Тихая гавань

Когда-то давно, когда они с матерью ещё скитались до той злополучной стоянки в Анвиле, Лия любила вечерами лежать под пологом палатки, натянутой над их с матерью повозкой, и вслух вдвоём мечтать о том, каким же будет их дом, когда они на него накопят. У них с матерью вообще было много идей – они постоянно меняли решение, в каком герцогстве хотят построить дом, что они хотят видеть за окном, как расположат мебель, даже если у них на двоих будет лишь одна крохотная комнатка… - Да сколько можно?   … вот только никогда в их картину воображаемого дома не вписывался кто-то ещё, кроме них двоих.   Вздохнув, девушка покачала головой, отставляя в сторону песочные часы и вставая со скрипнувшей ступени. У Релена, стоящего в середине двора перед домом, чуть ли не пар из ушей валил – настолько её помощник был раздосадован своими неудачами. Впрочем, если быть честным, у него действительно были все причины для досады: пусть он и изучил все заклинания уровня Новичка благодаря купленным томам заклинаний Коллегии, но долго применять их не мог. - Помни – сохраняй хладнокровие, - сухо произнесла она, подходя ближе. – Неудача тоже результат. - Такой себе результат, - поморщился Релен, отводя взгляд. – Только деньги на тома заклинаний потратили, и всё. Был бы толк… Простите, госпожа Лия. Мне не стоит даже надеяться.   Ладно. С неё хватит. - Для чего, по-твоему, мы с тобой засекали время длительности чар или количество попыток их применения? – раздражённо выдохнула Лия, скрестив руки на груди. – Помни про анализ эффективности расхода магических сил. - Но он же не дал стабильного результата ни по одной школе! – не выдержав, взвился молодой мужчина напротив. Огрызается и наглеет… ладно, сейчас ему можно это спустить – насколько поняла Лия, для её помощника собственная никчёмность была больной темой. – В Разрушении более-менее только Пламя нормально, четырнадцать секунд использования – но ведь у моих сородичей по умолчанию склонность к огненной стихии! А шесть секунд использования остальных стихийных чар – это просто смешно! И по остальным школам тоже! - Я бы не сказала, - покачала головой девушка в ответ. – Да, у тебя нет стабильного результата ни по одной школе магии или стихии… но стоит посмотреть на лучшие и худшие результаты, и тогда можно увидеть закономерность. У тебя хуже всего с Колдовством, особенно с чарами Призванного Меча и Призванного Питомца, а также очень плохо с чарами Оберега и атакующими заклинаниями Разрушения. Скажи мне, что у них общего? - Кроме того, что всеми ими можно убить? – огрызнулся её помощник. – Даже не знаю. По идее, заклинания Колдовства типа призыва – это создание конструкта из магической энергии для воплощения в реальность с помощью выдернутых из Обливиона младших даэдра, которые какое-то время подпитывают устойчивый конструкт. Оберег – практически то же самое, но там процесс строится чисто на магической силе заклинателя и поддержании постоянного потока для подпитки чар. А Разрушение… Воплощение стихии с помощью магической энергии? - Да – и именно поэтому у тебя даже чары Света Свечи, чуть ли не эталон измерения магических сил, получаются всего десять раз подряд, - уже не сдерживая улыбку, кивнула алхимик. Умный ей достался подчинённый! Если бы не оскорбление этого Льота, Лия была бы даже благодарна бывшему боевому магу Легиона за такой подарок. – И именно поэтому твоё обучение раньше просто летело в Обливион. Перекрёстный анализ ни за что не даст достоверных результатов, если в его основу закладывать ошибочные данные. Я не скажу, что для тебя теперь под запретом все чары, где необходимо создавать устойчивый конструкт из магической энергии и воплощать в реальность