До конца пути

О том, как важно следить за пони и

О тех, у кого много хороших идей.

Первые дни путешествия казались Тариссе настоящей сказкой. Поначалу их путь пролегал через земли хоббитов — ухоженные, спокойные, до невозможности порядочные и такие знакомые. Дороги были ровные, утоптанные, а вдоль обочин то и дело попадались трактиры, где можно было укрыться, поесть и услышать последние новости. Потом эти края постепенно остались позади. Речь встречных людей стала непривычной, с тягучими интонациями, а песни — странными, не похожими ни на что из того, что Бильбо и Тариссе доводилось слышать прежде. Всё вокруг менялось, очень медленно, без резкой границы, но с каждым днём ощущение домашнего уюта слабело. А затем начались Пустоши. Здесь не было ни домов, ни селений, ни даже намёка на гостеприимство. Трактиры исчезли, а дороги, если их ещё можно было так назвать, с каждым переходом становились всё хуже — размытые, неровные, будто сами не хотели вести путников дальше. Впереди выросли мрачные холмы, густо поросшие лесом, а на некоторых из них темнели замки, такие угрюмые, тяжёлые, словно возведённые не для защиты, а для запугивания. Когда же начались затяжные ливни, настроение в отряде заметно потяжелело. Весёлое ощущение пути растворилось, будто его смыло вместе с погодой. Ещё недавно стояли тёплые, почти сказочные дни уходящей весны, но внезапно небо затянуло, воздух стал сырым и холодным. Ночёвки в Пустошах и без того были неудобными, где придётся, под открытым небом. Поначалу хотя бы было сухо, теперь же казалось, что сама дорога решила напомнить им, что дальше будет только труднее. Очередной привал был тихим, настолько, насколько это вообще возможно в компании гномов. Костёр мерно горел, а над котелком поднимался ленивый пар. Кто-то доедал свой ужин, а кто-то уже устраивался на ночь. День выдался тяжёлым, и усталость висела в воздухе густо и почти осязаемо. Она сидела рядом с Балином, держа миску в руках и слушая, как Двалин и Бофур спорят о том, кто завтра встанет первым в дозор. Иссе было скучно. За время пути она сблизилась почти со всеми гномами, а особенно с Балином, Бофуром, Ори и Кили. Конечно, нельзя было сказать, что она полностью стала частью отряда, но по крайней мере отношения со всеми у неё были не плохие. Вот только сейчас каждый из них так устал и измотался, что ей просто не хотелось тревожить их своим вниманием. Гэндальф, который часто составлял ей компанию в дружеских беседах, разругался с Торином и ушёл, Бильбо так устал, что уже спал на ходу, а Кили — пожалуй единственный гном, у которого в независимости от того, что происходит вокруг, хорошее настроение, был отправлен охранять пони вместе с Фили. Братьев в принципе часто отправляли выполнять какие-то задания, ссылаясь на их молодость и проворность. Тара, так её теперь величали гномы, очень быстро подружилась с Кили, и ей часто не хватало этого весёлого гнома рядом, а брать её с собой Кили не решался, слишком уж она ещё не опытна. Фили просить она и не пыталась. Девушка не знала, по какой причине это произошло, но старший из братьев почему-то стал относиться к ней очень настороженно, и даже когда Тара проводила время вместе с братьями, по большей части с ней общался Кили, Фили предпочитал молча заниматься своим делом, лишь иногда отвечая на вопросы. Иногда он и вовсе уходил куда-то, чаще всего к Торину, оставляя Кили с Тарой наедине. Что привело к этому, девушка так до сих пор и не поняла, а спросить ей не хватало духу. — Бильбо, — позвал Бофур, хоббита, и заодно вырвал Тару из раздумий, — Отнеси-ка суп Фили и Кили. Пусть поедят, пока горячий. Бильбо вздрогнул. — Я?.. А… да, конечно. Хоббит явно не ожидал, что его дёрнут сейчас, но всё же встал, чтобы выполнить просьбу. Что не говори, а Бильбо всё же потихоньку стал привыкать к гномьей компании и с частью из них вполне себе сдружился, хоть и осторожничает до сих пор. — Может я пойду? — отозвалась девушка. Она считала, что это не плохой предлог, чтобы повидаться с братьями и