Тяжкая корона

      Тихий треск камина и едва уловимый аромат горящих дров наполнял спальню. Звук тлеющего дерева клонил в сон, но Мирей все равно не могла сомкнуть глаз. Она пристально вглядывалась в пляшущие языки пламени, словно пытаясь найти там ответы на терзающие ее вопросы. Несмотря на горящий огонь в спальне было немного зябко, отчего девушка поджала под себя ноги и обхватила их руками. Пуховое одеяло мягко касалось обнаженной кожи Мирей. Теплые женские руки обхватили плечи принцессы.       — Тебя что-то беспокоит? — полусонно промурлыкала Игнис ей на ухо, мягко касаясь губами ее шеи. Мирей коротко хмыкнула от этого жеста, едва заметно ухмыляясь.       — С чего ты решила?       — Ты уже битый час ворочаешься в постели и не можешь уснуть. Тебе все-таки стоило выпить успокаивающего отвара или вина в конце концов.       Рыжеволосая девушка лениво потянулась в постели, ненароком обнажая свое нагое тело из под натянутой по подбородок медвежьей шкуры. Вообще медведь там лежал только для того, чтобы накрывать сверху застеленную кровать, но Игнис, словно необузданная дикарка, забирала шкуру себе вместо одеяла. Отчего ее полуобнаженный вид в диких мехах вызывал у Мирей всякие непристойные мысли. Ее сердце начинало биться чаще, а во рту пересыхало, словно от сильной жажды. Мирей и Игнис проводили вместе дни и вечера напролет у всех на виду как принцесса и компаньонка. Но ничто не могло сравниться с теми ночами, когда рыжеволосая “лисица” задерживалась в спальне чуть дольше положенного и позволяла себе больше положенного. Было в этом что-то волнующее и возбуждающее. Игнис провела рукой вниз по талии Мирей, оглаживая ее точеную фигуру.       — Ну так что тебя гложет? Или так и будешь отнекиваться?       Мирей разочарованно простонала, закатив глаза.       — Ты мертвого достанешь, Игнис! — брюнетка развернулась лицом к подруге и несильно ткнула кулаком ей в плечо. Девушка лишь коротко хихикнула, примирительно целуя принцессу в висок. Мирей закусила нижнюю губу и нервно облизнулась. — Честно говоря, у меня не выходят из головы слова Рэйза…       Игривый задор резко исчез с лица Игнис, сменяясь смятением.       — Ты и вправду думаешь о том бреде сумасшедшего, что нес Хомсворт в лесу? — рыжеволосая резко села в кровати и стала смотреть на лежащую Мирей сверху вниз, словно необузданный хищник нависший над своей добычей. В ее голосе стали сквозить нотки металла, как когда она обычно ведет себя в роли Тени, — Да он просто манипулирует тобой! Хочет свести тебя с ума своими домыслами и интригами. С чего бы ему вообще тебе помогать? Ты сама говорила, что он всегда был против тебя! Он хотел, чтобы Эгенброк усыновил другого ребенка, а не тебя. Так почему вдруг он стал “добреньким дядюшкой”, который печется о твоем благополучии?       — Может потому что он увидел в Линнель Корвуд большую угрозу, чем во мне?       — Угрозу в этой кукле? Да ты только посмотри на нее! Она же без капли ума в голове! Одна сцена с объявлением беременности во время обеда чего стоит. Ей богу, она бы еще принародно помочилась на эту рожь, чтобы все увидели как от ее излияний она прорастает. — Игнис передернуло после того как она представила эту сцену у себя в голове. — Мерзость!       Мирей коротко хохотнула, приподнимаясь на локтях.       — Твоей бурной фантазии можно позавидовать. А если серьезно, нет никакой гарантии того, что поведение Линнель не более чем маска наивности, скрывающая настоящего монстра. Либо ею может кто-то манипулировать в своих целях. Например, ее отец или кто-нибудь похуже. Он уж точно не допустит, чтобы драгоценному наследнику что-то угрожало. Пока я здесь он всегда в опасности.       — И что же ты хочешь сделать? — Игнис уперлась подбородком на согнутую кисть и внимательно посмотрела в глаза Мирей. — Последовать совету Рэйза и избавиться от зародыша в утробе пока не поздно? Или может пошлешь меня убить Линнель? Я с радостью перережу ей глотку во сне…       — Игнис, нет! — неожиданно громко выпалила девушка, от неожиданности закрыв рот ладонью. Принцесса глубоко задышала, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Когда она успокоилась, то спокойно заговорила. — Я не хочу ничьей смерти. Тем более ребенка, который ни в чем виноват. Нужно решать проблему более дипломатически.       — Это как же? Прийти к Эгенброку и молить на коленях, чтобы он не выгонял тебя и меня из дворца? Звучит нелепо, не находишь?       — Я не это имела в виду, Игнис. Мне нужно показать Эгенброку свою полезность, чтобы я смогла остаться при дворе и ты, соответственно, тоже. Помнишь разговор во время обеда про огнестрельное оружие?       — Помню. Эгенброк вспоминал про короля Гирвуда из Альсвора и короля Морвунда из Деминшира.       — Именно. А еще он говорил, что хотел бы заключить с одним из них союз, чтобы у нашего государства появилось огнестрельное оружие.       — Да-да, еще он говорил, что неплохо было бы, чтобы ты охомутала кого-нибудь из них…— речь рыжеволосой оборвалась на полуслове от осознания того, что предлагала сделать Мирей. Именно такую ситуацию Игнис прокручивала у себя в голове тогда на обеде и из-за этого у нее навернулись слезы. Мысль о том, что ее возлюбленную может отобрать какой-то мужчина ради политического союза сводила с ума. Голоса в голове снова обрели власть над сознанием Игнис.       “Вот видишь! Она не ценит тебя! Ты для нее просто живая игрушка, которая греет постель. И ей плевать на твои чувства”       Девушка сильно жмурит глаза и мотает головой, пытаясь отогнать это наваждение. К горлу подступила предательская тошнота.       — Ты…Хочешь вступить в брак с одним из наследников? — голос Игнис предательски дрогнул. Она пыталась сохранить холодность Тени, но выходило плохо.       Мирей тяжело вздыхает, накидывая медвежью шкуру, которая уже давно сползла на край кровати, на плечи подруги. — Пока я хочу просто послать им приглашения на прием. Можно устроить какой-нибудь бал в честь их приезда и присмотреться к наследникам. А там уже решать что делать дальше. Рыжеволосая недовольно передернула плечами, сбрасывая руки принцессы с плеч, которые до этого разглаживали медвежий мех. — В любом случае это ведет к одному: ты рассматриваешь их как потенциальных племенных жеребцов для заключения союза и рождения наследников, ведь так? Вряд ли ты можешь предложить им что-то другое. Я слышала, что в Альсворе и Деминшире женщины не обладают равной властью с мужчинами. Они будут смотреть на тебя не более чем как на свиноматку. — Игнис повернулась лицом к Мирей, в ее глазах стояли слезы, грозящие излиться водопадом. — Ты достойна лучшей участи, чем быть просто приложением к кому-то из этих принцев! Зачем ты добровольно лишаешь себя свободы? Принцесса, не в силах смотреть в глаза подруги, отводит взгляд в сторону. Тени языков пламени плясали на простынях, словно грозясь поглотить своей чернотой все пространство. А главная Тень накрывала собой Мирей. — Говори! — голос Игнис звучал надрывно, будто вот-вот и вовсе пропадет. Брюнетка не поднимает взгляд и продолжает смотреть в одну точку. Ее лицо сосредоточенно, между бровей пролегла морщина. Девушка делает глубокий вдох, прикрыв глаза, наконец собравшись с духом: — Потому что я не вижу другого выхода, чтобы защитить