Пламя без рода

И вот она. Наша первая миссия. Я стоял перед доской заданий вместе с Наруто и Саске, слушая, как Какаши лениво зачитывает свиток. — Задание ранга D, — сказал он без всякого энтузиазма. — Помощь жителю деревни. Прополка огорода. Наруто моргнул. — …Чего? — Прополка, — повторил Какаши. — Огород. Сорняки. Земля. Руки. Повисла пауза. — ЭТО ШУТКА?! — взорвался Наруто. — МЫ ТОЛЬКО ЧТО ПРОШЛИ ИСПЫТАНИЕ! Я ДУМАЛ, БУДЕТ ХОТЯ БАНДИТ ИЛИ НУ, КТО-НИБУДЬ ОПАСНЫЙ! — Опасный противник есть, — спокойно ответил Какаши. — Сорняки. Они беспощадны. Саске скривился. — Это пустая трата времени. Я вздохнул. — Добро пожаловать в реальность шиноби, — сказал я. — Начинаем снизу. Наруто уставился на меня так, будто я его предал. — Шин… ты же не на их стороне? — Я на стороне миссий, — пожал я плечами. — А без них не будет ни ранга, ни нормальных заданий. Какаши одобрительно кивнул. — Верно. Любая миссия — это дисциплина, командная работа и ответственность. — Это сорняки, — буркнул Саске. — И они тоже не вырываются сами, — ответил Какаши. --- Мы пришли на участок пожилого мужчины на окраине деревни. Аккуратный дом, небольшой забор и… Огород. Большой. Очень большой. Заросший. — …Их стало больше, — пробормотал Наруто. — Я клянусь, их стало больше, чем пять секунд назад. — Работаем аккуратно, — сказал Какаши. — Без ниндзюцу. Наруто резко повернулся. — ЧТО?! — Это тренировка контроля, — спокойно добавил он. — Иначе вы просто сожжёте всё вокруг. Я присел и взялся за работу руками. Земля была влажной, сорняки — упрямыми. — Делим участок на три части, — сказал я. — Каждый отвечает за свою. Если закончим быстро — уйдём раньше. Саске молча кивнул и принялся за дело. Наруто сначала поворчал, но тоже включился. Прошло минут десять. — СКУЧНО! — простонал Наруто. — Я бы лучше сразился с десятком шиноби! — А теперь представь, — спокойно сказал я, — что ты делаешь это после недели миссий без сна. Он замолчал. Минут через двадцать работа пошла быстрее. Мы двигались слаженно, не мешая друг другу. Я ловил себя на мысли, что это… странно приятно. Не бой. Не тренировка. Просто совместная работа. Какаши наблюдал из тени, делая вид, что читает. — Хм, — пробормотал он. — Не ругаются. Уже прогресс. Когда мы закончили, хозяин участка благодарил нас так, будто мы спасли ему жизнь. — Спасибо вам, дети… — говорил он. — Я уж думал, не справлюсь. Наруто почесал затылок. — Ну… это было не так уж и сложно. Саске ничего не сказал, но выглядел менее раздражённым, чем в начале. Мы вышли с участка. — Ну что, — сказал Какаши. — Первая миссия выполнена. — И это всё? — спросил Наруто. — Пока да, — ответил он. — Но именно так всё и начинается. Я посмотрел на команду. С ранга D. С грязных рук. С терпения. И почему-то я был уверен — дальше будет куда сложнее. За эту миссию нам выдали 5000 рё. Какаши молча передал деньги нам и даже не попытался взять свою долю. — Эй, сенсей, — Наруто подозрительно прищурился. — А вам? — я Джоунин, — лениво ответил он. — у меня и так есть достаточно деняг Мы переглянулись и поделили сумму на троих. Немного, но… первые деньги команды ощущались странно приятно. И на этом всё не закончилось. На следующий день — ещё одна миссия. Потом ещё. И ещё. Кошка, сбежавшая на крышу. Помощь в разгрузке товара. Сбор трав. Очистка участка. Миссии ранга D, одна за другой. Слишком много. На третий день я это понял окончательно. — Мы делаем слишком много миссий, — пробормотал Наруто, растянувшись на траве. — Разве так должно быть? Саске пожал плечами. — Мне всё равно. А я… я вспомнил. От Шикамару я знал, что их команда делает три-четыре миссии в неделю. Иногда меньше. А мы? Мы уже за несколько дней сделали больше. Я поднял взгляд на Какаши, который, как обычно, «читал», прислонившись к дереву. И тогда всё сложилось. Нужно определённое количество миссий ранга D, чтобы команду допустили к заданиям ранга C. Сколько именно — я не помнил. Но Какаши — помнил. И он явно хотел как можно быстрее пройти этот этап. Причины могли быть разные: он видел наш уровень; он не хотел держать нас на мелочах; или… он понимал, что сидеть на D-ранге слишком долго — опасно. Я ничего не сказал. Если Какаши решил ускорить процесс — значит, на то была причина. А спорить сейчас было бы глупо. Я просто продолжал выполнять миссии. Спокойно. Чётко. Как часть команды. И где-то глубоко внутри я знал: Это затишье — ненадолго. И как только мы перейдём на следующий ранг… всё станет куда серьёзнее. Я прикинул в голове. Точные цифры я уже не помнил, но общая картина была ясна: где-то двадцать с лишним миссий ранга D, одобрение наставника-джоунина, и достаточный общий уровень команды — обычно этого хватает, чтобы команду допустили к заданиям ранга C. Мы это условие уже почти выполняли. Но Какаши… Какаши действовал так, будто хотел исключить любой шанс отказа. Ещё миссия. Потом ещё одна. Без жалоб. Без пауз. Он не подгонял нас словами — он подгонял графиком. — Сенсей, — как-то сказал Наруто, вытирая пот. — Мы что, пытаемся побить рекорд? — Возможно, — лениво ответил Какаши. — А что? — Да ничего… просто… — Наруто почесал затылок. — Мы уже делаем больше, чем другие команды. Какаши перелистнул страницу. — Значит, вы просто работаете лучше. Саске фыркнул. Я же молчал. Он перестраховывается, — понял я окончательно. Не потому, что не верит в нас. А потому, что слишком хорошо понимает систему. Если уж переводить команду на следующий уровень — то так, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Ни у канцелярии. Ни у старших шиноби. Ни у тех, кто любит задавать лишние вопросы. Двадцать? Он сделает двадцать пять. Нужно одобрение? Он не просто подпишет — он поручится. Нужен уровень? Он выжмет из нас максимум, не ломая, но и не щадя. Я посмотрел на Наруто и Саске. Они уставали. Да. Но не ломались. И это было главное. Когда нас допустят к рангу C, — подумал я, — это будет не «аванс». Это будет логичное продолжение. Я всё-таки не выдержал. Это произошло вечером, когда мы с Какаши остались вдвоём. Наруто уже ушёл, Саске — тоже. Полигон опустел, воздух был спокойным. — Ты хочешь сделать так, — начал я прямо, — чтобы мы как можно быстрее нагнали нужный уровень и нас допустили к миссиям ранга C? Какаши остановился. Не резко. Не показательно. Просто на долю секунды. И в этот момент я всё понял. Этот чёрт… он об этом даже не думал. — Тогда почему, — продолжил я, внимательно глядя на него, — мы выполняем миссии ранга D значительно больше, чем другие команды? Он молчал. Не уходил от вопроса. Не шутил. Не открывал книгу. Просто стоял и думал. И ответ стал очевиден. Он делал это не ради системы. Не ради допуска. Не ради формальностей. Он делал это потому, что хотел, чтобы мы каждый день работали вместе. Чтобы усталость была общей. Чтобы ошибки — коллективными. Чтобы успех — тоже. Какаши медленно выдохнул. — Командная работа, — наконец сказал он. Я прищурился. — Серьёзно? Он пожал плечами. — Самое сложное в команде — это не сила, — продолжил он уже спокойно. — — И не техника. — А привычка действовать вместе, даже когда делать нечего. Он посмотрел в сторону деревни. — D-ранг — идеален для этого. Низкий риск. Минимум давления. Максимум взаимодействия. Я молчал. — Если вы сможете сохранять слаженность, — добавил он, — когда скучно, — то в бою вам будет проще. Я хмыкнул. — То есть ты просто заставлял нас… работать как команда? — Именно, — ответил он. — И, судя по тому, что ты это заметил, — — метод работает. Я покачал головой. — Ты знаешь, что мог просто сказать? — Знаю, — спокойно ответил Какаши. — — Но тогда вы бы поняли головой. А так — вы поняли на практике. Я вздохнул. Логично. Чертовски логично. — Ладно, — сказал я. — Тогда продолжим. Какаши усмехнулся. — Уже продолжаем, — ответил он. И в этот момент я окончательно понял: он готовил нас не к миссиям ранга C. Он готовил нас к тому, что будет дальше. Хотя… это ощущение меня не отпускало. Я шёл домой, прокручивая разговор в голове снова и снова. Командная работа. Красивые слова. Правильные. Логичные. Слишком логичные. Чем больше я думал, тем отчётливее понимал: да, это имело смысл — но что-то не сходилось. Слишком уж гладко он выкрутился. Он замолчал именно тогда, когда я задал ключевой вопрос. Не пошутил. Не отмахнулся. Подумал. А потом выдал идеальный ответ — такой, который невозможно оспорить. Командная работа. Попробуй возрази. Я усмехнулся сам себе. — Он меня просто нагло наебал… — пробормотал я. Не злобно. Даже не с раздражением. С уважением. Потому что если Какаши действительно не продумал это заранее, то он либо гений импровизации, либо врёт так естественно, что сам в это верит. А если он продумал… то это ещё хуже. Я вздохнул. Ладно. Пусть будет так. Какая бы ни была настоящая причина, результат один: мы стали работать лучше; мы стали понимать друг друга быстрее; мы привыкли держаться вместе. А значит — он своего добился. Я посмотрел на небо над Конохой. — Чёртов копирующий ниндзя… — хмыкнул я. — Опасный ты человек. И почему-то мне это даже нравилось. За месяц сумма вышла… неприличной. 1 144 000 рё. На каждого. Когда я сам это посчитал — даже остановился. Почему так много? Ответ был до смешного прост. Я научил Наруто Теневым клонам. Не одному. Массовому теневому клонированию. И всё сразу встало на свои места. Раньше команда выполняла одну, максимум две миссии в день. Теперь — шесть. Стабильно. Как это выглядело на практике: Наруто создаёт клонов Клоны расходятся по разным точкам Простые миссии ранга D не требуют личного присутствия всей команды Отчёт сдаётся один — результат засчитывается Какаши, конечно, сначала посмотрел на это очень внимательно. Но формально — правила мы не нарушали. Оплата за миссии ранга D — от 5000 до 50 000 рё. В среднем выходило прилично. 6 миссий в день × 30 дней Даже без максимальных выплат сумма получалась абсурдной. Мы делили всё поровну. Какаши, как и раньше, не брал ничего. Когда Наруто узнал точную цифру, он завис. — П-подожди… — он смотрел на деньги, будто они могли укусить. — — Это… это мои? — Твои, — кивнул я. — ВСЕ МОИ?! Саске молча пересчитал свою долю. Один раз. Второй. — …Это ненормально, — сказал он. — Это эффективно, — поправил я. Самое забавное? Мы не устали. Клоны Наруто брали на себя рутину, а мы с Саске занимались тем, что действительно имело смысл: координация планирование скорость Контроль Команда работала как механизм. Я убрал деньги в свиток и выдохнул. 1 144 000 рё за месяц. Для генина — абсурд. Для обычной команды — невозможно. Для нас — логично. И где-то в глубине я понимал: если ранг D даёт такие результаты, то ранг C уже будет совсем другой игрой. А ещё я был почти уверен… Какаши всё это видел. И ничего не сказал. Что пугало куда сильнее, чем любые цифры. Я невольно начал прокручивать в голове всё, что знал о миссиях. Не из разговоров — из системы, из свитков, из сухой классификации, которой обычно не придают значения… пока она не начинает касаться тебя напрямую. Ранг D. Самый низкий. То, с чего начинают почти все генины. Никакой реальной опасности, максимум — усталость и раздражение. Поиск домашних питомцев, прополка, помощь жителям, мелкие поручения. Оплата — от 5000 до 50 000 рё. Именно на этом ранге мы сейчас и находились. И, если честно… мы его уже переросли. Ранг C. Для опытных генинов или чуунинов. Выход за пределы деревни, сопровождение людей, защита от бандитов, разбойников, диких животных. Формально — почти без столкновений с шиноби. Оплата — от 30 000 до 100 000 рё. Вот тут начиналась настоящая работа. Риск — ещё контролируемый, но уже реальный. Ранг B. Для опытных чуунинов. Задания, где бой с другими шиноби ожидается, а не возможен. Шпионаж, устранение целей, защита важных персон. Оплата — 80 000 – 200 000 рё. Ошибка здесь — это ранения. Или смерть. Ранг A. Работа джоунинов. Интересы деревни, страны, Даймё. Операции против организованных сил врага. Оплата — от 150 000 до 1 000 000 рё. Тут уже не просто миссия — это часть политики. Ранг S. То, о чём не говорят вслух. Конфиденциальные операции государственного уровня. Убийства ключевых