Сбой протокола

— «Отряд, слушать меня!»— громко и отчётливо произнесла Дж, чеканя шаг перед Р, Ви и Н. Они стояли у массивных металлических дверей бункера, спрятанного на самой окраине города. Серые стены уходили в землю, словно стараясь слиться с окружающим пейзажем, и именно поэтому укрытие так долго оставалось незамеченным. Лишь случайность помогла им обнаружить его сегодня. Дж остановилась перед товарищами и обвела их строгим взглядом. — «План предельно прост. Р использует свою силу и вскрывает двери. Как только проход будет свободен, я, Ви и Н врываемся внутрь и зачищаем помещение от всех дронов. Быстро, чётко, без лишнего шума.» Р удивлённо приподнял цифровые брови, на его лице отразилось лёгкое недоумение. Ви презрительно фыркнула и, скрестив руки на груди, отвела взгляд в сторону, явно считая всё это излишней формальностью. Н, напротив, взволнованно закивала, как всегда воспринимая слова Дж с полной серьёзностью. Р устало вздохнул и сделал шаг вперёд. — «Дж…»— протянул он, слегка наклонив голову. — «Мы ведь почти всегда действуем именно так. Зачем тогда весь этот брифинг?» Жёлтые глаза на визоре Дж вспыхнули ярче, когда Р задал свой вопрос. В механических локтях тихо щёлкнули выдвижные лезвия — не угрожающе, а демонстративно. Она медленно повернула к нему голову. В тусклом свете фонарей её силуэт выглядел резким и хищным: тёмный плащ с жёсткими линиями, острые элементы, хвост с нанитовой кислатой в контейнере, лениво покачивающийся за спиной. — «Потому что,» — протянула она холодно, — «дисциплина отличает нас от груды ржавого металла.» Перед ними возвышались массивные горизонтальные створки бункера — одна над другой, сомкнутые по широкой линии стыка посередине. Металл был потемневшим от времени, с грубыми сварными швами и следами старых повреждений. — «В прошлый раз, если ты забыл,» — продолжила Дж, — «ты деформировал половину прохода. Нам пришлось выбираться через вентиляцию.» — «Зато быстро,» — невозмутимо ответил Р. — «Быстро» — не значит эффективно. Ви фыркнула. — «Конечно. Эффективность — это когда мы стоим перед дверью и слушаем вступительную речь,» — лениво протянула она. — «Может, ещё презентацию включим?» Жёлтые глаза Дж сузилась. — «Есть альтернатива?» — «Есть. Просто войти,» — пожала плечами Ви. — «Без драматической паузы и фирменного отсчёта.» Н тихо вмешалась: — «Я думаю, повторить план всё же полезно…» — «Спасибо, Н,» — коротко кивнула Дж. — «Р. Дверь.» Р подошёл к стыку между верхней и нижней створками. Между ними оставался узкий горизонтальный зазор — почти незаметный. Он присел, просунул пальцы в щель и зафиксировал хват. Металл жалобно заскрежетал. Сервоприводы в его руках напряжённо загудели, когда он начал тянуть створки в противоположные стороны — верхнюю вверх, нижнюю вниз. Петли застонали. Болты начали срываться. — «Аккуратнее,» — холодно бросила Дж. — «Я и так аккуратен,» — процедил Р, усиливая давление. С оглушительным треском створки начали расходиться. Сначала на сантиметр. Потом шире. Внутри вспыхнул тревожный красный свет. — «О, чудесно,» — сухо заметила Ви. — «Теперь они точно в курсе. Но зато всё по плану, да?» Двери разошлись достаточно, чтобы можно было проскользнуть внутрь. Дж выпрямилась. — «По моей команде.» За проёмом уже слышались щелчки активации. — «Три…» — «Я клянусь, если ты сейчас выдержишь паузу…» — пробормотала Ви. — «Два.» Гул усилился. — «Один.» Жёлтые огни на визоре Дж вспыхнули ярче. — «Вперёд !?» И они рванули в освещённый тревожными огнями бункер. Пол бункера вспыхнул красными сигнальными полосами. Сирена завыла протяжно и тревожно. Рабочие дроны — тонкие, светлые, с инструментами вместо оружия — замерли на долю секунды, будто система не успевала обработать новую угрозу. — «Нарушение периметра! Нарушение периметра!» — раздались механические голоса. Дж двигалась первой. Её силуэт мелькал в тревожном освещении — быстрый, точный, выверенный. Один взмах — и ближайший дрон рухнул, искры рассыпались по полу. Второй попытался отползти, прикрывая лицо руками. — «Пожалуйста, остановитесь!»