Командир в Облачных Глубинах.

Одного часа сна после патруля было катастрофически мало для обычного человека, но благодаря медитациям и укрепляющемуся золотому ядру Василиса научилась восстанавливаться рывками. Она проснулась ровно через шестьдесят минут, мгновенно сбросив с себя остатки сна — армейская привычка «спать в полглаза» работала безупречно. Она быстро привела себя в порядок. Зеркало снова отразило её изменившееся лицо: даже после бессонной ночи глаза сияли, а кожа казалась свежей. — Время — самый ценный ресурс, — пробормотала она, затягивая наручи. Сначала была тренировка. На площадке она работала на износ, оттачивая сочетание стилей Гусу и Юньмэна. Лань Ванцзи, который тоже был там, несколько раз бросал на неё одобрительные взгляды. Его поражала её выносливость. В какой-то момент он подошёл к ней. — Тебе стоит отдохнуть больше, — негромко сказал он. — Патруль был долгим. — Отдых — это смена деятельности, господин Лань, — ответила Василиса, убирая меч в ножны. — К тому же, у меня сегодня ответственное задание: надзор за нарушителем. Лань Ванцзи едва заметно дёрнул уголком губ. Это не была улыбка, но в его глазах промелькнуло понимание. В Библиотеку она вошла ровно в назначенный час. Вэй Ин уже сидел за столом, обложенный стопками свитков. Вид у него был на редкость унылый. Рядом сидел Не Хуайсан, который, увидев Василису, тут же уткнулся в веер, стараясь стать невидимым. Василиса молча прошла к соседнему столу, достала свои инженерные чертежи и разложила их. Она не сказала ни слова, но её присутствие действовало на Вэй Ина лучше любого надзирателя. Стоило ему только потянуться, чтобы нарисовать на полях человечка или шепнуть что-то Хуайсану, как он натыкался на спокойный, тяжелый взгляд Василисы. — А-Ань... — наконец не выдержал Вэй Ин через два часа тишины. — Ну скажи хоть слово. Твоё молчание давит сильнее, чем все три тысячи правил Ланей. — Пиши, Вэй Ин, — отозвалась она, не отрываясь от расчетов давления пара внутри замкнутого контура. — Тринадцатый раздел, правило о запрете лжи и пустословия. Тебе полезно будет его запомнить. — Ты жестокая... — вздохнул он и снова взялся за кисть. Василиса тем временем делала важные пометки. Она посмотрела на Вэй Ина. Несмотря на его нытье, он писал быстро и каллиграфически четко. Его талант был виден во всём. — Закончишь этот свиток — покажу тебе кое-что в моих чертежах, — тихо сказала она. Вэй Ин мгновенно оживился. Его глаза азартно блеснули. — Серьёзно?! Ту самую деталь, над которой ты билась вчера? — Да. Но только если Лань Ванцзи, когда придет проверять работу, не найдет ни одной ошибки в твоих записях. Скорость письма Вэй У Сяня тут же увеличилась вдвое. Василиса улыбнулась про себя. Она знала: лучший способ управлять этим стихийным бедствием — это не только ледяная вода, но и интересная задача. Она воспитывала из него не просто заклинателя, а своего главного соратника. Тишина в Библиотеке мгновенно стала еще гуще, когда на пороге показалась высокая фигура в белоснежных одеждах. Лань Ванцзи вошёл так бесшумно, что Не Хуайсан подскочил, едва не опрокинув чернильницу. Василиса спокойно отложила перо. Она привыкла чувствовать приближение Ванцзи по особому холодку и аромату сандала, который, казалось, всегда его сопровождал. — Лань Чжань! — Вэй Ин радостно вскинул руку, совершенно забыв о том, что он под наказанием. — А мы тут как раз заканчиваем! Посмотри, какая каллиграфия! Вэй Ань меня чуть не съела взглядом, так что я старался как никогда. Лань Ванцзи проигнорировал приветствие У Сяня и подошёл к столу. Его взгляд медленно скользил по исписанным свиткам. Василиса встала и вежливо поклонилась. — Господин Лань, работа выполнена в полном объеме. Нарушитель проявил... прилежание. Лань Чжань кивнул, принимая её отчет. Затем его взгляд переместился на чертежи Василисы, которые она не успела полностью закрыть. На бумаге были изображены сложные расчеты и странная цилиндрическая деталь с резьбой. — Хм, — едва слышно произнес он. — Что такое, Лань Чжань? — Вэй Ин тут же подскочил к нему. — Тоже хочешь разобраться в «штуковинах» нашей Вэй Ань? Она говорит, это изменит мир! Лань Ванцзи посмотрел на Василису. В его глазах не было осуждения, скорее глубокий интерес. — Твои расчеты... они точны. Но энергия, которую ты хочешь вложить в этот металл, должна быть сбалансирована. Иначе металл не выдержит давления. Василиса замерла. Она знала, что Лань Ванцзи гениален, но не ожидала, что он с одного взгляда поймет концепцию сопротивления материалов, пусть и в терминах духовной энергии. — Вы правы, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Я ищу способ укрепить стенки устройства. Думаю о сплаве духовного серебра и метеоритного железа. — Зайди в Тайную секцию завтра, — внезапно сказал Ванцзи. — Там есть записи о «холодной ковке» мастеров древности. Это может помочь твоему... изобретению. Вэй Ин от удивления открыл рот: — Погодите, Лань Чжань, ты сейчас поощряешь её безумные идеи? Ты? Самый правильный человек в Поднебесной? Лань Ванцзи перевел взгляд на Вэй Ина. — Вэй Ань стремится к созиданию ради защиты. Это не противоречит правилам. Твоё же поведение, Вэй Ин, стремится к хаосу ради забавы. Есть разница. Вэй Ин обиженно надулся, но Василиса почувствовала, как в груди разливается тепло. Поддержка Ванцзи была для неё бесценна. — Спасибо, Лань Чжань, — тихо сказала она. — Хм. Он развернулся, собираясь уходить, но на пороге остановился и бросил через плечо: — Патруль сегодня в девять. Не опаздывай. Когда он ушел, Вэй Ин повалился на стол. — Ну всё, А-Ань. Ты его официально очаровала своими шестерёнками. Скоро он сам начнет помогать тебе плавить серебро. А я... я пойду переписывать еще один свиток, раз уж я «стремлюсь к хаосу». Василиса улыбнулась, собирая бумаги.

