Смывая пепел

Он потер шею, подбираясь ближе к кострищу. — Эй парни, плесните мне чего-нибудь… — устало бросил воин другим. Рядом с полыхающим огнем сидели четверо. Один без особых церемоний свежевал чью-то тушу прямо на камне, второй то и дело прикладывался к бутылю, а двое других лениво переговаривались, держа в руках тлеющие балки. — Коро! Тебя уже как пару дней не видно, не слышно, ты где пропадал? — вскочил один из дозорных, толкая и хлопая воина при приветствии. — Много работы, — только и пожал плечами он, тяжело усаживаясь на поваленное бревно. — Да не чеши, Сар всегда все за тебя делает, — посмеялся охотник, продолжая орудовать острым лезвием. — А ты, наверно, этими днями под травой валялся? Толпа залилась смехом и гоготом, даже стоявший неподалеку дозорный тихо хмыкнул. — Завалите уже, — махнул на них Коро, беря чужую пустую чашу. — И налейте мне чего. — Слушай, а это не ты тут проходил, у валунов? — между делом поинтересовался один из дозорных. — Мы кого-то там слышали… Коро поднял взгляд и лишь раздраженно выдохнул. — Нет вроде, не знаю. — быстро буркнул он, протягивая тару парню с бутылем. — Ясно, кто-то не в настроении… — шепнул один другому. — Где ж ты так умотался, приятель? Коро раздраженно выдохнул, принимая наконец наполненную чашу, прежде чем ответить. — Поручениями я занят, понятно? — огрызнулся он, ненароком расплескивая горячительный напиток. — С сынком тем лесным возится… — протянул кто-то у костра. — Он после праздника не помер что ли? — удивился охотник, продолжая отделять куски мяса. Прямо на камне, он нарезал их толстыми ломтями и, нанизав на палки, поднес мясо к огню. — К сожалению… — хрипло бросил Коро и сделал большой глоток, поморщившись от крепости. Через пару минут ломтики покрылись румяной корочкой, а вокруг костра разошелся теплый насыщенных запах жаркого. Охотник протянул закуски всем сидящим, и сам нетерпеливо отгрызая кусочек. — Так чего вы с Саром с ним таскаетесь тогда? — дозорный лениво подбросил ветку в огонь, пережевывая мясо. — Давно бы шею свернули и дело с концом. — Не нам решать. — отмахнулся Коро, откусывая ломтик. — Да ладно тебе, — фыркнул кто-то с набитым ртом. — Все равно ж берете его постоянно куда-то. Воин перевел на него взгляд и лишь усмехнулся краем рта. — Отводим его отлить да и только. У костра поднялся новый смешок, а от крепкого пойла воздух словно стал еще тяжелее. — Вот это у вас «трудная» работа… — усмехнулся дозорный. — Небось поколачиваете его еще по пути, снять напряжение! — Потому ты и ходишь вечно злой, — посмеялся кто-то. — Тебе бы не с пленником возиться, а женщину найти. — Желательно живую, — вставил охотник, и в толпе снова послышался гогот. Коро только закатил глаза, делая еще один глоток. — Заткнитесь уже. — А что? — он развел руками, все еще окровавленными после разделки мяса. — Сидишь тут такой «работяга», надо и тебе с кем-то расслабится! Остальные его охотно поддержали, продолжая обсуждение темы, сопровождая все смехом и пойлом. Коро снова сделал глоток, но ничего им не ответил. Только его взгляд мимоходом скользнул куда-то в сторону темных палаток.

