Тихая гавань

Большие города Лия не любила. Исключением был Анвил, который в детстве казался ей прекрасным местом – но после того, как город на её глазах оказался залит кровью и превратился в одну большую ловушку, у неё сформировалось определённое предубеждение против городов. Брума тоже не была особо гостеприимным местом, с постоянным холодом, дующим с гор ледяными ветрами и вездесущими наблюдателями Ордена, а про Имперский Город и вовсе говорить не хочется. Чейдинхолл, под которым она проходила обучение, запомнился ей необходимостью носить второй кошель для взяток и настолько щекастой стражей, что им пришлось срезать нащёчники, а Бравил, где она подхватила болезнь, необратимо изменившую её жизнь… ну, не стоит о грустном. Да и Скайримские города ей тоже не пришлись по вкусу – первый же визит в Маркарт обернулся кровавой бойней, в Солитьюде ей долго приходилось прятаться и скрываться, Морфал и Данстар она толком не запомнила из-за одного клыкастого ублюдка, что долго не мог оставить её в покое, а убогий разваливающийся Винтерхолд и промозглый Виндхельм начисто отбили желание жить на севере.   Впрочем, дело было не только в минусах каждого отдельного города: большие города сами по себе были небезопасны. Может быть, их стены и защищали от внешних угроз, а стража одним своим наличием решала целый ряд пробел – но у самих по себе больших городов были и минусы. Большое количество людей и нелюдей, конечно, могли создать анонимность и возможность затеряться, но собственные рога зарезали эту идею на корню, а вопрос наличия соглядатаев заставлял держаться от городов подальше. Потому в своё время Лия и надеялась осесть в Винтерхолде, что после Великого Обвала напоминал скорее большую деревню, нежели город. Виндхельм потом послужил вынужденной мерой, ибо после побега ей особо некуда было податься, а случайная встреча у конюшен города Исграммора подарила ей надежду заполучить надёжное убежище у былого союзника. Но надежда рухнула, времени с тех пор прошло достаточно, и Лия окончательно решила для себя по возможности избежать больших городов. Чего уж там, она надеялась встретить каджитский караван у Рифтена и продать трофеи этим изворотливым торговцам – но, разговорив стражника на ближайших к ферме Снегоходов воротам, она отказалась от этой идеи. А ввиду отсутствия каравана у неё не было выбора.   Так или иначе – Рифтен оправдал её ожидания. Сам город чем-то напоминал смесь Бравила и Чейдинхолла: от первого он словно взял деревянную архитектуру, да и расположение на берегу озера Хонрик тоже напоминало ей Нибенийскую бухту с её влажностью – а воспоминания о Чейдинхоле навеивали отряды особо щекастых стражников, по-деловому оценивающие взгляды некоторых хорошо одетых горожан да карманник, чью руку она поймала у себя в кармане.   … вот только бедность, разруха, безнадёжность, коррупция и криминал были прикрыты красивой обёрткой. Запах мёда в воздухе, шум торга, десятки видов товаров на местном рыбном базаре, экспрессивные споры рыбаков в канале – всё это создавало яркую и шумную картинку вольного торгового города, и от этой вольности и разгула, буквально витающих в воздухе, кружилась голова. Хотелось вытворить что-нибудь эдакое, натворить глупостей и повеселиться на славу, и приходилось усилием воли одёргивать себя. В конце концов, её ещё ищут, а рогатых босмеров на севере не так уж и много, так что привлекать к себе внимание ещё и вызывающим поведением не стоит.   