Собранная маска, съехавшая шляпа

Новость о падении Юнаня разошлась быстро. От деревеньки к деревеньке, от неё к городу, от города к городу, ну и до соседствующих государств. Никто не знал, где находится царская семья, потому что останки так и не нашли. Ходит слух, что они сами не выдержали, а версия большинства, что они просто скитаются. Но кроме этой потрясающей новости, стали ходить и другие слухи. Точнее, уже даже не слухи. Все, кто находится вблизи Юнаня, утверждают, что видели в разных местах двух людей. Один постоянно ходил в белом и будто сиял, только вот божеством его вряд ли можно было назвать, скорее падшим. Другой был неизменно рядом и всегда ходил в чёрных доспехах, так что в темноте его вряд ли можно заметить. Поэтому, если ночью увидеть одного человека в белом, нельзя быть уверенным, что он правда один. Если вы увидите кого-то из них, немедленно собирайте вещи и съезжайте подальше. Ведь «поветрие ликов» близко.

•••;)~:(•••

Се Лянь открыл глаза. Прошлый день мало чем порадовал. Пристанище царской семьи они с Умином так и не нашли. Лишь нагнали ещё больший ужас на народ. Единственное, что сейчас безумно радовало наследного принца, это то, что Безликий Бай так и не появлялся больше. Конечно, он знал, что скорее всего это затишье перед бурей, но всё равно готов был плясать и прыгать от радости. И ему было плевать, что он радуется задержке неизбежного. Се Лянь сел на циновке и почувствовал приятный аромат. Умин опять готовил. Принц никогда его не заставлял и не просил, но воин сам вызвался со словами: «Для меня честь готовить для Вашего Высочества». Разве смог бы Се Лянь отнекиваться после такого? Да даже если бы и стал, Умин бы приготовил втайне. Тем более Се Лянь не против поесть что-нибудь съедобное, а не из-под своих рук. Принц встал, протирая лицо, и пока шёл к двери, бросил: — Что готовишь? — Рагу. Се Лянь кивнул и пошёл умываться к ближайшему ручейку. Сейчас в их с Умином общении постоянно присутствовала грань дозволенного. Ответы, обычно, короткие и быстрые, по делу, а если разговоры по душам как-то начинались, то быстро заканчивались. Но с каждым днём эта грань медленно стиралась. Се Лянь не хотел признавать, что она вообще не нужна, так же как не хотел признавать, что ему жизненно необходим Умин. Поэтому всё ещё держал дистанцию. Наверное, этот верный подчинённый — единственное, что позволяет не сойти с ума в своих собственных мыслях. Се Лянь зачерпнул воды в руки. В отражение он никогда теперь не смотрел, боясь увидеть там не своё лицо, а Безликого Бая. Ну, или просто боялся увидеть то, во что он превратился. Был уверен, что под маской с трещиной скрывается не его лицо, а мерзкое существо. Умывшись, он направился обратно к их временному ночлегу. Зайдя в дом, принц увидел, как Умин накладывает своё творение. Конечно, выглядело не великолепно, но аппетитно. Се Лянь уселся за стол и принял миску из его рук. — Спасибо, — сказал он и ловко положил палочками в рот кусочек. — Всегда рад стараться для Вашего Высочества. Ели они обычно всегда в полной тишине, непонятно от чего. А что до масок, то когда воин и принц были наедине, всегда снимали их. Впервые после последней встречи с Безликим Баем они увидели друг друга без масок, когда Се Лянь проснулся и не обнаружил ни Умина, ни маску. Он сразу же пошёл искать и нашёл в странном положении. Умин сидел, склонившись над чем-то и что-то бубня себе под нос, волосы закрыли лицо. А когда Се Лянь его окликнул, тот сразу виновато понурился. — Простите этого несносного, Ваше Высочество, — в его руках была маска принца, не просто треснутая, а разломанная пополам. Се Лянь хотел было его отругать, но все слова почему-то застряли в горле, когда он заметил перемазанные руки спутника, видимо, в успешной попытке создать клейкую смесь. — Ничего страшного, она всё равно рано или поздно сломалась бы, — принц вздохнул и подсел к нему. Умин поднял голову, и Се Ляню открылось довольно симпатичное юное лицо. Правда, вот в чём оно отличалось от других, это глаза. Один горел красным, а другой был чёрный, как бездна. Се Лянь невольно засмотрелся, но вовремя спохватился и вернулся к делу, не обращая внимания на то, что они оба без масок. Маску в итоге они починили, правда, до сих пор осталась неровность. С тех пор они не видели смысла носить маски перед друг-другом. Из потока воспоминаний Се Ляня вывел голос Умина: — Ваше Высочество, Вы говорили, что сегодня мы должны куда-то отправиться, — он уже доел свою порцию, поэтому подал голос. — М, мгм. Сегодня проверим одну деревню с юго-западной стороны. Се Лянь всё ещё не терял надежд найти царскую семью. Ненависть, поселившаяся в его сердце, была слишком сильна. Он хотел уничтожить каждого человека, заставить сгинуть Юнань полностью, чтобы только пепел остался. Но семья слишком хорошо скрывалась. Они обыскали уже 5 деревень и ни в одной не нашли. Зато 5 деревень и сгинуло, что даже пепла не осталось.

