Серая зона

Брифинг. Комната для совещаний была погружена в полумрак. На экране мелькали спутниковые снимки, координаты и схемы поставок. Ласвэлл стояла у стола, внимательно изучая содержимое досье. Шепард же, сложив руки за спиной, находился чуть в стороне. — Мы получили подтверждение информации, — начала Кейт. — Речь идёт не просто о поставках вооружения, а о ракетах с химическим зарядом. Поставщиком всего этого является Фарид. Он работает через подставные каналы, но нам удалось отследить одну из его баз, которая находится в Урзыкстане. Шепард молча кивнул, не задавая вопросов. — Значит, будем брать, — произнес он с холодной решимостью. — Кого отправим? Долго раздумывать не пришлось. — Отряд сержанта МакТавиша. Он уже выполнял подобные задания, — генерал сделал паузу и добавил: — В поддержку — рядовой Картер. Пусть работает под его наблюдением. Она новобранец в ОТГ, ей будет полезно получить реальный опыт. Ласвэлл нахмурилась. — Картер ещё не оправилась после произошедшего в Урзыкстане. И, честно говоря, слишком много совпадений вокруг неё. — Тем более, — резко ответил Шепард. — Под нашим контролем она сможет принести больше пользы, чем если будет действовать в одиночку. — В таком случае, им понадобится помощь. Лейтенант Райли умеет работать в паре с МакТавишем. Если что-то пойдёт не так, он вытащит их. — Как всегда, страховка на страховку. — В нашем деле это называется «выживание». На экране появился финальный кадр — укреплённый объект среди гор, отмеченный красным. — Задача понятна, — заключил Шепард. — Возможно, второго шанса у нас не будет.

***

Вечер медленно окутывал землю, в прохладном воздухе разливался запах металла и дождя. Сэм стояла у стены, укрывшись в тени, и курила, задумчиво глядя вдаль за пределы базы. За её спиной послышались шаги, но она даже не дрогнула. Соуп остановился рядом с ней. Его взгляд скользнул по сигарете, зажатой между её пальцами. — Не самый полезный способ расслабиться, — произнёс он, не меняя тона. — Но в нашей работе обычно не предлагают других вариантов. — Работает, — ответила она. Сокп хмыкнул и на мгновение тоже устремил взгляд вдаль, словно пытаясь собраться с мыслями. — Мне нужно кое-что понять, — голос прозвучал серьёзно. — Как ты оказалась на том складе? На секунду Сэм задержала дыхание. Вопрос был ожидаемым, но всё равно неприятным. Она понимала, что рано или поздно этот разговор неизбежен, и надеялась лишь на то, чтобы выиграть немного времени. Сказать правду означало бы раскрыть больше, чем она была готова. В обычном разговоре врать она не умела, да и Соуп почувствовал бы ложь. Сэм опустила руку с сигаретой. — Мне позвонили. — Кто? — Не знаю. — И ты просто… пошла? — недоверие прозвучало в его голосе. — Не просто, — спокойно ответила она. — Я выслушала. Он помолчал. — Что сказали? Сэм смотрела на него открыто, без страха и смущения. — Пока я не могу вам этого сказать. — «Пока»? — Соуп вздохнул, стиснув зубы. — Я на вашей стороне, — сказала она уверенно. — И всегда была. Если бы это не имело значения, меня бы здесь не было. Он несколько секунд пристально смотрел на неё, словно оценивая её слова. — Завтра ночью мы отправляемся в Урзыкстан. Наша цель — Фарид. Его необходимо взять живым. — Принято, — ответила Сэм. Соуп собирался уходить, когда она произнесла в пол голоса: — Если это не шанс всё расставить по своим местам, то я не знаю, что тогда может быть шансом.