Наверное, именно поэтому Лия ощущала сильное раздражение. Злило всё. И детёныш саблезуба, который хорошо отоспался и теперь пищал в тканевом свёртке – благо, хоть этот самый свёрток и заставлял его выглядеть некрупным котом в глазах прохожих. И Релен, который заметно расслабился и хрустел орехами в меду, шарики которых были нанизаны на деревянную шпажку и позволяли лакомиться сладостью даже во время ходьбы. И ушлый торговец из «Заложенной креветки», который не захотел давать полную цену за их трофеи… - Да ладно, успокойтесь, госпожа, - только и выдохнул её спутник, когда они свернули за угол и вышли к каналу. – Торговцы же никогда не дают полной цены. Мы и так получили достаточно золота у кузнеца. Подумать только… - Лучше подумай дважды, прежде чем оглашать суммы проданного посреди улицы в таком городе, - раздражённо перебила его Лия. Оно им надо – сталкиваться не с мелкими карманниками, а с бандитами? Там либо платить страже взятку за трупы, либо же приобретать проблемы себе на голову. Нет уж, спасибо. Отложить, конечно, почти две тысячи септимов у них всё равно не выйдет, слишком многое надо купить – но лучше потратить эти деньги на самих себя, чем отдавать их какой-то шушере. – Давай, шевели ногами быстрее. Нам ещё нужно попасть к придворному волшебнику, пока не слишком поздно. - Так день, вроде бы, в самом разгаре… - рассеяно потянул Релен. – Или я чего-то не знаю? Простите, госпожа Лия, но мне показалось, что вы в первый раз в Рифтене… - В первый, - только и поморщилась та. Ну заплутала она среди узких улочек, ища нужный магазин – и что? Планировка здесь отвратнее, чем в Бравиле, а это о чём-то да говорит! – Просто я слышала про местную придворную волшебницу, когда жила в Виндхельме. Чародей ярла Ульфрика, Вунфурт Неживой, отзывался о ней как об излишне увлекающейся личности, которая может с головой погрузиться в исследования и потерять связь с окружающим миром. К тому же помнишь разговор торговки мясом на рынке и стражника? Он сказал, что эльфийка-волшебница вчера опять засиделась допоздна. Значит, сегодня встанет поздно, и вряд ли сразу погрузится в исследования. Значит, у нас ещё есть шанс переговорить с ней, даже если она по уши в очередном проекте. - И это – из пары разговоров? – недоверчиво покачал головой молодой мужчина рядом. – Я не сомневаюсь, госпожа, просто… кхм. Простите. Но зачем нам к ней? Мы же уже продали посох… - Она могла и не взять его – кто знает, мало ли, ей это просто не нужно, - фыркнула девушка. – Но зато теперь у нас есть золото, а придворные волшебники часто торгуют магическими книгами. Тебе не повредит пополнить свой арсенал чар. - Мне? Но… - запнулся было данмер – но под её взглядом съёжился. – Вы действительно собираетесь меня учить, госпожа? - Не хочу, чтобы ты бестолково путался под ногами, если какая-нибудь тварь закрысится на мой дом, - отрезала босмерка, первой ступая на мост над каналом. – К тому же, твой арсенал меня не впечатлил. Колдовство – только с посохом, огненные чары и Восстановление – на уровне новичка, плюс Магический Свет… Не думаю, что ты знаешь хоть одно заклинание уровня Ученика. - Я и уровня Новичка не все чары знаю, госпожа Лия, - ответ подопечного заставил её сбиться с шага. Серьёзно? Ладно… Теперь, кажется, она понимает, с чего Релен твердит о своей бесполезности. Чтобы отпрыску вассальной семьи дома Телванни и бывшему магу ковена не знать даже базовых заклинаний – это надо умудриться. – Только те чары, что вы видели, плюс ещё Дубовая Плоть. Семья Марион специализируется на магии изменения, а мне чары даже уровня Ученика не даются. - Даются или нет – это мы ещё проверим, - задумчиво отозвалась алхимик. Значит, чары Обморожения и Искр, пара заклинаний школы Колдовства, пара томов Иллюзии и том Оберега… м-да, тут бы хотя бы в тысячу септимов уложиться. Но Релен – вложение в безопасность её дома, и стоит выделить на это деньги. – Даже если ты не сможешь нормально использовать чары в боевой обстановке, но хотя бы разучишь их, это уже поможет. - Что-то не помню, чтобы чары Оживления Зомби мне чем-то помогли, - помрачнел некромант, первым сворачивая с моста в сторону возвышающейся над каналом крепости. Хм? – Я их разучил, это чуть ли не первое, чему меня научили в ковене… но применять их нормально не могу. Сил просто не хватает – я сразу же валюсь с истощением.   