фигур. Перевозка материалов, способных изменить баланс сил. Оплата — от миллиона и выше. Именно тут шиноби перестают быть просто бойцами. Я выдохнул. Мы застряли на D-ранге не потому, что не могли больше. А потому, что система требует ступеней. Но если смотреть трезво: по эффективности — мы уже выше по координации — тоже по выносливости и темпу — далеко не новички Разница была только в формальном разрешении. И тут я понял, что больше всего меня беспокоит не опасность миссий ранга C. А то, что когда мы туда перейдём — возврата к простоте уже не будет. С этого момента каждая миссия может стать первой, где кто-то не вернётся. Была ещё одна вещь, которую нельзя было игнорировать. На ранге C так уже не получится. Миссии ранга D почти все происходят внутри деревни или на самой её окраине. Дошёл — сделал — сдал отчёт — взял следующую. Быстро. Без простоев. Без дороги. Ранг C — совсем другое. Выход за пределы Конохи. Часы пути. Иногда — дни. Иногда — ночёвки. Даже если сама задача простая, время всё равно уходит. Никаких шести миссий в день. В лучшем случае — одна. Иногда — одна на несколько дней. И тут до меня дошло ещё кое-что. Мы… вычистили всё. Доска заданий ранга D пустела на глазах. Кошек больше не теряли. Огороды были прополоты. Товары доставлены. Помощь оказана. Новых миссий просто не появлялось. Мы сделали слишком много. Слишком быстро. Даже канцелярия начала смотреть на нас странно. — Команда номер семь? — уточняли они. — Опять? Да, опять. Но в какой-то момент ответ стал другим: — На сегодня заданий нет. И на следующий день — тоже. Я посмотрел на доску и понял: потолок достигнут. Ранг D закончился не потому, что мы устали. А потому, что работы больше не было. Я выдохнул и усмехнулся. — Ну вот, — подумал я. — Мы реально это сделали. Теперь оставалось только одно. Ждать. Или… двигаться дальше. Наруто не выдержал. Он стоял посреди зала выдачи миссий, сжав кулаки, и в какой-то момент просто сорвался. — КАКАШИ-СЕНСЕЙ!!! — заорал он так, что несколько шиноби обернулись. — — ЗАДАНИЙ РАНГА D УЖЕ НЕТ! — НАМ НУЖНЫ ЗАДАНИЯ ПОСЛОЖНЕЕ!!! В зале повисла тишина. Саске поморщился. — Идиот… — пробормотал он, но не стал останавливать Наруто. Какаши медленно оторвал взгляд от своей книги. — Хм? — протянул он. — Уже? — УЖЕ! — Наруто ткнул пальцем в почти пустую доску. — Мы всё сделали! Всё! Даже бабушке Торако помогли три раза! — Это была другая бабушка, — машинально поправил Какаши. — НЕ СУТЬ! Я стоял чуть в стороне и молчал. Но внутри понимал — Наруто прав. Формально. По факту. По результатам. Какаши закрыл книгу. Медленно. Это всегда было плохим знаком. — Задания ранга C… — сказал он спокойно. — Это выход за пределы деревни. — И? — Наруто шагнул вперёд. — Мы готовы! Какаши перевёл взгляд на него. — Это риск, — продолжил он. — — Не «может быть». — Гарантированный. Наруто уже хотел что-то выпалить, но я заговорил первым. — Мы это понимаем, — сказал я ровно. — Но оставаться на D-ранге дальше бессмысленно. Какаши посмотрел на меня внимательнее. — Продолжай. — Миссий больше нет, — добавил я. — Мы упёрлись в потолок. — А дальше либо рост… — либо стагнация. Саске кивнул. — Мы не хотим стоять на месте. Несколько секунд Какаши просто смотрел на нас троих. Потом вздохнул. — Вы, конечно, понимаете, — сказал он, — что решение не за мной? — Понимаем, — ответил я. — Но моё мнение учитывается, — добавил он. Наруто сжал зубы. — Тогда скажите, сенсей, — тихо, но упрямо сказал он. — — Вы считаете нас готовыми? Какаши снова замолчал. Дольше, чем раньше. И именно в этот момент я понял: он уже знал ответ. — …Ладно, — сказал он наконец. — Я подам запрос. Наруто замер. — ПРАВДА?! — Да, — ответил Какаши. — — Но учтите: первая миссия ранга C — это проверка. — Не силы. — Характера. Он развернулся и пошёл к выходу. — Если всё пойдёт плохо, — бросил он через плечо, — — мы вернёмся к D-рангу. Без споров. Наруто смотрел ему вслед, будто боялся, что тот передумает. Потом резко повернулся ко мне и Саске. — ОН СОГЛАСИЛСЯ!!! — Пока что, — спокойно сказал я. Саске ухмыльнулся. — Значит, скоро будет интересно. Я посмотрел на пустую доску заданий. Ранг D закончился. Следующий шаг — за пределами деревни. И почему-то мне казалось, что первая миссия ранга C будет совсем не такой простой, как нам обещают. — Ну что ж, — сказал Какаши, убирая книгу. — Идите за мной. Мы переглянулись и молча пошли следом. Маршрут был понятен сразу — резиденция Хокаге. Наруто заметно напрягся. — Ого… — пробормотал он. — Это уже серьёзно, да? — Это формальности, — ответил Какаши. — Но важные. --- В кабинете было спокойно. Слишком спокойно. Запах табака, бумаги и старого дерева. И он. Старик сидел чуть в стороне, опираясь на трость. Потёртая шляпа, уставшие глаза, в которых читалось нечто большее, чем просто тревога. Я замер. Где-то я его уже видел… Не лично — в памяти. Секунда. Ещё одна. И меня осенило. — …Тазуна, — тихо сказал я. Саске бросил на меня короткий взгляд. Наруто нахмурился. — Ты его знаешь? Я не ответил сразу. Потому что теперь пазл складывался слишком быстро. Тазуна. Страна Волн. Мост. Миссия ранга C… которая никогда не была просто C. Старик поднял взгляд. — Хм? — он прищурился. — Ты меня знаешь, парень? Я чуть качнул головой. — Видел раньше, — уклончиво сказал я. — Не здесь. Какаши посмотрел на меня внимательнее обычного, но ничего не сказал. — Это и есть заказчик, — произнёс он. — Тазуна из Страны Волн. — Он запросил охрану на время пути домой и строительства моста. Наруто уже расплылся в улыбке. — Значит, настоящая миссия?! Тазуна хмыкнул. — Если под «настоящей» ты имеешь в виду дорогу за пределы деревни — то да. Я смотрел на старика и чувствовал, как внутри медленно поднимается напряжение. Вот она. Первая миссия ранга C. Только вот я слишком хорошо знал, что на самом деле она никогда не была рангом C. — Так… — протянул Тазуна, окинув нас прищуренным взглядом. — — И меня будут защищать… дети? В комнате повисла тишина. Наруто уже открыл рот, чтобы взорваться, Саске нахмурился, а Какаши… просто