Серая зона

Самолёт коснулся взлётной полосы, когда солнце уже клонилось к закату. Сэм спустилась по трапу одна. В лицо ударил горячий, пыльный воздух… Знакомая Мексика. Бойцы Лос Вакерос двигались быстрее обычного и переговаривались вполголоса. У входа на склад стояли двое с оружием. — Что здесь происходит? — спросила Сэм. Провожатый не ответил. Только открыл дверь и жестом пригласил войти. Внутри склада было душно. Лампы заливали помещение резким белым светом. В центре комнаты на стуле сидела женщина. Сэм узнала её сразу по фотографиям и информации из досье. Валерия. Пока она выполняла задание в Исландии, выяснилось, что именно эта женщина была Эль Син Номбре — главой картеля в Лас-Альмасе. Девушка осторожно встала у стены рядом с лейтенантом, в то время как остальные находились с Валерией. Допрос был в самом разгаре. Она сидела с гордой осанкой. На лице ни тени страха, лишь презрение и злость. — Всё… всё! Vamos, скажи им, — Алехандро подошёл ближе. — Я не подчиняюсь приказам, — произнесла Валерия с безразличием в голосе. — Даже собаки в Лас-Альмасе не смеют лаять на меня. — Мы служили вместе. В разных отрядах одной группы. — Твои были дикими, Los Vaqueros. Впрочем, и сейчас не лучше… Он пристально смотрел на неё, словно пытаясь найти в этом злом лице черты той, кого знал раньше. — Её отряд должен был удерживать боевиков Ла Араны, чтобы избежать жертв! — Мы так и поступили. В комнате воцарилась тишина. Валерия, не отрываясь, смотрела на него, и в её взгляде читалась скука. — До границы его доставили без особых проблем, заодно избежали лишних смертей. Так что не устраивай истерики, Vaqero. — Его должны были судить! Грейвз, который до этого момента молчал, сделал шаг вперёд и без лишних церемоний схватил Валерию за плечо. — Так ты убила его и заняла власть? Женщина даже не шелохнулась. Лишь слегка повела плечом, освобождаясь от прикосновения. — Я сама выбрала себе должность и заняла её. Мы нужны Лас-Альмасу. — Лас-Альмасу нужны солдаты, а не sicarios, — сказал Алехандро. — Вы позорите армию. — Для чего тебе это? — поинтересовался Грейвз. Валерия медленно повернулась к нему. В её глазах читался холодный расчёт. — Вот смотри… — она наклонилась вперёд. — Ты ведь наёмник, верно? Тебе знакомо понятие «конкуренции»? Тот довольно кивнул. — Однако есть два «но». Вы торгуете наркотиками и укрываете террориста. — Терроризм способствует развитию бизнеса. Это своеобразная страховка. — Да херню она несёт! — воскликнул Алехандро. Вся эта ситуация ему не нравилась от слова совсем. — Пока вы боретесь с терроризмом, вам не до нас — наркоторговцев. И чтобы найти вашего террориста и ракеты, нужна я. Соуп поспешил спросить: — Это что-то меняет? — Это всё меняет! — Алехандро замер у двери. — Мierda, только никаких сделок. Она вас обманет. — Теперь твоя очередь. Когда Варгас покинул помещение, Грейвз подошёл к Валерии сзади и наклонился к её уху. Его лицо оказалось слишком близко, и это было довольно пугающе. — Мне нужны ракеты, цели и человек, который всем этим заправляет. Потому что Фарид лишь пешка, а нам нужен король, — произнёс он. — Даю десять секунд, а потом узнаешь разницу между военными и мной. Валерия смотрела прямо перед собой. Ни один мускул на её лице не дрогнул. Прошло пять секунд. — Я только занимаюсь доставкой товара. Однако могу сообщить вам, где находятся оставшиеся ракеты. Когда вернётесь, скажу, где найти нужного вам человека. Взамен… — она перевела взгляд на Соупа. — Вы свалите нахрен из Лас-Альмаса! — Идёт. А пока… — Грейвз направился к выходу. — Посидишь здесь. — А ты кто такая? — Валерия заметила пристальный взгляд девушки. — Рядовой Картер. — Рядовой… Сколько тебе? Двадцать? Выглядишь так, словно только вчера закончила школу. Сэм стиснула зубы. Она ненавидела, когда на неё смотрели как на ребёнка. — Двадцать семь. Валерия кивнула в сторону двери, где только что скрылись Соуп и остальные. — И ты здесь с ними? Они все опытные бойцы, которые прошли через множество боёв. А ты ещё совсем ребёнок. Знаешь, что бывает с молодыми в таком деле? Бросают в самое пекло, а когда становишься обузой, о тебе забывают. Ты для них — расходный материал, рядовой. Пешка на шахматной доске. Сэм почувствовала, как внутри что-то кольнуло. Расходный материал. Она уже слышала это раньше. От лейтенанта, который предал её отряд. От Фарида. От тех, кто смотрел и не видел в ней человека. Но теперь она знала разницу. — Я прекрасно понимаю, что значит быть расходником. Но здесь… Я им нужна не как пушечное мясо. Я нужна как боец. Валерия внимательно смотрела на неё. Затем на её губах появилась улыбка, но уже не такая высокомерная. — Ты так в этом уверена? — Да. Сэм уже взялась за ручку двери, но на пороге задержалась. Лишь бросила короткую фразу через плечо: — Y tú no me asustas, señora. Валерия, проводив девушку взглядом, покачала головой. — Vaya, vaya… Pequeña, pero con agallas.