А вот это уже что-то. Стандартные чары некромантии уровня Ученика, которыми владела и сама Лия, выходят за границы резерва взрослого необученного мага. Если у Релена, наверняка начавшего занятия раньше – Телванни, всё-таки! – не хватает сил, значит речь идёт и о действительно малом запасе магических сил, и о полном отсутствии таланта именно к колдовству. А учитывая, что магические способности в той или иной степени есть у всех людей и меров, имеет смысл посмотреть по заклинаниям других школ. По своему опыту Лия могла предположить, что имеет место один из двух вариантов – либо у её подопечного есть потенциал в школе с совершенно противоположным спектром магической энергии, то есть Разрушении или Восстановлении, либо же у него есть аномальный потенциал в какой-то одной школе, перекрывающий для него изучение заклинаний с иным спектром магической энергии почти полностью.   Так или иначе, абсолютно бездарных людей не бывает – и к магии это тоже относится. Если у Релена есть хоть крупица таланта, хоть в чём-то, то они это рано или поздно найдут.   Дальше до крепости Миствейл они дошли в напряжённом молчании. Стража их пропустила, задав лишь пару вопросов – впрочем, судя по оценивающим взглядам стражи, они с Реленом не стоили того, чтобы пытаться хоть что-то у них вымогать. Собственное потрёпанное одеяние ещё времён ученичества в Коллегии да некрашеная рубаха Релена вместе с холщовыми штанами, что они нашли в шкафу, делали их похожими скорее уж на пару горожан, которые пришли с каким-либо вопросом к управителю, нежели на тех, кого можно в чём-то подозревать и, соответственно, требовать взятку за вход. Без проблем обошлось и со встречи с придворным магом – Вайландрия, о которой Лия столько слышала, как раз направлялась в свои покои после позднего завтрака, и удалось застать её в коридоре, а книги уровня Новичка у неё всегда были в наличии. С ней же получилось ненадолго оставить и Релена, когда они оба начали обсуждения теоретической прикладной гармонизации. В очередной раз похвалив себя за острый глаз в выборе толкового помощника, Лия предупредила его, чтобы после завершения дел ждал её у выхода из крепости, и выскользнула из покоев.   У неё были другие дела.   Уже за дверью её походка преобразилась. Менять пластику тела она наловчилась ещё в детстве, в конце концов, в учебном лагере близ Бравила и не такому обучали – и теперь привычный мягкий, стелющийся шаг сменился развязанной пружинистой походкой, руки скользнули на пояс, а на лицо выползла азартная усмешка. При входе в крепость Миствейл управитель ярла, не видела её, повернувшись спиной к двери и о чём-то разговаривая со своей госпожой, но теперь невысокая босмерка стояла рядом с троном на небольшом возвышении и окидывала зал цепким взглядом красноватых глаз. Этот же взгляд зацепился за собственные рога Лии, и та сдержала гримасу, когда глаза женщины на небольшом возвышении расширились. Да, рогатые босмеры не так уж и часто рождаются, лишь в некоторых старых семьях, и за пределами Валенвуда их можно встретить ещё реже…   … и больше всего Лию злило не чужое внимание, а невозможность сходу разобрать, является ли причиной таковых взглядов простое любопытство или же узнавание – особенно в случае альтмеров и сородичей её матери, которых Доминион последние годы активно ставил себе на службу. Она, конечно, пыталась судить о людях и мерах независимо от их расы и происхождения, но случалось всякое.   А собственные проблемы с доверием неоднократно спасали ей жизнь. - От имени ярла Лейлы Руки Закона приветствую в Рифтене, - тем временем, когда Лия остановилась в пяти шагах от ступеней, управитель ярла выступила вперёд. Хм… А насколько знает сама Лия, ярла зовут Лайлой. Акцент управителя действительно заметен – недавно в Скайриме, или же диалект босмериса довольно архаичен, раз не удалось выправить произношение гласных? – Я Ануриэль, управитель ярла, и отвечаю за решение вопросов в городе. Могу я узнать ваше имя и причину прибытия? - Моё почтение ярлу, - прежде чем начать, коротко поклонилась лучница. – Меня зовут Лия, я путешественница и прибыла в