Перфоратор

Здесь всегда было тихо, даже когда Вики работала с файлами. Сейчас же тишина была особенной — глубокой, спокойной, уютной. Бан прошёл между высоких стеллажей, заглядывая в проходы, и наконец нашёл Вики в дальнем конце зала. Она сидела за огромным столом, заваленным папками, и сосредоточенно водила пальцем по интерфейсу. Её фиолетовые волосы были слегка растрёпаны, а глаза — те самые, которые почти никогда не смотрели на собеседника — были устремлены в монитор. Бан кашлянул, привлекая внимание. Вики подняла голову. Её взгляд скользнул по Бану, остановился на секунду, а потом вернулся к работе. — Бан, — сказала она своим тихим, ровным голосом. — Ты пришёл. Я как раз закончила. — Закончила? — переспросил Бан, подходя ближе. — Сортировку? — Да. Справилась быстрее, чем планировала. Сто сорок семь часов превратились в сто двадцать. Я довольна. Бан кивнул, усаживаясь на стул напротив. Он не знал, что сказать. Раньше они часто сидели вот так — он рассказывал о нарушениях, о погонях, о глупых аватарах, а Вики слушала, изредка вставляя замечания или советы. Сейчас же всё было по-другому. У него не было ни злости, ни раздражения, которые можно было бы выплеснуть. Не было желания жаловаться на Капитана или на нарушителей. Не было вообще ничего, что можно было бы рассказать. — Ты давно не заходил, — заметила Вики, не отрываясь от монитора. — Целую неделю. Это на тебя не похоже. — Работы много было, — соврал Бан, и соврал неуклюже. Вики, конечно, заметила, но ничего не сказала. — Понятно, — только и ответила она. Повисла пауза. Бан смотрел на стеллажи, на папки, на интерфейс Вики, но мысли его были далеко. Он думал об Анонимусе. О том, как они играли в баскетбол, как летали над "нигде", как этот нахальный аватар тащил его на себе, когда он не мог идти. Он думал о том, как легко и свободно ему было там, в этом хаосе, с этим читером. Вики молчала. Она вообще редко говорила первой, предпочитая слушать. Но Бану сегодня нечего было сказать. И от этого становилось неуютно. — Ты что-то хотел? — спросила Вики, наконец отрывая взгляд от монитора и поворачиваясь к нему. — Нет, — честно ответил Бан. — Просто зашёл. Проведать. — Спасибо, — сказала Вики, и в её голосе послышались нотки удивления. — Это приятно. Они помолчали ещё немного. Бан поймал себя на мысли, что ему... скучно. Впервые за всё время общения с Вики ему стало скучно. Раньше он мог часами сидеть здесь, слушать её редкие замечания, рассматривать папки, просто быть рядом. А сейчас его тянуло обратно. Туда, где хаос, где зелёный код, где этот дурацкий хвост и вечно ухмыляющаяся маска. — Ладно, — сказал Бан, поднимаясь. — Пойду я. Работы ещё много. — Удачи, — ответила Вики и снова уткнулась в монитор. Бан вышел из библиотеки и остановился на пороге. Странно, но встреча, хоть и была неловкой, оставила тёплый осадок. Вики была его другом. Единственным другом среди Идолов. И даже если им не о чем говорить, сам факт, что она есть, что она рядом, что она не осуждает и не требует ничего — это было важно. Он сделал шаг вперёд и врезался прямо в Капитана. — Бан, — произнёс тот своим ровным, безжизненным голосом. — Я ищу тебя последние два часа. Бан внутренне напрягся, но злости не было. Только усталость и лёгкое раздражение. — Я был занят. — Я вижу. — Капитан обвёл взглядом дверь библиотеки. — Посещение Вики не входит в список твоих приоритетных задач в данный момент. — Мои приоритеты — моё дело, — огрызнулся Бан, но без привычной агрессии. — Что тебе нужно? — Мне нужно, чтобы ты объяснил своё отсутствие в патрульных зонах в течение последних сорока восьми часов. Система зафиксировала многочисленные пропуски в твоём графике. — Я был на патруле, — ответил Бан. — Просто не в тех зонах, которые отслеживает система. Я выполнял свою работу. — Статистика говорит об обратном. — Капитан достал откуда-то планшет и начал зачитывать: — За последние двое суток тобой было забанено всего двенадцать аватаров. Это на семьдесят процентов ниже твоего среднего показателя. При этом количество жалоб на нарушения выросло на пятнадцать процентов. Ты не справляешься. — Я справляюсь! — Бан почувствовал, как внутри начинает закипать привычное раздражение. — Просто сейчас затишье, нарушителей мало! А те, что есть — мелкие, с ними система сама справляется! — Система не справляется, — холодно парировал Капитан. — Система фиксирует нарушения, но не реагирует на них. Это твоя работа. — Я знаю