До конца пути

О том, что хуже волчьего воя, и

О тех, кто стреляет точно в цель

Тара нервно ходила из стороны в сторону, размахивая клинком, и пыталась хоть как-то скоротать ожидание. Вот только волшебники не спешили, Гэндальф и Радогаст продолжали что-то обсуждать, и то, что Тара не могла их подслушать, ужасно её раздражало. Рядом хмыкнул Кили: — Тара, выдохни, — позвал он, — ты когда нервничаешь, на ежа похожа. Раздался громкий многоголосый гномий смех. — Чего? — недоумённо спросила хоббитка. — У тебя он нервного напряжения нос дёргается, как у ёжика, — продолжал улыбаться гном, — А ещё ты пыхтеть начинаешь. — И с чего это ты такой наблюдательный, — улыбнулся Торин. — Это не я, это… Его ответ заглушил грозный, протяжный и жуткий вой. Все резко встрепенулись — Это что, волк? — Бильбо обеспокоенно завертел головой, — Здесь водятся волки? — Волки? — отозвался Бофур, — О нет, это не волк. Из тени деревьев выпрыгнул огромный зверь, и бросился на гномов, Торин тут же нанёс ему удар. Второй такой же зверь кинулся к ним с другой стороны. Чудище получило стрелу от Кили, и было добито точным ударом Двалина. Все замерли. Тара кинула короткий взгляд на одного из поверженных тварей, но этого хватило, чтобы ужаснуться. Он лежал неподвижно — огромная гора пепельно-серой шерсти, резонирующая с таким живым и зелёным лесом. Его тело, в прыжке казавшееся воплощением яростной силы, теперь обмякло, превратившись в груду грязного меха и острых углов выпирающих костей. Но несмотря на это, она боялась даже дышать рядом с ним. Хоббитка вздрогнула. Тара никогда не боялась так, как сейчас, смотря на это чудище. На её плечо легла чья-то тяжёлая рука: — Не бойся, сестрёнка, — прошептал Кили рядом с ней, — он мёртв. — Варг–лазутчик, — вскрикнул Торин, — значит отряд орков где-то поблизости. Тара тут же метнулась к Бильбо: — Орков? — бедный хоббит медленно побелел, но в его голосе прозвучало скорее возмущение, чем страх. — Кому ты рассказал об этом походе кроме своего клана? — тут же накинулся Гэндальф на Торина. — Никому… — Кому ты рассказал? — Никому, клянусь… — ответил Торин с нажимом в голосе, — Во имя Дурина, что происходит? — За вами охотятся, — напряжённо ответил волшебник. — Надо уходить и поживее, — хмуро заявил Двалин, становясь суровее с каждой секундой. — Не получится, — раздался сверху голос Ори, — мы остались без пони, они сбежали. В сердце Тары возник непомерный ужас. Если ещё утром ей казалось, что тролли — это самое страшное, что могло с ними случиться, то сейчас она уверилась в том, что самое страшное только начинается. Её глаза испуганно забегали в поисках дяди. Она тут же ухватила Бильбо за рукав. Хоббит почувствовал её прикосновение и взял за руку, аккуратно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. Несмотря на то, что лицо его было спокойным, она чувствовала, как подрагивают его пальцы, держа её руку. Тара поняла, что Бильбо дрожит не меньше, чем она сама. Но не смотря на это, то, что дядя был рядом хоть немного успокаивало её, хоть и недостаточно. — Я уведу их от вас, — решительно заявил Радогаст, выступая вперёд. — Это Гундабадские варги, — заявил Гэндальф, нервно переступая с ноги на ногу. — А это Раскабильские кролики, — гордо воскликнул старик и улыбнулся, — Посмотрим, кто кого. Тара бегала глазами от одного волшебника к другому и совсем не понимала, что происходит и что же ей делать теперь. Она опустила голову и замерла, теряясь в своих мыслях. Тара могла бы сказать, что ей страшно, но совсем не чувствовала, как бьётся сердце. Ей казалось, что в груди образовалась бездонная пустота, которая затягивала в себя реальность, искажая всё вокруг. Голоса вокруг то затихали, то становились нестерпимо громкими, на месте листвы перед глазами образовалось сплошное зелёное пятно. Она знала, что физически не дрожит, но внутри всё ходило ходуном, будто всё тело подкидывало вверх с огромной скоростью и, с такой же скоростью, сбрасывало