Серая зона

Сэм прижалась к нагретой бетонной стене, ощущая её тепло даже через толстовку и бронежилет. Узкий переулок, казалось, тянулся бесконечно. На первый взгляд, он был пуст, но Сэм знала — это ненадолго. — Сектор «С», — произнесла она в наушник. — Двое на крыше. Один у лестничного пролёта. Слепая зона справа от вентиляции. Голос Гоуста прозвучал почти сразу: — Принято. Когда начнётся штурм, не задерживайся. Лейтенант выбрал позицию недалеко от её сектора, на соседнем здании выше. Снайперская винтовка была надёжно закреплена, приклад плотно прижимался к плечу, а прицел медленно скользил по крыше дома напротив. Часовые стояли слишком открыто. Нужно было убрать их прежде, чем кто-то успеет дотянуться до рации. Первый выстрел прозвучал приглушённо. Через мгновение силуэт у края крыши дёрнулся. Вскоре последовал второй. Сэм осторожно выглянула из-за угла. Крыша была пуста. Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила движение у вентиляционного блока. — Вы пропустили одного. Она глубоко вдохнула, прицелилась и нажала на курок. — Считай, что я дал тебе шанс проявить себя, — сухо сказал Гоуст. — Щедро с вашей стороны. — Привыкай, — добавил он. — Сверху всегда кто-то смотрит. — Учту. Связь прервалась из-за резкого треска автоматной очереди. — Контакт! — крикнул кто-то по общему каналу. — Кажется, начался штурм… — прошептала Сэм, прижавшись к стене. Пули прошили фасад дома напротив. — Они поняли, что часовые не выходят на связь. Поднимают весь квартал. — Принято, — отозвался Гоуст. — Двигай к Соупу и остальным.

***

Картель мгновенно пришёл в себя. Люди с пушками разбегались в разные стороны, выкрикивая что-то на испанском языке. Кто-то стрелял вслепую, кто-то от паники. — Все группы, вперёд! — голос Соупа заглушал шум. — Не дайте им собраться! Лос Вакерос продвигались так, словно сами улицы подсказывали им путь. Родольфо, шагая впереди, жестами давал указания бойцам. Остальные держались рядом с ним, стараясь не отставать. Очередь пронеслась над головами, выбив куски штукатурки из стены. Сэм присела, перекатилась за перевёрнутую машину, и осторожно выглянула из-под капота. Двое были за балконом, а третий стоял у подъезда. Убрать их труда не составило. В главном доме оказалось темнее, чем они ожидали. Плотные занавески приглушали свет, а в воздухе витал запах оружейного масла. Гоуст и Соуп поднялись по лестнице. — За мной, — негромко сказал Алехандро, кивнув в сторону коридора. Сэм шла следом за ним, стараясь держать дистанцию. Его движения были уверенными и осторожными, как у человека, который часто бывал в подобных местах. — Дверь слева, — тихо произнесла Сэм. — Она тонкая. Возможно, за ней кто-то есть. Алехандро не стал переспрашивать. Он лишь поднял руку, останавливая её, и сам всё проверил. За дверью никого не оказалось. — Хорошо слышишь. — Привычка. Они прошли ещё несколько метров и оказались в большой комнате. Ящики были открыты. — Он был здесь, но недолго. — Ушёл быстро, — Сэм кивнула, осматривая пол. — Не суетится. — Суета выдаёт человека. А он вряд ли хочет, чтобы его нашли. В этот момент по рации донёсся голос Соупа: — Чисто на втором. У вас как? — Тоже, — ответил Алехандро. — Но следы свежие. Когда сержант спустился вниз, то сразу обратил внимание на свечение в углу. У стены лежал разбитый телефон, но подсветка всё ещё горела. — Чёрт… — Джонни, — Гоуст положил ладонь на предплечье своего товарища, останавливая его. — Подожди. Соуп замер. Его переполняла злость. — Мы снова опоздали, — произнёс он с досадой. — Этот ублюдок просто издевается над нами! Гоуст опустился на корточки и осторожно поднял телефон. — Не совсем. На экране была открыта переписка. Сообщения были краткими, без указания имён. Однако время было указано точно. «Груз будет готов». «Ракеты не задерживать». — Ракеты? — Соуп нахмурился. — Что это, чёрт возьми, значит? — Это значит, что он был здесь совсем недавно. И он ещё не закончил. — Думает, что мы не решимся продолжать его искать. — Команданте! Нас прижали! — треск в рации прервал разговор. — Кто? — резко спросил Алехандро. — Картель? — Армия! Соуп не смог пропустить это мимо ушей. — Подкрепление? — Если бы, — ответил Алехандро. — Часть этой армии нанята картелем. Они прикрывают Фарида. — Ну зашибись… — Это уже не операция, — Гоуст убрал телефон. — Почти война. Сэм выглянула в окно и увидела, что у домов начали собираться люди. — Мы сможем их удержать? — Нет. У нас не хватит ни людей, ни боеприпасов. Первые выстрелы пробили окна. Куски потолка начали осыпаться, делая дом непригодным для укрытия. Армия действовал быстрее и слаженнее. — 0-3, отступайте. Немедленно! — доложил Алехандро. — Мы их задержим, — из рации раздалось тяжёлое дыхание Родольфо. — Если вы останетесь, нас всех уничтожат. У них больше людей и техники. Сэм заметила, как Алехандро хотел выразить своё недовольство. Он отвернулся к стене, словно пытался собраться. Ему не хотелось бросать своих товарищей, но, похоже, другого выхода не было. — Я знаю, что делаю, — добавил Парра. — Выиграем вам немного времени. Алехандро медленно выдохнул. — Возвращайся живым, hermano.