хоть немного развеяться. Кили точно что-то придумает, чтобы им не пришлось скучать. — Исключено, — запротестовал Бильбо, — там темно. — Ничего, я постараюсь никого не напугать. Гномы засмеялись, но Бильбо был непреклонен. — Ты девочка, одной тебе в лес нельзя. — А с тобой можно? Бильбо хватило одного взгляда, чтобы раскрыть её тайный замысел, и он отрицательно покачал головой. — Сиди здесь, мне так спокойнее, — сказал хоббит. Бильбо взял миски и направился в темноту, туда, где братья устроились с пони. Она проводила его взглядом и сердце почему-то наполнило лёгкой тревогой. Прошло несколько минут. Потом ещё. И ещё. Она нахмурилась. — Что-то он долго, — пробормотала она себе под нос. Балин посмотрел на неё поверх миски. — Ты тоже заметила? — гном выглядел тревожно. Она поставила свою еду и поднялась. — Я посмотрю. — Бильбо запретил тебе идти одной, — хмуро напомнил старый гном. — Он мне вообще из дома запретил выходить, но я-то здесь. Балин одобрительно улыбнулся. — Тогда будь аккуратна. Девушка кивнула и ушла в лес. Бильбо она нашла не сразу. Вернее сказать, сразу она нашла только Фили и Кили. Они сидели в кустах чуть дальше, чем оставили пони и очень внимательно за чем-то наблюдали. Кили следил очень заинтересованно, с какой-то странной полуулыбкой. Фили не улыбался вовсе, он смотрел в темноту, как-то слишком внимательно. И вдруг напрягся. Она заметила это сразу, по тому, как он выпрямился и как рука легла на рукоять оружия. Он резко повернулся и заметил её. — Ты здесь зачем? — прошептал он. — Бильбо ушёл к вам, но его так долго нет, — так же тихо ответила она, — Я… Она замялась, Фили аккуратно потянулся к её голове и вытащил из взлохмаченной макушки листик. В его глазах мелькнула лёгкая смешинка, но лицо оставалось прежним. — Эй, смотрите, — подозвал их Кили. Тара посмотрела сквозь кусты и ахнула. Она увидела полянку с костром, на которой сидели три тролля. Огромные, противные и просто жуткие, они что-то мешали в непонятной посудине. Но не это заставило её ахнуть. Крадучись по поляне ходил Бильбо, он пытался вытянуть нож у одного из троллей. Тара прикрыла рот рукой, чтобы не выругаться. Ситуация была отвратительной. Фили нахмурился. — Плохо дело. — Плохо дело? Да это же просто… Девушка не успела до конца высказать все свои возмущения, потому что Фили прикрыл ей рот ладонью. — Тише… Гном хотел сказать что-то ещё, но промолчал, уставившись на поляну, Тара проследила за его взглядом и охнула. Прямо у них на глазах, один из троллей случайно схватил бедного хоббита вместе со своим носовым платком и высморкался. — Ну всё, — выдохнул Кили, — теперь нам точно… будет плохо. Братья тут же выхватили оружие. Старший из братьев резко повернулся к девушке. — Возвращайся к лагерю. Сейчас же. — Но… — Немедленно, — сказал он строго, аккуратно подталкивая её в указанном направлении. Она не стала спорить, — развернулась и побежала. В далеке она всё ещё слышала речь троллей, и это прибавляло ей скорости. Она влетела на поляну, где отдыхали гномы. Те тут же подняли глаза на испуганную и запыхавшуюся девушку. — Что? — без лишних уточнений спросил Торин, сразу определив, что случилось нечто нехорошее. — Тролли. Не нужно было объяснений, гномы тут же вскочили, похватав своё оружие и кинулись в лес. Тара почти сразу побежала следом, но Балин притормозил её: — Там опасно! — Там дядя! На взволнованном лице гнома промелькнуло удивление, а затем он немного улыбнулся и вытянул из ножен небольшой кинжал, а затем протянул ей. — Нам всем так будет спокойнее, моя фея, — сказал гном, и скрылся в кустах. Тара бросилась следом. Когда все гномы выбежали на поляну разом, и всё стало происходить слишком быстро. Тролли были неповоротливы, и гномы раз за разом резали их и били, причиняя, как минимум, жуткую боль. Тролли визжали и кричали, пытаясь защититься, но отряд гномов не позволял им даже выдохнуть. Стоило кому-то из врагов схватить хоть одного гнома, как он тут же получал по заслугам. И не важно от кого: от Двалина топором или от Ори