тебя… — Защищать меня? О чем ты? Я твоя Тень! Моя работа защищать тебя! Что я за телохранитель, если ты должна меня еще защищать? — Игнис…— Мирей обхватила ладонями голову, пытаясь унять нарастающий гул. Она стала медленно раскачиваться на кровати взад-вперед, словно это действие могло унять ее нервозность. — Есть вещи, от которых ты не сможешь себя защитить. Ты имеешь значимость ровно до тех пор пока я принцесса. Если вдруг Эгенброк захочет избавиться от меня — по собственному желанию или нет —, он не будет церемониться с тобой и сделает все что угодно. Прикажет отправить в бордель, понизит до посудомойки или убьет, потому что ему не нужны будут лишние сплетни от человека, который был так близок ко двору.       — С чего ты вообще решила, что Эгенброк избавится от тебя? Тебе задурил голову Рэйз!       — Вовсе нет, Игнис, — медленно и спокойно, словно неразумному ребенку, продолжала говорить Мирей, — Я пришла к этой мысли сама, еще до разговора с Рэйзом. Просто я не говорила об этом. А Хомсворт лишь подтвердил мои опасения. Если я проявлю инициативу, то у меня будет больше шансов остаться во дворце…С тобой.       Игнис села на колени, во все глаза смотря на Мирей. Она не верила своим ушам. Девушка безвольно опустила голову. Руки крепко сжали простыни.       — Такой ценой? Разве какая-то вещь, вроде слуги, стоит самопожертвования?       “Она снова зациклилась”, — Мирей тяжело вздохнула. В такие моменты с Игнис было бесполезно разговаривать. Во время сильных душевных волнений, ее словно забрасывало в какой-то бесконечный круговорот самобичевания и унижения. Раб, слуга, прислуга…Эти слова она повторяла о себе снова и снова, гнобя себя до тех пор пока не возненавидит саму себя. Неизвестно отчего это происходило с Игнис. То ли дело было в ее прошлом в “Доме Алых Роз”, где девочкам с детства внушают, что они просто игрушки для богатеев, которые должны молча выполнять любые прихоти и не иметь даже своего имени. То ли дело было в ее природной неуверенности в себе, которая то и дело всплывала наружу. Одно Мирей знала точно: за годы отношений с Игнис, она так и не смогла помочь ей избавиться от этой вредной привычки.       — Некоторые люди достойны подобной жертвы, — уклончиво ответила принцесса, надеясь что этот неловкий разговор наконец-то закончится. Она легла в постели и укрылась одеялом. —Ложись спать, Игнис.       Вопреки ожиданию принцессы, девушка не легла рядом с ней и не легла в кровать вовсе. Рыжеволосая встала, скидывая на пол медвежью шкуру и стала одеваться. Мирей непонимающе нахмурилась, глядя на поспешно собирающуюся подругу.        — Куда это ты собралась на ночь глядя?        — К себе, Ваше Высочество. — в голосе девушки не было и капли привычного тепла. Это была просто Тень. — Нам ведь не нужны лишние проблемы от стражи.       “Она это серьезно что ли?! После того, что я ей сказала, она все равно злится? Или она все еще не вышла из своего состояния?”       Мирей схватила подругу за запястье.       — Игнис, да что с тобой такое? Я ведь все еще здесь, с тобой. Почему ты ведешь себя так, будто я уже выскочила замуж за одного из этих выскочек.       Рыжеволосая с тоской взглянула на принцессу, затем на ее руку, сжимавшую запястье. Тень перехватила ладонь брюнетки и едва коснулась губами.        — Доброй ночи, госпожа.       “И снова это нелюбимое обращение…”        — Доброй ночи, Игнис'а'дуи. Девушка никак не отреагировала на ласковое обращение и молча покинула покои. Мирей так и не смогла нормально заснуть. Ведь даже когда она закрывала глаза, перед ее взором продолжали плясать языки пламени, напоминающие о ней.