Акт X. В котором главные действующие лица встречаются в месте, где не каждый был удостоен права на хэппи-энд.
1 апреля 2026 г., 22:19
27.01.1975. 22:36.
Хизер старалась держаться максимально поодаль, но таким образом, чтобы не упускать из виду четыре красных огонька, маячивших где-то впереди.
В городе было гораздо легче делать следовать за ними незаметно, но спустя некоторое время жилые кварталы и освещенные улицы остались позади.
«Ангелы» выехали на шоссе в направлении Порт-О'Даффи и, спустя минут тридцать, свернули куда-то в сторону. Боясь потерять их, Хизер решила прибавить газу. В том месте съезд выходил на грунтовку, ведущую к небольшому каменному коттеджу.
Чопперы были припаркованы у крыльца, рядом с черным фургоном в двухцветной, желто-оранжевой раскраске в виде языков пламени и с клубным логотипом, красовавшимся на корпусе. В одном из окон коттеджа мерцал свет, а из трубы валил густой дым. Дальше, дабы не привлекать внимания, идти нужно было пешком. Wimbley оставили в безопасном месте, в кустах на обочине.
– Я так посмотрю, институт частной собственности и ордер для тебя – пустые слова, – С трудом вылез из тесного салона Рори, хлопнув дверью.
– Оставь эти штучки полиции, и лучше веди себя потише, – Ответила крольчиха, проверяя свое служебное оружие. – Если тебе интересно, есть чрезвычайные обстоятельства, дающие агенту МРБ право действовать без ордера и других ограничений. А как трактовать чрезвычайность в моменте – это уже решает сам агент.
– Удобно. Я рад. За любой кипиш, чтобы при первой же возможности нарыть компромат на этих ублюдков.
– Ну ещё бы. Шанс, что сегодня мы можем услышать что-то интересное – 99,9%, зуб даю. Подберёмся к тому окну, а потом к делу подключится мое главное оружие, – Она горда растопырила свои большие уши.
– А правда, что вы душите ими своих невинных жертв?
– Конечно, не сомневайся.
Они тихо, как можно более скрытно поспешили к дому, к той его стене, на которую разливался приятный теплый свет, излучаемый изнутри. На месте обнаружилось, что окно было закрыто и чуть зашторено. За ним слышались знакомые, немного приглушенные голоса. «Ангелы», все в полном составе, собрались на кухне в компании некой лисицы. Рори не знал, кто это, и никогда не видел её раньше. Она была средних лет, толстенькая, в пёстром домашнем халате и внешностью чем-то напоминала одного из них, Джейка. Собравшиеся ели, пили, что-то весело и громко обсуждали. Заржав над какой-то шуткой, один из них вдруг закашлялся, начав давиться.
– Чёрт, – Бросил Тэд, принявшись интенсивно стучать его по спине. – Ну почему с тобой вечно что-то не так, а? Ты ж у нас, блять, Мистер Трилистник.
Его удары наконец дали результат. Хромой Джейки смачно схаркнул, щупая свое горло и всё ещё продолжая подхекивать.
– Кхм-кхм, кх, фух... Крупная кость попалась. Спасибо, брат.
– Спасибо на хлеб не намажешь. Ё-маё, у тебя чуть глаза не вытекли, потрескались все. Видел бы ты себя со стороны, ха-ха. Убожество ёбаное...
– Эй, ну хорош, полегче!
– А то что? – Поинтересовался Тэд, ковыряясь вилкой в рыбе с горошком. – Предъявить мне что-то хотел?
– Нет, просто с кем не бывает...
– Ни с кем. Я всегда называю вещи своими именами. Поэтому лучше не обвешивайся своими дебильными клеверными медальончиками на удачу, а работай над собой. Я серьезно, Джейки, ты становишься слабым звеном, обузой... Извините за прямолинейность в отношении сына, миссис О'Коннели, Вы очень вкусно готовите, – Как бы поправился он, поймав на себе укоризненный взгляд лисицы. – Ему просто нужно стараться получше, вот и всё. А то у какой-то зайчишки реакция и то быстрее, чем у него!
– Она из силовиков. И знаешь, посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте!
– Окажись я на твоём месте, – Зло жевал рыбу Тэд. – Я бы не убивал её сразу. Сначала прострелил бы лапу, в которой держала пушку. Потом – ногу, чтобы не смогла убежать. Я бы приказал схватить её и заставил бы смотреть, как я делаю с этим вшивым предателем то, что он по праву заслужил. А потом, когда я закончил бы с ним, то занялся бы и ей тоже, но уже в каком-нибудь другом, более укромном месте. А от тел избавиться не сложно, если знаешь, как и где спрятать. И мне абсолютно плевать, кто осмелился перейти дорогу, будь то вшивый предатель или агент МРБ. Все должны быть мертвы.
– Надо ж, смотрите, смелый какой, – Деловито пробурчала лисица. – Сидя в тепле, каждый горазд языком трепать. А сам-то там, небось, чуть в штаны не наложил.
– Вам повезло, что я Вас очень уважаю, миссис О'Коннели, – Сдержанно ответил тот. – Дело в том, что в тот момент мне нужно было срочно спасать Вашего сына. Если бы не это обстоятельство, я сделал бы ровно то, о чем только что говорил. Помяните моё слово.
– Ну а как же, охотно верим...
– Верьте, верьте и не сомневайтесь. Я это так просто не оставлю. Сначала разберемся с этим, а потом и до Уайлда, и до крольчихи как-нибудь доберёмся.
– Ой, да скорее бы уже... – Нервно пробормотала миссис О'Коннели. – Я уже задолбалась постоянно выносить за этой собакой, весь подвал провоняла, зараза такая. Так что ты в большом долгу перед всей нашей семьёй. И особенно – перед Пэдди. Не забывай об этом.
– Да не забуду я, не забуду, – Раздражённо отмахнулся Тэд. – За кого Вы меня принимаете? Мы же тут все – семья. Да и к тому же он увлекается всякими оккультными практиками, еще порчу на меня нашлет, хе-хе.
На какое-то время все замолчали и снова зачавкали.
