«Между приказом и выбором»

Лина уже шла на поправку, конечно же, ведь каждый день все по очереди подходили и по своему заботились о ней. Эрен — подходил и каждый раз спрашивал в порядке ли она? Армин приносил что-то интересное, чтобы было время от времени заняться чем-то. Микаса — молча помогала Лине с легкой физической нагрузкой, хоть и не одобряла этого. Хистория каждый раз переживала и справлялась о самочувствии, стараясь приносить что-нибудь вкусненькое. Она уже достаточно чувствовала себя хорошо, чтобы снова стоять в строю и потихоньку техничного сама начинала с небольших тренировок. Врачи всё ещё ворчали, а Ханджи грозилась привязать её к койке ради «научного интереса», но температура больше не поднималась, дыхание было ровным, движения — пусть осторожные, но уверенные. Леви все это видел, но смирился и понял, что просто так на месте она сидеть не станет. Хотя иногда его взгляд так и кричал. «Сядь и сиди» На время он полностью отстранил, пытался отстранить ее от тренировок и старался как можно чаще помогать если это того требовалось. Он лишний раз в эти дни с ней не разговаривал, ведь если открывал рот, то они с Линой начинали спорить и ругаться. — Нет! Со мной все хорошо! — Сил моих больше нет, — Леви лишь нахмурился и махнул рукой. — Делай как знаешь. Хоть он и ворчал больше всех, но переживал и проявлял свободу по своему тоже больше всех. Ей было это очень приятно, она понимала, что их отношения меняются, что они, вместе меняются. Она думала, что все так и должно быть, это протекало так естественно, как будто всегда было. После Стохесса ночь опустилась тяжело. Руины ещё хранили тепло разрушений, воздух пах пылью и паром титанов. Отряд расположился на краю обломков. Армин разложил карту, Ханджи возбуждённо шептала что-то о необычных маршрутах гигантов, Микаса стояла чуть в стороне, как всегда — внимательная. Лина сидела рядом, облокотившись на камень. Наконец-то она уже могла долго не держаться за ребра и не вздрагивать от каждого вдоха. Леви стоял рядом, чуть выше, на уцелевшей плите, оценивая периметр. — Точно все хорошо? — Ка-пи-тан, — строго по слогам произнесла Лина. — Если что-то не так, — его взгляд был предельно серьезным. — Сразу говори. Лина лишь выдохнула и в который раз спокойно кивнула головой.

***

Тревога поднялась внезапно. Сообщение было коротким и невозможным: титаны замечены внутри стены Роза. Не за пределами. Внутри черт возьми! Отряды разделили, чтобы прочесать ближайшие деревни и найти пролом. Молодые солдаты — Конни, Райнер, Бертольд, Имир и Хистория — двигались по пустым дорогам, где ветер гонял пыль, а дома стояли раскрытыми, будто люди покинули их в спешке. Но крови не было. Тел — тоже. Это и пугало больше всего. Когда они добрались до родной деревни Конни, стало ещё тише. Дом его семьи стоял целым. Крыша не повреждена. Стены на месте. Но только на крыше лежал титан. Он был неподвижен. Искалечен. И смотрел вниз почти осмысленным взглядом. Титаны не лежат так. Не смотрят так. Не ждут. Внутри каждого что-то медленно ломалось. Никто не мог прийти вскоре к разгадке и понять, что же на самом деле происходит. Откуда пролом? Как титаны сюда пробрались? К закату на горизонте показались другие силуэты. Медлительные, раскачивающиеся фигуры, выходящие из полей. Этих тварей было слишком много. — Нужно укрытие! — коротко сказал Райнер. Вдалеке виднелся старый замок Утгард — полуразрушенный, но всё ещё крепкий. Они загнали лошадей внутрь двора, забаррикадировали ворота и поднялись выше по узким каменным лестницам. Замок был пуст, кончено, ведь он был заброшен. Пыль, разбитые бочки, треснувшие стены, все это так и было пропитано древностью. Сквозняки свистели в проломах, а с наступлением ночи холод проникал всё глубже. — Криста, — Имир лишь сжала ее руку. — Держись рядом, поняла? — Угу, — Криста лишь сжала руку Имир крепче. И тут снаружи вдруг послышался первый удар. Потом второй. Титаны нашли их. Они шли к замку так, будто знали, где искать. И среди них стоял он. Звероподобный титан. Высокий, покрытый шерстью, с длинными руками и странно прямой осанкой. Он не двигался хаотично. Не бросался вперёд. Он наблюдал. Когда он заговорил человеческим голосом, замок словно стал теснее. Его слова были спокойными, почти ленивыми. Он рассматривал стены, людей наверху, как исследователь — интересный образец. А потом титаны двинулись по его приказу. Замок содрогнулся. Они карабкались по стенам, ломали камень, падали и снова поднимались. Капитаны отбивались отчаянно: клинки вспыхивали в лунном свете, газ из УПМ стремительно заканчивался. Они сражались пока были силы. Имир стиснула зубы, понимая, что без силы они не продержатся долго. Когда стены начали рушиться окончательно, она сделала выбор. — Живи для себя, — ее легкая улыбка была последним, что Криста запомнила перед тем как Имир прыгнула вниз и раздался раскат грома. Её титан врезался в толпу, давая остальным шанс выжить. Бой продолжался до изнеможения. Башня рушалась все больше с каждым разом. Ребята стремительно под конец упали бы вниз, если бы Имир не схватила их и не укрыла. Стена цела. Это означало лишь одно — титаны каким-то образом появились внутри. А Звероподобный к тому моменту уже ушёл. Спокойно. Как тот, кто убедился, что всё идёт по плану.