из рогатки, прилетало каждому и в огромных количествах. Таре было страшно, ведь она впервые видела таких уродливых существ в живую, но стоять в стороне и ничего при этом не делать было ещё страшнее. Она двинулась вперёд, чтобы помочь, но тут же была поймана за воротник: — Куда?! — раздался за спиной, непривычно суровый, голос Фили. Он шагнул вперёд, закрывая её собой, выставляя свои парные клинки. — Назад, — бросил он, не оборачиваясь, — Держись подальше. Она почти не видела, что происходит — только обрывки: Кили, что-то кричал, вновь бросаясь на троллей, Торин, отдающий приказы, дубина, обрушивающаяся на землю совсем рядом. Фили дрался яростно, но не безрассудно, а точно и сдержанно, постоянно оглядываясь и проверяя, где Тара. Стоило ей сделать хоть шаг в сторону троллей, как Фили тут же лёгким толчком возвращал её обратно в кусты. Неожиданно тролль замахнулся слишком широко, и его лапа полетела прямо по верхушкам кустов. Фили грубо схватил Тару за руку и притянул к себе, а затем резко присел вместе с девушкой, свободной рукой прикрывая её голову. — Цела?! — крикнул он, вскакивая и кидая на неё нервный взгляд. Но Тара проигнорировала его вопрос. Глаза её метнулись по сторонам в поисках дяди, и она с ужасом обнаружила, что Бильбо уже был в лапах троллей. — Бросайте оружие! — проревел один из них, — Или ворохоббиту конец! Мы порвём его. Мгновение и тишину нарушило тяжёлое, вязкое звяканье. Оружие упало на землю. Она не успела и пискнуть, как кто-то грубо выпихнул её с поляны обратно в кусты. Тара замерла. Она видела, как тролли запихали часть гномов в мешки, а других и вовсе привязали к огромной палке и повесили над огнём. «Что же делать?» Тара бросилась к лагерю, в надежде на то, что сможет там найти что-то, что поможет спасти гномов. Возможно там есть, какое-то оружие, или что-то другое. Пока она бежала, сердце бешено колотилось, а в голове вертелись бесчисленные мысли. Виски пульсировали, а дыхание сбилось, превращая каждый вдох и выдох в грубый хрип. Каково было её удивление, когда она выбежала на поляну, и у костра заметила высокий силуэт. — Ах вот вы где, я уж думал… — повернулся к ней волшебник, но увидев её лицо, тут же осёкся. — Гэндальф! — вскрикнула она, бросаясь к нему, — сделай что-нибудь! Дядя! Гномы! Они там! Их схватили Тролли. — Где? Девушка быстро указала направление. Больших объяснений от неё не потребовалось. Волшебник тут же подхватил свой посох и скрылся в лесу, девушка только и успевала, что бежать следом. «Какая же я бесполезная» — думала она про себя, — «Только и умею, что бегать по лесу и просить о помощи». Девушка нагнала волшебника, когда он остановился у большого камня и поняла, что они подошли к поляне с другой стороны. Волшебник начал что-то судорожно нашёптывать, а Тара пыталась вслушаться в то, что происходило на поляне. Не передать словами, какого было её удивление, когда она услышала, как Бильбо говорит с троллями. Но ладно, если бы он просто говорил… Бильбо с полной уверенностью сообщал, что гномы ну просто кишат паразитами и лучше бы троллям не рисковать и не есть гномов сырыми. Тара кинула взгляд на Гэндальфа. Волшебник тихо посмеивался: — Твой дядя тот ещё выдумщик… — Он тянет время? Но зачем? — Видишь ли, Тара, от солнечного света тролли обращаются в камень. Так что заболтать их до рассвета — отличная идея. — А что же нам делать? Мы никак не можем помочь? Чего мы ждём? — Первых солнечных лучей, — отозвался Гэндальф. Тара замерла в ожидании, вслушиваясь в балаган на поляне. — Нет у нас никаких паразитов! — кричал обиженный Кили, — Это у тебя паразиты! Хоббит с тяжёлым вздохом закатил глаза, медленно осознавая, что план провалился. Но как оказалось, с выводами он поспешил. Тара заметила, как кто-то пихнул молодого гнома и тот тут же передумал доказывать свою чистоплотность: — У меня такие поразвиты! Самые большие! Просто огромные! Тара никогда не думала, что выдохнет с таким облегчением от того, что гномы наперебой станут доказывать, что они заражены и кишат