– Так что, – Заговорил толстый Бобби, рыгнув после того, как отхлебнул что-то из своей кружки. – Думаете, не подстава? Он реально приедет с деньгами?
– Никуда он не денется, будет на месте ровно к полуночи, как миленький. Вот увидите.
– А что, если его ответ – это отвлекающий маневр? Навешал лапши на уши, что приедет, чтобы мы сидели и ждали у моря погоды, а сам выиграл себе время и свалил.
– Если бы ему было так плевать на неё изначально, он бы никого с собой не увез.
– Как вы вообще их нашли? – Поинтересовалась миссис О'Коннели.
– О, это была небольшая спецоперация, – Ностальгически протянул Тэд. – Изначально план состоял в том, чтобы наведаться к ней домой. Она работает диспетчером в местной пожарке. А телефоны, фамилии, имена и адреса тех, кто работает в больницах, банках, школах, пожарках и других ведомствах и службах, кроме полиции, есть в общей телефонной книге Ист-Поусет Медоуз. Мы приехали по адресу, но хозяйки не было дома. По внутренней обстановке я понял, что здесь что-то нечисто. И тогда мы вышли на её коллегу по работе, чтобы любезно поговорить с ней, не знает ли она чего на этот счёт. Вот она-то и рассказала, что незадолго до этого созванивалась с каргой, и та сообщила ей, что на пару недель уехала в отпуск в Грейсленд. Не знаю, в каком там русле проходил их разговор, но карга упомянула отель «Duke's Sword Lounge». Дурында, сама выдала их местоположение. Грейсленд – это далековато, поэтому я обратился к тому, к кому всегда обращаюсь, когда решаю свои вопросы в Грейсленде – к Пэдди. Достаточно было лишь дать ему нужную наводку, и его парни сработали на ура. Они подгадали момент и взяли её, когда она выперлась в ближайший супермаркет за продуктами, пока её ссыкливый сынишка остался ждать в номере. Через портье они передали ему записку с нашими требованиями и телефоном для обратной связи.
– Господи, ну так подкараулили б его там же и привезли вместе с ней! Начерта было устраивать весь этот спектакль?
– А, нет, миссис О'Коннели, нет. Так не интересно. Во-первых, он вообще мог бы отсиживаться там столько, сколько угодно. Во-вторых, я хочу, чтобы он сам приехал ко мне. И просил меня о пощаде. Чтобы он умолял меня отпустить эту старую кошелку. До последнего верил, что я могу сжалиться и пощадить их обоих. Ведь особую боль всегда доставляет именно то чувство, когда ты кому-то даёшь стойкую надежду, но в последний момент со сладенькой улыбкой навсегда отбираешь её прямо у него на глазах. Одним лёгким нажатием курка. Пуф! – С довольной мордой сымитировал он выстрел, приставив пальцы к виску Джеки. – Ты как, брат? Нормально? Ха-ха, не переживай. Сядешь за руль, а я посижу с ней в кузове. Кайл и Бобби будут сопровождать нас на байках. Всё, парни, давайте. Выдвинемся чуть пораньше. Забираем цель, и вперёд!
Они доели и допили то, что осталось, бросив миссис О'Коннели одну разбираться с завалами грязных тарелок, и вышли куда-то в другую комнату. Что-то недовольно бормоча себе под нос, хозяйка дома как ни в чем не бывало принялась убирать за шумной компанией.
– Чего? – Покривился Рори. – Я более-менее расслышал только половину и то ни черта не понял.
– Я понимаю только одно, – Призадумалась Хизер. – Намечается что-то серьезное. Похоже, у нас тут похищение с целью выкупа.
– Хах, ну надо же. Не торт, так крем-брюле.
– Мы должны проследить за ними дальше.
– В одиночку за четырьмя вооруженными головорезами и злой мамкой Джейки со сковородкой? А может быть, я не знаю, вызовем наряд полиции, например? Или твоих коллег? А, не?
– Не сейчас. Это сложнее, чем кажется, слишком долго. Лучше взять их с поличным в том месте, где планируется встреча. Я свяжусь с кем надо, когда будем там. Они собираются приехать чуть пораньше, значит, у нас будет время, чтобы дождаться подкрепления...
Она вдруг замолчала. Им пришлось резко притаиться, потому что где-то за углом скрипнула входная дверь. Послышались шаги и чье-то тяжёлое дыхание. Обычно так дышит тот, у кого завязан рот...
– Веди себя тихо, без шуток! – Угрожающе прошипел кому-то голос Джейка.
Несколько раз хлопнули двери, завелись моторы. Тронувшись с места, процессия «Ангелов» в своем обновленном составе зашуршала по грунтовке прочь, куда-то в неизвестном направлении. Времени на подумать больше не осталось, нужно было действовать.
