Серая зона

Самолёт коснулся земли. Когда аппарель опустилась, в лицо ударил горячий, сухой воздух, смешанный с запахом бензина. — Фара Карим… Она действительно смогла удержать город против целой армии? — спросил Газ, проверяя снаряжение. Прайс, не отрываясь от планшета, ответил: — Два месяца. С горсткой бойцов и верой в правое дело. — Похоже, здесь она пользуется большой известностью, — заметила Сэм. В ответ на это капитан улыбнулся. — Ещё какой, рядовой. Она хороший боец. — И мы идём к ней за помощью? — в голосе Гэррика прозвучало недоверие. — Фара знает Урзыкстан как свои пять пальцев. Если Ласвэлл здесь, она поможет её найти.

***

Возле армейского джипа находились трое: двое мужчин в потрепанной военной форме, с автоматами наперевес, и одна женщина. Сэм сразу узнала её по фотографиям и рассказам капитана Прайса. Фара Карим. — Привет, старик. — И тебе, — Прайс остановился в паре метров. — Твои люди готовы? — Да. Они обменялись крепким рукопожатием. Это было не просто формальное приветствие, а знак уважения. — Новички? — она окинула двоих бойцов оценивающим взглядом. — Газ и Сэм. Работают со мной. Фара слегка прищурилась. Её взгляд переместился на горы за спиной, на разбитую дорогу и на позиции снайперов, которые Сэм уже успела отметить про себя. — Внимательно смотришь по сторонам. Была здесь раньше? — Три года назад. Провинция Кама. — А, помню ту зачистку. Жарко там было. — Очень. — Значит не новичок, сработаемся. Она протянула руку, и Сэм крепко пожала её. — Поехали. В машине поговорим. Здесь торчать небезопасно.

***

Джип с трудом преодолевал ухабистую дорогу, поднимая клубы пыли. Каждый камень, каждая выбоина отдавались болью в спине, и приходилось стискивать зубы, чтобы не прикусить язык. Фара уверенно преодолевала ухабы, опасные повороты и места, где можно было попасть в засаду. Сэм сидела сзади, прижимая автомат к груди, и смотрела в окно. Пальцы машинально проверяли магазин — это была старая привычка, которая помогала успокоиться. Вдруг у Прайса зазвенел планшет. Звук был настолько резким и пронзительным, что он нарушил монотонный гул мотора. — Пришло сообщение на закрытый канал. Сэм наклонилась вперёд, оперевшись рукой о спинку переднего сиденья. Газ, перегнувшись через неё, вглядывался в экран. Прайс открыл планшет, и на чёрном фоне появился значок видеофайла. После небольшой паузы он нажал на кнопку «Воспроизвести». Это было короткое видео. Ласвэлл сидела на заднем сиденье пикапа. На её голове был мешок, руки связаны. Рядом с ней находились вооружённые люди в чёрном. Машина двигалась по пустынной дороге. — Она здесь. Если хотите увидеть живой — поторопитесь. До границы Аль-Мазры осталось два часа, — голос за кадром был искажённый, металлический, будто пропущенный через старый динамик. Затем видео оборвалось, и экран погас. В джипе повисла тишина. — Они хотят переправить её через границу, — сказал Газ. Прайс всё ещё вглядывался в тёмный экран планшета, будто надеялся увидеть там что-то ещё. — Значит, у нас два часа. Фара не сказала ни слова. Просто резко вывернула руль, разворачивая джип на месте. — Тогда поехали.