***

Сознание возвращалось тяжело, будто его вытаскивали из густой темноты силой. Голова по ощущениям была намного тяжелее обычного, остальные части тела парень и вовсе почти не чувствовал. Нетейам с трудом вдохнул, морщась. Перед глазами все плыло, сначала он даже не понял, где находится. Но знакомая боль в кистях и затекшие плечи быстро вернули его в реальность. Парень медленно повернул голову, тут же жмурясь от накатившего головокружения. Осмотревшись он понял, что ее рядом не было. Мысль пришла не сразу, но почему-то именно она заставила окончательно проснуться. Нетейам снова огляделся мутным взглядом – пусто. Только оставленные рядом сосуд и смятые тряпки лежали неподалеку. От этого в груди неприятно кольнуло беспокойство. — ...Нула?.. — хрипло позвал он, едва узнавая собственный голос. Но ответа не последовало. Парень нахмурился, пытаясь приподняться, однако тело почти сразу прошило тупой болью. Он попытался пошевелить руками, но те уже едва слушались, а грудь и вовсе неприятно сдавливало при каждом вдохе. Пришлось лишь тяжело откинуться затылком на балку и прикрыть глаза. Похоже, что он пробыл без сознания несколько часов. А она… пыталась ему помочь. Иначе откуда бы здесь взялись влажные тряпки, миска с мутной водой и опрокинутый сосуд. От этой мысли внутри впервые стало чуть спокойнее, ведь она была здесь, совсем недавно. Нетейам медленно повернул голову в сторону входа. В расщелине стоял привычный полумрак, где-то снаружи слышались отдаленные голоса, но за занавесками не было ни звука. Где она сейчас? Он тяжело выдохнул, снова пытаясь подняться. На этот раз получилось немного лучше – парень сумел выпрямиться, однако действие отозвалось такой резкой болью, что перед глазами потемнело. Нетейам снова зажмурился, пытаясь унять неприятный звон в ушах, когда слабый звук прорезал тишину расщелины. Он моментально вскинул голову и уже собирался снова позвать ее, когда что-то внутри палатки глухо стукнулось о пол. После, раздался грубый резкий голос и приближающиеся тяжелый шаги. Нетейам сразу напрягся – внутри что-то неприятно сжалось. Это точно была не девушка. Через секунду в проходе появился воин. Парень уже запомнил его, крепко сложенный, высокий, с тем самым странным рисунком на лице, из-за которого его эмоции почти всегда оставались неясными. Но сейчас он выглядел… иначе. Движения его были слишком размашистыми, на ногах он стоял далеко не твердо, и даже отсюда от воина тянуло крепкой настойкой. Войдя, он несколько секунд стоял молча, щурясь в темноте расщелины, будто пытался сфокусировать взгляд. Потом хрипло усмехнулся: — Очнулся… Мангкван медленно подошел ближе, слегка покачиваясь и уселся рядом на корточки, начиная лениво возиться с узлами на веревках. Пальцы двигались небрежно, иногда дергали слишком резко. Нетейам недоверчиво покосился на вошедшего на’ви, не понимая, что он хочет и чего от него ожидать. А стоило тому приблизится, как парень бессознательно весь напрягся, выпрямляясь, хоть это и давалось ему с трудом. Воин, заметив это, усмехнулся еще шире. — Расслабься… — пробормотал он. — Не за тобой пришел вообще, Он наклонился, пытаясь подцепить сложный узел, но промахнулся. Рук Нетейама коснулось его тяжелое, горячее дыхание, когда тот вновь грубо дернул веревку, качнувшись навстречу. — Пришел я… — тихо начал он. — Черт, — пальцы снова не смогли удержать конец бечевки, когда та выскользнула из его рук. — Где девчонка? — уже громче бросил воин, мимоходом взглянув на парня. Нетейам нахмурился, шумно выдохнув. Что-то в его голосе ему не понравилось. — Какая? — едва слышно произнес он, закашлявшись. Воин же раздраженно цокнул языком, почти во всю силу стягивая веревку. — Не беси меня. Та, что с тобой возится конечно! Тяжелый