Серая зона

Под ногами хрустел щебень. Где-то вдали слышался шум птиц. Отряд из четырех человек останавливился у выступа скалы. Соуп поднял кулак, призывая тем самым всех остановиться. За поворотом открывался вид на территорию Лас Альмаса, которая по своему облику напоминала командный пункт. Аль-Катала захватила её и теперь использует в своих не самых благих целях. В наушниках раздался треск рации, а затем голос Грейвза, который звучал слишком бодро для этого часа. — Браво 0-7, это Тень-1. Мы на позиции, вижу комплекс. Там оживленно, как в муравейнике. У вас минут десять, пока не придёт подкрепление. Сэм подняла голову вверх. Высоко в небе вырисовывался силуэт AC-130. — Принято, Тень-1. Идём тихо, — произнес Гоуст по рации. Опустив бинокль, он развернулся к группе. Сэм на мгновение встретилась взглядом с Соупом. Тот подошёл ближе и положил руку ей на плечо. — Фарид нужен живым для допроса. Помни об этом, что бы ты ни увидела внутри. — Поняла, сержант. Гоуст остановился у валуна и достал из рюкзака дрон-разведчик. Он взлетел в воздух почти бесшумно, словно маленькая механическая стрекоза. Алехандро внимательно смотрел на экран, и его лицо приняло мрачное выражение. — Проклятые ублюдки… Я знаю этот комплекс. Мы тренировались здесь до того, как картель его отжал. Там есть подземный ход, который ведёт от старого склада к штабу. — Хочешь сказать, мы можем зайти с черного хода? — Соуп рассматривал изображение с дрона. — Я выведу вас прямо под носом у этих pendejos. Лейтенант положил дрон обратно в сумку. — Соуп, Сера — вы с Шедоу Компани идёте через парадный. Мы с Алехандро — через подземку. Встречаемся у штаба.

***

Сержант и рядовой были почти у главных ворот, когда сработала сигнализация. Похоже, внутри заметили пропажу часовых на вышках. На улицу выбежало около полутора десятков боевиков. Они кричали и беспорядочно стреляли куда ни попадя. Пули ударялись о камни рядом с Сэм. Одна из них отскочила от стены, издав резкий звук у самого её уха. Они с Соупом укрылись за бетонными блоками. Сверху по ним вели огонь пулеметы с вышек. И тут в небе раздался низкий гул. Тень AC-130 накрыла территорию комплекса. В динамиках раздался голос Грейвза, который был слышен на всей базе благодаря внешним динамикам. — Внимание, неустановленные лица! Говорит Филипп Грейвз, из Шедоу Компани. На земле находятся мои друзья. Если вы стреляете в них, вы стреляете в меня. А я очень не люблю, когда в меня стреляют. Поэтому предлагаю: либо вы бросаете оружие, либо я уничтожаю комплекс вместе с вами. Даю тридцать секунд. Боевики, наблюдая за чёрной громадиной в небе, испытали страх. Некоторые из них, не в силах сдержать панику, открывали огонь по самолёту, но пули, не долетев до цели, исчезали. — Ну, как хотите. 25-мм пушка AC-130 словно серп косила первую волну боевиков. Тела разлетались в разные стороны, бетон крошился на куски, а вышка связи взорвалась, разбрасывая искры. Шум стоял невообразимый. Сэм закрыла уши руками, но это не помогло. Вибрация пронизывала всё её тело. — Трое в левом окне, второй этаж, — доложил Грейвз по связи. — Ваш выход. Лазерный прицел AC-130 был направлен на окно. Соуп, наблюдая за красной точкой, кивнул и, не раздумывая, бросил гранату. Раздался взрыв, и окно исчезло, унося с собой стрелков. — Красиво. Ещё четверо за грузовиком, прямо по курсу. Снаряды 40-миллиметрового калибра буквально разорвали грузовик на части. — У этих теней есть стиль! — на связь вышел Алехандро. — Дороговато, конечно, за каждый выстрел. — Шепард платит, — присоединился Гоуст. — Нам ли жалеть? Сэм, глядя на дымящиеся руины, задумалась: «Они хорошо работают. Слишком хорошо для ЧВК».