— сбивчиво повторял он. Ви проскользнула мимо Дж с хищной усмешкой. — «Тогда вам стоило выбрать менее неудачное место работы,» — бросила она, и ещё один корпус с глухим ударом упал на бетон. Н двигалась менее резко, но не менее эффективно. В её движениях чувствовалась тревога — и решимость. Каждый раз, когда очередной рабочий дрон пытался убежать, она на мгновение замирала… но всё равно завершала атаку. Р шёл напролом. Металл гнулся под его ударами, рабочие дроны разлетались в стороны, сталкиваясь друг с другом. — «Мы сдаёмся!» — выкрикнул один из них, поднимая манипуляторы вверх. Дж остановилась на секунду. Её визор холодно просканировал говорившего. — «Поздно,» — произнесла она ровным голосом. Сирена внезапно сменила тональность — более низкий, тяжёлый сигнал. — «Активирован протокол защиты,» — раздалось из динамиков. Оставшиеся рабочие дроны в панике метались по помещению. Некоторые пытались заблокировать внутренние двери, другие жались к стенам, повторяя одно и то же: — «Не уничтожайте… не уничтожайте… мы не вооружены…» Ви закатила глаза. — «Серьёзно? Они ещё и драматизируют.» — «Фокус,» — холодно напомнила Дж. Через несколько секунд всё стихло. Сирена продолжала выть, но в зале больше не было движения — только искрящиеся обломки, мигающие панели и запах перегретых плат. Н медленно опустила руки. — «Они правда были… просто рабочими…» — «Они обслуживали объект,» — отрезала Дж. — «Значит, были частью системы.» Р оглядел помещение. — «Похоже, это только внешний сектор. Основные мощности глубже.» Ви ухмыльнулась, стряхивая с плеча металлическую пыль. — «Надеюсь, дальше будут хотя бы те, кто умеет стрелять в ответ.» Жёлтые глаза Дж прищюрелись. — «Соберитесь. Если активирован протокол защиты, значит, дальше нас уже ждут.» Она развернулась к внутреннему шлюзу. — «Двигаемся. И на этот раз — без комментариев.» Ви хмыкнула, но всё же последовала за ней. Красный свет продолжал мигать, отражаясь в их жёлтых глазах. Резня продолжалась. Команда методично зачищала бункер, а Р медленно бродил по его тускло освещённым коридорам. Металлические шаги гулко отдавались от стен, смешиваясь с отдалёнными криками и звоном падающих деталей. Рабочие дроны пытались скрыться, забиться в тёмные углы, умоляли о пощаде до самого последнего мгновения — но Р оставался глух к их мольбам. Его движения были спокойны, почти размеренны, словно он выполнял обычную, рутинную работу. Так, шаг за шагом, он добрался до одной из дальних комнат. Дверь была приоткрыта. Внутри, прижавшись к стене, в углу сгрудились несколько дронов. Они дрожали, их оптика мерцала от страха. Семья. Отец стоял впереди, заслоняя собой остальных. В его руках была тяжёлая металлическая труба — жалкое оружие против того, кто стоял в проёме. Но отчаяние оказалось сильнее страха. С отчаянным криком он ринулся вперёд, замахнувшись изо всех сил. Р чуть наклонил голову. Удар рассёк воздух. Он легко увернулся и, перехватив нападавшего за корпус, с холодной точностью швырнул его к стене. Раздался глухой металлический треск. Ещё мгновение — и Р с силой разбил его голову о бетон, оставив на серой поверхности тёмные следы масла и искр. Мать и ребёнок сжались ещё сильнее. Их корпуса дрожали, сервоприводы тихо подвывали от перегрузки. Когда Р сделал шаг к ним, мать внезапно поднялась. В её движениях не было расчёта — только отчаянная попытка выиграть хотя бы секунду. Она бросилась вперёд. Р не произнёс ни слова. Его рука метнулась вперёд быстрее, чем можно было уследить. Пальцы пробили её корпус и голову, разрывая металл и проводку. Искры осыпались на пол. Он без усилия отбросил безжизненное тело в сторону, и металлическая труба со звоном покатилась по комнате. Тишина повисла тяжёлым, давящим грузом. Р подошёл к ребёнку. Маленький дрон вжался в стену, его оптика мерцала неровным светом. Он не пытался бежать. Не кричал. Лишь смотрел. И в этот момент Р замер. — «Р! Как думаешь, какое платье мне подойдёт лучше~?!» Голос прозвучал неожиданно — мягкий, игривый, почти певучий. Он будто не принадлежал