***

Колонна собралась за пять минут. Три джипа, набитые бойцами Фары. Никаких лишних разговоров, никаких вопросов. Они знали своё дело. И два мотоцикла. Карим подошла к одному из них и, не раздумывая, уселась, перекинув ногу через сиденье. — Умеешь? — спросила она у Сэм. — Приходилось. Картер взглянула на ухабистую дорогу, на пропасть, которая открывалась справа от обочины. Внизу, далеко-далеко, белела пена горной реки. — В Афгане дороги были хуже. И по нам ещё стреляли. — Здесь тоже будут стрелять, — усмехнулась Фара, кивнув на дорогу. — Не передумала? Сэм села на мотоцикл и, убедившись, что патрон находится в патроннике, передернула затвор автомата. — Никогда не поздно. — Догонишь? — Конечно, — её пальцы крепко сжали руль. Газ находился рядом с вертолётом Ми-24. Из кабины выглянул пилот — крупный мужчина с небрежной щетиной и сигаретой в зубах. Николай. Старый друг Прайса, проверенный годами. Ветеран Афгана, Чечни и ещё десятка конфликтов, о которых не пишут в новостях. Он был тем, кто вывозил капитана из самых безнадёжных передряг. — Старая рухлядь всё ещё летает? — подойдя к вертолёту, Прайс хлопнул по обшивке. — Обижаешь, капитан. Она, как и я, стареет, но не сдаётся, — с лёгким русским акцентом произнёс Ник. Газ смотрел на это с недоумением. — Я слышал, вам требуется поддержка с воздуха, — обратился к нему Николай. — Пожалуйста, не уроните меня, — сказал сержант, забираясь в вертолёт, крепко держась за скользкие поручни. — Не могу обещать, но я постараюсь посадить вас на землю. Как-нибудь. Газ, затягивая ремень, лишь покачал головой. — Спасибо за поддержку. Капитан остался в джипе вместе с бойцами. — Внимание всем! Колонна движется к границе. Фара и Картер — на земле. Газ и Николай — в воздухе. Ласвэлл должна остаться в живых.

***

Дорога вилась между скалами, сужаясь порой до одной полосы. Сэм держалась за Фарой, ощущая, как вибрирует мотоцикл под ней и как гравий вылетает из-под колёс, стуча по обшивке. Впереди, в густом облаке пыли, виднелись силуэты автомобилей: грузовики с брезентовыми крышами и пикапы, в кузовах которых были установлены пулемёты. Это была целая колонна, состоящая из множества машин. В небе послышался рокот вертолёта. Николай выровнялся над колонной, и Газ открыл огонь. Пули, попадая в землю, поднимали клубы пыли, и машины были вынуждены маневрировать. — У них пулемёты! Николай, уводи! — крикнул сержант в рацию. Вертолёт резко вильнул в сторону, но пулемётчик перенёс атаку на дорогу. Сэм пригнулась к рулю, а пули застучали по камням справа, высекая искры. Первый грузовик взлетел на воздух — его подорвали бойцы Фары из гранатомёта. Горящий кусок обшивки пролетел всего в метре от головы девушки. Второй грузовик, пытаясь избежать столкновения с горящими обломками, свернул в сторону и врезался в скалу. Третий пошёл на таран — Сера едва успела уйти. Она видела, как Газ выпал из кабины и повис на верёвке вниз головой. Он раскачивался над самой дорогой. — Нас подбили! ТВОЮ МАТЬ! Николай с трудом удерживал вертолёт в воздухе. — Газ! Газ, ты жив?! Гэррик, подвешенный на верёвке, смог-таки достать пистолет из кармана штанов. — Я ещё жив, Ник! Держусь только на этой сраной верёвке! Сэм поравнялась с ним. Он висел вверх ногами, с широко раскрытыми глазами. И она не смогла удержаться. — Газ! Хороший вид на Урзыкстан отсюда? Тот в ответ злобно зыркнул на неё, сжал челюсть. — Картер, ты… Заткнись и стреляй! — сержант начал стрелять, целясь в боевиков, которые находились в грузовиках. Сэм резко нажала на педаль газа и помчалась вперёд, опережая колонну. Вскоре поравнялась с грузовиком, над которым висел Газ, и, не раздумывая, выстрелила в тросс. Сержант упал на крышу и покатился по ней, больно ударившись плечом. Ухватившись за люк, он с силой распахнул его и скрылся внутри. Через несколько секунд из кабины, размахивая рукой, высунулся Гэррик. — Машина наша! Продолжаем! — доложил он в рацию, с трудом переводя дыхание. Фара и Сэм прижимали оставшиеся машины. Вместе они продолжали расчищать путь. Один за другим раздавались выстрелы, а колонна постепенно разваливалась.