Рифт, чтобы насладиться его красотой. Мне хотелось бы больше узнать об этом холде – а также о том, есть ли здесь работа для вольного клинка. - Ах, наёмники и искатели приключений… - это босмерка напротив потянула уже более расслабленно. Что-то подозревала, или…? – К сожалению, хоть Рифтен под руководством госпожи Лайлы и процветает… мы живём в неспокойное время, и на окраинах с другими холдами есть определённые проблемы. Госпожа Лейла, я могу отойти ненадолго с вашего разрешения? Раз уж наша гостья ищет работу в Рифте, я должна ознакомить её с вариантами. - Всегда радует видеть, как гости Рифта стремятся помогать его жителям, - снисходительно произнесла женщина на троне. – Ступайте обе. И удачи вам. - Идёмте, госпожа Лия, - коротко откланявшись, Ануриэль первая устремилась в арку за троном ярла, за которой виднелся широкий коридор. – Вы давно в Скайриме? Прибыли из Валенвуда? - К сожалению, мне не довелось ступать на землю предков – я родом из Анвила, - абсолютно честно отозвалась та, ступая следом за собеседницей. – Но я слышала, что там красиво. А вы, госпожа Ануриэль? Я ещё не слышала такого акцента, как у вас. - Я в детстве жила в Гратвуде, но моя семья уехала оттуда, когда обстановка в Валенвуде… начала накаляться, - покачала головой идущая впереди женщина, демонстративно не оборачиваясь. Ну-ну, как будто Лия не увидела, какой взгляд на неё бросили в зеркало…   И это действительно забавно. Она сама остерегалась столкновений со шпионами Доминиона – но теперь её вновь подозревают в подобном. И как красноречиво Ануриэль замаскировала слово «чистки»! Осторожная и изворотливая дама – как и сама Лия.   Но ещё одна проверка не повредит. Так, на всякий случай. - Ах, я слышала об этом, - только и кивнула в ответ Лия, подмечая всё ещё жёсткую позу женщины напротив. – Всегда печально, когда прекрасные места оказываются залитыми кровью. Я всегда хотела побывать в золотых лесах Гринвуда. - Ну, золотые леса Рифта тоже хороши, - и на этот раз язык тела Ануриэль тоже не изменился.   … и только тогда Лия почувствовала облегчение.   «Золотые леса Гринвуда», пароль для служащих Доминиону босмеров, работающих под прикрытием, собеседница не распознала – а значит, ловушки можно было не ждать.   Значит, пока что Лия была в безопасности. - … но нам лучше позаботиться о том, чтобы они и дальше оставались мирным местом, не так ли? – обернувшись к ней, улыбнулась собеседница, прежде чем завернуть за угол коридора и распахнуть двери комнаты за поворотом. – Прошу. Доставайте свою карту, госпожа Лия. Вы можете свериться с моей картой, чтобы отметить места, где были замечены бандиты, за чьи головы объявлена награда. - О, это я с удовольствием, - чуть ли не промурлыкала лучница – тут ей даже не пришлось изображать из себя наёмницу. Выбивать дерьмо из разномастных ублюдков она любила, а если ей ещё и платили за это, то это почти делало её счастливой. Особенно – если не придётся напрягаться и уходить от дома на несколько дней пути. Тут такого немного, конечно, но… - Зуб Фалдара? Бандиты захватили целый форт, да ещё и так близко? - Да, всего два дня пути, - покачала головой управитель ярла, склоняясь над своей картой. – Мы зачищали этот форт всего полгода назад, но там вновь расплодились преступники. У нас недостаточно людей, чтобы держать в форте полноценный гарнизон. В ближайшее время, надеюсь, мы сможем собрать отряд для зачистки форта, но до тех пор одиноким странникам лучше с осторожностью передвигаться по тому берегу Хонрика.   Ну-ну, не хватает у них людей, как же. Скорее уж совести не хватает, чтобы деньги с налогов класть не себе в карман, а в казну. Судя по тому, что Лия увидела в комнате управителя, жила та на широкую ногу: изящные серебряные подсвечники и посуда, дорогое вино, а в дверцу приоткрытого шкафа виден наряд с таким тонким шитьём, какое Лия видела только один раз в жизни – в Солитьюде, в «Сияющих одеждах», и стоило то одеяние столько, что разве что ярл и может себе его позволить. Так что нет, людей хватает…   … но удержание форта – это не только вопрос наличия людей. Это и вопрос финансового обеспечения, и логистики, и кучи других мелких деталей, в отсутствие которых падение крепости становится лишь вопросом времени.   