что-либо, всё же со временем ты разовьёшь резерв и сможешь использовать их, хоть и с трудом. Но имеет смысл посмотреть и на лучшие результаты, согласен? - Оживление Зомби, Дубовая Плоть, Лечение и Ясновидение? – нахмурившись, попытался припомнить свои результаты некромант. – Не совсем понимаю, что у них общего. Школы Изменения и Иллюзии вообще чуть ли не противопоставлены друг другу, там практически полярный спектр магической энергии. Разве что… стоп. Внедрение магической энергии в материальную оболочку? - Ага, молодец – сегодня ты противоядие заслужил, - отшутилась Лия, вытягивая из подсумки склянку с зельем и передавая поморщившемуся Релену. Вырвавшаяся в Рифтене шутка до сих пор не давала ему спокойно спать – но сегодня речь шла о другом яде, всё же для более чистых результатов стоило исключить из анализа процесс восстановления магической энергии, и потому её ученику пришлось сперва пить яд невосполнения магических сил, а потом восстанавливать их резерв зельями. – Да. Внедрение магической энергии. И твои результаты очень хороши – я такое длительное применения чар Лечения видела только у госпожи Маренс, а она мастер Восстановления. А теперь вопрос на засыпку: для каких областей магического искусства приоритетны внедрение магической энергии в материальную оболочку? - Алхимия и зачарование? – неверяще потянул Релен – и тут же поражённо охнул. – То есть… Госпожа Лия, вы будете учить меня алхимии? - Судя по тому, что я слышала о тебе на ферме Снегоходов, определённые навыки у тебя уже есть – и развить их будет не лишним, - только и пожала плечами та. – Но вообще… Надо будет купить тебе стол зачарователя и вложиться в оружие с чарами захвата душ, равно как и в камни душ. Посмотрим, что из этого выйдет. В идеале, я бы ещё и литературу купила, учебники по зачарованию стоят не так уж и дорого, а денег у нас пока хватает – но тут уж вопрос наличия в продаже, всё же это не самая популярная в Скайриме литература. - А если попытаться заказать через Коллегию? – резонный вопрос собеседника неприятно резанул воспоминания. – Вы говорили, что учились там. Даже если вы и ушли со скандалом – вряд ли они откажут вам в просьбе закупить литературу, верно?   Верно. Они не откажут. Более того – старик Толфдир сам может сорваться на встречу, всё же ему и раньше не давали покоя обстоятельства её ухода, а мастер Изменения был на редкость хорошим человеком. Вот только этого делать нельзя, чтобы те самые обстоятельства не вышли боком ни ей, ни былым товарищам.   Так что нет. Никакой Коллегии. Никаких заказов через них. - Я попытаюсь, но ничего не обещаю, - наконец произнесла Лия, отводя взгляд. Хм… Может, обчистить чью-нибудь библиотеку? Практически каждый придворный маг в той или иной степени занимается зачарованием и, по идее, должен иметь соответствующую литературу. В Рифтене воровать опасно – мало местной гильдии, которая может неосторожному вору и рога пообломать, так ещё и подозрения в первую очередь падут на тех из местных, кто занимается мистическими искусствами, в том числе и на алхимиков. В Виндхельм возвращаться не хочется, всё же неожиданно вскрывшиеся связи старых союзников могут не просто выйти боком, а обернуться кинжалом в этом самом боку. Винтерхолд – без комментариев, Вайтран – слишком людно и полно шпионов всех мастей, а в Фолкрите, насколько Лия слышала в Коллегии, управителем ярла была альтмерка, с коими сама Лия зареклась иметь дело. Остальные холды для неё ещё опаснее. Тут уж разве что реально поискать чернокнижников всех мастей и прочесать их библиотеки. Помнится, она слышала от бывших товарищей Релена про ковен в башнях Светотьмы? Надо будет наведаться к ним на огонёк. Кивнув своим мыслям, девушка хрустнула пальцами, разгоняя затянувшуюся тишину…   Стоп.   