***

Из кузова последнего грузовика выпала фигура. На голове у него был мешок, а руки связаны за спиной. Ласвэлл. Она упала на землю и покатилась по дороге, оставляя за собой тёмный след. Рядом с ней приземлился военный из Аль-Каталы — коренастый мужчина с ножом в руке. Он склонился над ней, сняв мешок. Сэм бросилась к ним, но было уже слишком поздно. Однако Ласвэлл не была беззащитной. В последний момент она резко дёрнулась, обхватила шею противника ногами и с силой скрутила её. Послышался хруст, тело обмякло и завалилось на бок. Кейт, тяжело дыша, откатилась в сторону. Прайс подбежал первым. Он опустился на колено рядом с ней, схватил её за плечи и внимательно вгляделся в лицо. Оно было бледным, в ссадинах, но глаза горели огнём, полным решимости бороться до конца. — Кейт… Всё хорошо. Ты в безопасности. Ласвэлл пристально смотрела на него, и лишь спустя мгновение узнала. Она шумно выдохнула и огляделась вокруг. Всюду были горящие машины, дым и тела. — Фара… — голос звучал хрипло. Прайс помог ей подняться. Она пошатнулась, опираясь на его руку, но всё же смогла устоять на ногах. — Мы в Аль-Мазре. Нужно срочно найти безопасное место. — Капитан прав. Я поведу вас на ту сторону, — сказала Фара. Она повернулась к своим бойцам и начала отдавать приказы на местном языке. Сэм подошла к Лассвэл. В её взгляде читалась усталость. — Ты тоже с ними? — спросила она. — Мы не бросаем своих. Газ выбирался из захваченного грузовика, отряхивая пыль с разгрузки. — Я же говорил, что с ней не будет проблем… Мы отлично сработались, — он довольно похлопал девушку по плечу. — Как команда. Сэм задумалась над этим словом — «команда». Раньше оно вызывало у неё лишь боль. Предательство. Но сейчас, глядя на Газа, который не раздумывая бросался под пули, на Фару, рисковавшую своими бойцами, на Прайса, который не сомневался ни секунды, она ощутила нечто иное. Тепло. Надежда. Что-то, что она уже давно не ощущала. — Команда…

***

Колонна прибыла в лагерь Фары, когда солнце уже начало клониться к закату. Ласвэлл сидела в джипе, привалившись к борту, и смотрела на горы. Она уже не была той напуганной женщиной, которую спасли из-под колёс. В её глазах снова появилась та сталь, которую Сэм помнила ещё с Исландии. Фара вышла из машины и отдала своим бойцам несколько коротких приказов. Они быстро разошлись, не тратя времени на разговоры: уводили пленных, проверяли технику и собирали трофеи. Кейт спрыгнула на землю, чуть покачнулась, но удержалась, ухватившись за борт джипа. — Спасибо за помощь. Без тебя мы бы… Фара остановила её, подняв руку. — Ты бы справилась. Я лишь указала дорогу. Прайс подошёл к ней сзади и встал рядом, скрестив руки на груди. — Мы в долгу перед тобой, Фара, — произнёс он. — Теперь в расчёте. Однажды ты помог мне, теперь моя очередь. Она протянула руку капитану. Тот пожал её крепко, глядя прямо в глаза. Затем Фара перевела взгляд на Газа. — Ты рисковал там, на крыше. Думала, свалишься. — Я учился у лучших, — он ответил рукопожатием. — У самоубийц? — У тех, кто выжил после таких трюков. Разница небольшая. Фара усмехнулась, её, похоже, позабавил этот ответ. — Ты смелая, Картер. Береги себя, — она подошла к Сэм, и напоследок, пожала ей руку. — Вы тоже, командир. Солдаты разразились смехом, свистом и улюлюканьем. Они начали быстро садиться в машины. — До встречи, капитан, — обернувшись, произнесла Карим. Колонна скрылась за пыльным облаком, которое ещё долго не рассеивалось. Лишь ветер, налетев, разгонял его, открывая взору пустынную дорогу.