И не будь крупное бандитское логово всего в нескольких днях пути от её дома, Лия бы даже не пошевелилась. - Я смотрю, и на вашей карте тоже достаточно отметин в Рифте, - тем временем внимание женщины напротив переключилось на пергамент, который сама Лия расстелила на краю её стола. – Башни Светотьмы, убежища вдоль горных гряд… Мне казалось, вы в Рифте недавно. - Я всегда собираю информацию о месте, куда отправляюсь – спонтанных путешествий мне хватило, - одними уголками губ улыбнулась алхимик, бросая взгляд на свою карту. К счастью, пергамент имел свойство изнашиваться, и её самая первая карта Скайрима с кучей зачёркнутых отметок в Пределе канула в прошлое, и больше не вызывает вопросов у знающих людей. – Итак, кроме Зуба Фалдара… Что вы ещё можете посоветовать, госпожа Ануриэль?   В итоге они с собеседницей разговорились. Конечно, управитель ярла была крайне осторожна в своих формулировках, а про некоторые отметки на карте Лии и вовсе делала вид, что не понимает, о чём речь – но и без того информации хватало. Если верить Ануриэль, рядом с домом Лии, кроме башни Стендарра, старых нордских руин и Высоты Откушенный Язык, не было ничего подозрительного. Правда, алхимик на всякий случай отметила на карте пару заброшенных шахт – в таких местах всегда предпочитала укрываться всякая шушера, пользуясь тем, что оттуда их выкурить куда сложнее, чем из устроенного просто в лесу лагеря. Беспокойство вызывало только невольное соседство с резиденцией Чёрного Вереска, влиятельного клана Рифта, но Лия и не собиралась с ними враждовать, и вряд ли им будет интересна какая-то мелочь. Всё выглядело так, будто ей достался действительно тихий уголок…   Вот только так ей казалось и в Креггслейне, когда она выиграла купчую на этот дом. А на проверку? Сам дом пришлось зачищать от группы бандитов и отмывать от пятен крови, в соседях оказались излишне любопытные Стражи Рассвета, плюс пришлось разбираться с ковеном поблизости. Нет уж. Нужно будет сходить на разведку, когда она немного поднатаскает Релена – благо что теперь она знает, куда. - Госпожа Ануриэль! – вырвал её из мыслей знакомый голос – и, повернувшись ко входу в комнату, Лия едва успела отдёрнуть руку от ножа, когда прикрытые было двери чуть не выбила Вайландрия… таща за руку Релена. Что за…? – Ануриэль, мне нужно дополнительное финансирование на оплату труда помощника!   А? - Вайландрия, мы уже с тобой говорили об этом, - устало потерев нос, отозвалась управитель ярла. – У тебя есть фиксированный бюджет, и все свои траты ты оплачиваешь именно из него – будь то ингредиенты, оборудование, книги или зарплата помощников. - Но я уже почти израсходовала свой бюджет в этом месяце! – на этих словах придворного мага у Лии дёрнулась бровь. Серьёзно? Она, конечно, знала от наставников в Коллегии, что Вайландрия увлекающаяся особа – но месяц Второго Зерна только-только перевалил за половину! - Значит, никаких помощников в этом месяце, - жёстко произнесла её собеседница, окинув оценивающим взглядом Релена…   Стоп.   Эта нахалка что, серьёзно вознамерилась нанять Релена? Её Релена, в чьё обучение она уже начала вкладываться? Такого перспективного помощника? - Тем более не припоминаю, чтобы я кому-то позволяла переманивать моего ученика, - вкрадчиво произнесла алхимик, не без удовлетворения отметив, как дёрнулась женщина напротив. – Релен. Подойди сюда. - Релен, стой у меня за спиной! – повысила голос волшебница, задвигая её ученика у меня за спину. – Этот мальчик ещё юн, и даже если его талант в магии незначителен, теоретические знания и ум просто невероятны! Он может достичь многого под чутким руководством! - Под чутким руководством женщины, которая никак не заберёт свой орихалковый слиток из винтерхолдской таверны? – не удержалась от колкости Лия, подметив, как охнула собеседница. – Да и господин Нурелион ещё зимой, помнится, сетовал, что вы даже на письма с просьбой забрать ваш камень душ не ответили… Ума не приложу, чему может обучиться Релен у столь безалаберной особы. - Ума не приложу, чем он может обучиться у живодёрки, под чьими руководством он два дня не мог колдовать из-за яда антимагии! – бесстыдно парировала Вайландрия. Так, не поняла! Неужели Релен вознамерился свалить от неё и всё разболтал?   