***

Час спустя. Брифинг. В центре комнаты находился большой стол, на был котором установлен голографический проектор. На экране загорелось лицо генерала Шепарда. — Внимание всем! Координаты, полученные в результате допроса Валерии, оказались верными. Ракета находится в этом месте. На голограмме появилась точка в Мексиканском заливе. Сэм внимательно рассмотрела её: это было открытое водное пространство, без признаков суши на сотни километров вокруг. — Это старая нефтяная платформа, которая уже давно не используется. Картель превратил её в перевалочный пункт для контрабанды. Идеальное место, чтобы спрятать ракету. Изображение изменилось: рядом с платформой появилось второе пятно. — В пятистах метрах к северо-западу находится судно. Наши наблюдатели видели, как с него выгружали большой контейнер на верхнюю площадку платформы. Мы предполагаем, что в контейнере находится ракета. Шепард помолчал, позволяя информации уложиться в голове. — Операция начнётся одновременно. Три скоростных катера будут действовать совместно: ОТГ-141, полковник Варгас и Шедоу Компани. Грейвз слегка наклонился вперёд, явно довольный тем, что его люди участвуют в этом деле. — Гоуст возглавит штурм судна. Ваша задача — проверить, не осталось ли на нём ракет или документов. Действуйте осторожно, но если возникнет необходимость, вы можете действовать по своему усмотрению. Вторая группа займётся захватом платформы и обезвреживанием ракеты. Грейвз, Соуп, Алехандро и… — Шепард сделал паузу, сверившись с бумажным списком, — Сера. МакТавиш окинул подопечную взглядом, полным одобрения. Её позывной был в одном ряду с другими. — Мы не будем церемониться. Картель знает, что мы направляемся к ним. Если они успеют активировать ракету, последствия будут ужасными. Поэтому наш приказ: устранять все угрозы без колебаний. Ракета не должна быть запущена. Есть вопросы?