этому месту, пропитанному запахом металла и горелой проводки. Перед его взглядом возникла она. Девушка с чуть загорелой кожей стояла в мягком свете, словно вырванная из другого мира. На ней было чёрное платье, подчёркивающее изящный силуэт, а в тёмных волосах — большой чёрный бант, придающий образу странную смесь невинности и кокетства. Она улыбалась — тепло, почти по-домашнему, глядя прямо на него, будто вокруг не было ни разрушенного бункера, ни страха, ни крови. — «Ну же~?» — её улыбка стала шире. Мгновение растянулось. А затем всё исчезло. Реальность вернулась резко и безжалостно. Ребёнок-дрон даже не успел издать звук. Резкий металлический свист — и хвост Ви прошил его голову насквозь. Движение было быстрым, почти небрежным, словно она отмахнулась от назойливой детали. Корпус дрона обмяк, осев на пол. Масло брызнуло в воздухе тёмными каплями и попало на лицо Р. Тёплые пятна медленно стекали по его щеке. Ви стояла совсем рядом. На её губах играла лёгкая, довольная улыбка, а в глазах мерцал озорной блеск. — «Ой, прости, медвежонок~ Я не хотела забирать твою добычу~» В её голосе не было ни капли раскаяния — только игривость и привычная насмешка. Она приблизилась почти вплотную. Кончиками пальцев коснулась его подбородка, затем наклонилась и медленно слизнула каплю масла с его лица, будто пробуя сладость. Её прикосновение было коротким, почти невесомым. — «Ты так забавно замираешь…» Она тихо хихикнула. Плавно развернувшись, Ви направилась к выходу, её шаги были лёгкими и уверенными. Бёдра слегка покачивались в такт движению, хвост лениво скользил за спиной. Она не оглянулась. Дверь с тихим шорохом закрылась. Р остался один среди разбросанных тел и гулкой тишины. Капля масла сорвалась с его подбородка и упала на холодный пол. Появился гул. Тихий, едва различимый, неприятный — словно далёкая вибрация за стенами сознания. Он нарастал постепенно, с каждой секундой становясь плотнее, глубже, навязчивее. Звук будто проникал внутрь, заполняя пустоты, царапая изнутри. Гул перешёл в шёпот. Тонкий, многослойный, неразборчивый. Сотни голосов, слившихся в один. Они повторяли одно и то же, снова и снова, словно заевшая запись. Слова нельзя было различить, но их ритм бился в висках, заставляя всё вокруг терять чёткость. И вдруг — тишина. Шёпот оборвался так резко, будто его кто-то выключил. — «Ты в порядке, мой друг?» Голос прозвучал спокойно. Ровно. Почти мягко. Р медленно повернул голову. Перед ним стоял силуэт. Фигура юноши, немного выше его самого. Контуры были размыты, словно изображение с плохим сигналом — края дрожали, иногда проскальзывали едва заметные помехи. Тьма словно цеплялась за его очертания, скрывая детали. Невозможно было разглядеть лицо, но присутствие ощущалось отчётливо. Голос тоже звучал странно — с лёгкими искажениями, будто проходил через повреждённый динамик. И всё же… Он был знаком. Настолько знаком, что не вызывал тревоги. Наоборот — казался естественным, правильным, как нечто давно существующее и не требующее объяснений. — «Да… да, я в норме, сэр…» Слова вышли чуть тише, чем он ожидал. В них слышалась едва заметная задержка, будто ответ формировался с опозданием. Силуэт слегка наклонил голову. — «Ты уверен?» Вопрос прозвучал мягче, но в нём чувствовалась настойчивость. Р замер на мгновение. Где-то в глубине всё ещё отголоском звучал тот шёпот. — «Да… да, я уверен, сэр…» Ответ был быстрее, почти автоматический. Силуэт не двигался. Тишина снова стала тяжёлой. И вдруг шёпот изменился. Больше не было множества голосов, не было хаотичного, бессмысленного гула. Всё это постепенно сжалось, словно стянутое невидимой рукой, собралось в одну точку, в один звук. Голоса начали сливаться. Наслоения исчезали, ритм выравнивался, интонация становилась всё чётче. Шёпот терял размытость, обретал форму, смысл. И наконец — прорвался. Одно слово. Чёткое. Резкое. Почти выкрикнутое сквозь тишину. — «Защити её?!» Оно прозвучало не просто как просьба. Как приказ. Как мольба. Как эхо чего-то давно забытого, но всё ещё живого глубоко внутри.