***
Местом встречи, которое «Ангелы» выбрали для реализации своего плана, оказался заброшенный консервный завод «Uncle J's Can». В прошлом это предприятие обеспечивало работой пол округи, но к середине нынешнего десятилетия трубы его навсегда смолкли, и от былого величия мало что осталось. Лишь останки большого производственного комплекса, которые под действием ветра, дождя, времени и мародеров разваливаются и распадаются, как труп какого-то огромного существа. Процессия остановилась у производственного цеха № 4, где когда-то консервировали тунца, о чем говорил характерный рисунок на фасаде. Они зашли с главного входа. – ...Так точно, на «Uncle J's Can», четвертый цех. И поспешите, на месте нужно быть уже к полуночи! Буду ждать вас там. Хизер закончила разговор с диспетчером и без лишних предисловий дернула ручку. Рори точно так же, но снова с большим трудом, вылез из тесной машины. – Ещё тридцать три минуты, – Объявила крольчиха, на ходу взглянув на часы. – Ну, если всё пойдёт по плану, и встреча состоится не раньше и не позже. – Откуда у тебя такая уверенность? – Догонял её лис. – Я бы не ждал от какого-то мутного подозрительного типа такой пунктуальности. – Погрешность по времени в любом случае будет небольшой. Тут дело серьезное. Так... Через главный вход мы не пойдем, где-то точно должен быть ещё один. Немного обойдя цех по периметру, они нашли небольшую железную дверцу. Их ждало большое разочарование – не поддавалась, была заперта. – Да не дёргай ты! – Прервал Рори разозленную крольчиху, указывая куда-то вверх. – Окошко приоткрыто, можно залезть через него. Ну, кто кого подсадит? – Я потом не дотянусь, не смогу подать тебе лапу. Ты выше, давай ты сначала. Хизер, которая явно пребывала в хорошей физической форме, всё равно с большим трудом выдерживала под собой вес лиса. То ли она была недостаточно сильной, то ли он слишком растолстел. – Черт, Рори, давай чуть побыстрее! – Сейчас, сейчас, экх-й, – Он повис на подоконнике и, с большим трудом подтянувшись, перемахнул внутрь. – Ну, давай. Она как следует подпрыгнула и ухватилась за протянутую лапу. Тело Хизер было гораздо легче, тут проблем не возникло. – Прости, не очень я спортивный, – Прошептал лис, когда оба оказались внутри. – Не важно, дело сделано. Они оказались на металлическом мостике, среди ящиков и старого оборудования. Старались вести себя как можно тише, слыша, как хорошо знакомые голоса раздаются где-то совсем поблизости, разносясь эхом под высокими сводами цеха. Неподалеку виднелась операторская с большими окнами, откуда открывался отличный обзор – лучшее место для безопасного скрытого наблюдения. Поняв друг друга без слов, они, стараясь издавать как можно меньше шума, наступая на металлическую поверхность, начали подбираться к точке наблюдения, постепенно прислушиваясь к разговору внизу. – ...в том, чтобы ставить прямоточные трубы и двойной карб на эту старую развалину? Лучше уж тогда взять себе Morton SS-7, там и S&S Cycle с завода стоит, и спортивные распредвалы, – Говорил Кайл. – Пересаживаться на то, что наполовину склёпано из азиатских запчастей – себя не уважать, – Отвечал ему Бобби. – Я никогда не капитулирую. Всё одно моя старушка в разы лучше, нужно просто приложить лапы и пару моментов докрутить. Скорее бы уже... Эй, Т.Т., напомни, как мы там собирались разделить сумму? – Он везёт сюда 14 000. То есть по 3500 каждому. И ещё по 300 долларов с каждого на процент за услуги Пэдди, то есть 1200 долларов. Итого у каждого останется по 3200. Так что Бобби должно хватить и на новый Morton, и на свою старушку. Там ещё и сверху останется. – Одно не пойму, вот нахрена отстёгивать этому Пэдди, если они с Мистером Трилистником всё равно родственники? – Проворчал Кайл. – Не честно. – Мы с ним родственники не больше, чем дельфин и морской котик, – Отозвался Джейк. – Терпеть его не могу. Заносчивый, высокомерный засранец. Ещё и сношается там со всякими кошацкими меценатами. – Нам нельзя портить отношения с Пэдди. У нас с ним есть общее видение, как развиваться, помогать друг другу. Первый зверь, к которому я бы обратился, если бы в один день всё потерял и остался никем. Когда разберемся со всеми делами здесь, пора идти дальше и перебираться в Грейсленд. Будем работать вместе с Пэдди. Но об этом как-нибудь потом, а то эта дамочка меня немного напрягает. Наконец добравшись до операторской, Рори и Хизер могли лицезреть следующую картину. Все байкеры собрались в небольшой круг внизу, в свете небольшого прожектора, среди бывших производственных линий, металлолома и другого хламья. Тэд деловито развалился на стуле, потягивал сигарку. Рядом с ним, немного сокрытая в тени на втором стуле сидела их связанная пленница. Отсюда её не получалось разглядеть. Кайл, тоже покуривая, прохаживался из стороны в сторону, то пропадая, шурша каким-то хламом, то снова появляясь в свете прожектора. Оставшиеся двое со скучающим видом переминались с ноги на ногу. Все вооружены, причем Бобби решил прихватить с собой обрез. Не без удивления для себя Рори заметил, что у Джейка вместо той самой больной ноги теперь был установлен металлический протез. Ублюдок получил то, что заслуживал. – Хах, бедолага. Не повезло ему повстречаться с боевым кроликом, – прокомментировал увиденное лис. Но Хизер не успела ничего ответить. В помещении цеха раздался уверенный, отчётливый стук. Кто-то равномерно, выдерживая некоторую паузу, постучал три раза, в двери главного входа. Лисы встрепенулись. Жестом Тэд приказал Кайлу подойти к двери и проверить, кто пришел. Верный подсос кивнул и на мгновение куда-то скрылся. Из тени донёсся скрежет открывающейся двери, после чего она громко захлопнулась. Послышался щелчок замка, а за ним – поспешные шаги. Судя по звуку, Кайл кого-то очень грубо толкал в спину. Увидев того, кто внезапно появился в свете прожектора, Рори невольно разинул рот. Задней мыслью он представлял себе разные варианты, и этот тоже, но все же до самого конца считал его каким-то максимально безумным, просто невозможным. Это был он. Он самый. – Что? – В ничуть не меньшем недоумении переспросила Хизер. – Это же... Было видно, как сильно Стиви нервничает, хоть он и старался как можно меньше подавать виду. Весь мятый, в той же одежде, в которой Рори видел его в последний раз. В лапах он металлический держал чемоданчик с кодовым замком. Енотка застыл напротив Тэда, не приближаясь слишком близко, так, что между ними сохранялась приличная дистанция. Позади, отрезав ему путь для отхода, караулил Бобби, а с других сторон – Кайл и Джейк. Предводитель «Ангелов» наконец придвинул стул с пленницей чуть поближе, в свет прожектора. Вторая догадка так же подтвердилась – это была миссис Снаффли, связанная и с заклеенным скотчем ртом. – Э, не понял, – Наклонился вперёд Тэд, сразу перейдя к делу. – Это чё за шутки? Где сумка? – Так безопаснее, – Стараясь говорить спокойно, ответил Стиви. – Ехать через всю страну с такой суммой в сумке – это бред. Меня могли ограбить по пути. – В этой стране никому и в голову не придет заниматься такими глупостями. Кроме нас, – Ухмыльнулся Тэд. – Чувствую какой-то подвох. Решил наебать меня, как твой шкурный дружок? Он резко придвинулся вплотную к связанной миссис Снаффли и, схватив ее за горло, приставил дуло пистолета к виску. Стиви дёрнулся, чуть не выронив чемодан. – Ах, миссис Снаффли, – Негромко произнес Тэд ей в ухо. – Ну почему Вы и Ваш славный сынишка так меня расстраиваете? – Стой! – Попытался успокоить его енотка. – Здесь нет никакого подвоха, правда! Внутри деньги, вся сумма. Ну зачем мне тебя обманывать? – Если ты что-то удумал – пеняй на себя. Кайл, возьми у него чемодан и проверь, что там. Пусть откроет. – Подождите. – Что-что? – Сначала развяжи и отпустите её. – Нихрена себе... А ты точно в том положении, чтобы свои условия выдвигать? – Не сделаешь, как я говорю – не скажу код. – Охренеть, – Хохотнул Тэд. – Слыхали, да? А может просто мозги тебе вышибить, чтобы не выебывался? – Ну давай, вышиби! – Процедил Стиви. – Вышиби, и один хрен ты его откроешь. Только я знаю код. – Я бы мог найти решение, не переживай. Но знаешь, что... Не каждый день ждёшь услышать что-то такое от трусливой параши, мне даже нравится. Джейки, развяжи эту тварь. Заебала уже. Веленное было сделано. Путы ослабли, подсос резко сорвал с её рта скотч и согнал со стула, пнув металлической ногой. Заплаканная енотка споткнулась и упала. Под дружный смешок «Ангелов» миссис Снаффли быстро поднялась и поспешила к своему сыну. В кои-то веки Рори видел, как они обнимаются... Взамен Стиви передал Кайлу чемодан с деньгами. Тот уже хотел было подойти ближе к Тэду, но он предусмотрительно остановил его жестом. – Погодь. Пусть сначала назовёт код. Откроешь и посмотришь. Так, ну и какой там код, чувырло? – Два, три, восемь, два, девять, шесть. Облизываясь и явно прилагая какие-то немалые умственные усилия, чтобы привести кодовый замок в действие, Кайл очень долго карпел над чемоданчиком. – Подождите, подождите, я сейчас... Так… Ага, вот, наконец-то! Лис открыл кейс. Его поначалу довольная, воодушевленная морда вдруг сменилась другим выражением. Брови резко поползли вверх, а зрачки расширились, то ли от ужаса, то ли от сильного удивления. Послышался резкий свистящий звук, словно кто-то плюнул в трубочку. – Эйгх... Выронив кейс, Кайл отшатнулся и резко прижал правую лапу к шее в области артерии. Кажется, что произошло... Пока он, покачиваясь, отчаянно хрипел, очевидно доживая свои последние минуты, события продолжали развиваться стремительно. Из упавшего кейса выскочило что-то, что невозможно было разглядеть. А в следующее мгновение всю эту сцену скрыла плотная дымовая завеса. Последнее, что успел заметить Рори – то, как Стиви и миссис Снаффли резко рванули куда-то в сторону, пока опешившие лисы проворонили момент. Кашель, первые выстрелы, суета... – Это ебаная мышь! – Отчаянно задыхаясь, навзрыд кричал Кайл. – Ебаная мышь, она убила меня-я-я-я, а-а-а-а-а... кх-кх-кх-кх... Его вопли резко оборвались, а в дымовой завесе мелькали вспышки, донеслись звуки ударов – кто-то лупил чем-то тяжёлым по земле. – Да! Я прибил эту тварь! – Крикнул Бобби. – Он понапихал в кейс бумажек! Господи, Кайл... – Срать на него! – Яростно бросил Тэд. – Зараза, ублюдок ебучий! Куда они побежали?! – Направо, наверх, – Откашливаясь, отозвался Джейк. – Он сбил меня с ног... – А-а-а, рухлядь ебаная! Уйди! Они побежали вверх, по металлической лестнице. – Скоро будут здесь, – Заключила Хизер, приготовив своё оружие. – Окажем им радушный приём. – Сюда, где-то должен быть другой выход! Пойдем через операторскую! – Вдруг донёсся знакомый голос где-то сбоку, на мостике. Рори повернул голову, и в этот момент их взгляды впервые за долгое время пересеклись. В глазах Стиви, заслонившего собой маму, читалось удивление и неистовый животный страх. А внутри Рори буйным огнем кипела ярость. Его бывший друг замешкался лишь на секунду, у него был выбор, куда побежать. – Сюда, быстрее! – Енотки рванули налево. Больше не особо задумываясь, Рори пулей вылетел из операторской вдогонку, и... Чуть не встретил свою смерть. Пуля прошла очень близко, но он вовремя успел прыгнуть за металлический лист между перилл, уходящий влево. Выстрел раздался оттуда, откуда за несколько мгновений до этого Стиви и миссис Снаффли бежали к этой «развилке». Теперь там был Мистер Трилистник, хромой Джейки. Но прежде, чем он успел сделать что-то