Создавая врага

      — Это было разумным решением — остаться в Хогвартсе, — тихонечко призналась Висс. — Здесь отличная библиотека, а мне стоит прочитать ещё немало литературы. Особенно в Запретной секции.       Две недели пролетели незаметно. Теперь она стояла вместе с Альбусом Дамблдором позади всего преподавательского состава, который провожал кареты взглядом.       — Кажется, до того, как приступить к Запретной секции, вам стоит изучить основы зельеварения. Северус однажды обмолвился, что вы — отличный целитель и зельевар. Но почему-то избегаете этих областей к изучению, — Альбус немного наклонился к ней, чтобы говорить достаточно тихо.       — Ну, нет. Ваши черпаки, ножи и котлы… — Висс, с ужасом глянув на директора, поёжилась, когда перед глазами пронеслись прочитанные страницы с десятками видов каждого, а ведь на единицу инвентаря приходилось, как минимум, четыре страницы описания. Заметив недобрый огонёк в глазах Альбуса, она поправила косу. — Ладно.       На самом деле, ей не очень хотелось сейчас пересекаться со Снейпом. Возможно, ей стоило обходиться с ним помягче на протяжении нескольких месяцев, но её разочарование в себе повлекло чудовищную апатию. Оставалось только догадываться о причинах такого поведения.       А если ей предстоит углублённо изучать зелья, как того хотел Дамблдор, то общаться придётся больше, чем необходимо было сейчас.       Вообще, больше всего она мечтала закончить свой коварный ритуал из рун и чар слежения по замку. Что-то в её задумке не сходилось, и пока не получалось понять, с чем это связано. Она надеялась, что на лето преподавательский состав тоже немного проредится, но так вышло, что был заменён только преподаватель по Защите от Тёмных Искусств и на каникулы отчалил профессор по Маггловедению. Все остальные почему-то не спешили ехать на заслуженный летний отдых.       Летние деньки, правда, казались ей в сотни раз веселее и длиннее полугодовалого пребывания здесь. По крайне мере, первую неделю Висс развлекалась, предпочитая плавать в Чёрном озере, а потом, лениво раскинувшись под деревцем с полотенцем на плечах, зачитываться нагло сворованными книжками по рунам и ритуальной магии. Жаль, не из Запретной секции. Туда пока что Висс не совалась, ожидая, что какие-то следящие чары выдадут её с головой. Да и больше некому было воровать книжки в отсутствие учеников.       На вторую неделю её праздный отдых закончился, потому что Снейп, закатав рукава по локоть, потащил её прямо с пляжа в Запретный лес за сбором каких-то там редких ингредиентов. А единственное, о чём думала Висс — обмотанное бинтами левое предплечье, от которого едва веяло сильной магией проклятий. Странно, ведь раньше она не чувствовала ничего подобного.       — Кажется, руны на бинтах ослабли, — как ни в чём не бывало, Висс прыгала в лёгком чёрном платье по кустам вслед за Северусом.       — Можешь их обновить? — скептично оценивая девушку и её безрассудное для такого места поведение. Она, кажется, вообще не стремилась к безопасности на диких территориях.       — Обновить могу, но не ручаюсь за качество, если не знаю, что стоит скрывать. Понимаешь, я чувствую то, что от неё исходит. Хотя раньше такого не было.       — Моя ошибка, — он сжал предплечье с силой, словно хотел обескровить эту часть тела. — Ты уже о многом догадалась сама.       — Судя по шлейфу, — подходя вплотную, Висс убрала пальцы, проводя ладонью по бинтам и поёжилась, — это очень неприятная магия. Отравляющая, подчиняющая, связывающая. На первый взгляд, но не ручаюсь за достоверность домыслов. Наверное, пока не стоит снимать их. Мне нужно будет изучить эти знаки, прежде чем придумать что-то поэффективнее.       — Неужели твоё зельеварение тесно связано с рунами? — подозрительно косясь на неё, Снейп одёрнул руку и начал снимать листья с куста, о котором он всю дорогу до этого рассказывал.       — Знаешь, я ещё согласна с разными способами заготовки ингредиентов, — Висс решила присоединиться к сбору, лишь бы побыстрее вернуться на пляж и продолжить своё прекрасное времяпрепровождение в компании томика по ритуалам. — Но, вообще, очень много чего у нас связано с рунами. Межпространственные перемещения, ритуалы призыва, зачарование животных и предметов и, конечно, алхимическая доска для зелий основана на рунической стабильной магии.       — Алхимическая доска?       — Называется доской, но, по факту, размер зависит от нужд. Может и комната быть, — она пожала плечами. — Рунами мы описываем принцип её действия, колбы для алхимии должны быть наглухо зачарованы, особенно перегонные. Сила зелий основывается на качестве зачарования предметов и природном таланте вкладывать свою магию в процессе.       — А ингредиенты?       — Количество влияет только на сильные стороны зелья, — Висс сгрузила листики в мешочек на земле. — Больший упор идёт на их качество. Есть, к примеру, пустоцвет. Даже не знаю, имеется ли здесь эта дрянь, — она с остервенением сорвала лист и бросила его под ноги. Иссохший старый лист не годился на зелья. — Очень похож на полезный желтоплюй, но только имитирует внутри ложного бутона драгоценную пыльцу, поедая фей, магических животных и нерадивых охотников за редкими ингредиентами. И вот чем крупнее и ярче у пустоцвета ложный бутон, тем он опаснее и ценнее.       — И зачем вам такая мерзость?       — О, его корни — деликатес, а весьма редкий яд содержится в плоде. Сначала пустоцвет должен набить ложный бутон мясом, потом он даёт плоды. Корни безопасны к поеданию, а вот плоды с семенами медленно отравляют носителя, сводя с ума. Видишь ли, семенам нужно дозревать ещё год, прежде чем они прорастут в жертве.       — Да, такой твари у нас точно нет, — Снейп подхватил мешочек, перемещаясь к следующему кусту. — Странный ваш мир.       — Какой есть, — Висс улыбнулась своим воспоминания. — По ложному бутону можно определить возраст растения и количество впитанной магии, соответственно, силу яда и корней. Если захочется отравить кого-то плодом, надо знать, какой яд сильнее проявит свои свойства и насколько медленнее подействует. На его основе готовится «Невеста-вдова», что в принципе, само говорит о том, кто и зачем его использовал. Но, как только придумали противоядие, его практически перестали использовать в высшем обществе.       — Как пафосно звучит, — Северус цокнул.       Она хихикнула на такое точное описание. Ей это было настолько привычно, что она даже не задумывалась о названиях большинства вещей. А мнение со стороны открыло ей совершенно иную сторону Алсенде, и ведь первые парочку редких зелий и отрав, пришедших на ум, не далеко отошли от такого примитивного способа названий.       Когда мешочек заполнился, Северус плотно затянул ремешки и снова повёл её куда-то дальше в лес. Следующей жертвой зельевара было дерево, из которого он решил выудить сок. Судя по рубцам на коре, он делал это не первый год. В корнях самого дерева лежала медная чаша со сливом и шланг, которые он ловко присоединил к новому рубцу, закинув конец шланга в небольшую колбу. Прикрыв стеклянную колбу деревяшкой, Снейп молча развернулся к выходу из леса. Они были достаточно далеко от границ Хогсмида и Хогвартса, когда Снейп всё же прикрыл руки рукавами, снова замуровываясь в свой чёрный кокон из одежд.       — Если та магия, которая исходит от этого, — Висс кивнула на предплечье, когда вокруг не было лишних ушей, — значит, он жив?       — Скорее всего. Хотя метка и не настолько яркая, как была.       — Метка? — она призадумалась, рассматривая каменную дорожку под ногами. — Что же она давала помимо причастности?       — Страх, — признался Северус, на миг замерев посреди дороги.       — Насколько реально от неё избавиться… Если получается ослабить и скрыть её присутствие рунами, то, возможно, что-то дельное можно придумать. Не существует проклятия, которое нельзя отменить, в конце концов.       — Сначала освой инструментарий для зельеварения, — он фыркнул. — Если Альбус открутит голову только тебе, я переживу. Но, к сожалению, почему-то ему требуется обучить тебя всему, что знает каждый выпускник.       — Наверное, легенда нужна правдоподобная. А если существуют чародеи, которые читают мысли, — она вернулась к их недавнему разговору, — то стоит иметь основу, чтобы обманывать таких людей.       — В твоей дырявой голове достаточно места, чтобы придумать воспоминания, — Снейп явно не был рад тому, что обучение придётся продолжать даже в свободные от учеников месяцы.       Легонько шлёпнув его по плечу, Наэвис нахмурилась. Вполне цельная у неё голова для того, чтобы ещё наполнять её бредом про стандартные котлы с нумерацией. Снейп не позволил ей отлынивать в подземельях: он вовремя вцепился в её запястье, заталкивая в класс Зельеварения. Следующие два часа Висс регулярно получала скрученной газетой по маковке, когда ошибалась с названием очередного «необходимого» предмета. Даже у флаконов для зелий были свои названия, чёрт их дери.       