Тихая гавань

Так просто добраться до фермы Снегоходов у них не вышло. Погода, что начала портиться ещё когда они спускались с Высоты Откушенный Язык, вскоре преподнесла сюрприз в виде дождя. А ведь был и короткий бой, и импровизированная лекция для Релена, и детёныш саблезуба, и попытка утащить с собой свежую тушу оленя, от которой пришлось ограничиться парой окороков… Да и о трупах всё-таки надо было позаботиться – в конце концов, Лие не улыбалось стать причиной разгула неупокоенных мертвецов рядом с ней, а потому от тел она избавлялась, если на то была возможность. Так и вышло, что когда они вновь выдвинулись в путь, начал накрапывать дождь, который вскоре превратился в ливень, почти начисто перекрывающий видимость. Дошло даже до того, что они чуть не напоролись на бредущего по лесной тропе тролля!   Пришлось срочно оттаскивать Релена в кусты, чтобы их не заметили. Каким взглядом её одарил этот ребёнок… Словно бы думал, что она с визгами и улюлюканьем на этого тролля бросится! Серьёзно, она же не маньячка какая-нибудь. Хотя… вспоминая их первые две встречи…   Ладно. Неприятно, но стоит хотя бы себе признать – причины для подобных опасений у Релена были.   Так или иначе, к ферме Снегоходов они вышли промокшие, голодные, усталые и донельзя злые. Не прибавляло хорошего настроения и то, что принять их могли, мягко говоря, неласково – Лия сама знала неприветливый нрав нордов в приграничье, тем более она тут ни разу не была, а они с Реленом были меньше всего похожи на мирных соседей, со всеми их трофеями и котёнком саблезуба, завёрнутым в плащ в её руках. Именно потому она ещё на подходе приготовилась ко всему, начиная от длительных объяснений и заканчивая скандалом и привлечением стражников, чьи шлемы виднелись между хозяйственных построек. Пожалуй, без этого и впрямь не обойдётся: так, высокая девица в потрёпанном зелёном платье аж выронила из рук корзину с зеленью, увидев их с Реленом, бредущих от границы леса… - Ушастый, наконец-то ты пришёл!   А? Лия чуть не сбилась с шага, когда девица – хотя, судя по голосу, совсем ещё девчонка, вряд ли старше пятнадцати весён – метнулась им на встречу, чтобы парой мгновений спустя опереться на покосившуюся кривую ограду. Это что? Релена тут знают, что ли?   Какой хренью он вообще занимался в ковене? - Сколько тебе говорить, Тави – у меня и имя есть, - только и выдохнул он, первым подходя к ограде и пытаясь отдышаться. – Извини, что давно не заглядывал – дел накопилось. Я как обычно. - Может, лучше пройдёте к дому? А то этот дождь надолго, - с сомнением в голосе отозвалась Тави. Теперь, подойдя ближе, Лия видела и прикрытые капюшоном растрёпанные каштановые волосы собеседницы, и смугловатую кожу, и даже голубые, как у неё самой, глаза. – А… а это ещё кто? Та твоя наставница-алхимик, о которой ты рассказывал?   Кхм. И ведь, вроде бы, последние пару дней Релен не отлучался из её поля зрения надолго – да и не было бы разговора про «наконец-то» и «давно не заглядывал». Неужели её подопечный навешал этой девчонке сорняков на уши ещё во время пребывания в ковене? В принципе, ход разумный: ковенским магам всё же надо было где-то доставать еду, и ближайшая ферма может стать хорошим источником, особенно если не вызывать подозрений. Типичное чёрное одеяние свойственно не только магам, но и алхимикам, за которого и можно себя выдать. При наличии вопросов о компетентности и зельях на продажу или обмен – назвать себя лишь учеником, при вопросах о наставнике – рассказать о мастере ковена… Вполне себе разумно. - Ах, да, - растерявшись на пару мгновений, Релен всё же кивнул – правда, всё же прежде покосившись на саму Лию. – Госпожа Лия, позвольте представить вам Тави, помощницу господина Аддвильда. Тави, это госпожа Лия, моя наставница. - О… приятно познакомиться, госпожа, - замявшись, чуть промедлила с ответом девчонка напротив. – Знаете, я как-то так себе вас и представляла, когда Релен сказал, что его наставница тоже эльф. В смысле, многие же босмеры хорошо разбираются в лесных травах. К слову… Вы будете торговать зельями? У господина Аддвильда опять разболелась