свою работу! — Тогда почему ты её не выполняешь? Бан открыл рот, чтобы ответить, и закрыл. Потому что нечего было ответить. Капитан был прав — он действительно последние дни почти не патрулировал. Сначала валялся без сознания в "нигде", потом играл в баскетбол, потом летал, потом снова играл. Работа отошла на второй план. — У меня были... обстоятельства, — выдавил он наконец. — Какие обстоятельства могут быть у Идола? — Капитан прищурился. — Твоя единственная функция — поддержание порядка. Всё остальное вторично. — Ты не понимаешь! — Чего я не понимаю? Спор разгорался. Капитан говорил своим обычным холодным, протокольным тоном, перечисляя факты и цифры, доказывая неэффективность Бана. Бан парировал, но его аргументы были слабыми, неубедительными. Он знал, что неправ, но признавать это не хотел. — Твоя неактивность вызывает подозрения, — сказал Капитан после очередной перепалки. — Система фиксирует странные провалы в твоём сигнале. Ты исчезаешь из поля зрения на несколько часов, а потом появляешься в случайных местах. У меня нет доказательств, но это ненормально. — Со мной всё в порядке! — выкрикнул Бан. — Я в этом не уверен. — Капитан сделал шаг вперёд, и его холодные глаза впились в Бана. — Тебе стоит пройти проверку. Полную диагностику. Если с тобой что-то не так, это нужно выявить и исправить. В противном случае... тебя придётся перезаписать. Мир вокруг будто замер. Слова Капитана повисли в воздухе, тяжёлые, как свинцовые плиты. Бан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нет, не холодок — ледяная волна, от которой свело всё внутри. Руки начали мелко подрагивать. Сначала едва заметно, потом сильнее. Он сжал их в кулаки, пытаясь остановить дрожь, но она не проходила. Ядро забилось быстрее, пульсируя где-то в горле, мешая дышать. Перед глазами на секунду поплыли зелёные строчки кода, но он моргнул, и они исчезли. — У тебя сбой? — спросил Капитан, заметив его состояние. В его голосе не было беспокойства, только констатация факта. Бан поднял на него взгляд. Внутри бушевала буря — страх, гнев, отчаяние, всё смешалось в один огромный ком, который душил, давил, не давал думать. — Ты... ты что, не понимаешь, что это значит? — выдавил он, и голос сорвался. — Ты говоришь о перезаписи так, будто это просто... просто обновление программы! А для меня это — смерть! Понимаешь? Смерть! Капитан смотрел на него без эмоций, как на экспонат в музее. — Ты нейросеть, Бан. Твоя личность — это набор данных. Если данные повреждены или неэффективны, их можно заменить на новые. Это не смерть. Это оптимизация. — Да как ты смеешь так холодно это говорить?! — взорвался Бан. Гнев, наконец, вырвался наружу, затопив всё остальное. — Ты не имеешь права! Ты вообще кто такой, чтобы решать, что меня нужно перезаписать?! Ты появился вчера, а уже строишь из себя главного! — Я выполняю свою работу, — ответил Капитан всё тем же ровным тоном. — Если ты вдруг окажешься в чём-то замешан или сломан, я вполне способен заменить тебя. Разработчики уже рассматривали такую возможность. Ты становишься нестабилен. Если это подтвердится, они посчитают нужным удалить ненужную нейросеть. А я... я просто буду выполнять свои функции дальше. Как и должен. Бан смотрел на него и чувствовал, как внутри всё рушится. Не нужен. Нестабилен. Можно удалить. Заменить. Стереть. Как будто он никогда не существовал. Как будто все эти годы работы, все погони, все нарушения, все баны — ничего не значат. — Нет, — прошептал он, отступая на шаг. — Нет. Ты не посмеешь. — Это не я решаю. — Капитан сделал шаг вперёд. — Это система. А ты сейчас ведёшь себя крайне подозрительно. Я вынужден буду доложить. Бан не стал слушать дальше. Он развернулся и побежал. — Бан! — окликнул его Капитан, но Бан уже активировал телепорт. Он появился в парке аттракционов и тут же рванул вперёд, не разбирая дороги. Надо уйти. Надо спрятаться. Надо найти место, где его не достанут. — Бан, стой! — голос Капитана раздался прямо за спиной, и Бан, не оборачиваясь, прыгнул в другой телепорт. Торговая площадь. Много аватаров. Можно затеряться в толпе. Но Капитан появился через секунду, его белая фигура выделялась среди ярких красок, как призрак. — Твоё поведение нелогично! — крикнул он. — Остановись, и мы всё обсудим! Бан не слушал. Он бежал, петляя между аватарами, толкая тех, кто не успевал отойти. За спиной слышались крики, но он не обращал внимания. Телепорт, ещё телепорт, ещё. Жилой