ждал. Я сделал шаг вперёд. — Ну если хочешь, — сказал я спокойно, без вызова, — мы можем и не идти. Тазуна замер. Не усмехнулся. Не фыркнул. Просто застыл, будто не ожидал такого ответа. — Ч-что? — переспросил он. — Это твой заказ, — продолжил я ровно. — Не нравится команда — отменяй. — Насильно мы тебя сопровождать не будем. Наруто ошарашенно уставился на меня. — Шин, ты чё— Я поднял руку, останавливая его. Тазуна перевёл взгляд на Хирузена, потом на Какаши. Оба молчали. Не вмешивались. Это было… показательно. — Ты ведь пришёл не просто так, — добавил я. — — И если тебе нужна защита, то неважно, сколько нам лет. — Важно, сможем ли мы тебя довести живым. Старик сжал трость. — …Хм. Он внимательно посмотрел на меня. Уже не сверху вниз. Оценивающе. — Дерзкий, — пробормотал он. — Слишком дерзкий для ребёнка. — Я не ребёнок на задании, — ответил я. — Я шиноби. Тазуна усмехнулся — криво, устало. — Ладно… — вздохнул он. — Похоже, выбора у меня всё равно нет. Наруто выдохнул. — Эй! Так ты согласен?! — Согласен, — буркнул Тазуна. — Но если меня убьют — я вам этого не прощу. Саске хмыкнул. — Тогда не мешай. Какаши наконец закрыл книгу. — Значит, решено, — сказал он. — — Миссия ранга C по сопровождению заказчика Тазуны из Страны Волн. Он посмотрел на нас троих. — Выдвигаемся завтра на рассвете. Я перевёл взгляд на Тазуну. Ты врёшь о сложности миссии, — подумал я. Но теперь уже поздно. Мы всё равно пойдём. И на этот раз история может пойти совсем по-другому. Я поймал себя на странной мысли. Интересно… Встретить Забузу. Узнать, какой он на самом деле вблизи, а не по слухам. Посмотреть на Хаку… Я на секунду задумался. — …Так, стоп. Я мысленно вычеркнул последний пункт. Нет. Вот это уже лишнее. Совсем лишнее. Я тихо выдохнул и покачал головой. — Соберись, — пробормотал я себе под нос. — Это миссия, а не список «интересных знакомств». Хотя… чего уж врать. Забуза Момочи — был опасен. По-настоящему опасен. Не бандит. Не разбойник. А шиноби, который убивал профессионально. А Хаку… Про него я знал слишком много для того, кто ещё даже не вышел за ворота деревни. Я сжал кулак. Это больше не теория. Не канон. Не аниме. Это будет реальный бой. С реальными последствиями. Я бросил взгляд на Наруто — он шёл, сияя от предвкушения. На Саске — сосредоточенный, напряжённый. На Какаши — спокойный, как всегда. — Ладно, — подумал я. — Раз уж идём… Тогда сделаем всё правильно. А все лишние мысли — в корзину. И вот — дорога. Две недели пешком. Даже звучало уныло. Никто не хотел идти так долго. Даже Какаши. А это уже показатель. — Пешком? — переспросил Наруто, глядя на дорогу так, будто она его оскорбила. — ДВЕ НЕДЕЛИ?! — Это полезно для выносливости, — лениво начал Какаши… и тут же вздохнул. — …но да, это долго. Решение нашлось само. Ближайшая повозка с торговцами как раз собиралась в путь — в ту же сторону. Какаши перекинулся с ними парой слов. Коротко. Спокойно. По-деловому. И всё. — Бесплатно? — переспросил Наруто, не веря своему счастью. — Бесплатно, — подтвердил торговец. — Если вы шиноби — нам только спокойнее. Логика была простая и железная: пока мы в повозке — на нас не нападут; а если нападут — нападут на шиноби. Торговцы получали защиту. Мы — транспорт. Честная сделка. Дорога стала куда терпимее. Наруто сидел на краю повозки, болтая ногами и расспрашивая торговцев обо всём подряд. Саске молчал, наблюдая за дорогой и окрестностями. Тазуна хмуро курил и всё больше замыкался в себе. Я же просто смотрел. Пейзаж медленно менялся. Дороги становились хуже. Посёлки — беднее. Люди — тише. Это уже была не Коноха. И даже не её тень. Я чувствовал это кожей. — Здесь опаснее, чем кажется, — пробормотал я, скорее для себя. Какаши посмотрел на меня поверх книги. — Уже заметил? Я кивнул. — Слишком… пусто. Он ничего не ответил. Но книгу закрыл. Повозка катилась дальше. Медленно. Спокойно. Слишком спокойно. А я почему-то был уверен: эта тишина долго не продлится. Почти неделя пути — и мы были уже почти на месте. Дорога тянулась лениво, жара стояла такая, что воздух дрожал. Пот стекал по спине, повозка скрипела, даже Наруто притих — что само по себе было подозрительно. И тут меня накрыло странное чувство. Будто я что-то забыл. Не факт. Не деталь. А ощущение. Я машинально посмотрел по сторонам… и взгляд зацепился за неё. Лужа. Большая. Глубокая. Тёмная. Я нахмурился. — …Дождя же давно не было, — пробормотал я. И тут жар будто стал ещё сильнее. Слишком жарко. А лужа — слишком свежая. Внутри что-то щёлкнуло. Я вспомнил. Я медленно перевёл взгляд вперёд. Какаши это тоже заметил. Я видел по тому, как он чуть изменил позу. Но он… ничего не сделал. Продолжал идти. Спокойно. Будто лужи не существовало. И тогда я понял. Он специально. Он хочет, чтобы мы сами это увидели. — Не наступайте в воду, — тихо сказал я, не оборачиваясь. — Обойдите. Саске сразу напрягся. Наруто, к удивлению, тоже замолчал. — Чё? — шёпотом. — Почему? — Потому что это не лужа, — ответил я. — Это приманка. И в этот момент память догнала меня полностью. Два чунинa. Братья. Когти. И имя всплыло само собой — не вслух, а в голове. Демонические братья. Их заказал Гато. Как только мы поравнялись с лужей — она взорвалась движением. Из воды вылетели две фигуры, сцепленные цепью с лезвиями на концах. — УБИТЬ СОПРОВОЖДАЮЩЕГО! — рявкнул один. Цепь метнулась прямо к Тазуне. Но… — Ветер, — коротко сказал я. Покров ветра вспыхнул мгновенно. Я шагнул вперёд, не ускоряясь — просто убрав сопротивление. Цепь прошла в миллиметре от меня. Саске рванул влево, Наруто — вправо, как мы и отрабатывали на тренировках, даже не переглянувшись. — СЗАДИ! — крикнул Наруто. — Я знаю, — ответил Какаши. Он исчез. В следующий миг один из нападавших уже летел в сторону, врезаясь в дерево с глухим хрустом. Второй попытался отступить — и тут я оказался рядом. Без пафоса. Без крика. Рукоять в руке вспыхнула жидким пламенем, коротко, как удар хлыста. Огонь обвил руку, прожёг броню, не взрываясь, не разлетаясь. — ААА— Я дёрнул кисть — и пламя втянулось