***

Прайс и Ласвэлл отошли в сторону. Сэм осталась возле джипа, делая вид, что проверяет снаряжение. Она перебирала магазины, проверяла затвор, хотя всё уже было проверено неоднократно. Слух ловил каждое слово, которое было сказано Кейт. — У нас большие проблемы. В Исландии находились системы наведения последнего поколения. Прайс тихо присвистнул. — Чёрт возьми… Где они их взяли? — У русских. Украли или купили — это уже не так важно. Важно, где они сейчас. Кроме Фарида, только один человек знал, куда их отправили. — Кто? Ласвэлл не ответила. Они уже были готовы отправиться в путь, когда у Сэм завибрировал телефон. Не служебный, а личный, номер которого был известен лишь немногим. Она достала его из кармана. На экране высветилось сообщение от неизвестного отправителя. «Охота идёт не только за террористами». Сэм нахмурилась. Секунду спустя пришло следующее сообщение: «Мы в Лас-Альмасе. Грейвз устроил зачистку, Шедоу с ним. Соуп ранен. Живы. Ищем выход. Твоя помощь нужна. Действуй тихо». Сердце сжалось, словно кто-то выбил почву у неё из-под ног. Она трижды перечитала сообщение. Соуп ранен. Грейвз — враг. Они в западне. Прайс уже несколько секунд пристально смотрел на неё. Он заметил, как побелели костяшки её пальцев, крепко сжимающих телефон. — Картер? Что случилось? — Я вылетаю сейчас же, — Сэм протянула ему телефон. — Подожди… — Некогда ждать, сэр. Они там против целого батальона наёмников. К тому же, сержант ранен. Долго они не продержатся. Девушка сделала шаг к джипу, но Прайс остановил её, схватив за плечо. Его хватка была крепкой. — Ты не полетишь одна, — сказал он. — Вы нужны здесь, капитан. Это моя вина, что я ушла, ничего им не сказав. — Нет, это я попросил тебя никому не говорить, включая Соупа. Не стоит брать на себя чужую вину. Газ, который стоял возле джипа и слышал разговор, подошёл ближе. — Иди, Сера. Это твоя миссия. Мы прикроем здесь. Сэм взглянула на него и вспомнила, как он впервые заступился за неё перед Соупом. Тогда он сказал: «она справится». И сейчас вновь произнёс эти слова с уверенностью. — Спасибо, Газ. За всё. — Возвращайся. Я ещё научу тебя нормально шутить, а не так, как ты пыталась в вертолёте. — Что-то не так? — нахмурилась она. — Ну, Соуп бы оценил. А ты пока только учишься. Раньше ты совсем не умела шутить, а теперь хотя бы пытаешься. Прогресс. Прайс подошёл к вертолёту, где Николай занимался двигателем, проверяя что-то под замасленной панелью. — Долетите? — Спроси что-нибудь полегче, капитан. Например, долетим ли мы до границы без посадки. — И? — Долетим, — Ник выпрямился, вытер руки ветошью. — Если, конечно, ты не начнёшь учить меня, как правильно летать. — Я в этом не разбираюсь, — с улыбкой ответил капитан. — Знаю. Поэтому ты меня и ценишь, — он хлопнул по обшивке вертолёта. — Старушка ещё повоюет. Как и мы с тобой. — Береги её. — И себя береги, капитан. Сэм стояла в стороне, проверяя автомат, но краем уха ловила каждое слово. Николай поймал её взгляд и кивнул. — Готова? — Да. — Тогда полетели. Только без шуток про мой стиль пилотирования. Я человек ранимый. — Ранимый, — повторила она про себя. — Конечно. Девушка уже поднималась в вертолёт, когда Ласвэлл окликнула её: — Картер, если понадобится помощь… Дай нам знать. Она смотрела на неё с усталостью, но с той особой теплотой, которую Сэм всегда замечала в её глазах. — Я вытащу их. Они — мои товарищи. В голове билась одна мысль: Соуп ранен. Гоуст держится. Алехандро — неизвестно где. А Грейвз, тот, кто ещё вчера прикрывал их спины, сегодня охотится на них. Почему? Вопрос не давал покоя, сверлил голову, как заноза. Но ответа на него не было, только догадки. Аль-Катала? Или что-то большее? — Держитесь. Я иду, — Сэм тряхнула головой, прогоняя худшие мысли.