***

— Мы не можем ждать, — тихо сказала Лина, склоняясь к карте. — Если Кристу утащили выше, времени почти нет! — Да! Нужро действовать! — Саша которая только недавно приехала к ребятам пыталась перевести дыхание. Армин одобрительно кивнул и начал уже прокручивать в голове план действий, но еще одна мысль, ему точно не давала покоя. — По обрушенной части башни можно зайти с северной стороны. Там меньше титанов, — Ханджи рассуждала вслух. — Пойдём вдвоём первыми — сказала Микаса. — Так будет быстрее. Леви спустился ниже, когда мельком услышал разговор девушек. — Вдвоём? — по его лицу было видно, что сейчас он готов начать войну. — Быстрее будет, — ответила Микаса. Он посмотрел на Лину и лишь предупредил взглядом, чтобы та была осторожна. Она не понимала в какой момент они начали с полу слова, с полу взгляда друг друга понимать, но ей это нравилось. — Ты уверена, что восстановилась? — когда все стали опять бурно обсуждать план, Леви тихонько подошел к Лине. — Я не упаду в обморок больше, ка-пи-тан. Едва заметный изгиб брови на его лице сейчас показался Лине очень комичным. — Это не критерий. — Я справлюсь, — она все же позволила себе короткую улыбку. Секунда паузы. Ветер тронул его плащ. — Не лезь вперёд, — сказал он. — А если придётся? Он посмотрел прямо. — Тогда выживи. Не приказ. И не угроза. Просьба, спрятанная под формой. Она кивнула.

***

Башня встречала их скрипом камня и рёвом титанов. Они двигались быстро. Слаженно. Лина чувствовала — тело слушается лучше, чем несколько дней назад. Боль не тянула каждое движение. Только напоминала о себе. Верхний зал был почти разрушен. Криста стояла у пролома стены, а титан уже тянулся к ней. — Криста, назад! — крикнула Лина. Им не нужно было договариваться. Микаса ушла вправо. Лина — влево. Первый титан осел под точным ударом. Второй развернулся слишком резко — и кусок пола ушёл из-под ног. Провал. Рывок. Камень с грохотом полетел вниз. Лина успела выстрелить трос — но крепление зацепилось за треснувшую балку. Металл скрипнул. На долю секунды ощутилась пустота под ногами. И прежде чем мысль успела оформиться она почувствовала жёсткий рывок. Чужая рука схватила её за ремень. — Ты серьёзно? — холодный голос у самого уха. Леви. Он выстрелил трос выше, подтянул её к себе одним резким движением и в ту же секунду оттолкнулся в сторону. Они приземлились на крышу соседнего здания. Он отпустил её сразу, как только убедился, что она стоит. — Я контролировала ситуацию! — выдохнула она. — Нет. Ты падала. Спокойно. Факт. Она повернулась к нему. — Вы были слишком близко. — Я всегда близко, когда тебе это нужно. И в этот раз он не отвёл взгляд. Ни насмешки. Ни холода. Только напряжение, которое он не позволял себе показывать. — Если бы вы не успели? — тихо спросила она. Пауза. — Я успел. Этого для обоих было достаточно. Когда они спустились к остальным, Криста уже была в безопасности. И там — Имир. Она буквально сорвалась с места, когда увидела Хисторию живой. — Ты идиотка, — прошипела она, хватая её за плечи. — Зачем ты стояла там?! — Я не могла просто бежать, — тихо ответила Хистория. Имир дрожала. И это было заметно только тем, кто смотрел внимательно. — Ты не обязана быть святой для всех, — её голос стал ниже. — Хватит спасать мир ценой себя. Хистория мягко коснулась её руки. — Но ты же спасала меня. Имир замерла. И отвернулась, скрывая выражение лица. Лина наблюдала это с лёгкой улыбкой. Любовь бывает разной. Иногда громкой. Иногда — спрятанной за ворчанием. — Закончили? — голос Леви разрезал пространство. Он подошёл ближе. — Ранения? — Нет, капитан, — ответила Микаса. Он посмотрел на Лину. — Цела. Секунда дольше, чем положено. — Ты задержалась. — Я уже слышала. — Мне всё равно. Голос стал жёстче. — Если бы трос не выдержал, ты бы сейчас лежала под этими камнями. — Но не лежу. Ветер усилился. Микаса чуть отступила — не из неловкости. Из уважения. Леви сделал шаг ближе. Не угрожающе. Близко. — Ты хороший боец, — тихо сказал он, чтобы слышала только она. — Не заставляй меня вытаскивать тебя снова. Слова резкие. Но смысл — другой. Она прищурилась. — Тогда не хватайте меня так резко. Его пальцы коснулись крепления на её плече. Проверка. Техническая. Но задержались. — В следующий раз не падай. — В следующий раз не опаздывайте. Между ними повисла пауза. Не спор. Не вызов. Привычное напряжение, которое держало их обоих собранными. Он чуть наклонился ближе. — Я не опаздываю. Тихо. Почти спокойно. И впервые за долгое время в её взгляде не было желания доказать. Только понимание. Она знала. Он всегда будет смотреть. И если нужно — поймает. Не потому что она слабая. А потому что она — его солдат. И, возможно, уже немного больше, чем просто солдат.