***

Самолёт издавал ровный и монотонный гул. Вибрация, исходящая через пол, ощущалась в ногах и спине, невольно навевая сон. Сэм, прислонившись затылком к борту, на мгновение прикрыла глаза. — Не лучший момент для сна, Сера. Она открыла глаза. Напротив, прислонившись к стене фюзеляжа, сидел Гоуст. Его лицо было скрыто за маской, но даже сквозь неё она ощущала его взгляд на себе. — Я не спала, — спокойно ответила Сэм. — Проверяла, получится ли у меня. — И как? — Пока получается. В этот момент Соуп прошёл вдоль салона, окинув бойцов быстрым взглядом. — Слушайте внимательно, — произнёс он. — Альфа — за мной, Браво — за Гоустом. Работаем быстро и чисто. Гоуст слегка наклонил голову в её сторону. — Альфа, значит, — произнёс он. — Повезло. — Или наоборот, — тихо ответила Сэм. — Узнаем на земле. Самолёт слегка качнуло. В кабине раздался щелчок — сработал сигнал, предупреждающий о том, что до посадки остались считанные минуты. Сэм выпрямилась, поправила ремни бронежилета и медленно выдохнула. Сонливость исчезла. Работа была в самом разгаре. — ПНВ. Сейчас. Сэм подняла прибор и закрепила его на шлеме. Мир вокруг озарился приглушённым зелёным светом. — Две минуты, — прозвучало в наушнике. Люк открылся, и в лицо ударил холодный ночной воздух. Внизу виднелись тёмные горы. На склоне, чуть выше, можно было различить три строения. — Цель подтверждена визуально, — доложил Соуп. — Три дома. Наша задача: зачистка территории. Фарида — захватить. Желательно живым. Сэм шагнула к выходу, следуя за Альфой. Приземление было жёстким, но аккуратным. Колени смягчили удар. Тело автоматически перекатилось, чтобы смягчить падение. — Альфа на земле, — доложил Соуп. — Браво — на позиции, — ответил Гоуст по рации. Отряд быстро разделился. Тени, словно призраки, скользили между камней. Во второй дом отправилась отдельная группа разведки, в состав которой вошла и Сэм. Она шла впереди, прикрывая левый фланг. Тихо взломав дверь, группа быстро вошла внутрь. Там оказалось больше людей, чем они предполагали. У всех было оружие — даже у женщин. Они стреляли без колебаний, почти отчаянно. — Чисто, — прозвучало в наушнике. Детей не тронули. Как только стало ясно, что они не вооружены, их отвели в сторону и взяли под контроль. Сэм на мгновение задержалась в коридоре. Серые стены, запах пороха, чужие вещи под ногами — всё это создавало атмосферу напряжённости. «Ничего не изменилось. Прошло уже три года, а война всё продолжается». Она шагнула к следующей двери, но не успела её открыть. Мужчина возник из-за угла слишком близко, почти вплотную. Его оружие поднялось вверх. Сэм резко развернулась, и в тот же миг с глухим ударом нож вошёл нападавшему в голову. Тело рухнуло к её ногам. — Не залипай, — раздался голос за спиной. Сэм обернулась. Гоуст спокойно вытаскивал нож, как будто делал это уже не в первый и не в сотый раз. — Первый выход? — бросил он, не глядя на неё. На мгновение её взгляд упал на безжизненное тело, лежащее у ног. — Нет. Я уже была здесь. — Тогда сохраняй спокойствие. Мысли убивают медленно. А они — быстро. Лейтенант указал на дверь в следующую комнату и двинулся вперёд. Сэм глубоко вздохнула, крепче сжала своё оружие и последовала за ним. Сейчас не время для размышлений, оно будет позже. — 0-1, доложи обстановку, — раздался голос Соупа в наушнике, нарушая тишину. — Ты покинула сектор. Сэм остановилась у лестницы. — Я в разведке. Второй дом. Поднимаюсь на второй этаж, — сказала она. — Зачистка продолжается. — Я не отдавал приказа отходить от группы, — резко произнёс МакТавиш. — Кто с тобой? — Лейтенант. В эфире воцарилась тишина, а затем раздался почти неслышный выдох. — Гоуст? — Подтверждаю, — ответил тот. — Она под контролем. — Мне это не нравится, — продолжил сержант. — Но если уж так вышло, держитесь вместе. — Принято, — ответила Сэм. — Не возражаешь? — добавил Соуп, обращаясь к Гоусту. — Справимся. Я присмотрю. Связь прервалась. — Считай, тебе повезло, — Гоуст быстро взглянул на Сэм. — Обычно второй этаж хуже первого. — Знаю. Этаж встретил их пустотой. Сэм медленно шла вдоль стены, осматривая комнату за комнатой. — Здесь кто-то был. На полу у стены лежала куртка — плотная, тёмная, с песком на