До конца пути

О стрелах, которые не предназначались для хоббиток, и

о хоббитках, которые не предназначались для пони.

Она нагнала их быстро, даже быстрее, чем ожидала сама от себя. Тара издали заприметила их и, когда уже достаточно приблизилась чтобы её присутствие стало ощутимым, юркнула в кусты подальше от дороги. Ей не хотелось попадаться им на глаза какое-то время. Она надеялась пройти достаточно далеко, чтобы, когда они обнаружат её, то не смогли бы отправить домой одну. Или они оставят её, или ей придётся вернуться домой с Бильбо. Гномы двигались уверенно, не скрываясь, шумно переговариваясь. Они шутили и смеялись, пели песни и обменивались колкостями. Впереди всех на своём рыжем пони ехал Торин, за ним, по двое ехали и остальные гномы: Глоин и Двалин, Бомбур и Бифур, Ори и Дори, Нори и Бофур, после них на своём пони ехал Бильбо, а рядом с ним на лошади — Гэндальф, за ними на пони семенили Балин и Оин, их было очень хорошо слышно, потому что бедному Балину приходилось кричать, чтобы глуховатый Оин хоть что-то услышал. Замыкали конную процессию Фили и Кили. Она держалась в стороне, прячась за поворотами дороги, стараясь дышать тише, двигаться мягче. Земля была влажной, трава цеплялась за ноги, но она не сбавляла шаг. К тому же солнце и ветер были на её стороне и казалось бы, ничего не могло её выдать. Получалось не плохо: её не было слышно и видно несколько часов, и она аккуратно следовала за ними, слушая их разговоры. Балин и Оин вновь начали говорить, и теперь Исса не слышала никого, кто ехал бы перед ними, потому что их разговор больше походил на перекрикивание, чем на беседу. — Я тебе говорю, Балин! — кричал Оин, — ЭТОТ ПЛАЩ НЕ ДЛЯ ДОЖДЯ! — ТАК Я И ГОВОРЮ, ЧТО ОН ПРОМОКАЕТ! — орал в ответ Балин, наклоняясь к нему, — ЕСЛИ ПРОМОКАЕТ — ЗНАЧИТ НЕ ДЛЯ ДОЖДЯ! — ОН ПРОМОКАЕТ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЕГО НЕ ПРОПИТАЛ! — Я ПРОПИТЫВАЛ! — КОГДА?! — В ПРОШЛОМ ГОДУ! — ТАК ВОТ ПОЭТОМУ ОН И ПРОМОКАЕТ! Исса прикусила губу, сдерживая смешок, и тут же отметила одну деталь. В их голосах не было злости, только многолетняя, уютная ругань. Будто вот так ругаться было совершенно нормально. — И ВООБЩЕ, — продолжал Балин, — ЕСЛИ БЫ ТЫ ЛУЧШЕ СЛЫШАЛ, Я БЫ НЕ КРИЧАЛ! — А ЕСЛИ БЫ ТЫ МЕНЬШЕ БОРМОТАЛ, Я БЫ ЛУЧШЕ СЛЫШАЛ! Они замолчали одновременно, Балин тяжело вздохнул, и, кажется, почти охрип от этих перекриков. Исса поняла, что разговор окончен, но ненадолго. Зато теперь Исса стала слышать разговор Фили и Кили. Он был негромким, но не прекращался ни на минуту, как и сейчас. Они что-то обсуждали, обменивались шутками и часто смеялись. Исса наблюдала за ними, пока слушала разговор их старших товарищей. Сейчас братья казались такими счастливыми и безмятежными, что казалось, будто они отправились не на верную смерть к дракону в логово, а на обычную прогулку. У них были такие лучезарные и заразительные улыбки, что и Иссе захотелось улыбаться вместе с ними. Лица Кили она почти не видела, так как он ехал, смотря исключительно вперёд, на брата, а вот Фили, ехавший на пару шагов впереди, часто оборачивался на младшего, от чего Исса часто видела его улыбающееся лицо меж листьев своего укрытия. Иногда ей даже казалось, что он видел её, но его лицо оставалось, таким улыбчивым и спокойным, что со временем она решила, что он просто иногда смотрит вокруг. — Ставлю два серебряных, — вновь заговорчески начал Фили, — что Бомбур сойдёт с пони раньше нас. — Он не сойдёт, — фыркнул Кили, — Он его просто съест. И пони, и седло, если уж дорога станет хуже. Фили хмыкнул, и Исса услышала, как скрипнула кожа его седла, он наклонился ближе к брату. — А хоббит держится лучше, чем я ожидал. — Потому что боится упасть, — ответил Кили, — Это хорошая мотивация. Исса беззвучно хихикнула, Бильбо и правда сидел слишком ровно, и вцепился в поводья так, будто от того, отпустит он их или нет, зависит вся его жизнь. — Или потому, что упрямый, — добавил Фили после паузы, рассматривая хоббита — Таких не стоит недооценивать. Кили фыркнул, но не стал спорить. — А я всё равно думаю, что Гэндальф притащил его не просто так. Ну, я имею в виду, что-то тут есть ещё кроме как контракта взломщика. — Гэндальф вообще ничего не делает «просто так», — согласился