Впрочем… да, верно.   Теперь, когда она довела мальчишку до города, она не может удержать его.   Прикрыв глаза и выдохнув, Лия попыталась восстановить самообладание. Всё верно – она не рассчитывала затаскивать Релена в Рифтен, и если бы не котёнок саблезуба, которого её подопечный сейчас держал на руках, Релен бы сейчас присматривал за её домом, а сама Лия собралась бы сбывать трофеи только на следующей неделе. Она вообще хотела минимум несколько недель держать прибившегося к ней данмера подальше от города, пока тот не установит достаточно крепкую эмоциональную связь с ней – а там после небольшой подготовки можно было бы продержать у себя некроманта до середины осени, пока приграничье не затихнет в преддверии зимы и сама Лия перестанет нуждаться в помощнике. Но теперь, когда Релен в Рифтене? В безопасности, под защитой городских стен и с возможностью держаться подальше от убийцы всех его товарищей?   Скамп, да она и сама бы свалила от себя подальше при первой возможности. - Ладно… в конце концов, я твоя наставница, а не рабовладелица, - наконец выдохнув, произнесла она. – Если ты решишь уйти, Релен, я не буду держать. Даже выделю твою долю денег на первое время. - Слышала, Ануриэль? – с победным видом повернулась седая босмерка к ещё одной их соотечественнице. – Я готова поступиться частью своего бюджета со следующего месяца! - Ну-у-у… думаю, мы можем найти закуток в покоях прислуги, - задумчиво отозвалась та – прежде чем бросить взгляд на самого Релена. Ну что ей ещё нужно? – Вот только, я думаю, нужно спросить самого потенциального помощника. Господин… Релен, не так ли? Что скажете? - Я… - кинув взгляд на саму Лию, данмер сглотнул. Ну, что и требовалось доказать, верно? – Я… не думаю, что это возможно. В конце концов, у меня уже есть наставница, и я не хочу от неё уходить.   Стоп. Что?   Он это серьёзно? - Серьёзно? – озвучила её мысли Вайладрия, поворачиваясь к Релену. – Так ты же сам сказал… - Там я сам виноват – не глядел, что пью, и не подумал о сочетаемости компонентов разных зелий, - покачал головой тот, крепче сжимая пискнувшего детёныша саблезуба. – Я признателен за ваше доверие, госпожа придворный маг, но я предпочёл бы остаться с госпожой Лией. Может, однажды я об этом пожалею… но мне кажется, что так будет лучше.   Скамп. У неё даже слов на это нет. Реально, что с этим дитя не так? Она-то всего лишь похвалила его пару раз – а до того избила, проломила ему грудину ловушкой и по горло залила ядами! Он вообще умалишённый? Не то, чтобы Лия отказывалась от такого подарка судьбы, но…   Ладно. Наверное, она слишком часто сталкивалась с разными ублюдками, раз ожидает от каждого встречного самого худшего. С Реленом, конечно, придётся плотно поработать – в конце концов, опасно держать под боком умалишённого – но от подарков судьбы, кои Лие выпадали нечасто, она никогда не отказывалась. - Искренне сочувствую вам, госпожа Вайландрия – но Релен Марион мой помощник и ученик, а вам следует поискать в другом месте, - мельком порадовавшись, что смогла удержать лицо, издевательски потянула Лия. Чтобы она, да отказалась пнуть лежачего конкурента, что окрысился на её выгодное вложение? Да скампа с два! – Госпожа Ануриэль, премного благодарна вам за ваше время и объяснения. Думаю, вскоре вы обо мне услышите. Релен, идём. Нам нужно выдвигаться, если мы хотим добраться до дома хотя бы до восхода Мессера. - А… да, госпожа