***

Они вышли из дома через заднюю дверь. Улица сменилась каменистой тропой. Дорога вела в гору, и подъём был настолько крутым, что перехватывало дыхание. — Сюда, — произнёс Алехандро, указывая направление. — Армия хорошо знает эти тропы, как и мы. Позади них всё ещё раздавались выстрелы. Когда силуэты врагов скрылись за скалистым выступом, Алехандро замедлил шаг и внимательно осмотрелся по сторонам. — Когда-то мы с Руди бегали здесь после школы. В те времена нам казалось, что весь мир у наших ног. — Мир всё так же существует, просто стал более жестоким, — бросил Соуп. Они начали спускаться к узкому проходу между скалами, чтобы перегруппироваться и понять, куда двигаться дальше. Сэм оглушил рев двигателя. Над камнями пролетела очередь. Она инстинктивно вскинула оружие, но в тот же миг ударная волна выбила его из рук. — К реке! — скомандовал Алехандро. Он первым совершил прыжок, не раздумывая. Гоуст последовал за ним. Когда Картер подошла к краю, сердце бешено забилось. — Давай! Сейчас! — Соуп схватил её за плечо. — Прыгай!

***

Холод сковал тело в одно мгновение. Вода сомкнулась над головой, перекрыв дыхание, заставив сделать резкий вдох. Сэм попыталась определить, где находится верх, и с усилием поднялась. Камни, за которые она держалась, выскользнули из-под ладоней. Её ноги зацепились за что-то, и тело повело в сторону. «Спокойно». Она всегда повторяла это себе в бою. Но здесь не было почвы под ногами. Только плотная, тяжёлая вода, которая тянула её вниз. Лёгкие наполнились огнём, а сердце билось слишком быстро. Но вдруг пальцы резко сомкнулись на запястье с такой силой, что боль пронзила до самого локтя. Тело резко дёрнули вверх. Она с трудом выбралась на поверхность и, задыхаясь, схватилась за что-то. — Дыши, — раздался хриплый голос Соупа совсем рядом. — Держись за меня. Она глубоко вдыхала и выдыхала, пока мир не перестал кружиться в глазах. С её бронежилета стекала вода, а пальцы дрожали, возможно, от холода или от мысли о том, что всё могло сложиться по-другому. В Урзыкстане всё было иначе. Там лейтенант отказался выполнять приказ. Там командир сделал выбор в свою пользу. И именно там она осознала, что звание не всегда может гарантировать защиту. — В порядке? — спросил Соуп, всё ещё глядя на неё с тревогой. — Не хватало тебе ещё здесь помереть. — Да, спасибо, сержант. — Ты что… Плавать не умеешь? Она на мгновение отвела взгляд, а затем пожала плечами. — Скорее, растерялась. Не думала, что придётся переплывать реки под огнём. — Великолепно, просто великолепно, — Соуп усмехнулся, покачав головой. — Впереди мост, — вмешался Алехандро. — Патруль на берегу. Сэм, прижимаясь к камням, наблюдала за силуэтами на мосту. — Контакт, — сказал Гоуст, осматривая местность через прицел. — Мексиканская