ещё, Хизер, бежавшая следом за Рори, выстрелила в ответ. Попадание было предельно точным. Неестественно дернувшись, самый «везучий» из «Ангелов» пошатнулся, выронив пистолет. Его, то ли ещё живого, то ли уже мёртвого, резко и бесцеремонно толкнули в сторону две мощные лапы. Бедолага улетел с мостика, шмякнулся где-то внизу. В игру включился Тэд, а за ним подоспел и жирдяй Бобби с обрезом. Они не решались подобраться ближе, спрятавшись за укрытиями, как и Хизер с Рори. – Надо же, какая встреча! – Крикнул Тэд, пару раз пальнув из своего ствола. Пули пролетели очень близко, задев край укрытия Рори. Пришлось отползти чуть подальше. – Я как чувствовал, что вы все сговорились! – Сдавайтесь! – Крикнула Хизер. – С минуты на минуту здесь будет подкрепление, вам не поздоровится! В ответ раздалось ещё несколько выстрелов, один – особенно мощный и оглушительный. На этот раз Бобби тоже решил пальнуть. – Пошла ты к чёрту, блядина морковная! Тэд Тэйлор не сдается! Я до всех до вас доберусь, мне терять нечего! Между ними завязалась ещё одна небольшая перестрелка. – Я их задержу, а ты выбирайся! – Крикнула Хизер Рори. – Или догоняй его. Делай, что считаешь нужным, а за меня не переживай. – Хизер, чёрт... – Давай уже, ты всё равно здесь никак не поможешь! Выругавшись, Рори быстро, в полудикой манере помчал в том направлении, куда только что удрал его бывший деловой партнёр со своей мамой. Все эти хитросплетения мостиков в итоге привели его ко входу в щитовую. И тут он решил, что можно немного сбавить темп. Его старый добрый друг был там, прямо по курсу. Он пытался открыть какую-то дверь в боковой стене, отчаянно дёргая за ручку. – Ну как? – Послышался женский голос с другой стороны. – Не поддаётся, заклинила! Вот чёрт! Беги, беги и не останавливайся! Выход должен быть где-то рядом, а я поищу другой путь! – Я вас тут, случайно, не отвлекаю? – Поинтересовался вошедший в помещение Рори. – Привет, засранец паршивый, давно не виделись. – А, вот и он, – Мигом отскочил тот от двери, быстро пятясь к другому проёму, открытому и сквозному. – Тоже рад тебя видеть. Ты, блять, как всегда: ни к селу, ни к городу. – Лёгок на помине, да? Ничего не ответив, енотка рванул с места и начал удирать. Лис понёсся за ним. Пришлось снова бежать по мостикам. – Для толстого говноеда ты бегаешь довольно быстро! – Крикнул ему вслед лис. – Но не переживай, я до тебя всё равно доберусь! На вид и по ощущениям мостики в этом месте были уже хлипкими. То здесь, то там они опасно дрожали под их весом, немного покачиваясь. – Беги, беги, пока можешь! Это - всё, что ты умеешь, ссыкло! Петляя за еноткой по мостикам, Рори заметил, что путь впереди не кончается тупиком. Где-то там была лестница, ведущая на крышу. Енотка уже вцепился в неё, быстро карабкаясь вверх. – Далеко собрался, дурачок?! – Подоспел следом лис, пытаясь не отставать. – Чем выше ты забрался, тем больнее падать! Задница енотки мелькнула в открытом люке, выходящем наружу. Он куда-то удрал. Зло зарычав, Рори решил ускориться. Оказавшись на крыше, лис обнаружил, что поблизости никого нет. Но поганец не мог уйти далеко. Ему просто некуда было отсюда бежать. Скорее всего, притаился где-то в тени одной из высоченных громоздких труб. Озираясь по сторонам, Рори аккуратно ступал по хлипкопу шиферу, готовый к любым сюрпризам. По крайней мере, так казалось... Справа на него откуда ни возьмись обрушился мощный удар. В ушах зазвенело, лис упал, но успел вовремя среагировать – врезал ему ногой в живот. Стиви, уже готовый добить его отодранной от крыши деревянной доской, выронил её и грохнулся сам. Он пополз за ней снова, но быстро вскочивший Рори с размаху дал ему по рёбрам, поднял и отшвырнул в сторону. – Сражайся, как мужик! Немного очухавшийся Стиви, покачиваясь, поднялся на ноги. Похоже, он больше не собирался бежать. Оба заняли боевую стойку. – Это должно было произойти, Рори! Начав с такого дурацкого оправдания, енотка решил резко атаковать первым, но лис увернулся, прописав пентюху увесистый хук в левое ухо. – Что ещё скажешь, предатель? Каждую ночь караулил надо мной с ножом, чтобы перерезать глотку, но в последний момент передумал? На этот раз первым атаковал лис. Теперь он слишком резко подался вперёд, промазав и получив два болезненных удара, в печень и по морде. – Я не хотел доводить до этого! Я говорил тебе, что нам нужно остановиться и всё обдумать! Но ты принял это решение слишком поздно! Лис прыгнул на енотку, сбив его с ног и вцепившись в горло. Тот стал пытаться скинуть противника, норовя ударить в морду и пинаясь. Лишь внезапный удар под хвост заставил Рори ослабить хватку, и вот теперь уже ему пришлось пытаться сбросить с себя мгновенно воспользовавшегося этим моментом Стиви. Они ещё какое-то время поперекатываясь, харкая друг другу в морды слюнями и кровью, пока лис не исхитрился больно укусить енотку за лапу. Заорав, тот отпихнул его, отползя в сторону. Оба снова были на ногах, но уже с окровавленными мордами и сильно потрёпанные. – Куда ты дел эти деньги? – Сплюнув, спросил лис. – Отвечай, паскуда! – Они в надёжном месте, за сотни километров отсюда! И ты больше никогда, никогда их не увидишь! – Сука! Лис замахнулся снова. На этот раз попал, прописал ему в нос, даже очень хорошо, но енотка успел увернуться от следующего удар. Он отступал. Похоже, чувствовал, что слабеет и проигрывает. – Я не хотел, чтобы мы оказались в этой точке! Не хотел, но ты вынудил меня! – Я верил тебе! Я верил тебе всю свою жизнь, а ты... Всё это время ты только и ждал, чтобы при первой же возможности кидануть меня и слиться! И ты ни хрена не сожалеешь о своем выборе, нет! Ты лжешь! Все твои слова и та твоя дебильная записулька – лишь попытка найти самому