спина, он сегодня еле ходит… - Я посмотрю, что можно сделать, - решившись, кивнула Лия. В конце концов, почему бы и нет? Одно мясо ей уже приелось, а возможность хотя бы изредка брать ту же картошку на похлёбку лишней не будет. Тем более, тащить отсюда точно будет поближе, чем из города, да и риск нарваться на неприятности поменьше. – Пусть сегодня мы и не планировали соседский визит, но определённый запас зелий у меня всегда с собой есть. - Господин Аддвильд будет рад это слышать! – мгновенно просияла фермерша, прежде чем метнуться к корзине. – Проходите к дому, я скоро буду! Господин Аддвильд уже там!   И с этими словами она умчалась. Шустрая для обычной фермерши… Впрочем, в молодости все и не на такое способны. - Наставница, значит? – только и хмыкнула Лия, прежде чем перепрыгнуть через невысокий забор. – А ты хорош в сочинении сказочек. - А что мне надо было сказать – что я страшный некромант из злобного ковена? – бросил в ответ Релен, обходя забор чуть в стороне, отчего Лия обернулась к нему. Уже начинает дерзить – успел освоиться? Хотя нет, судя по виду, он просто устал, притом настолько, что уже еле следит за словами. – Так что я придумал себе наставницу-алхимика с паршивым характером, которая терпеть не может людей, еле-еле согласилась взять меня в ученики и, чуть что, использует меня как прислугу или мальчика на побегушках. Даже подготовился на случай расспросов говорить, что моя наставница из босмеров и живёт в хибаре в лесу, чтобы не упоминать Высоту Откушенный Язык, но не пригодилось.   Кхм. Ну что сказать… Мечты сбываются. В случае Релена – в извращённо-странном виде. - Тебя точно не благословляла Азура? – лишь покачала головой девушка, направляясь по тропинке между рядов картофеля к стоящему ближе к дороге дому. Серьёзно, ткнул пальцем в небо – и попал прямо в цель! – И что ты тут брал? - Картофель и лук, - нагнав её, отозвался молодой мужчина. – Они и муку готовы продавать, но она хранится хуже, да и печи у нас не было, чтобы хотя бы лепёшки печь. Я так понимаю, ничего не изменится? - Ты думаешь, что мы донесём муку в такую погоду? – скептически отозвалась его собеседница. – Но овощей и впрямь можно будет прихватить на обратном пути. Если делать похлёбки пожиже, хватит на достаточно большое время. Тем более, мясо с грибами и лесными травами могут компенсировать малое количество овощей. - … то-то вы часто похлёбки готовите, - негромкое ворчание в ответ она еле услышала. Не поняла? Они, конечно, последнюю пару дней питались вяленым мясом – но, знаете ли… Пусть сам и готовит, если его что-то не устраивает!   В общем, её настроение пробило нижние ярусы двемерских крепостей. Немного улучшило его то, что в фермерском доме, где их уже ждали, было тепло и сухо, и можно было скинуть промокший плащ, чтобы повесить его у очага. Жаль, сменной одежды они с собой не захватили – но та бы всё равно промокла по пути, и осталось лишь усесться у огня вместе с Реленом, когда он обменялся приветствиями с не таким уж и старым хозяином фермы, каким Лия его представляла, услышав про больную спину. Вскоре подтянулась и Тави с корзиной молодого лука, которая с радостью приняла оленьи окорока, прежде чем начать хлопотать у очага, и пришлось включаться в разговор, когда Аддвильд сам заговорил о больной спине и уменьшившихся запасах зелий…   Это было мирно. На удивление мирно. Лия и не могла вспомнить, когда с ней такое было в последний раз. Не в Виндхельме точно – там её благодетель видел в ней лишь ресурс и рычаг влияния, что она понимала с самого начала. И не в Коллегии – туда её, бездарность, приняли не из-за куцых магических способностей, а из-за рекомендательного письма Фалиона и возможности через неё собрать информацию о вампирских кланах. Солитьюд? Даже не смешно – там ей постоянно приходилось прятаться, что до лечения, что после. Замок Харкона? Ха, вот это наоборот очень смешно – она правильно делала, что с самого начала не доверяла ни этому ублюдку, ни его подчинённым. Годы в приграничье с Друдах вообще ни в какое сравнение не идут – когда она, после неудачного опыта с парой ковенов, задумала отсидеться год-другой на ферме недалеко от границы и в первый же ужин чуть не получила в отваре снежноягодника пару мисок лунного сахара, желание доверять людям очень сильно пошатнулась. Пещеры Гелебора… ну, это уже более-менее – хоть они с паладином Ауриэля сперва были на ножах из-за видовых различий и смерти его сволочного братца, но со временем смогли найти общий язык и смогли доверять друг другу, иначе бы Гелебор просто не закрыл её спиной от ричменского топора. А до того даже и вспоминать не стоит, всё же те годы в окрестностях Брумы и стали причиной её огромных проблем с доверием.   