подоле. Карманы были вывернуты, застёжка не до конца закрыта. Сэм подняла её и почувствовала ещё не остывшее тепло. — Он ушёл недавно, — добавил Гоуст, наклонившись над столом. — Очень спешил. На столе были разбросаны бумаги, небрежно сдвинутые в сторону, карта с отмеченными точками и рация с треснувшим корпусом. Индикатор на ней всё ещё мигал. Сэм крепко сжала куртку в руках. — Это он, — уверенно произнесла она. — Значит, времени у нас мало, — заключил Гоуст и, нажав на кнопку рации, произнёс: — Альфа, здесь Браво. Цель покинула объект. Следы свежие. Ответ Соупа пришёл почти сразу: — Принял. В первом чисто. Остаётся третий дом. Отряд начал движение к последнему зданию. Ночь словно затаила дыхание, и все звуки вокруг казались тише. Дверь третьего дома была выбита почти одновременно с двух сторон. Внутри было тесно и шумно: бойцы Аль-Каталы сразу открыли огонь. В воздухе летали вспышки, раздавались крики и короткие очереди. Сэм шла вдоль стены, стараясь контролировать сектор, когда заметила движение у лестницы. Силуэт. Высокий человек в тёмной куртке. — Цель! — вырвалось у неё. Это был Фарид. Она узнала его сразу — по походке, по тому, как он не бежал, а уходил, словно понимал, что за ним уже не успеют. Сэм рванула с места. — 0-1, остановись! — раздался в наушнике голос Соупа. — Приказа не было! Но она не послушалась. Если не сейчас, то когда? Фарид выбежал на крышу. Холодный ночной воздух снова ударил в лицо. Он быстро направился к другому выходу, ведущему вниз. Сэм последовала за ним, но, пройдя через дверь, резко остановилась. Противник вышел из-за угла, с автоматом в руке. Она упала на одно колено, едва не выронив оружие. — Твою мать… — прошептала она сквозь зубы. Выстрел. Тело мужчины, ударившего её прикладом, упало рядом. — Чёрт возьми… — Соуп схватил её за плечо. — Вставай. Он помог ей подняться, удерживая, пока она восстанавливала равновесие. — Я… видела его, — выдавила Сэм. — Фарид был здесь. — Вижу. Но ещё один такой фокус, и я сам тебя привяжу к полу. В рации послышался голос Гоуста: — Противник приближается с востока. Беру под контроль тыл. — Принято, — ответил Соуп. — Постарайтесь задержать их. Ночной воздух обжигал лёгкие, а шаги гулко раздавались по камням. Соуп бежал первым, и только спустя несколько секунд осознал, что ритм за его спиной нарушился. Он обернулся и увидел тёмные пятна на земле, оставшиеся от шагов Сэм. Это была кровь. Впереди силуэт споткнулся и потерял равновесие. Сэм сделала последний рывок, налетела на него всем телом и повалила на землю. Захват получился грубым и отчаянным. Она прижала его к камням, придавив колено к спине. — Лежать! Соуп подбежал. Его оружие уже было нацелено на врага. — Цель захвачена. Запрашиваю эвакуацию, — произнёс он в рацию. И тут он увидел это. Ткань на животе Сэм темнела слишком быстро. Из-под бронежилета торчал нож — короткий, грязный, воткнутый наспех. — Чёрт… — выругался Соуп. — Сера, ты ранена. Злость накрыла его с головой. Не на неё, а на себя. На всё происходящее. Одной рукой он продолжал держать цель под прицелом, а другой потянулся к Сэм. — Ничего, — сказала она, даже не сразу поняв, о чём речь. — Не так больно. — У тебя нож в животе, и это ни хрена не «ничего»! Сержант сразу же нажал на кнопку рации. — Гоуст, приём. 0-1 ранена. Повторяю, ранена. — Принял, — ответил тот. — Держитесь. Эвакуация почти на месте. Соуп резко дернул пленного за капюшон. Ткань слетела с головы, и его охватила злость, которая оказалась сильнее боли. Это был не Фарид. Мужчина дрожал, взгляд его бегал вокруг, а дыхание было прерывистым. — Не стреляйте! — воскликнул он на ломаном английском. — Я всё вам расскажу! Клянусь! Соуп медленно выдохнул. Пистолет в его руке дрогнул, но не от страха, а от ярости. — Фарид не стал бы скулить. — Он… он в Мексике, — с трудом произнес пленник. — Я прикрывал его отход. Он сказал… сказал, чтобы я тянул время, если что-то случится. Соуп сжал челюсти так сильно, что заболели зубы. Он взглянул на Сэм — она всё ещё крепко держала захват. — Картер, ты меня слышишь? — Слышу… — выдохнула она, и это прозвучало скорее как автоматизм, чем уверенность. Её пальцы разжались, и она, теряя сознание, упала на землю.