себе оправдание! И шкуру свою спасти! Ты – просто жалкий, ничтожный, изворотливый червь, вот ты кто! – Всё шло хорошо, – Сквозь боль и слёзы ответил на это енотка, продолжая пятиться. – Всё шло хорошо, пока ты не решил зайти слишком далеко! От тебя вечно одни проблемы: ни одного рационального решения, ни минуты покоя, ни тормозов, ни стабильности, ни перспектив! Это ты во всём виноват! Если бы ты не втянул меня во всё это, я бы не бегал по стране от всяких уродов и не прятался бы в отеле с мамой на верхнем этаже, маскируясь под енота! Ты отнял у меня нормальную жизнь! – О, а если бы ты постоянно не ныл о том, как тебе тяжело и как ты хочешь к мамочке, если бы ты был нормальным, хоть на что-то способным напарником, мы бы не оказались в таком дерьме! Мы были в шаге от того, чтобы выйти победителями, но ты сделал свой выбор! – Какими победителями, что ты, блять, несёшь?! Мы приплыли, это была конечная! Я сделал то, что должен был! Но мне правда жаль, что всё так произошло! Услышь меня уже нако... Под ногами енотки раздался резкий треск. Внутри Рори что-то ёкнуло и он, мгновенно забыв обо всём на свете, среагировал мгновенно. Первая мысль, на которой поймал себя – хорошо, что успел. Стиви повис над темной бездной, крепко держась за его лапу. Видимо, старая крыша в том месте не выдержала и попросту провалилась под его весом. Рори боялся, как бы он сам не утянул его за собой, но ещё больше – навсегда потерять этого мерзавца. – Ну давай, отпускай! чего ждёшь?! – Крикнул Стиви. – Сдурел?! Держись, я тебя вытяну! Прилагая недюжинные усилия, лис попробовал потянуть толстенькую тушу вверх. Это было очень тяжело, но Рори не собирался сдаваться. Когда его бывшему лучшему другу удалось ухватиться за что-то ещё второй лапой, процесс пошёл. Ещё несколько усилий, и грязное окровавленное тело плюхнулось на шифер. А рядом с ним – ещё одно. Мир вокруг на мгновение словно перестал существовать. Пытаясь отдышаться, они молча лежали, смотря куда-то вверх, в темную пустоту. В этот момент время остановилось, а теплый ветерок приятно обдувал их ступни. Как когда-то, в том давно позабытом месте, в поле недалеко от того самого дорожного знака. – Небо сегодня ясное, – вдруг заметил Стиви. – Никогда раньше не следил за тем, что по форме напоминают ночные облака. – Просто пустая трата времени, – Махнул лис. – Облака – это облака. А мы живём здесь и сейчас. – Опять решил пуститься в свои философские рассуждения? – Как-нибудь в другой раз. Для начала, хочу сказать, что ты – конченый урод, Стиви. Самый мерзкий, скользкий, паскудный зверь из всех, кого я знал. Ненавижу тебя, гореть бы тебе в аду синем пламенем до скончания времён. В одном котле со всеми демонами, которых только можно себе вообразить. И, тем не менее, рад, что ты жив. – Я... Рори, прости меня. Я такого понатворил, Господи... Пожалуйста, прости меня за всё это, если сможешь когда-нибудь. Я просто не выдержал, сломался. Но понимаю, что это – не оправдание. – Мне тяжело прощать некоторых зверей. Не думаю, что это возможно. Но... На досуге я подумаю. Нам есть, что обсудить. – Твоё право. Считаю, это заслуженно. Потерять лучшего друга, моего единственного настоящего друга – тот урок, который я заслужил. Если ты не найдешь в себе силы простить меня, это будет справедливо. – Ну, во многом и ты был прав. Мне тоже очень жаль, что я потерял тебя. И допустил всё это. Это – очень печальная история. Ситуация, близкая к неразрешимой. Впрочем, морды друг другу мы набили от души, я доволен. Не знаю, как ты, а я готов к конструктивному разговору. Не найдя, что на это ответить, Стиви с большим трудом встал на ноги и с лёгкой улыбкой на какой-то непонятной, печально-веселой морде, протянул лису лапу. У него были красивые глаза болотного оттенка, очень приятные и добрые. Наполненные слезами, они виновато смотрели прямо ему в душу. Рори видел в них всё: детство, бесконечные игры в гэвлингов и морвилов, вкусный Паддингтон миссис Снаффли, те дни, когда они часами лазили по заброшкам, все драки из-за той девочки в старших классах, все обиды и прощения, то, как они начинали бизнес, вечера за прослушиванием баек Юджина, славные, весёлые деньки в городе, когда они нажирались, напивались и подкатывали к Рут, все их радости и невзгоды, все их приключения и особенно – та незабываемая ночь, когда они палили по чёртовым сектантам из реактивного гранатомёта. Это было лучшее время в жизни. Вся его жизнь... В этот странный момент она словно бы пронеслась перед Рори единой картинкой, отражаясь в этих добрых глазах. Что-то дважды очень громко хлопнуло, и в следующий миг эти живые огоньки, на мгновение вспыхнув ярче прежнего, сделались какими-то печальными, бессмысленными. Это было похоже на замедленную съемку – неспешное, увядающее угасание, как догорает нечто, откуда навсегда уходит жизнь. Изо рта его хлынула кровь, но он всё так же, по-прежнему странно, улыбался, смотря на лиса. До тех пор, пока ещё мог. А потом... Потом всё закончилось. Он, как тряпичная кукла, повалился на грязный шифер. Его опечаленная морда застыла и больше не выражала никаких эмоций. Издав свой последний вздох, он спокойно смолк. Навсегда. Сверху, на мостике, опоясывающем одну из труб, на них с довольной ухмылкой взирал Тэд Тэйлор. Целя в лиса, он ещё раз нажал на курок. Раздался глухой щелчок, за ним – ещё несколько, более частых и резких. – Вот срань! – Выругался он, с досадой опустив пистолет. – Патроны кончились. До всего произошедшего где-то вдалеке уже слышался звук сирен, который с каждой минутой становился всё отчётливее, всё громче. – Одним вшивым убожеством меньше. Но не сомневайся, Уайлд, я приду и за тобой. Потому что я всегда сдерживаю свои обещания – каждый, кто