И, наверное, именно оттого в горле вставал какой-то ком. Было невыносимо в кои-то веки есть вкусную еду в не такой уж и плохой компании малознакомых людей и нелюдей, чьи мотивы просты и понятны. Было неудобно от тёплых объятий Тави, когда после краткого применения Исцеляющих Рук и лечебного зелья Аддвильд заявил, что его сорванная спина больше не болит. И совсем уж стало невыносимо, когда с наступлением темноты, отрезавшей возможность добраться до Рифтена до закрытия городских ворот, Аддвильд выдал им свою старую, но сухую и целую одежду, и попросил Тави постелить им пару спальников – пусть и в мельнице, но всё же не под открытым небом, где мерзкий моросящий дождь никак не останавливался. И Лия с радостью восприняла эту возможность сбежать что от излишне дружелюбной компании, что от собственных мыслей.   Так было привычней. Понятней. Смех, да и только – странствия и предательства сделали для неё более комфортным крохотное холодное помещение и жёсткие спальники вместо кроватей! Но в такой обстановке она чувствовала себя более удобно и защищённо, и только когда Релен улёгся в свой спальник, Лия наконец-то смогла расслабиться. Сесть на один из ящиков около арки входа в мельницу, задымив набитым в трубку вместо табака прахом вампира вперемешку с молотым хитином грязекраба, поглаживать уснувшего на её коленях после доброй половины кувшина молока детёныша саблезуба, который вызвал лишь охи что у фермера, что у его помощницы. Нужно было многое обдумать, и шум дождя в сочетании с неровным светом покачивающегося фонаря на столбе у дома напротив создавали чудный фон для размышлений. - Знаете, здесь нет необходимости стоять на страже.   … вот только кто бы ей дал это сделать!   Вздохнув, Лия ещё раз, куда сильнее, затянулась дымом от импровизированной смеси в трубке, прежде чем обернуться назад, в темноту. Её глаза в эти годы уже не так хорошо видели во мраке, как прежде, и теперь она могла разглядеть лишь силуэт Релена, лежащего на боку в своём спальнике. И вот что ему не спится, а? - Здесь, конечно, не город, и даже двери нет – но стража всё равно патрулирует окресности, - тем временем продолжил говорить принятый ей под защиту данмер. – Бандитов здесь нет на несколько дней пути – может, Снегоходы и не чета Чёрному Вереску, но свою территорию они защищают, и страже отдельно приплачивают за уничтожение всех угроз. Тави говорила, что сюда зверьё забредало только зимой – что-то о том, что оголодавшая лиса попыталась стащить курицу, но была застрелена стражей. Она, конечно, тут ещё меньше чем я, прибилась к ферме на исходе зимы, но она эти места знает… - И к тебе по-доброму относится, - хмыкнула босмерка, покачав головой и подметив, как собеседник напрягся, прежде чем отвернуться к выходу. – Расслабься, я тебя ни в чём не обвиняю. Просто немного не понимаю. Ты неплохой мер, Релен, и я ума не приложу, как ты связался с ковеном. - Просто… было некуда идти, - за спиной раздался шорох. Он что там, из спальника вылезает? – Я уже провёл одну зиму в Квартале Серых в Виндхельме, когда мне отказали в приёме в Коллегию позапрошлой осенью, и рассчитывал снова там перезимовать после сезонных работ в порту и на окрестных фермах – но там в очередной раз начались беспорядки, деревянные надстройки одного доходного дома сгорели к скамповой матери, а комнату в «Новом Гнисисе» я бы не смог оплатить на всю зиму. Пришлось двигать на юг. В Роще Кин работы в шахтах уже не было, и я рискнул пересечь долину и забраться на плато. Там наткнулся