паразитами. Неожиданно у неё под ногами, почти у самой земли показался маленький солнечный лучик, хоббитка тут же подскочила и дёрнула волшебника. — Жди, — было ей ответом. — Ну и что нам делать с ними? — спросил один из троллей, — Отпустить их что ли? — Ну… — протянул Бильбо — Ты вообразил, что я не знаю, что ты задумал? — пробурчал тролль, тыча бедного хоббита пальцем в грудь, — Этот мелкий хорёк держит нас за дураков. — Ну же, — взмолилась девушка, вновь дёрнув волшебника, — Они же его сейчас прибьют. Гэндальф утвердительно кивнул, и в несколько движений взобрался на камень. — Рассвет идёт и смерть вас ждёт! — громогласно заявил он. Один удар его посоха и камень раскололся, пропуская на поляну первые солнечные лучи. Тролли взревели и стали постепенно покрываться серостью, каменея прямо на глазах. Несколько мгновений и три каменные статуи замерли средь поляны. Тара уставилась на Бильбо, лицо которого выражало неописуемое недоумение. Воспитание хоббита не позволяло ему выразить весь спектр эмоций цензурными словами, поэтому эмоции решили выразиться на его лице сами. — Что же ты стоишь — спросил волшебник, отрывая её от разглядывания дяди, — Теперь можно и помочь. Под радостные возгласы гномов, Тара тут же вышла на поляну, в первую очередь освобождая от пут Бильбо. — Ты хорошо тянул время, — улыбнулась ему Исса. — Да, и при этом я потянул поясницу, — тяжело вздохнул хоббит и, освободившись, направился к волшебнику. Пока дядя помогал Гэндальфу снять с огня «гномий шашлык», Тара продолжала освобождать тех гномов, что лежали в мешках на земле. Бомбур, Глоин, Оин, Балин и Кили радостно хохотали, выбираясь из мешков. Затем, с её помощью, Торин тоже вылез из мешка и с благодарностью кивнул ей: — Сегодня вечером выпьем вина в твою честь, — засмеялся он, аккуратно хлопнув её по плечу. Тара смущённо опустила глаза: — Если бы я это ещё и заслужила… — Ну, будет тебе, — Торин хмыкнул, а затем покосился куда-то мимо неё, — дай-ка мне кинжал, я развяжу его. Тара тут же обернулась, и увидела последнего гнома в мешке. Им оказался Фили. Он с лёгкой улыбкой наблюдал за удивлённой девушкой. — Я сама, — ответила девушка, направляясь к гному. Она опустилась на колени, перед Фили и начала разрезать верёвку. Гном был совершенно спокоен и терпеливо ждал, пока Тара освободит его. — Ты цела? — спросил он, чуть приподнимаясь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я? — спросила Тара, замерев с кинжалом в руке. — Ну не я же, — улыбнулся гном. — Но ты же в мешке… — ответила девушка, перерезая последнюю верёвку. Дальше Фили с лёгкостью вылез из мешка. — Уже нет. Ну так что? С тобой всё в порядке? Он поднялся на ноги и внимательно посмотрел на хоббитку: — Да, — кивнула Тара. — Не ударилась, когда я кинул тебя в кусты? Она подняла на него глаза. Он смотрел на неё с огромным вниманием и пытался прочитать, не обманывает ли она его. — Со мной всё в порядке, — ответила девушка, с лёгким напряжением. Фили кивнул и тут же перевёл взгляд на кинжал у неё в руках. — Откуда? — О, — девушка опустила глаза на оружие в своих руках, — Надо вернуть его Балину. Белобородый гном будто почувствовал, что нужен и спешно подошёл к ним. Девушка повернулась к нему и протянула кинжал. — О, оставь его себе, Фея. Мы же команда, — стал отмахиваться Балин, — тебе он ещё может пригодиться. — Забирай, — хмуро сказал Фили, рассматривая Балина с каким-то странным выражением лица. Балин удивлённо поднял на него брови. — Она, конечно, хоббитка, но ей нужно… — начал протестовать гном. — Да, — утвердительно кивнул Фили, — потому и забирай. Твой слишком широкий и тяжёлый, ты посмотри, как он лежит у неё в руке. — Хоть так… — Я отдам ей один из своих, — вновь перебил Фили. Поражённый Балин принял из рук Тары свой клинок. — Что же, раз так… — на морщинистом лице мелькнула тень улыбки. Тара обернулась на Фили, но тот уже отошёл к остальным гномам. — Что это с ним? — не выдержала Тара. Но её вопрос так и остался без ответа. Балин лишь улыбнулся и пожал плечами.