***

Три катера неслись по воде Мексиканского залива, оставляя за собой следы пены. Ночь была безлунной, что создавало идеальные условия для скрытного подхода. Только звёзды отражались в воде, да редкие огни далёких судов маячили на горизонте. Сэм сидела на борту, крепко вцепившись в автомат. Ветер бил ей в лицо, но после Исландии это казалось почти приятным. Рядом с ней были Соуп и Алехандро, а напротив — Грейвз, с его неизменной самоуверенной улыбкой. Он первым нарушил тишину. — Итак, друзья, если Валерия не обманывает, мы выдвигаемся, штурмуем, находим ракету и обезвреживаем её. Алехандро был мрачнее тучи. С момента допроса он не произнёс ни слова. — А если врёт? — Тогда пожелай ей удачи, — Филипп пожал плечами с таким видом, будто речь шла о погоде. — Картель не прощает предателей. Впереди уже можно было разглядеть тёмный силуэт платформы. Где-то там, наверху, в контейнере, их ждала ракета. И там же таилась смерть, которую нужно было остановить любой ценой. — Если там засада… Услышав Картер за спиной, сержант обернулся. — Тогда мы прорвёмся. Как и всегда. Катер мягко коснулся ржавой опоры платформы. Вверх уходили тёмные, скользкие от влаги и времени металлические конструкции, переплетения труб и старых лестниц. МакТавиш поднял руку, давая сигнал. — Пошли! Он первым начал подъём. Сэм, крепко держась за трос и переставляя ноги по металлу, поднималась за остальными. Грейвз замыкал шествие, а его люди уже работали на другой стороне. Подъём был трудный. Ржавые перекладины проскальзывали под ногами, ветер раскачивал конструкцию. Сэм старалась не думать о том, что случится, если она сорвётся. Наверху их уже поджидали. Из-за контейнеров выскочила первая группа боевиков — трое с автоматами. Соуп среагировал молниеносно: короткая очередь, и двое упали. Третьего беззвучно устранил Алехандро, воспользовавшись ножом. Выдохнув, Сера поднялась на площадку и встала спиной к сержанту. — Чисто. Первая группа на платформе. Зачищаем. В наушниках отозвался Гоуст. — Судно захвачено. Сопротивление минимальное. Один раненый из Шэдоу. Ищем документацию. — Тени, ускорьте темп! — Грейвз произнёс эти слова с лёгкой ворчливостью, но без злости. — Я хочу увидеть этот контейнер уже сегодня, а не только к утру. Они двинулись выше. Лестницы, переходы, узкие коридоры… На втором этаже их встретили шквальным автоматным огнём. Пули свистели над головой, щёлкая по металлу. Перестрелка длилась секунд двадцать. Девушка осторожно выглянула из-за контейнера и сняла сначала одного, затем другого. Краем глаза она заметила, как из-за угла на неё выскочил боевик, издавая боевой клич. Она не успела отреагировать, как мужчина, не пролетев и двух метров, упал лицом вниз. Сэм обернулась и увидела за своей спиной Грейвза с дымящимся автоматом в руках. — Не расслабляйся, рядовой. Я не каждый день геройствую. Он уже развернулся и пошёл дальше, бросив через плечо: — Соуп, твоя девочка жива. Можешь не благодарить. МакТавиш, который в это время занимался зачисткой в противоположном углу, бросил быстрый взгляд в их сторону. Он ничего не сказал, только кивнул. Сэм сделала глубокий вдох, поднялась на ноги и отряхнулась. — Пойдём дальше. Они вышли на площадку. Контейнер был прямо перед ними — огромный, серый, с герметичными затворами. Вокруг ни души. — Тени, внимание. Ракета на площадке. Готовьтесь, — передал Грейвз своим по рации. Соуп шагнул к контейнеру, жестом приказывая прикрывать. Алехандро и Сэм встали по бокам, контролируя сектора. Затворы поддались. Пусто. Внутри контейнера не было ничего. — Чёрт... Где управление? Грейвз заглянул внутрь контейнера. На его лице впервые за всё время мелькнуло что-то, похожее на растерянность. — На той лодке… — ответил он разочарованно. — Твою мать… У нас проблемы. Ракеты нет. Управление где-то на судне. В рации раздался жёсткий голос Шепарда: — У тебя есть приказ, сынок. Отмени пуск. Грейвз сжал руки в кулаки. — Алехандро, оставайся здесь и веди наблюдение. Соуп и Сэм, следуйте за мной. Мы отправляемся на судно.

***

Спуск к воде занял всего несколько секунд. Над головой свистели пули, но Сэм не обращала на это внимания. Времени было в обрез. — Внимание! — снова раздался голос Гоуста в рации. — Управление на мостике! Они активируют запуск! Катер уже ждал их внизу. Они запрыгнули на борт, и мотор оглушительно взревел. Грейвз стоял у штурвала, крепко сжимая его в руках. — Гоуст, движемся к вам! Держитесь! — Принято. Но здесь жарко… Мы под плотным обстрелом! Катер стремительно несся по волнам. Вдали виднелось судно — огромная чёрная туча, нависающая над водной гладью. Сэм смотрела на приближающийся борт. — Как заходить будем? — Через рампу! Держитесь! — Грейвз перекрикивал шум мотора. Катер с силой ударился о рампу. Металл с треском прогнулся, но они смогли преодолеть преграду. Сэм вылетела из катера, перекатилась по палубе, но быстро поднялась на ноги. Палуба встретила их свинцом. Боевики внезапно появлялись из-за контейнеров и открывали огонь. Картер пригнулась и короткими очередями сняла нескольких. Соуп работал слева, а Грейвз — справа. Палуба превратилась в настоящий ад. Со всех сторон свистели пули, высекая искры из металла и рикошетя от контейнеров. Сэм присела, перекатилась за очередной ящик и перевела дыхание. Соуп приземлился рядом с ней. Он высунулся из укрытия, выпустил очередь и снова скрылся. — Контакт! На девять часов! Они бросились вперёд. Сэм бежала, не переставая стрелять, ощущая, как адреналин затмевает чувства страха, усталости и боли. Сержант следовал за ней, прикрывая тыл. Но вдруг Сера резко остановилась. Пуля задела её плечо, обожгла, но прошла по касательной. Она удержалась на ногах, лишь тихо зашипев от боли. — Порядок, я цела. Сержант заметил тёмное пятно на её форме. — Чёрт, Картер… — он хотел что-то ещё сказать, но его перебил Грейвз. — Вход здесь! Соуп, ставь взрывчатку! Подбежав к массивной двери, ведущей на мостик, тот достал пластид и начал прикреплять его к замкам. — Взрываем вход на мостик! Всем укрыться! Соуп, отбежав в сторону, зажал в руке детонатор. От взрыва дверь слетела с петель.