на Креггслейн и пил две недели, отпугивая игроков мелкими фокусами, пока не встретил Льота. Он мне обещал обучение, так что…   Ах да. Льот. Тот самый, в чьих вещах она нашла самый ценный трофей в ковене. - Можешь не продолжать – тут и дураку понятно, что было дальше, - вздохнула девушка, вновь прикладываясь к трубке. – По тебе и так видно, что ты не идейный некромант и чернокнижник. На самом деле, в ковены больше половины людей приходят вроде тебя – те, кто считает себя недостаточно хорошими в чём-то и не может найти себе места под солнцем где-нибудь ещё. Но дальше… Это как скользкий склон. Сперва ты на вершине, и тебе кажется, что вниз ты-то ни за что не скатишься – но стоит только чуть оступиться и не суметь восстановить равновесие, и ты начинаешь катиться в пропасть всё быстрее и быстрее. - Значит, вы говорите, что я смог восстановить равновесие, хоть и оступился? – ответ сопровождался шумом шагов, а затем мужчина сел на утоптанный земляной пол рядом с ящиком. – Простите, госпожа Лия… но вы слишком хорошо обо мне думаете. Я не хороший мер. Вы и сами видели, что я слишком труслив, склонен лгать и тянуть одеяло на себя, лишь бы выжить. - Никто не идеален, - пожала плечами та, выпуская дым. – Может, ты и натворил дел, но не зашёл слишком далеко… да и на другой чаше весов твоих деяний лежит то, что я уже видела. Или ты думаешь, что я не поняла, что ты практически за бесценок отдавал им пусть и дрянные отвары, но стоящие куда дороже пары мешков овощей? А то, что Аддвильд рассказал за ужином про помощь в сборе урожая минувшей осенью? Или то, что Тави, которую тоже явно жизнь побила, с такой теплотой относится к тебе? Ты делал и то, чем стоит гордиться. К слову… Тот бросок действительно был весьма хорош. Не буду благодарить тебя за спасение моей жизни – я бы и сама убила этого придурка – но за помощь спасибо. Ты был готов вмешаться. - Да толку-то с этой готовности… - окончательно смутился Релен. – Я сам не ожидал. Может, если бы у меня был меч, я бы вмешался ранее. Думал, что подберу в ковене старый меч Льота, раз уж тот не брал его с собой той ночью, но он куда-то запропастился. Впрочем, мечник из меня такой себе…   Дальше Лия уже не слушала. Рука, свободная от трубки, непроизвольно скользнула к груди – там, где за стягивающими грудь бинтами она спрятала письмо, обнаруженное под одним особо смятым спальником, около которого как раз не было наплечного мешка. Раньше она не особо задумывалась над этим… но учитывая ещё и пропавший меч?   Пожалуй, ей всё-таки стоило нырнуть в то озеро ночью за трупом. Пусть недобиток, очевидно, решил попросту сбежать – но оставлять необрезанные концы она терпеть не могла.   И лучше устранить угрозу сейчас, чем позже. - Ах да… Льот, - негромко выдохнула она, подметив, как напрягся собеседник. А вот теперь нужно помягче – и голосом, и словами, и даже позой. Пожалуй, стоит вернуться к поглаживанию котёнка на коленях, чтобы языком тела показывать максимальную безмятежность. – Вы были близки? Мне жаль, что так получилось… - Он… просто привёл меня в ковен, - замявшись на миг, отозвался её подопечный. – Как и почти всех, кроме мастера. Она очень доверяла Льоту… честно говоря, на нём всё держалось, поскольку мастер была очень увлечена исследованиями. Он обучал нас, приводил пленников для ритуалов Ревен, выменивал алхимические ингредиенты у ковена Светотьмы, доставал книги, высчитывал благоприятные даты для ритуалов. Пожалуй, он был для почти всех из нас наставником… - А также рекрутом, снабженцем и прочим – как хороший легат в Имперском Легионе, - демонстративно-задумчиво покивала алхимик. Раз уж так… - Как мне кажется, особо хорошо удавалась у него вербовка и работа в тренировочном лагере. - В каком ещё тренировочном лагере? – недоумённо склонил голову набок некромант-недоучка. Хех, вот и попался… - Вы… были знакомы? Простите, но я тогда слышал ваш разговор… про тактику Доминиона и оскорбления… - Не волнуйся – я впервые увидела его той ночью, - наконец отложив трубку, которая уже затухла, покачала головой лучница. – Просто… ты никогда не задумывался, как именно он вас