***

Соуп и Сэм вошли в главное здание. Внутри царил полумрак, в воздухе витал запах пороха. Где-то вдалеке раздавались крики раненых, а в других местах звучали команды на испанском и арабском языках. Они осторожно продвигались по главному коридору. Сэм ощущала, как адреналин будоражит её разум, и старалась дышать через рот, чтобы успокоиться. Впереди была развилка. Соуп указал налево. Они свернули за угол и попали под плотный огонь. Двое боевиков, укрывшись за баррикадой из мебели, стреляли в них. Пули выбивали щепки из стен и крошили штукатурку. Сэм скрылась за углом, прижимаясь спиной к стене. Соуп же притаился за другим углом. — Сержант, меня зажали! Не могу высунуться! — крикнула она в рацию. — Держись, я обойду… С фланга раздался звук автоматной очереди, и боевики, укрывшиеся за баррикадой, мгновенно упали на землю. Из бокового коридора появился Алехандро. Лицо его было покрыто копотью. Опустив автомат, он подошел к Сэм и протянул руку. — En México no abandonamos a los nuestro. Сэм схватилась за его руку. — Спасибо, Алехандро. Я… — Благодарить будешь потом текилой.

***

Группа проникла в командный центр. Это была просторная комната, заполненная различной аппаратурой. На мониторах отображались записи с наружных камер наблюдения. На стене висела карта Мексики с отмеченными точками. На столе находились рации, ноутбуки и пепельница, полная окурков. В кресле, сидел человек в камуфляжной форме. Он не стрелял, просто сидел, откинувшись на спинку, и с почти скучающим видом наблюдал за тем, как ворвались вооружённые люди. Вокруг него находилось четверо охранников. Перестрелка продолжалась примерно десять секунд. Сэм взяла на себя двоих. Соуп сразил одного, а Гоуст — последнего. Когда эхо стихло, в комнате воцарилась тишина, которую нарушало только потрескивание раций, лежавших на столе. Мужчина в кресле медленно поднял руки. На его лице появилась кривая усмешка. Соуп навёл на него пистолет. — Руки выше головы! Живо! Человек встал с кресла, заложив руки за голову, и повернулся к ним лицом. Сэм увидела его, и на мгновение мир словно перестал существовать. Она узнала это лицо. Эти глаза, этот изгиб губ, эта родинка над бровью… Но они стали другими. Его лицо осунулось, вокруг рта залегли жёсткие складки, а в глазах читалась холодная пустота. Под левым глазом виднелся старый шрам, которого раньше не было. Фарид также узнал Сэм и улыбнулся той самой улыбкой, от которой у девушки внутри всё перевернулось. — Сэмми… А я думал, тебя списали в утиль после того цирка, — его голос звучал хрипло и устало, совсем не так, как она помнила. Сера была в замешательстве и не могла произнести ни слова. Она смотрела на него и видела перед собой не террориста и не поставщика ракет, а того самого парня, который когда-то протянул ей флягу с водой в афганской пустыне. Соуп заметил её состояние и сделал шаг вперёд. — Картер? Ты его знаешь? Фарид ещё шире улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы. — Она знает меня. Мы вместе служили, выпивали, воевали. Правда, Сэмми? А потом я нашел работу получше. Слова падали, словно камни. Сэм ощущала, как в её душе разгорается пламя злости. Автомат в руках стал тяжёлым. — Ты… Ты предал нас. Ты предал Томми. Тогда… В Афганистане ты перерезал ему горло и ушёл к ним! — Томми был слаб, вы все были слабы! А здесь… Здесь платят настоящие деньги и не прячутся за флагами. — Заткнись, — прервал МакТавиш. — Руки на стену. Живо. Гоуст приблизился к Фариду, обыскал его, заломил руки за спину и начал затягивать пластиковые стяжки. Фарид не оказывал сопротивления, лишь смотрел на Сэм через плечо. — Ты думаешь, это конец? Ракеты уже в другом месте. Вы опоздали. Сэм сделала шаг вперёд. Ствол её винтовки оказался прямо у лба Фарида, и холодный металл коснулся горячей кожи. Соуп сразу же отреагировал: — Картер! Не смей! Все замерли. Сера смотрела в глаза Фариду. В эти глаза, которые когда-то были добрыми и с благодарностью смотрели на неё, когда она вытащила его из-под обстрела. А теперь в них только пустота. Палец был на спусковом крючке, давление нарастало. Ещё немного, и мозги Фарида разлетятся по стене. Но Сэм вспомнила слова Соупа: «Фарид нужен живым для допроса». Она вспомнила Томми. Вспомнила себя — какой она была до того, как всё изменилось. — Ты заговоришь. Не здесь, и не со мной. С генералом, который любит задавать вопросы, — она убрала винтовку и отвернулась. — Сэмми… — Замолчи! И не смей называть меня так. Ты для меня никто.