Фили, — Даже чай пьёт с расчётом. Они ненадолго замолчали, и Исса отметила это — Фили часто замолкал, когда начинал думать о чём-то серьёзном, а не просто шутить. «Сколько же он думал вчера, если почти весь вечер молчал и не улыбался? И самое интересное — о чём?» — думала она. — Слушай, — снова подал голос Кили, — а если Торин прав… если всё действительно получится? — Тогда у нас будет дом, — спокойно ответил Фили, — И повод наконец осесть на одном месте. Кили не ответил сразу. — Надеюсь, — тихо сказал он наконец, — Я уже устал от всех этих «вдруг». Исса уловила в этих словах такую неподдельную усталость, что на неё саму навалилась печаль, вовлекающая её в мысли о своём собственном доме, который она так спешно покинула сегодня утром. Заслушавшись и задумавшись, она перестала смотреть под ноги, и неожиданно сухая веточка хрустнула у неё под ногой. Слишком громко. Настолько громко, что в сложившейся тишине для неё это прозвучало как раскат грома среди ясного неба. Она замерла. — Это ещё что такое? — раздался голос, низкий и настороженный. Гэндальф. Гномы остановили своих пони. Она не дышала. — Там кто-то есть, — отозвался другой голос, более спокойный, кажется Балин. Было слышно, как он слез с пони. Она всё ещё не двигалась. Сердце билось так громко, что ей казалось, будто его слышат все. Ладони вспотели, пальцы сжали край дорожной туники, но она осталась на месте, слившись с кустами, с тенью, с землёй. Послышался лёгкий, но неприятный звук. Тетива. — Выходи, — сказал Кили. Его голос был почти весёлым, но в этой весёлости чувствовалась острота, — Или я решу, что ты орк. А оркам я обычно не предлагаю выйти добровольно. Она зажмурилась. Молчала. — Кили, — сказал кто-то очень спокойно, — Не горячись. — Да ладно, Фили, — отозвался тот, — Если там зверь — убежит. Если орк — пожалеет, что не убежал. Он натянул тетиву сильнее. — Последний шанс! Она не вышла. — Кили! — рявкнул Фили, так неожиданно, что Исса вздрогнула. Он отдёрнул брата в последний миг. Стрела сорвалась с тетивы, свистнула и с силой вонзилась в дерево прямо над её головой. Кора осыпалась ей на волосы. Она вздрогнула, но не закричала. Не двинулась. «Пусть они решат, что показалось и пойдут дальше» Повисла тишина. — Ты с ума сошёл?! — Фили уже держал брата за плечо, — Ты вообще думаешь, когда стреляешь?! — Думаю! Я целился! И попал бы, — огрызнулся Кили, — Там кто-то был! — Был — не значит «стреляй»! — Это значит, — вмешался Торин подъезжая к ним, — что в этих кустах кто-то очень упрямый. Исса молчала и не двигалась. Кусты зашевелились. Кто-то шагнул вперёд и аккуратно раздвинул ветви. — Ну что ж, — сказал Балин и замер, раздвинув кусты, — Вот это… неожиданно. Добродушный гном вежливо протянул ей руку и помог встать на ноги. Она медленно вышла из укрытия. Лицо у неё было бледное, волосы в листьях, коре и каких-то веточках, а глаза опущены. Она знала, что все смотрят на неё и не хотела сейчас в их глазах прочитать всё то, что они успели о ней подумать. — Ты… — начал Кили и осёкся, — Это ты?! — Исса! — вскрикнул Бильбо. Он стал бледным как полотно, Гэндальф тут же постарался удержать его на пони. — Я же говорил тебе думать, когда стреляешь, — пробормотал Фили, а затем хмыкнул и добавил что-то ещё, так тихо, что Тара не расслышала. Кажется, что-то про ежей. Исса подняла на него глаза, он зачем-то слез с пони и сейчас стоял, держа поводья и глядя на неё с чем-то, похожим на облегчение и раздражение одновременно. Она всё же посмотрела на остальных, гномы уставились на неё во все глаза. — Она всё-таки пошла за нами, — хмыкнул Бофур, улыбаясь от уха до уха. — Я ставил на «да», — заметил Нори, пихая товарища локтем. Торин усмехнулся и покачал головой. Несмотря на это, выглядел он почему-то довольным, хотя возможно Иссе просто показалось. — Упрямство у тебя гномье, — сказал он, — Но аккуратность как у медведя на базаре. Гномы засмеялись, но по-доброму. Она тяжело выдохнула, чуть расслабляя плечи, значит Торин точно знал, что она шла за ними и молчал. Значит и домой не отправит, наверное… — Вы знали, что она идёт следом? — ошарашенно завертел Бильбо головой, рассматривая гномов и волшебника. Гэндальф улыбнулся: — Не все из нас, конечно, но я догадался. — Я не