Как только Снейп схватился за увесистый черпак, браня её такими вычурными конструкциями, от которых даже у Висс мозг сворачивался в трубочку, она резко вскочила со стула, пыхтя как паровоз. Но, шумно выдохнув, предложила устроить перерыв и сбросить пар, выпив по чашке чая.       — Бестолковая, — недовольно бросил он, отпирая свои апартаменты. Ей импонировала его манера ругаться, но всё равно делать. — Запомнить пятьсот рун проще, чем выучить инвентарь для зельеварения с первого курса?       — Да, — она ничуть не постеснялась засмотреться на то, как Снейп звонко стучал чашками по подносу и недовольно ухнул им о столик. — Кстати о рунах. Можно?       От неё не укрылась брезгливость, с которой он кивнул. Сняв сюртук, Снейп остался в рубашке с подвязанным галстуком и закатал рукав на плечо. Висс жестом указала сесть, пододвинув второе кресло поближе. Устроившись с ногами, она достала блокнот, вертя рукой и переписывая руны. От каждого касания за внутреннюю сторону его предплечья её прошибало липким чувством страха, природу которого она не понимала. Большинство знаков на бинтах, пропитанных к тому же каким-то ментоловым раствором, сводилось к ограничению и сокрытию, удивительно, насколько сильными они при этом были.       — Кто составлял знаковые цепи? — вглядываясь в мелкие закорючки, Висс периодически смотрела ему в глаза. — Очень хорошие.       — Частный мастер, — Северус выглядел уставшим. Кажется, её компания всё же утомляла такого интроверта. — Говорили, он гений.       — Я сделаю лучше, — твёрдо сказала Висс и отпустила руку, погружаясь в заметки. Она яростно вычёркивала часть, хмурилась, что-то дописывала в длинной цепочке. Потом перевернула дневник вверх головой. — Правда, понадобится несколько недель, чтобы всё проверить, — девушка почесала ручкой затылок и откинулась на спинку, вглядываясь в каменный свод.       — Несколько… недель?..       — Ну, для достаточно сложных комбинаций требуется много времени, но я переписываю на имеющейся работавшей основе. Так что, да, скорее всего до начала учебного года придётся походить с этими. Вообще, дольше придётся наполнять цепочки магией, а сейчас это не так просто. Как подчинить дракона: трудоёмко, кропотливо и опасно в случае провала.       Поднявшись, Северус снова закутался в свой сюртук. Висс всё же выпила чай, хотя он её практически не интересовал. Азарт от сложных задач полностью захватил её мозг, и она не заметила, как расчиркивала очередной разворот в догадках о природе метки и способах её снятия.       — Как наносится метка?.. Почему левая рука, почему вообще рука…       — Для того, чтобы можно было связаться с Тёмным лордом.       Тихий голос выдернул её из размышлений, которые она, оказывается, высказывала вслух.       — Ага-а…       Она не решалась говорить что-то Снейпу, задавать вопросы. Хотя для разгадки информация бы точно не помешала. Заколдованный чайник долил ей горячего напитка, и Висс протянула руки к парящей в её сторону чашке.       — Каждый из Пожирателей Смерти носит такую метку, оставленную лично им.       — Ненадёжный способ, — Наэвис пролистала дневник почти до конца: уже слишком много заметок она составила. — При этом не такой трудоёмкий, как полное подчинение. Он оставил свободу воли, хотя мог и не рисковать для самых приближённых.       — У некоторых есть семьи. Большинство бы взбунтовалось против такого решения.       — Я думаю, что ваш Лорд даже не подумал о такой возможности. Это самое простое объяснение. Не всем быть гениями по природе, пусть даже он и сильный маг.       В такой тишине даже тяжесть их дыхания отдавалась эхом. Видимо, этот вопрос беспокоил многих с ним знакомых. Дамблдор, скорее всего, имел пару догадок по этому поводу, но уж расспрашивать его Висс не стремилась, и вряд ли бы старец с ней поделился чем-то, что касалось Тёмного лорда. Снейп, нервно выдохнув, откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Перевернув очередную страничку ежедневника, девушка удивлённо повертела книгу, с отчаянием понимая, что остался последний разворот.       — Кажется, мне необходимо что-то потолще, — вслух рассуждала она, — а лучше сразу три.       — Как при обсуждении такой серьёзной темы можно оставаться такой несерьёзной?       — А мне надо плакать? — она ляпнула это, стараясь вписать в одну строчку как можно больше слов. — Мне непонятно, почему я не могу оставаться хладнокровной для решения проблемы? Ты поступаешь точно так же.       — Вот как? На чём же основаны твои выводы?       — До ответа на этот вопрос ты сам дойдёшь со временем, — прикрыв свой блокнот, уже больше похожий на дневник безумного учёного, Висс улыбнулась снисходительно. Она заметила, насколько обескураженным оказался Северус. — Знаешь, у меня обострённая эмпатия. Дистанция — лучшее, что я могу сделать для самой себя. Иначе это может навредить окружающим, как мы уже заметили.       — Тебя боится весь преподавательский состав, — как бы между делом вставил Снейп. — Кроме тех, кто знает правду.       — Как ловко ты обозначил себя и директора!       Ей показалось это до одури смешным, и она расхохоталась на всю комнату, в которой всегда было непомерно тихо. Когда закончила со своими записями, еле влепив последние слова уже по вертикали, Висс пошла всё же к себе, оставив его недоумевать. Возможно, ей стоит прогуляться с Минервой, извинившись за своё поведение. Она знала, что ведьма прекрасно поймёт её. Потому что, как бы Висс не старалась, все темы всегда сходились к тёмному прошлому Снейпа, о котором он отказывался говорить. Видимо, его вина была такой же сильной, как и её нелёгкая ноша. Хотя он наверняка понял бы её мотивы, пусть и не оправдал. Она сама не оправдывала себя уже много лет, стараясь полностью принять своё прошлое таким, каким оно было.       Даже заглаживала свою вину поступками, на которые мало бы кто решился в её положении. Сейчас, правда, не имело никакого смысла то, что она делала или как думала, как оправдывала или винила саму себя. Ей никогда не вернуться в прошлое, тем более — на свою родину. Сейчас её самой большой проблемой были ингредиенты, которые стоило заучить вместе с инвентарём. Даже та самая метка не вызывала у неё головную боль или желание утопиться в Чёрном озере, потому что решение требовало внимательности и опыта, которых у Висс предостаточно.       Ей всегда с лёгкостью давались знаки и схемы, ведь запомнить пять сотен рун и символов, часть из которых использовались каждый день ещё до Академии, стало сущим пустяком. А вот придумывать комбинации и зачаровывать вещи — весьма творческое занятие, которое она совершенствовала более тысячи лет. А ещё ей хотелось доказать своё мастерство, отличиться здесь чем-то поистине великим.       Да уж, максимализм во всей красе. К сожалению, пока она ничего не решила со своими физическими и психическими показателями. Только и могла, что читать книги и отлёживаться на берегу Чёрного озера.       — О, мисс Алуф, — МакГонагалл сделала вид, будто совершенно случайно наткнулась на Висс, увлечённо читавшую словарь рун и возможные интерпретации продвинутых сочетаний. В очень отдалённом от Хогвартса месте. — Как такая юная ведьма не скучает за книжками?       — Добрый день, Минерва, — Висс отложила книгу так, чтобы МакГонагалл не заметила названия. — Они очень увлекательные, хотя, если честно, половина мне до сих пор не понятна. И дело не только в самой магии, сам мир мне тоже не шибко понятен.       — Как раз об этом! — Минерва присела рядом, кряхтя. — Хотела предложить вам побывать в Косом переулке. Аврора говорила, там новая коллекция мантий у мадам Малкин.       — Профессор Астрономии? — Висс не очень чтобы часто общалась с Синистрой, если не сказать, часто здоровалась. — Мне казалось, они больше дружны с Помоной?       — О, нет, они прекрасно справятся без нас.       — Что ж, я не против, — Висс поднялась, поправляя длинную свободную юбку.       Она всё чаще убеждалась, что брюки и свитера в этом замке не шибко спасают от сырости и холода, особенно в зимнее время. И она перешла на платья, юбки с рубашками и мантии, в чём-то походя на себя саму раньше. Конечно, одежды немного, но она лишь подчеркивала холодную остроту её внешности, которая, она не сомневалась, принадлежала какой-то аристократичной семье. Это подтверждало её догадки о том, что в приют её подбросили из знатного рода, как только узнали о её слабости.       Конечно, всё это было делом случая, но насколько должно было совпасть её рождение, чтобы её внешность не изменилась ни на йоту?       — Тогда в субботу? — Минерва поднялась за ней, отряхивая юбку. — Воспользуемся каминной сетью.       — Каминной… чем?       — О, так вы ещё ни разу не пользовались каминами? — Минерва подобралась, очень довольная собой. — Это будет отличный опыт для вас!       Висс не совсем понимала, что имеет в виду Минерва, пока они действительно не прошли сквозь камин, полыхнувший зелёным пламенем, и оказались в том самом Косом переулке. Сейчас здесь, в отличие от январских будней, людей было много.       Суббота, август, и до Наэвис дошло, что это самый пик подготовки к школе. Кажется, зря она согласилась на это, даже не обдумав всерьёз дату.