учил? Дай-ка угадаю – там было не только натаскивание на некромантию, но и боевая магия, и тренировочные бои на пересечённой местности, и силовые тренировки… - Откуда тебе знать? – ответом стал поражённый вздох. – Ты… тоже когда-то состояла в ковене? - По юности примыкала к нескольким, одному за другим… но сейчас речь не об этом, - покачала головой босмерка. – Тебе ничего не показалось странным? Неужели ты думаешь, что во всех ковенах так учат новичков? Там упор идёт именно на изучение профильной школы магии, исследования и поиск могущества методами, что не приемлет Коллегия. А вас же готовили не как магов, и даже не как ничего не подозревающую особо качественную заготовку для ритуалов. Как ты думаешь, к чему вас готовили? - К применению магии в бою? – недоумённо отозвался данмер. – Льот, скорее всего, был боевым магом Легиона – я видел у него имперский меч, и он сам двигался так, как двигались стражи нашего Дома, но… Это нелепо. Даже если он не смог смириться с поражением в Великой Войне, что могла сделать кучка магов против Доминиона? Нас же было всего-ничего! - Вас, - лаконично ответила Лия, наконец вытягивая письмо из-за пазухи. – Вот. Нашла под одним из спальников. Я думала отдать его тебе, всё же ты являешься единственным наследником вашего ковена, но из-за всей этой суматохи вспомнила только вечером. Ты, конечно, можешь и не читать, особенно если не хочешь лишний раз волноваться… я бы и не читала на твоём месте. Но это только твоё дело.   Что показательно, Релен не думал долго. Письмо было выхвачено у неё из руки практически сразу же, да и с чтением собеседник не затягивал. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он вышел под моросящий дождь, поближе к свету единственного фонаря в округе, и со своего места Лия прекрасно могла видеть, как её подопечный сперва пытается прикрыть своим телом письмо от капель влаги – но чем дальше, тем более напряжённой становится его поза, пока письмо не летит в лужу, а фонарь на столбе не начинает раскачиваться от удара кулака по тому самому столбу.   Как и планировалось.   Улыбку Лие удалось сдержать – не стоило так открыто показывать своего ликования. Но, в самом деле, сложно же сдерживаться, когда ситуация развивается к её выгоде! Она успела за эти пару дней понаблюдать за Реленом, и твёрдо могла сказать, что у подобранного некроманта нет ни гордости, ни самоуважения. Он может принять очень и очень многое, раз смог примириться с необходимостью подчиняться ей, но всё это во имя лишь одной цели.   Релен Марион хотел жить. Ради этого он мог пойти на нарушения закона, на предательство, на жизнь в страхе. Он легко бы принял вскрывшуюся ложь со стороны одного из товарищей, как принял бы и необходимость присоединиться к более крупному ковену после завершения подготовки…   … вот только это ждало не его. В письме, подписанном некой Лу’a аль-Скавен, задавался вопрос лишь про тех двух нордов-учеников, которых Льот обещал вскоре отправить. Но не одних, а вместе с ничего не подозревающей жертвой из числа данмеров, у которого для определённого ритуала подходил знак рождения.   И тут не надо быть тактиком, чтобы понять, о ком идёт речь.   Этого Релен не простит. Теперь он с куда большим удовольствием приголубит Льота камнем по затылку, нежели воссоединится с бывшим союзником, если тот снова вспывёт. А он может вернуться: иначе бы не попытался забрать свой меч с Высоты Откушенный Язык, да и человек с его гордостью ни за что не упустит шанс отомстить уничтожившей все его усилия «альтмерской подстилке». Вот только теперь, когда тайны вскрылись, это уже бесполезно. Тайны вообще подобны бочке с горючим маслом и запутавшимся фитилём, что уже подожжён: даэдра знает когда рванёт – но наверняка в тот момент, когда это будет хуже всего. Тем более, если тайны кровавые!   Тот, кто идёт по головам, всегда должен быть готов к тому, что и по нему пройдутся.   … и если ей и было не по себе из-за того, каким разбитым и несчастным выглядел Релен по возвращению под крышу мельницы, то разве совсем чуть-чуть.   Покой и безопасность своего нового дома Лия ценила куда больше.