когда-то перешел дорогу Тэду Тэйлору рано или поздно будет мёртв. Больше не произнеся ни слова, Тэд поспешно скрылся во тьме. А Рори остался здесь, наедине с распластавшимся бездыханным телом, под которым уже растекалась обильная красная лужа. Не ведая, что он творит, лис, как в тумане, на коленях подполз к лучшему другу. Расстегнув ему рубашку, он все еще пытался лихорадочно заткнуть два свежих пулевых ранения, откуда обильно сочилась кровь – на шее и в груди. Пытался сделать хоть что-то. – Нет... – Обречённо всхлипнул лис, чувствуя, как задыхается от осознания страшной правды. – Нет, нет, нет, нет, нет, нет... Н-е-е-е-ет! Рори громко зарыдал. Он жалостливо скулил, глотая слезы вперемешку с кровью и растерянно озираясь по сторонам. Больше не желая знать ничего и никого вокруг, лис уткнулся в его серо-коричневую шерсть, как в теплую мягкую подушку, ощущая старый, такой знакомый запах. Единственное, чего ему хотелось – навсегда остаться в этом запахе, не отпускать его. Рори ни замечал ни времени, ни дуновений теплого летнего ветра, ни звуков сирен, доносившихся уже совсем неподалеку. В прострации, за плотной пеленой кто-то бежал по крыше. По мере приближения бег замедлялся, становился все более нерешительным, пока вовсе не прекратился. Никто не произнес ни слова. Сквозь боль и страдания рыдающий лис лишь почувствовал, как чья-то маленькая лапка успокаивающе легла ему на плечо.***
У дальнего края большого длинного стола с напитками и явствами сидел загадочный зверь в черной мантии. Облик его, как и всегда, был сокрыт капюшоном, а лапы не видны. Перспектива изображала его таким образом, что зверь этот возвышался над всеми, сверху. А по обе стороны от него, сверху вниз по всей длине стола располагались другие звери, но уже в белых мантиях и не скрывающие своего облика. Их было много: львы, жирафы, медведи, хорьки, волки, носороги, бегемоты, тигры, даже дельфины... Всё, что они делали – днями напролёт весело и беззаботно пировали в райском саду, где не было ни болезней, ни невзгод, ни тревог, ни мирских забот, ни старости, ни самой смерти... Рори не верил ни в этого странного зверя в черном капюшоне, ни во все эти истории и реальность того места, о котором грезили столь многие звери в своей земной жизни. Это была всего-навсего картинка. Красивый величественный витраж в тёмном помещении, куда никогда не проникал чистый солнечный свет. За несколько столетий здесь уже всё насквозь пропахло ладаном и старостью. Вокруг – абсолютная тишина, ни единого постороннего звука с улицы, ни единого ненужного шороха. На алтаре у окна, в тусклом свете, просачивавшемся сюда сквозь грандиозный витраж, стояло два гроба. Рори печально глядел на одного из покойников, который теперь был вымыт от крови, ухожен и одет в опрятный черный смокинг с бабочкой поверх накрахмаленной рубашки. Губы его были навеки плотно сомкнуты, а глаза скрывали две золотые монетки с головой льва в красивом орнаменте. Лис на секунду поймал себя на мысли, что это смотрится немного нелепо, но тут же зло себя одёрнул. В голову снова полезли воспоминания о том самом взгляде, который ему уже никогда больше не суждено увидеть... Чуть дальше, над вторым гробом, в котором лежала старая енотка в таком же строгом костюме и с двумя золотыми монетками в глазницах, склонился настоятель храма, куница Джеймс. Добрый улыбчивый священник в белой мантии. В левой лапе он держал канделябр с зажженными свечами, и что-то нашёптывал покойнице в ухо. Она просто не пережила, когда всё узнала. Покинула этот бренный мир на следующий день... При жизни оба были верующими, поэтому перед похоронами нужно было пройти все эти странные обряды, практикующиеся в теизме. Эти обряды всегда совершались священником в присутствии свидетеля – родственника или просто близкого зверя. А единственным близким зверем, оставшимся у этой семьи, был Рори. Трижды воздев лапы и свой святой взор куда-то вверх, словно прося о чем-то, Джеймс наконец завершил ритуал. – Что бы Вы хотели сказать ему в последний раз, брат мой? – Учтиво поинтересовался настоятель. – Им обоим. Упокоенным душам важно слышать тёплые слова. – Я... – Замялся лис, неотрывно глядя на покойника сквозь подступившие слёзы. – Я бы простил его. Простил, несмотря ни на что. А потом снова позвал бы лежать в траве, есть малину и рассматривать облака. Ещё рассказал бы, что наконец научился водить. И ещё... Если это место и существует, надеюсь, он счастлив. А миссис Снаффли... Простите, Джеймс. Не выдержав, Рори повернулся и быстро вышел из этой чёртовой тёмной комнаты. Он больше не мог там находиться. Здесь, в основном молитвенном зале храма его дожидалась Хизер. Сегодня других посетителей не было, лишь крольчиха, тоже верующая теистка, одиноко сидела на одной из скамей. Смиренно опустив уши, она прикрыла глаза и, беззвучно что-то нашёптывая, воздела лапы вверх. Так же, как это только что делал настоятель Джеймс. Лис подошёл, тихо присел рядом. Он не решался её отвлекать. Да и не хотел, пытаясь отойти и собраться с мыслями. Потирая глаза, отвернулся, о чем-то задумавшись. – Эй, ты как? – Вдруг обратилась она к лису, заметив его присутствие. – Да так себе, бывало и получше, – Вздохнул тот. – Как бы ты чувствовала себя, если бы в один день у тебя отняли самое важное? – О, Рори... Я и подумать не могла, что ваша дружба была для тебя так важна. Мне очень жаль, сочувствую. Даже не знаю, что сказать... – А ты говори, как есть. Ни приведи, конечно, чтобы что-то такое произошло. Но что бы ты чувствовала? – Боль. Сожаление. Обиду. Опустошение. Если бы со мной произошло что-то такое, я бы, наверное, просто легла на пол на какое-то время. Может быть, на несколько дней... Так что ты ещё неплохо