Лия! – спохватился тот, когда на ходу свернувшая карту девушка поравнялась с ним в дверях. – Госпожа, этот… кхм… детёныш… Похоже, он опять есть просит. - Тогда заглянем на рынок за молоком, - хмыкнула она, забирая из рук помощника вяло трепыхающийся свёрток. Шерсть на мордочке уже есть, но глаза ещё закрыты… Интересно, сколько ему? И когда детёныши саблезубов вообще впервые открывают глаза? Кстати… - И завязывай звать его детёнышем. Котёнок – он и есть котёнок, разве что вырастет покрупнее. - О да – настолько, что вы вполне могли бы на нём верхом ездить, - нервно хмыкнул Релен. Хм… А что, неплохая идея! Тем более она помнит, что во время Великой Войны читала отчёты об отрядах Доминиона, в которых сородичи её матери шли в атаку верхом на наиболее звероподобных каджитах. Стоит попытаться использовать несчастную крупицу способностей к укрощению животных, доставшуюся ей от матери. – Вы ещё дайте этому исчадию Обливиона милую кличку, как у домашнего котика!   Хм, если подумать – не такая уж и плохая идея. Тем более, котёнок в её руках успокоился и даже начал мурлыкать. А что, почему бы и нет? - Пусть будет Мурлыкой, - хмыкнула алхимик, не без удовольствия подметив, как идущий рядом помощник запнулся от её слов. Пришлось свободной рукой уводить его в сторону – всё же они уже вышли в главную залу крепости, и Релену не стоило лезть слишком близко к трону, где сейчас ярл обсуждала что-то с темноволосой женщиной. – По-моему, ему подойдёт. Или у тебя есть другие идеи? - Помяните моё слово – вы с ним ещё наплачетесь, - раздражённо буркнул себе под нос некромант. О, кто-то постепенно начинает наглеть? – Горазды же вы тянуть к себе всё, что плохо лежит… - Например, тебя, - эти слова босмерка произнесла уже у самых ворот залы, подметив, как дёрнулся её собеседник. К слову… - Не ожидала, что ты решишь остаться. Тебе практически предложили безопасное убежище, деньги на первое время и сытое спокойное будущее, а ты выбрал остаться под моей крышей, где точно не будет просто и безопасно. Ты мог получить всё, что хотел, и даже больше, если бы Вайландрия однажды дала бы тебе рекомендацию на поступление в Коллегию. - Она может дать мне многое – но вряд ли может научить меня сражаться как вы, госпожа Лия, - мягко улыбнулся идущий рядом данмер. Оу. Значит, в этом всё дело? – Так что… не беспокойтесь, тут дело не в благородстве и бескорыстии. Я тоже очень жадный – просто я выбрал то, что будет лучше для меня.   Ладно. А вот теперь ей не нравится, как это звучит. Она, конечно, хотела создать у помощника определённую привязанность, чтобы им было проще манипулировать – но лишние чувства никому не нужны, так что стоит зарезать это на корню. К тому же… что-то Релен слишком расслабился. Так и хочется ему настроение испортить. - Ну, по крайней мере, ты прошёл проверку, - выдохнула она, выходя под лучи солнца и вдыхая полной грудью витающие в воздухе запахи рыбы и мёда – и уже сама сдерживая улыбку, когда обращённый на неё взгляд наполнился настороженностью. – Или ты думал, что я просто так отпущу кого-то, кто мог узнать мои секреты, чтобы он их выболтал на стороне? - Г-госпожа Лия… - в голосе Релена звучало опасение. – Вы же не хотите сказать… что отравили меня? - А когда я не травила тебя? – отшутилась Лия, заметив, как заметался взгляд собеседника. – Расслабься. Я рядом, ты не ушёл, и ежедневную дозу противоядия в напитке сегодня получишь. Считай, ты проживёшь ещё один день точно.   М-да. Даже во время операции Релен не был таким бледным. Определённо, она не растеряла хватку. - Шучу, - беззаботно улыбнулась она, прежде чем первой начать спускаться по лестнице – и теперь улыбку Лия не сдерживала. А собственно, зачем? В кошельке звенит золото, в объятиях мурлычет будущий защитник, а вложения в безопасность дома надёжно защищены. - Это действительно шутка?! – раздался крик в спину, за которым последовал топот. – Госпожа Лия, вы же точно пошутили? Госпожа Лия!   Ах. Жизнь определённо хороша.