район. Узкие улочки. Можно спрятаться за углом. Но Капитан был вездесущ — его белый портал открывался в нескольких метрах от Бана, и он выходил, холодный, спокойный, неумолимый. — Бессмысленно, — говорил он, приближаясь. — Я быстрее тебя. Мои протоколы оптимизированы лучше. Ты не сможешь убежать. Бан отпрыгнул в сторону, рванул в переулок. Капитан за ним. Они неслись по улицам Технолайка, телепортируясь, перепрыгивая препятствия, пугая аватаров. Бан не думал ни о чём, кроме одного — уйти. Спрятаться. Исчезнуть. — Ты только усугубляешь своё положение! — крикнул Капитан, появляясь прямо перед ним. Бан резко затормозил, развернулся и побежал в другую сторону. Промзона. Заброшенные здания. Бан метался между ними, пытаясь сбить Капитана со следа. Но тот был неумолим — его белая фигура мелькала то тут, то там, отрезая пути к отступлению. — Сдавайся, — сказал Капитан, появляясь на крыше здания перед Баном. — Тебе некуда бежать. Бан отступил назад. Край крыши. Внизу — пустота. Телепорт не успеет активироваться, Капитан слишком близко. — Я не сдамся, — выдохнул он. — Никогда. И прыгнул. Не вниз — в сторону. Он пролетел над пропастью и приземлился на соседнем здании, перекатился и рванул дальше. Капитан замер на секунду, оценивая траекторию, а потом прыгнул следом. Они неслись по крышам, перепрыгивая с одной на другую. Бан чувствовал, как ядро работает на пределе, как мышцы горят, как дыхание сбивается. Но он не останавливался. Не мог. Впереди показался знакомый переулок. Тот самый, где была урна. Бан рванул туда, не думая, не анализируя, просто подчиняясь инстинкту. — Бан! — крикнул Капитан, но было поздно. Бан подбежал к урне, открыл крышку и нырнул внутрь. Серая статика поглотила его, и через мгновение он исчез. Капитан подбежал к урне, заглянул внутрь. Ничего. Обычная мусорка. Он вызвал интерфейс, попытался отследить сигнал Бана. Сигнал пропал. Полностью. Как будто Идол порядка просто... исчез. Капитан постоял ещё несколько секунд, глядя на урну с непроницаемым лицом. Потом развернулся и телепортировался к себе. Нужно было обдумать увиденное. И решить, что делать дальше.

___

Бан вывалился из урны в знакомом пространстве "нигде" и рухнул на ближайшую платформу, тяжело дыша. Сердце — ядро — колотилось где-то в горле, отдаваясь пульсацией в висках, в кончиках пальцев, в каждой клетке его цифрового тела. Он лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в бесконечную зелёную мглу над головой, пытаясь успокоиться. Дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Бесполезно, конечно — кислород ему был не нужен, лёгкие были просто частью модели, имитацией. Но привычка, выработанная годами, помогала. Ритмичные движения грудной клетки, ощущение воздуха, проходящего через горло — всё это создавало иллюзию контроля, иллюзию спокойствия. В погонях это часто помогало стабилизироваться, сбросить лишнее напряжение, сосредоточиться на главном. Сейчас тоже помогало. Понемногу. Прошло несколько минут, прежде чем дыхание выровнялось, а пульс вернулся к относительно нормальному ритму. Бан сел, обхватил голову руками и замер, пытаясь осмыслить происходящее. Капитан. Перезапись. Угроза, нависшая над ним, как дамоклов меч. Он больше не мог показываться в Технолайке. Не мог вернуться. Как только выйдет — сразу конец. Капитан не отстанет, будет искать, доложит разработчикам, и тогда... Бан посмотрел на браслет на своей руке. Маленький, почти незаметный, но такой важный — через него приходили уведомления, жалобы, отчёты. Через него Капитан мог его отследить. Бан схватил браслет, рванул с такой силой, что крепление жалобно хрустнуло, и швырнул его в пустоту. Браслет описал дугу и исчез в зелёном мерцании, растворился среди дрейфующих обломков. Пусть летит. Пусть тонет в этом хаосе. Лишь бы уведомления больше не приходили. Лишь бы его не нашли. — Хороший бросок, — раздался знакомый голос прямо за спиной. — Для того, кто даже в баскетбол нормально играть не умеет. Бан вздрогнул и резко обернулся. Анонимус лежал на боку на большом белом кубе в паре метров от него, подперев голову рукой. Его неоновые жёлтые глаза-сенсоры на маске смотрели прямо на Бана, а в уголках губ, насколько можно было судить, пряталась привычная хитрая ухмылка. Хвост лениво постукивал по поверхности куба. Опять та же картина, что и при их первой — или второй — встрече. Если Анонимус так будет постоянно появляться, то это уже будет как фишка. Бан шумно