собиралась мешать, — сказала она тихо, как бы оправдываясь, — Я просто шла следом. — Несколько часов, — уточнил Балин с уважением, — И до этого момента ни разу не выдала себя. Это уже что-то да значит. Исса перевела глаза на говорящего. Значит и он знал. — Это значит, что она заслужила пони, — объявил Кили, — Пешком за нами бегать, это уже перебор. — Я тоже заслужил кое-что от тебя, — добавил Бофур, — монету. Мы вообще-то спорили, появится она или нет. Кили с усмешкой вытащил небольшой мешочек с монетами и кинул Бофуру, тот благодарно приподнял шапку. Остальные гномы тоже стали перекидываться мешочками. — Дайте ей пони, — крикнул Торин. — Никогда не спорь на хоббитов, — философски заметил Глоин, принимая мешочек от Двалина. Последний был явно чем-то недоволен, но молчал. Он отпустил второго пони, которого вёл рядом с собой и послушное животное тут же пошло к ним. Ей отдали небольшого, и спокойного зверя, с умными глазами. Фили издал како-то забавный звук и животное подошло к нему. После этого гном подвёл пони к Иссе. Она неловко погладила его по шее, потом посмотрела на гномов. — Спасибо, — сказала она Торину. — Не за что, — сказал он, — Но, если ты идёшь с нами — ты идёшь с нами. Без пряток. Она кивнула ему и Торин направился обратно в начало строя. Балин тоже вновь влез на своего пони, попутно успокаивая всё ещё взволнованного хоббита. Бильбо смотрел на неё такими перепуганными глазами, будто призрака увидел. — Ты когда-то ездила верхом на пони? — раздался вдруг рядом уже хорошо знакомый голос Фили. Она тут же повернулась к нему — Нет. Он обернулся к ней не сразу — сначала оглядел пони, дорогу, гномов впереди, будто прикидывал, сколько времени у них есть. Потом снова посмотрел на Иссу и тихо вздохнул. — Ладно, — сказал он вполголоса, — Только спокойно, и делай только то, что я скажу. Она кивнула. Он встал сбоку от пони, положил руку ему на шею, успокаивающе погладил. — Видишь стремя? — показал гном, — Левой ногой сюда. Не торопись. Вес переноси постепенно и не прыгай, пони этого не любят. Исса кивнула, хотя внутри всё сжалось. Она только видела, как это делают другие. Земля вдруг показалась слишком далёкой, а спина пони слишком узкой и ненадёжной. — Рукой держись за луку седла, — он проследил за её взглядом и усмехнулся, — Не бойся, Бомбур же в седло как-то уселся, — продолжал он уже мягче, — Вот так. Да. Хорошо. Она поставила ногу в стремя и попробовала подняться. В тот же миг пони слегка шагнул в сторону, и Иссу качнуло, от чего она ойкнула. — Тише, — быстро сказал он, удерживая её. Его рука легла ей на талию, второй он придержал седло, не давая ему съехать. Исса замерла, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз. — Не смотри под ноги, — тихо добавил он, — Смотри вперёд. Всегда вперёд. Она вдохнула и сделала ещё одно движение. Пони снова качнулся, но на этот раз Фили ожидал это и удержал животное. — Вот так… да… почти. Последним движением он помог ей перекинуть ногу через спину пони и аккуратно усадил в седло. Исса неловко выпрямилась, машинально вцепившись в переднюю луку. — Не зажимайся, — сказал он, уже с лёгкой улыбкой, — вы же друг другу не враги. Он поправил её ногу в стремени, проверил посадку, чуть подтянул повод. Исса закрутила головой, пытаясь понять, что он делает. — Удобно? — спросил Фили. Исса медленно выдохнула и только сейчас поняла, что всё это время почти не дышала, а затем кивнула. — Спасибо… — пробормотала она. Он на секунду задержался, убеждаясь, что она держится уверенно, и только потом отступил. — Если снова качнёт — не паникуй, — сказал он, — Я поеду рядом пока ты не привыкнешь. Он отошёл к своему пони и одним ловким движением сел верхом, а затем пустил животное вперёд. Когда их пони поравнялись, Фили чуть дёрнул поводья её пони и они наконец двинулись вперёд. Она подняла глаза. Гномья компания была чуть впереди, но ждала их. Все с любопытством рассматривали новоиспечённую наездницу. Когда Исса и Фили поравнялись с Кили, который всё ещё ехал последним, старший из братьев громко свистнул. Пони снова двинулись вперёд, разговоры компании возобновились, дорога потянулась дальше и теперь она уже не бежала за ними по кустам. Она ехала рядом. И на этот раз её могли заметить все.