Тишина.   Эта мысль ошпарила кипятком – всё же Лия уже привыкла, что в лесу тишина является признаком опасности. И впрямь: с левой стороны от ворот птичьих трелей стало значительно меньше. Они не полностью исчезли, нет – чтобы спугнуть всех птиц днём на такой территории, нужно неслабо нашуметь, и даже с учётом проверки способностей Релена они не настолько сильно шумели, чтобы не услышать возможного боя или массовых разрушений. Скорее всего, с запада движется одинокий странник. Если бы птицы смолкли с правой стороны от ворот, Лия бы подумала о визите Дорака, кого-то из Стражей Рассвета или даже Дозорных Стендарра, решивших наконец-то познакомиться с новым соседом. Но с левой стороны от ворот? Вряд ли Аддвильд, чья ферма была в том направлении, настолько бы отчаялся, что рискнул бы в одиночку углубиться в местные леса, где жизнь била ключом и по голове – зачем ему рисковать ради помощи двух едва знакомых подозрительных алхимиков, когда от фермы Снегоходов всего-ничего до Рифтена!   А значит, это враг.   Вскинув руку в молчаливом жесте предостережения, Лия оттеснила помощника в сторону и скользнула вперёд, к воротам. Возвращаться к крыльцу, где у ступеней остался лук и колчан со стрелами, смысла не имеет – это займёт больше времени, да и с одиноким путником она справится всего лишь одним кинжалом, кем бы он ни был. Просто выхватить клинок из ножен на поясе, затаиться в тени ограды, вслушиваясь в хруст веточек и тяжёлые шаги…   И – рвануть вперёд, когда звук шагов поравнялся с краем частокола.   Чтобы в следующее мгновение приставить нож к бочине… норда в простой некрашеной льняной рубахе. Что за чушь? - Эм-м-м… я так полагаю, я заблудился и вышел не туда? – голос норда звучал нервно. Серьёзно? Он на что-то рассчитывает с таким оправданием? - В зависимости от того, куда ты хотел выйти, - жёстко произнесла Лия, не опуская кинжал. Выглядел, конечно, странник как полный увалень – слишком громко шёл, совсем без брони, а из оружия был лишь обыкновенный колун на поясе – но кто его знает? За свою долгую жизнь она повидала достаточно актёров всех мастей, и не строила предположений, основываясь на одной лишь внешности. – Здесь ничего интересного нет, и гостям здесь не рады. - … я заметил, - шумно сглотнул собеседник, скользнув взглядом по паре оленьих черепов, нанизанных на колья ограды. – Я так понимаю, поблизости нет лощины Сломанный Шлем? - Нет, - непринуждённо соврала девушка. Не то, чтобы та лощина, про которую она слышала от управителя ярла, была совсем уж поблизости – по самым скромным прикидкам до неё было полдня пути…   Но рассказывать об этом Лия не собиралась.   Происходящее нравилось ей всё меньше и меньше. Ладно, случайный путник, заплутавший в этих лесах – неприятно, но не смертельно. Но то, что он направляется в истощившуюся шахту? Да ещё и в ту, откуда дважды на памяти Ануриэль выкуривали банды разбойников? Это пованивало большими проблемами в будущем.   А значит, проблему стоило предотвратить заранее. - Не знаю, кто рассказал тебе об этой шахте – но, похоже, над тобой славно подшутили, - наконец выдохнула она, опуская клинок и вгоняя его в ножны на поясе. – Там всё обвалилось ещё пару лет назад, и, насколько я слышала, откапывать эту нору люди ярла не собирались – рудные жилы там уже давно истощились. - Вот же даэдра… - негромко буркнул себе под нос мужчина напротив, отходя на шаг и потирая шею. – Знал же, что что-то не так с тем предложением торговца. Ну кто будет предлагать за зерно и дерево в два раза больше, чем все остальные скупщики в Рифте? И ещё это приглашение на переговоры для заключения контракта… - Верно, себе в