выдохнул, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Только не это. Только не сейчас. Он не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии. Но, с другой стороны, если кто и мог его понять, так это Анонимус. — Откуда ты знаешь? — спросил Бан хрипло. — Про Капитана? — От верблюда, — усмехнулся Анонимус, садясь на кубе и свешивая ноги вниз. — Просто брешь в урне прикрыть хотел, а тут ты вылетаешь как ошпаренный. Красиво вы бегали, кстати. Я бы поставил тебе твёрдую четвёрку. — Спасибо, — буркнул Бан, отводя взгляд. — А если серьёзно, — голос Анонимуса изменился, стал тише, серьёзнее. — Что у вас там стряслось? Из-за чего он за тобой гнался? Бан молчал. Слова застревали в горле, не желая выходить наружу. Как объяснить? Как рассказать о том, что его хотят стереть, переписать, уничтожить? Как признаться в собственном страхе? — Он хотел меня перезаписать, — наконец выдавил Бан. Голос прозвучал глухо, почти безжизненно. — Сказал, что я нестабилен, что меня нужно проверить, а если что не так — удалить. Я убежал. Анонимус молчал несколько секунд, переваривая информацию. Потом издал какой-то неопределённый звук — то ли понимающее мычание, то ли сочувственный вздох. — Понятно, — сказал он наконец. — Всё с вами, Идолами, ясно. Чуть что — сразу в утиль. Он порылся в своём инвентаре и достал небольшой предмет — куб в чёрно-розовую шахматную клетку, точно такой же, каким когда-то ослепил Бана. Тот самый "фотик". — На, — сказал Анонимус, кидая куб Бану. Тот машинально поймал его, уставившись на знакомую текстуру. — Дарю. Если Капитан снова погонится, можешь кинуть это в него. Разрешаю. Бан повертел куб в руках, рассматривая его со всех сторон. — И как это мне поможет? — спросил он скептически. — Ну, смотри, — Анонимус подобрался, явно готовясь к лекции. — Эта штука — фотоаппарат. Вернее, был фотоаппаратом. Когда-то давно, на заре Технолайка, такие предметы были в моде. А потом их текстуры удалили из системы при одном из обновлений — слишком сложные были, много полигонов, из-за них другие предметы лагали. Они могли проваливаться сквозь щели, ломать инвентари, создавать баги в самых неожиданных местах. В общем, разработчики решили, что проще их выпилить, чем чинить. Но некоторые экземпляры остались. И знаешь, в чём прикол? Работают они неисправно. А там, где неисправность — другие программы лагают. Даже Идолы, иногда. Бан слушал, и в его глазах загоралось понимание. Он снова посмотрел на куб, теперь уже с другим выражением. — То есть если я кину это в Капитана... — То его система может дать сбой. На пару секунд, может, на минуту. Этого хватит, чтобы сбежать или спрятаться. Я сам проверял — на Омгусе работает отлично. Он потом полчаса не мог понять, почему у него хвост задом наперёд рос. Бан хмыкнул, убирая куб в инвентарь. У него там почти ничего не было — пара забытых напитков, несколько файлов с отчётами, которые он так и не отправил, и теперь этот "фотик". Инвентарь обычно пустовал, Бан не любил захламлять интерфейс лишними предметами. Но этот, пожалуй, оставить стоило. — Спасибо, — сказал он коротко. — Не за что, — отмахнулся Анонимус. — А хочешь, я тебе кое-что покажу? Тут недалеко есть одно место... очень интересное. Бан задумался. С одной стороны, ему нужно было спрятаться, залечь на дно, не высовываться. С другой — что ещё ему оставалось? Сидеть здесь и ждать, пока Капитан придумает, как его достать? Анонимус предлагал отвлечься, и это было заманчиво. Он коротко кивнул. Анонимус просиял — даже сквозь маску было видно, как загорелись его глаза. Он вскочил с куба, расправил за спиной ярко-жёлтые полупрозрачные крылья — такие же, как в прошлый раз, с белой сеткой полигонов, показывающей их структуру. — Тогда догоняй! — крикнул он и взмыл вверх, стремительно набирая высоту. — Эй! — крикнул Бан, глядя, как фигура Анонимуса уменьшается в зелёном небе. — А по-человечески? Но Анонимус уже скрылся среди дрейфующих обломков. Бан вздохнул, огляделся и рванул вперёд. Платформы, файлы, баги — всё это было теперь его стихией. Он прыгал с одного дрейфующего островка на другой, цеплялся за края, отталкивался, карабкался выше. Ноги слушались хорошо — после всех тренировок они работали как часы. Ядро пульсировало ровно, без сбоев. Бежать за Анонимусом, догонять его, чувствовать азарт погони — это было именно то, что ему сейчас нужно. То, что помогало забыть о страхе. Только он, Анонимус и бесконечное пространство "нигде".