обратно. Он рухнул на колени. Цепь упала на землю с лязгом. Тишина. Только дыхание. И запах озона. Наруто уставился на меня, потом на поверженных. — …Это что, чунины были? Саске сжал кулаки. — Значит… миссия не C-ранга. Какаши стоял чуть поодаль, глядя на нас внимательно. Очень внимательно. — Именно, — сказал он спокойно. — И я ждал, кто это заметит первым. Он посмотрел на меня. — Молодец. Хорошая реакция. Я выдохнул. Вот и началось. И теперь обратной дороги уже не было. Мы быстро связали их, аккуратно и надёжно. Какаши проверил узлы лично — без суеты, но так, что стало ясно: сбежать они не смогут. Тишина снова накрыла дорогу. Какаши выпрямился и медленно подошёл к Тазуне. Без угроз. Без резких движений. Но давление от него ощущалось почти физически. — У меня есть к вам вопросы, — сказал он спокойно. Тазуна дёрнулся. — Что?.. — Шиноби на миссии ранга C? — продолжил Какаши, глядя ему прямо в глаза. — — Причём не просто шиноби. Чунины. Он сделал паузу. — Вы ничего не хотите нам сказать? Тазуна отвёл взгляд. Сжал трость. Несколько секунд молчал — слишком долго. — Я… — начал он, потом замолчал и тяжело выдохнул. — Ладно. Наруто шагнул вперёд. — Эй! Ты же сказал, что это просто сопровождение! — Я солгал, — хрипло сказал Тазуна. — Если бы сказал правду… вы бы не согласились. Саске нахмурился. — Кто за этим стоит? Тазуна поморщился. — Гато, — выдавил он. — Богач. Контрабандист. Он контролирует Страну Волн. — Мост, который я строю, лишит его власти. Поэтому он хочет меня убрать. Наруто стиснул зубы. — Значит, нас хотели убить? — Да, — тихо ответил Тазуна. — И не один раз. Какаши кивнул, будто услышал подтверждение тому, что уже знал. — Тогда слушайте внимательно, — сказал он. — — Эта миссия больше не ранга C. — По всем правилам она тянет как минимум на B. Он посмотрел на нас троих. — У нас есть выбор. — Мы можем вернуться в Коноху и доложить. — Или продолжить, понимая риски. Наруто открыл рот первым. — Мы— — Подумай, — спокойно перебил его Какаши. — Прежде чем отвечать. Я посмотрел на Тазуну. Потом — на связанных шиноби. Потом — на Наруто и Саске. — Если мы вернёмся, — сказал я тихо, — Гато просто наймёт следующих. — А может, и кого-то хуже. Саске сжал челюсть. — Я не люблю, когда меня используют, — сказал он. — Но если мы уже здесь… Наруто кивнул, на удивление серьёзно. — Мы доведём дело до конца. Какаши долго смотрел на нас. Потом вздохнул. — Я так и думал. Он повернулся к Тазуне. — Мы продолжим миссию, — сказал он. — — Но с этого момента вы говорите нам всё. — Без утайки. — Без лжи. Тазуна кивнул. Медленно. Тяжело. — Клянусь. Я посмотрел на дорогу впереди. Чунины — это только начало. Значит… дальше будет хуже. И где-то глубоко внутри я знал: следующим выйдет тот, ради кого эти двое были лишь проверкой. Я это знал. У Тазуны не было денег на миссию выше ранга C. Даже близко. Если бы он подал честный запрос на B — его бы просто развернули ещё на входе. Или запросили бы такую сумму, что мост он бы не достроил никогда. Так что да. Он солгал. И я его понимал. Да и… пофиг. Потому что в глубине души меня волновало совсем не это. Я хотел сразиться с Забузой. И когда я это осознал — меня снова накрыло то самое чувство. То же самое, что было в академии. Когда кровь начинала шуметь. Когда тело будто само искало повод двинуться вперёд. Не страх. Не азарт. Желание. Я сжал пальцы. — Чёрт… — тихо выдохнул я. Это было неправильно. Опасно. Глупо. Но факт оставался фактом. Я хотел боя. Не ради денег. Не ради миссии. Не ради защиты Тазуны. Я хотел проверить себя. Хотел встретиться с тем, кто реально опасен. С тем, кто не будет сдерживаться, потому что перед ним дети. Забуза Момочи. Дезертир. Убийца. Шиноби, прошедший настоящую войну. Я почувствовал, как чакра внутри меня стала двигаться быстрее. Не вырываясь наружу — а собираясь. Сгущаясь. — Шин? — тихо окликнул меня Саске. — Ты в порядке? Я моргнул и вернулся в реальность. — Да, — ответил я спокойно. — Всё нормально. Но это была ложь. Потому что внутри я уже знал: когда он появится — я не буду прятаться за спиной Какаши. Я не буду отступать. И мне нужно будет очень внимательно следить за собой, чтобы это желание не стоило кому-то из нас жизни. Опасность ударила резко. Без предупреждения. Как нож в спину. Инстинкты взвыли первыми. — ЛОЖИТЕСЬ!!! — рявкнул Какаши. Он среагировал мгновенно: одной рукой прижал Наруто, другой дёрнул Саске, Тазуна рухнул сам, споткнувшись о собственную трость. А я?.. Я не лёг. Покров ветра вспыхнул вокруг тела — не как вспышка, а как скольжение. Мир будто стал вязким. Я увидел меч. Огромный. Широкий. С вращением. Летящий на уровне головы. — …Ха, — выдохнул я. Рука пошла сама. Ветер снял сопротивление, подхватил импульс. Я поймал клинок за рукоять — не силой, а движением, позволив ему провернуться вместе со мной. Один оборот. Второй. Тело развернулось, как ось. — Назад, — тихо сказал я. Я швырнул меч обратно. Не просто бросил — а вернул ему тот же импульс, ту же скорость, тот же убийственный вращающий момент. Меч прорезал туман, рассекая воздух, и полетел туда, откуда пришёл. Прямо в Забуза Момочи. Тишина длилась долю секунды. Забуза поймал свой клинок. Одной рукой. Металл заскрежетал, ступни вспахали землю, но он устоял. Медленно выпрямился. И улыбнулся. — Хо… — протянул он, глядя на меня сквозь туман. — — Это уже интересно. Какаши выпрямился, шаринган раскрылся. — Шин… — сказал он тихо, не отрывая взгляда от противника. — — Больше так не делай. — Понял, — ответил я. И мы оба знали — это была ложь. Забуза закинул меч на плечо. — Значит, не просто сопровождение, — усмехнулся он. — — И не просто дети. Туман начал густеть. По-настоящему. Я почувствовал, как внутри снова поднимается то самое чувство. Желание. — Ну вот, — подумал я. — — Ты пришёл. И теперь бой начнётся по-настоящему. Я достал клинок из ножен. Не показушно. Не медленно. Просто — как делал это сотни раз на тренировках. Этот меч мне подарил Хирузен. В честь того, что я стал генином… и ещё по одной причине, о которой он