вниз. Она вцепилась в руку Бильбо как в то единственное, что она ещё могла ощущать в состоянии этого ужаса. Если тролли — это огромная опасность, то что такое орки? Неминуема смерть? В какой-то момент Тара почувствовала знакомую тяжесть на плечах и чьи-то руки развернули её. — Тарисса, посмотри на меня, пожалуйста… Она с трудом подняла голову и встретилась со спокойными, светлыми глазами Фили. В этом обилии чувств, звуков и красок, только его глаза казались чёткими и ясными. — Давай-ка мы с тобой успокоимся, хорошо? Вдохни, — гном подождал пока она сделает глубокий вдох вместе с ним, — И выдыхай. Вот так, хорошо… А теперь слушай меня очень внимательно. Я знаю, что тебе страшно, но прошу тебя — ничего не бойся. Мы справлялись и с худшими напастями, и справимся с этим. Даю тебе слово. Мне ты веришь? Девушка кивнула. — Хорошо. Сейчас нам придётся бежать. Во всём слушайся Гэндальфа и Торина, и беги быстро. Ты будешь сразу за волшебником, но, если что-то случится, тут же беги ко мне или кричи. Ты поняла? Он чуть встряхнул девушку за плечи и лишь тогда она утвердительно кивнула. Он аккуратно прислонился своим лбом к её макушке, но лишь на мгновение. — Все за мной! — раздался зов Гэндальфа, и Тара тут же кинулась к нему. Дальше всё стало бегом. Крики. Поторапливания. Звон оружия. Всё слилось в один сплошной гомон, из которого она могла различить лишь крики Гэндальфа. Она бежала прямо за ним, следом бежал Бильбо, а за ними уже и все гномы. Они двигались перебежками между холмов, прячась, как преступники от погони. Большие участки они пробегали толпой, меж камней проскакивали по одному. От нарастающего напряжения Исса так сосредоточилась, что её покинул страх. Она не успевала думать, могла только бежать. В какой-то момент они остановились у огромного валуна и замерли, тяжело дыша. Орки были совсем рядом. Один из них, верхом на своём варге, взгромоздился на тот самый камень, за которым они прятались. Тара видела, как Торин посмотрел на Кили, и этого взгляда хватило, чтобы молодой гном всё понял. Он резко отошёл от камня, наложил стрелу на тетиву и выстрелил. Тара смотрела на гнома, который всегда был весёлым и смешливым, и поразилась его сосредоточенности и точности. Точное попадание, и подстреленный варг покосился на один бок. Ещё один выстрел и орк получил стрелу в грудь. Обе твари свалились с камня прямо перед гномами. Орк подскочил, нападая на компанию, но его тут же добили Бифур и Двалин. Предсмертный вой варга был таким громким, что у девушки заложило уши. Не трудно было догадаться, что и все орки услышали этот омерзительный крик. Вой остальных тварей раздался намного ближе, чем раньше и девушка содрогнулась от осознания, что эти гадкие существа теперь знают, где прячутся гномы. — Уходим! Живо! — вскричал Гэндальф. Они снова бросились бежать. Зелёные холмы, покрытые камнями, стали постепенно сменяться на предгорья золотой травы. Строй рухнул и теперь они бежали одной толпой. Девушка не успевала смотреть по сторонам, лишь неслась рядом со всеми. Совсем недалеко раздался новый вой, смешанный с злобным рычанием, и этому мерзкому возгласу вторило ещё несколько таких же, причём совсем рядом. Дрожь пробежала по телу девушки от этих отвратительных звуков, вызывая внутри новую волну страха. Когда вой повторился, она не сдержалась и вскрикнула. Ей хотелось закрыть уши, но она не могла. Она боялась услышать вой вновь, но не услышать его, если он будет слишком близко она боялась ещё сильнее. Её короткого и трусливого вскрика хватило, чтобы Фили тут же метнулся к ней. — Не бойся! — крикнул он, бросив на неё короткий взгляд. Теперь Тара бежала за ним, в то время как гном постоянно оборачивался и проверял, успевает ли она. Когда в их сторону полетела стрела, Тара даже не успела заметить её, а Фили уже развернулся и дёрнул девушку в сторону. Силы постепенно покидали девушку, и она стала замедляться, тяжело дыша. Фили спрятал один из своих клинков и