настоять на своём, если так хочется, — небрежно добавил Сюй Цинжань. — Но потом не жалуйся, что я не предупреждал. — Предупреждал о чём? — Му Цзыюй почувствовал в этих словах скрытый смысл. Но Сюй Цинжань сменил тему, глядя на людей напротив: — Твоя невеста в хороших отношениях с семьей Фэн? — В отличных, — подтвердил Му Цзыюй. — Её мать и моя тетя Нинлуо дружат с детства. Пэй Хуайюй росла у них на глазах, они относятся к ней как к родной дочери. Если бы не Фэн Вэй, который младше её и абсолютно не совместим по душам, Му Нинлуо давно бы затащила её в свой дом в качестве невестки. Сюй Цинжань не сдержал смешка. — Необязательно становиться невесткой, чтобы попасть в дом, — многозначительно произнес он. — Эта Му Нинлуо — удивительная женщина. От собственных дочерей шарахается, а чужими восхищается. Му Цзыюй не уловил подтекста: — О чем ты? Даже при большом желании нельзя просто так отобрать чужого ребенка. Сюй Цинжань не ответил и принялся за еду. Сидевшая напротив Му Еша, изящно отправив в рот кусочек рыбы, с улыбкой наблюдала за ними. — Ой-ой-ой, после воспитательных бесед с Сюй Цинжанем мой несносный братец стал таким лапочкой. Можно подумать, вы правда дружные братья. Дальше Сюй Цинжань сосредоточился на обеде, пока до него не долетели обрывки разговора Му Нинлуо и Пэй Хуайюй. — Ты на следующей неделе отправляешься в систему Посейдона? — спрашивала Му Нинлуо. — Да, бренд «Харпс» проводит показ на Помегранате, — кивнула девушка. — Я участвовала в разработке дизайна этой коллекции, так что должна быть там. Му Нинлуо оживилась и повернулась к мужу: — Фэн Цзинь, ты ведь тоже на следующей неделе в командировке на Помегранате? У Хуайюй нет сопровождения, её мама в отъезде. Возьмешь её с собой на машине? Мне так будет спокойнее. А то мало ли что случится — я себе не прощу. Фэн Цзинь снова нахмурился, его лицо потемнело. Кажется, идея ему совсем не понравилась. Пэй Хуайюй, умевшая читать знаки, тут же вмешалась: — Ничего страшного, я справлюсь сама. Не нужно беспокоить дядю Фэна! Но Му Нинлуо властно похлопала её по руке: — Не выдумывай! У него есть водитель и помощник, он сам за рулем не сидит — никаких неудобств. Не обращай на него внимания, у твоего дяди Фэна просто такой характер. Решено: на следующей неделе едешь с ним. Внезапно за столом кто-то прыснул. Му Нинлуо обернулась и увидела Сюй Цинжаня, который сжимал в руке стакан, едва сдерживая слезы от смеха. — Чему ты смеешься? — раздраженно спросила она. — Ведешь себя как неотесанный мужлан. — Да так, — выдохнул Сюй Цинжань в отличном настроении. — Просто вспомнил кое-что забавное. Встретившись с его сияющими глазами, Му Нинлуо почувствовала себя оскорбленной. — Ты что, надо мной издеваешься?! Му Цзыюй хотел было вступиться, но Сюй Цинжань невозмутимо опередил его: — А? Неужели это было так очевидно? Му Цзыюй: «…» Этот ужин официально можно было считать проваленным. Му Нинлуо, забыв о дворцовом этикете, попыталась плеснуть в Сюй Цинжаня водой. От ярости рука дрогнула, и вода, не долетев до цели, окатила сидевшего рядом Фэн Цзиня. Тот окончательно помрачнел. Му Нинлуо разрыдалась и начала жаловаться брату-королю на дерзость Сюя. Шум и гам вызвали у Му Минжуя приступ головной боли. Махнув рукой, он досрочно покинул зал, даже не пытаясь разобраться в конфликте. Следом, посчитав всё это позором, ушел Фэн Цзинь. Ошеломленная Му Нинлуо бросилась за мужем, Пэй Хуайюй поспешила следом. За столом осталась лишь Фэн Юань, продолжавшая безучастно есть, и Фэн Яо, которая издалека показала Сюй Цинжаню большой палец. — Сюй Цинжань, ты реально крут, — со вздохом протянул Му Цзыюй. — Благодарю за похвалу, — невозмутимо ответил тот. — Это был сарказм! Ты что, не слышишь?! Вскоре после того, как король удалился, к Сюй Цинжаню подошел слуга: — Полковник Сюй, Его Величество просит вас пройти в кабинет, если вы закончили трапезу. Сюй Цинжань поднялся и последовал за провожатым. Кабинет Му Минжуя был огромен. Король сидел на гостевом диване, подперев голову рукой. Услышав шаги, он открыл глаза и жестом пригласил Сюя сесть напротив. Дверь закрылась. Они остались одни. Теперь Му Минжуй смотрел на него с куда большим интересом, чем за обедом. — Сюй Цинжань, — медленно заговорил он. — Шэнь Тинъюй упоминал мне о тебе.