запах пойла ударил в нос, стоило воину снова открыть рот. Нетейам поморщился, напрягаясь еще сильнее. — Зачем она тебе? — Была нужна… — он качнул головой и вдруг тихо рассмеялся себе под нос. — …Сар меня бы точно прирезал… Воин усмехнулся и начал бессвязно бубнить, только под конец поднимая свой мутный взгляд: — …А нам надо ненадолго с тобой выйти… Нетейам медленно выпрямился, насколько позволяли затекшие плечи, и взглянул ему прямо в глаза. — Я никуда с тобой не пойду. — процедил он, дернув рукой, которую все еще стягивала веревка. Мангкван коротко фыркнул. — Пойдешь… — протянул он лениво. — Куда ты денешься… Воин наклонился ближе, почти наваливаясь на балку рядом с головой Нетейама. От него тянуло костром, потом и тяжелым запахом настойки так сильно, что парень невольно поморщился. Вошедший тем временем снова попытался подцепить узел, однако пальцы не слушались и веревка выскользнула из его рук. — Да чтоб тебя… — глухо выругался он и дернул петлю сильнее нужного. Шершавые волокна болезненно впились в кожу. Нетейам шумно выдохнул через нос, сдержав раздражение. А воин и не заметил этого, он замолчал на несколько секунд, уставившись куда-то в пол расщелины. — И эта еще пропала… — хрипло проворчал он себе под нос. Нетейам напрягся. Мангкван медленно качнул головой, будто продолжая какую-то мысль у себя в голове. — Возле тебя ж всегда сидит… Секунду он помедлил, словно вспоминая что-то, а после тихо усмехнулся. — Привязать надо было ее, как в старые… Нетейам резко поднял взгляд. — Не говори о ней. Воин замер, медленно поворачивая голову в сторону парня. И вдруг ухмыльнулся, очень не по-хорошему. — О-о… — протянул он тихо. — Вот в чем дело… Нетейам мрачно смотрел исподлобья, чувствуя, как внутри медленно начинает закипать что-то тяжелое. Мангкван же будто только сильнее заинтересовался. — Ты к ней уже прикипел, да?… — пробормотал он, уже не особо контролируя язык и снова склонился к креплению. Челюсть Нетейама медленно напряглась, но он не успел ничего ответить, один из узлов наконец поддался. Веревка на его правой руке ослабла. Парень едва заметно сжал и разжал пальцы, чувствуя, как в кисть болезненно возвращается кровь. Воин же, не придав этому значения, продолжал. — Хотя понять можно… — усмехнулся он. На секунду Мангкван замолчал, будто потеряв мысль. Потом вдруг хмыкнул: — С такой-то… Он неопределенно качнул рукой в воздухе, так и не договорив. — Но я ж тебя предупреждал дурень, не глазеть! — воин почти прокричал последние слова ему в ухо, бесцеремонно взяв Нетейама за плечо, от чего тот больно зажмурился. Снова звон в ушах, на мгновение он даже перестал его слышать. А когда слух вернулся, то выловил лишь: — Я бы вообще к ней не лез… — воин взмахнул руками, чуть не завалившись. — Но если б Сар не узнал… Свободная рука Нетейама медленно сжалась в кулак до побелевших костяшек. — Закрой рот. — резко выдохнул он, глядя куда-то сквозь воина. Мангкван замер на секунду, словно только сейчас услышал его тон. Мутный взгляд сфокусировался на лице Нетейама. В расщелине повисла тяжелая тишина. — Зацепило что ли?… — протянул он, чуть качнув головой. Он снова придвинулся ближе, нависая почти вплотную. Почувствовав этот тяжелый запах настойки вновь, парень резко отвернул голову в сторону. Воина же будто это только развеселило. — Тихий такой сидел… — пробормотал он. — А тут смотри как дернулся… Воин коротко рассмеялся себе под нос и вдруг снова хлопнул Нетейама по плечу, уже сильнее. — Да расслабься ты, лесной. Он снова качнулся, упираясь рукой в балку рядом с головой Нетейама. — Эту все равно лучше стороной обходить. — воин продолжил бормотать, махнув рукой и, криво усмехнувшись своим мыслям, хмыкнул: — Или на один раз взять… и хватит. Что-то внутри