***

На мостике было тесно от приборов, экранов и пультов. Среди них находились люди. Бевики держали автоматы наготове. Сэм выстрелила в двоих. Третьего снял Соуп. Четвёртый, замерший у пульта, дёрнулся и рухнул на пол с ножом в спине. Со стороны пульта вышел Гоуст, вытирая лезвие. — Хорошо, что вы целы, лейтенант, — выдохнул МакТавиш. — Пока да. Но на второй палубе ещё полно гостей. Иду зачищать. Внимание девушки привлекли экраны, мигающие огни и, что самое важное, пульт управления. Именно с его помощью можно было отменить запуск ракеты. Грейвз уже стоял там. — Нужны коды. Картер осталась у входа, чтобы обеспечить прикрытие, на случай чего. В наушниках раздался голос Алехандро: — У вас внутри четверо. Ещё двое подходят с северной стороны. — Понял, — сказал Грейвз, не отрываясь от пульта. — Предоставь это Гоусту. Он быстро застучал по клавишам. — Чёрт. Мы не сможем её отключить! Соуп шагнул ближе, вглядываясь в экран. — Поздно? Переполненный раздражением, глава Шедоу вжал кнопку связи. — Золотой Орёл, это Тень-1. Ракеты в пусковом цикле. Вот-вот будет зажигание. Как поняли? — Вас понял, Тень-1. Если не сможете отключить, мы её взорвём. Вводите код SL. — Принято, главный! Мы с Соупом займёмся этим. Сержант, как и ожидалось, задал вопрос: — Что такое SL? — Самоликвидация, — пояснил Грейвз. — Вместе с ракетой уничтожим и вышку. Ещё час назад эти двое были чужими друг другу людьми. Теперь их разделяли лишь мгновения до неминуемой катастрофы. Сэм ощутила, как внутри неё всё замерло. — Но там сейчас Алехандро и Тени! Она хотела связаться с ними, как вдруг по рации услышала голос Гоуста: — Внимание всем! Уходите с платформы! Повторяю, уходите! — Сколько времени? — голос Алехандро звучал искажённо из-за помех. — Минута! — Понял, уходим! Грейвз и Соуп склонились над пультом. — Третий уровень… Подтверждение… введи код! — 3-8-8-9-7-5… — диктовал сержант. — Вторичный! Быстро! — 8-0-7-7-0-3! Жми! — Есть! На экране загорелось: АВТОРИЗАЦИЯ САМОЛИКВИДАЦИИ ПРИНЯТА. 00:00:15 Сэм даже не осознавала, что всё это время задерживала дыхание. — Она нацелена на Новый Орлеан… — Уже нет, — Грейвз переключился на общий канал. — Внимание всем! Сейчас будет бум! Все замерли. Секунды тянулись бесконечно. Ракета вырвалась из шахты и тут же влетела в вышку платформы. Последствия взрыва ощутились и на борту судна. Оно так сильно тряслось, что Сэм с трудом удерживалась на ногах. Ослепительная вспышка, оглушительный грохот, а через секунду до них долетела волна жара. Грейвз выдохнул, глядя на зарево. — Нифига себе жахнуло… — Согласен… — произнес Соуп, глядя в том же направлении. В рации воцарилась тишина. Затем раздался сбивчивый голос Алехандро: — Madre de Dios! Esto es una locura! Сэм выдохнула. Живой. — Алехандро, ты цел? — Sí, hermana. Я в порядке. Картер почувствовала, как к горлу подступил ком. Она не помнила, когда в последний раз кто-то называл её «сестрой». Может, в детстве? Или когда Томми шутил, что она ему как младшая сестра, вечно влипающая в неприятности? А потом его не стало. И отряда не стало. И тех, кто называл её по имени, тоже. После секунд, которые могли стать последними, это слово от Алехандро воспринималось как напоминание - теперь она не одна. Все они — единая команда, объединённая общей целью. — Береги себя там. — И ты. Увидимся на базе. Сэм убрала палец с кнопки связи, и закрыла глаза. — Увидимся... — Золотой Орёл, это Тень-1. Цель достигнута. Ракета и платформа уничтожены, — доложил глава Шедоу. — Тень-1, вас понял. Хорошая работа. Можете отдыхать до дальнейших указаний, — в голосе Шепарда впервые прозвучало удовлетворение. Грейвз повернулся к ним. На его лице появилась широкая улыбка. Он обвёл взглядом Гоуста, Сэм и Соупа. Затем подошёл к последнему, и крепко хлопнул его по плечу. — Неплохо поработали, сержант. — Бывало и хуже. Затем Грейвз обернулся к Сэм. — Ты держалась молодцом, даже когда чуть не схлопотала пулю. Девушка взглянула на протянутую руку, потом на него. Сначала колебалась, но всё же пожала её. — Спасибо, что прикрыли. — Не за что, — усмехнулся он. — Я вообще сегодня в ударе. Грейвз задержал её руку дольше, чем требовалось. — Знаешь, Картер… Я тогда не шутил. Такие, как ты, мне нравятся. Сэм внутренне напряглась. Этот тон был ей знаком, и ничего хорошего он не предвещал. Она уже открыла рот, чтобы отшутиться, но вдруг поняла. Это не про «отметить». Это про другое. Вербовка. — Я солдат, сэр. Не наёмник. Он опустил руку, и в его взгляде промелькнуло что-то необычное... Интерес? — А если серьёзно, то подумай. ЧВК играют по другим правилам. Платят больше, начальство не лезет в душу. Если надоест быть паинькой, то знаешь, где меня найти. Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл к выходу. — Странный, — подумала Сэм. — Но… надёжный, наверное…