убыток торговать никто не будет, - покивала в ответ босмерка. Как бы вытащить из этого увальня побольше… о, точно! У неё же есть повод для разговора – да и не мешает решить другую проблему. – Вот только, странник, похоже, ты не зря совершил путешествие. Я не против купить древесину для ремонта дома. Предлагаю обсудить это за кружкой отвара из снежноягодника. - Я предпочёл бы мёд – но и на том спасибо, что не попусту плутал здесь, - мгновенно приободрился норд. Вот теперь переговоры пойдут легче… - Меня зовут Лейфнарр, у меня своя лесопилка на южном берегу Хонрика. А тебя как величать, хозяюшка? - Просто Лией зови, - пожала плечами та, разворачиваясь к дому и старательно игнорируя округлившиеся от удивления глаза Релена. М-да, похоже, с помощником придётся провести отдельный разговор…   И да – поводов удивляться у Релена было достаточно. Данмер сидел притихший всё то время, пока Лия потчевала прибившегося гостя отваром и слово за словом вытягивала из него причину его путешествия. А ведь потом были и проводы до фермы Снегоходов, во время которых она оставила Релена стеречь дом, да и возвращалась Лия в весьма хорошем настроении… Правда, к чести данмера, он неплохо контролировал себя. Всё время, пока Лейфнарр был у них в гостях, Релен старательно молчал, взволнованно тиская Мурлыку, не задавал лишних вопросов и не путался под ногами… - Госпожа Лия, что это вообще было?   Вот только, стоило лишь ей вернуться на закате после проводов гостей, плотину его молчания прорвало. - Планы поменялись, - только и произнесла она, поднимаясь на узкую веранду и стаскивая лук с колчаном, которые она прихватила с собой на проводы. – В дом. Живо. Сегодня ты впервые остаёшься один ночевать, и я хочу, чтобы ты был готов по всему. - Госпожа…?! – это Релен чуть ли не пискнул, когда Лия толкнула его в приоткрытую дверь дома. – Да что стряслось? Почему вы так всполошились просто ради ремонта? - Во-первых, не просто ремонта – эта хибара дышит на ладан, и нужно озаботиться её починкой, пока ещё тепло и у нас есть на то деньги, - пройдя мимо собеседника, Лия направилась к заплечному мешку, брошенному в угол после возвращения из Рифтена. Так, где там была карта с пометками… - Во-вторых же, у нас появилась проблема, и я не хочу, чтобы эта проблема перерезала нам с тобой глотки под покровом ночи. Нужно решить её, и как можно быстрее. - Постойте-ка, - нахмурился собеседник, перекладывая на кровать Мурлыку, которого до того он держал в руках. – Проблема? Но вроде бы этот лесоруб не говорил ни о чём, кроме торговли и той неудачной сделки… стоп. Вы говорите, что это связано? - Ты беседовал с придворной чародейкой, пока я выуживала информацию из управителя ярла, так что ты не знаешь, - покачала головой девушка, расстилая карту на столе. Так, где там нужная отметка… - Смотри, вот эта лощина. Там действительно раньше была шахта, но она не то, чтобы давно истощилась – рудная жила там оказалась весьма бедной, и шахтёры даже не особо копали вглубь. Грубо говоря, это просто пещера с ходом к ней, где нет ничего интересного. Ни поселения поблизости, ни постоялого двора. Там даже удобного выхода на тракт нет – нужно попетлять по горной тропе, чтобы добраться туда. А теперь вопрос: кто может назначать там встречу? - Разве что преступники, - что показательно, с ответом молодой мужчина не медлил. – Приграничье – вообще лакомое место для преступников всех мастей в плане возможности побега через границу в худшем случае развития событий. А учитывая, что Скайрим окружён по сухопутным границам горными цепями, можно достаточно легко найти укрытие. Но… я не совсем понимаю. Зачем заманивать к себе жертв? Если это бандиты, это просто нелепо. Лощина и