армия, и техника. — Нам конец, если они откроют огонь. Бронетехнику мы не потянем. — Браво 0-7, это Тень-1. Как слышно? Соуп на секунду замер, услышав голос по общему каналу. — Это ещё кто? — резко спросил Алехандро. — Командир Грейвз, — сказал Гоуст. — Шэдоу Компани. Свои. — Мы получили ваш сигнал, — продолжил голос. — Кажется, у вас проблемы, парни. — С каких пор Шепард присылает помощь без подвоха? — присоединился МакТавиш. — С тех пор, когда цель становится слишком важной, чтобы её упускать. — И что вы предлагаете? — Освободим вам дорогу. Скоро здесь станет по-настоящему жарко. Сэм слушала голос, который звучал спокойно и уверенно, словно он рассказывал о плановой тренировке. — Тень-1, вы уверены, что удержите их? — спросила она. — У нас на хвосте армейское подразделение. — У вас в ОТГ теперь расширенный набор? — в голосе Грейвза мелькнуло удивление. Соуп чуть повернул голову в её сторону, но ничего не сказал. — Рядовой Сера 0-1. В составе группы по приказу Шепарда. — Ну что ж, — произнёс Грейвз уже без тени насмешки в голосе. — Значит, вы хороший солдат, раз вас держат в 141-ом. Но сейчас вам лучше слушаться своего лейтенанта. Мы прикроем — вы уходите. Гоуст коротко кивнул. — Принял. Слышала приказ, рядовой? — Так точно, лейтенант, — Сэм отпустила кнопку связи. Из-за укрытий появились чёрные силуэты Шэдоу Компани, которые открыли огонь по позициям армии. — Сейчас! Уходим! Они воспользовались моментом и побежали вперёд. Пока Шэдоу отвлекали огонь, группа проскользнула вдоль опоры моста, укрывшись в тени за бетонными конструкциями. Сэм бежала, крепко прижимая пистолет к груди. «Где-то я уже его слышала… Но где?» Дым ещё не успел рассеяться, когда они выбрались из-под моста. — Шэдоу Компани… — сказал Соуп, с тревогой вглядываясь в сторону, откуда доносились выстрелы. — ЧВК никогда не приходят просто так. Сэм молча вслушивалась в эфир, не в силах избавиться от чувства, что помощь подоспела как нельзя кстати. В отличие от них, Гоуст выглядел совершенно спокойно. — Они выполняют свою работу. Хорошие парни. Мы работали вместе раньше. — Это не делает их надёжными. — Но полезными. Неподалёку они обнаружили военный автомобиль. Мысль о том, что Родольфо остался далеко позади, угнетала их, особенно Алехандро. Двигатель завелся только со второй попытки. — Красиво ушли, — раздался голос Грейвза. — Мост чист. Рад, что все целы. — Теперь к делу. Что у вас? — Мы вычислили местоположение Фарида. Два километра к северу от вас. — Это территория Лас Альмаса, — произнёс Алехандро. — Отправляю координаты. Территория довольно обширная, поэтому мы готовы оказать поддержку при штурме. Соуп сосредоточился на дороге перед собой. — На этот раз мы его не упустим. Сэм кивнула. Она не знала почему, но верила ему.