***

Спустя десять часов. Сэм открыла глаза и почувствовала запах антисептика. Вокруг раздавались тихие голоса. Над ней был белый потолок, казавшийся слишком гладким. Она моргнула и попыталась пошевелиться, но тут же ощутила тянущую боль в животе. — Полегче, живучая, — раздался голос сбоку с лёгкой усмешкой. — Тебя зашили. Аккуратно, между прочим. Девушка повернула голову. На соседней койке лежал боец с перевязанным плечом. — Миссия… Как прошла? — Скажем так, — ответил он после небольшой паузы. — Без тебя было бы гораздо хуже. Сэм на мгновение закрыла глаза и выдохнула. Боль была терпимой. Значит жить можно. Когда наконец-то появилась возможность выйти и прогуляться, Картер оказалась в коридоре и почти сразу же остановилась. За приоткрытой дверью кабинета она услышала разговор. — Если он в Мексике, то мы должны захватить его там. — Фарид не из тех, кто любит сидеть на месте. — Я иду с вами. Голос Сэм прозвучал твёрже, чем она ожидала. Соуп нахмурился первым. — Только с койки встала... Тебе бы восстановиться. — Я пришла сюда не для того, чтобы отсиживаться. Я здесь, чтобы работать, и вы это знаете. В кабинете воцарилась тишина. Соуп посмотрел на неё внимательно, дольше, чем обычно. — Достаточно. Будешь работать в качестве поддержки. И только под контролем. Поняла? — Поняла, сержант, — кивнула Сэм. Прайс, который сидел по другую сторону монитора, улыбнулся. — Я заберу Гэррика, — сказал он. — Есть одно место, которое хочу проверить. Будем на связи. — Принято, — послышался голос Лассвэл. — Я свяжусь с нашими знакомыми в Мексике, они помогут вам.

***

— Сера. Соуп догнал её уже в коридоре. Она остановилась и повернулась к нему. Её лицо по-прежнему было бледным, но во взгляде считалась сосредоточенность. — Я не ищу лёгких путей, — произнесла Сэм. — И пришла сюда не для того, чтобы прятаться за чужими спинами. — Дело не в этом, — ответил он. — Мне не нравится, что рядовой замешан в деле такого уровня. И я нисколько не сомневаюсь в твоих навыках. Просто подобные дела редко заканчиваются чисто. — Справлюсь, — тихо произнесла Сэм. — Я здесь не просто так. — Верю. Иначе бы не взял тебя с собой. Просто будь осторожнее, особенно с ножами. Сэм удивленно приподняла бровь. — Ножами? — Они тебя любят, — усмехнулся он. — А мне не хочется в следующий раз вытаскивать тебя из-под кого-нибудь с клинком в животе. — Постараюсь не радовать их слишком часто. Она ещё несколько секунд стояла на месте, осознавая, что за его жёсткими словами скрывалось не раздражение, а беспокойство.