тогда не стал говорить вслух. Клинок из чакра-стали. Чувствительный. Послушный. Такой, который не сопротивляется чакре — а проводит её. Забуза прищурился. — Хм? — протянул он. — Мечник? — Немного, — ответил я спокойно. Я сделал вдох. Глубокий. Ровный. Точный. Я не просто наполнял тело чакрой. Я дышал ею. Техника, которую я воссоздал по памяти. Не полностью. Не идеально. Всего один стиль. И одна ката. Но именно та, что подходила мне лучше всего. Дыхание Грома. Первая ката. Чакра молнии не вырвалась наружу. Она пошла внутрь — по мышцам, по сухожилиям, по нервам. Не разрушая. Усиливая. Воздух вокруг щёлкнул. Наруто затаил дыхание. Саске расширил глаза — он увидел это. Я шагнул вперёд. Не шуншин. Не телесное мерцание. Один шаг. И мир провалился. Тело рванулось вперёд с такой резкостью, будто расстояние между мной и Забузой стёрли. Гром не прогремел — он родился внутри движения. Клинок вспыхнул тонкими разрядами. — Хм! — Забуза успел поднять меч. КЛИНК— Металл столкнулся с металлом. Молния разбежалась по лезвиям, искры ударили в туман. Я не пытался пробить. Не пытался победить. Это был контакт. Проверка. Меня отбросило назад — на шаг, на два. Ноги скользнули, но я удержался. Забуза тоже сделал шаг назад. И впервые за всё время его улыбка стала шире. — Вот теперь… — сказал он с хриплым смешком. — — Ты мне нравишься, мальчишка. Какаши напрягся. — Шин, — сказал он жёстко. — Дистанцию держи. Я выдохнул. Дыхание грома рассеялось, оставив лёгкое покалывание в мышцах. — Понял, — ответил я. Но внутри я уже знал. Это сработало. И я только что привлёк его внимание. А это было опаснее любого удара. Я понял одну простую вещь. С Забузой нельзя давить по одному. Он опытнее. Хладнокровнее. Убивал дольше, чем мы вообще живём. Значит — числом. Я сложил печать. — Теневое клонирование. Чакра взорвалась. Не вспышкой — наводнением. Один. Десять. Пятьдесят. Сотни. Лес заполнился мной. Каждый клон — с клинком. Каждый — с дыханием. Каждый — с тем же ровным, выверенным вдохом. Забуза приподнял бровь. — Хо… — протянул он. — Массовка? Я не ответил. Все мы вдохнули одновременно. Молния прошла по сотням тел, не разрывая их, а синхронизируя. Воздух задрожал, туман начал рваться, будто не выдерживая напряжения. — Дыхание Грома. Первая ката. В следующий миг лес исчез. Не буквально — он просто перестал иметь значение. Сотни тел рванулись вперёд одновременно. Не по прямой — с разных углов. С земли. С деревьев. С воздуха. Каждый шаг — щелчок. Каждое движение — удар тока. Забуза исчез. Водяное мерцание. Клинки прошли сквозь остатки, разрезав воду и туман. Несколько клонов развеялись сразу — с глухими хлопками. Но не все. — СЛЕВА! — крикнули сразу десятки голосов. — СПРАВА! — СВЕРХУ! Забуза появился между ними, меч описал круг, сметая сразу пятерых. Вода поднялась стеной, отражая удары, молния зазмеилась по поверхности, взрывая её изнутри. — Неплохо! — рявкнул он. — Но— Он осёкся. Потому что понял. Это не атака. Это ограничение пространства. Каждый клон не бил насмерть. Он вынуждал двигаться. Смещаться. Отступать. И в этот момент настоящий я оказался у него за спиной. Один вдох. Один шаг. Клинок с чакрой молнии прошёл в миллиметре от его шеи. Забуза успел уйти — но не без цены. Кровь брызнула, растворяясь в тумане. Он отскочил, тяжело дыша, и рассмеялся — хрипло, по-настоящему. — ХА… — выдохнул он. — — Вот это уже бой. Клоны начали исчезать один за другим. Чакра уходила быстро. Очень быстро. Я остановился, выравнивая дыхание. Какаши смотрел на меня с новым выражением. Не тревога. Оценка. — …Ты с ума сошёл, — тихо сказал он. — Но сработало. Я сжал рукоять. — Это была разведка, — ответил я. — Не добивание. Забуза выпрямился, стирая кровь с лица. — Запомни, мальчишка, — сказал он, поднимая меч. — — В следующий раз я буду бить всерьёз. Я кивнул. — Я тоже. Туман снова начал сгущаться. И я понял: это только первый раунд. Я сорвался с места ровно в тот момент, когда Забуза двинулся. Не раньше. Не позже. Я уже видел, как его плечо поворачивается, как меняется хват, как меч идёт по дуге. Я вошёл в зону удара — и тут же вышел. Клинок Забузы рассёк воздух там, где меня уже не было. — Тц, — выдохнул он. В ту же секунду он сложил печать. — Суйтон! Вода взметнулась из тумана и сжалась в снаряд, летящий прямо мне в грудь. Обычный шиноби в этот момент уже бы падал. Но я был в воздухе. Подушка ветра возникла под ногой на долю секунды — достаточно. Я оттолкнулся влево, прямо в полёте, резко сменив траекторию. Не прыжок. Шаг. Небесный шаг. Водяной снаряд прошёл мимо, разорвав дерево за моей спиной. Я приземлился легко, почти без звука, клинок уже был поднят. Забуза замер. Всего на миг. Но я это увидел. Его глаза чуть расширились. Не страх. Удивление. — …В воздухе? — хмыкнул он. — — Интересно. Я не дал ему времени продолжить. Покров ветра лёг на тело, дыхание грома снова вошло в ритм. Я рванул вперёд, клинок пошёл по диагонали, молния прошлась по лезвию. Забуза отбил удар, вода вспыхнула паром, наши мечи скрестились. — Ты не просто быстрый, — сказал он, наваливаясь. — — Ты меняешь правила. — А ты слишком привык, что они одни и те же, — ответил я. Я резко сбросил вес, а в следующий миг утяжелил тело и ударил вниз. Земля под ногами треснула, Забуза отскочил назад, скользя по влажной почве. Он выпрямился и рассмеялся. — Ха… ха-ха… — Вот теперь я понимаю, почему ты так рвёшься в бой. Туман вокруг нас стал плотнее. Я чувствовал, как он собирается. — Следующий ход будет жёстче, — сказал он. — Готов? Я сжал рукоять клинка. — Всегда. И в этот момент я понял: он больше не смотрит на меня как на ребёнка. Забуза резко дёрнулся назад — не инстинктивно, а осознанно. Он уже понял. — Хм… — выдохнул он, уходя с линии удара. В ту же секунду воздух за его спиной дрогнул. Там, где мгновение назад был туман, появился Какаши — клинок уже шёл на упреждение, точно в шею. Но Забуза успел. Не полностью — но достаточно. Лезвие Какаши рассекло воздух в сантиметрах от цели. — Чёрт… — тихо выдохнул Какаши, отскакивая. Забуза