***

Группа вывела Фарида на улицу. Во дворе комплекса всё ещё стоял дым. Вокруг были воронки от снарядов, обгоревшие машины и тела погибших. Алехандро связался с Родольфо. Их группа была в пути и скоро будет на месте. В небе всё ещё висел AC-130. — Вижу, вы нашли подарок, — довольно произнес Грейвз в рацию. — Хорошая работа, 141-й. Тень-1 отходит, у нас заканчивается топливо и, честно говоря, терпение сидеть в этой жестянке. — Спасибо за прикрытие, Грейвз. Хорошо сработались, — сказал Гоуст, глядя на дымящиеся руины. — Мы в долгу. — Запишу. Шепарду передам, что вы молодцы. Кстати, Картер… Фарид — твой личный трофей? Генерал будет рад с ним пообщаться. Сэм, глядя в сторону, произнесла: — Он мой. До допроса. Грейвз довольно рассмеялся. — Опасная девочка. Мне нравится. Ладно, бывайте. Тень-1, отбой. AC-130 скрылся за горизонтом, оставив после себя лишь гул, который ещё долго будет звучать в ушах. Алехандро подошёл к пленным боевикам, которые сидели на земле под охраной Родольфо. Их было пятеро. Один из них с ненавистью посмотрел на лидера Лос Вакерос и плюнул в его сторону. — Храбрый, да? Antes de morir, todos son valientes. Мужчина повернулся к пленным и начал говорить с ними на английском языке, чтобы они могли его понять, но при этом его слышали и свои. — Сейчас вы поедете с моими людьми. Вас будут кормить, поить и задавать вопросы. Если вы будете продолжать обманывать, я лично приеду и продолжу разговор. И в отличие от англичан, я не спешу и не люблю правила. Вопросы есть?

***

Пикапы медленно удалялись от комплекса. Дорога вилась между скалами, уводя всё дальше от места трагедии. Сэм сидела в кузове, прислонившись спиной к борту. Ветер развевал её волосы и приносил с собой запах гари, который, казалось, проник в самую душу, а, возможно, и в лёгкие. Она смотрела на исчезающие огни внизу. Томми. Афганистан. Смех Фарида. А потом рапорт о гибели отряда. Рядом с ней сидел Соуп. Сэм ощущала его присутствие: тепло, запах пороха и тяжёлое дыхание. Некоторое время они молчали. — Ты не стреляла. — Очень хотела, — её голос звучал устало. — Но ты сказал брать живым. — Умнеешь на глазах. — Учусь у лучших. Соуп осторожно спросил: — Он был твоим другом? Картер разглядывала свои руки, на которых запеклась кровь. Не его кровь. Чужая. — Я думала, что да. Мы называли его Чаком. Вместе служили в Афганистане, когда я только окончила военную подготовку. Потом узнала, что именно он предал наш отряд, убил Томми. И что всё это время он работал на Аль-Каталу. Её голос дрожал. Девушка с трудом сглотнула, сжимая кулаки. — Я догадывалась, что среди нас есть предатель, но не могла поверить, что это он. А когда я увидела его лицо в той комнате… Это было как будто я пережила всё заново. Соуп молчал. Затем он протянул руку и накрыл ладонью её крепко сжатый кулак. Тепло его руки проникло сквозь холод её кожи. — Ты держалась хорошо. Лучше, чем многие на твоем месте. Я видел, как бойцы с двадцатилетним стажем ломались, когда находили предателя. Но ты удержала удар. — Ты бы на моем месте выстрелил? — Не знаю, возможно. Но месть — это роскошь, которую мы не можем себе позволить, пока на кону стоят жизни. Сэм долго и внимательно смотрела на него, а затем отвела взгляд. — Спасибо за то, что не дал мне выстрелить. Соуп убрал руку и откинулся назад. — Теперь ты одна из нас, Картер. Добро пожаловать в ОТГ-141. На этот раз по-настоящему. Он протянул ей флягу. Сэм взяла её и сделала глоток, который обжёг ей горло. Похоже, это был виски. — Ты всегда так относишься к новичкам? — Только о тех, кто этого заслуживает. А ты, Картер, начинаешь мне нравиться без своей самостоятельности. Но не расслабляйся. У нас ещё полно работы.