•••;)~:(•••

Деревушка отличалась своим спокойствием и скрытностью. Чтобы туда пройти, нужно тщательно изучить тропы, ведущие к ней. Кажется, что их всего две, но правильная тропа — ни одна из них. На самом деле их три, только тропа, которая ведёт в деревню, не сразу появляется. В том направлении всё заросшее, и даже не поймёшь, что кто-то там ходит. Мало того, сама деревенька находилась в лесу, и территорию никто не освобождал, только протоптанные или нет тропинки от дома к дому. В лишней избе очень легко затеряться. Жители деревни были очень доброжелательны, всегда рады гостям (либо просто не показывали неприязни) и готовы помочь. Просто идеальное место. Неудивительно, если царская семья решила перекантоваться там. Когда двое вошли в деревню, то вся та атмосфера спокойствия и доброжелательности куда-то улетучилась. Ведь все знали: видишь белое или чёрное одеяние — беги. Окна домиков закрывались, как только фигуры проходили мимо. Люди, которым не повезло находиться на улице, тут же убегали по домам, лишь завидев очертание. Одного такого несчастного Се Лянь остановил. Ну, как Се Лянь, Умин по приказу принца. Человек пытался в страхе убежать, вырваться, но всё бесполезно. Се Лянь медленно подошёл к нему и спросил: — Царская семья появлялась у вас? — Н-нет! Ни разу! Принц оценивающе оглядел человека, а потом сделал жест рукой. Умин мгновенно повалил его на землю. — Врёшь ведь. Ну, знай: соврал — умрёшь. Ответил правду — умрёшь позже. Так что выбирай. Человек ещё сильнее задрожал и зажмурил глаза, чуть ли не плача. — Да правду говорю! Правду! Се Лянь махнул рукой, и Умин отпустил пленника. — Пошли проверим окраины. — Да, Ваше Высочество. Умин быстрым шагом пошёл вдогонку за Се Лянем. На окраинах действительно оказался один незаметный домик. Только вот… Никого уже не было! Единственное, что осталось в доме, указывающее, что кто-то здесь был, это записка на столе. «Ваше Высочество Наследный Принц, вы думаете, что делаете что-то правильное? Так посмотрите в зеркало!» Се Лянь хотел просто отбросить глупое послание, но что-то заставило его повернуться назад, встречаясь взглядом с зеркалом. И тут же в него полетел меч, разбивая на осколки. Нет, Се Лянь не испугался своего отражения, он испугался того, что за его спиной. Он обернулся, готовый вмазать, но Безликого Бая не было. Решил объявиться и покошмарить, а потом смеяться над ним. Се Лянь с силой сжал письмо в руках и разорвал его на части. «Уйди, уйди! Тварь, просто уйди!» Он посмотрел на стол и увидел там отскочивший осколок и тут же понял. Гнать надо не демона, а его самого. Эта мысль только сильнее его злила и вводила в состояние беспомощности. Се Лянь с силой ударил по столу, ломая на части. — Умин, подай меч. — Хорошо, — воин подхватил меч и ловко подбросил. Се Лянь поймал брошенное оружие и вышел на улицу. — Ты идёшь? — Я ещё осмотрюсь. — Тогда потом сожги этот дом. Умин кивнул и скрылся в доме. Принц посмотрел вслед и вышел из дома, уже собираясь наслать «поветрие ликов», но… Одна фигура, приближающаяся к нему, показалась знакомой. — Кто здесь? — послышался голос Му Цина.