держишься. – Хизер, почему это так больно… Знать, что ты больше никогда не услышишь его голоса... Весь свет. Всё светлое, что было во мне, оно... Оно будто умерло. Я не знаю, что с этим делать. Я вообще не знаю, как мне теперь быть. – Ты веришь в Создателя? – Нет. – В тёмные времена мне помогает вера. А тебе... Значит, тебе ещё сложнее переживать тёмные времена. Всё, что я могу посоветовать – не терять себя. Жизнь – это очень непредсказуемая штука, полная утрат и потерь. Но одно в ней вечно всегда – у тебя всегда есть ты сам, не забывай об этом. И вообще... Не бойся, ты не один, – Она положила лапу ему на колено. – У тебя всё ещё есть мама. И твой этот непутёвый брат. В конце концов, у тебя есть я. – Ты? – Переспросил лис, шмыгнув носом. – И теперь... Ты правда останешься со мной? Не бросишь меня? – Знаешь, в детстве родители рассчитывали, что я заведу большую кроличью семью. Выйду за какого-нибудь оливкового магната или судостроителя, ха-ха. И что у меня будет... Триста с лишним детей? Что-то около того. А потом эти дети заведут свои семьи, а их дети заведут свои и так далее. Ведь так устроен вечный круговорот жизни... Но со мной вечно что-то было не так. Им не понравился тот выбор, который я сделала, но это – мой выбор. Триста с лишним детей – не моя мечта. Моя мечта – ловить коммунистических шпионов и уничтожать международные преступные организации. Не очень-то я похожа на зверя, которому нужна какая-то там семья, знаешь ли. Но... В последнее время я понимаю, что мне просто нужен зверь, с которым будет приятно работать вместе. И говорить обо всём на свете. И весело проводить время. Мне нужен напарник, друг с большой буквы. И сейчас я вижу этого друга в тебе. – Сейчас? – Сейчас и навсегда. Обещаю. Они ненадолго замолчали, сидя в абсолютной тишине. Никто не решался продолжить. – Ну я... Теперь уже я даже не знаю, что сказать. – Теперь ты говори, как есть. – Если всё действительно так, как ты говоришь, в этом что-то есть. Я ни с кем и никогда раньше это не обсуждал, но мы с... Мы были с ним так близки, потому что на самом деле настоящая дружба – это самое сильное чувство из всех, которые только существуют. Не семья и не любовь. Дружба, для меня это всегда было так. Даже не знаю, почему... Мне плевать на большинство зверей вокруг. Плевать на то, что нет детей. И даже, в каком-то роде, плевать на свою семью. Но больше всего на свете я боюсь потерять настоящего друга. Я не одиночка по своей природе, я просто выбираю что-то действительно важное. И, если ты тоже веришь в силу настоящей дружбы, думаю, нам по пути. – Я думаю, что понимаю тебя, Рори, – Она слегка приобняла его. – Не падай духом, всё наладится. Вот увидишь. В молитвенном зале снова воцарилось продолжительное молчание. Где-то позади потихоньку зашаркал настоятель Джеймс, выйдя куда-то по своим делам. – Друзья должны быть отмщены... – Задумчиво произнёс Рори. – Что? – Помнишь, в одном из разговоров он упомянул, что если бы потерял всё, то обратился бы к Пэдди? – Так. – Ситуация похожа на то, что он потерял всё. Он в теперь в розыске. Кайла завалила мышь из кейса. Толстый хитрюга, не ожидал от него такого... А ты прикончила двух других. У миссис О'Коннели он бы отсиживаться не стал. Да её уже и след простыл. Наверное, успел вовремя предупредить. Единственный, у кого он будет просить помощи – Пэдди. А этот Пэдди, с его слов, сидит где-то в Грейсленде. Значит, скорее всего, Тэйлор отправился туда. У него просто нет другого выхода. Наверное, теперь думает, как бы быстрее залечь на дно. –А я очень хорошо запомнила ещё одну вещь. Когда в доме у О'Коннели он пошутил про порчу. – Оккультизм? – Оккультизм. Ты же помнишь, что на Орден вполне могут работать не только лани, но и другие виды? Что, если помимо кого-то из хорьков Севиллов и Хьюзов здесь замешаны и другие действующие лица? – Тэйлор может быть одним из тех, кто приведет нас к Пэдди. А Пэдди – одним из тех, кто приведет нас к Ордену. – Верно. – Хм... Но с чего начать? Кто вообще такой этот Пэдди, как нам на него выйти? – Начать нужно с того, что мы едем в Грейсленд. Все ниточки теперь ведут туда, а в этой дыре нам больше нечего делать. Первым делом заглянем в Тэмворт, по тому адресу из дневника Салли. Нужно заняться этим лично. – А как же... Всё это? – Что? – Ну... Ненормальный дед из леса, пропавшие агенты МРБ, шесть трупов в ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое. А на кого я оставлю свой дом? Да и в конце концов, как же похороны? – Скажу то же, что и раньше. Я работаю не одна, невозможно успевать всё, везде и сразу. По деду пока будет работать кто-то ещё. Дело, конечно, серьезное, но не в приоритете номер один. Когда есть какие-то зацепки, лучше как можно скорее копать в этом направлении, чем там, где ещё некопано. Вдруг тут произойдет ещё что-нибудь, и что теперь? Такими темпами мы до Грейсленда вообще никогда не доберёмся. Что касается шести трупов с двадцать седьмого на двадцать восьмое, то это вообще может иметь прямое отношение к тому, зачем мы едем в Грейсленд. За дом и имущество не переживай, на время расследования они всё равно будут под защитой. А похороны пройдут завтра, и я тоже буду на церемонии. Один день готова потратить. – Чёрт, даже не знаю... Грейсленд... Так что, получается, выходим на новый уровень? – Ну да. Пора заканчивать со всеми этими ублюдками, чего ждать-то? – Я так понимаю, ты уже не видишь меня в роли простого свидетеля под программой? Простые свидетели не ездят в рабочие командировки со спецагентами, это и ежу понятно. – Я могу сделать так, чтобы ты стал внештатником чуть быстрее, чем это обычно происходит. Так что да, ход мыслей верный. Ну так что, жмёшь лапу, напарник? – Жму лапу, напарница.