так у дороги, ведущей к границе с Морровиндом, и если отроги этой горы не поросли густым лесом, там должен быть хороший обзор на тракт. Хотя… нет, не сходится. Я слышал, что караваны из Морровинда приходят настолько редко, что ярл распорядилась закрыть городские ворота, на которые выходит этот тракт. Что-то такое я слышал из разговора стражника с торговкой на рынке, что наёмники Чёрного Вереска опять разбушевались из-за того, что им пришлось идти к северным воротам через лес у стен…   А вот этого Лия не слышала. Наверное, Релен грел уши, пока она была занята торгом с кузнецом? Это стоит учесть – порой даже такие мелкие детали влияют на внутреннюю политику и общее положение дел в регионе. Но сейчас у них есть проблема важнее. - Хорошее замечание, - наконец собравшись с мыслями, произнесла она. От мелкой похвалы с неё не убудет – а Релену надо начинать ценить хотя бы свой острый ум и наблюдательность. – А теперь подумаем над личностью преступников, исходя из возможных мотивов. Грабёж путников отпадает. Вооружённые налёты тоже – иначе бы они перебросили людей прямо к лесопилке норда… возможно, дело в нехватке людей и отсутствии гарантий успеха разбойничьего налёта. Работорговля тоже отпадает – на окрестных фермах и без того хватает людей и нелюдей. Я бы сочла, что это случай мошенничества с захватом имущества, если бы Лейфнарра попросили принести с собой документы на собственность: владение лесопилкой в Лесной деревне открыло бы кучу возможностей, начиная от перепродажи, отмывания денег и возможного прикрытия преступной деятельности, и заканчивая созданием опорного пункта для транспортировки контрабанды в Рифтен и из него. - Да, я помню, как вы спросили этого дровосека о документах, - задумчиво покивал её подопечный, подойдя к столу и окинув взглядом карту. Верно – Лие удалось замаскировать вопрос заботой и переключить внимание норда на рассказ о его семье. – Но он сказал, что лесопилка принадлежит его жене, и все документы у неё… Тогда в чём дело? - В том-то и дело, что я не понимаю, - покачала головой босмерка. – Тут может быть что угодно, начиная от захвата Лейфнарра в заложники и шантажа его семьи его же жизнью, и заканчивая вампирским отрядом, которым нужен трелл и постоянный плацдарм для продвижения их сил к форту Стражи Рассвета. Я не понимаю, Релен. И мне это не нравится. Одно дело – тихий и не наглеющий ковен, как в башнях Светотьмы, который вряд ли сунет нос сюда, и совершенно другое – подозрительные типы, которые могут принести проблемы в этот лес. Я, знаешь ли, хочу защитить свой покой. А лучшая защита... - … это упреждающий удар, - закончил за неё данмер. Вот, уже понял одно из основных правил жизни! – Я понял вас, госпожа Лия. Значит, вы отправляетесь на разведку? - Либо на разведку, либо на зачистку – тут уж как повезёт, - лишь выдохнула та, сворачивая карту. – Выдвигаюсь сразу же, как соберусь. - Но уже солнце садится… - поражённо потянул некромант, кинув взгляд за окно. – Такими темпами вы доберётесь до их логова в лучшем случае к восходу Секунды… - Не забывай – спящим удобнее резать глотки, - сухо произнесла лучница, так же бросая взгляд за окно. Действительно, небо уже окрасилось в огненные краски… А ведь какие-то двадцать лет назад ни ночь, ни темнота не могли стать ей помехой. Пожалуй, это единственные минусы одного из судьбоносных решений в её жизни. – К тому же, не стоит затягивать решение проблемы. Лейфнарра ждали, и если что-то можно списать на его медлительность и долгую дорогу, то излишняя задержка приведёт к подозрениям и возможным поискам. Не хочу встречать врага у себя на пороге.   Верно, лучше уж самой зайти в гости.   Так сказать, познакомиться со всеми соседями.