***

Соуп крикнул ей, чтобы она поспешила за ними на вертолёт. Вот только Сера осталась стоять у пульта. Ноги будто приросли к полу. Перед глазами всё ещё стояли цифры обратного отсчёта, взрыв за иллюминатором… Она смотрела на пылающую платформу, ощущая, как к плечу приливает кровь из раны. Но сейчас её это не сильно заботило, успеет обработать позже. В наушнике раздался щелчок. Кто-то вышел на отдельный канал. Он не перекрывался общей частотой, так что только Сэм могла слышать его. — Картер. Это Капитан Прайс. Его голос был тихий, непохожий на себя. — Сэр? Последовала долгая пауза. — Лассвэл похитили. На секунду ей показалось, что пол ушёл из-под ног. — Когда? — Час назад. Мы с Газом вернулись с задания, а её… Взяли люди из Аль-Каталы. — Генерал Шепард знает? — Нет. И пока не узнает. Сэм сжала свободную руку в кулак, да так, что ногти впивались в ладонь. — Шепарду важна репутация. Если в штабе узнают, что агента ЦРУ похитили, он не пошлёт группу на спасение. Скорее спишет потери и будет делать вид, что ничего не случилось. Ласвэлл — не просто агент, Картер. Она мой друг. Мы прошли через многое вместе, и я не оставлю её там. Сэм была поражена, услышав это. Прайс, человек, который обычно не показывает эмоций, только что признался, что ему не всё равно. Но один вопрос не давал покоя: — Почему вы говорите это мне, а не остальным? — У них есть приказы, цепочка командования. Если я скажу им, они будут обязаны доложить наверх. А ты пока вне этой цепочки, Картер. И я знаю, что ты не побежишь докладывать. — Я поняла, сэр. Куда летим? — Урзыкстан. Там есть люди, которые нам помогут. — Когда вылет? — Можешь прямо сейчас. Встретимся на месте. И никому ни слова, даже Соупу. Пока. Связь прервалась.