протянул ей руку. — Ну же! — прикрикнул он, подгоняя Тару. Когда её ладонь оказалась в его руке, гном прибавил скорости и теперь буквально тянул девушку за собой. — Не отставай! — закричал он, когда вновь послышался вой. То тут, то там гномы вдруг начали замирать, наставляя оружие на приближающихся орков. — Их всё больше! Вой и крики были слышны уже со всех сторон. Орки стали появляться из-за каждого холма, и Тара с ужасом поняла, что их взяли в кольцо. — Мы окружены! — закричал Фили, подтверждая её догадку. Гномы стали сходиться в один бесформенный круг и только сейчас Тара поняла, что не видит дядю. В её груди вспыхнул такой ужас, что она забыла, как дышать. Где же он? Она пробегала глазами меж гномов, но в кокой-то момент страх застелил ей глаза, и она перестала различать даже их силуэты средь травы. Всё что она могла, это крутить головой и искать Бильбо, пытаясь разглядеть в паническом тумане хоть одну знакомую черту. Это оказалось её ошибкой, потому что в поисках дяди совершенно забыла о своей безопасности. Молодой гном был в полной боевой готовности, и мог ударить любого, кто смеет к нему сунуться. Он старался следить за Тарой, за надвигающимися орками и заодно слушал приказы Торина. В момент, когда они бежали вниз по склону к остальным, Тара чуть отстала, вновь высматривая дядю и тут раздался пронзительный свист. Удар был странным. Боли не было сразу, это ощущалось как будто ледяной ожог, который пронзил бок и разлился внутрь. Стрела с надломанным древком торчала из-под плаща. Чёрная. С зазубринами. Тара споткнулась от неожиданного удара. Увидев стрелу, она резко схватилась за древко стрелы под боком и доломала её, оставив наконечник внутри и прикрываясь плащом. Холод стал медленно распространяться от раны, и это показалось Таре неестественным, ведь в книгах всегда писали о том, что боль должна быть жгучей, резкой и пронзительной. Фили обернулся, как только заметил, что что-то не так. — Что случилось? — спросил он, подбежав к ней почти вплотную. В его глазах впервые появилось такое явное беспокойство. — Споткнулась. Я в порядке, — выдохнула она слишком быстро. Он не заметил рану под плащом, но точно заметил перемену в её лице. Тара слабо ему улыбнулась, и Фили промолчал. Неожиданно меж огромных валунов показался Гэндальф: — Сюда, безумцы! — Давай, бегом! — скомандовал Торин, и гномы, один за другим кинулись к валунам. — Быстрее, все сюда! Тара видела, как Торин стоял на одном из валунов, а гномы по очереди скрывались из виду меж камнями. Фили тут же схватил её за руку и потянул в направлении к остальным. Переходя на бег, Тара всё же почувствовала жуткую боль, но, стиснув зубы всё же продолжала бежать. Когда они оказались у прохода меж валунов, Фили помог ей забраться на камень, а затем подтолкнул вперёд, и девушка со свистом съехала вниз, где под руки её тут же подхватил Бильбо. — Живой! — вскрикнула хоббитка. Она крепко прижала дядю к себе, закусив губу, чтобы не расплакаться от счастья и не закричать от боли. Тара видела, как вслед за ней спустились Фили, Кили и Торин. Она осмотрелась. Все гномы были на месте — запыхавшиеся и уставшие, в пыли и грязи, но живые. Только теперь девушка выдохнула, и этот вздох отозвался тянущей болью внутри. Где-то вдалеке раздался новый звук похожий на охотничий рог, сверху стали слышны звуки боя, а затем, к ним свалилось нечто. Уродливое существо в непонятных тряпках, с перекошенным серым лицом, которое было исполосовано мерзкими шрамами. Это был орк, из горла которого торчал обломок стрелы. — Эльфы, — с отвращением заявил Торин, откидывая в сторону вырванную из орка стрелу. Тара почувствовала, как Бильбо вздрогнул, рассматривая мёртвого орка, и сжал девушку чуть сильнее, чем стоило. Она сильнее прижалась к дяде, но не от страха, а от того, что в объятиях боль стала сильнее. Уткнувшись носом в плечо Бильбо, Тара пыталась подавить любые эмоции, чтобы не выразить боль. Во что же они вляпались?