перекатился, встал на ноги и ухмыльнулся, стряхивая капли воды с плеч. — Хатаке Какаши, — протянул он. — — Копирующий ниндзя. — Я уж начал скучать. Он медленно развернулся, переводя взгляд с Какаши на меня. — Значит, вот как, — сказал он уже серьёзнее. — — Ты давишь спереди. — А он заходит в спину. — Логично, — ответил Какаши. — — Ты же не думал, что мы будем драться по очереди? Забуза фыркнул. — Нет… — Но я думал, что мальчишка будет просто отвлекать. Он посмотрел на меня внимательнее. Уже без смеха. — А он… — пауза. — — полноценный боец. Я ничего не ответил. Просто встал рядом с Какаши, чуть сместившись, чтобы перекрывать углы. Мы оба это почувствовали. Туман снова начал сгущаться. — Тогда, — сказал Забуза, складывая печать, — — давайте по-настоящему. Влага в воздухе взорвалась движением. — Суйтон: Техника Скрытого Тумана! Мир вокруг нас исчез. Звуки приглушились. Видимость — почти ноль. Я закрыл глаза. Восприятие. Инстинкты. Дыхание — ровное. Я чувствовал его. Не позицию. Намерение. — Какаши, — тихо сказал я. — — Он будет бить по тебе первым. — Я знаю, — ответили из тумана. — — А ты? Я чуть улыбнулся. — Я пойду за вторым ударом. И в этот момент что-то в тумане двинулось. Туман разорвался движением. Сначала — моим. Я выдохнул. Клоны возникли одновременно, без хлопков, без лишнего шума — и сразу ушли в воздух. Не вверх. В стороны. Назад. Под углами. Воздух на мгновения соглашался стать опорой. Один шаг. Второй. Третий. — …что за… — голос Забузы утонул в тумане. Клоны не падали. Они прыгали. Со стороны это выглядело так, будто в тумане вспыхивали и исчезали силуэты — то выше деревьев, то между стволами, то прямо у него за спиной. — Футон… — пробормотал Забуза, уходя в сторону от первого удара. — Нет… не просто футон. Он отбил клинок одного клона, но в тот же миг другой появился сверху, третий — сбоку, четвёртый — снизу, отталкиваясь от воздуха, как от ступеней. Металл звенел. Воздух резало. И в этот момент туман дернулся ещё раз. — Слишком много… — пробурчал Забуза. Рядом с ним появился Какаши. Не резко — точно. Его клоны были другими. Меньше. Холоднее. Они не прыгали хаотично — они резали пространство, отсекая пути отхода. — Тц, — Забуза отскочил, уходя от удара в спину. — Копирующий… и этот мелкий… Он ударил волной воды, сметая сразу троих моих клонов, но те исчезли, даже не вскрикнув. Я почувствовал момент. Тот самый. Туман дрогнул. Забуза сместил центр тяжести. Он готовился к контратаке. — Сейчас, — подумал я. Клон слева прыгнул вперёд. Клон сверху — вниз. Клон сзади — в упор. А я — я был выше. Я оттолкнулся от воздуха, сменил направление в прыжке, и пошёл по диагонали вниз, клинок уже был в руке. Забуза успел повернуть голову. Его глаза расширились. — В воздухе…?! Слишком поздно. Я ударил. Не в шею. Не смертельно. По плечу. Клинок из чакра-стали вошёл, прожигая защиту чакры, и я тут же ушёл в сторону, снова отталкиваясь от воздуха. Забуза отступил, тяжело выдохнув. Кровь потекла по рукаву. Туман начал редеть. — Ха… — он усмехнулся, но в голосе уже не было насмешки. — — Теперь понятно. Он посмотрел на нас обоих. Какаши встал рядом со мной, опустив клинок. Я чувствовал это. Адреналин. Жажду боя. Ту самую. — Он ещё не всё показал, — тихо сказал я. Забуза ухмыльнулся шире. — Умный мальчишка. Он сложил печати. — Тогда… — продолжим. И вода вокруг нас ответила. Я выпрямился и убрал клинок. Вместо этого — достал рукоять. Пустую. Забуза нахмурился. — …ты издеваешься? — хрипло усмехнулся он. — Решил драться палкой? Я не ответил. Чакра уже шла. Не всплеском — давлением. Воздух вокруг рукояти задрожал, будто стал гуще. Сначала — едва заметно. Потом — сильнее. Огонь и молния не вырывались наружу. Они сплавлялись. И в следующий миг — ВЖЖЖЖ— Из рукояти выстрелил клинок. Не пламя. Не молния. Чистая плазма. Яркая, ослепительно-белая с голубым сердцем, с дрожащими краями, будто сама реальность не до конца принимала её форму. Воздух вокруг визжал, вода на земле испарялась, а туман рядом рвался клочьями, не в силах удержаться. Забуза замер. Его улыбка исчезла. — …что за хрень… — выдохнул он. Какаши резко поднял взгляд. Даже он — напрягся. Я провернул рукоять в ладони. Плазменный клинок оставил в воздухе след, который исчез только через секунду. — Это техника, — спокойно сказал я. — Не оружие. Я шагнул вперёд. Не бегом. Не рывком. Просто шаг. И в этот момент я исчез. Казе-Шуншин. Сопротивление воздуха — ноль. Вес — почти отсутствует. Я оказался перед Забузой быстрее, чем он успел моргнуть. Он вскинул меч. КЛАНГ— Плазма врезалась в Кубикирибочо. Не отскочила. Не скользнула. Она впилась. Металл завизжал, по лезвию пошли раскалённые прожоги, вода на мече вскипела, и Забузу отбросило назад чистым импульсом. — ЧТО?! — рявкнул он, приземляясь на одно колено. Я уже был в воздухе. Небесный шаг. Подушка ветра. Отталкивание. Я сменил направление, ушёл вправо, потом назад, и снова вниз. Плазменный клинок не резал — он разрушал. Я провёл удар по диагонали. Забуза успел поставить защиту чакры. Бесполезно. Плазма прошла сквозь неё, как через туман, оставив на груди чёрную прожжённую полосу. Не смертельно. Но глубоко. Он отшатнулся, тяжело дыша. — …это не катон… — прохрипел он. — И не райтон… Я приземлился в нескольких метрах, клинок всё ещё гудел в руке. — Это и не должно быть ни тем, ни другим. Какаши встал сбоку, шаринган вращался быстрее обычного. — Забуза… — тихо сказал он. — — Если ты продолжишь, ты умрёшь. Тот медленно выпрямился. Смотрел уже не с насмешкой. — Ха… — выдохнул он. — — Вот значит как… Он усмехнулся, но в глазах была чистая злость. — Ладно. — Тогда хватит игр. Туман снова начал сгущаться. Но теперь он уже не скрывал его. Он скрывал меня. Я замер. Туман сгущался — плотный, влажный, живой. Для обычного шиноби это было бы ослепление. Для Забузы — родная среда. Для меня… Я медленно выдохнул и перестал смотреть. Не закрыл глаза — просто перестал на них полагаться. Чакра воды разошлась тонко, почти незаметно. Не волной. Не всплеском. Она вплелась