***

Цикл «60 минут сна — подъем — действие» стал для Василисы привычным ритмом, напоминающим боевое дежурство. Она научилась просыпаться мгновенно: разум включался раньше, чем открывались глаза. Когда она вышла к месту сбора, Облачные Глубины уже погрузились в синие сумерки. Воздух был холодным, и изо рта вырывался легкий пар. Лань Ванцзи уже ждал её у мостика. В этот раз он выглядел еще более сосредоточенным, чем обычно. — Идем, — кратко бросил он. Они двинулись по западному склону горы, где лес был гуще, а тропы — опаснее. Василиса шла молча, её чувства были обострены до предела. После посещения библиотеки и разговора о «холодной ковке» её мозг продолжал работать над конструкцией затвора, но патрулирование требовало полной концентрации на реальности. — Вэй Ань, — неожиданно заговорил Лань Ванцзи, когда они достигли смотровой площадки, с которой открывался вид на долину. — Ты сказала, что видела войну. Василиса остановилась. Она посмотрела на огни далеких деревень внизу. — В моем мире война — это не только звон мечей, Лань Чжань. Это когда земля дрожит под ногами, а небо становится черным от дыма. Когда враг может убить тебя с расстояния в тысячу шагов, и ты даже не увидишь его лица. Лань Ванцзи повернулся к ней. Лунный свет отражался в его светлых глазах, делая их почти прозрачными. — Ты боишься, что это придет сюда? — Я знаю, что это придет, — ответила она прямо. — Клан Вэнь уже не скрывает своих амбиций. Они не остановятся, пока не подчинят себе всё. И когда это случится, чистоты помыслов и изящества стилей будет недостаточно. Потребуется... — она запнулась, подбирая слово, — беспощадная эффективность. Лань Ванцзи долго молчал, глядя на горизонт. — Твоё оружие. Оно для этой войны? — Да. Я хочу дать нашим адептам шанс выжить. Обычный человек с моим устройством сможет остановить любого заклинателя.