Нетейама резко оборвалось. Он занес свою руку быстрее, чем успел подумать. Удар вышел быстрым, почти судорожным. Кулак глухо врезался воину в челюсть, скорее оттолкнув, чем действительно ударив. Тот от неожиданности качнулся назад, едва не потеряв равновесие. На секунду в расщелине стало тихо. Нетейам медленно перевел взгляд с мужчины на собственную руку. Пальцы дрожали. Костяшки оказались сбиты сильнее, чем он ожидал, где-то уже приступила кровь. Ослабленное тело просто не было готово к такому. Парень тихо зашипел сквозь зубы и опустил руку, тяжело дыша. Он поднял голову и только сейчас заметил пристальный взгляд, из которого впервые начало исчезать пьяное веселье. Воин медленно выпрямился и сплюнул на пол, тут же оказавшись рядом. Он грубо схватил Нетейама за плечи и впечатал в балку, выбивая из его легких весь воздух. — Ты… — выдохнул он. Договорить он не успел. Или не захотел. Первый удар пришелся в лицо. Голова Нетейама дернулась в сторону, затылок глухо стукнулся о дерево. Перед глазами вспыхнули белые круги, в ушах снова зазвенело, а во рту вдруг появился привкус крови. Он едва успел выдохнуть, как воин грубо дернул его обратно за плечо. Правая рука снова сжалась в кулак, но пальцы не слушались, кисть болела с прошлого удара, и он просто не успел. Кулак снова опустился, на этот раз в скулу. Не сильно, но достаточно, чтобы мир качнулся. Еще один резкий толчок – и где-то под ребрами вспыхнула тупая боль. Нетейам согнулся пополам, насколько позволяли веревки. Кажется, воин и сам качнулся, едва не потеряв равновесие, и тут же ухватился за балку, чтобы не упасть. Тогда парень почувствовал, как в животе что-то неприятно дернуло. Старая рана, которая только начала затягиваться, резко потянула, и по телу разлилась ноющая боль. Нетейам зашипел сквозь зубы, но звука почти не вышло, из горла вырвался только хрип. Он поднял голову, перед глазами все плыло, но он успел увидеть, как воин снова занес руку… и замер. Повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием обоих. Он смотрел на лицо Нетейама. На разбитую губу. На кровь, которая уже тянулась тонкой линией по подбородку. На то, как парень часто и осторожно дышит, стараясь лишний раз не шевелиться. Мангкван отступил на шаг. Он резко провел ладонью по лицу и отвернулся, будто сам не хотел больше смотреть на то, что натворил. В расщелине снова стало тихо. Только где-то наверху шумел ветер между скал. Воин качнулся, потерев шею, и зло сплюнул в сторону. — Придурок… — глухо бросил он, уже без прежней ухмылки. Нетейам ничего не ответил. Он сидел, уронив голову на грудь и отчаянно пытаясь выровнять дыхание. Во рту все еще чувствовался металлический привкус крови. Воин мрачно взглянул на него еще раз, придерживаясь теперь рукой за стену расщелины. Несколько секунд просто стоял, будто собираясь с мыслями. Но спустя мгновение, он уже скрылся за занавесками, так ничего и не сказав. Нетейам остался один. Еще какое-то время он просто сидел неподвижно, прислушиваясь к тишине вокруг. Только собственное дыхание звучало слишком громко, а каждый вдох неприятно отдавался где-то под ребрами. Парень медленно прикрыл глаза. Голова гудела так сильно, что мысли расползались и путались между собой. Он попытался глубже вдохнуть, но грудь тут же прострелило тупой болью и с губ сорвался глухой выдох. Почему-то вдруг вспомнился дом. Теплый вечерний воздух. Суета в поселении. Тук, вечно смеющаяся слишком громко. Отец. Нетейам нахмурился, сам не понимая, почему именно сейчас думает об этом. Наверное, потому что впервые за долгое время ему стало по-настоящему страшно. Перед глазами все медленно плыло, тело тяжелело с каждой секундой все сильнее. И в какой-то момент он просто перестал сопротивляться этой темноте.