в туман — в каждую микрокаплю, в пар, в влагу на коже, в конденсат на листьях. И мир изменился. Туман перестал быть пустотой. Он стал объёмом. Я чувствовал, как микрокапли смещаются. Как воздух колышется от движения. Как тепло чужого тела заставляет влагу подниматься вверх. Как дыхание нарушает равномерность поля. Шаг слева. Плавный. Тяжёлый. Забуза. Он двигался уверенно — так, как привык двигаться в своём тумане. Но каждый его шаг оставлял след. Не визуальный — давление. Влага уходила в стороны, туман «проседал», а потом медленно возвращался. Я видел это не глазами. Я видел это телом. — Хм… — донеслось из тумана. — Не дрожишь. Я повернул голову точно туда, где он был. — Потому что ты здесь, — ответил я спокойно. — А не везде. Мгновение тишины. Резкий рывок. Туман взорвался движением — справа, сверху, слишком быстро для обычного восприятия. Я шагнул в сторону ещё до того, как меч прорезал воздух. Небесный шаг. Подушка ветра. Смещение. Клинок прошёл там, где меня уже не было. Я развернулся, плазменный клинок оставил дугу света в тумане. Забуза отпрыгнул. Он остановился. — …ты меня чувствуешь, — медленно сказал он. Не вопрос. Утверждение. — Я чувствую туман, — ответил я. — А ты в нём двигаешься. Тишина. Потом — короткий, злой смешок. — Чёрт… — пробормотал он. — Это уже не смешно. Я сделал шаг вперёд. Туман слушался. Ветер слегка раздвигал его, вода передавала каждое искажение. Теперь это было моё поле. — В тумане нельзя спрятаться, — сказал я тихо. — — Можно только выдать себя. Где-то сбоку я почувствовал движение — другое, более резкое. Какаши. Он тоже вошёл в ритм. Забуза это понял. Туман больше не был его союзником. Он стал предателем. И бой перешёл в фазу, где решает не сила — а то, кто лучше чувствует мир. Забуза усмехнулся — криво, зло. — Ты самый проблемный, — сказал он, не сводя с меня взгляда. — От таких избавляются в первую очередь. Он чуть повернул голову, прислушиваясь к туману. — Но… это, чёрт возьми, не так-то и легко. Я не ответил сразу. Плазменный клинок тихо гудел, разрезая влажный воздух. Туман вокруг него не рассеивался — испарялся, оставляя тонкие пустоты, которые тут же заполнялись снова. Забуза это видел. И понимал. — Ты не просто быстрый, — продолжил он. — И не просто сильный. — Ты мешаешь. Ломаешь привычный бой. — Привычки убивают, — спокойно ответил я. — Особенно в тумане. Он рванул. Не в лоб — в сторону, резко меняя темп. Ложное движение. Я почувствовал его сразу: туман дёрнулся не там, где должен был. Значит, это обман. Настоящая атака пришла снизу. Я шагнул вверх — Небесный шаг, короткая подушка ветра, импульс. Меч Забузы рассёк пустоту там, где я стоял мгновение назад. В ту же секунду я утяжелился, дотон сработал резко, тело потянуло вниз. Удар. Земля подо мной треснула, туман взметнулся волной. Забуза отлетел, перекатившись, но встал почти сразу — тяжёлый, как зверь, которого так просто не свалить. — Ха… — он выдохнул. — Вот это уже похоже на бой. Слева мелькнула молния — Какаши вошёл в атаку. Забуза успел отразить удар, но это стоило ему шага назад. Одного шага — достаточно. Я оказался рядом почти беззвучно. Жидкое пламя сорвалось с рукояти, потекло по его клинку, обволакивая металл. Забуза резко отпрыгнул, сбрасывая меч в сторону — пламя прожгло его насквозь, капая на землю и прожигая камни. Он посмотрел на остатки оружия, потом на меня. — …ты опасный, — сказал он уже без насмешки. — Не из-за силы. — Из-за того, что думаешь. Я чуть наклонил голову. — А ты слишком привык, что туман — твой. Туман вокруг нас дрогнул. И впервые за весь бой Забуза сделал не шаг вперёд — а шаг назад. Мы с Какаши зажали его. Не красиво, не героически — эффективно. Я заходил с флангов, Какаши давил спереди, меняя темп, не давая Забузе ни секунды на дыхание. Туман больше не был его щитом — он стал прозрачным для меня. Каждый рывок, каждый взмах, даже смена стойки — всё оставляло след во влаге. Водяные клоны выскакивали один за другим. Бесполезно. Я чувствовал воду. Чувствовал, где поток пустой, а где есть вес, тепло, напряжение. Клоны были… пустыми. Хорошо сделанными, но пустыми. Я просто бежал. Покров ветра — и я врывался в них на полной скорости, пробивая насквозь. Клоны разлетались брызгами, не успевая даже среагировать. Ни сомнений, ни колебаний — тело двигалось само. Убивать Забузу я не собирался. И, если честно… я даже не знал, смогу ли. Наруто и Саске держали оборону вокруг Тазуны. Чётко, без паники. Наруто — агрессивно, Саске — холодно. Они справлялись. Я чувствовал это даже отсюда. Бой тянулся. Минуты складывались в десятки минут. Забуза был весь в порезах, ожогах, кровь смешивалась с влагой. Дыхание стало тяжёлым, движения — более резкими, но менее точными. Он всё ещё стоял, всё ещё был опасен… но выдыхался. И тогда— шшшшк. Тонкий звук. Слишком тонкий. Иглы. Они вошли точно — в шею, в точки, которые я знал… но не сразу осознал. Забуза замер. Глаза расширились. Тело обмякло и рухнуло на колени, а затем — на землю. Я резко обернулся. На ветке, в тумане, стояла фигура в маске. — …Хаку, — выдохнул Забуза едва слышно. Маска АНБУ. Деревня Скрытого Тумана. Да, всё почти как в каноне. Хаку оказался рядом мгновенно, аккуратно подхватил тело Забузы, проверил пульс — уверенно, профессионально. Какаши подошёл следом, устало, без резких движений. Он опустился, коснулся шеи, задержал пальцы на несколько секунд. — …мертв, — сказал он наконец. Я видел. Я знал, что это не так. Но я промолчал. Хаку выпрямился. — Благодарю за сотрудничество, — сказал он ровным голосом. — Я заберу тело. — Ты из Киригакуре? — спросил Какаши. — Да, — кивнул тот. — АНБУ. Он исчез так же тихо, как появился, унося Забузу. Туман начал рассеиваться. Я выдохнул и почувствовал, как усталость наконец-то накрывает — не телом, головой. Почему я промолчал? Потому что… мне нравились эти персонажи. Потому что не всё в этом мире должно заканчиваться смертью. Потому что я импульсивный. И потому что… да и пофиг. Иногда правильное решение — это просто ничего не делать.